Publicado: Dom Mar 01, 2026 5:55 pm
28-30 de septiembre
Se planeó un bombardeo sobre un puente de 91 m sobre el río Pechenga para el 28 de septiembre. Una carretera que recorría la península de Rybachy hasta el golfo de Botnia, en el mar Báltico, discurría paralela al río, y el puente era la única ruta de suministro para las divisiones de montaña 2ª y 3ª alemanas. El puente estaba defendido por una gran cantidad de cañones antiaéreos y una cortina de fuego antiaéreo se alzó contra los Pe-2 mientras descendían en picado para lanzar sus bombas de 230 kg. El humo de agua y la tierra levantada impidieron ver si el puente había sido alcanzado. Mientras los aviones regresaban a casa, dos de los pilotos británicos realizaron una exhibición de vuelo en formación cerrada para las tripulaciones de los bombarderos rusos.
Poco después de que el avión regresara a casa, los 1400 m de terreno entre el río y la carretera se deslizaron hacia el valle fluvial y sepultaron el puente. Con el río bloqueado, las aguas crecieron e inundaron la carretera, dejando varados a unos 15 000 soldados alemanes, 7000 caballos y miles de vehículos. La 6ª División de Montaña tuvo que ser desviada a Parkkina para realizar labores de rescate. Los ingenieros tuvieron que excavar canales en la tierra que bloqueaba el río para reducir su profundidad y construir pasarelas para transportar suministros a las tropas aisladas. Esa noche, comenzó la ración de ron para mitigar el frío.
1–9 de octubre
En octubre, hubo muchos menos días de vuelo y solo se pudieron realizar pruebas aéreas y vuelos locales, entre lluvias torrenciales y aguanieve. El 7 de octubre, el tiempo mejoró, con una alta base de nubes y buena visibilidad, y 14 Ju 88 con 6 Bf 109 de escolta atacaron el aeródromo a media tarde. Algunos Hurricanes ya estaban en el aire antes del ataque, mientras que otros, preparados, se desplazaron junto con otros pilotos cerca de las aeronaves cuando sonó la alarma. Un piloto, "Scotty" Edmiston, fue detenido por la explosión de una bomba frente al Hurricane, que detuvo el motor; mientras Edmiston descendía, otra bomba lo arrojó a un charco profundo. Dos Ju 88 fueron derribados por el Escuadrón 134, junto con tres probables y seis dañados. Micky Rook, primo del comandante del Escuadrón 81, se unió a una formación de Hurricanes del Escuadrón 134 que resultaron ser Bf 109, derribó uno y fue perseguido por los otros cinco, evadiéndolos sobrevolando un destructor frente a Múrmansk a la altura del tope. Los alemanes construyeron un nuevo puente sobre el río Pechenga, una empresa colosal; tuvieron que transportar troncos de madera desde un aserradero a 190 km de distancia, enviar tablones más ligeros desde Kirkenes y desviar miles de troncos redondos de los almacenes de las minas de níquel de Petsamo. El nuevo puente Prinz Eugen se completó en once días, una gran proeza de ingeniería. El 9 de octubre un vendaval ártico trajo consigo una profunda nevada y un brusco descenso de la temperatura, lo que paralizó todo movimiento; los porteadores se perdieron en la tormenta de nieve y murieron congelados; esto impidió la reconstrucción del puente. Con el bombardeo del puente original y el inicio del invierno, el Ejército Rojo pudo evitar la captura de Múrmansk.
10 de octubre-noviembre
Al comenzar las heladas invernales, grupos de trabajo con aplanadoras aplanaron la pista, convirtiéndola en una mezcla de nieve congelada y arena. A mediados de mes, el Ala 151 comenzó a convertir a los pilotos y tripulaciones de tierra rusos al Hurricane. La mayor parte del entrenamiento fue organizado por el Teniente de Vuelo Ross, del Escuadrón 134. El éxito de los pilotos de la RAF y su récord de quince aviones alemanes para un Hurricane y ninguna pérdida de bombarderos soviéticos, en los pocos días con mal tiempo para volar, hicieron que la conversión a este modelo fuera muy popular entre los pilotos rusos. Tras varios percances en el aterrizaje y daños en las puntas de las alas y los trenes de aterrizaje, los pilotos soviéticos prestaron más atención a los consejos de la RAF, especialmente después de que Safonov dañara sus flaps. Los pilotos rusos se mostraban reacios a levantar el tren de aterrizaje durante los circuitos y las sacudidas, o a cerrar la capota de la cabina, hasta que Kuznetsov amenazó con dejar en tierra a cualquier piloto que desobedeciera las órdenes.
