Martin B-26 Marauder

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En total, el 394º realizó cinco misiones, perdiendo cinco aparatos, entre el 7 y el 9 de agosto; 37 hombres fueron declarados desaparecidos en combates y seis resultaron gravemente heridos. No menos de 79 Marauders fueron dañados por el enemigo. Por este esfuerzo, los "destructores de puentes" recibieron una citación de unidad, que elogió tanto a las tripulaciones aéreas como las de tierra.

Con las operaciones diurnas ocupando a los Marauders de la 9a Fuerza Aérea, las salidas nocturnas continuaron a escala limitada, siendo las de mediados de 1944 clasificadas como "operaciones especiales". Ese trabajo fue llevado a cabo exclusivamente por el 25º Grupo de Bombardeo de la 8a Fuerza Aérea, destinado en Watton.

Un ejemplo de su trabajo fue el bombardeo nocturno de las bases Noball por los aviones del 654º Escuadrón, que utilizó Marauders modificados mientras se esperaba la llegada de los Mosquito PR XVI. Cuatro B-26G fueron modificados en Mount Farm y recibieron cámaras nocturnas K-19B en la bahía de bombas trasera. Se retiró equipo innecesario para aumentar la velocidad del aparato y se les dio un acabad especial de verle oliva y negro para ocultar la presencia del bombardero en territorio enemigo.

Operando con el nombre clave Dilly, el 654º realizó su primera misión en la noche de 10 al 11 de agosto, seguido por otras 13 (todas realizadas por el 43-34205, el primer B-26G modificado) antes de que las bases fueran capturadas por los aliados a finales de es. Otros dos Marauders del 25º BG realizaron 3 y 4 misiones respectivamente antes de que Dilly llegara a final. Los cuatro B-26G modificados fueron usados como entrenadores hasta marzo de 1945.


Aparentemente fotografiado en Bélgica (el grupo estaba destinado en Francia en realidad), donde el aparato pudo ser desviado durante una misión a finales de 1944, aquí vemos al B-26F-1 42-96290 "My Princess Pat" del 575º Escuadrón de Bombardeo del 394º Grupo de Bombardeo.
Combat Aircraft - 2, pg 51

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Cerca de la acción.
Acortar las distancias hasta sus objetivos sólo pido mejorar la efectividad de los Narauders, y a mediados de agosto de 1944 los grupos de bombardeo 323, 387, 394 y 397 partieron para Francia. El 387 fue declarado operacional el 22 de agosto en Maupertus mientras que el 394 lo fue en Tour-en-Bessin el 25. El 323 lo fue en Lessay 24 horas después y el 397 en Gorges el 30.

Seis días antes del comienzo de las operaciones en el continente, el 394 había bombardeado el Foret de la Lande con 120 toneladas de bombas de fragmentación para evitar que los alemanes cruzaran el Sena. Aunque éste no era un objetivo claro, las tropas alemanas habían acampado en gran número bajo la protección de los árboles esperando para cruzar el río.

Con cinco de sus ocho grupos de B-26 en Francia, el 9º Mando de Bombardeo estaba listo para atacar sus objetivos franceses, empezando por el puerto de Brest a partir de 5 de septiembre. El resto de las unidades estuvieron listos para llegar a Francia durante la segunda semana de septiembre, y para el 19, el 391ª Grupo de Bombardeo estaba listo para volar desde su base en Roye/Amy. El 23 de septiembre el 322 comenzó a volar desde Beauvais/Tille.

El 25 el 9º Mando de Bombardeo se convirtió en la 8a División de Bombardeo. Cinco días después el 344º Grupo de Bombardeo comenzó sus misiones desde su base en Beaumont sur Oise. El 2 de octubre el último de los grupos de Marauder destinados en Gran Bretaña comenzó su traslado a Francia: el 386º puso rumbo hacia Beaumont. Para su sorpresa, descubrieron que su nueva base era uno de sus antiguos objetivos, todavía con los cráteres abiertos por los ataques del 555º Escuadrón de Bombardeo. Hasta que los ingenieros dejaron el campo operativo, las tripulaciones se vieron obligadas en dormir en tiendas durante el duro verano de 1944-45.

