Publicado: Sab Jul 04, 2026 5:02 pm
El 22 de octubre el Admiral Graf Spee se encontró con el vapor Trevanion y lo hundió. A finales de octubre Langsdorff navegó con su barco hacia el océano Índico, al sur de Madagascar. El propósito de esta incursión era desviar a los buques de guerra aliados del Atlántico Sur y confundirlos sobre sus intenciones. Para entonces, el Admiral Graf Spee había recorrido casi 30 000 millas náuticas (56 000 kms) y necesitaba una revisión del motor. El 15 de noviembre, el barco hundió el petrolero MV Africa Shell y, al día siguiente, detuvo a un vapor holandés no identificado, aunque no lo hundió. El Graf Spee regresó al Atlántico entre el 17 y el 26 de noviembre para repostar en Altmark. Mientras reabastecían sus provisiones, la tripulación del Graf Spee construyó una torreta de cañón simulada en su puente y erigió una segunda chimenea simulada detrás de la catapulta de aviones para alterar significativamente su silueta e intentar confundir a los buques aliados sobre su verdadera identidad.
El hidroavión Arado del Admiral Graf Spee localizó al mercante Doric Star: Langsdorff disparó un tiro cruzado para detenerlo. El Doric Star logró enviar una señal de socorro antes de ser hundido, lo que llevó a Harwood a dirigir sus tres cruceros a la desembocadura del Río de la Plata, que sospechaba que podría ser el próximo objetivo de Langsdorff. El 3 de diciembre el Graf Spee hundió el vapor SS Tairoa. El 6 de diciembre, se encontró con el Altmark y transfirió 140 prisioneros del Doric Star y el Tairoa. El Graf Spee encontró a su última víctima la noche del 7 de diciembre: el carguero Streonshalh. La tripulación de presa recuperó documentos secretos que contenían información sobre rutas marítimas. Con base en esa información, Langsdorff decidió dirigirse a las aguas cercanas a Montevideo. El 12 de diciembre el 196 del barco se averió y no pudo ser reparado, privando al Graf Spee de su reconocimiento aéreo. Se retiró el camuflaje del barco para que no obstaculizara su desempeño en combate.
A las 05:30 del 13 de diciembre de 1939, los vigías divisaron un par de mástiles a estribor de la proa del barco. Langsdorff supuso que se trataba de la escolta de un convoy mencionado en los documentos recuperados del Tairoa. Sin embargo, a las 05:52, el barco fue identificado como Exeter; estaba acompañado por un par de buques de guerra más pequeños, inicialmente vistos como destructores, pero rápidamente identificados como cruceros de la clase Leander. Langsdorff decidió no huir de los barcos británicos y ordenó a su barco que se pusiera en posición de combate y se acercara a máxima velocidad. A las 06:08 los británicos avistaron al Graf Spee; Harwood dividió sus barcos para dividir el fuego de los cañones de 28 cm del Graf Spee. El barco alemán abrió fuego con su batería principal contra el Exeter y con sus cañones secundarios contra el buque insignia Ajax a las 06:17. A las 06:20, el Exeter respondió al fuego, seguido por el Ajax a las 06:21 y el Achilles a las 06:24. En treinta minutos el Graf Spee había alcanzado al Exeter tres veces, inutilizando sus dos torretas de proa, destruyendo su puente y su catapulta, y provocando grandes incendios. El Ajax y el Achilles se acercaron al Graf Spee para aliviar la presión sobre el Exeter.
Langsdorff creyó que los dos cruceros ligeros estaban realizando un ataque con torpedos y viró bajo una cortina de humo. Este respiro permitió al Exeter retirarse del combate; para entonces, solo una de sus torretas de cañones seguía operativa y había sufrido 61 muertos y 23 heridos. Alrededor de las 07:00 el Exeter regresó al combate, disparando desde su torreta de popa. El Graf Spee volvió a dispararle, logrando más impactos y obligando al Exeter a retirarse de nuevo, esta vez con una escora a babor. A las 07:25 el Graf Spee alcanzó al Ajax, inutilizando sus torretas de popa. Ambos bandos cesaron la acción; el Graf Spee se retiró al estuario del Río de la Plata, mientras que los maltrechos cruceros de Harwood permanecieron fuera para observar cualquier posible intento de fuga. En el transcurso del combate, el Graf Spee recibió aproximadamente 70 impactos; 36 hombres murieron y 60 resultaron heridos, incluyendo a Langsdorff, quien fue herido dos veces por esquirlas mientras se encontraba en el puente abierto.
El Graf Spee en Montevideo tras la batalla.
https://en.wikipedia.org/wiki/German_cr ... _Graf_Spee
Como consecuencia de los daños sufridos en combate y las bajas, Langsdorff decidió atracar en Montevideo, donde se realizarían reparaciones y se evacuaría a los heridos. La mayoría de los impactos solo causaron daños estructurales y superficiales menores, pero la planta de purificación de aceite, necesaria para preparar el combustible diésel para los motores, quedó destruida. Su planta desalinizadora y la cocina también fueron destruidas, lo que habría dificultado el regreso a Alemania. Un impacto en la proa también habría reducido su navegabilidad en las turbulentas aguas del Atlántico Norte. El Graf Spee había gastado gran parte de su munición en el enfrentamiento con los cruceros de Harwood.
