Publicado: Dom Mar 01, 2026 5:56 pm
EVALUACIÓN DE LA CAMPAÑA
Kurt Bühligen podría haber descartado el P-38 durante las primeras operaciones en el Mediterráneo, pero el oficial Herbert Kaiser, un as del 8./JG 77 que logró su primera derribo por Lightning (su 57ª victoria de un total de 68) el 8 de enero de 1943, consideraba que el P-38 era, en general, más rápido y maniobrable que los Bf-109G-6 de su unidad. Las góndolas de los cañones subalares hacían al G-6 más engorroso y comprometían la velocidad máxima y el rendimiento en los giros. Kaiser declaró que no empleó ninguna táctica especial en combate al enfrentarse al P-38, sino que simplemente lo consideraba con gran respeto. Su compañero, el oficial Johann Pichler, del 7./JG 77, también as con gran cantidad de versiones, fue responsable de al menos tres P-38, incluyendo uno el 24 de junio de 1943 para su 35ª victoria confirmada. Apreciaba enormemente las cualidades del Lightning como oponente.
La primera vez que Pichler se topó con este modelo sobre el norte de África, su escuadrilla logró escabullirse tras un grupo desprevenido de cuatro P-38 y abrir fuego. Quedó estupefacto por la capacidad del enemigo, alertado, de remontar rápidamente y acelerar con rapidez, dejando a los Messerschmitt muy atrás.
Aunque el P-38 fue criticado por su baja velocidad de alabeo inicial, esto se vio compensado en parte por su impresionante aceleración, una característica que salvó a muchos pilotos de un desastre inmediato. El legendario as con 176 victorias, el mayor Johannes Steinhoff, quien fue Geschwaderkommodore del JG 77 durante 1943, reclamó tres P-38 mientras defendía aeródromos alrededor de Foggia, en Italia, de un ataque el 25 de agosto de 1943. Todos los Lightning disponibles en el teatro de operaciones del Mediterráneo habían volado a la altura de la cresta de la ola sobre el mar para atacar los aeródromos, donde, según se informa, destruyeron al menos 35 aviones en tierra y derribaron varios más.
Al igual que sus pilotos, Steinhoff respetaba la capacidad del P-38 para girar y pasar de ser el cazado al cazador. También compartía su aprecio por la capacidad del modelo para ascender rápidamente. Finalmente, el armamento del Lightning también era temido por las tripulaciones del Eje. En el período comprendido entre la retirada del 14º FG a finales de enero de 1943 y su regreso a las operaciones tras el fin de la campaña en el norte de África en mayo, se produjeron varias acciones exitosas en las que los pilotos confiaron en gran medida en las capacidades de combate del P-38. También se produjeron algunas bajas graves. El 82º FG, en particular, disfrutó de algunos éxitos iniciales, y para finales de enero sus pilotos habían derribado 13 aviones alemanes sin pérdidas. De hecho los pilotos de la Luftwaffe afirmaron haber derribado solo tres P-38 en el norte de África durante ese período, incluyendo uno para el Oblt Bühligen el 28 de enero.
El alférez «Dixie» Sloan derribó su segundo Bf 109 el 30 de febrero, reportando haber derribado al norte de Gabes. Su quinto Bf 109 lo sumaría el 15 de febrero, tras derribar otro Bf 109 y un inusual bombardero Do 217 trece días antes. Los futuros ases, el capitán Ernest Osher y el alférez Bill Schildt, del 95º Escuadrón, lograron su primer derribo el 29 de enero sobre el aeródromo de El Aouina. Schildt derribaría un Bf 110 dos días después sobre el Golfo de Túnez, logrando así su segundo derribo confirmado. El alférez Claude Kinsey, del 96º Escuadrón, también reportó haber derribado un Bf 109 el 29 de enero, y duplicó su cuenta al día siguiente con otro Messerschmitt destruido al norte de Gabes. Tras derribar tres aviones italianos en febrero y marzo, Kinsey logró su sexta y séptima victoria el 5 de abril sobre el mar Mediterráneo frente a Cap Bon durante la operación Flax, una campaña de cazas aliados para interceptar aviones de transporte del Eje que intentaban transportar suministros a las unidades alemanas e italianas en Túnez. Más de 100 aviones del Eje, incluyendo Ju 52/3m, Bf 109, Bf 110, Ju 87 y Ju 88, así como varios modelos italianos, fueron derribados por los pilotos de P-38 de los 1er y 82º Grupos de Cazas entre el 5 y el 11 de abril. El venerable Ju 52/3m sufrió la peor parte de estas pérdidas, con más de 70 trimotores derribados. El éxito de la operación Flax prácticamente anuló el apoyo logístico a las fuerzas del Eje que se retiraban hacia la costa tunecina. Pero Kinsey resultó gravemente herido, ya sea por el fuego de respuesta de uno de los Ju 87 que había derribado o por fuego amigo de uno de sus compañeros. Con su Lightning en llamas, ascendió de 15 a 120 metros mientras luchaba por soltarse el cinturón de seguridad. Kinsey finalmente saltó y aterrizó en el agua. Al llegar a tierra con dificultad, descubrió que sus heridas eran tan graves que no podía moverse. Los lugareños lo encontraron y lo entregaron a los italianos, quienes le brindaron un tratamiento mínimo hasta que fue entregado a los alemanes tras la capitulación de Italia en septiembre de 1943.
