Obús autopropulsado Howitzer Motor Carriage M8 de 75 mm

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/us/7 ... ge-hmc-m8/

A finales de la década de 1930 el Ejército estadounidense comenzó a explorar la idea de instalar un obús de 75 mm en el chasis de un tanque ligero. Inicialmente, esto implicó crear vehículos completamente cerrados donde el obús se fijaba, con un desplazamiento y una elevación limitados. Estos diseños no tuvieron éxito y el concepto se abandonó. Sin embargo, la idea de montar únicamente el cañón y la recámara del obús dentro de una torreta que permitiera una rotación completa resultó ser más prometedora. Tras la construcción de un prototipo funcional, el concepto no presentó mayores problemas. El vehículo resultante, denominado Howitzer Motor Carriage M8 (M8 HMC), entró en servicio en 1942.


Un Howitzer Motor Carriage M8 (M8 HMC).
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Desarrollo inicial de cañones autopropulsados
El desarrollo de la artillería autopropulsada por parte del Ejército estadounidense se remonta a las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial. En los años posteriores a este conflicto, se propusieron varios proyectos para crear este tipo de armas. Estos diseños utilizaban diversos chasis con orugas, a menudo reutilizados a partir de tractores o tanques modificados. También se probaron armamentos de diferentes calibres. Sin embargo, debido a limitaciones presupuestarias y dificultades mecánicas, estas propuestas no dieron muchos resultados.


A principios de la década de 1920 el Ejército estadounidense realizó diversas pruebas con varios prototipos innovadores de cañones autopropulsados, como este carro motorizado Christie para el cañón GPF de 155 mm. Sin embargo, debido a la falta de financiación y al interés general, ninguno de estos proyectos se desarrolló por completo.
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A finales de la década de 1920 el Ejército estadounidense puso en servicio el obús M1 de 75 mm. Esta arma ligera estaba diseñada para proporcionar fuego de apoyo a unidades de gran movilidad, como paracaidistas e infantes de marina, que no podían transportar fácilmente artillería pesada. A pesar de su movilidad, derivada de su bajo peso, el Ejército buscó desarrollar un vehículo autopropulsado armado con el obús de 75 mm. Con el paso de los años, se probaron varios vehículos experimentales, aunque con escaso éxito. Uno de estos proyectos consistió en montar el obús en un chasis modificado de un tanque ligero T1. Sin embargo, el proyecto nunca pasó de la fase de prototipo. El tanque ligero T1 se consideró obsoleto y nunca entró en producción, lo que hizo impráctico el desarrollo de una variante autopropulsada basada en él.


Gracias a su diseño ligero, el obús M1 podía instalarse fácilmente en casi cualquier chasis con orugas. En este caso, se utilizó un tanque ligero T1. Sin embargo, dado que el T1 no entró en servicio, el proyecto finalmente se abandonó.
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En la década de 1930, el Ejército de los Estados Unidos introdujo una nueva serie de tanques ligeros más modernos, siendo una de las variantes más numerosas el tanque ligero M3. En comparación con sus prototipos predecesores, los tanques ligeros de la serie M presentaban mejoras significativas en la suspensión, el diseño del casco y el armamento. El tanque ligero M3 entró en combate con las fuerzas británicas en el norte de África. Al final de la guerra, se habían producido más de 20.000 unidades de todas las variantes, incluido el tanque ligero M5.

Dado que los tanques ligeros de la serie M ofrecían un chasis mucho más moderno, era lógico que el Ejército estadounidense quisiera probar si era posible montar un obús ligero de 75 mm en su chasis. En 1939, se construyó un prototipo, denominado T3 HMC, que utilizaba el chasis de un tanque ligero M3 con un obús de 75 mm alojado en una superestructura completamente cerrada. Si bien proporcionaba protección a la tripulación, el interior era estrecho, lo que limitaba su eficacia en combate, por lo que este proyecto fue rechazado. Le siguió el proyecto T18, que también sería rechazado.


