Publicado: Mar Mar 10, 2026 11:34 am
El inicio de una racha de mal tiempo particularmente severa en gran parte del frente oriental en noviembre ofreció a los Geschwader un bienvenido respiro de sus operaciones y también les dio la oportunidad de acelerar su conversión de los Bf 109G-6 a los G-14. La actuación del 15º Staffel en Polonia el 1 de noviembre devolvió al IV./JG 51 a tres Staffels. Este grupo también ganó tres de las últimas cuatro Cruces de Caballero del año. El comandante, el hauptmann Heinz Lange, y el oberfeldwebel Heinz Marquardt recibieron las suyas el 18 de noviembre (por 70 y 89 victorias, respectivamente). El teniente Peter Kalden, capitán del 13º Staffel, recibió la suya el 6 de diciembre por su 64ª. La cuarta recayó póstumamente en el oberfeldwebel del Stabsstaffel, Fritz Luddecke, cuyo Fw 190A-8, alcanzado por fuego antiaéreo sobre Prusia Oriental el 10 de agosto, explotó en una bola de fuego al intentar un aterrizaje forzoso.
Las únicas bajas de noviembre fueron dos tenientes del 6º Staffel, derribados durante un combate aéreo con P-51 sobre el lago Balaton, Hungría, el 6 de noviembre. Exactamente un mes después, el II./JG 51 perdió a cuatro pilotos más en combate contra una formación de B-24, escoltada por P-38 Lightning, que atacaba las estaciones de maniobras cerca de la frontera húngara con Austria. Y el 23 de diciembre, el propio Comandante del Gruppenko, el mayor Karl Rammelt, resultó gravemente herido en combate al noroeste de Budapest. Rammelt fue reemplazado al frente del II. Gruppe por el oberleutnant Otto Schultz, hasta entonces Kapitan del 6. Staffel. Este no fue el único cambio de mando en los últimos días de 1944. El 28 de diciembre, el mayor Erich Leie del I./JG 51 fue nombrado Kommodore del JG 77. El único portador superviviente de la Geschwader, el hauptmann Gunther Schack, fue asignado desde el 9. Staffel para hacerse cargo del I. Gruppe en su lugar.
El 13 de enero, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva invernal que, en poco más de diez semanas, lo llevaría hasta las orillas del río Óder, a solo 80 kilómetros del centro de Berlín. En un contexto tan catastrófico, la formación de dos nuevas Staffeln 2. y II.!JG 51 el 15 de enero fue casi irrelevante. Pero al menos sirvieron para que tanto el I. como el III. Gruppen volvieran a contar con tres Staffels.
Para la segunda quincena de enero, todo el Geschwader, con la excepción del II. Gruppe, estaba desplegado a lo largo de la costa báltica: Stab, I. y IV. Gruppen (este último tras escapar de Modlin bajo el bombardeo de la artillería soviética), con base en Danzig, y el III./JG 51, cuyo comandante, el hauptmann Joachim Brendel, acababa de recibir la Medalla de la Paz por sus 156 victorias, más al este, cerca de Königsberg. Allí permanecerían casi hasta el final. Al principio, sus misiones incluían escoltar a los aviones de ataque e intentar proteger a los cientos de miles de refugiados civiles que huían hacia el oeste por tierra y mar. Pero sus crecientes pérdidas (unos 40 pilotos muertos o desaparecidos entre mediados de enero y mediados de marzo), junto con el agravamiento de la crisis de combustible, pronto los redujeron a realizar poco más que misiones individuales de reconocimiento.
A pesar de la crítica situación, los Gruppen seguían recibiendo aviones de reemplazo. Durante febrero, se entregaron varios Bf 109G-10 y K-4 nuevos al III. y IV.!JG 51, respectivamente. También se seguían otorgando condecoraciones. El 18 de febrero el teniente Wilhelm Hubner del Stabsstaffel recibió la Cruz de Caballero, y exactamente un mes después, las últimas Hojas de Roble del Geschwader recayeron en el oberleutnant Gunther Josten, cuyo total ascendía entonces a 161. Para entonces, el Ejército Rojo estaba en Pomerania, y los enclaves controlados por los alemanes alrededor de Danzig y Königsberg estaban completamente aislados. Con el aeródromo de Danzig-Langfuhr a punto de ser invadido, los restos del I. y IV. Gruppen recibieron sus órdenes de evacuación. El I./JG 51 debía desplazarse hacia el este por carretera, remolcando sus aviones (!), para unirse al III. Grupo en la bolsa de Königsberg. El IV./JG 51 debía retirarse hacia el oeste por barco hasta Garz, en la isla de Usedom, donde sería reequipado con Fw 190A-8 y A-9, además de algunos D-9 de punta larga.
