La Batalla de Rímini, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Rimini_(1944)

La batalla de Rímini tuvo lugar entre el 13 y el 21 de septiembre de 1944 durante la Operación Olive, la principal ofensiva aliada en la Línea Gótica entre agosto y septiembre de 1944, parte de la Campaña de Italia en la Segunda Guerra Mundial. Rímini, ciudad situada en la costa adriática italiana, fue el punto de apoyo de la Línea Rímini, una línea defensiva alemana que constituía la tercera de este tipo de las defensas de la Línea Gótica.

Rímini durante la Segunda Guerra Mundial
Rímini se encuentra en una posición estratégica desde el punto de vista militar, en el extremo sur del valle del Po, en un estrecho paso a lo largo de la costa adriática donde las llanuras del norte de Italia se unen con el terreno montañoso del centro de Italia.

Antes de la batalla de Rímini, la ciudad había sufrido constantes bombardeos aéreos aliados desde noviembre de 1943. Muchos refugiados del norte de Italia habían huido a Rímini entre noviembre de 1942 y febrero de 1943, para luego volver a huir con los bombardeos. De 40.000 habitantes, solo quedaban 3.000, y el centro de la ciudad estaba desierto. Alrededor de 55.000 refugiados huyeron al norte, al interior y a la República de San Marino, donde se refugiaron en los túneles ferroviarios del país. A medida que el frente aliado se acercaba a la ciudad, se produjeron bombardeos navales y los ciudadanos que quedaban se escondieron en refugios improvisados ​​o en las cuevas junto a la colina de Covignano. La resistencia partisana también fue notable en Rímini, con informes oficiales de 400 jóvenes involucrados en células de resistencia. El 16 de agosto de 1944, tres partisanos fueron ahorcados en la plaza central de Rímini, que posteriormente sería rebautizada en su honor.

Entre noviembre de 1943 y septiembre de 1944, el número total de bombardeos aéreos, navales y terrestres en la ciudad ascendió a 396, destruyendo el 82% de todos los edificios, la cifra más alta entre las ciudades italianas de más de 50.000 habitantes.

La Línea Gótica
El 25 de agosto de 1944 el VIII Ejército lanzó la Operación Oliva, atacando con un frente de tres Cuerpos el flanco oriental de Italia contra las defensas de la Línea Gótica. Para la primera semana de septiembre, la ofensiva había atravesado las defensas avanzadas de la Línea Gótica y las posiciones defensivas de la Línea Verde I, y el V Ejército de los Estados Unidos entró en la ofensiva en el centro de Italia, atacando hacia Bolonia.

En el centro del VIII Ejército, la 1ª División Canadiense había penetrado a la Línea Verde II por la derecha de su frente, avanzando para presionar al Cuerpo Polaco, situado en el extremo derecho del ejército (lo que permitió que este se retirara a la reserva). Sin embargo, tierra adentro, en las colinas, el avance del Cuerpo se vio frenado por la tenaz defensa en Coriano, y el V Cuerpo, en el flanco izquierdo del ejército, fue detenido en Croce y Gemmano. Un nuevo ataque para despejar las posiciones de la Línea Verde II en las colinas y destruir la Línea de Rímini, que se extendía desde el puerto de Rímini hacia el interior hasta San Marino, estaba previsto para el 12 de septiembre.

Preludio
Llegada del frente a Riccione
En Riccione una importante ciudad al sureste de Rímini, desde la tarde del 2 de septiembre, los alemanes se retiraron a una línea defensiva en el río Melo, defendida por un solo tanque, lo que permitió la entrada de las fuerzas de la 1ª División Canadiense. La zona comprendida entre Viale Ceccarini, la principal calle principal de Riccione, y el río Melo, un río con un puerto a sus pies, se convirtió en tierra de nadie hasta el final de la Batalla de Rímini.[9] El Hotel Adria, ya desaparecido, fue requisado para que los soldados que participaron en la batalla de Rímini pudieran disfrutar de cuatro días de descanso en la playa.

Tras la División Canadiense se encontraba la 3ª Brigada de Montaña griega. El 8 y 10 de septiembre, cerca de la aldea de Cattolica, los griegos repelieron dos ataques alemanes.


Camiones alemanes circulando por caminos embarrados, inundados y sin pavimentar cerca de Rimini: terreno típico encontrado durante la ofensiva aliada
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Rimini_(1944)

[Kurt_Steiner]

3–12 de septiembre: Batalla de San Lorenzo in Strada

La iglesia de San Lorenzo in Strada en Riccione después de la batalla, c. 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %281944%29

Al noroeste de Riccione, la antigua ciudad de San Lorenzo in Strada estaba fuertemente fortificada por la 1ª División Paracaidista del general Richard Heidrich, que se atrincheró en la iglesia con instrucciones de luchar hasta el final. San Lorenzo se asentaba en la cima de una colina, en una curva de la Vía Flaminia, antes del aeródromo de Rímini, y por lo tanto tenía una importancia estratégica.