Estos cambios apenas causaron problemas a las operaciones y acortaron las distancias hasta los objetivos en un 50%. En octubre los puentes ferroviarios continuaron dominando la larga lista de objetivos de los bombarderos medios, aunque sólo pudieron ser atacados cuando el tiempo lo permitió. Junto con las misiones regulares de bombardeo, los Marauder lanzaron octavillas en algunas ocasiones, aunque causaron poco efecto sobre los alemanes.

Un hecho importante tuvo lugar el 29 de octubre cuando el 322º Grupo de Bombardeo voló su misión número 300 al atacar el puente ferroviario de Konz Karthaus. Las nubes iban a interrumpir las operaciones tácticas, todavía más que cuando volaban desde Inglaterra. Algunos días de noviembre se vieron libres de nubes y, por ejemplo, en la tarde del 26, el 394º lanzó 47 toneladas de bombas sobre un depósito de suministros en Bergzaben, tras varios intentos fallidos por la mañana. Tres días más tarde se pudieron hacer 5.224 salidas.

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Generalmente, las previsiones del tiempo prometían pocos periodos de buen tiempo. Diciembre de 1944 demostró lo mucho que el mal tiempo podía desmontar el mejor estudiado plan de operaciones. Los campos de aviación avanzados quedaron cubiertos de nieve, con los alojamientos muy lejos de la comodidad de los disfrutados en Gran Bretaña. Cargados hasta los topes de bombas y combustibles, los Marauder sufrieron diversos accidentes en las pistas heladas, llevando a algunas colisiones. Cuando los aviones lograban despegar, el objetivo podía estar tapado por las nubes o no podía ser atacado con tantos aviones como estaba previsto.

La niebla y el mal tiempo hizo que algunas veces no se pudieran encontrar los objetivos. Los aviones se perdieron con frecuencia o tuvieron que regresar a sus bases con problemas en el equipo. La conclusión era obvia: si las fuerzas aliadas no podía avanzar y la fuerza aérea no podía volar, era poco probable que la guerra se acabara para la Navidad.

La batalla de las Ardenas

A comienzos de diciembre de 1944 el mal tiempo dificultó aún más las operaciones aéreas, dejando en tierra a los Marauder. Para la segunda semana de ese mes, las bajas temperaturas, la niebla, la lluvia y la nieva hizo que se cerraran algunos aeródromos. Los Marauder tenían una ventaja sobre los otros bombarderos aliados gracias a la introducción de sus grandes tomas de aire en los motores a partir del B-26B-10. Eso hizo que se perdiera poco tiempo en tierra para poner el marcha los motores. Pero las sufridas tripulaciones terrestres tenían igualmente que hacer frente al mal tiempo, con lo que los dedos helados complicaban incluso las más sencillas tareas. Sin nada más sofisticado que una escoba para limpiar la nieve, mantener activos a los Marauders se convirtió en todo un desafío.

Por esas fechas la línea del frente extendiéndose desde Nimega hasta la frontera suiza. Se había alcanzado el Rin, pero no se había podido cruzar. Esto tendría que esperar hasta que el tiempo mejorara, porque Europa estaba sufriendo uno de sus peores inviernos de la historia.

En ese momento comenzó la ofensiva alemana en las Ardenas. El 16 de diciembre la contraofensiva, Wacht am Rhein), rompió a través de la boscosa región con siete divisiones a la cabeza. En total, 600 tanques y 250.000 hombres avanzaron para explotar la ventaja dada por el mal tiempo, que mantuvo a los aviones en tierra durante 36 vitales horas. En la madrugada del 23 el tiempo mejoró, y la 9º División de Bombarderos lanzó a sus bombarderos medios al ataque contra objetivos tácticos. sobre todo los situado a lo largo de los cinco enlaces ferroviarios. Estas líneas eran vitales, pues los alemanes necesitaba una gran cantidad de combustible, repuestos y tropas de refresco. Y las vías férreas tenían que cruzar puentes.

No menos de 624 B-26 y A-20 despegaron para atacar puentes en Nayen, Eller y Euskirchen, un viaducto en Arhweiler, el nudo ferroviario de Kyllburg y los patios de maniobras de Prum. Todos los puentes estaban a 45 kms del frente, y a cada uno se signaron dos grupos de B-26. Para asegurarse que el bombardeo fuera muy preciso, cada grupo de 18 bombarderos sería acompañado por un pathfinder.