Mientras tanto, en el sur, el II. Gruppe se retiraba lentamente a través de Hungría. Tras apoyar el contraataque mal concebido en torno al lago Balaton, ordenado por el Führer en un vano intento de detener el avance del Ejército Rojo sobre Viena, el II./JG 51 regresó a suelo austriaco a finales de marzo. Su última operación de la guerra, realizada desde Fels am Wagram el 9 de abril, fue escoltar a los Hs 129 en una misión para destruir tanques de petróleo cerca de Viena y evitar que cayeran en manos rusas. Dos pilotos no regresaron. Tres días después, el Gruppe se disolvió.
Ese mismo 12 de abril, Königsberg cayó en manos soviéticas. El I. y el III. Gruppen 5 tenían tres Bf 109 en servicio en pistas de aterrizaje a cierta distancia de la ciudad. El final no podía estar lejos. El 23 de abril el I./JG 51 se disolvió y la mayoría de sus pilotos fueron transferidos al III. Gruppe, que, increíblemente, se vio reforzado con la incorporación de un nuevo 12. Staffel al día siguiente. Pero esto solo retrasó lo inevitable. Aunque se incorporaron más Bf 109G-10, muchos fueron rápidamente destruidos en tierra por los Sturmoviks que volaban a baja altura. Cuando llegó la orden de evacuación el 5 de mayo, solo 15 aviones pudieron ser puestos en servicio. Con combustible insuficiente para llegar a territorio alemán, se les ordenó dirigirse a la isla danesa de Bornholm, en el Báltico. Nueve lo lograron, lo que dejó solos a los Focke-Wulf del IV./JG 51. A principios de abril, el comandante Heinz Lange había sido nombrado como el sexto y último Geschwaderkommodore del JG 51 después de que Fritz Losigkeit recibiera la orden de asumir el mando del JG 77 (el anterior titular, el oberstleutnant Erich Leie, ex-1./JG 51, tras haber sido abatido en combate contra los Yak-9 el 7 de marzo, el IV Grupo estaba ahora bajo el mando del oberleutnant Gunther Josten. Operando desde bases al este de Berlín, su principal tarea era escoltar a los pocos bombarderos y aviones de asalto terrestre que quedaban de la Luftwaffe, que atacaban al Ejército Rojo, acantonado a lo largo del río Oder, listo para el asalto final a la capital alemana. También daba cobertura a las combinaciones de Ju 88 Mistel que intentaban destruir los puentes del Oder. Pero cuando se hizo un llamamiento a voluntarios para realizar misiones suicidas estrellando deliberadamente Ju 88 cargados de bombas contra los puentes, ninguno de los pilotos del Grupo 5 se sintió inclinado a responder.
Gustavs de último modelo, casi con toda seguridad del JG 51, abandonados en Prusia Oriental al final de la guerra.
AE 22, pg 116
Las únicas bajas de noviembre fueron dos tenientes del 6º Staffel, derribados durante un combate aéreo con P-51 sobre el lago Balaton, Hungría, el 6 de noviembre. Exactamente un mes después, el II./JG 51 perdió a cuatro pilotos más en combate contra una formación de B-24, escoltada por P-38 Lightning, que atacaba las estaciones de maniobras cerca de la frontera húngara con Austria. Y el 23 de diciembre, el propio Comandante del Gruppenko, el mayor Karl Rammelt, resultó gravemente herido en combate al noroeste de Budapest. Rammelt fue reemplazado al frente del II. Gruppe por el oberleutnant Otto Schultz, hasta entonces Kapitan del 6. Staffel. Este no fue el único cambio de mando en los últimos días de 1944. El 28 de diciembre, el mayor Erich Leie del I./JG 51 fue nombrado Kommodore del JG 77. El único portador superviviente de la Geschwader, el hauptmann Gunther Schack, fue asignado desde el 9. Staffel para hacerse cargo del I. Gruppe en su lugar.
El 13 de enero, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva invernal que, en poco más de diez semanas, lo llevaría hasta las orillas del río Óder, a solo 80 kilómetros del centro de Berlín. En un contexto tan catastrófico, la formación de dos nuevas Staffeln 2. y II.!JG 51 el 15 de enero fue casi irrelevante. Pero al menos sirvieron para que tanto el I. como el III. Gruppen volvieran a contar con tres Staffels.