Los rusos adoptaron la costumbre de mantener las capotas cerradas en todo momento, incluso durante el rodaje, y levantaron el tren de aterrizaje en cuanto despegaban. Los pilotos rusos probaban sus cañones en tierra, pero se les convenció de que pararan cuando se les dijo que los cañones necesitaban más limpieza y que era necesario reemplazar los parches de las troneras. Algunos pilotos soviéticos confundían la velocidad máxima con la normal, y un piloto se sorprendió al quedarse sin combustible mientras intentaba alcanzar el alcance máximo de 750 millas náuticas (1390 km) a plena potencia, lo que dio por perdido su avión. Los departamentos de ingeniería e radio del Ala permanecieron ocupados entrenando a los estudiantes rusos. Los técnicos de radio a veces intentaban modificar los transmisores R/T, una práctica que Kuznetsov también tuvo que erradicar. A pesar de la necesidad de intérpretes, el personal de tierra soviético logró una calificación promedio del 80%, a pesar de que el oficial de ingeniería les impuso un estándar alto y les calculó con severidad.
La mayoría de los pilotos rusos eran aviadores experimentados y tardaron poco en adaptarse al Hurricane. El 15 de octubre, los aviones del Escuadrón 81 fueron asumidos por pilotos soviéticos, quienes realizaron seis salidas; el 19 de octubre, se entregaron los Hurricanes del Escuadrón 134 y, el 22 de octubre, se asumieron los demás Hurricanes del Escuadrón 81. El VVS organizó escuadrones de doce aviones en secciones de tres. Cada avión contaba con dos tripulantes de tierra y cada sección estaba supervisada por un suboficial mecánico. Se asignaron dos técnicos de radio y un electricista a cada escuadrón, lo cual, según la RAF, era insuficiente. El 26 de octubre los rusos derribaron un Bf 110 con un Hurricane del Escuadrón 124, su primera victoria con este modelo; un Hurricane soviético regresó dañado. Para noviembre, tres escuadrones rusos estaban operativos y capacitados para entrenar a otros estudiantes; el personal de tierra era competente en servicio y mantenimiento.
En la penumbra del invierno ártico, con temperaturas que descendían bruscamente de -23 a -26ºC y tinteros congelados, era poco posible volar. El 16 de octubre, la Luftwaffe sufrió un ataque aéreo que causó pocos daños, y el 17 de octubre, el ala realizó tres patrullas. El 20 de octubre, el último equipo fue entregado a la VVS VMF, lo que dejó al personal de vuelo del Ala 151 con poco trabajo. Dos días después, el Cuartel General del Ala 151 asumió la administración de los dos escuadrones, lo que los convirtió en unidades operativas inoperantes. Los pilotos consiguieron un freno de tiro y lo utilizaron para remolcar un trineo a gran velocidad, hasta que varias lesiones obligaron a suspender la práctica. Ramsbottom-Isherwood reinició las marchas de ruta, el tiro con fusil, el fútbol y el entrenamiento físico hasta que la temperatura bajó a -21º C, demasiado baja para la seguridad. La última actividad al aire libre fue el entrenamiento físico antes del desayuno para los oficiales jóvenes, pero el viento helado lo interrumpió en noviembre.
