Publicado: Dom May 03, 2026 3:58 pm
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Hoel_(DD-533)
El USS Hoel (DD-533) fue botado el 19 de diciembre de 1942 por la Bethlehem Steel Co., en San Francisco y entró en servicio el 29 de julio de 1943.
El Hoel zarpó de la bahía de San Francisco el 16 de agosto de 1943 para realizar pruebas cerca de San Diego, durante las cuales lanzó siete cargas de profundidad contra un sonar submarino, con resultados desconocidos. Tras regresar al astillero naval de Mare Island el 17 de septiembre de 1943 para las últimas modificaciones, zarpó de San Francisco el 26 de octubre de 1943 como parte de la escolta de un convoy que llegó a Pearl Harbor el 31 de octubre de 1943, donde el Hoel se presentó ante el capitán Albert George Cook, comandante del Escuadrón de Destructores 47 (DesRon 47), quien le transfirió su mando del Heermann.
El Hoel zarpó de San Francisco el 7 de agosto de 1943. La V Flota, que se preparaba para tomar las Islas Gilbert en la Operación Galvánica, asignó al Hoel a la TF 52, la fuerza de ataque del norte del Contralmirante Kelly Turner. Se unió a los portaaviones Morris, Franks y Hughes, y al USS Revenge para proteger al Grupo de Apoyo Aéreo 52.3, compuesto por los portaaviones de escolta Liscome Bay, Coral Sea y Corregidor.
El Hoel zarpó de Pearl Harbor con su grupo el 10 de noviembre de 1943 y protegió a sus portaaviones mientras estos bombardeaban Makin en un ataque al amanecer previo a la invasión, el 20 de noviembre de 1943. Durante los tres días siguientes, los bombarderos torpederos y cazas del Grupo de Apoyo Aéreo 52.3 apoyaron a la 27ª División de Infantería en su lucha por tomar Makin. Miles de bombas e incontables disparos de los cañones de estos aviones destrozaron concentraciones de tropas japonesas, emplazamientos de artillería e instalaciones costeras en la isla. Antes del amanecer del 24 de noviembre de 1943, un torpedo disparado por el submarino japonés I-175 impactó en el Liscome Bay en el centro del casco, y los vigías en la popa del Coral Sea avistaron la estela de un segundo torpedo que rozó su barco. Los marineros a bordo del Hoel vieron humo y llamas elevarse al menos 300 metros cuando el torpedo impactó en el Liscome Bay y detonó su polvorín. El contralmirante Henry M. Mullinnix, comandante del Grupo de Apoyo Aéreo, el capitán Irving D. Wiltsie y 642 oficiales y marineros murieron con el portaaviones, que se hundió unos 23 minutos después tras arrojar humo, llamas y restos de aviones al rojo vivo a kilómetros a la redonda. Los destructores del grupo rescataron a 272 supervivientes. Al anochecer del día siguiente, 25 de noviembre, aviones japoneses avistaron la fuerza operativa del contralmirante Turner navegando a pocas millas de la isla Butaritari y lanzaron bengalas de flotación y paracaídas a ambos lados de sus buques para iluminarlos y convertirlos en blancos para 13 bombarderos torpederos que se abalanzaron para atacar. Sin embargo, la enérgica artillería y los giros radicales simultáneos y bien ejecutados permitieron a los buques estadounidenses escapar sin sufrir un solo impacto.
Cuando los portaaviones de escolta abandonaron la zona la noche del 27 de noviembre de 1943, el Hoel se unió a la escolta que protegía al Grupo Abemama I, que estaba descargando en la isla Abemama. A la mañana siguiente, el Hoel se unió a la fuerza operativa del contralmirante Turner y llegó a Tarawa el 1 de diciembre de 1943 para realizar una patrulla antisubmarina a 8 km de la entrada de la laguna. Dos días después se unió a la escolta del Tennessee y a un grupo de transportes que navegaban hacia Pearl Harbor, donde llegaron el 11 de diciembre de 1943. El capitán A. G. Cook, comandante del Escuadrón de Destructores 47, cambió su insignia del Hoel al McCord el 14 de diciembre de 1943.
El Hoel, junto con unidades de la 5ª Fuerza Anfibia, inició un entrenamiento intensivo para la invasión de las Islas Marshall. Zarpó de Pearl Harbor el 21 de enero de 1944 con la escolta de transporte de la Fuerza de Reserva, Grupo de Tareas 51.1 (TG 51.1), que navegó al este de Kwajalein mientras la Fuerza Expedicionaria Conjunta del contralmirante Turner desembarcaba en dicho atolón el 31 de enero de 1944. El Hoel escoltó a los transportes del grupo hasta la laguna de Kwajalein el 2 de febrero de 1944, y al día siguiente se posicionó como patrullera de vigilancia por radar al sur de Kwajalein, donde estaba disponible para brindar apoyo de fuego. El 6 de febrero de 1944, acompañó al Miller en una gira de inspección en la zona de Roi-Namur para el Almirante Chester Nimitz.
