Publicado: Mié Mar 18, 2026 11:03 am
Defensa del Reich y su caída
En 1939 el Mando de Bombarderos de la RAF inició operaciones de bombardeo contra puertos alemanes, lo que dio inicio a una de las campañas más largas de la Luftwaffe en tiempos de guerra, conocida como la Defensa del Reich (Reichsverteidigung). El 21 de septiembre de 1939, Jeschonnek emitió una directiva que exigía a las fuerzas de cazas alemanas (Jagdwaffe) proteger Alemania de una manera «directamente vinculada con el concepto estratégico [es decir, ofensivo] para la conducción continua de la guerra aérea». La mayoría de las unidades de cazas debían permanecer con sus respectivas Luftflotten (flotas aéreas) en lugar de con el mando de defensa aérea. En 1940 una publicación del OKL afirmaba que se esperaba que las fuerzas de caza llevaran a cabo operaciones ofensivas y defensivas, pero que «estas tareas defensivas se realizaban de manera ofensiva».
Esta mentalidad ofensiva funcionó bien cerca del frente, pero dejó al Fliegerkorps y a la Fliegerivision sin experiencia en defensa aérea, y la coordinación con las fuerzas antiaéreas resultó engorrosa, ya que solo podía coordinarse a nivel de Luftflotten. Una solución provisional fue la creación del Jagfliegerführer (Mando de Caza - Jafü) a finales de 1939 para llevar a cabo todo tipo de operaciones de caza. Los primeros éxitos en Francia y Noruega en 1940 redujeron la necesidad de defender Alemania, y estos mandos fueron enviados al Canal de la Mancha. La derrota en la Batalla de Inglaterra quedó eclipsada por las victorias militares en los Balcanes de 1941 y 1942 y las fases iniciales en el Frente Oriental. La entrada de EEUU en la guerra pareció tener poca repercusión. La 8ª Fuerza Aérea había sufrido grandes pérdidas en 1942, y los pilotos de la Luftflotte 3 respetaban al nuevo enemigo, pero Alemania permaneció prácticamente inexpugnable durante el día en 1942. Las defensas de cazas occidentales parecían resistir bien, lo que llevó a Jeschonnek a comentar a uno de sus oficiales: «El Galland puede encargarse de la defensa [diurna] en el oeste con un solo ala».
La actitud de Jeschonnek ante la amenaza estadounidense era contradictoria. El agregado militar alemán en Washington, D.C., el general Friedrich von Boetticher, elaboró informes muy detallados sobre el B-17 Flying Fortress y el desarrollo de aeronaves estadounidenses. Jeschonnek quedó impresionado, por lo que envió a Boetticher a ver a Hitler. Hitler desestimó los datos después de que Göring lo convenciera de que la aeronave era de mala calidad. Jeschonnek le escribió a Boetticher: «Estamos perdidos. Durante años, basándome en sus informes, he enviado demandas a Hitler y Göring, pero durante años mis solicitudes de expansión de la Luftwaffe no han sido atendidas. Ya no tenemos la defensa aérea que solicité y que es necesaria. Hitler ha hecho demandas contradictorias. Ya no tenemos tiempo». Un mes después, interrumpió una presentación sobre la amenaza de la USAAF con la siguiente declaración: «Cada bombardero cuatrimotor que construyen los Aliados me alegra, pues los derribaremos igual que derribamos los bimotores, y la destrucción de un bombardero cuatrimotor supone una pérdida mucho mayor para el enemigo». Los allegados de Jeschonnek sabían que su jefe de Estado Mayor comprendía la verdadera situación, pero era incapaz de imponerse públicamente, ni ante Hitler y Göring.
El final de 1942 fue desastroso para Alemania; Stalingrado, El Alamein, el desembarco de la operación Torch, con la creciente intensidad de los ataques nocturnos del Mando de Bombarderos, que se fusionaron en la Ofensiva Combinada de Bombarderos, pusieron a prueba a Jeschonnek. Hitler y Göring estaban decididos a recuperar la iniciativa y mantener poderosas flotas aéreas en los frentes, al tiempo que aumentaban el tamaño de las fuerzas de cazas diurnos y nocturnos en Alemania. Jeschonnek solicitó un mando de campo para escapar de la creciente presión, pero su petición fue denegada. Jeschonnek esperaba que las crecientes defensas diurnas y nocturnas repelieran la ofensiva angloamericana mientras la Wehrmacht recuperaba la iniciativa en la URSS. Jeschonnek reconoció que la USAAF representaba una amenaza diferente a la del Mando de Bombarderos; los estadounidenses intentaban destruir objetivos específicos. A finales de junio de 1943 —la Semana del Blitz— Jeschonnek solicitó a Speer una lista actualizada de los puntos cruciales de la economía de guerra que necesitaban protección adicional.