El Howitzer Motor Carriage T3 fue un intento experimental de montar un obús de 75 mm dentro de la superestructura de un tanque ligero M3 modificado. Debido al limitado espacio interno, el proyecto fue finalmente abandonado.
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En diciembre de 1941 se inició un nuevo proyecto, denominado T41 HMC. A diferencia del prototipo anterior, este diseño buscaba incorporar blindaje angulado. También existía la opción de utilizar el chasis del tanque ligero M3 o M5. Sin embargo, el proyecto tuvo una corta vida, ya que el Ejército de los EEUU mostró mayor interés en el nuevo proyecto T47 HMC.

[Kurt_Steiner]

Historia del desarrollo del M8 HMC
Proyectos anteriores presentaron varios fallos de diseño importantes. El obús estaba montado con un giro limitado, lo que restringía su rango de movimiento. Además, la superestructura completamente cerrada proporcionaba un espacio de trabajo mínimo para la tripulación, y el propio cañón del obús era vulnerable a daños. Para solucionar estos problemas, los diseñadores del prototipo T47 optaron por colocar un obús modificado dentro de una torreta totalmente giratoria. Si bien el obús M1 de 75 mm era relativamente pequeño, requería espacio suficiente para caber en un vehículo. El T47 solucionó este problema reutilizando únicamente la recámara y el cañón del obús. Estos componentes se montaron entonces dentro de una torreta más grande y abierta. Inicialmente, se consideró el chasis del tanque ligero M3, ya que estaba disponible en mayor cantidad. Finalmente, se optó por el chasis del tanque ligero M5, ya que estaba entrando en producción y ofrecía mayor capacidad.


Se creó una maqueta de madera del futuro vehículo HMC M8, denominada T47. Los diseñadores lograron integrar con éxito un obús de 75 mm en una torreta totalmente giratoria, lo que representó una mejora significativa con respecto a diseños anteriores.
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El tanque ligero M5 se concibió como sustituto del M3, principalmente debido a un problema importante. A pesar de la rápida capacidad industrial en EEUU, la producción del motor, que también se utilizaba en la aviación estadounidense, presentó dificultades. En 1941 se inició un nuevo proyecto para probar la instalación de motores Cadillac V8, acoplados a un sistema de transmisión automática Hydramatic. Tras una serie de pruebas de conducción, este sistema demostró funcionar eficazmente sin mayores problemas. En consecuencia, el nuevo vehículo, inicialmente designado como Tanque Ligero M5, entró en producción en abril de 1942.


El diseño final se completó oficialmente en mayo de 1942. Poco después, comenzó la construcción del primer prototipo funcional. Este se completó y se presentó a los oficiales del US Army en el Campo de Pruebas de Aberdeen en septiembre de 1942, seguido de Fort Knox y la Junta de Guerra del Desierto. Tras una serie de exámenes y diversas pruebas, el diseño general del vehículo se consideró un éxito y solo se solicitaron algunos cambios menores. Posteriormente, se aprobó su producción, que comenzó ese mismo mes.


El primer prototipo completo del HMC M8. Al no presentar problemas importantes, la producción comenzó en septiembre de 1942.
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Nombre
Este vehículo se designó como el Carro Motorizado con Obús (HMC) M8 de 75 mm. En la terminología del US Army un "carro motorizado" suele referirse a un chasis autopropulsado. Para simplificar, se le denominará M8 HMC. Cabe destacar que hubo numerosos vehículos designadas como M8, incluyendo el vehículo blindado M8 Greyhound.

Según un documento emitido por la Oficina de Armamento de los EEUU el 24 de noviembre de 1944, se adoptaron oficialmente varios apodos para vehículos militares de combate. Para el M8 HMC, el apodo designado fue General Scott, o simplemente Scott. Recibe su nombre en honor al general Winfield Scott, quien sirvió en el US Army durante el siglo XIX y luchó en la Guerra de 1812 (1812-1815), las Guerras Indígenas Americanas, la Guerra México-Americana (1846-1848) y las primeras etapas de la Guerra Civil Americana (1861-1865).

[Kurt_Steiner]

Producción
La División de Automóviles de General Motors Corporation fabricó el nuevo M8 HMC, una elección lógica dado que la compañía ya participaba en la fabricación del tanque ligero M5. Dado que el M8 HMC utilizaba muchos de los componentes y herramientas del tanque ligero M5, la producción comenzó en septiembre de 1942 y finalizó en enero de 1944: 373 en 1942, 1330 en 1943 y 75 en 1944, dando un total de 1778.