Cuando las TF 51 y 53 se disolvieron y sus buques volvieron a la TF 51, el Hoel fue asignado a la Sección de Apoyo de Fuego 3, Unidad Operativa 51.17.3 (TU 51.17.3) del Grupo Expedicionario de Eniwetok. En la madrugada del 17 de febrero de 1944, el Hoel volvió a entrar en la laguna de Eniwetok con el Portland para bombardear las islas Parry y Japtan. El Hoel rescató a varios aviadores de un avión de reconocimiento accidentado procedente de Indianápolis y los llevó de regreso a su buque. Esa tarde, los cañones del Hoel destruyeron varias embarcaciones pequeñas en la playa de la isla Parry y dispararon contra búnkeres y concentraciones de tropas tierra adentro. Luego, ancló en posición de espera mientras el resto de la fuerza bombardeaba las dos islas. Al día siguiente, el Hoel realizó fuego de hostigamiento y, por la noche, iluminó las playas y el arrecife para impedir los movimientos de las tropas enemigas. Justo antes del amanecer del 19 de febrero de 1944, se posicionó frente a Eniwetok para brindar apoyo de fuego cercano a los desembarcos iniciales.
Tras ser relevado por el Phelps el 21 de febrero de 1944, el Hoel navegó hasta una posición frente a la entrada profunda de la laguna de Eniwetok para realizar tareas de patrulla, las cuales continuaron hasta el 26 de febrero. En esa fecha, embarcó un equipo de directores de cazas del Hazelwood y asumió las funciones de director de cazas de reserva para la zona de Eniwetok. El 4 de marzo, dos días después de que se completara la fase de ataque y ocupación de Eniwetok, el equipo de directores de cazas fue transferido al Cambria, lo que permitió al Hoel partir hacia Majuro para reparaciones. El Hoel, junto con otros tres destructores del DesRon 47, se presentó ante el Comandante de la 3ª Flota en la bahía de Purvis, Isla Florida, el 18 de marzo. Al día siguiente zarpó de dicho puerto para unirse a la Fuerza de Tarea 39, pero el 20 de marzo recibió la orden de cambiar de rumbo hacia la Isla Emirau, que en ese momento estaba ocupada por infantes de marina. El 25 de marzo el Trathen y el Johnston se unieron al Hoel y al resto del DesRon 47, uniendo así el escuadrón por primera vez.
Posteriormente, el Hoel patrulló al sur y al este del cabo Botiangen, en la Isla Nueva Hanover, donde sus cañones destruyeron un almacén enemigo el 26 de marzo y, al día siguiente, capturó documentos con información valiosa de una canoa de balancín de 1,2 metros. Esa noche realizó cuatro ataques con cargas de profundidad contra un contacto acústico submarino, con resultados desconocidos. Regresó a la bahía de Purvis el 8 de abril para escoltar un convoy que transportaba tropas y suministros a la Isla Emirau. A su regreso a la bahía de Purvis el 14 de abril, el Hoel se presentó ante el contralmirante Robert W. Hayler, comandante de la 12ª División de Cruceros, quien la mantuvo ocupada con ejercicios de entrenamiento y escolta de convoyes hasta el 14 de agosto de 1944, fecha en que fue asignada a la 3ª Fuerza Anfibia, que se preparaba para la invasión de las Palaos. Se unió al Kitkun Bay en Espiritu Santo el 24 de agosto para dirigirse a la bahía de Purvis. El 8 de septiembre zarpó rumbo a las islas Palaos con la unidad de escolta de portaaviones del contralmirante W. D. Sample para brindar apoyo aéreo durante la invasión de Peleliu. Mientras continuaba protegiendo a los portaaviones de escolta, rescató a un piloto y un pasajero de una aeronave que se había precipitado al mar al intentar despegar de la bahía de Ommaney y los trasladó a la isla Marcus. El 1 de octubre el Hoel realizó tres ataques con cargas de profundidad contra un contacto submarino con resultados desconocidos.
Después de reabastecerse en el puerto de Seeadler en Manus, Islas del Almirantazgo, el Hoel abandonó esa base con un grupo de apoyo de fuego el 12 de octubre para unirse al grupo de portaaviones de escolta del Contralmirante Thomas L. Sprague (TF 77.4) en la invasión de Filipinas. La fuerza de Sprague estaba compuesta por tres unidades, cada una formada por un grupo de portaaviones de escolta y una pantalla de destructores y escoltas de destructores. Estas unidades, conocidas por sus indicativos de radio como los "Tres Taffys", comenzaron a operar frente a Samar el 18 de octubre de 1944 para cubrir los desembarcos en Leyte. El Hoel fue asignado al "Taffy 3" (Unidad de Tarea de Portaaviones de Escolta 77.4.3), comandado por el Contralmirante Clifton A. F. Sprague y compuesto por cuatro portaaviones de escolta protegidos por los destructores Hoel, Heermann y Johnston. Antes de la Batalla de Samar, el Escuadrón "Taffy 3" recibió refuerzos con la llegada del Almirante Ralph A. Ofstie, quien transportaba dos portaaviones de escolta adicionales y a los portaaviones Dennis, John C. Butler, Raymond y Samuel B. Roberts.
