La ofensiva Dnieper-Cárpatos (ruso: Днепровско-Карпатская операция, romanizado: Dneprovsko-Karpatskaya operatsiya), también conocida en fuentes históricas soviéticas como la liberación de la orilla derecha de Ucrania (ruso: Освобождение Правобережной Украины, romanizado: Osvobozhdeniye Pravoberezhnoy Ukrainy), fue una ofensiva estratégica ejecutada por los Frentes Ucranianos 1, 2, 3 y 4 soviéticos, junto con el 2º Frente Bielorruso, contra el Grupo de Ejércitos Sur alemán.
Durante la masiva Batalla del Dniéper en otoño de 1943, que aseguró la orilla izquierda o este de Ucrania y aisló al 17º Ejército alemán en Crimea, se establecieron varias cabezas de puente soviéticas en la orilla derecha del río Dniéper, declarada "Muro Oriental" por los alemanes. Estas cabezas de puente se expandieron a lo largo de noviembre y diciembre y se convirtieron en las plataformas desde las que se lanzó la ofensiva Dniéper-Cárpatos.
Una de estas cabezas de puente, centrada en Kiev, tenía hasta 240 km de ancho y 120 km de profundidad, y estaba ocupada por las tropas del 1er Frente Ucraniano. La otra, en la región de Cherkasy, Znamenka y Dnipropetrovsk, tenía hasta 350 km de ancho y entre 30 y 100 km de profundidad, y estaba ocupada por tropas del 2º y 3er Frentes Ucranianos.
Mientras tanto, las tropas del 4º Frente Ucraniano alcanzaron el curso bajo del Dniéper, en el sector de Kajovka-Tsyurupinsk, y aislaron al 17º Ejército alemán estacionado en la península de Crimea, a la vez que capturaron una cabeza de puente en la costa sur de Sivash. A principios de noviembre de 1943, las tropas del Frente del Cáucaso Norte (18º y 56º Ejércitos, 4º Ejército Aéreo), con la ayuda de la Flota del Mar Negro y la Flotilla de Azov, cruzaron el estrecho de Kerch y capturaron una cabeza de puente en la península de Kerch.
Fuerzas involucradas y sus planes
Eje
Tras una dura derrota en la campaña de verano-otoño de 1943, las fuerzas alemanas adoptaron una postura de defensa estratégica. La principal línea de actuación estratégica de las fuerzas alemanas en el frente soviético-alemán fue la defensa tenaz para mantener las líneas ocupadas. Los planes para una defensa tenaz en el frente soviético-alemán estaban determinados por factores políticos y, sobre todo, económicos.
Al mantener las líneas en Ucrania, el Alto Mando alemán, Hitler en primer lugar, esperaba evitar que los aliados alemanes, concretamente Rumania, Hungría y Bulgaria, abandonaran el bloque político-militar del Eje. El general alemán Kurt von Tippelskirch escribió lo siguiente: "El frente se acercaba rápidamente a los Balcanes. Temíamos que, si los acontecimientos continuaban desarrollándose a la misma velocidad, Rumania, Bulgaria y Hungría, a pesar de su temor al bolchevismo, se convertirían en aliados poco fiables. El ejemplo de Italia fue muy ilustrativo en este sentido".
La razón más importante para mantener la orilla derecha de Ucrania fue económica. El control de Ucrania permitió a los líderes alemanes exportar alimentos y materias primas estratégicas importantes a Alemania. En sus cálculos para una defensa tenaz, los alemanes otorgaron especial importancia a la conservación de la orilla derecha de Ucrania y Crimea, con sus ricos recursos alimenticios, centros de producción de manganeso alrededor de Nikopol, centros de producción de mineral de hierro alrededor de Krivoy Rog y Kerch, así como la cuenca del Mar Negro con puertos marítimos de primer nivel.
El mando alemán tuvo en cuenta la importante posición estratégica de la orilla derecha de Ucrania y Crimea, como áreas que abarcaban los accesos al sur de Polonia y los Balcanes y aseguraban el control sobre las partes central y occidental del Mar Negro.
El Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein y el Grupo de Ejércitos A de Ewald von Kleist estaban compuestos por dos ejércitos panzer y dos ejércitos de campaña (de norte a sur):
4º Ejército Panzer en la región de Zhitomir, al oeste de Kiev, al mando de Erhard Raus;
1º Ejército Panzer de Hans-Valentin Hube, en la región de Vinnitsa y hasta Cherkasy al sur;
8º Ejército, al mando de Otto Wöhler, en la región de Kirovograd;
6º Ejército (reconstruido tras su destrucción en Stalingrado) al mando de Karl-Adolf Hollidt en el saliente de Krivoy-Rog-Nikopol.
Las fuerzas alemanas también contaban con el apoyo de los siguientes ejércitos del Eje:
3º Ejército rumano, también reconstruido tras Stalingrado, al mando de Petre Dumitrescu en la zona de Tavridia, justo al norte de Crimea; el 4º Ejército rumano se reunió apresuradamente bajo el mando de Ioan Mihail Racoviţă en la zona de la República Soviética de Moldavia; el 1º Ejército húngaro, mantenido en reserva en el noroeste de Ucrania.
En total, en la orilla derecha de Ucrania, las fuerzas combinadas germano-rumano-húngaras contaban con un total de 93 divisiones (incluyendo 18 panzer y 4 panzer-granaderos), 2 brigadas motorizadas, 3 batallones panzer pesados de tanques Tiger, 18 brigadas de cañones de asalto StuG, un batallón de cazacarros "Ferdinand" o Elefant, varios batallones antitanque, así como un gran número de unidades de artillería, construcción, ingeniería y otras unidades. En general, esto representaba el 40 % de todas las tropas alemanas y el 72% de todas las divisiones panzer estacionadas en el Frente Oriental. El Grupo de Ejércitos Sur contaba con el apoyo de la Luftflotte 4 de la Luftwaffe (1er, 4º y 8º Cuerpo Aéreo), así como del grueso de la Fuerza Aérea Rumana. El cuartel general de la Luftflotte 4 estaba en Proskurov, el del 8º Cuerpo Aéreo en Vinnitsa, el del 4º Cuerpo Aéreo en Balta, el del 1er Cuerpo Aéreo en Pervomaisk y el del Cuerpo Aéreo rumano en Odesa.
A lo largo del vasto frente, los alemanes construyeron defensas rápidamente. La zona principal de defensa, con una profundidad de 4 a 6 km, contaba con un sistema desarrollado de trincheras, comunicaciones y diversos tipos de barreras de ingeniería. En las direcciones más importantes, a 6-15 km de la línea del frente, se construyó una segunda línea de defensa. En la profundidad operativa, a lo largo de las orillas de los ríos Goryn, Bug del Sur, Ingulets, Dniéster y Prut, se erigieron nuevas fortificaciones, a la vez que se modernizaban las existentes.
Las fuerzas alemanas que operaban en la orilla derecha de Ucrania pretendían no solo mantener las líneas ocupadas, sino también intentar liquidar las cabezas de puente soviéticas en la orilla derecha del Dniéper, así como atacar desde la cabeza de puente de Nikopol al sur y desde Crimea al norte, para restablecer la conexión terrestre con las fuerzas alemanas estacionadas en Crimea.
A finales de 1943 las fuerzas alemanas que operaban en Ucrania fueron repelidas hasta la línea de Ovruch, Radomyshl, Kanev, Bashtina, Marganets y Kachachrovka. En la orilla izquierda del Dniéper, al sur de Nikopol, los alemanes mantenían una cabeza de puente de 30 km de profundidad y 120 km de ancho, denominada "Cabeza de Puente de Nikopol". Tanto Manstein como Kleist exigieron que se permitiera a sus fuerzas replegarse a posiciones más defendibles; sin embargo, Hitler desestimó sus peticiones y ordenó a sus ejércitos que se mantuvieran donde estaban. A pesar de las órdenes de Hitler, las tropas alemanas se retiraron de todos modos, a menudo ignorando directamente las órdenes o después de presentar informes ficticios para justificar sus acciones.
Hans-Valentin Hube y Otto Wöhler
https://en.wikipedia.org/wiki/Hans-Valentin_Hube, https://en.wikipedia.org/wiki/Otto_W%C3%B6hler