Este Marauder, identificado como el B-26C-45 42-107666/Y5-F apodado Barracuda, fue fotografiado en una pista de emergencia en Francia a finales de 1944 tras sufrir daños de batalla. Para entonces, el avión llevaba 75 misiones cumplidas.
Combat Aircraft - 2, pg 67

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Su objetivo era atacar el puente de Eller, por lo que el 323º envió 30 aviones más otros tres para ocuparse de las interferencias electrónicas. Partieron de Laon-Athies con unas condiciones atmosféricas gélidas, aunque con un cierto retraso porque un Marauder colisionó con un tractor al prepararse para el despegue.

Con buena visibilidad sobre la zona, los aviones se enfrentaron con un gran barrera de obuses de 88 mm. El aparato pilotado por el teniente Joseph C Bostick tuvo que dejar la formación al ser alcanzado, seguido por el Lady Luck III del teniente William H Eastwood. Uno de los líderes de vuelo, el teniente Robert H Dowd, se encontró con sus paneles de cristal súbitamente congelados y tuvo que abrir la ventana de la cabina para poder ver. Pese al viento que entraba rugiendo en la cabina, Dowd pudo llevar su avión hacia el objetivo.

A la vuelta, dos aviones regresaron con un motor dañado y otro se salió de la pista. Además de los importantes puentes, los bombarderos atacaron varios objetivos en la zona, como centros de comunicación en Waxweiler, Neuerburg y Luneberg entre ellos. La importancia del ataque sorpresa se vio reflejada cuando 418 "pesados" de la 2a División Aérea de la 8a Fuerza Aérea fueron temporalmente puestos bajo el mando de la 9ª para bombardear objetivos al oeste del Rin.

Cuando el súbito recomienzo de la campaña aérea aliada, no hubo suficientes escoltas para tantos bombarderos, lo que hizo que algunos bombarderos medios tuvieran que vérselas a solas con los cazas. Hasta ese momento, los tripulantes de los B-26 no se las habían visto con los cazas alemanes por la superioridad aérea aliada. Pero dos días antes de Navidad esto cambió.

La ofensiva alemana en las Ardenas estuvo apoyada por 1492 cazas. Dentro del alcance de los bombarderos medios de la 9ª División el 23 de diciembre estaban las bases del III. y IV.(Sturm)/JG 3 en Guttersloh,Lippspringe y Paderborn; la JG 1, dispersado en Twente, Drop y Rhein, y la JG 11, con base en Biblis, Zellhausen y Grossostheim. Equipados con Fw 190A-8 y Bf 109G/K, los pilotos alemanes iban a demostrar la efectividad de los cañones Mk 108 de 30 mm contra los bombarderos medios.

Los Marauder estaban haciendo un gran esfuerzo, comparable al efectuado para el Día D. El 23 el 391º envió 31 bombarderos contra el viaducto de Ahrweiler. La intensidad del fuego antiáereo y las nubes complicaron llegar y encontrar el objetivo. Liderando el segundo grupo, el capitán Edward M Jennsen llevó a sus aviones hasta el punto de reunión por los cazas, pero allí no estaban. Pese a ello siguió hasta el viaducto. Para entonces había perdido a cinco B-26. Con su propio avión en llamas, el capitán tuvo la satisfacción de ver a sus bombas alcanzando su objetivo.

Sin escolta de cazas, cuando el 391º llegó hacia las 11:35 cerca de 60 Fw 190 estaban esperando a los americanos. Sin oposición, los alemanes pudieron escoger con calma sus objetivos y disparar sus ametralladoras y cañones a corta distancia. En nueve minutos 16 Marauder fueron derribados. Los Marauder se defendieron como tigres, reclamando tantos derribos como bajas sufrieron, más 3 dañados y otros 16 probables. En realidad, la batalla fue muy desigual. El 322, escoltado por los P-38 del 392º Grupo de Caza, se enfrentó con el enemigo cerca de su objetivo, el puente de Euskirchen. En ocho minutos, tres B-26 fueron derribados y otro quedó inutilizado cuando fue abandonado sobre Sedán. Un P-38 fue derrbiado a cambio de cuatro Bf 109.