Al amanecer del 25 de octubre "Taffy 3" navegaba al noreste de Samar, operando como parte del Grupo de Apoyo Aéreo del Norte. "Taffy 2" se encontraba en posición central, patrullando la entrada al Golfo de Leyte, y "Taffy 1" cubría los accesos meridionales al Golfo, a unos 240 km al sureste de "Taffy 3" del Hoel. El contralmirante Clifton A. F. Sprague creía erróneamente que la 3ª Flota del almirante William Halsey brindaba protección al norte, por lo que fue tomado por sorpresa cuando, a las 06:45, los vigías de "Taffy 3" observaron fuego antiaéreo hacia el norte y, en tres minutos, se vieron bajo intenso fuego de la poderosa Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita, compuesta por 4 acorazados, 6 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 11 destructores.
La única posibilidad de supervivencia para el pequeño grupo de portaaviones estadounidenses radicaba en dirigirse hacia el este el tiempo suficiente para lanzar los aviones que pudieran estar listos antes de huir hacia el sur, con la esperanza de que llegara ayuda antes de su completa destrucción. Mientras los portaaviones lanzaban todos sus aviones disponibles para atacar a sus numerosos adversarios japoneses y luego formaban un círculo aproximado al virar hacia el golfo de Leyte, el Hoel y sus compañeros, el Johnston y el Heermann, trabajaban frenéticamente para desplegar una cortina de humo que ocultara a sus portaaviones de la abrumadora superioridad naval enemiga. A las 07:06, cuando una providencial ráfaga de lluvia ayudó a ocultar a sus portaaviones, el almirante Clifton Sprague ordenó audazmente a sus destructores que atacaran a los japoneses con torpedos. El Hoel obedeció de inmediato la orden, dirigiéndose directamente hacia el acorazado enemigo más cercano, el Kongō, que se encontraba a 16 000 m de distancia. Cuando se acercó a 13 000 m abrió fuego mientras continuaba su avance hacia el Kongō. El Kongō, a su vez, no avistó al Hoel, cegado por una ráfaga de lluvia.
Sin embargo, a 9 400 m, el crucero pesado japonés Haguro avistó un "crucero" estadounidense que intentaba una carga de torpedos y disparó una andanada completa de sus diez cañones de 203 mm. El objetivo del Haguro no era otro que el Hoel, al que confundió con un crucero debido al mal tiempo y a los informes de que la flota de Kurita se enfrentaba a portaaviones estadounidenses. Bajo una lluvia de fuego, el Hoel fue alcanzado inmediatamente en la primera salva cuando dos proyectiles de 203 mm atravesaron su puente y el director de tiro principal, inutilizando su radar FD, la mira PPI, el control de ametralladoras y las comunicaciones por radio. En su segunda salva, el Haguro alcanzó al Hoel con otro proyectil de 203 mm que cayó sobre su sala de fuego número 1, pero no le causó daños significativos mientras el Hoel continuaba su carga. Si estos proyectiles hubieran explotado, el Hoel habría sufrido daños mucho mayores, pero el Haguro lo confundió con un crucero y disparó proyectiles perforantes que atravesaron su casco sin blindaje sin explotar.
En respuesta, el Hoel disparó cinco torpedos contra el Kongō, pero inmediatamente después fue alcanzado simultáneamente por tres proyectiles de 203 mm del Haguro. Los dos primeros impactaron por debajo de la línea de flotación y atravesaron la sala de máquinas y el establo, mientras que el tercero provocó un incendio en la sala de control de su torreta número 3 de 127 mm. El fuego se extinguió en 3 minutos, pero aun así dejó la torreta fuera de servicio. Si este proyectil hubiera explotado, probablemente habría detonado los pañoles de municiones del Hoel. El motor de babor y el generador de popa también resultaron destruidos, reduciendo su velocidad en 4,5 nudos. En su cuarta salva, el Haguro impactó al Hoel con tres proyectiles más de 203 mm, uno de los cuales impactó y destruyó sus torretas 4 y 5, mientras que el tercero impactó en la popa y destruyó dos cañones antiaéreos de 20 mm. Finalmente, un proyectil de 127 mm de la batería secundaria del Haguro explotó en su proa y causó una pequeña inundación.
Un total de nueve proyectiles de 8 pulgadas y uno de 127 mm destruyeron tres de los cinco cañones de 127 mm del Hoel, su máquina de babor, el generador de popa, el puente y el director de tiro de la batería principal. Para empeorar las cosas, el Kongō avistó cuatro de los cinco torpedos del Hoel, pero estaban demasiado lejos para afectar al buque, que continuaba navegando en línea recta. Las fuentes estadounidenses suelen afirmar que el Kongō se vio obligado a evadir esos torpedos con un giro brusco, perdiendo de vista a los portaaviones de escolta, pero los propios registros del Kongō no lo corroboran. Algunos historiadores escribieron sobre un proyectil de 356 mm que destruyó el puente del Hoel, pero sus propios registros tampoco respaldan esta afirmación.
