Publicado: Sab Feb 07, 2026 6:27 pm
La embarcación auxiliar Daisy 2, capitaneada por John Gatt, había estado amarrada por la noche a babor del Royal Oak. Cuando el acorazado, que se hundía, comenzó a escorar a estribor, Gatt ordenó soltar la Daisy 2. El buque quedó brevemente atrapado en el saliente antitorpedo ascendente del Royal Oak y se elevó del mar antes de liberarse.
Muchos de los tripulantes del Royal Oak que lograron saltar del barco que se hundía llevaban poco más que su ropa de dormir y no estaban preparados para el agua helada. Una gruesa capa de fueloil cubría la superficie, llenando los pulmones y estómagos de los hombres y dificultando sus esfuerzos por nadar. De los que intentaron nadar los 800 m hasta la orilla más cercana, solo unos pocos sobrevivieron.
La pinaza de babor del Royal Oak fue maniobrada para alejarse del barco que se hundía y remada con tablas de madera, ya que no hubo tiempo suficiente para generar vapor. El barco se sobrecargó y volcó a 300 metros del Royal Oak, arrojando al agua a quienes estaban en cubierta y atrapando a quienes estaban abajo.
Gatt encendió las luces del Daisy 2 y él y su tripulación lograron rescatar a 386 hombres del agua, incluyendo al comandante del Royal Oak, el capitán William Benn. Las labores de rescate continuaron durante dos horas y media más, hasta casi las 04:00 , cuando Gatt abandonó la búsqueda de más supervivientes y trasladó a los que tenía a Pegasus. Con la ayuda de embarcaciones del Pegasus y del puerto, fue responsable del rescate de casi todos los supervivientes, acto por el cual recibió la Cruz por Servicio Distinguidos, la única condecoración militar otorgada por los británicos en relación con el desastre.
Consecuencias
Al principio, los británicos estaban confundidos sobre la causa del hundimiento, sospechando una explosión a bordo o un ataque aéreo- Una vez que se comprendió que un ataque submarino era la explicación más probable, se tomaron medidas rápidamente para sellar el fondeadero, pero el U-47 ya había escapado y regresaba a Alemania. La BBC difundió la noticia del hundimiento a última hora de la mañana del 14 de octubre, y sus transmisiones fueron recibidas por los servicios de escucha alemanes y por el propio U-47. Los buzos enviados a la mañana siguiente a la explosión descubrieron restos de un torpedo alemán, lo que confirmó el método de ataque. El 17 de octubre el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, anunció oficialmente la pérdida del Royal Oak ante la Cámara de los Comunes. Primero reconoció que la incursión había sido "una notable hazaña de habilidad profesional y audacia", pero luego declaró que la pérdida no afectaría significativamente el equilibrio de poder naval. Una junta de investigación del Almirantazgo se reunió entre el 18 y el 24 de octubre para determinar las circunstancias bajo las cuales se había penetrado el fondeadero. Mientras tanto, se ordenó a la Home Fleet permanecer en puertos más seguros hasta que se resolvieran los problemas de seguridad en Scapa. Churchill se vio obligado a responder a las preguntas de la Cámara sobre por qué el Royal Oak llevaba a bordo a tantos jóvenes, la mayoría de los cuales fallecieron. Defendió la tradición de la Marina Real de enviar a la mar a jóvenes de entre 15 y 17 años, pero la práctica se interrumpió poco después del desastre, y los menores de 18 años solo sirvieron en buques de guerra activos en circunstancias excepcionales. El Ministerio de Propaganda nazi no tardó en capitalizar el éxito de la incursión, y las emisiones de radio del popular periodista Hans Fritzsche mostraron el triunfo que se sentía en toda Alemania. Prien y su tripulación llegaron a Wilhelmshaven a las 11:44 del 17 de octubre y fueron recibidos de inmediato como héroes al enterarse de que Prien había sido condecorado con la Cruz de Hierro de 1a Clase y cada tripulante con la Cruz de Hierro de 2a Clase. Hitler envió su avión personal para trasladar a la tripulación a Berlín, donde además condecoró a Prien con la Cruz de Caballero. Esta condecoración, otorgada por primera vez a un oficial de submarinos alemán, se convirtió posteriormente en la habitual para los comandantes de submarinos con éxito. Dönitz fue ascendido de comodoro a contralmirante.