Esa tarde el 391º lanzó otro ataque con 21 aviones. Por suerte, los cazas alemanes estaban ocupados en otra parte.

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El 23 de diciembre fue el peor día de los Marauder en Europa de toda la guerra. Aunque dichas oportunidades fueron cada vez más escasas para la Luftwaffe, ésta demostró que todavía podía destrozar las operaciones de los bombarderos aliados. Para evitar que las bajas diezmaran a la 9a División de Bombarderos, ésta fue retirada del frente el 24.

Una de las cosas positivas de los ataques del 23 fue la destrucción del puente de Eller, que era el único enlace entre el Ruhr y Dinant, cruzaba el Nosa y por el que pasaban gran cantidad de trenes alemanes con suministros vitales. De los 33 Marauder enviados, sólo 8 regresaron sin daños, con el resto necesitan ser reparados con urgencia. Se perdieron 71 muertos o heridos en la acción.

Cuando el 323º Grupo atacó el puente de Euskirchen, 50 Bf 109 les estaban esperando. Los cazas derribaron tres bombarderos y otro la flak, mientras que un quinto fue gravemente dañado y la tripulación tuvo que saltar durante el vuelo de regreso.

La mejora del tiempo no evitó que éste fuera variable y que afectara las operaciones aéreas de algunos grupos de bombarderos medios. Pronto fue obvio que la ofensiva alemana estaba perdiendo impulso. Los bombarderos medios continuaron atacando, a veces en grupos de más de 350 aparatos, la mitad de toda la fuerza de B-26 de la Novena. Cuando el tiempo lo permitió, se doblaron estos números, como el 26-27 de diciembre, cuando 879 bombarderos arrasaron las vías férreas alemanas.

Para esas fechas el A-26 había demostrado ser un merecedor sucesor del B-26 y del A-20 tanto como bombardero medio como para ataques a baja altura. A partir de septiembre, los grupos 323, 344 y 381 empezaron a cambiar sus Marauder por el nuevo avión aunque sin interrumpir el ritmo de sus operaciones. Al principio el Invader fue tratado con el escepticismo habitual con el que se recibe a cualquier avión nuevo. Reemplazó sobre todo al A-20, pues los grupos de Marauder no vieron la necesidad de retirar al avión que tan buenos resultados les estaba dando. otras unidades, para compensar la falta de puntería del Invader en los bombardeos, se retuvo una cantidad de Marauder y sus expertos bombarderos, para liderar a los A-26 en sus ataques. Finalmente, las grandes características del Invader acabaron ganando las voluntades incluso de los más acérrimos fans del B-26.

Mientras, los alemanes siguieron sufriendo al Marauder, por ejemplo en las misiones de apoyo a los defensores de Bastogne. Cuando terminó la ofensiva de las Ardenas, los Marauder estaban listos para apoyar el avance hacia Alemania.


El 22 de enero de 1945 el 387º bombardeó a ciegas el puente ferroviario cerca de Simmern, al sur de Coblenza. Un fotógrafo de la 9a Fuerza Aérea acompañó a los bombarderos para inmortalizar el momento en el que el 556 Escuadrón lanzara sus bombas. El ataque destruyó la parte noroeste del puente.
Combat Aircraft - 2, pg 75

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Los cazabombarderos se habían especializado en inmovilizar los convoyes enemigos destruyendo el vehículo de cabeza y el último, de manera que el resto de la columna podía ser destrozada a placer por los cazas o los bombarderos medios. El final de la batalla de las Ardenas se vio marcadas por la carnicería sufrida por la Wehrmacht en las carreteras, con el golpe de gracia llegando el 22 de enero, cuando el 387º y el 394º Grupo de Bombarderos enviaron a sus B-26 contra los puentes. Los aviones se encontraron con atascos de hasta 1.500 vehículos.

Enero fue la culminación de meses de duros combates. Se perdieron 20 "medios" en los combates o por el tiempo, aunque las operaciones continuaron durante 19 días, durante los cuales la 9ª Fuerza Aérea lanzó 3938 salidas, 2540 consideradas efectivas. El 15 de enero fue un récord en su historial: ese día los B-26 lanzaron 100.000 toneladas de bombas sobre objetivos enemigos en un total de 80.000 salidas, en las que se perdieron 300 aviones.

