Los cazadores de B-29 de la JAAF

[Kurt_Steiner]

13. Ki-61-I-Hei, 244º Sentai, aeródromo de Chofu, enero de 1945.
El sargento Masao Itagaki pertenecía a una unidad que embestía B-29 llamado Shintene Seiku Tai. El carácter fonético blanco katakana de la cola es parte de su apellido. El 3 de diciembre de 1944 el cabo Itagaki embistió y dañó un B-29 del 498º Grupo de Bombardeo, el T-49 Long Distance, sobre Tokio, saltando luego en paracaídas. Fue condecorado con la medalla Bukosho por este ataque. El 27 de enero de 1945 embistió a otro B-29, escapando por segunda vez con vida y ganando otra Bukosho. De marzo a mayo, Itagaki voló en misiones de escolta a kamikazes que atacaban Okinawa. Sobrevivió a la guerra como uno de dos hombres condecorados dos veces con la Bukosho.

14. Ki-61-I-Hei, 18º Sentai76º Shiten Seoly Tao, aeródromo de Kashiwa, enero de 1945.
EL Ki-61 "TonY" es considerado uno de los mejores destructores de B-29 gracias a su gran velocidad de picado. Este modelo tenía un techo de servicio de 10.000 metros y una velocidad máxima dee 590º km/h a 4260 m. El teniente Mutsuo Oyake pilotó este avión cuando formaba parte del 18º Sentai a comienzos de 1945. El 7 de abril atacó repetidas veces un B-29 pero no logró derribarlo, así que lo embistió. Oyake saltó en paracaídas mientras el B-29, con la cola destruida, caía en picado sobre Kugayama. Oyake, tras perder el conocimiento, aterrizó en un árbol, sobreviviendo a su ataque. Volaría hasta el final de la guerra, reclamando cuatro B-29 derribados y tres dañados. Recibió el Bukosho por su historial excepcional.

15. Ki-84-Ko, 3er Chutai, 103º Sentai, aeródromo de Itami, enero de 1945.
El primer combate del teniente Shigeyasu Miyamoto tuvo lugar en enero de 1945 cuando interceptó a una formación de B-29 sobre Japón. El 15 de abril lideró a ocho cazas en un ataque contra el aeródromo norte de Okinawa, y durante el retorno de la misión tuvo que enfrentarse a un F6F-5 Hellcat. Miyamoto resultó herido en el combate y fue obligado a realizar un aterrizaje de emergencia con su "Frank" en la isla de Tokuno. Fue condecorado con la Bushoko el 4 de mayo por su heroísmo durante las batallas en Okinawa, y sobrevivió a la guerra.
Aircraft of the Aces 5, pg 55

[Kurt_Steiner]

16. Ki-45-KAI, 2º Chutai, 4º Sentai, aeródromo de Kozuki, enero de 1945.
Este avión tenía un par de cañones Ho-5 montados oblicuamente con un ángulo de 70º en lugar del depósito de combustible superior. Esto resultó ser un arma mortal en manos de Sadamitsu Kimura, que reclamó 22 B-29 abatidos antes de morir cuando fue derribado por los artilleros de una Superfortaleza en la noche de 13 al 14 de julio de 1945. Sin embargo, los historiadores sólo le reconocen ocho victorias.

Kimura, uno de los mayores cazadores de B-29, nació en la prefectura de Chiba el 19 de agosto de 1915. En mayo de 1938 comenzó su entrenamiento de vuelo y fue asignado al 4º Sentai en 1942. Toda su carrera estuvo centrada en la defensa del archipiélago japonés y en atacar a los B-29. Cuando se produjo el primer ataque de las Superfortalezas en la noche del 15 al 15 de junio de 1944, Kimura despegó con su Ki 45 desde Kozuk para interceptarlos, reclamando a su regreso dos B-29 derribados y tres dañados. Fue el primer gran éxito de la unidad en la guerra y Kimura recibió una espada ceremonial por su proeza.

El 27 de marzo de 1945, en tres misiones, reclamó la increíble cifra de cinco B-29 derribados y otros dos dañados. El 1 de mayo fue condecorado con la Bukosho. En la noche del 13 al 14 de julio de 1945 atacó a los B-29 del 313º Grupo de Bombardeo minando el estrecho de Shimonosaeki, y se lanzó al ataque. Dañó a una Superfortaleza e informó que iba a rematarla, y no se supo más de él.

