Publicado: Vie Feb 06, 2026 4:34 pm
Las siguientes semanas de la Guerra Falsa transcurrieron sin incidentes, pero en octubre de 1939 el Royal Oak se unió a la búsqueda del Gneisenau, al que se le había ordenado entrar en el Mar del Norte como distracción para los cruceros pesados anticomerciales Deutschland y Admiral Graf Spee. La búsqueda fue finalmente infructuosa, especialmente la del Royal Oak, cuya velocidad máxima, para entonces inferior a 20 nudos (37 km/h), era insuficiente para mantener el ritmo del resto de la flota. El 12 de octubre el Royal Oak regresó a las defensas de Scapa Flow en mal estado, azotado por las tormentas del Atlántico Norte. Muchos de sus flotadores Carley habían sido destrozados y varios de los cañones de menor calibre quedaron inoperativos debido a la inundación. La misión había puesto de manifiesto la obsolescencia del buque de guerra de 25 años de antigüedad. Preocupado por un reciente vuelo de aviones de reconocimiento alemanes que presagiaba un inminente ataque aéreo sobre Scapa Flow, el almirante de la Home Fleet, Charles Forbes, ordenó a la mayor parte de la flota dispersarse a puertos más seguros. El Royal Oak permaneció atrás; sus cañones antiaéreos aún se consideraban una útil adición a las, por lo demás, escasas defensas aéreas de Scapa.
Scapa Flow; se muestran las carreteras actuales.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Royal_Oak_%2808%29
Scapa Flow constituía un fondeadero casi ideal. Situado en el centro de las Islas Orcadas, frente a la costa norte de Escocia, el puerto natural, con capacidad para albergar a toda la Gran Flota, estaba rodeado por un anillo de islas separadas por canales poco profundos sujetos a las fuertes mareas. Hacía tiempo que se comprendía que los submarinos seguían representando una amenaza, y durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial se implementaron una serie de contramedidas. Se hundieron buques bloqueadores en puntos críticos y se desplegaron barreras flotantes para bloquear los tres canales más anchos, operadas por remolcadores para permitir el paso de barcos aliados. Se consideró posible, pero muy improbable, que un comandante de submarino intentara atravesar el canal sin ser detectado antes del cierre de la barrera. Dos submarinos intentaron infiltrarse sin éxito durante la Primera Guerra Mundial: el 23 de noviembre de 1914, el U-18 fue embestido dos veces antes de encallar con la captura de su tripulación, y el UB-116 fue detectado por hidrófono y destruido con la pérdida de toda su tripulación el 28 de octubre de 1918.
Scapa Flow proporcionó el principal fondeadero de la Gran Flota británica durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, pero en el período de entreguerras este pasó a Rosyth, más al sur, en el estuario de Forth. Scapa Flow se reactivó con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en base de la Home Fleet británica. Sus defensas naturales y artificiales, aunque aún sólidas, necesitaban una mejora, y en las primeras semanas de la guerra se reforzaron con el suministro de buques de bloqueo adicionales.
Mapa de la ruta seguida por Prien al infiltrarse en Scapa Flow, dispara sus torpedos y huye del puerto.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Royal_Oak_%2808%29
El comandante de submarinos de la Kriegsmarine (Befehlshaber der U-Boote), Karl Dönitz, ideó un plan para atacar Scapa Flow con submarinos a los pocos días del estallido de la guerra. Su objetivo sería doble: primero, desplazar a la Home Fleet de Scapa Flow relajaría el bloqueo británico en el Mar del Norte y otorgaría a Alemania mayor libertad para atacar los convoyes atlánticos; segundo, el ataque sería un acto simbólico de venganza, al atacar en el mismo lugar donde la Flota de Alta Mar alemana se había hundido tras la derrota de la Primera Guerra Mundial. Dönitz escogió personalmente al kapitänleutnant Günther Prien para la tarea, programando la incursión para la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, cuando las mareas estarían altas y la noche sería sin luna.
Dönitz contó con la ayuda de fotografías de alta calidad de un vuelo de reconocimiento realizado por Siegfried Knemeyer (quien recibió su primera Cruz de Hierro por la misión), que revelaron las debilidades de las defensas y la abundancia de objetivos. Le ordenó a Prien entrar en Scapa Flow desde el este a través de Kirk Sound, pasando al norte de Lamb Holm, una pequeña isla baja entre Burray y Mainland. Prien inicialmente confundió Skerry Sound, más al sur, con la ruta elegida, y su repentina comprensión de que el U-47 se dirigía al paso bloqueado y poco profundo lo obligó a ordenar un giro rápido al noreste. En la superficie, e iluminado por un brillante espectáculo de la aurora boreal, el submarino se abrió paso entre los barcos bloqueadores hundidos Seriano y Numidian, encallando temporalmente en un cable tendido desde Seriano. Fue brevemente alcanzado por los faros de un taxi en tierra, pero el conductor no dio la alarma. Al entrar en el puerto propiamente dicho a las 00:27 del 14 de octubre, Prien anotó un triunfante "¡Wir sind in Scapa Flow!" en el registro y estableció un rumbo suroeste durante varios kilómetros antes invirtiendo el rumbo. Para su sorpresa, el fondeadero parecía estar casi vacío; sin que él lo supiera, la orden de Forbes de dispersar la flota había eliminado algunos de los objetivos más importantes. El U-47 se dirigía directamente hacia cuatro buques de guerra, incluido el recién comisionado crucero ligero Belfast, fondeado frente a Flotta y Hoy a 4 millas náuticas (7,4 kilómetros) de distancia, pero Prien no dio señales de haberlos visto.
