Publicado: Mar Mar 03, 2026 10:47 am
INVASIÓN DE ITALIA
Tras la rendición definitiva de las fuerzas del Eje en el norte de África, los Aliados centraron su atención en la península italiana, así como en sus islas del Mediterráneo. La campaña contra estas últimas se intensificó en junio, con las unidades P-38 escoltando a los bombarderos aliados, tanto medianos como pesados, que atacaban aeródromos del Eje. Estas misiones se encontraron con una enérgica oposición de los cazas del Eje, y el 96º Escuadrón, en particular, cosechó un éxito significativo el 18 de junio, cuando sus pilotos contabilizaron 13 cazas del Eje, incluyendo más de diez aviones italianos, sobre el Golfo de Aranci. Entre los pilotos que se adjudicaron la victoria se encontraba el teniente de vuelo Frank Hurlbut, quien derribó su tercer y cuarto avión enemigo al declarar la destrucción de un Bf 109 y un Re.2001. El alférez Larry Liebers afirmó haber derribado más aviones italianos (cinco en total) que cualquier otro piloto de P-38 tras derribar dos C.202 y un C.205 justo antes de las 10:00 horas sobre el Golfo. Los pilotos de caza italianos compartían la opinión alemana de que el P-38 era un enemigo temible, aunque a veces parecía fácil de derribar. Quizás ellos también habían visto a los Lightning estallar en llamas, anunciando su desaparición, cuando, por supuesto, tal exhibición simplemente significaba que el piloto había acelerado. Como se mencionó anteriormente, cuando se aceleró repentinamente para evadir a un atacante, se produjo una gran cantidad de humo y un destello de llamas emitido por las compuertas de descarga del motor. Esta exhibición de daños aparentemente graves quizás hizo que el P-38 pareciera mortalmente herido, convenciendo a algunos pilotos enemigos que lo seguían de que se precipitaba hacia su perdición. El P-47 también tenía esta tendencia, que envolvía la cola del caza de la República en humo y llamas, quizás dando la impresión prematura de su desaparición. Por su parte, los pilotos del P-38 que se enfrentaron a cazas italianos en combate consideraban que no eran particularmente peligrosos, a pesar de su impresionante maniobrabilidad.
El creciente grupo de ases del 82º FG tuvo más éxitos durante la fase inicial de los desembarcos de la Operación Husky en Sicilia. En apoyo al asalto anfibio sobre Gela el 10 de julio, el 96º FG contó con diez aviones del Eje, incluyendo un C.200, un Ju 88 y un Fw 190, lo que elevó la puntuación del teniente "Dixie" Sloan a 11. Un Bf 109 representó la séptima y última victoria del teniente Ed Waters, mientras que el Fw 190 del alférez Larry Liebers fue su sexto éxito. Tres cazabombarderos Focke-Wulf más, derribados por el teniente Frank Hurlbut, lo convirtieron en un as. El Schlachtgeschwader 10 fue una de las unidades del Eje que se enfrentaron a la 96ª División el día 10. Sus cazabombarderos Fw 190 sufrieron grandes bajas tras ser atacados por los P-38. El comandante del I./SG 10, mayor Egon Thiem, se vio obligado a abandonar su Fw 190 cerca de la ciudad de Corleone tras incendiarse su motor. Había sido atacado por cazas del 96ª FS mientras su unidad intentaba bombardear buques de transporte de tropas aliados. Los pilotos de los P-38 persiguieron a Thiem hacia el norte a través de valles y montañas, hasta que finalmente lo pusieron en el punto de mira y lo obligaron a volar lo suficientemente alto como para saltar en paracaídas desde su Fw 190. Es casi seguro que Thiem fue derribado por un as. Los pilotos del P-38 tuvieron otro buen día el 18 de julio, cuando el 14º FG derribó 15 Ju 52/3ms cerca de Ischia. El teniente segundo Lloyd Hendrix logró sus únicas victorias de la guerra al derribar cuatro de los transportes, mientras que el alférez Paul Wilkins, del 37º FS, logró la primera de sus cinco victorias (las dos últimas en enero de 1944) al derribar dos más. El capitán Herbert Ross, del 48º FS, también derribó dos trimotores en su segunda y tercera victoria; su cuenta llegaría a siete al finalizar su servicio en octubre. Finalmente, su compañero de escuadrón, el teniente Sidney Weatherford, logró dos más, su tercera y cuarta de cinco victorias confirmadas. A cambio, los pilotos de la Luftwaffe afirmaron haber derribado dos P-38 durante el día, presumiblemente en la misma zona. El teniente Otto Wessling, del 10./JG 3, consiguió su 70ª victoria al derribar un P-38, mientras que al piloto del 8./ZG 26, Uffz Wilhelm Reiner, también se le atribuyó el derribo de un Lightning.
