Cuando comenzó la guerra ítalo-griega el 28 de octubre de 1940, los británicos empezaron a enviar aviones y provisiones a través del mar Egeo para apoyar el esfuerzo bélico griego. El gobierno griego proporcionó a los Aliados remolcadores, buques y una base naval para la Flota Mediterránea británica en la bahía de Suda, en Creta. Grecia y Gran Bretaña habían concluido un acuerdo de cooperación en enero de 1940, que aseguró las relaciones comerciales y puso a disposición la flota mercante griega para el transporte de suministros de guerra a los Aliados, antes de que comenzara la guerr.
Desde el comienzo de la guerra con Gran Bretaña en junio de 1940, las fuerzas navales italianas en el Dodecaneso tenían una capacidad limitada para suministrar a las guarniciones. La mayoría de las provisiones fueron transportadas por submarinos y aviones, pero esto era insuficiente y los italianos comenzaron a utilizar barcos costeros. Los barcos transportaron 4.500 toneladas de suministros al Dodecaneso, incluso después del cierre del Canal de Corinto durante la guerra Italo-Griega. La Regia Marina envió una flotilla de torpederos a la zona en diciembre de 1940, al mando del capitán Francesco Mimbelli, para reforzar los barcos en torno a Rodas y Leros, cuya base naval de Porto Lago (Lakki) era la base principal de la Regia Marina en el Egeo.
El convoy AN 14 constaba de 7 mercantes británicos y tres griegos, escoltados por el crucero ligero HMS Calcutta (comandante Herbert Packer), los destructores HMS Dainty y Jaguar y las corbetas HMS Peony y Gloxina. La mayor parte del convoy zarpó de Port Said el 28 de enero con la corbeta Gloxina. Levernbank y el gran petrolero Desmoulea, escoltados por el Calcuta y el Peony dejando Alejandría el 29 de enero. El transporte de tropas Ethiopia, que transportaba personal de la RAF, partió de Alejandría unas horas después con el destructor HMS Hasty. El crucero HMS Ajax y el crucero ligero australiano HMAS Perth debían proporcionar cobertura distante; Jaguar y Dainty barrieron el estrecho de Kasos delante del convoy.
El 31 de enero de 1941 los torpederos italianos partieron de Leros y, mientras realizaban una búsqueda
ASW en el estrecho de Kasos, detectaron un convoy aliado, escoltado por un crucero y tres destructores. Los dos buques se separaron, el Libra para distraer a la escolta, mientras e, Lupo atacaba con sus torpedos de 450 mm. Los italianos informaron que el Lupo alanzó a un gran vapor con dos torpedos y luego el Libra lanzó otros dos contra un crucero, sin efecto. Los italianos fueron atacados por las escoltas, pero lograron alejarse.
Según relato británico solo un torpedo alcanzó al petrolero Desmoulea, que estaba cargado de gasolina. El almirante Andrew Cunningham registró que el petrolero se había separado de la sección de Alejandría del convoy a Suda Bay y fue torpedeado a las 18:00 horas del 31 de enero. El Dainty, la escolta cercana, remolcó el petrolero a las 20:00 horas, después de que fuera abandonado por su tripulación. Perth ayudó, pero Cunningham ordenó a Perth que reanudara sus funciones de escolta.El Desmoulea había sido alcanzado frente a la sala de máquinas y se hundió, pero la tripulación volvió a abordar el petrolero cuando quedó claro que todavía estaba a flote. El Desmoulea remolcado llegó a Suda a las 08:00 del 1 de febrero y varado con su carga intacta. El Peony sobrevivió a un ataque de bombarderos a 40 millas náuticas (46 millas)de Creta y el resto del convoy llegó al Pireo el 2 de febrero de 1941.
Junto con los daños por torpedos infligidos al buque de carga Clan Cumming el 19 de enero por el submarino italiano Neghelli, que finalmente fue destruido por los escoltas, este fue el único éxito italiano contra los convoyes británicos en el Mar Egeo. Después de la acción, la navegación aliada entró en el Egeo a través del estrecho de Antikythera, más al oeste.
El Desmoulea permaneció en Suda durante varias semanas, en el fondo arenoso por la popa, con la cubierta de popa inundada; el cargamento fue transferido al petrolero Eocene. El Desmoulea fue remolcado por el buque armado HMS Chakla y escoltado a Port Said por los arrastreros ASW HMT Lydiard y HMT Amber. El barco llegó el 6 de mayo y amarró frente a la baliza occidental de Suez para ser usado como buque almacén temporal. Mientras esperaba las reparaciones, el Desmoulea fue torpedeado nuevamente el 3 de agosto de 1941 por bombarderos alemanes. El Desmoulea fue remolcado a Bombay en la India, encallando dos veces durante la travesía. El petrolero fue usado como buque almacén temporal como Empire Thane. el barco permaneció en el puerto de Cochin hasta 1947, desde donde fue remolcado de vuelta a Gran Bretaña. El Desmoulea fue reconstruido con su nombre original en 1949, antes de ser retirado en 1955 y desguazado en 1961.
El Lupo en Tarento en 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Attack_on_Convoy_AN_14