Mientras Kinsey esperaba ser transportado a Alemania, él y otro as del 96º FS, el teniente Charles "Shorty" Zubarik, planearon escapar. Kinsey logró cruzar la alambrada, pero Zubarik fue detenido cuando dudó, y en consecuencia pasó el resto del conflicto como prisionero de guerra. A pesar de muchas dificultades, incluyendo una ardua travesía por los Apeninos, Kinsey alcanzó a las tropas canadienses que avanzaban el 22 de octubre y fue enviado a casa para recuperarse. De regreso, Kinsey logró detenerse en la nueva base del 82º en Lecce, donde descubrió que había sido ascendido a teniente poco después de ser derribado. Durante la operación Flax surgieron varios ases del P-38, incluyendo al teniente Lee Wiseman, del 71º FS del 1er FG. Tras derribar un Fw 190 el 4 de febrero, se apoderó de dos Ju 52/3ms y un Macchi C.200 el 10 de abril, y de un segundo Fw 190 dos días después. Su compañero de escuadrón, el teniente primero Meldrum Sears, quien ya contaba con dos victorias, derribó cuatro Ju 52/3m el día 10, y un Bf 109 el día 12. Tras la guerra, se confirmó que ese último derribo lo igualaba a Claude Kinsey como el mejor as del P-38 de la campaña norteafricana. El alférez Ray Crawford, del 97º Escuadrón del 82º Grupo, derribó dos Ju 52/3m el 10 de abril, convirtiéndose en un as, y se le atribuyó una sexta victoria a mediados de junio. El alférez John Mackay, del 27º Escuadrón del 1er Grupo, afirmó haber derribado dos Ju 52/3m y un inusual avión de reconocimiento de doble brazo Fw 189 el 5 de abril, lo que elevó su cuenta a cuatro derribos. Lograría dos victorias aéreas más el 25 de mayo en un interesante combate. El 27º Escuadrón acababa de atacar un aeródromo del Eje en la isla de Sicilia cuando fue atacado por una formación de más de 20 Bf 109 y Fw 190 del JG 53 al norte de San Vito Lo Capo. En la batalla de 25 minutos que siguió, la unidad afirmó haber abatido 11 cazas alemanes por la pérdida de tres P-38.
A Mackay se le atribuyeron dos Bf 109 para su quinta y sexta victoria. Casualmente, el 25 de mayo, el 8 y el 9 Staffeln del JG 53 reivindicaron tres P-38 al noroeste de Trapani, Sicilia.
El alférez «Ricky» Zubarik, del 96º Escuadrón/82º Grupo de Cazas, se sienta en el parabrisas de su Pearl III (P-38G-10 42-13054), cámara en mano, justo después de convertirse en un as el 13 de mayo de 1943, como lo indican las cinco esvásticas en el fuselaje del caza. Obtuvo su victoria final el 21, tres días antes de ser derribado sobre Cerdeña y convertirse en prisionero de guerra. La incógnita reside en los dos Me 410 (reclamados como «Me 210») que colisionaron mientras lo perseguían a él y al Pearl III el 6 de mayo, por lo que no recibió ningún reconocimiento oficial.
