La operación Iskra (en ruso: операция Искра, «operación Chispa»), una operación militar soviética llevada a cabo en enero de 1943 para romper el asedio de Leningrado. La planificación de la operación comenzó poco después del fracaso de la ofensiva de Sinyavino. La derrota alemana en Stalingrado a finales de 1942 había debilitado el frente alemán. Para enero de 1943, las fuerzas soviéticas planeaban o llevaban a cabo operaciones ofensivas en todo el frente oriental, especialmente en el sur de Rusia; Iskra constituía la parte norte de la contraofensiva soviética de invierno de 1942-1943. ¡La operación fue llevada a cabo por el Frente de Leningrado, el Frente Vóljov y la Flota del Báltico del 12 al 30 de enero de 1943.
A finales de 1942, la situación cerca de Leningrado seguía siendo difícil: las tropas del Frente de Leningrado y la Flota del Báltico estaban aisladas y no había conexión terrestre entre la ciudad y el “continente”. Durante 1942, el Ejército Rojo realizó dos intentos para desbloquear la ciudad. Sin embargo, las operaciones ofensivas de Lyuban y Sinyavin no tuvieron éxito. La zona comprendida entre la costa sur del lago Ladoga y el pueblo de Mga (el llamado «saliente Shlisselburg-Sinyavino»), donde la distancia entre los frentes de Leningrado y Voljov era la más corta (12-16 km), todavía estaba ocupada por unidades del 18.º Ejército alemán .
La situación cerca de Leningrado a finales de 1942
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El 18 de noviembre de 1942 el mando del Frente de Leningrado presentó al Comandante en Jefe Supremo sus propuestas para preparar una nueva ofensiva cerca de Leningrado . Durante la Operación Shlisselburg en diciembre de 1942, se planeó, junto con el Frente Volkhov, “levantar el bloqueo de Leningrado” y “asegurar la construcción de un ferrocarril a lo largo del Canal de Ladoga”, y durante la operación Uritsa en febrero de 1943, restablecer las comunicaciones terrestres con la cabeza de puente de Oranienbaum.
Después de estudiar el plan propuesto, el Cuartel General del Mando Supremo decidió abandonar la “operación Uritsa”, y la “operación Shlisselburg” fue aprobado por la Directiva No. 170696 del 2 de diciembre de 1942 . A finales de ese año Stalin propuso el nombre de la operación "Chispa", explicando que todos los intentos de romper el bloqueo habían fracasado y que ahora de esta chispa debía encenderse una "llama". La operación estaba lista para el 1 de enero de 1943.
El plan de ataque fue esbozado con más detalle en la Directiva Nº 170703 del Cuartel General del Comando Supremo del 8 de diciembre. A las tropas de los frentes de Leningrado y Voljov se les ordenó “derrotar al grupo enemigo en el área de Lipka, Gaitolovo, Moskovskaya Dubrovka, Shlisselburg y, así, romper el asedio de Leningrado” y, a fines de enero de 1943, completar la operación y alcanzar la línea del río Moika-Mikhailovsky-Tortolovo. Además, la directiva hablaba de la preparación e implementación de la “operación Mga” en la primera quincena de febrero con el objetivo de derrotar “al enemigo en la región de Mga y despejar el ferrocarril de Kirov con acceso a la línea Voronovo-Sigolovo-Voitolovo-Voskresenskoye”.
Así, ya en la fase de planificación, el mando soviético concibió llevar a cabo la operación en dos etapas. Si la primera etapa de la ofensiva tenía como objetivo romper el bloqueo de Leningrado, la segunda etapa de la operación en febrero debía derrotar al grupo enemigo en la región de Mga y garantizar una fuerte conexión ferroviaria entre Leningrado y el país.
Preparando la operación
La zona al sur del lago Ládoga es una zona densamente boscosa con numerosos humedales (especialmente depósitos de turba) cerca del lago. El bosque impedía la observación visual de ambos bandos. Ambos factores dificultaban considerablemente la movilidad de la artillería y los vehículos en la zona, lo que proporcionaba una ventaja considerable a las fuerzas defensoras. Las alturas de Sinyavino eran un punto clave, con un terreno 150 m más alto que el terreno llano circundante. Dado que la línea del frente había cambiado muy poco desde el establecimiento del bloqueo, las fuerzas alemanas habían construido una extensa red de trincheras y obstáculos interconectados, interconectando el fuego de artillería y mortero. El río Nevá estaba parcialmente congelado, lo que permitía el cruce de la infantería.