Regreso a Gran Bretaña
En octubre, parecía que el Ala 151 se trasladaría a Oriente Medio, según las señales del Ministerio del Aire. Cuando Ramsbottom-Isherwood recibió información de sus homólogos rusos, pareció que esto podría implicar un viaje en tren de 3200 kms. Tal viaje se volvió aún menos alentador cuando el Ministerio del Aire indicó que la Embajada Británica y la Misión Militar y Aérea estaban desplegando sus campamentos hacia Kuybyshev (actual Samara), a 800 kms al este de Moscú. Durante noviembre, la perspectiva de un viaje transcontinental se desvaneció y se sustituyó por un viaje por mar desde Múrmansk hasta Gran Bretaña. Cuando la Armada envió un mensaje para prepararse para la partida, fue necesario empacar poco más allá de los efectos personales, a excepción de la mascota del Ala, un reno joven donado por Kuznetsov. El crucero HMS Kenya llegó con el Convoy PQ 3 y embarcó al Ala 151. Partió y, para sorpresa de la RAF, bombardeó la artillería costera del Eje en Vardø, en compañía de dos destructores británicos y dos soviéticos. Kenya regresó a Múrmansk y partió de nuevo el 27 de noviembre con el Convoy QP 3. El crucero llegó a Rosyth, Escocia, el 7 de diciembre.
Consecuencias
Durante el viaje de regreso, un mensaje inalámbrico a Kenia anunció que el 27 de noviembre se había concedido la Orden de Lenin a Ramsbotham-Isherwood, Rook, Miller y al Sargento de Vuelo C. "Wag" Haw, el piloto con mejor puntuación del ala. Cuando Kenia llegó a Rosyth, también llegaron noticias del ataque japonés a Pearl Harbor. El personal del Ala 151 fue dado de baja y el ala se disolvió; muchos de sus miembros se sorprendieron por el interés público mostrado en la Operación Benedict. Los rusos habían enviado películas y fotografías, que el Ministerio del Aire distribuyó a la prensa y a los noticieros. Varios hombres incluso fueron visitados por la prensa local y nacional; Haw fue noticia de primera plana y el ala también apareció en los noticieros soviéticos. Las cuatro Órdenes de Lenin fueron las únicas otorgadas a los aliados en la guerra; no se acuñó ninguna medalla de campaña británica y la operación pasó a ser una nota al pie de la historia.
Se planeó un bombardeo sobre un puente de 91 m sobre el río Pechenga para el 28 de septiembre. Una carretera que recorría la península de Rybachy hasta el golfo de Botnia, en el mar Báltico, discurría paralela al río, y el puente era la única ruta de suministro para las divisiones de montaña 2ª y 3ª alemanas. El puente estaba defendido por una gran cantidad de cañones antiaéreos y una cortina de fuego antiaéreo se alzó contra los Pe-2 mientras descendían en picado para lanzar sus bombas de 230 kg. El humo de agua y la tierra levantada impidieron ver si el puente había sido alcanzado. Mientras los aviones regresaban a casa, dos de los pilotos británicos realizaron una exhibición de vuelo en formación cerrada para las tripulaciones de los bombarderos rusos.
Poco después de que el avión regresara a casa, los 1400 m de terreno entre el río y la carretera se deslizaron hacia el valle fluvial y sepultaron el puente. Con el río bloqueado, las aguas crecieron e inundaron la carretera, dejando varados a unos 15 000 soldados alemanes, 7000 caballos y miles de vehículos. La 6ª División de Montaña tuvo que ser desviada a Parkkina para realizar labores de rescate. Los ingenieros tuvieron que excavar canales en la tierra que bloqueaba el río para reducir su profundidad y construir pasarelas para transportar suministros a las tropas aisladas. Esa noche, comenzó la ración de ron para mitigar el frío.
