Publicado: Jue Mar 05, 2026 3:25 pm
El 95º Escuadrón de Caza se vio envuelto en una importante batalla sobre Benevento, en el suroeste de Italia, el 27 de agosto. Curdes se atribuyó la destrucción de dos Bf 109 antes de verse obligado a realizar un aterrizaje forzoso con su P-38 dañado en una playa. Entonces, simplemente salió de entre los restos de su avión y esperó abatido a ser capturado. Curdes pronto descubrió que ser prisionero de guerra no le convenía, así que aprovechó la primera oportunidad para escapar y regresó a territorio controlado por los Aliados en mayo de 1944. Solicitó entonces su reincorporación al combate y regresó a la acción con el 4º Escuadrón de Mando Aéreo (ACS) del 3º ACG en el Pacífico más tarde ese mismo año. El Mustang de Curdes estaba adornado con diversas insignias de victoria: alemanas, italianas y japonesas (derribó un «Dinah» mientras volaba un P-51D con el 4º ACS el 7 de febrero de 1945). También había una sola bandera estadounidense que recordaba el C-47 que había inutilizado para intentar evitar que aterrizara por error en una pista de aterrizaje controlada por Japón en la isla de Batán, Filipinas. Curdes volvió a pilotar P-38 cuando fue transferido al 49º FG cerca del final de la guerra.
Dos misiones que resultaron costosas para las unidades P-38 de la 12a Fuerza Aérea se llevaron a cabo el 30 de agosto y el 2 de septiembre de 1943. Los JG 3, 53 y 77 se encontraban ahora a la defensiva en la zona de Nápoles, y el día 30 lograron interceptar formaciones de bombarderos aliados escoltadas por los P-38. Aunque los aviones alemanes causaron daños mínimos a los bombarderos, lograron resultados significativos contra los P-38 del 1er FG. Escoltando a los B-26 que atacaban a las estaciones de clasificación de Aversa, los aviones de la USAAF se toparon con una formación mixta de cazas del Eje. El 1eer FG recibió una Mención de Unidad Distinguida por su participación en la misión (también había recibido una tras el ataque a Foggia cinco días antes). El relato de combate que acompañaba a la condecoración describía gráficamente la acción. Al cruzar la costa italiana, su formación de 44 P-38 fue interceptada por aproximadamente 75 aviones enemigos agresivos y muy persistentes.
Solo y sin ayuda, el 1er Grupo de Fuerzas los enfrentó, repeliendo oleada tras oleada de aviones enemigos que intentaban penetrar las defensas de cazas y desmantelar la formación de bombarderos. Estos valientes pilotos libraron una brillante batalla aérea defensiva, destruyendo ocho, probablemente tres y dañando tres cazas enemigos, mientras que nuestras propias pérdidas ascendieron a 13 desaparecidos. Gracias a su eficaz cobertura, la formación de bombarderos pudo completar un bombardeo con gran éxito sin ser molestada y regresar a la base sin perder ni un solo bombardero.
Esta fue la más costosa de una serie de misiones sangrientas para el 1er FG en particular, y para todas las unidades P-38 en el teatro de operaciones del Mediterráneo en general. Sin embargo, dos de los 13 pilotos derribados lograron evadir la captura y regresar al grupo. El 2 de septiembre el 82º Grupo de Bombardeo lograría su segunda DUC en 11 días durante una misión notablemente similar en la misma zona. El grupo desplegó una fuerza de máximo esfuerzo de 74 P-38 para proteger a los 72 B-25 del 321º Grupo de Bombardeo que tenían como objetivo las bases de maniobras de Cancello en Nápoles. Antes de que terminara el día, el 82º se enfrentaría a las mismas unidades enemigas a las que se enfrentó el 1er Grupo de Bombardeo el 30 de agosto, perdiendo diez de sus hombres en el proceso.
No fue hasta que los bombarderos se alejaron del objetivo que los cazas del Eje atacaron. Mientras los B-25 apuntaban hacia abajo para ganar velocidad para la retirada, entre 15 y 20 cazas enemigos se lanzaron en picado sobre ellos. Tanto los Bf 109 como los C.202 fueron identificados en el grupo que irrumpió contra el 96º FS para iniciar un combate aéreo a la antigua usanza. Los pilotos de los Lightning se lanzaron al ataque, pero pronto se vieron tan envueltos en el combate que se oyeron gritos de auxilio. Debajo de ellos, los bombarderos se dirigían hacia la zona objetivo, lo que permitió a los pilotos de los P-38 concentrar sus esfuerzos en los cazas alemanes e italianos que se unían a la batalla. Los pilotos del 95º FS ya habían reclamado varios cazas enemigos cuando notaron que los bombarderos se encontraban a una gran distancia de la acción, a una altitud de unos 1200 metros. Ahora les tocaba intentar escapar de la batalla que los obligaba a descender cada vez más hacia la costa. Esta tarea se complicó aún más cuando unos 30 cazas del Eje más se unieron al combate con el 96º FS. El teniente segundo de la unidad, Fred Selle, reivindicó el derribo de tres Bf 109 (sus únicos reclamos), pero también vio al teniente segundo James Padgett colisionar con otro Messerschmitt justo al lado de su ala.