Diseño
Casco
El M8 HMC presentaba un diseño de casco sencillo, dividido en varios compartimentos. La sección delantera albergaba el compartimento de la transmisión, que contenía las unidades motrices y la transmisión. A continuación, se encontraba el compartimento de la tripulación, con el motor ubicado en la parte trasera. Para facilitar las reparaciones y el acceso, la caja de la transmisión y la transmisión final se atornillaba al casco.

En la parte trasera del casco, unas pequeñas escotillas daban acceso a la parte inferior del compartimento del motor. Además, una pequeña escotilla de escape se ubicaba justo detrás del asistente del conductor, en la parte inferior del casco.

Los últimos 178 vehículos estaban equipados con un pivote de conexión situado en la parte trasera del casco. Este pivote se utilizaba para remolcar un remolque de munición M8 o M10, aumentando así la capacidad de munición del vehículo. El remolque M8 tenía capacidad para 93 proyectiles, mientras que el M10 albergaba hasta 117 proyectiles de calibre 75 mm.


Hacia el final de la producción, el M8 HMC empezó a incorporar un pivote de conexión para remolcar un remolque de munición con munición de repuesto y otros equipos.
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Vista de cerca del remolque de munición del M10 estadounidense.
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[Kurt_Steiner]

Motor
El M8 HMC estaba equipado con dos motores de gasolina Cadillac V8 refrigerados por líquido, montados uno al lado del otro. La potencia generada por estos motores se transmitía a través de dos ejes de transmisión a unidades de transmisión Hydra-Matic montadas en la parte delantera, ofreciendo seis (o cuatro, según la fuente) velocidades de avance y una de retroceso. Cada uno de ellos proporcionaba 110 CV. Con un peso de 15,5 toneladas, la velocidad máxima era de 56 km/h. Los 326 litros de combustible se almacenaban en dos depósitos situados a cada lado del motor. Con esta capacidad, la autonomía operativa máxima en carreteras en buen estado era de 275 km.

Suspensión
El M8 HMC utilizaba una suspensión de muelles de voluta vertical (VVSS), estándar en las series de tanques ligeros M1 a M5, con algunas variaciones menores. El sistema constaba de dos bogies por lado, cada uno con dos ruedas de apoyo. Además, el vehículo contaba con ruedas dentadas delanteras, ruedas guía traseras y tres pequeños rodillos de retorno. La rueda guía trasera se arrastraba, en contacto con el suelo, para proporcionar una mejor distribución del peso y una mejor tracción.

La rueda dentada delantera tenía 13 dientes guía para las orugas. Las orugas tenían 300 mm de ancho y una longitud de contacto con el suelo de aproximadamente 3,05 m. Posteriormente, durante la producción, se añadieron protectores contra la arena a los guardabarros del M8 HMC para mayor protección.


El M8 HMC utilizaba un sencillo conjunto de dos bogies de dos ruedas suspendidos mediante resortes de voluta verticales.
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Los HMC M8 posteriores recibieron escudos de arena.
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Superestructura
La superestructura del M8 HMC se construyó con placas de blindaje soldadas. El diseño era mayoritariamente plano, con la parte frontal y parte de las placas laterales en ángulo. En la parte frontal, había dos grandes puertos de observación para el conductor y su asistente. No había puertos de observación adicionales en los laterales. Se instalaron cuatro periscopios M9 en la placa superior, dos para el conductor y dos para su asistente. Dos periscopios miraban hacia adelante, mientras que los demás cubrían los laterales.

El compartimento del motor estaba completamente cerrado y protegido por placas de blindaje planas. Su parte superior estaba ligeramente elevada en comparación con el resto de la superestructura. Dos grandes escotillas en la parte superior servían como puntos de acceso. Los vehículos basados ​​en la variante del tanque ligero M5A1 contaban con un compartimento de almacenamiento ubicado en la parte trasera del compartimento del motor.


