La Batalla de Garfagnana, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Garfagnana y https://it.wikipedia.org/wiki/Operazion ... tter_(1944)

La batalla de Garfagnana (en italiano: Battaglia della Garfagnana), conocida por los alemanes como Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter) y apodada la "Ofensiva de Navidad" (en italiano: Offensiva di Natale), fue el nombre en clave de un ataque lanzado por las fuerzas alemanas y de la República Social Italiana contra posiciones aliadas en la región de Garfagnana, en los Apeninos septentrionales de la Toscana, cerca de Massa y Lucca, entre el 26 y el 28 de diciembre de 1944. La operación fue la única acción ofensiva lanzada conjuntamente por la Wehrmacht y el Ejército Nacional Republicano durante la guerra.

Antecedentes históricos
A finales de octubre de 1944, tras el fracaso sustancial de la operación Olive en el sector del mar Adriático y los ataques del V Ejército estadounidense hacia La Spezia y Bolonia, el frente italiano se estabilizó tras la Línea Gótica, tras la cual las unidades alemanas del mariscal de campo Albert Kesselring se habían replegado y resistido; salvo algunas acciones menores, los Aliados detuvieron las operaciones ofensivas en preparación para el invierno, con el fin de reorganizar sus unidades en previsión de nuevos ataques que se lanzarían a lo largo de todo el frente tan pronto como mejoraran las condiciones meteorológicas. Los generales Alexander y Clark acordaron reanudar los ataques hacia Bolonia y el valle del Po a partir del 24 de diciembre, a pesar del inicio del invierno, pero el 22 de diciembre, los servicios de inteligencia aliados informaron de preparativos ofensivos alemanes en el frente del V Ejército estadounidense; los preparativos para la nueva ofensiva fueron suspendidos y la 8ª División de Infantería India del general Dudley Russell fue puesta en alerta para moverse a ayudar a los estadounidenses si fuera necesario.

Desde finales de octubre, el mando alemán había estado pensando en una ofensiva en la zona occidental de la Línea Gótica, considerada un sector tranquilo y por lo tanto débilmente guarnecido por las unidades estadounidenses, con el objetivo de aliviar la presión aliada sobre Bolonia: el plan encontró el pleno apoyo de Mussolini y del comandante de las fuerzas de la RSI, el mariscal Rodolfo Graziani, quien pidió que las divisiones regulares reconstituidas de la ENR, que habían regresado de su entrenamiento en Alemania unos meses antes pero que hasta entonces habían estado ocupadas en tareas secundarias como la defensa costera, la lucha antipartisana y la vigilancia de la frontera de los Alpes occidentales, pudieran participar en ella; se presentaron planes bastante ambiciosos que contemplaban el uso de al menos cuatro divisiones (dos alemanas y dos de la RSI -la «Monte Rosa» y la «San Marco»-) con el objetivo final de romper el frente y reconquistar Lucca y Livorno, pero pronto se comprendió que tales ideas eran irrealizables debido a la falta de tropas, así como de tanques y aviones; además, en diciembre de 1944, solo la 4ª División Alpina «Monterosa» estaba lista para la ofensiva.

La decisión final sobre la ofensiva fue tomada por el comandante del 14º Ejército alemán, el general Kurt von Tippelskirch, el 10 de diciembre: la operación se redujo a un simple "reconocimiento en fuerza" contra posiciones enemigas, en la práctica una incursión contra los puestos avanzados aliados para debilitar su frente ; el área del ataque fue elegida en el valle del Serchio, en la región de Garfagnana, donde las posiciones avanzadas de la 92ª División de Infantería (compuesta en su mayoría por afroamericanos) fueron consideradas un objetivo fácil debido a la inexperiencia de la división, que había llegado recientemente al frente. El ataque fue encomendado a un grupo de combate creado para la ocasión mediante la unión de unidades de la 148ª División de Infantería alemana y la 4ª División Alpina «Monterosa» de la RSI (que a su vez incluía un batallón destacado de la 3ª División de Infantería de Marina «San Marco»), todas bajo el mando del general Otto Fretter-Pico, comandante de la 148ª División. La noche del 25 al 26 de diciembre fue elegida como fecha del ataque, para aprovechar la tregua navideña y completar los preparativos finales; la operación recibió el nombre en clave Wintergewitter, «tormenta invernal».