Tras sufrir graves daños, pero sin llegar a hundirse por completo, el Hoel desplegó una cortina de humo y se dirigió al sureste, reagrupando al Heermann. A las 7:50, la pareja avistó lo que creían que era un escuadrón de cruceros japoneses liderado por el Haguro. Sin embargo el objetivo del Hoel era en realidad el Haruna, seguido por los demás acorazados japoneses, incluido el buque insignia del almirante Kurita, el Yamato. El Hoel se enfrascó en un duelo de cañones con el acorazado más grande y poderoso jamás construido, disparando 250 proyectiles de sus dos cañones restantes de 127 mm durante varios minutos, mientras el Yamato respondía con su propia batería de cañones de doble propósito de 127 mm. El Hoel salió ileso y, a pesar de su sistema de control de tiro destrozado, logró alcanzar al Yamato con un par de proyectiles que explotaron dentro de una de sus cocinas. Al virar, el Hoel disparó sus cinco torpedos restantes a las 8:53, que salieron "con fuerza, rectos y normales". Esta vez, su tripulación fue recompensada con la visión de grandes columnas de agua junto a su objetivo, lo que aparentemente indicaba impactos. Esta observación pudo haber sido ilusoria, ya que ni el Haruna ni el Haguro sufrieron daños por torpedos y las explosiones podrían haber sido causadas por bombas que cayeron cerca del objetivo durante los constantes ataques aéreos. Los torpedos fallaron su objetivo, el Haruna, pero se dirigieron directamente hacia el Yamato y el Nagato. Unos minutos después, Heermann disparó dos torpedos contra el mismo objetivo, y ambos acorazados japoneses quedaron atrapados entre las dos formaciones de torpedos, quedando fuera de combate durante un largo periodo, lo que provocó que Kurita perdiera el control del campo de batalla.
Sin embargo, el Hoel no salió ileso. Antes de virar, el Nagato atacó a un crucero estadounidense y disparó su batería principal y secundaria. Uno de los proyectiles de 14 cm del Nagato destruyó las salas de máquinas y generadores de proa del Hoel, provocando que perdiera velocidad. Varios más impactaron en la superestructura del buque y lo incendiaron, mientras que uno de los proyectiles de 41 cm del Nagato atravesó la proa del Hoel. Los daños provocaron que el Hoel se inclinara 10 grados más a babor.
Sin torpedos, el Hoel llegó a duras penas a los portaaviones de escolta. A pesar del terrible daño infligido por el Haguro y el Nagato, el Hoel intentó proteger al portaaviones de escolta USS Gambier Bay de los ataques de los buques japoneses. En ese momento, el Yamato había regresado a la batalla y estaba diezmando al Gambier Bay con fuego de artillería de largo alcance, pero a las 8:34 avistó al Hoel averiado a 8200 m y se abalanzó sobre el destructor con su batería secundaria. El Hoel respondió con sus cañones de proa, pero el fuego de los cañones de 155 mm lo superó, y un impacto destruyó su última caldera, dejando al Hoel a la deriva. El destructor averiado se convirtió rápidamente en un blanco fácil, ya que el Yamato comenzó a alcanzar al Hoel con mayor frecuencia; se incendió y prendió fuego a sus pañoles de municiones de proa, quedando prácticamente inutilizadas todas las funciones del buque. Tras recibir más de 40 impactos de proyectiles, a las 8:40 el Hoel se inclinó 20 grados mientras la tripulación abandonaba el barco y lo dejaba hundirse. El destructor Isokaze inspeccionó el Hoel, que se estaba hundiendo. Su tripulación deseaba ametrallar a los supervivientes como venganza por el ametrallamiento que los pilotos estadounidenses habían perpetrado contra los supervivientes japoneses en el agua. El capitán Maeda, aunque lo consideró a medias, cedió a su conciencia y no ordenó el ataque. Aun así, el Isokaze zarpó sin rescatar a los supervivientes, y el Hoel finalmente volcó y se hundió a las 8:55.
Solo 86 tripulantes del Hoel sobrevivieron; 253 oficiales y marineros murieron con el barco, al menos 40 de ellos en el agua mientras esperaban ser rescatados. El comandante Kintberger describió la valerosa devoción al deber de los hombres del Hoel en un epitafio marinero: «Conscientes del resultado inevitable de enfrentarse a fuerzas tan superiores, estos hombres cumplieron con sus deberes con serenidad y eficacia hasta que su barco fue destruido». Mientras esperaban el rescate, los supervivientes de la tripulación observaron de cerca al Yamato navegando justo frente a ellos, al que describieron como "un barco tan enorme que te deja sin aliento". Casi 48 horas después del hundimiento del destructor, los buques de transporte estadounidenses LCI-341 y LCI-337 rescataron a los supervivientes del Hoel y los llevaron al golfo de Leyte para recibir tratamiento médico y ser trasladados de regreso a los Estados Unidos.
El destructor USS Hoel (DD-533) frente a San Francisco, California (EE. UU.), el 3 de agosto de 1943, poco después de su puesta en servicio. Fue completado con tres cañones de 20 mm montados justo delante de la estructura de su puente de mando. Nótese el dirigible sobrevolando la zona.