En el rumbo inverso, un vigía en el puente avistó al Royal Oak, que se encontraba aproximadamente a 4.400 yardas (4.000 m) al norte, identificándolo correctamente como un acorazado de la clase Revenge. Casi oculto tras él se encontraba un segundo buque, del cual el U-47 solo podía ver la proa. Prien lo confundió con un crucero de batalla de la clase Renown, al que la inteligencia alemana posteriormente denominó Repulse. En realidad, era el buque de apoyo para hidroaviones Pegasus de la Primera Guerra Mundial. A las 00:58 el U-47 disparó una salva de tres torpedos desde sus tubos de proa, alojándose un cuarto en el tubo. Dos de ellos no alcanzaron su objetivo, pero un solo torpedo impactó en la proa del Royal Oak a la 01:04, sacudiendo el buque y despertando a la tripulación. Los daños visibles fueron mínimos, pero la cadena del ancla de estribor se había cortado y caía ruidosamente por sus gradas. Inicialmente, se sospechó que se había producido una explosión en el almacén de combustibles de proa del buque, utilizado para almacenar materiales como queroseno. Conscientes de la inexplicable explosión que destruyó al HMS Vanguard en Scapa Flow en 1917, se anunció por la megafonía del Royal Oak que se revisara la temperatura del almacén, pero muchos marineros regresaron a sus hamacas, sin saber que el buque estaba siendo atacado.
Prien giró su submarino e intentó otro disparo por la popa, pero este también falló. Recargando sus tubos de proa, retrocedió y disparó una salva de tres torpedos, todos contra el Royal Oak. Esta vez tuvo éxito. A la 01:16 los tres impactaron en el centro del acorazado en rápida sucesión y detonaron, abriendo un agujero en la cubierta blindada, destruyendo los comedores de fogoneros, marineros y marines, y causando un corte de energía eléctrica. La cordita de un polvorín se incendió y la bola de fuego resultante se extendió rápidamente por los espacios internos del buque. El Royal Oak se escoró rápidamente a 15°, lo suficiente como para empujar las portillas abiertas de estribor por debajo de la línea de flotación. Pronto se inclinó aún más sobre su costado, a 45°, quedando allí durante varios minutos antes de desaparecer bajo la superficie a la 01:29, 13 minutos después del segundo impacto del Prien. 835 hombres y niños murieron con el barco o murieron después a causa de sus heridas. Entre los muertos se encontraba el contralmirante Henry Blagrove, comandante del Segundo Escuadrón de Batalla. 134 de los muertos eran jóvenes marineros, que aún no habían cumplido los 18 años, la mayor pérdida de este tipo en una sola acción de la Royal Navy.
Scapa Flow; se muestran las carreteras actuales.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Royal_Oak_%2808%29
Scapa Flow constituía un fondeadero casi ideal. Situado en el centro de las Islas Orcadas, frente a la costa norte de Escocia, el puerto natural, con capacidad para albergar a toda la Gran Flota, estaba rodeado por un anillo de islas separadas por canales poco profundos sujetos a las fuertes mareas. Hacía tiempo que se comprendía que los submarinos seguían representando una amenaza, y durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial se implementaron una serie de contramedidas. Se hundieron buques bloqueadores en puntos críticos y se desplegaron barreras flotantes para bloquear los tres canales más anchos, operadas por remolcadores para permitir el paso de barcos aliados. Se consideró posible, pero muy improbable, que un comandante de submarino intentara atravesar el canal sin ser detectado antes del cierre de la barrera. Dos submarinos intentaron infiltrarse sin éxito durante la Primera Guerra Mundial: el 23 de noviembre de 1914, el U-18 fue embestido dos veces antes de encallar con la captura de su tripulación, y el UB-116 fue detectado por hidrófono y destruido con la pérdida de toda su tripulación el 28 de octubre de 1918.
Scapa Flow proporcionó el principal fondeadero de la Gran Flota británica durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, pero en el período de entreguerras este pasó a Rosyth, más al sur, en el estuario de Forth. Scapa Flow se reactivó con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en base de la Home Fleet británica. Sus defensas naturales y artificiales, aunque aún sólidas, necesitaban una mejora, y en las primeras semanas de la guerra se reforzaron con el suministro de buques de bloqueo adicionales.