17. Ki-45-KAI, 534º Sentai, aeródromo de Matsudo, febrero de 1945.
Este Ki-45 sirvió con la unidad kamikaze incorporada al Shinten Seiku Tai (unidad de intercepción Shinten). La flecha del fuselaje estaba inspirado en ele Kabura-ya, una insignia usada por Kusunoki Masashige, un gran guerrero del Japón medieval. Gracias a su diseño el Kabura-ya emitía un sonido particular y se disparaba tradicionalmente para indicar el comienzo del combate. Este Ki-45-KAI se usaba exclusivamente para embestidas, por lo que se eliminó la parte trasera del observador.

18. Ki-84-Ko, 51º Sentai, aeródromo de Shimodate, febrero de 1945.
En noviembre de 1944 el 51º Sentai regresó de las Filipinas para unirse a la defensa del archipiélago japonés. El capitán Tadao Ikeda, a su vez, llegó procedente de Manchuria para asumir el mando del grupo aéreo. Organizó formaciones de cuatro a seis aviones con pilotos bien entrenados como núcleo para los más novatos. El 16 de febrero de 1945, al mando dde cinco cazas, se enfrentó a 20 Hellcats del VBF-12 que estaban ametrallando el aeródromo del ejército en Hokota, y los seis regresaron luego a su base, dos de ellos con pequeños daños. La unidad sólo logró pequeños éxitos ante los B-29.

Aviation Elite 5, pg 55

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19. Ki-61-I-Hei, 39º Escuadrón de Reconocimiento, aeródromo de Yokoshiba, marzo de 1945.
El sargento Iwao Tabata era un veterano que había servido con el 68º Sentai en Nueva Guinea. Derribado y herido sobre Wewak, regresó a Japón para convertirse en un instructor de vuelo con el 39º Escuadrón de Reconocimiento. Cuando los bombarderos aliados atacaron Japón, Tabata se unió a la defensa. Este "Tony" luce cuatro marcas de victoria, las dos pequeñas alas estilizadas representando cazas derribados y las siluetas de dos bombarderos haciendo referencia a las victorias sobre B-29. La insignia de la cola es un estilizado kanji "30".

20. Ki-61-I, 56º Sentai, aeródromo de Itami, marzo de 1945.
Los Sentais 55º y 56º fueron formados a la vez en el aeródromo de Taisho en marzo de 1944. Eran unidades puramente defensivas equipadas en exclusiva con el Ki-61, estando el último sentai al mando del mayor Haruyoshi Furukawa, que la mandó desde su creación hasta el final de la guerra, sumando el sentai 11 B-29 derribados con un coste de 30 pilotos perdidos.

21. Ki-45-KAI-Ko, 3er Chutai/5º Sentai, aeródromo de Kyosu, marzo de 1945.
Totaro Ito usó este avión para derribar al grueso de los 13 bombarderos que derribó, entre ellos 9 B-29. Por todo ello fue condecorado con la Bukosho por sus logros. Los caracteres kanji blancos en la cola significa "Kuzuryu", que erea un dragón de nueve cabezas de la mitología nipona.

Aunque un desconocido comparado con el resto de los cazadores de B-29, el capitán Ito puede ser el máximo destructor de bombarderos cuatrimotores de toda la fuerza aérea del ejército imperial. Nacido en 1916 se alistó al ejército a mediados de los años 30. En abril de 1939 entró en la escuela de vuelo de suboficiales y se graduó en diciembre. Ito fue destinado al 5º Sentai, con la que permaneció hasta el final de la guerra. Tras servir en primera línea con su sentai, Ito entró en la Academia Aérea de Oficiales como aspirante a alférez en junio de 1942. Se graduó en noviembre de ese año. En julio de 1943 partió con su unidad a Java, donde participó en varios combates. El 19 de ener ode 1944 el 5º Sentai estaba destinado en el aeródromo de Rian, en la isla de Ambon, en las Indias Orientales. La unidad había usado el Ki 45 antes de ir a Rian, siendo el primer sentai de la fuerza aérea del ejército imperial en recibir ese caza pesado.