Prien fue apodado "El Toro de Scapa Flow" y su tripulación decoró la torre de mando del U-47 con la mascota de un toro resoplando, posteriormente adoptada como emblema de la 7. Flotilla de Submarinos. Recibió numerosas solicitudes de entrevistas en radio y periódicos, y al año siguiente se publicó una autobiografía, con un marcado carácter novelesco, titulada Mein Weg nach Scapa Flow. Escrita por encargo del periodista Paul Weymar, tras breves entrevistas con Prien en marzo y abril de 1940, el manuscrito fue editado por el OKW y el Ministerio de Propaganda del Reich. Estaba concebida como una historia de aventuras para niños. Cuando Prien recibió una copia del libro, enfurecido, realizó numerosas correcciones al texto, y cuando se publicó una traducción al inglés en 1955, Weymar escribió una carta de protesta a la editorial británica, alegando que el relato, "demostrablemente falso", no debería haberse publicado fuera de contexto, y donó sus regalías a una organización benéfica.
El presidente de la Junta de Investigación del Almirantazgo era el almirante Reginald Plunkett-Ernle-Erle-Drax, asistido por el almirante Robert Raikes y el capitán Gerard Muirhead-Gould. Su informe oficial sobre el desastre condenó las defensas de Scapa Flow y censuró a sir Wilfred French, almirante al mando de las Orcadas y las Shetland, por su falta de preparación. French fue retirado, a pesar de haber advertido el año anterior sobre las deficientes defensas antisubmarinas de Scapa Flow y de haberse ofrecido a llevar él mismo un pequeño buque o submarino junto a los buques bloqueadores para demostrarlo. Por orden de Churchill los accesos orientales a Scapa Flow fueron sellados con calzadas de hormigón que unían Lamb Holm, Glimps Holm, Burray y South Ronaldsay con tierra firme. Construidas en gran parte por prisioneros de guerra italianos, las Barreras de Churchill, como se las conoció posteriormente, estaban prácticamente terminadas en septiembre de 1944 y se inauguraron oficialmente justo después del Día de la Victoria en Europa, en mayo de 1945.
En un segundo informe, la Junta de Investigación analizó el hundimiento del Royal Oak y la consiguiente pérdida de vidas, que, tras encontrarse en puerto y en aguas tranquilas, se consideró "muy grave". El informe concluyó que la causa principal se debió a un número inusualmente elevado de hombres que se encontraban bajo la cubierta blindada principal, ya que habían sido enviados a puestos de defensa aérea. Su escape se vio ralentizado por el número de puertas estancas cerradas. También se consideró la cuestión de las "puertas muertas"; estas eran placas metálicas ventiladas que reemplazaban los cristales de las portillas o portillas cuando los buques estaban en puerto, lo que permitía observar el apagón durante la guerra. Se creía que la entrada de agua a través de estas había acelerado la escora inicial, pero tener los ventiladores cerrados no habría salvado al buque. En los años siguientes, circuló el rumor de que Prien había sido guiado a Scapa por Alfred Wehring, un agente alemán que vivía en Orkney bajo la apariencia de un relojero suizo llamado Albert Oertel; después del ataque, 'Oertel' supuestamente escapó en el submarino B-06 a Alemania. Este relato de los hechos se originó como un artículo del periodista Curt Riess en la edición del 16 de mayo de 1942 de la revista estadounidense Saturday Evening Post y luego fue embellecido por otros autores. Las búsquedas posteriores a la guerra en los archivos alemanes y de las Orcadas no han logrado encontrar ninguna evidencia de la existencia de Oertel, Wehring o un submarino llamado B-06, y la historia ahora se considera completamente ficticia. En 1959 l relojero más destacado de las Orcadas, el Sr. E. W. Hourton, informó "con la mayor seguridad" al editor de The Orkney Herald que durante su vida nunca había habido un relojero llamado Oertel en Kirkwall ni nadie que se le pareciera. El bibliotecario jefe de las Orcadas, en una carta de 1983 al historiador Nigel West, sugirió que el nombre Albert Oertel probablemente fuera un juego de palabras con el conocido Hotel Albert en Kirkwall.