La guerra aérea había pasado de ser una batalla en la periferia de la Europa ocupada a una guerra de desgaste sobre Alemania. En julio se había perdido el 18,1 % de la fuerza de cazas alemanes en servicio el primer día de ese mes. En agosto de 1943 se destruyeron 248 cazas monomotor y 86 bimotores. De forma inquietante, los cazas de escolta estadounidenses estaban penetrando cada vez más en el espacio aéreo alemán, lo que restringía el tiempo y el espacio de los que disponían los pilotos de cazas alemanes para interceptar a los bombarderos estadounidenses. Jeschonnek y sus compañeros oficiales de estado mayor habían ignorado la base industrial, técnica y logística sobre la que se libraban las guerras modernas; "esa curiosa ceguera que le llevó a principios de 1942 a preguntarse qué haría la Luftwaffe con 360 cazas había conducido ahora a su fuerza aérea y a su nación a una situación desesperada".
Jeschonnek tampoco supo reconocer las señales de alerta sobre el creciente poder aéreo británico. Seguía pensando en términos de una fuerza aérea ofensiva y prefería contraatacar las ciudades británicas, "combatir el terror con terror", una visión coherente con la de Hitler. La fuerza de cazas nocturnos alemanes era insuficiente y ni Jeschonnek ni Göring sentían gran simpatía por esta rama militar. Según Beppo Schmid, Jeschonnek trabajó en defensa aérea con gran reticencia. Como ejemplo de su desdén por la defensa aérea, en diciembre de 1942 retiró 150 baterías antiaéreas de Alemania y las envió a Italia antes de que la decisión se revirtiera la primavera siguiente. El Frente Oriental absorbió un gran número de baterías móviles, lo que impidió a los alemanes crear posiciones fortificadas, uno de sus principales activos. Las defensas no se habían modernizado con la tecnología más avanzada; alrededor del 30% carecía de equipos de telémetro y solo entre el 25% y el 30% disponía de radar propio. Las consecuencias de estas decisiones dejaron a la Luftwaffe incapaz de evitar la destrucción de las ciudades alemanas y defender a su población.
Tras su derrota en la Batalla de la Bahía de Heligoland en 1939, los británicos abandonaron los bombardeos diurnos en favor del bombardeo nocturno. El nombramiento de Arthur Harris como Comandante del Mando de Bombarderos cambió la naturaleza de la guerra nocturna. El bombardeo de área se convirtió en el método táctico para destruir un objetivo tras el demoledor Informe Butt de 1941. Como resultado de las mejoras en las ayudas a la navegación y los nuevos diseños de bombarderos pesados, los británicos llevaron a cabo devastadores ataques aéreos contra ciudades alemanas, comenzando con el ataque a Lübeck en marzo de 1942 y, posteriormente, con el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943. En junio de 1940 la Luftwaffe aún no contaba con una escuela de entrenamiento adecuada para cazas nocturnos. A finales de 1941 el OKL tuvo tiempo de construir una fuerza de cazas nocturnos capaz de imponer un coste intolerable a la RAF, pero el OKL optó por no hacerlo, tal vez bajo la ilusión de que la URSS pronto caería y las unidades aéreas serían liberadas a Occidente para la defensa aérea. El efecto de choque de Hamburgo en el OKL impulsó una mayor urgencia en la producción de nuevas tácticas y tecnologías para superar la ofensiva británica, ahora que los alemanes habían perdido la ventaja en la batalla de los haces. El liderazgo nazi, en particular Speer y Goebbels, quedó atónito por el impacto que destruyó el 40 % de la producción de las grandes empresas y el 80 % de la de las pequeñas, junto con el 75 % de las obras eléctricas, el 90 % de los sistemas de gas y el 60 % de los sistemas de agua.
