A mediados de los años 30, el avion estandard de reconocimiento de la Luftwaffe era el He-46, biplano construído con los conceptos de la I Guerra Mundial. En 1936 el avion prototipo de reconocimiento de la Luftwaffe era el Hs 126, pero a pesar de que prestaba buenos servicios, el Ministerio de Aire solicito el diseño de un nuevo tipo con una tripulacion de tres hombres, visibilidad maxima y altas prestaciones de vuelo.
Arado presentao su diseño Ar-198, Focke-Wulf el Fw-189 y Blom und Voss el BV 141; mientras que el Arado era un avion de tipo convencional, el Fw-198 estaba equipado con dos motores, una nariz totalmente en plexiglass y soportes para bombas y el Bv 141 extraño diseño de un cuerpo para tripulantes y otro para el motor.
A pesar de que inicialmente se opto por el Arado, los diseñadores de Focke-Wulf, Ing Kurt Tank y E. Kosel sugirieron varias versiones como: avion de apoyo cercano, version antitanque, cooperacion armada, reconocimiento y version de ataque con un solo tripulante. El Fw-189 esta propulsado por dos motores Argus As 410A-1 de 12 cilindrios radial en V invertida de 465 hp, muy facil de encender aun en el invierno ruso, un tanque de combustible con 100 lts colocado en la parte trasera de la bahia de la rueda a cada lado, helices con dos aspas y paso continuo.
El primer prototipo V1 volo en Julio de 1938 bajo el mando del Ingeniero Kurt Tank, se lo denomino OWL (Lechuza), aunque oficialmente se lo conocio como el Ojo Volante; el segundo prototipo V2, volo en Agosto de 1938, armado con dos ametralladoras MG 17 y tres MG 15 en la parte frontal; ademas contaba con cuatro soportes ETC 50 para bombas de 50 Kg o contenedores de productos quimicos o pantallas de humo. A principios de 1939 se tenia definido el modelo de preproduccion Fw-189A-0, al cual se dio via libre en la primeavera de 1940. En el primer Fw-189A-1 se opto por dos MG17 en la base de las las, dos MG15 en la nariz y cuatro bombas SC50. Ademas se contaba con una camara Rb 20/30, radio FuG 25, radio G4 para ubicacion y direccion y paquetes de señuelos.
La cabina estaba dividida en dos secciones, una delantera donde se acomodaba el piloto y artillero y una trasera para el observador, ambas en plexiglass con una vision total. El ala tenia una seccion central cuadrada, los alerones era de gran superficie y tenia tres secciones de flaps operados electricamente, la estructura era completamente metalica.
A mediados de 1941 la produccion se cambio al Fw 189A-2, en el cual se reemplazaron los MG15 por la MG 81Z doble, de tiro rapido. A finales de 1942 se entregaron varios A-4 como aviones de apoyo cercano y reconocimiento, contaba con un blindaje adicional y en la parte trasera un cañon MG FF 20mm.
Se modificaron unos 30 A-1 como cazas nocturnos, que sirvieron con la I/NJG 100 y la NJG 5, esta conversion contaba con el radar FuG 212 Lichtenstein C-1 de intercepcion y dos MG15 de tiro oblicuo hacia arriba. A pesar de que el As 410 era una excelente maquina, Focke-Wulf experimento con la instalacion de motores mas potentes en el Fw 189, para ello se utilizo el GR 14M radial de 700 hp en el Fw 189E, sin embargo no fue puesto en produccion. El modelo Fw 189F impulsado por el AS 411MA-1, del cual se entregaron 17 unidades fabricadas en Bordeaux.
Las fabricas de Bremen y Praga cesaron la produccion en 1943, continuando en Francia hasta 1944. Incluyendo los prototipos, las entregas fueron 6 en 1939, 38 en 1940, 250 en 1941, 327 en 1942, 226 en 1943 y 17 en 1944, para un total de 864 unidades. Entre ellos algunos que participaron en la campaña del Norte de Africa con equipo de supervivencia para el desierto y filtros de arena, dos A-1 modificados para el servicio de transporte del Mariscal de Campo Albert Kesselring y el General Jechonnek.