En la parte delanteram, como vemos en este M8 HMC yugoslavo, el conductor del M8 HMC y su asistente contaban con dos puertos de visión de forma rectangular.
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[Kurt_Steiner]

Torreta
Dado que el obús de 75 mm no podía instalarse en la torreta del tanque ligero M5, fue necesario diseñar una completamente nueva. Para proporcionar más espacio de trabajo y una mejor visibilidad panorámica, la parte superior de la torreta se dejó abierta. La mayoría de los vehículos contaban con accesorios laterales para sujetar las orugas. Aunque la parte superior estaba mayormente abierta, parte de la sección trasera de la torreta estaba cubierta. Un anillo metálico redondo se colocó justo detrás del armamento principal, sirviendo como soporte para la ametralladora pesada. Las paredes internas de la torreta se utilizaban para almacenar diversos equipos y las pertenencias personales de la tripulación.


Vista lateral de la torreta del M8 HMC. En su lateral se encuentran los accesorios que sujetan las orugas. https://tanks-encyclopedia.com/ww2/us/7 ... ge-hmc-m8/


Una buena vista del interior de la torreta del M8 HMC. https://tanks-encyclopedia.com/ww2/us/7 ... ge-hmc-m8/

Armamento
El armamento principal del M8 HMC consistía en un obús M1 Pack modificado de 75 mm, diseñado específicamente para tropas especializadas como paracaidistas, infantería de marina y unidades de montaña. Estas unidades no utilizaban artillería pesada, ya que era difícil de transportar o mover. El obús M1, además de ser ligero, podía desmontarse en piezas más pequeñas, lo que facilitaba su transporte individual. Disparaba principalmente munición fija o semifija, incluyendo proyectiles HEAT (antitanque de alto explosivo), HE (alto explosivo) y fumígenos. Su cadencia de fuego máxima era de aproximadamente seis disparos por minuto y contaba con una recámara con un bloque deslizante horizontal. El cañón medía 1,3 m de largo y su alcance máximo era de unos 8,7 km.

Aunque inicialmente se produjo en cantidades limitadas durante 1940, a finales de 1944 se habían adquirido casi 5000 unidades. Si bien el obús M1 prestó servicio en la mayoría de los teatros de operaciones del Ejército estadounidense, fue especialmente valorado por los Marines en el Pacífico, donde su ligereza y potencia de fuego se consideraban ventajas importantes.

Dado que el obús M1, incluso sin su remolcador ni ruedas, no podía instalarse en la torreta del M8 HMC, los ingenieros estadounidenses decidieron reutilizar el tubo del cañón y la recámara originales. Estos componentes se colocaron en una montura especialmente diseñada. Para la construcción de esta montura, se utilizó parte de la montura M34 del M4 Sherman para acelerar el desarrollo y reutilizar las piezas disponibles. El peso combinado del cañón y la recámara era de aproximadamente 155 kg. Este nuevo conjunto de obús se denominó M2. Contaba con un gran soporte para el cañón con una superficie de retroceso cilíndrica de unos 16,5 cm.

El M2 se produjo en cantidades relativamente pequeñas, con menos de 200 vehículos equipados con esta variante. Los vehículos restantes se equiparon con un modelo ligeramente mejorado, el M3. La principal diferencia residía en que el M3 no utilizaba un soporte para el cañón independiente. Para controlar el retroceso, se colocaron dos cilindros de retroceso a cada lado del cañón. Además, se añadió un gran escudo de recámara para evitar lesiones accidentales a la tripulación de la torreta.


Para encajar en la torreta del M8 HMC, fue necesario desarrollar una base adecuada, que incluía dos cilindros de retroceso. Esto se logró con éxito y no se detectaron problemas importantes durante su servicio. El cañón de 75 mm que sobresalía del mantelete estaba equipado con un gran deflector de fogonazo. Además, para evitar lesiones accidentales a la tripulación de la torreta, se instaló un robusto protector de retroceso.
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Tanto la torreta como el sistema de elevación se operaban manualmente. El mecanismo de giro de la torreta se encontraba en el lado derecho. La torreta podía girar 360°. La elevación del armamento principal oscilaba entre -20° y +40°. El alcance máximo de disparo con proyectiles HE era de unos 8,8 km. El M8 HMC podía disparar cuatro proyectiles diferentes: el HEAT M66, el HE M41A1 y el M48, y, por último, el proyectil de humo M64. El HEAT M66 podía destruir unos 90 mm de blindaje. Si bien le otorgaba al M8 HMC un gran potencial antiblindaje, su baja velocidad de tan solo 305 m/s limitaba su eficacia en combate.