Jeschonnek, como jefe del Estado Mayor, carecía de la flexibilidad necesaria para superar los aspectos más rígidos de la tradición y su propia y estrecha perspectiva intelectual. Su gestión de la defensa aérea era lenta e improvisada. Las sugerencias para modernizar y optimizar las defensas aéreas «seguían siendo un misterio para él». Kesselring lo reconoció, pero añadió que «la unificación de las defensas aéreas nacionales en una sola flota aérea es mérito suyo». La decisión de Jeschonnek no tenía nada que ver con la visión de futuro, sino que fue una medida reactiva ante los acontecimientos.
La relación de Jeschonnek con Göring se deterioró rápidamente en 1943. Göring tenía a Jeschonnek en alta estima cuando las armas alemanas tenían éxito. Cuando su relación comenzó a tensarse, Göring le regaló a Jeschonnek un caballo de montar para remediar el daño. Jeschonnek, el militar brusco y austero, nunca supo encontrar la manera adecuada de tratar con el informalista Göring, que solía actuar con prepotencia con su jefe del Estado Mayor, dando, como relató Kesselring, «directivas imposibles de cumplir o ninguna en absoluto». Si Jeschonnek no actuaba según las preferencias de Göring, el Reichsmarschall estallaba en cólera. Jeschonnek soportó duras críticas, cada vez más frecuentes desde que Hitler empezó a apartar a Göring de su círculo de confianza, para tratar directamente con él: un hecho que enfurecía al Reichsmarschall. Los enemigos de Jeschonnek en el OKL, Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch, envenenaron la mente de Göring en su contra. Beppo Schmid afirmó que la formación de un segundo Estado Mayor de facto, liderado por von Brauchitsch, fue la gota que colmó el vaso para Jeschonnek. Estos hombres se reunían a menudo con Göring y le transmitían órdenes sin su conocimiento. Otro aspecto de la creciente ruptura fue la envidia de Göring por la popularidad de Jeschonnek. Le prohibió visitar el frente. Jeschonnek reemplazó a Göring en las reuniones informativas y con frecuencia se convirtió en blanco de las críticas de Hitler hacia la Luftwaffe. En una ocasión, Hitler hizo un aparte con Jeschonnek y le aseguró que los insultos no iban dirigidos a él. No está claro cuándo, o si, Hitler perdió la fe en Jeschonnek. A Hitler le gustaba el estilo prusiano brusco y el estilo de vida austero de Jeschonnek.
En 1939 el Mando de Bombarderos de la RAF inició operaciones de bombardeo contra puertos alemanes, lo que dio inicio a una de las campañas más largas de la Luftwaffe en tiempos de guerra, conocida como la Defensa del Reich (Reichsverteidigung). El 21 de septiembre de 1939, Jeschonnek emitió una directiva que exigía a las fuerzas de cazas alemanas (Jagdwaffe) proteger Alemania de una manera «directamente vinculada con el concepto estratégico [es decir, ofensivo] para la conducción continua de la guerra aérea». La mayoría de las unidades de cazas debían permanecer con sus respectivas Luftflotten (flotas aéreas) en lugar de con el mando de defensa aérea. En 1940 una publicación del OKL afirmaba que se esperaba que las fuerzas de caza llevaran a cabo operaciones ofensivas y defensivas, pero que «estas tareas defensivas se realizaban de manera ofensiva».
Esta mentalidad ofensiva funcionó bien cerca del frente, pero dejó al Fliegerkorps y a la Fliegerivision sin experiencia en defensa aérea, y la coordinación con las fuerzas antiaéreas resultó engorrosa, ya que solo podía coordinarse a nivel de Luftflotten. Una solución provisional fue la creación del Jagfliegerführer (Mando de Caza - Jafü) a finales de 1939 para llevar a cabo todo tipo de operaciones de caza. Los primeros éxitos en Francia y Noruega en 1940 redujeron la necesidad de defender Alemania, y estos mandos fueron enviados al Canal de la Mancha. La derrota en la Batalla de Inglaterra quedó eclipsada por las victorias militares en los Balcanes de 1941 y 1942 y las fases iniciales en el Frente Oriental. La entrada de EEUU en la guerra pareció tener poca repercusión. La 8ª Fuerza Aérea había sufrido grandes pérdidas en 1942, y los pilotos de la Luftflotte 3 respetaban al nuevo enemigo, pero Alemania permaneció prácticamente inexpugnable durante el día en 1942. Las defensas de cazas occidentales parecían resistir bien, lo que llevó a Jeschonnek a comentar a uno de sus oficiales: «El Galland puede encargarse de la defensa [diurna] en el oeste con un solo ala».