Orden de batalla

El general Otto Fretter-Pico, comandante de la 148ª División de Infantería alemana.
https://it.wikipedia.org/wiki/Operazion ... tter_(1944)

Fuerzas italo-alemanas y estadounidenses el 26 de diciembre de 1944:

Kampfgruppe Fretter-Pico (General Otto Fretter-Pico)
Primera columna:
1er Batallón, Regimiento de Granaderos 285 (148. División de Infantería)
2º Batallón, 6º Regimiento de Infantería de Marina (División San Marco)
IV Grupo de Exploración Cadelo (División Monterosa)
Primera Compañía de Ingenieros de la División de Italia
Compañía Regimental, 1er Regimiento Alpino (División Monterosa)

Segunda columna:
3er Batallón Alpino "Intra", 1er Regimiento Alpino (División "Monte Rosa")
1er Batallón Alpino "Brescia", 2º Regimiento Alpino (División "Monte Rosa")
23ª Unidad de Exploración (División "Monte Rosa")
2º Batallón, Regimiento de Granaderos 285 (148ª División de Infantería)

Tercera columna:
4.o Batallón Gebirgsjäger (148. División de Infantería)
Batallón Gebirgsjäger "Mittenwald" (148. División de Infantería)
Batallón de Ametralladoras "Kesselring" (148ª División de Infantería)
Grupos de artillería:
Grupo de Artillería de Bérgamo
Grupo de Artillería de Mantua
Batería de mando del regimiento
3 grupos de artillería alemanes

Fuerzas estadounidenses
92ª División de Infantería (General Edward Almond)
370º Equipo de Combate Regimental:
1er Batallón, 370º Regimiento de Infantería
2º Batallón, 370º Regimiento de Infantería
2º Batallón, 366º Regimiento de Infantería
Compañía de cañones, 366º Regimiento de Infantería
92ª Compañía Antitanque, 366º Regimiento de Infantería
598º Batallón de Artillería de Campaña
92ª Compañía de Reconocimiento de Caballería
Compañía de artillería autopropulsada, 366º Regimiento de Infantería
Compañía B, 760º Batallón de Tanques
Compañía A, 317º Batallón de Ingenieros

[Kurt_Steiner]

La batalla

La Línea Gótica, en rojo. Garfagnana se encontraba en el sector más occidental, junto a Lucca y Massa.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Garfagnana

El 21 de diciembre de 1944 el mariscal Graziani y el general Mario Carloni visitaron los batallones de la División Monte Rosa en Garfagnana para preparar la ofensiva. Tras la Ofensiva de las Ardenas en el Frente Occidental a mediados de diciembre, la inteligencia aliada había considerado la posibilidad de una operación similar del Eje en el norte de Italia. Habían determinado que el objetivo más probable sería el sector costero occidental y, en consecuencia, las Brigadas Indias 19ª y 21ª de la 8ª División de Infantería India, al mando del general de división Dudley Russell, recibieron la orden de trasladarse desde el sector central de los Apeninos para reforzar a la 92ª División de Infantería en el flanco izquierdo del V Ejército estadounidense, frente a Lucca. La 19ª Brigada India llegó el 26 de diciembre y recibió la orden del comandante del IV Cuerpo de Ejército de EEUU, el general de división Willis D. Crittenberger, de tomar posición a unos 6,4 km detrás de las posiciones de la 92ª División. La 21ª Brigada India llegó dos días después. Como medida de seguridad adicional, el teniente general Lucian Truscott, comandante del V Ejército, colocó dos regimientos de infantería de la 85ª División de Infantería de EEUU, bajo el mando del general de división John B. Coulter, bajo el mando de Crittenberger y movió artillería adicional al alcance.