Para la segunda quincena de enero, todo el Geschwader, con la excepción del II. Gruppe, estaba desplegado a lo largo de la costa báltica: Stab, I. y IV. Gruppen (este último tras escapar de Modlin bajo el bombardeo de la artillería soviética), con base en Danzig, y el III./JG 51, cuyo comandante, el hauptmann Joachim Brendel, acababa de recibir la Medalla de la Paz por sus 156 victorias, más al este, cerca de Königsberg. Allí permanecerían casi hasta el final. Al principio, sus misiones incluían escoltar a los aviones de ataque e intentar proteger a los cientos de miles de refugiados civiles que huían hacia el oeste por tierra y mar. Pero sus crecientes pérdidas (unos 40 pilotos muertos o desaparecidos entre mediados de enero y mediados de marzo), junto con el agravamiento de la crisis de combustible, pronto los redujeron a realizar poco más que misiones individuales de reconocimiento.
A pesar de la crítica situación, los Gruppen seguían recibiendo aviones de reemplazo. Durante febrero, se entregaron varios Bf 109G-10 y K-4 nuevos al III. y IV.!JG 51, respectivamente. También se seguían otorgando condecoraciones. El 18 de febrero el teniente Wilhelm Hubner del Stabsstaffel recibió la Cruz de Caballero, y exactamente un mes después, las últimas Hojas de Roble del Geschwader recayeron en el oberleutnant Gunther Josten, cuyo total ascendía entonces a 161. Para entonces, el Ejército Rojo estaba en Pomerania, y los enclaves controlados por los alemanes alrededor de Danzig y Königsberg estaban completamente aislados. Con el aeródromo de Danzig-Langfuhr a punto de ser invadido, los restos del I. y IV. Gruppen recibieron sus órdenes de evacuación. El I./JG 51 debía desplazarse hacia el este por carretera, remolcando sus aviones (!), para unirse al III. Grupo en la bolsa de Königsberg. El IV./JG 51 debía retirarse hacia el oeste por barco hasta Garz, en la isla de Usedom, donde sería reequipado con Fw 190A-8 y A-9, además de algunos D-9 de punta larga.
Mientras tanto, en el sur, el II. Gruppe se retiraba lentamente a través de Hungría. Tras apoyar el contraataque mal concebido en torno al lago Balaton, ordenado por el Führer en un vano intento de detener el avance del Ejército Rojo sobre Viena, el II./JG 51 regresó a suelo austriaco a finales de marzo. Su última operación de la guerra, realizada desde Fels am Wagram el 9 de abril, fue escoltar a los Hs 129 en una misión para destruir tanques de petróleo cerca de Viena y evitar que cayeran en manos rusas. Dos pilotos no regresaron. Tres días después, el Gruppe se disolvió.
Ese mismo 12 de abril, Königsberg cayó en manos soviéticas. El I. y el III. Gruppen 5 tenían tres Bf 109 en servicio en pistas de aterrizaje a cierta distancia de la ciudad. El final no podía estar lejos. El 23 de abril el I./JG 51 se disolvió y la mayoría de sus pilotos fueron transferidos al III. Gruppe, que, increíblemente, se vio reforzado con la incorporación de un nuevo 12. Staffel al día siguiente. Pero esto solo retrasó lo inevitable. Aunque se incorporaron más Bf 109G-10, muchos fueron rápidamente destruidos en tierra por los Sturmoviks que volaban a baja altura. Cuando llegó la orden de evacuación el 5 de mayo, solo 15 aviones pudieron ser puestos en servicio. Con combustible insuficiente para llegar a territorio alemán, se les ordenó dirigirse a la isla danesa de Bornholm, en el Báltico. Nueve lo lograron, lo que dejó solos a los Focke-Wulf del IV./JG 51. A principios de abril, el comandante Heinz Lange había sido nombrado como el sexto y último Geschwaderkommodore del JG 51 después de que Fritz Losigkeit recibiera la orden de asumir el mando del JG 77 (el anterior titular, el oberstleutnant Erich Leie, ex-1./JG 51, tras haber sido abatido en combate contra los Yak-9 el 7 de marzo, el IV Grupo estaba ahora bajo el mando del oberleutnant Gunther Josten. Operando desde bases al este de Berlín, su principal tarea era escoltar a los pocos bombarderos y aviones de asalto terrestre que quedaban de la Luftwaffe, que atacaban al Ejército Rojo, acantonado a lo largo del río Oder, listo para el asalto final a la capital alemana. También daba cobertura a las combinaciones de Ju 88 Mistel que intentaban destruir los puentes del Oder. Pero cuando se hizo un llamamiento a voluntarios para realizar misiones suicidas estrellando deliberadamente Ju 88 cargados de bombas contra los puentes, ninguno de los pilotos del Grupo 5 se sintió inclinado a responder.
Gustavs de último modelo, casi con toda seguridad del JG 51, abandonados en Prusia Oriental al final de la guerra.
AE 22, pg 116