1–9 de octubre
En octubre, hubo muchos menos días de vuelo y solo se pudieron realizar pruebas aéreas y vuelos locales, entre lluvias torrenciales y aguanieve. El 7 de octubre, el tiempo mejoró, con una alta base de nubes y buena visibilidad, y 14 Ju 88 con 6 Bf 109 de escolta atacaron el aeródromo a media tarde. Algunos Hurricanes ya estaban en el aire antes del ataque, mientras que otros, preparados, se desplazaron junto con otros pilotos cerca de las aeronaves cuando sonó la alarma. Un piloto, "Scotty" Edmiston, fue detenido por la explosión de una bomba frente al Hurricane, que detuvo el motor; mientras Edmiston descendía, otra bomba lo arrojó a un charco profundo. Dos Ju 88 fueron derribados por el Escuadrón 134, junto con tres probables y seis dañados. Micky Rook, primo del comandante del Escuadrón 81, se unió a una formación de Hurricanes del Escuadrón 134 que resultaron ser Bf 109, derribó uno y fue perseguido por los otros cinco, evadiéndolos sobrevolando un destructor frente a Múrmansk a la altura del tope. Los alemanes construyeron un nuevo puente sobre el río Pechenga, una empresa colosal; tuvieron que transportar troncos de madera desde un aserradero a 190 km de distancia, enviar tablones más ligeros desde Kirkenes y desviar miles de troncos redondos de los almacenes de las minas de níquel de Petsamo. El nuevo puente Prinz Eugen se completó en once días, una gran proeza de ingeniería. El 9 de octubre un vendaval ártico trajo consigo una profunda nevada y un brusco descenso de la temperatura, lo que paralizó todo movimiento; los porteadores se perdieron en la tormenta de nieve y murieron congelados; esto impidió la reconstrucción del puente. Con el bombardeo del puente original y el inicio del invierno, el Ejército Rojo pudo evitar la captura de Múrmansk.
10 de octubre-noviembre
Al comenzar las heladas invernales, grupos de trabajo con aplanadoras aplanaron la pista, convirtiéndola en una mezcla de nieve congelada y arena. A mediados de mes, el Ala 151 comenzó a convertir a los pilotos y tripulaciones de tierra rusos al Hurricane. La mayor parte del entrenamiento fue organizado por el Teniente de Vuelo Ross, del Escuadrón 134. El éxito de los pilotos de la RAF y su récord de quince aviones alemanes para un Hurricane y ninguna pérdida de bombarderos soviéticos, en los pocos días con mal tiempo para volar, hicieron que la conversión a este modelo fuera muy popular entre los pilotos rusos. Tras varios percances en el aterrizaje y daños en las puntas de las alas y los trenes de aterrizaje, los pilotos soviéticos prestaron más atención a los consejos de la RAF, especialmente después de que Safonov dañara sus flaps. Los pilotos rusos se mostraban reacios a levantar el tren de aterrizaje durante los circuitos y las sacudidas, o a cerrar la capota de la cabina, hasta que Kuznetsov amenazó con dejar en tierra a cualquier piloto que desobedeciera las órdenes.
Los rusos adoptaron la costumbre de mantener las capotas cerradas en todo momento, incluso durante el rodaje, y levantaron el tren de aterrizaje en cuanto despegaban. Los pilotos rusos probaban sus cañones en tierra, pero se les convenció de que pararan cuando se les dijo que los cañones necesitaban más limpieza y que era necesario reemplazar los parches de las troneras. Algunos pilotos soviéticos confundían la velocidad máxima con la normal, y un piloto se sorprendió al quedarse sin combustible mientras intentaba alcanzar el alcance máximo de 750 millas náuticas (1390 km) a plena potencia, lo que dio por perdido su avión. Los departamentos de ingeniería e radio del Ala permanecieron ocupados entrenando a los estudiantes rusos. Los técnicos de radio a veces intentaban modificar los transmisores R/T, una práctica que Kuznetsov también tuvo que erradicar. A pesar de la necesidad de intérpretes, el personal de tierra soviético logró una calificación promedio del 80%, a pesar de que el oficial de ingeniería les impuso un estándar alto y les calculó con severidad.