El orden de batalla era el siguiente:

Primera columna (hacia Vergemoli-Calomini): Batallón italiano Alpini Intra; Compañía de defensa del cuartel general del 1er Regimiento Alpini; Grupo de reconocimiento divisional (División Monterosa); Dos batallones del 6º Regimiento de Infantería de Marina (División San Marco);

Segunda columna (hacia Treppignana-Castelvecchio): Batallón italiano Alpini Brescia; 1er y 2º batallones del 286º Regimiento de Granaderos alemán;

Tercera columna (hacia Sommocolonia-Barga): Batallón alemán de montaña Mittenwald; Grupos del batallón Kesselring.

La ofensiva comenzó a medianoche del 26 de diciembre de 1944, sin fuego de artillería preparatorio para mantener el efecto sorpresa hasta el último minuto. La primera en moverse fue la tercera columna del Kampfgruppe Fretter-Pico, compuesta por unidades de Gebirgsjäger: el ataque se desarrolló en el lado este del Serchio, contra el ala derecha del 370º Equipo de Combate Regimental (el equivalente estadounidense de un Kampfgruppe) de la 92ª División; inmediatamente se desató una feroz lucha por la posesión del pueblo de Sommocolonia, donde una compañía del 2º Batallón del 366º Regimiento de Infantería y algunos partisanos italianos resistieron a los alemanes desde la mañana hasta la noche, cuando los últimos 18 supervivientes se retiraron del pueblo. En la batalla de Sommocolonia, John Fox realizó un acto heroico al pedir artillería amiga a su posición, sacrificándose para mantener la posición el mayor tiempo posible. Cabe señalar que varios informes estadounidenses hablan de soldados italianos y austríacos disfrazados de partisanos que se habían infiltrado en la ciudad de Sommocolonia. Por la mañana, la primera columna y el 2º Batallón del 6º Regimiento de Infantería de Marina también avanzaron, ocupando Promiana y continuando hacia Molazzana. También por la mañana, en Vergemoli, el mando de la 92ª Compañía Antitanque fue destruido por los hombres del Monterosa, quienes también ocuparon Calomini donde tuvo lugar un pequeño contraataque estadounidense, llevado a cabo por la compañía G del 370º, que retrasó la retirada. Tras feroces combates, en pocas horas Molazzana fue ocupada por los hombres del San Marco.

En Calomini las tropas del Eje se apoderaron de morteros y ametralladoras abandonados, luego continuaron el movimiento hacia Gallicano en colaboración con el 1er Batallón, Regimiento de Granaderos 285. Después de los enfrentamientos, a las 10:45 la compañía regimental del 1er Regimiento Alpino entró en Brucciano abandonada por los estadounidenses. Mientras tanto, el batallón Gebirgsjäger "Mittenwald" aseguró el flanco izquierdo del ataque, ocupando las aldeas de Bebbio y Scarpello después de haber repelido los puestos de avanzada de la unidad de reconocimiento de la 92ª división (92ª Compañía de Reconocimiento de Caballería); A las 14:00 los alemanes habían logrado una ruptura en el flanco derecho del 370º Equipo de Combate Regimental, empujando sus unidades hacia el sur y alcanzando la línea entre las ciudades de Barga y Coreglia Antelminelli, que luego fueron capturadas a la mañana siguiente después de intensos combates.

En la mañana del 27 de diciembre, las unidades italianas de la segunda columna también se movieron, atacando las posiciones estadounidenses al sur de Castelnuovo di Garfagnana y en el lado occidental del Serchio, bajo fuego de artillería de la "Monte Rosa" y la 148ª División de Infantería: presionadas en el frente y con su flanco derecho roto, las unidades estadounidenses comenzaron una retirada desordenada hacia el sur, también perseguidas por los batallones de la primera columna italo-alemana, que entró en la batalla detrás de las otras dos columnas. Por la tarde, Vergemoli fue abandonada por el 1er/370º estadounidense que estaba ocupado por la Monterosa. Los estadounidenses dejaron un grupo de partisanos italianos para cubrir su retirada de Vergemoli. Al anochecer, las unidades italianas de la primera columna habían tomado el pueblo de Gallicano, mientras que al otro lado del Serchio los Gebirgsjäger entraron en Fornaci di Barga, despejada por las unidades estadounidenses que se habían posicionado en Osteria; La penetración de las unidades italo-alemanas abarcaba ahora un frente de 20 km, con una profundidad que variaba entre 8 km (en el centro) y 2 km (en los flancos).. Tras entrar en Barga a las 7:00 del día 27, los alemanes se apoderaron de 3 cañones antitanque de 57 mm..