Su primer combate con el "Matadragones" tuvo lugar al poco de su llegar a las Indias Occidentales cuando su aeródromo fue atacado por sorpresa por los B-24. Siete Liberators fueron abatidos por los Ki-45, tres de ellos por el alférez Ito y su observador, el sargento Masanori Nozaki. Despacharon tres B-24 con el cañón de 37 mm de su caza. Su aparato recibió daños en el motor derecho, y tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia en la isla de Seramu. A mediados de mayo de 1944, Ito y Nozaki se enfrentaron otra vez a bombarderos enemigos, pero su "Nick" fue dañado antes de poder atacar. Tuvieron que realizar un aterrizaje de emergencia en el mar, pero fueron rescatados con rapidez. Ito realizó patrullas de defensa sobre Nanking antes de volver a Japón.

En diciembre de 1944 los B-29 basados en las Marianas comenzaron a atacar Nagoya, y el recién ascendido teniente Ito estaba en la vanguardia de los defensores. Sobre los siguientes ocho meses se enfrentó a los aviones enemigos a los mondados de Ki-45, Ki-61 y Ki-100. En enero de 1945 se hizo con el mando del 3er Chutai, que mandaría hasta el final de la guerra, derribando nueve B-29 para el final del a guerra. Fue condecorado con el Bukosho el 7 de julio de 1945. El capitán Ito derribó más de 13 aviones enemigos, todos bombarderos. Murió el 15 de mayo de 1985.

Aviation Elite 5, pg 55

[Kurt_Steiner]

22. Ki-61-I-Tei, 55º Sentai, aeródromo de Sano, finales de marzo de 1945.
El 55º Sentai, equipado exclusivamente con el Ki-61 "Tony", fue formado en marzo de 1944. Como parte de la 18ª División de Caza, su principal tarea era la defensa local. Tras un breve periodo de combate en las Filipinas a finales de 1944, la unidad no hizo nada espectacular mientras defendía Japón. Este aparato esta destinado en Sano, en la costa oriental de la bahía de Osaka, al sudoeste de la ciudad.

23. Ki-61-I-KAIc, 244º Sentai, aeródromo de Chofu, abril de 1945.
Este caza era la montura del capitán Teruhiko Kobarashi. Puede que fuera de este avión del que Kobayashi saltó en paracaídas el 12 de abril de 1945 tras ser alcanzado por los artilleros de un B-29 durante una pasada de ataque.

24. Ki-61-I-KAIc, 244º Sentai, aeródromo de Chofu, abril de 1945.
Este es el Ki-61 No 3024 (ver perfil 10) pero en fecha posterior, con diez siluetas dde B-29 y un par de Hellcats dibujados debajo de la cabina. Era la montura del comandante del grupo, el capitán Teruhiko Kobarashi. Su sexta victoria está embellecida con un Ki-61 rojo rociado sobre el B-29 blanco -denotando una victoria por embestida- en el Monte Fuji. Para reforzar la moral de sus pilotos, el jefe del sentai pintó la palabra Hissho (confianza en la victoria) en la cola de su caza con pintura blanca.

Aviation Elite 5, pg 56

[Kurt_Steiner]

25. Ki-45-KAI-Hei, 4º Sentai/Kaiten Tai, aeródromo de Kozuki, abril de 1945.
El teniente Misosaburo Yamamoto pintó su nombre en caracteres fonéticos japoneses en la cola de su Ki-45, algo habitual entre los pilotos suicidas japoneses. Yamamoto murió al embestir un B-29 sobre la prefectura de Fukuoka el 18 de abril de 1945.

26. Ki-84-Ko, Centro de Vuelos de Prueba del Ejército, aeródromo de Fussa, mayo de 1945.
A diferencia de otros famosos pilotos de caza japoneses de la segunda guerra mundial, el sargento Isamu Saki no recibió el reconocimiento debido por sus extraordinarios logros más que con el paso de los años. Nacido en 1921 en la prefectura de Hiroshima, se unió a la academia de aviación del ejército en abril de 1938. Tras graduarse en marzo de 1941, fue asignado al 50º Sentai, con base en Formosa.

Su bautismo de fuego fue en las Filipinas, atacando el 10 de diciembre de 1941 a un B-17C que atacó por sorpresa a la flota de invasión nipona. Lo persiguió hasta la bahía de Bagio, donde los Zero de la marina se encargaron de la persecución. En enero de 1942 fue destinado a Tailandia, logrando su primera victoria sobre Rangún. En la campaña de Birmania sumaría otras 20 victorias sobre cazas enemigos, además de reclamar el derribo de otros 20 aviones de mayor tamaño. En abril de 1944 regresó a Japón para entrenar a otros pilotos.

