Publicado: Mié Mar 11, 2026 5:12 pm
LECCIONES DURAS APRENDIDAS
Para diciembre de 1943, los veteranos del P-38 de la VIII Fuerza Aérea ya habían aprendido las amargas lecciones de operar sus Lightning en los cielos hostiles del norte de Europa. Las ventajas evidentes en otros teatros de operaciones, como la velocidad, el alcance y la potencia de fuego, seguían vigentes en la ETO, pero las frías condiciones de las operaciones a gran altitud revelaron otros factores que exigían nuevas tácticas.
Por ejemplo, los pilotos que operaban desde Inglaterra aprendieron rápidamente que la relación potencia-peso del P-38 se deterioraba por encima de los 24.000 pies. Las condiciones en el teatro de operaciones exigían que los cazas de escolta operaran a menudo por encima de los 30.000 pies, y eso reveló características desafortunadas del P-38. El capitán Don Penn le confió al autor unos 30 años después de la guerra que una táctica útil ante un combate inminente era descender a 7.300 metros y girar para enfrentarse a cualquier caza de la Luftwaffe que los persiguiera. Penn insistió en que cuando la formación de P-38 alcanzara los 7.300 metros, "todo iría bien" en combate contra aviones alemanes. Una táctica que molestaba especialmente a los pilotos del 55º Grupo de Cazas era la práctica de tener un escuadrón completo de P-38 siguiendo y protegiendo al líder, quien invariablemente fallaba su disparo contra un caza de la Luftwaffe que escapaba, lo que significaba que los cañones de hasta 15 P-38 que lo seguían no podían ser utilizados. El capitán Chet Patterson desafió con éxito esta táctica al ordenar a sus escuadrones que lucharan individualmente, permitiendo que cada cañón disparara al enemigo. Al final de su servicio, Patterson contaba con cuatro cazas monomotores de la Luftwaffe, y se cree que su escuadrón regresaba a la base constantemente sin perder un solo hombre.
Los pilotos del grupo también se sintieron frustrados cuando los comandantes de la Octava Fuerza Aérea, que los visitaban, no les consultaron sobre la eficacia de las operaciones del P-38. Como resultado, fueron los mismos líderes del grupo quienes promovieron tácticas de combate ineficaces y luego culparon al caza del historial de combate poco impresionante del 55º Grupo de Cazas. Por lo tanto, la falta de inspiración en el liderazgo del grupo fue en parte responsable de la mala reputación del Lightning como caza en la OET. Un veterano de la VIII Fuerza Aérea explicó que era posible que un vuelo de P-38 perseguido por la Luftwaffe revirtiera la situación aprovechando la maniobrabilidad intrínseca del Lightning y su superior rendimiento de ascenso.
Al dividir el vuelo en virajes ascendentes en direcciones opuestas, los cazas alemanes perseguidores se enfrentarían a una difícil decisión. Si seguían a un grupo de P-38, el otro estaría en posición de ataque antes de que los aviones de la Luftwaffe que los perseguían pudieran aprovechar su ventaja. Un piloto alemán astuto rompería el contacto realizando una maniobra de división en S y descendiendo en picado.
Siete P-38 se perdieron en el frío campo de batalla europeo durante diciembre. La destrucción de no más de cinco aviones de la Luftwaffe a cambio marcó un final sobrio para los dos primeros meses de combate del 55º Grupo de Cazas. Una victoria notable se logró el 13 de diciembre cuando los pilotos del 343er Escuadrón, los tenientes Bob Buttke y Jim Hiner, se toparon con un Ju 88 durante una misión de escolta de 790 kilómetros a Kiel, en la costa alemana del Mar del Norte. Ambos pilotos atacaron el avión, que se incendió, y al menos un tripulante saltó en paracaídas antes de que se estrellara. Buttke y Hiner dispararon casi al mismo tiempo, pero solo Hiner recibió el crédito por la destrucción del avión enemigo.
Tres cazas más de la Luftwaffe fueron reclamados por el 55º Grupo de Cazas el último día del año durante una misión de escolta a Burdeos. El capitán Joe Myers, que pilotaba un flamante P-38J-10, consiguió su tercer Bf 109 confirmado a dos millas al norte de Blaye-et-Sainte-Luce. Oficialmente, el 20º Grupo de Cazas aún no había conseguido ninguna victoria, salvo la atribuida al mayor Herbert Johnson, mientras el 79º Grupo de Cazas estaba adscrito al 55º Grupo de Cazas. Sin embargo, uno de los pilotos más exitosos del escuadrón, que se convertiría en un as del P-38 en febrero de 1944, sí dejó su primera huella en combate aéreo el 31 de diciembre de 1943. El teniente Lindol Graham afirmó haber dañado un Fw 190 sobre Burdeos.
Durante las pruebas con Fw 190 capturados, se descubrió que el P-38 tendría sus mejores posibilidades de victoria entre 6.700 y 7.300 metros. El Fw 190 mostró una aceleración y un radio de giro superiores a altitudes más bajas y, finalmente, superó al P-38 en potencia a otras altitudes. Después de junio de 1944, las desventajas que sufría el P-38 en el planeo y el picado se solucionaron en gran medida gracias a los alerones asistidos y los frenos de picado del P-38J-25. Sin embargo, este avión se entregó exclusivamente a grupos de la Novena Fuerza Aérea.