AA 120, pg 75
Kurt Bühligen podría haber descartado el P-38 durante las primeras operaciones en el Mediterráneo, pero el oficial Herbert Kaiser, un as del 8./JG 77 que logró su primera derribo por Lightning (su 57ª victoria de un total de 68) el 8 de enero de 1943, consideraba que el P-38 era, en general, más rápido y maniobrable que los Bf-109G-6 de su unidad. Las góndolas de los cañones subalares hacían al G-6 más engorroso y comprometían la velocidad máxima y el rendimiento en los giros. Kaiser declaró que no empleó ninguna táctica especial en combate al enfrentarse al P-38, sino que simplemente lo consideraba con gran respeto. Su compañero, el oficial Johann Pichler, del 7./JG 77, también as con gran cantidad de versiones, fue responsable de al menos tres P-38, incluyendo uno el 24 de junio de 1943 para su 35ª victoria confirmada. Apreciaba enormemente las cualidades del Lightning como oponente.
La primera vez que Pichler se topó con este modelo sobre el norte de África, su escuadrilla logró escabullirse tras un grupo desprevenido de cuatro P-38 y abrir fuego. Quedó estupefacto por la capacidad del enemigo, alertado, de remontar rápidamente y acelerar con rapidez, dejando a los Messerschmitt muy atrás.
Aunque el P-38 fue criticado por su baja velocidad de alabeo inicial, esto se vio compensado en parte por su impresionante aceleración, una característica que salvó a muchos pilotos de un desastre inmediato. El legendario as con 176 victorias, el mayor Johannes Steinhoff, quien fue Geschwaderkommodore del JG 77 durante 1943, reclamó tres P-38 mientras defendía aeródromos alrededor de Foggia, en Italia, de un ataque el 25 de agosto de 1943. Todos los Lightning disponibles en el teatro de operaciones del Mediterráneo habían volado a la altura de la cresta de la ola sobre el mar para atacar los aeródromos, donde, según se informa, destruyeron al menos 35 aviones en tierra y derribaron varios más.
Al igual que sus pilotos, Steinhoff respetaba la capacidad del P-38 para girar y pasar de ser el cazado al cazador. También compartía su aprecio por la capacidad del modelo para ascender rápidamente. Finalmente, el armamento del Lightning también era temido por las tripulaciones del Eje. En el período comprendido entre la retirada del 14º FG a finales de enero de 1943 y su regreso a las operaciones tras el fin de la campaña en el norte de África en mayo, se produjeron varias acciones exitosas en las que los pilotos confiaron en gran medida en las capacidades de combate del P-38. También se produjeron algunas bajas graves. El 82º FG, en particular, disfrutó de algunos éxitos iniciales, y para finales de enero sus pilotos habían derribado 13 aviones alemanes sin pérdidas. De hecho los pilotos de la Luftwaffe afirmaron haber derribado solo tres P-38 en el norte de África durante ese período, incluyendo uno para el Oblt Bühligen el 28 de enero.
El alférez «Dixie» Sloan derribó su segundo Bf 109 el 30 de febrero, reportando haber derribado al norte de Gabes. Su quinto Bf 109 lo sumaría el 15 de febrero, tras derribar otro Bf 109 y un inusual bombardero Do 217 trece días antes. Los futuros ases, el capitán Ernest Osher y el alférez Bill Schildt, del 95º Escuadrón, lograron su primer derribo el 29 de enero sobre el aeródromo de El Aouina. Schildt derribaría un Bf 110 dos días después sobre el Golfo de Túnez, logrando así su segundo derribo confirmado. El alférez Claude Kinsey, del 96º Escuadrón, también reportó haber derribado un Bf 109 el 29 de enero, y duplicó su cuenta al día siguiente con otro Messerschmitt destruido al norte de Gabes. Tras derribar tres aviones italianos en febrero y marzo, Kinsey logró su sexta y séptima victoria el 5 de abril sobre el mar Mediterráneo frente a Cap Bon durante la operación Flax, una campaña de cazas aliados para interceptar aviones de transporte del Eje que intentaban transportar suministros a las unidades alemanas e italianas en Túnez. Más de 100 aviones del Eje, incluyendo Ju 52/3m, Bf 109, Bf 110, Ju 87 y Ju 88, así como varios modelos italianos, fueron derribados por los pilotos de P-38 de los 1er y 82º Grupos de Cazas entre el 5 y el 11 de abril. El venerable Ju 52/3m sufrió la peor parte de estas pérdidas, con más de 70 trimotores derribados. El éxito de la operación Flax prácticamente anuló el apoyo logístico a las fuerzas del Eje que se retiraban hacia la costa tunecina. Pero Kinsey resultó gravemente herido, ya sea por el fuego de respuesta de uno de los Ju 87 que había derribado o por fuego amigo de uno de sus compañeros. Con su Lightning en llamas, ascendió de 15 a 120 metros mientras luchaba por soltarse el cinturón de seguridad. Kinsey finalmente saltó y aterrizó en el agua. Al llegar a tierra con dificultad, descubrió que sus heridas eran tan graves que no podía moverse. Los lugareños lo encontraron y lo entregaron a los italianos, quienes le brindaron un tratamiento mínimo hasta que fue entregado a los alemanes tras la capitulación de Italia en septiembre de 1943.