La mayoría de los pilotos rusos eran aviadores experimentados y tardaron poco en adaptarse al Hurricane. El 15 de octubre, los aviones del Escuadrón 81 fueron asumidos por pilotos soviéticos, quienes realizaron seis salidas; el 19 de octubre, se entregaron los Hurricanes del Escuadrón 134 y, el 22 de octubre, se asumieron los demás Hurricanes del Escuadrón 81. El VVS organizó escuadrones de doce aviones en secciones de tres. Cada avión contaba con dos tripulantes de tierra y cada sección estaba supervisada por un suboficial mecánico. Se asignaron dos técnicos de radio y un electricista a cada escuadrón, lo cual, según la RAF, era insuficiente. El 26 de octubre los rusos derribaron un Bf 110 con un Hurricane del Escuadrón 124, su primera victoria con este modelo; un Hurricane soviético regresó dañado. Para noviembre, tres escuadrones rusos estaban operativos y capacitados para entrenar a otros estudiantes; el personal de tierra era competente en servicio y mantenimiento.
En la penumbra del invierno ártico, con temperaturas que descendían bruscamente de -23 a -26ºC y tinteros congelados, era poco posible volar. El 16 de octubre, la Luftwaffe sufrió un ataque aéreo que causó pocos daños, y el 17 de octubre, el ala realizó tres patrullas. El 20 de octubre, el último equipo fue entregado a la VVS VMF, lo que dejó al personal de vuelo del Ala 151 con poco trabajo. Dos días después, el Cuartel General del Ala 151 asumió la administración de los dos escuadrones, lo que los convirtió en unidades operativas inoperantes. Los pilotos consiguieron un freno de tiro y lo utilizaron para remolcar un trineo a gran velocidad, hasta que varias lesiones obligaron a suspender la práctica. Ramsbottom-Isherwood reinició las marchas de ruta, el tiro con fusil, el fútbol y el entrenamiento físico hasta que la temperatura bajó a -21º C, demasiado baja para la seguridad. La última actividad al aire libre fue el entrenamiento físico antes del desayuno para los oficiales jóvenes, pero el viento helado lo interrumpió en noviembre.
Regreso a Gran Bretaña
En octubre, parecía que el Ala 151 se trasladaría a Oriente Medio, según las señales del Ministerio del Aire. Cuando Ramsbottom-Isherwood recibió información de sus homólogos rusos, pareció que esto podría implicar un viaje en tren de 3200 kms. Tal viaje se volvió aún menos alentador cuando el Ministerio del Aire indicó que la Embajada Británica y la Misión Militar y Aérea estaban desplegando sus campamentos hacia Kuybyshev (actual Samara), a 800 kms al este de Moscú. Durante noviembre, la perspectiva de un viaje transcontinental se desvaneció y se sustituyó por un viaje por mar desde Múrmansk hasta Gran Bretaña. Cuando la Armada envió un mensaje para prepararse para la partida, fue necesario empacar poco más allá de los efectos personales, a excepción de la mascota del Ala, un reno joven donado por Kuznetsov. El crucero HMS Kenya llegó con el Convoy PQ 3 y embarcó al Ala 151. Partió y, para sorpresa de la RAF, bombardeó la artillería costera del Eje en Vardø, en compañía de dos destructores británicos y dos soviéticos. Kenya regresó a Múrmansk y partió de nuevo el 27 de noviembre con el Convoy QP 3. El crucero llegó a Rosyth, Escocia, el 7 de diciembre.
Consecuencias
Durante el viaje de regreso, un mensaje inalámbrico a Kenia anunció que el 27 de noviembre se había concedido la Orden de Lenin a Ramsbotham-Isherwood, Rook, Miller y al Sargento de Vuelo C. "Wag" Haw, el piloto con mejor puntuación del ala. Cuando Kenia llegó a Rosyth, también llegaron noticias del ataque japonés a Pearl Harbor. El personal del Ala 151 fue dado de baja y el ala se disolvió; muchos de sus miembros se sorprendieron por el interés público mostrado en la Operación Benedict. Los rusos habían enviado películas y fotografías, que el Ministerio del Aire distribuyó a la prensa y a los noticieros. Varios hombres incluso fueron visitados por la prensa local y nacional; Haw fue noticia de primera plana y el ala también apareció en los noticieros soviéticos. Las cuatro Órdenes de Lenin fueron las únicas otorgadas a los aliados en la guerra; no se acuñó ninguna medalla de campaña británica y la operación pasó a ser una nota al pie de la historia.