El 3 de septiembre la 1ª División Paracaidista se enfrentó a los canadienses, que habían llegado a las afueras de Riccione, al sur de Abisinia. La batalla en San Lorenzo, que incluyó un combate con espadas en la iglesia, se cobró 31 soldados y 124 heridos o desaparecidos, con los canadienses reducidos a 18 hombres antes de suspender su ataque el 6 de septiembre. Para el 12 los griegos se habían unido a los canadienses en Riccione, con órdenes de liderar el avance del flanco derecho durante la ofensiva canadiense sobre Rímini. Los griegos eran conocidos por su mal comportamiento con los lugareños, por lo que se les ordenó no pasar por debajo de la vía férrea que atravesaba Riccione. En la noche del 12 al 13 de septiembre, un segundo ataque contra San Lorenzo, apoyado por el 3er Batallón Griego y el 20º Regimiento Blindado Neozelandés, arrasó la iglesia tras cuatro horas y media. La iglesia fue destruida.

Batalla
13-14 de septiembre: Batalla de Monaldini y Monticelli
El 13 de septiembre la 3ª Brigada de Montaña Griega, apoyada por la infantería y el blindado combinados del escuadrón B del 20º Regimiento Blindado de Nueva Zelanda y el 22º Batallón Motorizado de la 2ª División de Nueva Zelanda, lanzó un ataque para tomar Rímini. Apoyaban a la brigada infantería, morteros y ametralladoras de la Infantería Ligera de Saskatoon canadiense, y 33 cañones de 17 libras de Nueva Zelanda.

Inicialmente, los griegos atacaron Monaldini y Monticelli, dos pequeñas aldeas agrícolas a unos 500 metros al suroeste de San Lorenzo. Los asentamientos fueron defendidos por la 1ª División Paracaidista y algunos Osttruppen descritos como turcomanos (probablemente un batallón de la Ostlegión Turquestana de la 162ª División Turcomana). Los alemanes estaban bien preparados y mantuvieron a raya a los griegos, quienes perdieron casi cien soldados, más de un tercio de las tropas combatientes desde el inicio de la acción.

Durante la noche del 13 al 14 de septiembre, la 1ª Brigada Canadiense se concentró en la orilla sur del arroyo Marano, al norte de San Lorenzo in Strada. Los griegos lanzaron un ataque nocturno a las 02:00, apoyados por la 3ª Brigada Canadiense, seguido por la 1ª Brigada Canadiense a las 06:30. El 14 parte del Escuadrón B se unió al ataque sobre Monaldini. Poco después, un pelotón del 22º Batallón Motorizado colaboró ​​en el ataque a Monticelli con el apoyo de tanques Sherman de las tropas 5 y 6. Para las 20:00 Monaldini había sido tomada con pocas bajas. Las fuerzas griegas y neozelandesas se dirigieron a Monticelli, pero los defensores alemanes abandonaron el asentamiento en cuanto se acercaron.

15-17 de septiembre: Batalla del Aeródromo de Rímini
El 15 de septiembre los griegos lanzaron un asalto al aeródromo de Rímini, al oeste de la localidad de Miramare. El aeródromo había sido utilizado como campo de prisioneros de guerra para los soldados aliados capturados. A las 10:00 el 1er Batallón Griego cruzó el arroyo Marano en el extremo sur del aeródromo e inmediatamente fue atacado intensamente desde las posiciones alemanas en los alrededores. Los griegos se detuvieron para reorganizarse y lanzar un ataque. El Escuadrón C del 18º Regimiento Blindado de Nueva Zelanda relevó al Escuadrón B del 20º Regimiento Blindado en la línea de apoyo a los griegos. Tras solicitar apoyo aéreo, aviones de caza y bombarderos aliados atacaron el lado oeste del aeródromo, y los griegos atacaron poco después.