Para diciembre de 1943, los veteranos del P-38 de la VIII Fuerza Aérea ya habían aprendido las amargas lecciones de operar sus Lightning en los cielos hostiles del norte de Europa. Las ventajas evidentes en otros teatros de operaciones, como la velocidad, el alcance y la potencia de fuego, seguían vigentes en la ETO, pero las frías condiciones de las operaciones a gran altitud revelaron otros factores que exigían nuevas tácticas.
Por ejemplo, los pilotos que operaban desde Inglaterra aprendieron rápidamente que la relación potencia-peso del P-38 se deterioraba por encima de los 24.000 pies. Las condiciones en el teatro de operaciones exigían que los cazas de escolta operaran a menudo por encima de los 30.000 pies, y eso reveló características desafortunadas del P-38. El capitán Don Penn le confió al autor unos 30 años después de la guerra que una táctica útil ante un combate inminente era descender a 7.300 metros y girar para enfrentarse a cualquier caza de la Luftwaffe que los persiguiera. Penn insistió en que cuando la formación de P-38 alcanzara los 7.300 metros, "todo iría bien" en combate contra aviones alemanes. Una táctica que molestaba especialmente a los pilotos del 55º Grupo de Cazas era la práctica de tener un escuadrón completo de P-38 siguiendo y protegiendo al líder, quien invariablemente fallaba su disparo contra un caza de la Luftwaffe que escapaba, lo que significaba que los cañones de hasta 15 P-38 que lo seguían no podían ser utilizados. El capitán Chet Patterson desafió con éxito esta táctica al ordenar a sus escuadrones que lucharan individualmente, permitiendo que cada cañón disparara al enemigo. Al final de su servicio, Patterson contaba con cuatro cazas monomotores de la Luftwaffe, y se cree que su escuadrón regresaba a la base constantemente sin perder un solo hombre.
Los pilotos del grupo también se sintieron frustrados cuando los comandantes de la Octava Fuerza Aérea, que los visitaban, no les consultaron sobre la eficacia de las operaciones del P-38. Como resultado, fueron los mismos líderes del grupo quienes promovieron tácticas de combate ineficaces y luego culparon al caza del historial de combate poco impresionante del 55º Grupo de Cazas. Por lo tanto, la falta de inspiración en el liderazgo del grupo fue en parte responsable de la mala reputación del Lightning como caza en la OET. Un veterano de la VIII Fuerza Aérea explicó que era posible que un vuelo de P-38 perseguido por la Luftwaffe revirtiera la situación aprovechando la maniobrabilidad intrínseca del Lightning y su superior rendimiento de ascenso.
Al dividir el vuelo en virajes ascendentes en direcciones opuestas, los cazas alemanes perseguidores se enfrentarían a una difícil decisión. Si seguían a un grupo de P-38, el otro estaría en posición de ataque antes de que los aviones de la Luftwaffe que los perseguían pudieran aprovechar su ventaja. Un piloto alemán astuto rompería el contacto realizando una maniobra de división en S y descendiendo en picado.
Siete P-38 se perdieron en el frío campo de batalla europeo durante diciembre. La destrucción de no más de cinco aviones de la Luftwaffe a cambio marcó un final sobrio para los dos primeros meses de combate del 55º Grupo de Cazas. Una victoria notable se logró el 13 de diciembre cuando los pilotos del 343er Escuadrón, los tenientes Bob Buttke y Jim Hiner, se toparon con un Ju 88 durante una misión de escolta de 790 kilómetros a Kiel, en la costa alemana del Mar del Norte. Ambos pilotos atacaron el avión, que se incendió, y al menos un tripulante saltó en paracaídas antes de que se estrellara. Buttke y Hiner dispararon casi al mismo tiempo, pero solo Hiner recibió el crédito por la destrucción del avión enemigo.
Tres cazas más de la Luftwaffe fueron reclamados por el 55º Grupo de Cazas el último día del año durante una misión de escolta a Burdeos. El capitán Joe Myers, que pilotaba un flamante P-38J-10, consiguió su tercer Bf 109 confirmado a dos millas al norte de Blaye-et-Sainte-Luce. Oficialmente, el 20º Grupo de Cazas aún no había conseguido ninguna victoria, salvo la atribuida al mayor Herbert Johnson, mientras el 79º Grupo de Cazas estaba adscrito al 55º Grupo de Cazas. Sin embargo, uno de los pilotos más exitosos del escuadrón, que se convertiría en un as del P-38 en febrero de 1944, sí dejó su primera huella en combate aéreo el 31 de diciembre de 1943. El teniente Lindol Graham afirmó haber dañado un Fw 190 sobre Burdeos.
Durante las pruebas con Fw 190 capturados, se descubrió que el P-38 tendría sus mejores posibilidades de victoria entre 6.700 y 7.300 metros. El Fw 190 mostró una aceleración y un radio de giro superiores a altitudes más bajas y, finalmente, superó al P-38 en potencia a otras altitudes. Después de junio de 1944, las desventajas que sufría el P-38 en el planeo y el picado se solucionaron en gran medida gracias a los alerones asistidos y los frenos de picado del P-38J-25. Sin embargo, este avión se entregó exclusivamente a grupos de la Novena Fuerza Aérea.