Para atacar objetivos directos, el artillero utilizaba la mira telescópica M56 o M70C. Para objetivos de largo alcance, utilizaba un telescopio panorámico M12A5. En movimiento, el obús y la torreta se mantenían en su posición mediante un bloqueo de desplazamiento.


El cañón de 75 mm del M8 HMC en su ángulo de elevación máximo (+40°).
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Las miras directa e indirecta del artillero, así como las ruedas de control de giro y elevación, se encuentran en el lado derecho de la torreta del vehículo. Además, cabe destacar el soporte trasero en forma de anillo, diseñado para la ametralladora pesada.
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La carga total de munición para el armamento principal de 75 mm constaba de 46 proyectiles. Estos se redistribuían dentro del casco del vehículo, la mayoría almacenados en la parte trasera y algunos justo debajo del montaje del obús.

El armamento secundario consistía en una ametralladora pesada de 12,7 mm montada en la torreta. Gracias a su montaje circular, proporcionaba un campo de tiro de 360°, independiente de la torreta. También era capaz de proporcionar apoyo antiaéreo ligero. La carga estándar incluía 400 proyectiles de repuesto. Ocasionalmente, algunas tripulaciones añadían una ametralladora adicional de 7,62 mm sobre la torreta para aumentar aún más la potencia de fuego. Finalmente, la tripulación también contaba con armas personales, como fusiles o carabinas M1 y granadas de mano para combate cuerpo a cuerpo.

El armamento secundario incluía una ametralladora pesada de 12,7 mm, que podía utilizarse contra objetivos terrestres y aéreos. Algunas tripulaciones, como esta, añadían una ametralladora adicional de 7,62 mm. Los miembros de la tripulación también podían utilizar sus armas personales contra enemigos que avanzaban. Sin embargo, estas situaciones eran poco frecuentes y solían ocurrir solo en circunstancias extremas, ya que el M8 HMC nunca fue diseñado para enfrentarse al enemigo a corta distancia.

[Kurt_Steiner]

Blindaje
Dado que el M8 HMC se basaba en un tanque ligero, no sorprende que su blindaje fuera relativamente ligero. El blindaje frontal del casco medía 29 mm, y la placa frontal del conductor tenía 38 mm de grosor. Los laterales del casco y la superestructura tenían entre 25 y 29 mm de blindaje, mientras que el compartimento del motor en la parte trasera tenía 25 mm de blindaje. El blindaje superior de la superestructura tenía 13 mm de grosor, y el inferior, entre 10 y 13 mm.

Tanto el frontal de la torreta como el mantelete del cañón estaban protegidos por 38 mm de blindaje, mientras que los laterales y la parte trasera de la torreta eran ligeramente más delgados, con 25 mm. Finalmente, las secciones más pequeñas de la torreta, como el techo, estaban cubiertas por tan solo 10 mm de blindaje.

Tripulación
El M8 HMC contaba con una tripulación de cuatro personas: comandante, artillero, conductor y asistente del conductor. El comandante y el artillero se situaban en la torreta, con el comandante, quien también servía de cargador, sentado a la izquierda, y el artillero al lado opuesto. Los dos tripulantes restantes se ubicaban en el casco, con el conductor a la izquierda y el asistente a la derecha del vehículo. Si el conductor resultaba herido o fallecía, su asistente asumía el control sin necesidad de cambiar de posición, ya que tenía acceso a un conjunto secundario de controles.

Organización
Una vez producido un número suficiente de vehículos, el M8 HMC se asignó a los elementos de reconocimiento de diversas unidades, principalmente escuadrones de reconocimiento de caballería mecanizada. Estos escuadrones solían estar equipados con seis M8 HMC, asignados a las formaciones de tarea de la Tropa E, también conocidas como formaciones de cañones de asalto. A pesar de su nombre, debido a su falta de blindaje, los M8 HMC rara vez se utilizaban en operaciones de asalto directo. Su función principal era proporcionar apoyo de fuego de largo alcance a otras unidades. Una práctica común era dividir el escuadrón de seis vehículos en pelotones más pequeños, cada uno compuesto por dos vehículos.