Los tripulantes heridos fueron trasladados a hospitales locales y los fallecidos fueron enterrados con honores militares tras su llegada a puerto. Los marineros aliados cautivos, entre los que se encontraban 6 capitanes, 9 ingenieros jefes, 25 oficiales y 21 marineros, que aún permanecían a bordo, fueron liberados. Se preveía que las reparaciones necesarias para que el barco estuviera en condiciones de navegar tardarían hasta dos semanas. La inteligencia naval británica intentó convencer a Langsdorff de que fuerzas muy superiores se estaban concentrando para destruir su barco si intentaba escapar del puerto. El Almirantazgo emitió una serie de señales en frecuencias que se sabía que eran interceptadas por la inteligencia alemana. (En realidad, las unidades pesadas más cercanas —el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown— se encontraban a unas 2500 millas náuticas (4600 kms) de distancia, demasiado lejos para intervenir en la situación). Creyendo en los informes británicos, Langsdorff discutió sus opciones con los comandantes en Berlín. Estas eran escapar y buscar refugio en Buenos Aires, donde el gobierno argentino internaría el barco, o hundirlo en el estuario del Río de la Plata.
Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación, así que decidió hundir el barco. Sabía que, aunque Uruguay era neutral, el gobierno mantenía relaciones amistosas con Gran Bretaña y, si permitía que su barco fuera internado, la Armada uruguaya permitiría el acceso de oficiales de inteligencia británicos al barco. Según el artículo 17 de la Convención de La Haya de 1907, las restricciones de neutralidad limitaban al Graf Spee a un período de 72 horas para reparaciones en Montevideo, antes de que fuera internado durante el resto de la guerra. El 17 de diciembre de 1939 Langsdorff ordenó la destrucción de todo el equipo importante a bordo del barco. El suministro restante de municiones del barco fue dispersado por todo el barco, en preparación para el hundimiento. El 17 de diciembre, el barco, con solo Langsdorff y otros 40 hombres a bordo, se dirigió a la rada exterior para ser hundido. Una multitud de 20.000 personas observó cómo se colocaban las cargas de hundimiento; La tripulación fue rescatada por un remolcador argentino y el barco fue hundido a las 20:55. Las explosiones de las municiones lanzaron llamaradas a gran altura y crearon una gran nube de humo que ocultó el barco, el cual ardió en aguas poco profundas durante los dos días siguientes.
El 20 de diciembre, en su habitación de un hotel de Buenos Aires, Langsdorff se suicidó de un disparo, vestido con su uniforme de gala, mientras yacía sobre la bandera de combate del barco. A finales de enero de 1940, el crucero estadounidense USS Helena llegó a Montevideo y se permitió a la tripulación visitar los restos del Graf Spee. Los estadounidenses se reunieron con los tripulantes alemanes, que aún se encontraban en Montevideo. Tras el hundimiento, la tripulación del barco fue llevada a Argentina, donde permaneció internada durante el resto de la guerra.
El hidroavión Arado del Admiral Graf Spee localizó al mercante Doric Star: Langsdorff disparó un tiro cruzado para detenerlo. El Doric Star logró enviar una señal de socorro antes de ser hundido, lo que llevó a Harwood a dirigir sus tres cruceros a la desembocadura del Río de la Plata, que sospechaba que podría ser el próximo objetivo de Langsdorff. El 3 de diciembre el Graf Spee hundió el vapor SS Tairoa. El 6 de diciembre, se encontró con el Altmark y transfirió 140 prisioneros del Doric Star y el Tairoa. El Graf Spee encontró a su última víctima la noche del 7 de diciembre: el carguero Streonshalh. La tripulación de presa recuperó documentos secretos que contenían información sobre rutas marítimas. Con base en esa información, Langsdorff decidió dirigirse a las aguas cercanas a Montevideo. El 12 de diciembre el 196 del barco se averió y no pudo ser reparado, privando al Graf Spee de su reconocimiento aéreo. Se retiró el camuflaje del barco para que no obstaculizara su desempeño en combate.
A las 05:30 del 13 de diciembre de 1939, los vigías divisaron un par de mástiles a estribor de la proa del barco. Langsdorff supuso que se trataba de la escolta de un convoy mencionado en los documentos recuperados del Tairoa. Sin embargo, a las 05:52, el barco fue identificado como Exeter; estaba acompañado por un par de buques de guerra más pequeños, inicialmente vistos como destructores, pero rápidamente identificados como cruceros de la clase Leander. Langsdorff decidió no huir de los barcos británicos y ordenó a su barco que se pusiera en posición de combate y se acercara a máxima velocidad. A las 06:08 los británicos avistaron al Graf Spee; Harwood dividió sus barcos para dividir el fuego de los cañones de 28 cm del Graf Spee. El barco alemán abrió fuego con su batería principal contra el Exeter y con sus cañones secundarios contra el buque insignia Ajax a las 06:17. A las 06:20, el Exeter respondió al fuego, seguido por el Ajax a las 06:21 y el Achilles a las 06:24. En treinta minutos el Graf Spee había alcanzado al Exeter tres veces, inutilizando sus dos torretas de proa, destruyendo su puente y su catapulta, y provocando grandes incendios. El Ajax y el Achilles se acercaron al Graf Spee para aliviar la presión sobre el Exeter.
