Publicado: Jue Jul 09, 2026 4:07 pm
Preparación
Planificación de la misión
El Grupo 5 del Mando de Bombarderos de la RAF, bajo el mando del vicemariscal del Aire sir Ralph Cochrane, recibió la orden de ejecutar la operación Bellicose el 16 de junio de 1943, tras recibir directivas urgentes para interrumpir la producción de radares alemanes en la fábrica Zeppelin Works. La operación involucró aproximadamente 60 bombarderos pesados Avro Lancaster, de los cuales 56 pertenecían a los escuadrones principales del Grupo 5 —como lo 49, 57, 61 y 106— y 4 aviones de reconocimiento del Escuadrón 97 del Grupo 8. Las tripulaciones recibieron información preliminar en la base aérea de Scampton el 16 de junio, y los detalles operativos completos se revelaron durante una sesión exhaustiva el 19 de junio, en la que se hizo hincapié en la novedad y los riesgos de la misión.
La misión fue pionera en el concepto de «bombardeo itinerante», en el que los aviones partían de bases en Inglaterra, realizaban el ataque principal sobre Alemania, se dirigían a bases avanzadas en el norte de África para repostar y rearmarse, y luego regresaban al Reino Unido vía un objetivo secundario en Italia, maximizando así el impacto estratégico y complicando las respuestas defensivas alemanas. Originalmente programada para el período de luna llena del 20 al 24 de junio de 1943 para optimizar la navegación y la visibilidad, la incursión se adelantó a la noche del 20 al 21 de junio debido a las condiciones meteorológicas favorables sobre la zona objetivo. El despegue comenzó aproximadamente a las 21:45 horas desde varios aeródromos del Grupo 5, incluidos Syerston, Fiskerton y East Kirkby. El entrenamiento previo a la ejecución incluyó ejercicios de vuelo a baja altitud sobre el terreno y un ensayo general el 18 de junio en la base aérea de Wainfleet, centrado en el vuelo en formación y la resistencia para el extenso viaje de ida y vuelta de 3200 kilómetros.
La coordinación con la Fuerza de Exploración (Grupo
fue fundamental para la planificación, con las cuatro tripulaciones especializadas de Lancaster —lideradas por el comandante de escuadrón E. E. Rodley, y los tenientes de vuelo J. H. J. Sauvage, D. I. Jones y J. F. Munro— responsables de la marcación de objetivos mediante marcadores aéreos y bengalas terrestres para guiar a la fuerza principal. Algunas aeronaves, en particular las de exploración, estaban equipadas con radar de mapeo terrestre H2S para facilitar la navegación sobre terreno desconocido y más allá del alcance de sistemas más precisos como el Oboe, lo que garantizaba un posicionamiento exacto durante la aproximación a baja altitud. En el entrenamiento de las tripulaciones se hizo hincapié en los procedimientos de vuelo de largo alcance, los desafíos de la navegación en el Mediterráneo, incluyendo posibles condiciones meteorológicas adversas, y la planificación de contingencias para aterrizajes en bases argelinas como Blida y Maison Blanche.
Métodos de navegación y bombardeo
La dificultad evidente radicaba en que, con el objetivo situado a unos 1050 kilómetros de las bases del Mando de Bombarderos en línea recta, o a 1300 kilómetros por la mejor ruta táctica indirecta, era imposible que los bombarderos de 320 km/h volaran hasta allí y de vuelta en la oscuridad del pleno verano. La costa del norte de África estaba al alcance de los bombarderos Lancaster y la USAAF accedió a recibirlos en Blida y Maison Blanche, dos bases estadounidenses en Argelia. Aunque los estadounidenses no estaban equipados para dar mantenimiento a los Lancaster adecuadamente, al menos podrían repostar y rearmarlos. Las órdenes de Harris en ese momento le exigían atacar objetivos italianos siempre que fuera posible, como parte de la política del gobierno para sacar a Italia de la guerra, por lo que decidió que la fuerza de Friedrichshafen bombardearía la base naval italiana de La Spezia al anochecer en el vuelo de regreso a Inglaterra.