Preparativos soviéticos.
Se dedicó casi un mes a la preparación de la operación, durante el cual las tropas iniciaron preparativos exhaustivos para la próxima ofensiva. Se prestó especial atención a la organización de la interacción entre los grupos . Para ello, el mando y el estado mayor de los dos frentes coordinaron sus planes, establecieron líneas de demarcación y practicaron la interacción realizando una serie de juegos de guerra basados en situaciones de la vida real. Se decidió que si las tropas de uno de los frentes no lograban alcanzar la línea designada para ellas, las tropas del otro no detendrían su avance, sino que continuarían avanzando hacia ellas .
Como las tropas soviéticas no tenían experiencia en superar la defensa escalonada del enemigo, se dio un lugar especial en el entrenamiento al entrenamiento de unidades en acciones ofensivas en terrenos boscosos y pantanosos y al asalto de posiciones enemigas fortificadas. Para este fin se crearon campos de entrenamiento y ciudades especiales en la retaguardia. El comandante del Frente de Leningrado, L. A. Govorov, condujo alternativamente unidades y partes desde la línea del frente al segundo escalón con el fin de realizar entrenamientos ofensivos. Además, las tropas del 67º Ejército practicaron el cruce del Neva sobre hielo dentro de los límites de la ciudad y el establecimiento de cruces para artillería pesada y tanques.
El comandante del Frente de Leningrado desarrolló métodos y principios para el uso de la artillería en la próxima operación. Por decisión de L. A. Govorov, se formaron grupos de artillería: de largo alcance, de propósito especial y de contramortero. Las unidades de mortero de la Guardia fueron colocadas en un grupo separado. Al comienzo de la operación, gracias a los esfuerzos de inteligencia, el mando soviético tenía una idea bastante detallada de las defensas del enemigo y, al mismo tiempo, fue posible ocultar al enemigo la dirección del ataque principal.
A finales de diciembre, debido al deshielo, el hielo en el Nevá no era lo suficientemente fuerte y los pantanos eran difíciles de atravesar, por lo que, de acuerdo con la propuesta del comandante del Frente de Leningrado, el Cuartel General del Mando Supremo pospuso el inicio de la operación al 12 de enero de 1943.
A principios de enero, el representante del Estado Mayor del Mando Supremo, K. E. Voroshilov, informó a I. V. Stalin que “según todos los indicios, el enemigo aún no ha descubierto a Iskra” y expresó su confianza en el éxito de la operación. El Comité de Defensa del Estado decidió enviar a G.K. Zhukov al Frente Volkhov , “ya que K. E. Voroshilov regresaba a Leningrado para coordinar las acciones de las tropas del Frente de Leningrado”.
Preparativos alemanes
Los alemanes eran plenamente conscientes de la importancia de romper el bloqueo para el bando soviético. Sin embargo, debido al revés en Stalingrado y a la ofensiva soviética en Velikiye Luki, al sur de Leningrado, el Grupo de Ejércitos Norte recibió la orden de pasar a la defensiva y fue despojado de numerosas tropas. El 11º Ejército, que debía liderar el asalto a Leningrado en septiembre de 1942 y que había frustrado la última ofensiva soviética, fue transferido al Grupo de Ejércitos Centro en octubre. Otras nueve divisiones también fueron reasignadas a otros sectores.
Al comienzo de la ofensiva soviética, el 18º Ejército alemán, al mando de Georg Lindemann, constaba de 26 divisiones distribuidas en un frente de 450 kms de ancho. El ejército estaba muy desorganizado y, en consecuencia, carecía de reservas a nivel de división. En su lugar, cada división contaba con una reserva táctica de uno o dos batallones, y las reservas del ejército consistían en partes de la 96ª División de Infantería y la 5ª División de Montaña. La 1ª Flota Aérea proporcionó apoyo aéreo al ejército.
Cinco divisiones y parte de otra custodiaban el estrecho corredor que separaba los frentes soviéticos de Leningrado y Vóljov. El corredor, de tan solo 16 km de ancho, se denominaba el «cuello de botella». Las divisiones alemanas estaban bien fortificadas en esta zona, donde la línea del frente se había mantenido prácticamente inalterada desde septiembre de 1941, y esperaban repeler la ofensiva soviética.