La actitud de Jeschonnek ante la amenaza estadounidense era contradictoria. El agregado militar alemán en Washington, D.C., el general Friedrich von Boetticher, elaboró informes muy detallados sobre el B-17 Flying Fortress y el desarrollo de aeronaves estadounidenses. Jeschonnek quedó impresionado, por lo que envió a Boetticher a ver a Hitler. Hitler desestimó los datos después de que Göring lo convenciera de que la aeronave era de mala calidad. Jeschonnek le escribió a Boetticher: «Estamos perdidos. Durante años, basándome en sus informes, he enviado demandas a Hitler y Göring, pero durante años mis solicitudes de expansión de la Luftwaffe no han sido atendidas. Ya no tenemos la defensa aérea que solicité y que es necesaria. Hitler ha hecho demandas contradictorias. Ya no tenemos tiempo». Un mes después, interrumpió una presentación sobre la amenaza de la USAAF con la siguiente declaración: «Cada bombardero cuatrimotor que construyen los Aliados me alegra, pues los derribaremos igual que derribamos los bimotores, y la destrucción de un bombardero cuatrimotor supone una pérdida mucho mayor para el enemigo». Los allegados de Jeschonnek sabían que su jefe de Estado Mayor comprendía la verdadera situación, pero era incapaz de imponerse públicamente, ni ante Hitler y Göring.
El final de 1942 fue desastroso para Alemania; Stalingrado, El Alamein, el desembarco de la operación Torch, con la creciente intensidad de los ataques nocturnos del Mando de Bombarderos, que se fusionaron en la Ofensiva Combinada de Bombarderos, pusieron a prueba a Jeschonnek. Hitler y Göring estaban decididos a recuperar la iniciativa y mantener poderosas flotas aéreas en los frentes, al tiempo que aumentaban el tamaño de las fuerzas de cazas diurnos y nocturnos en Alemania. Jeschonnek solicitó un mando de campo para escapar de la creciente presión, pero su petición fue denegada. Jeschonnek esperaba que las crecientes defensas diurnas y nocturnas repelieran la ofensiva angloamericana mientras la Wehrmacht recuperaba la iniciativa en la URSS. Jeschonnek reconoció que la USAAF representaba una amenaza diferente a la del Mando de Bombarderos; los estadounidenses intentaban destruir objetivos específicos. A finales de junio de 1943 —la Semana del Blitz— Jeschonnek solicitó a Speer una lista actualizada de los puntos cruciales de la economía de guerra que necesitaban protección adicional.
La guerra aérea había pasado de ser una batalla en la periferia de la Europa ocupada a una guerra de desgaste sobre Alemania. En julio se había perdido el 18,1 % de la fuerza de cazas alemanes en servicio el primer día de ese mes. En agosto de 1943 se destruyeron 248 cazas monomotor y 86 bimotores. De forma inquietante, los cazas de escolta estadounidenses estaban penetrando cada vez más en el espacio aéreo alemán, lo que restringía el tiempo y el espacio de los que disponían los pilotos de cazas alemanes para interceptar a los bombarderos estadounidenses. Jeschonnek y sus compañeros oficiales de estado mayor habían ignorado la base industrial, técnica y logística sobre la que se libraban las guerras modernas; "esa curiosa ceguera que le llevó a principios de 1942 a preguntarse qué haría la Luftwaffe con 360 cazas había conducido ahora a su fuerza aérea y a su nación a una situación desesperada".
Jeschonnek tampoco supo reconocer las señales de alerta sobre el creciente poder aéreo británico. Seguía pensando en términos de una fuerza aérea ofensiva y prefería contraatacar las ciudades británicas, "combatir el terror con terror", una visión coherente con la de Hitler. La fuerza de cazas nocturnos alemanes era insuficiente y ni Jeschonnek ni Göring sentían gran simpatía por esta rama militar. Según Beppo Schmid, Jeschonnek trabajó en defensa aérea con gran reticencia. Como ejemplo de su desdén por la defensa aérea, en diciembre de 1942 retiró 150 baterías antiaéreas de Alemania y las envió a Italia antes de que la decisión se revirtiera la primavera siguiente. El Frente Oriental absorbió un gran número de baterías móviles, lo que impidió a los alemanes crear posiciones fortificadas, uno de sus principales activos. Las defensas no se habían modernizado con la tecnología más avanzada; alrededor del 30% carecía de equipos de telémetro y solo entre el 25% y el 30% disponía de radar propio. Las consecuencias de estas decisiones dejaron a la Luftwaffe incapaz de evitar la destrucción de las ciudades alemanas y defender a su población.