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Hoel_(DD-533)
El USS Hoel (DD-533) fue botado el 19 de diciembre de 1942 por la Bethlehem Steel Co., en San Francisco y entró en servicio el 29 de julio de 1943.
El Hoel zarpó de la bahía de San Francisco el 16 de agosto de 1943 para realizar pruebas cerca de San Diego, durante las cuales lanzó siete cargas de profundidad contra un sonar submarino, con resultados desconocidos. Tras regresar al astillero naval de Mare Island el 17 de septiembre de 1943 para las últimas modificaciones, zarpó de San Francisco el 26 de octubre de 1943 como parte de la escolta de un convoy que llegó a Pearl Harbor el 31 de octubre de 1943, donde el Hoel se presentó ante el capitán Albert George Cook, comandante del Escuadrón de Destructores 47 (DesRon 47), quien le transfirió su mando del Heermann.
El Hoel zarpó de San Francisco el 7 de agosto de 1943. La V Flota, que se preparaba para tomar las Islas Gilbert en la Operación Galvánica, asignó al Hoel a la TF 52, la fuerza de ataque del norte del Contralmirante Kelly Turner. Se unió a los portaaviones Morris, Franks y Hughes, y al USS Revenge para proteger al Grupo de Apoyo Aéreo 52.3, compuesto por los portaaviones de escolta Liscome Bay, Coral Sea y Corregidor.
El Hoel zarpó de Pearl Harbor con su grupo el 10 de noviembre de 1943 y protegió a sus portaaviones mientras estos bombardeaban Makin en un ataque al amanecer previo a la invasión, el 20 de noviembre de 1943. Durante los tres días siguientes, los bombarderos torpederos y cazas del Grupo de Apoyo Aéreo 52.3 apoyaron a la 27ª División de Infantería en su lucha por tomar Makin. Miles de bombas e incontables disparos de los cañones de estos aviones destrozaron concentraciones de tropas japonesas, emplazamientos de artillería e instalaciones costeras en la isla. Antes del amanecer del 24 de noviembre de 1943, un torpedo disparado por el submarino japonés I-175 impactó en el Liscome Bay en el centro del casco, y los vigías en la popa del Coral Sea avistaron la estela de un segundo torpedo que rozó su barco. Los marineros a bordo del Hoel vieron humo y llamas elevarse al menos 300 metros cuando el torpedo impactó en el Liscome Bay y detonó su polvorín. El contralmirante Henry M. Mullinnix, comandante del Grupo de Apoyo Aéreo, el capitán Irving D. Wiltsie y 642 oficiales y marineros murieron con el portaaviones, que se hundió unos 23 minutos después tras arrojar humo, llamas y restos de aviones al rojo vivo a kilómetros a la redonda. Los destructores del grupo rescataron a 272 supervivientes. Al anochecer del día siguiente, 25 de noviembre, aviones japoneses avistaron la fuerza operativa del contralmirante Turner navegando a pocas millas de la isla Butaritari y lanzaron bengalas de flotación y paracaídas a ambos lados de sus buques para iluminarlos y convertirlos en blancos para 13 bombarderos torpederos que se abalanzaron para atacar. Sin embargo, la enérgica artillería y los giros radicales simultáneos y bien ejecutados permitieron a los buques estadounidenses escapar sin sufrir un solo impacto.
Cuando los portaaviones de escolta abandonaron la zona la noche del 27 de noviembre de 1943, el Hoel se unió a la escolta que protegía al Grupo Abemama I, que estaba descargando en la isla Abemama. A la mañana siguiente, el Hoel se unió a la fuerza operativa del contralmirante Turner y llegó a Tarawa el 1 de diciembre de 1943 para realizar una patrulla antisubmarina a 8 km de la entrada de la laguna. Dos días después se unió a la escolta del Tennessee y a un grupo de transportes que navegaban hacia Pearl Harbor, donde llegaron el 11 de diciembre de 1943. El capitán A. G. Cook, comandante del Escuadrón de Destructores 47, cambió su insignia del Hoel al McCord el 14 de diciembre de 1943.
El Hoel, junto con unidades de la 5ª Fuerza Anfibia, inició un entrenamiento intensivo para la invasión de las Islas Marshall. Zarpó de Pearl Harbor el 21 de enero de 1944 con la escolta de transporte de la Fuerza de Reserva, Grupo de Tareas 51.1 (TG 51.1), que navegó al este de Kwajalein mientras la Fuerza Expedicionaria Conjunta del contralmirante Turner desembarcaba en dicho atolón el 31 de enero de 1944. El Hoel escoltó a los transportes del grupo hasta la laguna de Kwajalein el 2 de febrero de 1944, y al día siguiente se posicionó como patrullera de vigilancia por radar al sur de Kwajalein, donde estaba disponible para brindar apoyo de fuego. El 6 de febrero de 1944, acompañó al Miller en una gira de inspección en la zona de Roi-Namur para el Almirante Chester Nimitz.