Una de las misiones más célebres del P-38 de 1943 fue el ataque sorpresa al conjunto de aeródromos del Eje en la llanura de Foggia el 25 de agosto. El teniente coronel George MacNicol, comandante del 82º FG, lideró la fuerza de cazas a la altura de la cima de la ola, con una brújula de navegación entre los pies, para asegurar la sorpresa. Esto se logró cuando los P-38 aparecieron sobre los aeródromos y destruyeron 34 aviones enemigos y dañaron muchos más. Bombarderos pesados completaron la tarea durante la segunda fase del ataque, dejando más de 100 aviones destruidos o dañados. Cinco P-38 fueron reportados como desaparecidos en combate; esta cifra presumiblemente incluye los tres reclamados por el comandante del JG 77, el mayor Johannes Steinhoff. Dos días después, uno de los ases del 82º Escuadrón de Cazas completó su notable racha goleadora en el Mediterráneo al convertirse en huésped involuntario de los alemanes. El alférez Louis Curdes fue uno de los pilotos más agresivos del 95º Escuadrón, tras reivindicar la destrucción de tres Bf 109, con otro dañado, sobre Cap Bon el 29 de abril de 1943. A esto le siguió el derribo de dos Messerschmitt más el 19 de mayo sobre la ciudad sarda de Villacidro. La sexta reivindicada por Curdes fue la de un C.202 derribado sobre el Golfo de Aranci el 24 de junio.
El teniente Leslie «Andy» Andersen (a la derecha), quien se unió al 96º Escuadrón en junio de 1943, logró sus dos primeros derribos y un probable derribo (todos Bf 109) durante la misión DUC del 82º Escuadrón el 2 de septiembre. En esta fotografía, posa con sus compañeros de escuadrón, el teniente Dana Lovejoy (a la izquierda) y el capitán Bradley Prann, en Lecce, Italia, en noviembre de 1943, Andersen derribó dos Bf 109 más el 6 de diciembre y otro Messerschmitt cuatro días después, alcanzando la categoría de as. Desafortunadamente, no se pudo encontrar ninguna fotografía del avión asignado a Andersen, el P-38G-10 42-13026 Pugnacious Peggy, que posteriormente fue transferido al 154º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la 15a Fuerza Aérea.
AA 120, pg 79
Tras la rendición definitiva de las fuerzas del Eje en el norte de África, los Aliados centraron su atención en la península italiana, así como en sus islas del Mediterráneo. La campaña contra estas últimas se intensificó en junio, con las unidades P-38 escoltando a los bombarderos aliados, tanto medianos como pesados, que atacaban aeródromos del Eje. Estas misiones se encontraron con una enérgica oposición de los cazas del Eje, y el 96º Escuadrón, en particular, cosechó un éxito significativo el 18 de junio, cuando sus pilotos contabilizaron 13 cazas del Eje, incluyendo más de diez aviones italianos, sobre el Golfo de Aranci. Entre los pilotos que se adjudicaron la victoria se encontraba el teniente de vuelo Frank Hurlbut, quien derribó su tercer y cuarto avión enemigo al declarar la destrucción de un Bf 109 y un Re.2001. El alférez Larry Liebers afirmó haber derribado más aviones italianos (cinco en total) que cualquier otro piloto de P-38 tras derribar dos C.202 y un C.205 justo antes de las 10:00 horas sobre el Golfo. Los pilotos de caza italianos compartían la opinión alemana de que el P-38 era un enemigo temible, aunque a veces parecía fácil de derribar. Quizás ellos también habían visto a los Lightning estallar en llamas, anunciando su desaparición, cuando, por supuesto, tal exhibición simplemente significaba que el piloto había acelerado. Como se mencionó anteriormente, cuando se aceleró repentinamente para evadir a un atacante, se produjo una gran cantidad de humo y un destello de llamas emitido por las compuertas de descarga del motor. Esta exhibición de daños aparentemente graves quizás hizo que el P-38 pareciera mortalmente herido, convenciendo a algunos pilotos enemigos que lo seguían de que se precipitaba hacia su perdición. El P-47 también tenía esta tendencia, que envolvía la cola del caza de la República en humo y llamas, quizás dando la impresión prematura de su desaparición. Por su parte, los pilotos del P-38 que se enfrentaron a cazas italianos en combate consideraban que no eran particularmente peligrosos, a pesar de su impresionante maniobrabilidad.