Muchos de los tripulantes del Royal Oak que lograron saltar del barco que se hundía llevaban poco más que su ropa de dormir y no estaban preparados para el agua helada. Una gruesa capa de fueloil cubría la superficie, llenando los pulmones y estómagos de los hombres y dificultando sus esfuerzos por nadar. De los que intentaron nadar los 800 m hasta la orilla más cercana, solo unos pocos sobrevivieron.
La pinaza de babor del Royal Oak fue maniobrada para alejarse del barco que se hundía y remada con tablas de madera, ya que no hubo tiempo suficiente para generar vapor. El barco se sobrecargó y volcó a 300 metros del Royal Oak, arrojando al agua a quienes estaban en cubierta y atrapando a quienes estaban abajo.
Gatt encendió las luces del Daisy 2 y él y su tripulación lograron rescatar a 386 hombres del agua, incluyendo al comandante del Royal Oak, el capitán William Benn. Las labores de rescate continuaron durante dos horas y media más, hasta casi las 04:00 , cuando Gatt abandonó la búsqueda de más supervivientes y trasladó a los que tenía a Pegasus. Con la ayuda de embarcaciones del Pegasus y del puerto, fue responsable del rescate de casi todos los supervivientes, acto por el cual recibió la Cruz por Servicio Distinguidos, la única condecoración militar otorgada por los británicos en relación con el desastre.
Consecuencias
Al principio, los británicos estaban confundidos sobre la causa del hundimiento, sospechando una explosión a bordo o un ataque aéreo- Una vez que se comprendió que un ataque submarino era la explicación más probable, se tomaron medidas rápidamente para sellar el fondeadero, pero el U-47 ya había escapado y regresaba a Alemania. La BBC difundió la noticia del hundimiento a última hora de la mañana del 14 de octubre, y sus transmisiones fueron recibidas por los servicios de escucha alemanes y por el propio U-47. Los buzos enviados a la mañana siguiente a la explosión descubrieron restos de un torpedo alemán, lo que confirmó el método de ataque. El 17 de octubre el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, anunció oficialmente la pérdida del Royal Oak ante la Cámara de los Comunes. Primero reconoció que la incursión había sido "una notable hazaña de habilidad profesional y audacia", pero luego declaró que la pérdida no afectaría significativamente el equilibrio de poder naval. Una junta de investigación del Almirantazgo se reunió entre el 18 y el 24 de octubre para determinar las circunstancias bajo las cuales se había penetrado el fondeadero. Mientras tanto, se ordenó a la Home Fleet permanecer en puertos más seguros hasta que se resolvieran los problemas de seguridad en Scapa. Churchill se vio obligado a responder a las preguntas de la Cámara sobre por qué el Royal Oak llevaba a bordo a tantos jóvenes, la mayoría de los cuales fallecieron. Defendió la tradición de la Marina Real de enviar a la mar a jóvenes de entre 15 y 17 años, pero la práctica se interrumpió poco después del desastre, y los menores de 18 años solo sirvieron en buques de guerra activos en circunstancias excepcionales. El Ministerio de Propaganda nazi no tardó en capitalizar el éxito de la incursión, y las emisiones de radio del popular periodista Hans Fritzsche mostraron el triunfo que se sentía en toda Alemania. Prien y su tripulación llegaron a Wilhelmshaven a las 11:44 del 17 de octubre y fueron recibidos de inmediato como héroes al enterarse de que Prien había sido condecorado con la Cruz de Hierro de 1a Clase y cada tripulante con la Cruz de Hierro de 2a Clase. Hitler envió su avión personal para trasladar a la tripulación a Berlín, donde además condecoró a Prien con la Cruz de Caballero. Esta condecoración, otorgada por primera vez a un oficial de submarinos alemán, se convirtió posteriormente en la habitual para los comandantes de submarinos con éxito. Dönitz fue ascendido de comodoro a contralmirante.