Cuando las TF 51 y 53 se disolvieron y sus buques volvieron a la TF 51, el Hoel fue asignado a la Sección de Apoyo de Fuego 3, Unidad Operativa 51.17.3 (TU 51.17.3) del Grupo Expedicionario de Eniwetok. En la madrugada del 17 de febrero de 1944, el Hoel volvió a entrar en la laguna de Eniwetok con el Portland para bombardear las islas Parry y Japtan. El Hoel rescató a varios aviadores de un avión de reconocimiento accidentado procedente de Indianápolis y los llevó de regreso a su buque. Esa tarde, los cañones del Hoel destruyeron varias embarcaciones pequeñas en la playa de la isla Parry y dispararon contra búnkeres y concentraciones de tropas tierra adentro. Luego, ancló en posición de espera mientras el resto de la fuerza bombardeaba las dos islas. Al día siguiente, el Hoel realizó fuego de hostigamiento y, por la noche, iluminó las playas y el arrecife para impedir los movimientos de las tropas enemigas. Justo antes del amanecer del 19 de febrero de 1944, se posicionó frente a Eniwetok para brindar apoyo de fuego cercano a los desembarcos iniciales.
Tras ser relevado por el Phelps el 21 de febrero de 1944, el Hoel navegó hasta una posición frente a la entrada profunda de la laguna de Eniwetok para realizar tareas de patrulla, las cuales continuaron hasta el 26 de febrero. En esa fecha, embarcó un equipo de directores de cazas del Hazelwood y asumió las funciones de director de cazas de reserva para la zona de Eniwetok. El 4 de marzo, dos días después de que se completara la fase de ataque y ocupación de Eniwetok, el equipo de directores de cazas fue transferido al Cambria, lo que permitió al Hoel partir hacia Majuro para reparaciones. El Hoel, junto con otros tres destructores del DesRon 47, se presentó ante el Comandante de la 3ª Flota en la bahía de Purvis, Isla Florida, el 18 de marzo. Al día siguiente zarpó de dicho puerto para unirse a la Fuerza de Tarea 39, pero el 20 de marzo recibió la orden de cambiar de rumbo hacia la Isla Emirau, que en ese momento estaba ocupada por infantes de marina. El 25 de marzo el Trathen y el Johnston se unieron al Hoel y al resto del DesRon 47, uniendo así el escuadrón por primera vez.
Posteriormente, el Hoel patrulló al sur y al este del cabo Botiangen, en la Isla Nueva Hanover, donde sus cañones destruyeron un almacén enemigo el 26 de marzo y, al día siguiente, capturó documentos con información valiosa de una canoa de balancín de 1,2 metros. Esa noche realizó cuatro ataques con cargas de profundidad contra un contacto acústico submarino, con resultados desconocidos. Regresó a la bahía de Purvis el 8 de abril para escoltar un convoy que transportaba tropas y suministros a la Isla Emirau. A su regreso a la bahía de Purvis el 14 de abril, el Hoel se presentó ante el contralmirante Robert W. Hayler, comandante de la 12ª División de Cruceros, quien la mantuvo ocupada con ejercicios de entrenamiento y escolta de convoyes hasta el 14 de agosto de 1944, fecha en que fue asignada a la 3ª Fuerza Anfibia, que se preparaba para la invasión de las Palaos. Se unió al Kitkun Bay en Espiritu Santo el 24 de agosto para dirigirse a la bahía de Purvis. El 8 de septiembre zarpó rumbo a las islas Palaos con la unidad de escolta de portaaviones del contralmirante W. D. Sample para brindar apoyo aéreo durante la invasión de Peleliu. Mientras continuaba protegiendo a los portaaviones de escolta, rescató a un piloto y un pasajero de una aeronave que se había precipitado al mar al intentar despegar de la bahía de Ommaney y los trasladó a la isla Marcus. El 1 de octubre el Hoel realizó tres ataques con cargas de profundidad contra un contacto submarino con resultados desconocidos.
Después de reabastecerse en el puerto de Seeadler en Manus, Islas del Almirantazgo, el Hoel abandonó esa base con un grupo de apoyo de fuego el 12 de octubre para unirse al grupo de portaaviones de escolta del Contralmirante Thomas L. Sprague (TF 77.4) en la invasión de Filipinas. La fuerza de Sprague estaba compuesta por tres unidades, cada una formada por un grupo de portaaviones de escolta y una pantalla de destructores y escoltas de destructores. Estas unidades, conocidas por sus indicativos de radio como los "Tres Taffys", comenzaron a operar frente a Samar el 18 de octubre de 1944 para cubrir los desembarcos en Leyte. El Hoel fue asignado al "Taffy 3" (Unidad de Tarea de Portaaviones de Escolta 77.4.3), comandado por el Contralmirante Clifton A. F. Sprague y compuesto por cuatro portaaviones de escolta protegidos por los destructores Hoel, Heermann y Johnston. Antes de la Batalla de Samar, el Escuadrón "Taffy 3" recibió refuerzos con la llegada del Almirante Ralph A. Ofstie, quien transportaba dos portaaviones de escolta adicionales y a los portaaviones Dennis, John C. Butler, Raymond y Samuel B. Roberts.