Aunque Padgett logró lanzarse en paracaídas, el piloto alemán aparentemente falleció al no lograr liberarse de los restos de su caza antes de que se estrellara. El 96º se adjudicó 11 de las 23 victorias del grupo ese día, pero pagó un alto precio por este éxito: siete de los diez P-38 perdidos por el 82º FG pertenecían a esta unidad. Entre los pilotos a los que se atribuyeron derribos se encontraba el teniente segundo Leslie Andersen, quien logró las dos primeras de sus cinco victorias aéreas al reivindicar dos Bf 109 al norte de Ischia. El oficial de vuelo Frank Hurlbut obtuvo la última de sus nueve victorias sobre aviadores del Eje durante este combate, al reclamar un Bf 109 al norte de Ischia.
Los registros alemanes indican que se perdieron al menos siete Bf 109, con cinco pilotos desaparecidos. No se menciona el único Fw 190 que se afirma haber sido destruido. No se dispone de registros italianos sobre los cuatro cazas Macchi derribados. Entre los pilotos alemanes desaparecidos se encontraba el teniente Franz Schiess, Staffelführer del 8./JG 53, con 67 victorias en su haber: 17 de ellas eran P-38, siete de las cuales había conquistado en los 13 días anteriores. Solo dos de los diez pilotos del 82º FG derribados en la batalla sobrevivieron y se convirtieron en prisioneros de guerra. Los JG 3, 53 y 77 —las unidades alemanas que se enfrentaron al 8º FG ese día y al 1º FG el 30 de agosto— estaban compuestas por muchos de los mejores pilotos de la Luftwaffe en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Hombres como el Oblt Gustav Frielinghaus del II./JG 3, que sumó sus victorias número 73 y 74, y el Fw Horst Schlick del 1./JG 77, al que se le atribuyen sus victorias número 27 y 28.
Los pilotos que participaron en la clásica misión de interceptación de Stuka del 9 de octubre de 1943 se identifican aquí como, de izquierda a derecha, Thomas Smith, Homer Sprinkle, Harry Troy Hanna, Wayne Blue, Bill Leverette, Robert Margison y Wilmer La Rue. Esta fotografía probablemente se tomó justo después de la misión, y el avión número 86, normalmente pilotado por el alférez Paul Wilkins, era el P-38 Leverette utilizado en la misión.
AA 120, pg 81
Dos misiones que resultaron costosas para las unidades P-38 de la 12a Fuerza Aérea se llevaron a cabo el 30 de agosto y el 2 de septiembre de 1943. Los JG 3, 53 y 77 se encontraban ahora a la defensiva en la zona de Nápoles, y el día 30 lograron interceptar formaciones de bombarderos aliados escoltadas por los P-38. Aunque los aviones alemanes causaron daños mínimos a los bombarderos, lograron resultados significativos contra los P-38 del 1er FG. Escoltando a los B-26 que atacaban a las estaciones de clasificación de Aversa, los aviones de la USAAF se toparon con una formación mixta de cazas del Eje. El 1eer FG recibió una Mención de Unidad Distinguida por su participación en la misión (también había recibido una tras el ataque a Foggia cinco días antes). El relato de combate que acompañaba a la condecoración describía gráficamente la acción. Al cruzar la costa italiana, su formación de 44 P-38 fue interceptada por aproximadamente 75 aviones enemigos agresivos y muy persistentes.
Solo y sin ayuda, el 1er Grupo de Fuerzas los enfrentó, repeliendo oleada tras oleada de aviones enemigos que intentaban penetrar las defensas de cazas y desmantelar la formación de bombarderos. Estos valientes pilotos libraron una brillante batalla aérea defensiva, destruyendo ocho, probablemente tres y dañando tres cazas enemigos, mientras que nuestras propias pérdidas ascendieron a 13 desaparecidos. Gracias a su eficaz cobertura, la formación de bombarderos pudo completar un bombardeo con gran éxito sin ser molestada y regresar a la base sin perder ni un solo bombardero.
