Bulgaria había luchado con las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial, por lo que, tras su derrota, Bulgaria también sufrió las consecuencia de estar en el bando perdedor. El Tratado de Neuilly-sur-Seine resultó ser un duro golpe para el ejército de Bulgaria. Según este tratado, el país no tenía derecho a tener un ejército basado en el servicio militar obligatorio y parte del territorio fue cedido a sus vecinos. El ejército en sí estaba limitado en tamaño a sólo 20,000 hombres, incluyendo a los guardias fronterizos.
Equipar al ejército con tanques, submarinos, bombarderos y artillería pesada estaba estrictamente prohibido, aunque Bulgaria logró sortear algunas de estas limitaciones, pero aún no estaba preparada para el estallido de la Segunda Guerra Mundial. El rearme había comenzado después del acuerdo de Solun del 31 de julio de 1938, aunque ya había comenzado en 1934, cuando Bulgaria buscaba comprar sus primeros tanques. Los elegidos, en 1935, eran de Italia: 14 tanques ligeros CV.3/33 comprados mediante un acuerdo secreto con Ansaldo-Fiat. El trato se mantuvo en secreto hasta que los vehículos llegaron al puerto de Varna. La única diferencia con el vehículo italiano estándar era la instalación de una sola ametralladora Schwarzlose en la parte delantera en lugar de la costumbre italiana de montar ametralladoras gemelas. A estos vehículos se les asignaron los números de registro B60001 a B60014 y permanecieron en servicio (principalmente con fines de entrenamiento) hasta que fueron desguazados en abril de 1945.
En septiembre de 1936, Bulgaria ordenó un lote de 8 tanques Vickers Mark E variante B (torreta única) a Gran Bretaña Estos vehículos normalmente estaban equipados con el cañón de 47 mm, pero se entregaron sin las armas instaladas, ya que estaba destinado a equiparlos domésticamente con una ametralladora Maxim. La entrega incluyó suministros de 2000 proyectiles perforantes y 2000 de alto explosivo. La entrega se realizó en dos lotes de 4, el primero llegó en enero de 1938 y el segundo en julio de 1938. Antes de la entrega, los funcionarios búlgaros habían asistido en secreto a las pruebas de los vehículos en Gran Bretaña en octubre de 1936, manteniéndolo en secreto ya que esto habría sido una violación de su obligaciones del tratado. Al igual que con la entrega de los tanques del CV.3 desde Italia, la entrega de estos tanques Vickers también se realizó de manera discreta. A los vehículos se les asignaron finalmente los números de registro B60015 a B60022 y permanecieron en servicio hasta abril de 1945 cuando fueron desguazados.
En febrero de 1939, los oficiales búlgaros presenciaron una demostración de tanques ligeros checoslovacos que los impresionó. Como resultado, consideraron comprar 50 tanques Š-I (Vzor 33) y 40 tanques LT-35. Sin embargo, en marzo de 1939, Checoslovaquia fue ocupada por los alemanes. Los vehículos Škoda y CKD-Praga en los que estaban interesados los búlgaros tendrían que esperar ya que la industria checa estaba en manos alemanas, lo que retrasó el rearme búlgaro. También se alega que hubo razones políticas antes de la invasión de Checoslovaquia por las que no se vendieron a Bulgaria, pero la invasión de Alemania había resuelto el asunto.
En abril de 1939, el general búlgaro Rusi Rusev negoció un trato en Berlín para la compra de armas a pesar de ser oficialmente neutral. (El Gobierno del Primer Ministro búlgaro Georgi Kyoseivanov había decidido que Bulgaria sería oficialmente neutral en la próxima guerra, aunque se esperaba recuperar los territorios perdidos en la Segunda Guerra de los Balcanes y la Primera Guerra Mundial a través de la política)
Este acuerdo de armas de Berlín incluía 26 tanques ligeros con la intención de desplegarlos en la frontera turca. El acuerdo se cerró en junio y dio pie a un contrato en agosto de 1939 con Ausfuhrgesellschaft Kriegsgerät GmbH de Berlín (AGK) por 26 tanques checoslovacos capturados que costaron 65,000 RM cada uno, por un total de 1,965,000 RM para esta parte del acuerdo de armas. El acuerdo también incluía 10.000 proyectiles de alto explosivo y 5000 perforantes para ellos.
Estos tanques se suministraron equipados con el cañón de tanque A3 estándar de 37,2 mm y se les asignaron los números de registro B60023 a B60049. 13 de estos vehículos fueron renombrados como “Lek Tank Škoda Š-35” (“Tanque ligero Škoda Š-35L) y luego transferidos a (y formando así) la 3.ª Compañía Blindada (III Rota), bajo el mando del capitán Alexander Bosilkov. La 1ª Compañía Acorazada (I Rota) en ese momento estaba formada por el 14 CV.3 y la 2ª Compañía (II Rota) con los Vickers Mark E's. Las tres compañías formaron el único batallón blindado de Bulgaria (Druzhina).
En marzo de 1940, se solicitaron 40 tanques LT-35 más, pero los alemanes ofrecieron tanques LT vz.38. Los búlgaros los rechazaron por ser demasiado ligeros, por lo que los alemanes ofrecieron 10 tanques Škoda T-11 (que originalmente habían sido encargados por Afganistán antes de la guerra) a un precio de 945,000 RM para los búlgaros a mediados de 1940. Fueron equipados con el cañón modelo A8, inspeccionados en la fábrica de Pilsen y luego enviados a Bulgaria entre noviembre de 1940 y febrero de 1941. Sin embargo, los registros búlgaros no distinguen entre los dos tipos de tanque suministrados. A estos vehículos se les asignaron los números de registro B60049 a B60058.
El rey Boris III al mando de un Škoda LT vz.35 durante las maniobras de verano
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/bulg ... orld-war-2