Al amanecer del 25 de octubre "Taffy 3" navegaba al noreste de Samar, operando como parte del Grupo de Apoyo Aéreo del Norte. "Taffy 2" se encontraba en posición central, patrullando la entrada al Golfo de Leyte, y "Taffy 1" cubría los accesos meridionales al Golfo, a unos 240 km al sureste de "Taffy 3" del Hoel. El contralmirante Clifton A. F. Sprague creía erróneamente que la 3ª Flota del almirante William Halsey brindaba protección al norte, por lo que fue tomado por sorpresa cuando, a las 06:45, los vigías de "Taffy 3" observaron fuego antiaéreo hacia el norte y, en tres minutos, se vieron bajo intenso fuego de la poderosa Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita, compuesta por 4 acorazados, 6 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 11 destructores.
La única posibilidad de supervivencia para el pequeño grupo de portaaviones estadounidenses radicaba en dirigirse hacia el este el tiempo suficiente para lanzar los aviones que pudieran estar listos antes de huir hacia el sur, con la esperanza de que llegara ayuda antes de su completa destrucción. Mientras los portaaviones lanzaban todos sus aviones disponibles para atacar a sus numerosos adversarios japoneses y luego formaban un círculo aproximado al virar hacia el golfo de Leyte, el Hoel y sus compañeros, el Johnston y el Heermann, trabajaban frenéticamente para desplegar una cortina de humo que ocultara a sus portaaviones de la abrumadora superioridad naval enemiga. A las 07:06, cuando una providencial ráfaga de lluvia ayudó a ocultar a sus portaaviones, el almirante Clifton Sprague ordenó audazmente a sus destructores que atacaran a los japoneses con torpedos. El Hoel obedeció de inmediato la orden, dirigiéndose directamente hacia el acorazado enemigo más cercano, el Kongō, que se encontraba a 16 000 m de distancia. Cuando se acercó a 13 000 m abrió fuego mientras continuaba su avance hacia el Kongō. El Kongō, a su vez, no avistó al Hoel, cegado por una ráfaga de lluvia.
Sin embargo, a 9 400 m, el crucero pesado japonés Haguro avistó un "crucero" estadounidense que intentaba una carga de torpedos y disparó una andanada completa de sus diez cañones de 203 mm. El objetivo del Haguro no era otro que el Hoel, al que confundió con un crucero debido al mal tiempo y a los informes de que la flota de Kurita se enfrentaba a portaaviones estadounidenses. Bajo una lluvia de fuego, el Hoel fue alcanzado inmediatamente en la primera salva cuando dos proyectiles de 203 mm atravesaron su puente y el director de tiro principal, inutilizando su radar FD, la mira PPI, el control de ametralladoras y las comunicaciones por radio. En su segunda salva, el Haguro alcanzó al Hoel con otro proyectil de 203 mm que cayó sobre su sala de fuego número 1, pero no le causó daños significativos mientras el Hoel continuaba su carga. Si estos proyectiles hubieran explotado, el Hoel habría sufrido daños mucho mayores, pero el Haguro lo confundió con un crucero y disparó proyectiles perforantes que atravesaron su casco sin blindaje sin explotar.
En respuesta, el Hoel disparó cinco torpedos contra el Kongō, pero inmediatamente después fue alcanzado simultáneamente por tres proyectiles de 203 mm del Haguro. Los dos primeros impactaron por debajo de la línea de flotación y atravesaron la sala de máquinas y el establo, mientras que el tercero provocó un incendio en la sala de control de su torreta número 3 de 127 mm. El fuego se extinguió en 3 minutos, pero aun así dejó la torreta fuera de servicio. Si este proyectil hubiera explotado, probablemente habría detonado los pañoles de municiones del Hoel. El motor de babor y el generador de popa también resultaron destruidos, reduciendo su velocidad en 4,5 nudos. En su cuarta salva, el Haguro impactó al Hoel con tres proyectiles más de 203 mm, uno de los cuales impactó y destruyó sus torretas 4 y 5, mientras que el tercero impactó en la popa y destruyó dos cañones antiaéreos de 20 mm. Finalmente, un proyectil de 127 mm de la batería secundaria del Haguro explotó en su proa y causó una pequeña inundación.
Un total de nueve proyectiles de 8 pulgadas y uno de 127 mm destruyeron tres de los cinco cañones de 127 mm del Hoel, su máquina de babor, el generador de popa, el puente y el director de tiro de la batería principal. Para empeorar las cosas, el Kongō avistó cuatro de los cinco torpedos del Hoel, pero estaban demasiado lejos para afectar al buque, que continuaba navegando en línea recta. Las fuentes estadounidenses suelen afirmar que el Kongō se vio obligado a evadir esos torpedos con un giro brusco, perdiendo de vista a los portaaviones de escolta, pero los propios registros del Kongō no lo corroboran. Algunos historiadores escribieron sobre un proyectil de 356 mm que destruyó el puente del Hoel, pero sus propios registros tampoco respaldan esta afirmación.