Esta fue la más costosa de una serie de misiones sangrientas para el 1er FG en particular, y para todas las unidades P-38 en el teatro de operaciones del Mediterráneo en general. Sin embargo, dos de los 13 pilotos derribados lograron evadir la captura y regresar al grupo. El 2 de septiembre el 82º Grupo de Bombardeo lograría su segunda DUC en 11 días durante una misión notablemente similar en la misma zona. El grupo desplegó una fuerza de máximo esfuerzo de 74 P-38 para proteger a los 72 B-25 del 321º Grupo de Bombardeo que tenían como objetivo las bases de maniobras de Cancello en Nápoles. Antes de que terminara el día, el 82º se enfrentaría a las mismas unidades enemigas a las que se enfrentó el 1er Grupo de Bombardeo el 30 de agosto, perdiendo diez de sus hombres en el proceso.
No fue hasta que los bombarderos se alejaron del objetivo que los cazas del Eje atacaron. Mientras los B-25 apuntaban hacia abajo para ganar velocidad para la retirada, entre 15 y 20 cazas enemigos se lanzaron en picado sobre ellos. Tanto los Bf 109 como los C.202 fueron identificados en el grupo que irrumpió contra el 96º FS para iniciar un combate aéreo a la antigua usanza. Los pilotos de los Lightning se lanzaron al ataque, pero pronto se vieron tan envueltos en el combate que se oyeron gritos de auxilio. Debajo de ellos, los bombarderos se dirigían hacia la zona objetivo, lo que permitió a los pilotos de los P-38 concentrar sus esfuerzos en los cazas alemanes e italianos que se unían a la batalla. Los pilotos del 95º FS ya habían reclamado varios cazas enemigos cuando notaron que los bombarderos se encontraban a una gran distancia de la acción, a una altitud de unos 1200 metros. Ahora les tocaba intentar escapar de la batalla que los obligaba a descender cada vez más hacia la costa. Esta tarea se complicó aún más cuando unos 30 cazas del Eje más se unieron al combate con el 96º FS. El teniente segundo de la unidad, Fred Selle, reivindicó el derribo de tres Bf 109 (sus únicos reclamos), pero también vio al teniente segundo James Padgett colisionar con otro Messerschmitt justo al lado de su ala.
Aunque Padgett logró lanzarse en paracaídas, el piloto alemán aparentemente falleció al no lograr liberarse de los restos de su caza antes de que se estrellara. El 96º se adjudicó 11 de las 23 victorias del grupo ese día, pero pagó un alto precio por este éxito: siete de los diez P-38 perdidos por el 82º FG pertenecían a esta unidad. Entre los pilotos a los que se atribuyeron derribos se encontraba el teniente segundo Leslie Andersen, quien logró las dos primeras de sus cinco victorias aéreas al reivindicar dos Bf 109 al norte de Ischia. El oficial de vuelo Frank Hurlbut obtuvo la última de sus nueve victorias sobre aviadores del Eje durante este combate, al reclamar un Bf 109 al norte de Ischia.
Los registros alemanes indican que se perdieron al menos siete Bf 109, con cinco pilotos desaparecidos. No se menciona el único Fw 190 que se afirma haber sido destruido. No se dispone de registros italianos sobre los cuatro cazas Macchi derribados. Entre los pilotos alemanes desaparecidos se encontraba el teniente Franz Schiess, Staffelführer del 8./JG 53, con 67 victorias en su haber: 17 de ellas eran P-38, siete de las cuales había conquistado en los 13 días anteriores. Solo dos de los diez pilotos del 82º FG derribados en la batalla sobrevivieron y se convirtieron en prisioneros de guerra. Los JG 3, 53 y 77 —las unidades alemanas que se enfrentaron al 8º FG ese día y al 1º FG el 30 de agosto— estaban compuestas por muchos de los mejores pilotos de la Luftwaffe en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Hombres como el Oblt Gustav Frielinghaus del II./JG 3, que sumó sus victorias número 73 y 74, y el Fw Horst Schlick del 1./JG 77, al que se le atribuyen sus victorias número 27 y 28.
Los pilotos que participaron en la clásica misión de interceptación de Stuka del 9 de octubre de 1943 se identifican aquí como, de izquierda a derecha, Thomas Smith, Homer Sprinkle, Harry Troy Hanna, Wayne Blue, Bill Leverette, Robert Margison y Wilmer La Rue. Esta fotografía probablemente se tomó justo después de la misión, y el avión número 86, normalmente pilotado por el alférez Paul Wilkins, era el P-38 Leverette utilizado en la misión.
AA 120, pg 81