Prien fue apodado "El Toro de Scapa Flow" y su tripulación decoró la torre de mando del U-47 con la mascota de un toro resoplando, posteriormente adoptada como emblema de la 7. Flotilla de Submarinos. Recibió numerosas solicitudes de entrevistas en radio y periódicos, y al año siguiente se publicó una autobiografía, con un marcado carácter novelesco, titulada Mein Weg nach Scapa Flow. Escrita por encargo del periodista Paul Weymar, tras breves entrevistas con Prien en marzo y abril de 1940, el manuscrito fue editado por el OKW y el Ministerio de Propaganda del Reich. Estaba concebida como una historia de aventuras para niños. Cuando Prien recibió una copia del libro, enfurecido, realizó numerosas correcciones al texto, y cuando se publicó una traducción al inglés en 1955, Weymar escribió una carta de protesta a la editorial británica, alegando que el relato, "demostrablemente falso", no debería haberse publicado fuera de contexto, y donó sus regalías a una organización benéfica.
El presidente de la Junta de Investigación del Almirantazgo era el almirante Reginald Plunkett-Ernle-Erle-Drax, asistido por el almirante Robert Raikes y el capitán Gerard Muirhead-Gould. Su informe oficial sobre el desastre condenó las defensas de Scapa Flow y censuró a sir Wilfred French, almirante al mando de las Orcadas y las Shetland, por su falta de preparación. French fue retirado, a pesar de haber advertido el año anterior sobre las deficientes defensas antisubmarinas de Scapa Flow y de haberse ofrecido a llevar él mismo un pequeño buque o submarino junto a los buques bloqueadores para demostrarlo. Por orden de Churchill los accesos orientales a Scapa Flow fueron sellados con calzadas de hormigón que unían Lamb Holm, Glimps Holm, Burray y South Ronaldsay con tierra firme. Construidas en gran parte por prisioneros de guerra italianos, las Barreras de Churchill, como se las conoció posteriormente, estaban prácticamente terminadas en septiembre de 1944 y se inauguraron oficialmente justo después del Día de la Victoria en Europa, en mayo de 1945.
En un segundo informe, la Junta de Investigación analizó el hundimiento del Royal Oak y la consiguiente pérdida de vidas, que, tras encontrarse en puerto y en aguas tranquilas, se consideró "muy grave". El informe concluyó que la causa principal se debió a un número inusualmente elevado de hombres que se encontraban bajo la cubierta blindada principal, ya que habían sido enviados a puestos de defensa aérea. Su escape se vio ralentizado por el número de puertas estancas cerradas. También se consideró la cuestión de las "puertas muertas"; estas eran placas metálicas ventiladas que reemplazaban los cristales de las portillas o portillas cuando los buques estaban en puerto, lo que permitía observar el apagón durante la guerra. Se creía que la entrada de agua a través de estas había acelerado la escora inicial, pero tener los ventiladores cerrados no habría salvado al buque. En los años siguientes, circuló el rumor de que Prien había sido guiado a Scapa por Alfred Wehring, un agente alemán que vivía en Orkney bajo la apariencia de un relojero suizo llamado Albert Oertel; después del ataque, 'Oertel' supuestamente escapó en el submarino B-06 a Alemania. Este relato de los hechos se originó como un artículo del periodista Curt Riess en la edición del 16 de mayo de 1942 de la revista estadounidense Saturday Evening Post y luego fue embellecido por otros autores. Las búsquedas posteriores a la guerra en los archivos alemanes y de las Orcadas no han logrado encontrar ninguna evidencia de la existencia de Oertel, Wehring o un submarino llamado B-06, y la historia ahora se considera completamente ficticia. En 1959 l relojero más destacado de las Orcadas, el Sr. E. W. Hourton, informó "con la mayor seguridad" al editor de The Orkney Herald que durante su vida nunca había habido un relojero llamado Oertel en Kirkwall ni nadie que se le pareciera. El bibliotecario jefe de las Orcadas, en una carta de 1983 al historiador Nigel West, sugirió que el nombre Albert Oertel probablemente fuera un juego de palabras con el conocido Hotel Albert en Kirkwall.