Mapa de la ruta seguida por Prien al infiltrarse en Scapa Flow, dispara sus torpedos y huye del puerto.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Royal_Oak_%2808%29
El comandante de submarinos de la Kriegsmarine (Befehlshaber der U-Boote), Karl Dönitz, ideó un plan para atacar Scapa Flow con submarinos a los pocos días del estallido de la guerra. Su objetivo sería doble: primero, desplazar a la Home Fleet de Scapa Flow relajaría el bloqueo británico en el Mar del Norte y otorgaría a Alemania mayor libertad para atacar los convoyes atlánticos; segundo, el ataque sería un acto simbólico de venganza, al atacar en el mismo lugar donde la Flota de Alta Mar alemana se había hundido tras la derrota de la Primera Guerra Mundial. Dönitz escogió personalmente al kapitänleutnant Günther Prien para la tarea, programando la incursión para la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, cuando las mareas estarían altas y la noche sería sin luna.
Dönitz contó con la ayuda de fotografías de alta calidad de un vuelo de reconocimiento realizado por Siegfried Knemeyer (quien recibió su primera Cruz de Hierro por la misión), que revelaron las debilidades de las defensas y la abundancia de objetivos. Le ordenó a Prien entrar en Scapa Flow desde el este a través de Kirk Sound, pasando al norte de Lamb Holm, una pequeña isla baja entre Burray y Mainland. Prien inicialmente confundió Skerry Sound, más al sur, con la ruta elegida, y su repentina comprensión de que el U-47 se dirigía al paso bloqueado y poco profundo lo obligó a ordenar un giro rápido al noreste. En la superficie, e iluminado por un brillante espectáculo de la aurora boreal, el submarino se abrió paso entre los barcos bloqueadores hundidos Seriano y Numidian, encallando temporalmente en un cable tendido desde Seriano. Fue brevemente alcanzado por los faros de un taxi en tierra, pero el conductor no dio la alarma. Al entrar en el puerto propiamente dicho a las 00:27 del 14 de octubre, Prien anotó un triunfante "¡Wir sind in Scapa Flow!" en el registro y estableció un rumbo suroeste durante varios kilómetros antes invirtiendo el rumbo. Para su sorpresa, el fondeadero parecía estar casi vacío; sin que él lo supiera, la orden de Forbes de dispersar la flota había eliminado algunos de los objetivos más importantes. El U-47 se dirigía directamente hacia cuatro buques de guerra, incluido el recién comisionado crucero ligero Belfast, fondeado frente a Flotta y Hoy a 4 millas náuticas (7,4 kilómetros) de distancia, pero Prien no dio señales de haberlos visto.
En el rumbo inverso, un vigía en el puente avistó al Royal Oak, que se encontraba aproximadamente a 4.400 yardas (4.000 m) al norte, identificándolo correctamente como un acorazado de la clase Revenge. Casi oculto tras él se encontraba un segundo buque, del cual el U-47 solo podía ver la proa. Prien lo confundió con un crucero de batalla de la clase Renown, al que la inteligencia alemana posteriormente denominó Repulse. En realidad, era el buque de apoyo para hidroaviones Pegasus de la Primera Guerra Mundial. A las 00:58 el U-47 disparó una salva de tres torpedos desde sus tubos de proa, alojándose un cuarto en el tubo. Dos de ellos no alcanzaron su objetivo, pero un solo torpedo impactó en la proa del Royal Oak a la 01:04, sacudiendo el buque y despertando a la tripulación. Los daños visibles fueron mínimos, pero la cadena del ancla de estribor se había cortado y caía ruidosamente por sus gradas. Inicialmente, se sospechó que se había producido una explosión en el almacén de combustibles de proa del buque, utilizado para almacenar materiales como queroseno. Conscientes de la inexplicable explosión que destruyó al HMS Vanguard en Scapa Flow en 1917, se anunció por la megafonía del Royal Oak que se revisara la temperatura del almacén, pero muchos marineros regresaron a sus hamacas, sin saber que el buque estaba siendo atacado.
Prien giró su submarino e intentó otro disparo por la popa, pero este también falló. Recargando sus tubos de proa, retrocedió y disparó una salva de tres torpedos, todos contra el Royal Oak. Esta vez tuvo éxito. A la 01:16 los tres impactaron en el centro del acorazado en rápida sucesión y detonaron, abriendo un agujero en la cubierta blindada, destruyendo los comedores de fogoneros, marineros y marines, y causando un corte de energía eléctrica. La cordita de un polvorín se incendió y la bola de fuego resultante se extendió rápidamente por los espacios internos del buque. El Royal Oak se escoró rápidamente a 15°, lo suficiente como para empujar las portillas abiertas de estribor por debajo de la línea de flotación. Pronto se inclinó aún más sobre su costado, a 45°, quedando allí durante varios minutos antes de desaparecer bajo la superficie a la 01:29, 13 minutos después del segundo impacto del Prien. 835 hombres y niños murieron con el barco o murieron después a causa de sus heridas. Entre los muertos se encontraba el contralmirante Henry Blagrove, comandante del Segundo Escuadrón de Batalla. 134 de los muertos eran jóvenes marineros, que aún no habían cumplido los 18 años, la mayor pérdida de este tipo en una sola acción de la Royal Navy.