Los métodos de navegación y bombardeo empleados en Bellicose representaron un avance significativo en las capacidades del Mando de Bombarderos de la RAF para realizar ataques de precisión de largo alcance sin depender del apoyo terrestre, especialmente en condiciones de visibilidad adversas. Un elemento central del procedimiento fue el bombardeo por tiempo y distancia, donde las tripulaciones utilizaban cronómetros para medir el tiempo transcurrido desde puntos de referencia identificables a lo largo de la orilla del lago de Constanza, combinado con cálculos de velocidad de la aeronave para determinar el momento preciso del lanzamiento de las bombas. Esta técnica permitió apuntar con precisión incluso cuando las marcas visuales estaban oscurecidas, superando los desafíos de la noche sin luna y la posible nubosidad sobre la zona objetivo.
La Fuerza Pathfinder (PFF) desempeñó un papel fundamental en la adquisición y marcación inicial del objetivo, con cuatro bombarderos Lancaster especialmente equipados del Grupo 8 liderando la incursión. Estas aeronaves lanzaron bengalas verdes para iluminar la aproximación y liberaron indicadores de objetivo (TI) rojos y verdes —marcadores pirotécnicos— para localizar la Fábrica de Zepelines; en caso de que el terreno quedara oculto por humo o polvo, se empleó el marcado aéreo de respaldo con bengalas para guiar a la fuerza principal desde arriba de las nubes. El radar de mapeo terrestre H2S, instalado en los Lancaster exploradores, facilitó la localización inicial del objetivo al proporcionar señales de radar de los contrastes tierra-agua alrededor del lago Constanza, especialmente útiles más allá del alcance del sistema Oboe, más preciso pero limitado. Un bombardero maestro orbitaba el sitio, utilizando radiotelefonía para dirigir los ajustes y cambiar a métodos de tiempo y distancia si fuera necesario.
Las modificaciones de las aeronaves respaldaron estos métodos, con Lancaster sobrecargados a aproximadamente 65 000 libras, incluyendo tanques de combustible adicionales con capacidad para 2154 galones imperiales para la misión del transbordador, manteniendo la capacidad de la bodega de bombas para la carga útil. La fuerza principal transportaba una combinación de bombas explosivas de alta capacidad "Cookie" de 4000 libras para daños estructurales y bombas de uso general (GP) de 1000 libras para penetración, lanzadas en dos oleadas desde una altitud de 15 000 pies para equilibrar la precisión y la evasión de la artillería antiaérea. Los exploradores, por el contrario, cargaban configuraciones más ligeras, como seis misiles guiados de 250 libras, dieciséis bengalas y ocho bombas de alto explosivo de 500 libras para priorizar el marcado sobre la carga útil destructiva. Estas innovaciones se integraron en el plan de la misión para garantizar la efectividad a pesar de la tenue luz de la luna y las altas capas de nubes que dificultaban la navegación visual.