En la noche de 1945 mostró su habilidad y técnica a los mandos de esta aparato al atacar a los B-29 sobre Tokio, derribando tres Superfortalezas en apenas unos minutos. Al terminar la guerra Sasaki sumaba seis B-29 derribados y otros tres dañados, dejando su total de victorias en la guerra en un total de 38. Durante la campaña de Birmania había sido condecorado con el Bukosho (medalla de honor, clase B). Sobrevivió a la guerra.

27. Ki-100-I, 59º Sentai, aeródromo de Ashiya, mayo de 1945.
Este avión pertenece al 3o Chutai, al mando del teniente Naoyouki Ogata, que lideró a la unidad desde abril de 1945 hasta el final de la guerra. La poca calidad de la pintura del avión ha contribuido a su mal aspecto. El Goshikisen era básicamente un Ki-61 equipado con un motor radial Misubishi Ha-112 de 1500 CV refrigerado por aire en lugar del Kawasaki Ha-14a (copia bajo licencia del DB 601A) con la misma potencia. Esta combinación hizo que este caza pudiera enfrentarse a los Hellcat y Mustang y ser capaz de interceptar a gran altura a los B-29. Muchos pilotos japoneses consideraron al Ki-100 como el mejor cazas de la aviación del ejército japonés de la guerra.


Aviation Elite 5, pg 57

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28 Ki-100-I-Otsu, 5º Sentai, aeródromo de Kiyosu, junio de 1945.
Considerado como el "mejor de todos", la variante Otsu del excelente Ki-100 se fabricó desde mayo a julio de 1945. Los cazas recibieron ene la línea de montaje el acabado verde estándar en el fuselaje, mientras que la parte inferior permaneció sin pintar. Conocido simplemente como "Goshikisen" (caza Tipo 5), el Ki-100 era fácil de dominar y era el aparato ideal para atacar a los B-29 y su escolta de Mustangs. El 5º Sentai, que defendía la zona de Nagoya desde diciembre de 1944, recibió sus primeros Ki-100 en mayo de 1945. Para el final de la guerra, el sentai había reclamado la destrucción de 40 B-29 a costa de 16 pilotos.

29 Ki-45-KAI, 2º Chutai / 4º Sentai, aeródromo de Kozuki, junio de 1945.
El kanji de la parte posterior del fuselaje de este Ki-45 denota que es un avión donado por una organización de la prefectura de Yamaguchi, cerca ded la base de 4º Sentai. Su piloto habitual era el teniente Hannoshin Nishio, que derribó cinco B-29 en los meses finales de la guerra.

30 Ki-445-II-Hei, 3er Chutai / 70º Sentai, aeródromo de Kashiwa, junio de 1945.
Este era el avión personal del capitán Yoshio Yoshida, comandante del chutai desde febrero de 1945 hasta el final de la guerra. Fue uno de los mayores cazadores de B-29. Nació en Hiroshima en 1921 y se unió a la Academia de Entrenamiento de Vuelo para Oficiales en 1939, graduándose en 1942, tras lo cual fue enviado a la escuela de vuelo de Akeno para recibir entrenamiento adicional antes de incorporarse al 70º Sentai.

Cuando los B-29 comenzaron a atacar objetivos en Manchuria el 29 de julio de 1944, el 70º Sentai fue enviado a la zona para defenderla. El grupo aéreo estaba equipado con el Ki-44-II-Hei. El 8 de septiembre, cuando 108 B-29 atacaron Anshan por segunda vez, Yoshida reclamó uno de ellos como probable.

Cuando comenzaron los ataques de las Superfortalezas contra la zona de Tokio, el 70º Sentai fue transferido al aeródromo de Kashiwa, cerca de la capital, donde dejó sus casi inútiles "Tojos" por el muy superior Ki-84 "Frank". Yoshida recibió el mando del 3er Chutai en febrero de 1945. El 13 de abril derribó un B-29, y otro dos días después. El 25 de mayo Yoshita contaba con seis derribos en su haber y uno probable. El segundo máximo cazador de B-29 del 70º Sentai fue condecorado con el Bukosho por sus logros.

Aviation Elite 5, pg 58