Tras sufrir graves daños, pero sin llegar a hundirse por completo, el Hoel desplegó una cortina de humo y se dirigió al sureste, reagrupando al Heermann. A las 7:50, la pareja avistó lo que creían que era un escuadrón de cruceros japoneses liderado por el Haguro. Sin embargo el objetivo del Hoel era en realidad el Haruna, seguido por los demás acorazados japoneses, incluido el buque insignia del almirante Kurita, el Yamato. El Hoel se enfrascó en un duelo de cañones con el acorazado más grande y poderoso jamás construido, disparando 250 proyectiles de sus dos cañones restantes de 127 mm durante varios minutos, mientras el Yamato respondía con su propia batería de cañones de doble propósito de 127 mm. El Hoel salió ileso y, a pesar de su sistema de control de tiro destrozado, logró alcanzar al Yamato con un par de proyectiles que explotaron dentro de una de sus cocinas. Al virar, el Hoel disparó sus cinco torpedos restantes a las 8:53, que salieron "con fuerza, rectos y normales". Esta vez, su tripulación fue recompensada con la visión de grandes columnas de agua junto a su objetivo, lo que aparentemente indicaba impactos. Esta observación pudo haber sido ilusoria, ya que ni el Haruna ni el Haguro sufrieron daños por torpedos y las explosiones podrían haber sido causadas por bombas que cayeron cerca del objetivo durante los constantes ataques aéreos. Los torpedos fallaron su objetivo, el Haruna, pero se dirigieron directamente hacia el Yamato y el Nagato. Unos minutos después, Heermann disparó dos torpedos contra el mismo objetivo, y ambos acorazados japoneses quedaron atrapados entre las dos formaciones de torpedos, quedando fuera de combate durante un largo periodo, lo que provocó que Kurita perdiera el control del campo de batalla.
Sin embargo, el Hoel no salió ileso. Antes de virar, el Nagato atacó a un crucero estadounidense y disparó su batería principal y secundaria. Uno de los proyectiles de 14 cm del Nagato destruyó las salas de máquinas y generadores de proa del Hoel, provocando que perdiera velocidad. Varios más impactaron en la superestructura del buque y lo incendiaron, mientras que uno de los proyectiles de 41 cm del Nagato atravesó la proa del Hoel. Los daños provocaron que el Hoel se inclinara 10 grados más a babor.
Sin torpedos, el Hoel llegó a duras penas a los portaaviones de escolta. A pesar del terrible daño infligido por el Haguro y el Nagato, el Hoel intentó proteger al portaaviones de escolta USS Gambier Bay de los ataques de los buques japoneses. En ese momento, el Yamato había regresado a la batalla y estaba diezmando al Gambier Bay con fuego de artillería de largo alcance, pero a las 8:34 avistó al Hoel averiado a 8200 m y se abalanzó sobre el destructor con su batería secundaria. El Hoel respondió con sus cañones de proa, pero el fuego de los cañones de 155 mm lo superó, y un impacto destruyó su última caldera, dejando al Hoel a la deriva. El destructor averiado se convirtió rápidamente en un blanco fácil, ya que el Yamato comenzó a alcanzar al Hoel con mayor frecuencia; se incendió y prendió fuego a sus pañoles de municiones de proa, quedando prácticamente inutilizadas todas las funciones del buque. Tras recibir más de 40 impactos de proyectiles, a las 8:40 el Hoel se inclinó 20 grados mientras la tripulación abandonaba el barco y lo dejaba hundirse. El destructor Isokaze inspeccionó el Hoel, que se estaba hundiendo. Su tripulación deseaba ametrallar a los supervivientes como venganza por el ametrallamiento que los pilotos estadounidenses habían perpetrado contra los supervivientes japoneses en el agua. El capitán Maeda, aunque lo consideró a medias, cedió a su conciencia y no ordenó el ataque. Aun así, el Isokaze zarpó sin rescatar a los supervivientes, y el Hoel finalmente volcó y se hundió a las 8:55.
Solo 86 tripulantes del Hoel sobrevivieron; 253 oficiales y marineros murieron con el barco, al menos 40 de ellos en el agua mientras esperaban ser rescatados. El comandante Kintberger describió la valerosa devoción al deber de los hombres del Hoel en un epitafio marinero: «Conscientes del resultado inevitable de enfrentarse a fuerzas tan superiores, estos hombres cumplieron con sus deberes con serenidad y eficacia hasta que su barco fue destruido». Mientras esperaban el rescate, los supervivientes de la tripulación observaron de cerca al Yamato navegando justo frente a ellos, al que describieron como "un barco tan enorme que te deja sin aliento". Casi 48 horas después del hundimiento del destructor, los buques de transporte estadounidenses LCI-341 y LCI-337 rescataron a los supervivientes del Hoel y los llevaron al golfo de Leyte para recibir tratamiento médico y ser trasladados de regreso a los Estados Unidos.
El destructor USS Hoel (DD-533) frente a San Francisco, California (EE. UU.), el 3 de agosto de 1943, poco después de su puesta en servicio. Fue completado con tres cañones de 20 mm montados justo delante de la estructura de su puente de mando. Nótese el dirigible sobrevolando la zona.
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Hoel_(DD-533)