Harris asignó la operación al 5º Grupo (Vicemariscal del Aire Ralph Cochrane). Harris había mandado el 5º Grupo anteriormente en la guerra. Bajo su sucesor, el Vicemariscal del Aire John Slessor, se convirtió en el primer grupo de bombarderos en comenzar a reequiparse con Lancasters y bajo el Vicemariscal del Aire Alec Coryton se había ganado una reputación por sus audaces ataques a baja altitud. Primero fue el ataque a Augsburgo del 17 de abril de 1942, cuando seis Lancasters del Escuadrón 44 y otros seis del 97 (los dos únicos escuadrones de Lancaster operativos) fueron enviados a plena luz del día para bombardear la fábrica MAN que producía motores diésel para submarinos, con la pérdida de siete de los doce aviones. A continuación tuvo lugar la operación Robinson, el ataque a Le Creusot del 17 de octubre de 1942, cuando 94 Lancaster, liderados por el comandante de ala Leonard Slee del Escuadrón 49, lanzaron un ataque al anochecer contra el complejo de municiones Schneider-Creusot en Borgoña. Volaron a baja altura desde el Golfo de Vizcaya y regresaron a Inglaterra en la oscuridad, con la pérdida de un solo avión. El piloto de reconocimiento Tony Hill, cuyas fotografías habían contribuido enormemente al conocimiento británico del radar enemigo, fue derribado el 21 de octubre mientras intentaba tomar fotografías de Le Creusot tras el ataque. Los alemanes lo rescataron con vida de los restos del Spitfire y R. V. Jones, al enterarse de esto por la Resistencia francesa, comenzó a organizar una operación de rescate con agentes especiales, pero Hill falleció a causa de sus heridas antes de que pudiera llevarse a cabo.
El piloto de reconocimiento Tony Hill, cuyas fotografías habían sido fundamentales para que los británicos comprendieran el radar enemigo, fue derribado mientras intentaba tomar fotografías de Le Creusot tras el ataque. Cochrane, quien asumió el mando del 5 Grupo de Coryton en febrero de 1943, pronto supervisó la Operación Chastise, el ataque a las presas del 16/17 de mayo, para el cual Harris ordenó la creación del Escuadrón 617 especial. La parte exitosa de esta operación —los ataques a las presas de Möhne y Eder— había sido controlada por radiotelefonía de muy alta frecuencia (VHF) por el comandante de ala Guy Gibson. Cochrane decidió utilizar el mismo método en Friedrichshafen y nombró a Leonard Slee para dirigir el ataque, con el comandante de ala Cosme Gomm del Escuadrón 467 de la RAAF como su segundo. Aunque Gomm dirigía una unidad nominalmente australiana, era de Brasil, sus padres vivían en São Paulo y solo dos de los miembros de su tripulación eran australianos.
Planificación de la misión
El Grupo 5 del Mando de Bombarderos de la RAF, bajo el mando del vicemariscal del Aire sir Ralph Cochrane, recibió la orden de ejecutar la operación Bellicose el 16 de junio de 1943, tras recibir directivas urgentes para interrumpir la producción de radares alemanes en la fábrica Zeppelin Works. La operación involucró aproximadamente 60 bombarderos pesados Avro Lancaster, de los cuales 56 pertenecían a los escuadrones principales del Grupo 5 —como lo 49, 57, 61 y 106— y 4 aviones de reconocimiento del Escuadrón 97 del Grupo 8. Las tripulaciones recibieron información preliminar en la base aérea de Scampton el 16 de junio, y los detalles operativos completos se revelaron durante una sesión exhaustiva el 19 de junio, en la que se hizo hincapié en la novedad y los riesgos de la misión.
La misión fue pionera en el concepto de «bombardeo itinerante», en el que los aviones partían de bases en Inglaterra, realizaban el ataque principal sobre Alemania, se dirigían a bases avanzadas en el norte de África para repostar y rearmarse, y luego regresaban al Reino Unido vía un objetivo secundario en Italia, maximizando así el impacto estratégico y complicando las respuestas defensivas alemanas. Originalmente programada para el período de luna llena del 20 al 24 de junio de 1943 para optimizar la navegación y la visibilidad, la incursión se adelantó a la noche del 20 al 21 de junio debido a las condiciones meteorológicas favorables sobre la zona objetivo. El despegue comenzó aproximadamente a las 21:45 horas desde varios aeródromos del Grupo 5, incluidos Syerston, Fiskerton y East Kirkby. El entrenamiento previo a la ejecución incluyó ejercicios de vuelo a baja altitud sobre el terreno y un ensayo general el 18 de junio en la base aérea de Wainfleet, centrado en el vuelo en formación y la resistencia para el extenso viaje de ida y vuelta de 3200 kilómetros.