El 1er Batallón Griego, que atacó el aeródromo, encontró una fuerte resistencia. El fuego desde el aeródromo causó numerosas bajas a los griegos que avanzaban; sin embargo, el apoyo de los tanques y la infantería neozelandeses estuvo bien coordinado, ya que uno de los oficiales neozelandeses hablaba griego. Los tanques dispararon contra cada casa que bordeaba el sur del aeródromo para asegurarse de que no estuvieran ocupadas. A medida que los griegos y neozelandeses se acercaban a las posiciones defensivas, fueron atacados por la infantería, cohetes antitanque Panzerschreck, cañones autopropulsados ​​y torretas Panther convertidas en fortificaciones. El intenso fuego inmovilizó el avance justo antes del aeródromo. Mientras tanto, los tanques rodearon un seto para evitar el fuego antitanque, pero pronto se encontraron en la vanguardia del ataque. Un cañón autopropulsado alemán inutilizó un Sherman, pero los neozelandeses continuaron avanzando y destruyeron las posiciones enemigas con explosivos de alta potencia y granadas, obligando a los alemanes a retirarse. La tripulación de una torreta Panther la abandonó durante la noche.

Por separado, el 2ºBatallón Griego, a la derecha del 1er Batallón Griego, atacó por la Vía Flaminia, pero se separó de los tanques neozelandeses que los apoyaban. Los griegos fueron detenidos por minas y un intenso fuego defensivo desde el lado este del aeródromo y las casas cercanas. En el flanco izquierdo, el 3er Batallón Griego atacó la aldea de Casalecchio, un cruce de caminos con algunas casas y una iglesia, con el apoyo de tanques e infantería neozelandeses. Los griegos despejaron rápidamente las casas, pero la iglesia estaba defendida por paracaidistas. Un ataque combinado de infantería y tanques griegos y neozelandeses expulsó a los paracaidistas. El intenso fuego de ametralladoras y morteros desde el aeródromo detuvo cualquier avance.

El 16 de septiembre los griegos continuaron la limpieza alrededor del aeródromo, que controlaban en su mayor parte, aunque una torreta Panther seguía en funcionamiento. El 3er Batallón Griego avanzó por la izquierda a través de los setos y zanjas más allá de Casalecchio hasta alcanzar al 1er Batallón Griego en el centro. Estaban bajo fuego constante y tuvieron que limpiar varias minas terrestres. Por el flanco derecho, el 2º Batallón Griego avanzó. El fuego antitanque fue más leve que el día anterior. El 17 los tres batallones griegos continuaron su avance. Se hicieron varios intentos de destruir la torreta restante del Panther con aviones y artillería, pero finalmente cayó ante uno de los Sherman neozelandeses que operaban en su flanco. Disparó varios proyectiles antitanque contra la torreta antes de que la tripulación finalmente evacuara. Tras la toma del aeródromo, la 3ª Brigada de Montaña griega centró su atención en Rímini.

[Kurt_Steiner]

18-20 de septiembre: Acercándose a Rímini
Tras la captura del aeródromo, la ofensiva para retomar Rímini comenzó en serio el 18 de septiembre. Los batallones 2º y 3º avanzaron hacia Rímini desde el sureste. Apoyados por los regimientos neozelandeses, encontraron una vez más una fuerte resistencia por parte de los paracaidistas alemanes. Mientras tanto, al suroeste, la 1ª División canadiense disputaba la zona de San Fortunato, en la colina de Covignano, con vistas a Rímini, con más de un millón de impactos de artillería solo en la colina. El ataque canadiense, que había roto la defensa alemana en la mañana del 20 de septiembre, amenazó con flanquear a las fuerzas defensoras. A pesar de que la columna blindada de los Queen's Bays fue destruida en Montecieco, las tropas alemanas se vieron obligadas a retirarse a Vergiano y al río Marecchia, perseguidas también por las divisiones indias que regresaban de la batalla de San Marino.

A las 16:30 del 20 de septiembre los batallones se encontraban en las afueras del sur de Rímini, tras haber capturado el 2º Batallón griego la Iglesia de Colonnella. Rímini había sido escenario de 700 ataques de artillería y 486 incursiones aéreas, y el 90% de sus edificios habían sido arrasados. Albert Kesselring, a cargo de la defensa alemana en Italia, sugirió que los soldados defendieran la ciudad para infligir el máximo daño a las fuerzas atacantes. El general Heinrich von Vietinghoff estableció una línea defensiva al norte del río Marecchia y convenció a Kesselring, también a la luz de una fuerte lluvia que comenzó esa tarde a las 18:00, de que cualquier defensa de la ciudad sin apoyo no duraría mucho. A las 19:30 se ordenó a las fuerzas alemanas retirarse durante la noche.

Un tanque frente al Arco de Augusto de Rímini en 1944. Para frenar el avance aliado, se demolieron edificios en las esquinas, junto a la mayoría de los puentes sobre el río Marecchia. El mariscal Willi Trageser, de la 2ª División Paracaidista, fue el encargado de destruir tanto el Arco de Augusto como el Puente de Tiberio, monumentos augustales característicos de Rímini situados a ambos extremos de su decumanus maximus. Trageser desafió las órdenes del teniente Kenneth Renberg de demoler el arco, declarando después de la guerra: "Yo personalmente di la orden de no volar el arco, asumiendo toda la responsabilidad. Me parecía absurdo destruir un monumento histórico de este tipo sin obtener ningún resultado, dado que el arco estaba aislado en medio de una plaza y, por lo tanto, el tráfico podría haber continuado perfectamente, tanto a la derecha como a la izquierda del propio monumento."