El creciente grupo de ases del 82º FG tuvo más éxitos durante la fase inicial de los desembarcos de la Operación Husky en Sicilia. En apoyo al asalto anfibio sobre Gela el 10 de julio, el 96º FG contó con diez aviones del Eje, incluyendo un C.200, un Ju 88 y un Fw 190, lo que elevó la puntuación del teniente "Dixie" Sloan a 11. Un Bf 109 representó la séptima y última victoria del teniente Ed Waters, mientras que el Fw 190 del alférez Larry Liebers fue su sexto éxito. Tres cazabombarderos Focke-Wulf más, derribados por el teniente Frank Hurlbut, lo convirtieron en un as. El Schlachtgeschwader 10 fue una de las unidades del Eje que se enfrentaron a la 96ª División el día 10. Sus cazabombarderos Fw 190 sufrieron grandes bajas tras ser atacados por los P-38. El comandante del I./SG 10, mayor Egon Thiem, se vio obligado a abandonar su Fw 190 cerca de la ciudad de Corleone tras incendiarse su motor. Había sido atacado por cazas del 96ª FS mientras su unidad intentaba bombardear buques de transporte de tropas aliados. Los pilotos de los P-38 persiguieron a Thiem hacia el norte a través de valles y montañas, hasta que finalmente lo pusieron en el punto de mira y lo obligaron a volar lo suficientemente alto como para saltar en paracaídas desde su Fw 190. Es casi seguro que Thiem fue derribado por un as. Los pilotos del P-38 tuvieron otro buen día el 18 de julio, cuando el 14º FG derribó 15 Ju 52/3ms cerca de Ischia. El teniente segundo Lloyd Hendrix logró sus únicas victorias de la guerra al derribar cuatro de los transportes, mientras que el alférez Paul Wilkins, del 37º FS, logró la primera de sus cinco victorias (las dos últimas en enero de 1944) al derribar dos más. El capitán Herbert Ross, del 48º FS, también derribó dos trimotores en su segunda y tercera victoria; su cuenta llegaría a siete al finalizar su servicio en octubre. Finalmente, su compañero de escuadrón, el teniente Sidney Weatherford, logró dos más, su tercera y cuarta de cinco victorias confirmadas. A cambio, los pilotos de la Luftwaffe afirmaron haber derribado dos P-38 durante el día, presumiblemente en la misma zona. El teniente Otto Wessling, del 10./JG 3, consiguió su 70ª victoria al derribar un P-38, mientras que al piloto del 8./ZG 26, Uffz Wilhelm Reiner, también se le atribuyó el derribo de un Lightning.
Una de las misiones más célebres del P-38 de 1943 fue el ataque sorpresa al conjunto de aeródromos del Eje en la llanura de Foggia el 25 de agosto. El teniente coronel George MacNicol, comandante del 82º FG, lideró la fuerza de cazas a la altura de la cima de la ola, con una brújula de navegación entre los pies, para asegurar la sorpresa. Esto se logró cuando los P-38 aparecieron sobre los aeródromos y destruyeron 34 aviones enemigos y dañaron muchos más. Bombarderos pesados completaron la tarea durante la segunda fase del ataque, dejando más de 100 aviones destruidos o dañados. Cinco P-38 fueron reportados como desaparecidos en combate; esta cifra presumiblemente incluye los tres reclamados por el comandante del JG 77, el mayor Johannes Steinhoff. Dos días después, uno de los ases del 82º Escuadrón de Cazas completó su notable racha goleadora en el Mediterráneo al convertirse en huésped involuntario de los alemanes. El alférez Louis Curdes fue uno de los pilotos más agresivos del 95º Escuadrón, tras reivindicar la destrucción de tres Bf 109, con otro dañado, sobre Cap Bon el 29 de abril de 1943. A esto le siguió el derribo de dos Messerschmitt más el 19 de mayo sobre la ciudad sarda de Villacidro. La sexta reivindicada por Curdes fue la de un C.202 derribado sobre el Golfo de Aranci el 24 de junio.
El teniente Leslie «Andy» Andersen (a la derecha), quien se unió al 96º Escuadrón en junio de 1943, logró sus dos primeros derribos y un probable derribo (todos Bf 109) durante la misión DUC del 82º Escuadrón el 2 de septiembre. En esta fotografía, posa con sus compañeros de escuadrón, el teniente Dana Lovejoy (a la izquierda) y el capitán Bradley Prann, en Lecce, Italia, en noviembre de 1943, Andersen derribó dos Bf 109 más el 6 de diciembre y otro Messerschmitt cuatro días después, alcanzando la categoría de as. Desafortunadamente, no se pudo encontrar ninguna fotografía del avión asignado a Andersen, el P-38G-10 42-13026 Pugnacious Peggy, que posteriormente fue transferido al 154º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la 15a Fuerza Aérea.
AA 120, pg 79