Los elementos de reconocimiento de las divisiones blindadas contaban con escuadrones más grandes, equipados con ocho M8 HMC, mientras que los batallones de tanques ligeros e infantería blindada solo contaban con tres.


Ante una fuerte resistencia alemana, los tanques aliados solían añadir blindaje auxiliar improvisado, como sacos terreros, para aumentar su supervivencia. Estos no eran eficaces más allá del efecto sobre la moral.
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Debido a su función específica, los M8 HMC rara vez se desplegaban en formaciones superiores a ocho unidades. En la mayoría de los casos, se organizaban en pelotones de dos vehículos.
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Combate
El US Army dependía principalmente de los vehículos blindados M8 y los tanques ligeros M3/5 para operaciones de reconocimiento. Ambos estaban equipados con un cañón de 37 mm, suficiente para atacar objetivos con poca protección, pero ineficaz contra posiciones fortificadas. La función principal de estas unidades era evitar el combate y, en cambio, recopilar y transmitir información crucial sobre las posiciones, fortalezas y debilidades del enemigo. Sin embargo, en ocasiones debían enfrentarse al enemigo para obtener esta información vital antes de transmitirla a las unidades de seguimiento. En estas raras ocasiones, cualquier potencia de fuego adicional era sin duda bienvenida.

Debido a su función específica de apoyo a las unidades de reconocimiento y al número limitado de vehículos disponibles, los enfrentamientos con el enemigo están poco documentados. La mayoría de las fuentes solo mencionan que el M8 HMC proporcionaba apoyo de fuego de largo alcance. Los primeros M8 HMC se entregaron en 1943, entrando en servicio inicialmente en Italia y posteriormente en Francia durante 1944. Algunos incluso llegaron al Teatro del Pacífico.

El fin de la guerra marcó la conclusión del servicio del M8 HMC en el US Army , ya que su obús de 75 mm se consideró de calibre demasiado pequeño para su función de apoyo artillero. Fue reemplazado por el M37 HMC, armado con un cañón de 105 mm.


Estos tres M8 HMC participaron en el bombardeo de posiciones alemanas en el Hürtgenwald (cerca de la frontera entre Bélgica y Alemania) en diciembre de 1944.
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En otras funciones
LVT(A)-4
La torreta del M8 HMC se adaptó al montarla en el Vehículo de Desembarco sobre Orugas (LVT), dando como resultado la variante LVT(A)-4. Este vehículo se utilizó para proporcionar apoyo de fuego a las unidades que participaban en cruces de ríos en Europa y asaltos anfibios en el Teatro del Pacífico.


La variante LVT(A)-4 estaba equipada con la torreta del M8 HMC. El propósito de este vehículo era proporcionar apoyo de fuego a las unidades que participaban en cruces de ríos o asaltos anfibios.
https://en.wikipedia.org/wiki/Landing_Vehicle,_Tracked

Cañón M3 de 75 mm sobre chasis de obús autopropulsado M8 (M8A1)
El obús autopropulsado M8 sirvió de base para el cañón M3 de 75 mm experimental sobre chasis de obús autopropulsado M8, a veces denominado M8A1. Básicamente, se trataba de un M8 modificado con una torreta ampliada para albergar el cañón M3 de 75 mm, con el objetivo de crear un cazacarros económico. Sin embargo, el proyecto fracasó y solo se construyó un prototipo.



El obús M3 se montó sobre el chasis del M8 HMC. Sin embargo, el cañón resultó ser demasiado potente para el chasis y, como consecuencia, el proyecto nunca pasó de la fase de prototipo.
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T17E3
Además, la torreta del M8 HMC también se utilizó en el prototipo del vehículo blindado T17E3. Este prototipo se basaba en el vehículo blindado estadounidense 4x4 T17 Staghound, que se exportaba principalmente al Reino Unido. La conversión fue sencilla: consistió en sustituir la torreta original por una del M8 HMC. Sin embargo, el proyecto tuvo una corta duración y finalmente se canceló antes de que pudiera entrar en producción.


Obús T17E3 Staghound; equipado con la torreta del obús autopropulsado M8 de 75 mm, que transportaba el obús M2/M3 de 75 mm. Fue probado en diciembre de 1943, pero nunca llegó a producirse en serie.
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