En cuanto al Puente de Tiberio, Trageser informó a su mando que "el puente había volado", cuando, según Trageser, varios intentos de detonarlo habían fracasado, causando daños mínimos. Trageser estaba utilizando amonal de baja calidad, depositados en 100 kilos en la base del puente y 160 a través de ocho cargas bajo la superficie de la carretera. Solo dos cargas explotaron, lo que Trageser atribuyó a un cruce de cables a lo largo de la cuneta del puente, causando pequeñas explosiones. El amonal probablemente también se debilitó por la lluvia. El coronel Horst Pretzell y el teniente coronel Rudolf Rennecke declararon posteriormente que el alto mando alemán había ordenado que se respetara el puente, aunque la orden no se comunicó a las tropas que evacuaban. En cualquier caso, el Marecchia se había inundado después de fuertes lluvias durante la retirada nocturna del 20 al 21 de septiembre de 1944. El relato de Trageser fue aceptado por el alto mando alemán. Según el relato de posguerra de un soldado involucrado en las detonaciones, las malas conexiones de los cables fueron intencionadas por Trageser. El Ponte di Tiberio fue el único puente a lo largo del Marecchia que no fue destruido durante la retirada alemana. El 29 de enero de 1957, durante las obras de mantenimiento de la carretera, se encontraron cartuchos de amonal sin detonar en el puente, que se cerró temporalmente para garantizar su retirada segura.

21 de septiembre: Toma de Rímini
En la mañana del 21 de septiembre, el 2º Batallón griego avanzó hacia el puente sobre el Ausa, frente a las puertas de la ciudad de Rímini. Allí se encontraron con dos oficiales neozelandeses que buscaban rutas de acceso. El batallón atravesó el Arco de Augusto y se dirigió al centro de Rímini. Informados por dos habitantes de que los alemanes habían abandonado la ciudad, pidieron a los tanques neozelandeses que entraran en la ciudad por la Piazza Malatesta y luego por la Piazza Cavour. Los canadienses, atacando desde el oeste, llegaron al Puente de Tiberio antes que los griegos. Rímini era prácticamente una ciudad fantasma, con pocos habitantes.

Los griegos izaron la bandera en el balcón del ayuntamiento. A las 07:45 del 21 de septiembre, el alcalde entregó incondicionalmente la ciudad a la 3ª Brigada de Montaña Griega con un protocolo oficial redactado en griego, inglés e italiano. Por la tarde se celebró una ceremonia en presencia de las brigadas aliadas participantes. Al anochecer, la bandera canadiense ondeaba junto a la griega sobre el ayuntamiento.

Legado
Después de la guerra, la 3ª Brigada de Montaña Griega recibió el título honorífico de "Brigada de Rímini" ("Ταξιαρχία Ρίμινι"). 114 soldados griegos están enterrados en un cementerio en la zona de Fontanelle de Riccione, a lo largo de la Vía Flaminia. El historiador de la Línea Gótica, Amedeo Montemaggi, sugirió que el mando aliado había asignado la batalla de Rímini al gobierno provisional griego, que había solicitado un resultado militar prestigioso, debido a su viabilidad y a la proximidad de la ciudad al Rubicón, famoso por el cruce de Julio César, lo que le otorgaba una importancia histórico-cultural. En la memoria local, ni los griegos ni los canadienses eran recordados con cariño por su trato a la población local, con un dicho local: i n'era tendri (no eran tiernos).

Oliver Leese, comandante del VIII Ejército, que participó en la cercana Batalla de Coriano, calificó la batalla para tomar Rímini como "una de las batallas más duras del Octavo Ejército... comparable a El Alamein, Mareth y la Línea Gustav (Montecsino)". Se registraron oficialmente 6668 bajas civiles y militares, con más de 6000 heridos y desaparecidos. En los 37 días posteriores a la Batalla de Rímini, más de 10 000 soldados habían muerto entre las fuerzas aliadas y del Eje. En Coriano el Cementerio de Guerra de la Cresta de Coriano alberga a 1939 soldados aliados, de los cuales cincuenta fueron enterrados sin identificar. También existen cementerios anglocanadienses en Montecchio (cerca de Vallefoglia; 582 tumbas) y Gradara (1192 tumbas), y un cementerio indígena (618 tumbas) en la Carretera de San Marino.
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