La acción continuó en la mañana del 28 de diciembre, cuando las unidades alemanas avanzaron a lo largo del Serchio hacia el pueblo de Calavorno mientras los italianos tomaban posesión de la ciudad de Bolognans; las patrullas ítalo-alemanas continuaron avanzando hacia el sur, pero para entonces la acción se estaba extinguiendo debido a la falta de reemplazos y unidades blindadas con las que perseguir a las fuerzas estadounidenses en retirada. Al final del ciclo ofensivo, el empuje ofensivo máximo fue de 11 km, y las patrullas ítalo-alemanas llegaron a Granaiola y Monte Palodina sin encontrar resistencia.

La reacción del 5º Ejército estadounidense fue rápida, y ya en los primeros días elementos de la 1ª División Blindada y la 34ª División de Infantería estadounidense se adentraron en la zona de ruptura, reforzados posteriormente por la 8ª División India, que fue sometida a una afortunada emboscada por unidades avanzadas de la División San Marco, que destruyeron dos Shermans con Panzerfausts; el apoyo masivo también fue proporcionado por los cazabombarderos del 22º Mando Aéreo Táctico, que entre el 27 y el 29 de diciembre realizaron casi 4000 misiones contra las unidades italo-alemanas que avanzaban. El general Dudley Russell se preparó para un contraataque inmediato, pero el comandante alemán Fretter-Pico consideró que los objetivos de la operación se habían logrado plenamente y, a pesar de la insistencia de Graziani en continuar, en la noche del 28 de diciembre dio las órdenes a las unidades de replegarse a sus posiciones iniciales; el repliegue de las columnas del Eje hacia las posiciones mejoradas continuó hasta el 29 de diciembre. Durante los dos días siguientes se produjeron algunas escaramuzas, pero los Aliados no pudieron volver a enfrentarse a las unidades ítalo-alemanas, que de este modo pudieron regresar prácticamente intactas a sus líneas originales.

Consecuencias
La operación Wintergewitter no tuvo prácticamente ningún resultado estratégico: el pequeño terreno conquistado por el Kampfgruppe Fretter-Pico no pudo resistir ante las fuerzas aliadas, más numerosas, y fue cedido prácticamente sin resistencia; por otro lado, los ítalo-alemanes obtuvieron un buen éxito táctico, haciendo retroceder a las unidades estadounidenses y apoderándose de armas y equipo, así como de aproximadamente 250 prisioneros. Al trasladar tropas a un sector secundario, la operación retrasó el lanzamiento de la nueva ofensiva aliada hacia Bolonia, que, sin embargo, ya estaba en entredicho debido a la escasez de municiones y las malas condiciones meteorológicas; una vez pasada la fecha preestablecida para el cese de las operaciones ofensivas, Alexander suspendió cualquier ataque posterior, ordenando mantener las posiciones y concentrar fuerzas y suministros de cara a la ofensiva final en primavera. El frente de Garfagnana permaneció inactivo hasta febrero de 1945, cuando los estadounidenses lanzaron la fallida operación Fourth Therm,

Los afroamericanos de la 92ª División fueron duramente criticados por su desorganización durante la ofensiva, aunque se reconoció que esto se debió en gran medida a deficiencias en el entrenamiento y a la falta de experiencia de las unidades; la división fue trasladada a un sector tranquilo y reorganizada, participando posteriormente en la ofensiva final en Italia en el frente de Massa y La Spezia.

La propaganda fascista de la RSI otorgó una enorme importancia a la ofensiva de Garfagnana, afirmando que era una pequeña versión italiana de la ofensiva de las Ardenas.


Soldado italiano de la RSI limpiando su arma (Mauser 98k) antes de la batalla.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Garfagnana