La coordinación con la Fuerza de Exploración (Grupo
fue fundamental para la planificación, con las cuatro tripulaciones especializadas de Lancaster —lideradas por el comandante de escuadrón E. E. Rodley, y los tenientes de vuelo J. H. J. Sauvage, D. I. Jones y J. F. Munro— responsables de la marcación de objetivos mediante marcadores aéreos y bengalas terrestres para guiar a la fuerza principal. Algunas aeronaves, en particular las de exploración, estaban equipadas con radar de mapeo terrestre H2S para facilitar la navegación sobre terreno desconocido y más allá del alcance de sistemas más precisos como el Oboe, lo que garantizaba un posicionamiento exacto durante la aproximación a baja altitud. En el entrenamiento de las tripulaciones se hizo hincapié en los procedimientos de vuelo de largo alcance, los desafíos de la navegación en el Mediterráneo, incluyendo posibles condiciones meteorológicas adversas, y la planificación de contingencias para aterrizajes en bases argelinas como Blida y Maison Blanche.Métodos de navegación y bombardeo
La dificultad evidente radicaba en que, con el objetivo situado a unos 1050 kilómetros de las bases del Mando de Bombarderos en línea recta, o a 1300 kilómetros por la mejor ruta táctica indirecta, era imposible que los bombarderos de 320 km/h volaran hasta allí y de vuelta en la oscuridad del pleno verano. La costa del norte de África estaba al alcance de los bombarderos Lancaster y la USAAF accedió a recibirlos en Blida y Maison Blanche, dos bases estadounidenses en Argelia. Aunque los estadounidenses no estaban equipados para dar mantenimiento a los Lancaster adecuadamente, al menos podrían repostar y rearmarlos. Las órdenes de Harris en ese momento le exigían atacar objetivos italianos siempre que fuera posible, como parte de la política del gobierno para sacar a Italia de la guerra, por lo que decidió que la fuerza de Friedrichshafen bombardearía la base naval italiana de La Spezia al anochecer en el vuelo de regreso a Inglaterra.
Los métodos de navegación y bombardeo empleados en Bellicose representaron un avance significativo en las capacidades del Mando de Bombarderos de la RAF para realizar ataques de precisión de largo alcance sin depender del apoyo terrestre, especialmente en condiciones de visibilidad adversas. Un elemento central del procedimiento fue el bombardeo por tiempo y distancia, donde las tripulaciones utilizaban cronómetros para medir el tiempo transcurrido desde puntos de referencia identificables a lo largo de la orilla del lago de Constanza, combinado con cálculos de velocidad de la aeronave para determinar el momento preciso del lanzamiento de las bombas. Esta técnica permitió apuntar con precisión incluso cuando las marcas visuales estaban oscurecidas, superando los desafíos de la noche sin luna y la posible nubosidad sobre la zona objetivo.
La Fuerza Pathfinder (PFF) desempeñó un papel fundamental en la adquisición y marcación inicial del objetivo, con cuatro bombarderos Lancaster especialmente equipados del Grupo 8 liderando la incursión. Estas aeronaves lanzaron bengalas verdes para iluminar la aproximación y liberaron indicadores de objetivo (TI) rojos y verdes —marcadores pirotécnicos— para localizar la Fábrica de Zepelines; en caso de que el terreno quedara oculto por humo o polvo, se empleó el marcado aéreo de respaldo con bengalas para guiar a la fuerza principal desde arriba de las nubes. El radar de mapeo terrestre H2S, instalado en los Lancaster exploradores, facilitó la localización inicial del objetivo al proporcionar señales de radar de los contrastes tierra-agua alrededor del lago Constanza, especialmente útiles más allá del alcance del sistema Oboe, más preciso pero limitado. Un bombardero maestro orbitaba el sitio, utilizando radiotelefonía para dirigir los ajustes y cambiar a métodos de tiempo y distancia si fuera necesario.