Langsdorff creyó que los dos cruceros ligeros estaban realizando un ataque con torpedos y viró bajo una cortina de humo. Este respiro permitió al Exeter retirarse del combate; para entonces, solo una de sus torretas de cañones seguía operativa y había sufrido 61 muertos y 23 heridos. Alrededor de las 07:00 el Exeter regresó al combate, disparando desde su torreta de popa. El Graf Spee volvió a dispararle, logrando más impactos y obligando al Exeter a retirarse de nuevo, esta vez con una escora a babor. A las 07:25 el Graf Spee alcanzó al Ajax, inutilizando sus torretas de popa. Ambos bandos cesaron la acción; el Graf Spee se retiró al estuario del Río de la Plata, mientras que los maltrechos cruceros de Harwood permanecieron fuera para observar cualquier posible intento de fuga. En el transcurso del combate, el Graf Spee recibió aproximadamente 70 impactos; 36 hombres murieron y 60 resultaron heridos, incluyendo a Langsdorff, quien fue herido dos veces por esquirlas mientras se encontraba en el puente abierto.
El Graf Spee en Montevideo tras la batalla.
https://en.wikipedia.org/wiki/German_cr ... _Graf_Spee
Como consecuencia de los daños sufridos en combate y las bajas, Langsdorff decidió atracar en Montevideo, donde se realizarían reparaciones y se evacuaría a los heridos. La mayoría de los impactos solo causaron daños estructurales y superficiales menores, pero la planta de purificación de aceite, necesaria para preparar el combustible diésel para los motores, quedó destruida. Su planta desalinizadora y la cocina también fueron destruidas, lo que habría dificultado el regreso a Alemania. Un impacto en la proa también habría reducido su navegabilidad en las turbulentas aguas del Atlántico Norte. El Graf Spee había gastado gran parte de su munición en el enfrentamiento con los cruceros de Harwood.
Los tripulantes heridos fueron trasladados a hospitales locales y los fallecidos fueron enterrados con honores militares tras su llegada a puerto. Los marineros aliados cautivos, entre los que se encontraban 6 capitanes, 9 ingenieros jefes, 25 oficiales y 21 marineros, que aún permanecían a bordo, fueron liberados. Se preveía que las reparaciones necesarias para que el barco estuviera en condiciones de navegar tardarían hasta dos semanas. La inteligencia naval británica intentó convencer a Langsdorff de que fuerzas muy superiores se estaban concentrando para destruir su barco si intentaba escapar del puerto. El Almirantazgo emitió una serie de señales en frecuencias que se sabía que eran interceptadas por la inteligencia alemana. (En realidad, las unidades pesadas más cercanas —el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown— se encontraban a unas 2500 millas náuticas (4600 kms) de distancia, demasiado lejos para intervenir en la situación). Creyendo en los informes británicos, Langsdorff discutió sus opciones con los comandantes en Berlín. Estas eran escapar y buscar refugio en Buenos Aires, donde el gobierno argentino internaría el barco, o hundirlo en el estuario del Río de la Plata.
Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación, así que decidió hundir el barco. Sabía que, aunque Uruguay era neutral, el gobierno mantenía relaciones amistosas con Gran Bretaña y, si permitía que su barco fuera internado, la Armada uruguaya permitiría el acceso de oficiales de inteligencia británicos al barco. Según el artículo 17 de la Convención de La Haya de 1907, las restricciones de neutralidad limitaban al Graf Spee a un período de 72 horas para reparaciones en Montevideo, antes de que fuera internado durante el resto de la guerra. El 17 de diciembre de 1939 Langsdorff ordenó la destrucción de todo el equipo importante a bordo del barco. El suministro restante de municiones del barco fue dispersado por todo el barco, en preparación para el hundimiento. El 17 de diciembre, el barco, con solo Langsdorff y otros 40 hombres a bordo, se dirigió a la rada exterior para ser hundido. Una multitud de 20.000 personas observó cómo se colocaban las cargas de hundimiento; La tripulación fue rescatada por un remolcador argentino y el barco fue hundido a las 20:55. Las explosiones de las municiones lanzaron llamaradas a gran altura y crearon una gran nube de humo que ocultó el barco, el cual ardió en aguas poco profundas durante los dos días siguientes.
El 20 de diciembre, en su habitación de un hotel de Buenos Aires, Langsdorff se suicidó de un disparo, vestido con su uniforme de gala, mientras yacía sobre la bandera de combate del barco. A finales de enero de 1940, el crucero estadounidense USS Helena llegó a Montevideo y se permitió a la tripulación visitar los restos del Graf Spee. Los estadounidenses se reunieron con los tripulantes alemanes, que aún se encontraban en Montevideo. Tras el hundimiento, la tripulación del barco fue llevada a Argentina, donde permaneció internada durante el resto de la guerra.