Mientras Kinsey esperaba ser transportado a Alemania, él y otro as del 96º FS, el teniente Charles "Shorty" Zubarik, planearon escapar. Kinsey logró cruzar la alambrada, pero Zubarik fue detenido cuando dudó, y en consecuencia pasó el resto del conflicto como prisionero de guerra. A pesar de muchas dificultades, incluyendo una ardua travesía por los Apeninos, Kinsey alcanzó a las tropas canadienses que avanzaban el 22 de octubre y fue enviado a casa para recuperarse. De regreso, Kinsey logró detenerse en la nueva base del 82º en Lecce, donde descubrió que había sido ascendido a teniente poco después de ser derribado. Durante la operación Flax surgieron varios ases del P-38, incluyendo al teniente Lee Wiseman, del 71º FS del 1er FG. Tras derribar un Fw 190 el 4 de febrero, se apoderó de dos Ju 52/3ms y un Macchi C.200 el 10 de abril, y de un segundo Fw 190 dos días después. Su compañero de escuadrón, el teniente primero Meldrum Sears, quien ya contaba con dos victorias, derribó cuatro Ju 52/3m el día 10, y un Bf 109 el día 12. Tras la guerra, se confirmó que ese último derribo lo igualaba a Claude Kinsey como el mejor as del P-38 de la campaña norteafricana. El alférez Ray Crawford, del 97º Escuadrón del 82º Grupo, derribó dos Ju 52/3m el 10 de abril, convirtiéndose en un as, y se le atribuyó una sexta victoria a mediados de junio. El alférez John Mackay, del 27º Escuadrón del 1er Grupo, afirmó haber derribado dos Ju 52/3m y un inusual avión de reconocimiento de doble brazo Fw 189 el 5 de abril, lo que elevó su cuenta a cuatro derribos. Lograría dos victorias aéreas más el 25 de mayo en un interesante combate. El 27º Escuadrón acababa de atacar un aeródromo del Eje en la isla de Sicilia cuando fue atacado por una formación de más de 20 Bf 109 y Fw 190 del JG 53 al norte de San Vito Lo Capo. En la batalla de 25 minutos que siguió, la unidad afirmó haber abatido 11 cazas alemanes por la pérdida de tres P-38.
A Mackay se le atribuyeron dos Bf 109 para su quinta y sexta victoria. Casualmente, el 25 de mayo, el 8 y el 9 Staffeln del JG 53 reivindicaron tres P-38 al noroeste de Trapani, Sicilia.
El alférez «Ricky» Zubarik, del 96º Escuadrón/82º Grupo de Cazas, se sienta en el parabrisas de su Pearl III (P-38G-10 42-13054), cámara en mano, justo después de convertirse en un as el 13 de mayo de 1943, como lo indican las cinco esvásticas en el fuselaje del caza. Obtuvo su victoria final el 21, tres días antes de ser derribado sobre Cerdeña y convertirse en prisionero de guerra. La incógnita reside en los dos Me 410 (reclamados como «Me 210») que colisionaron mientras lo perseguían a él y al Pearl III el 6 de mayo, por lo que no recibió ningún reconocimiento oficial.
AA 120, pg 75