Las modificaciones de las aeronaves respaldaron estos métodos, con Lancaster sobrecargados a aproximadamente 65 000 libras, incluyendo tanques de combustible adicionales con capacidad para 2154 galones imperiales para la misión del transbordador, manteniendo la capacidad de la bodega de bombas para la carga útil. La fuerza principal transportaba una combinación de bombas explosivas de alta capacidad "Cookie" de 4000 libras para daños estructurales y bombas de uso general (GP) de 1000 libras para penetración, lanzadas en dos oleadas desde una altitud de 15 000 pies para equilibrar la precisión y la evasión de la artillería antiaérea. Los exploradores, por el contrario, cargaban configuraciones más ligeras, como seis misiles guiados de 250 libras, dieciséis bengalas y ocho bombas de alto explosivo de 500 libras para priorizar el marcado sobre la carga útil destructiva. Estas innovaciones se integraron en el plan de la misión para garantizar la efectividad a pesar de la tenue luz de la luna y las altas capas de nubes que dificultaban la navegación visual.
Harris asignó la operación al 5º Grupo (Vicemariscal del Aire Ralph Cochrane). Harris había mandado el 5º Grupo anteriormente en la guerra. Bajo su sucesor, el Vicemariscal del Aire John Slessor, se convirtió en el primer grupo de bombarderos en comenzar a reequiparse con Lancasters y bajo el Vicemariscal del Aire Alec Coryton se había ganado una reputación por sus audaces ataques a baja altitud. Primero fue el ataque a Augsburgo del 17 de abril de 1942, cuando seis Lancasters del Escuadrón 44 y otros seis del 97 (los dos únicos escuadrones de Lancaster operativos) fueron enviados a plena luz del día para bombardear la fábrica MAN que producía motores diésel para submarinos, con la pérdida de siete de los doce aviones. A continuación tuvo lugar la operación Robinson, el ataque a Le Creusot del 17 de octubre de 1942, cuando 94 Lancaster, liderados por el comandante de ala Leonard Slee del Escuadrón 49, lanzaron un ataque al anochecer contra el complejo de municiones Schneider-Creusot en Borgoña. Volaron a baja altura desde el Golfo de Vizcaya y regresaron a Inglaterra en la oscuridad, con la pérdida de un solo avión. El piloto de reconocimiento Tony Hill, cuyas fotografías habían contribuido enormemente al conocimiento británico del radar enemigo, fue derribado el 21 de octubre mientras intentaba tomar fotografías de Le Creusot tras el ataque. Los alemanes lo rescataron con vida de los restos del Spitfire y R. V. Jones, al enterarse de esto por la Resistencia francesa, comenzó a organizar una operación de rescate con agentes especiales, pero Hill falleció a causa de sus heridas antes de que pudiera llevarse a cabo.
El piloto de reconocimiento Tony Hill, cuyas fotografías habían sido fundamentales para que los británicos comprendieran el radar enemigo, fue derribado mientras intentaba tomar fotografías de Le Creusot tras el ataque. Cochrane, quien asumió el mando del 5 Grupo de Coryton en febrero de 1943, pronto supervisó la Operación Chastise, el ataque a las presas del 16/17 de mayo, para el cual Harris ordenó la creación del Escuadrón 617 especial. La parte exitosa de esta operación —los ataques a las presas de Möhne y Eder— había sido controlada por radiotelefonía de muy alta frecuencia (VHF) por el comandante de ala Guy Gibson. Cochrane decidió utilizar el mismo método en Friedrichshafen y nombró a Leonard Slee para dirigir el ataque, con el comandante de ala Cosme Gomm del Escuadrón 467 de la RAAF como su segundo. Aunque Gomm dirigía una unidad nominalmente australiana, era de Brasil, sus padres vivían en São Paulo y solo dos de los miembros de su tripulación eran australianos.