Tras su derrota en la Batalla de la Bahía de Heligoland en 1939, los británicos abandonaron los bombardeos diurnos en favor del bombardeo nocturno. El nombramiento de Arthur Harris como Comandante del Mando de Bombarderos cambió la naturaleza de la guerra nocturna. El bombardeo de área se convirtió en el método táctico para destruir un objetivo tras el demoledor Informe Butt de 1941. Como resultado de las mejoras en las ayudas a la navegación y los nuevos diseños de bombarderos pesados, los británicos llevaron a cabo devastadores ataques aéreos contra ciudades alemanas, comenzando con el ataque a Lübeck en marzo de 1942 y, posteriormente, con el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943. En junio de 1940 la Luftwaffe aún no contaba con una escuela de entrenamiento adecuada para cazas nocturnos. A finales de 1941 el OKL tuvo tiempo de construir una fuerza de cazas nocturnos capaz de imponer un coste intolerable a la RAF, pero el OKL optó por no hacerlo, tal vez bajo la ilusión de que la URSS pronto caería y las unidades aéreas serían liberadas a Occidente para la defensa aérea. El efecto de choque de Hamburgo en el OKL impulsó una mayor urgencia en la producción de nuevas tácticas y tecnologías para superar la ofensiva británica, ahora que los alemanes habían perdido la ventaja en la batalla de los haces. El liderazgo nazi, en particular Speer y Goebbels, quedó atónito por el impacto que destruyó el 40 % de la producción de las grandes empresas y el 80 % de la de las pequeñas, junto con el 75 % de las obras eléctricas, el 90 % de los sistemas de gas y el 60 % de los sistemas de agua.
Jeschonnek, como jefe del Estado Mayor, carecía de la flexibilidad necesaria para superar los aspectos más rígidos de la tradición y su propia y estrecha perspectiva intelectual. Su gestión de la defensa aérea era lenta e improvisada. Las sugerencias para modernizar y optimizar las defensas aéreas «seguían siendo un misterio para él». Kesselring lo reconoció, pero añadió que «la unificación de las defensas aéreas nacionales en una sola flota aérea es mérito suyo». La decisión de Jeschonnek no tenía nada que ver con la visión de futuro, sino que fue una medida reactiva ante los acontecimientos.
La relación de Jeschonnek con Göring se deterioró rápidamente en 1943. Göring tenía a Jeschonnek en alta estima cuando las armas alemanas tenían éxito. Cuando su relación comenzó a tensarse, Göring le regaló a Jeschonnek un caballo de montar para remediar el daño. Jeschonnek, el militar brusco y austero, nunca supo encontrar la manera adecuada de tratar con el informalista Göring, que solía actuar con prepotencia con su jefe del Estado Mayor, dando, como relató Kesselring, «directivas imposibles de cumplir o ninguna en absoluto». Si Jeschonnek no actuaba según las preferencias de Göring, el Reichsmarschall estallaba en cólera. Jeschonnek soportó duras críticas, cada vez más frecuentes desde que Hitler empezó a apartar a Göring de su círculo de confianza, para tratar directamente con él: un hecho que enfurecía al Reichsmarschall. Los enemigos de Jeschonnek en el OKL, Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch, envenenaron la mente de Göring en su contra. Beppo Schmid afirmó que la formación de un segundo Estado Mayor de facto, liderado por von Brauchitsch, fue la gota que colmó el vaso para Jeschonnek. Estos hombres se reunían a menudo con Göring y le transmitían órdenes sin su conocimiento. Otro aspecto de la creciente ruptura fue la envidia de Göring por la popularidad de Jeschonnek. Le prohibió visitar el frente. Jeschonnek reemplazó a Göring en las reuniones informativas y con frecuencia se convirtió en blanco de las críticas de Hitler hacia la Luftwaffe. En una ocasión, Hitler hizo un aparte con Jeschonnek y le aseguró que los insultos no iban dirigidos a él. No está claro cuándo, o si, Hitler perdió la fe en Jeschonnek. A Hitler le gustaba el estilo prusiano brusco y el estilo de vida austero de Jeschonnek.