Muchas de las salidas de febrero fueron en apoyo de la operación Clarión, la planeada parálisis del sistema de transporte alemán detrás de las líneas alemanas por espacio de 24 horas. Los bombarderos de la 9! Fuerza Aérea fueron asignados 80 posibles objetivos, de los que 50 fueron atacados. Una novedad para estas operaciones fue el uso de Marauders para ametrallar objetivos terrestres después de que se autorizara atacar objetivos de oportunidad a baja altura. La Jagdwaffe ya no era un peligro.

Este permiso causó emociones encontradas entre las tripulaciones, pues muchos pilotos la vieron como una sentencia de muerte, y otros le vieron el lado positivo, pues volar un "P-26" era un cambio después de haber volado a media altura y recibir las "atenciones" de la flak. Cuando llegaron los informes, se descubrió que las tripulaciones estaban ansiosas por repetir. Irónicamente, el fabricante, Martin, había propuesto adoptar uno de los primeros B-26 de serie en un avión "ametrallador", pero no recibió ningún encargo por ese modelo.

Clarion fue una operación "como de costumbre", con los medios bombardeando 46 de sus 50 objetivos más cuatro secundarios. Sólo se perdió un aparato.

La mejora del tiempo y el ritmo acelerado de las operaciones terrestres llegando a un climax exigió un gran esfuerzo de las unidades tácticas. La Novena llegó a apoyar a las tropas soviéticas bombardeando puentes ferroviarios en Colonia y Frankfurt, lo que retrasó el envío de refuerzos al este.


Pugnacious, del 587º Escuadrón del 394º Grupo de Bombardeo, siendo cargado de bombas en Cambrai a comienzos de 1945.
Combat Aircraft - 2, pg 76

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Durante febrero los "medios" hicieron 6624 salidas, perdiendo 67 aviones, la mayoría a manos de la flak, más 1362 dañados. El 9 de febrero el 323º BG se trasladó a Denain, que sería su base final hasta el cese de los combates. Hasta comienzos de mayo de 1945, las unidades de bombarderos de la 9a Fuerza Aérea fueron redesplegadas de manera constante. Para entonces usaban el B-26G-20, el último modelo de Marauder que entró en combate. El 16 de febrero el Ruhr se convirtió en el nuevo objetivos de los "medios". Se propuso una serie de ataques tácticos destinados tanto a desorganizar la base industrial alemana como eliminar la oposición a la campaña de primavera aliada que conectaría con el Ejército soviético. Si triunfaba, la "batalla del Ruhr" aislaría la zona del Rin. Para los medios, los objetivos clave eran 11 puentes al este del río más las líneas férreas y carreteras entre ellos.

Entre el 16 de febrero y la segunda semana de marzo, la 9a División de Bombardero atacó cientos de puentes, cruces, estaciones de tren, depósitos de mantenimiento y talleres de reparación de motores. El resultado fue una gigantesca destrucción que llegó a medio camino de Berlín, incluyendo Coblenza, Wiesbaden, Colonia y Hannover. Docenas de ciudades y pueblos vieron sus sistemas de transporte completamente arrasados.

Los ataques de los medios durante Clarión se las tuvieron que ver con la Jagdwaffe en varias ocasiones. El 22 de febrero, el oberfeldwebel Paul Witke, del 13./JG 27 derribó un B-26 al sudoeste de Munster, su 21ª victoria. Dos días más tarde el feldwebel Erich Heinrich, del mismo Staffel, abatió un B-26 cerca de Dusseldorf, que se convirtió en su primera victoria. Ataques contra formaciones sin escolta o aviones aislados hicieron posibles estas victorias antes de que las escoltas aliadas pudieran reaccionar.


Este es el B-26G-1 Old Goat, esperando a recibir su carga de bombas en Cambrai.
Combat Aircraft - 2, pg 77


Con 21 salidas en su haber, el B-26 "El Diablo" pudo ser un veterano del 8º Mando de Apoyo Aéreo.
Combat Aircraft - 2, pg 74

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Mortales adversarios
Los informes sobre los cazas propulsados a reacción y por cohetes eran ampliamente conocidos por la 9ª Fuerza Aérea, pero, hasta el 6 de febrero de 1945, las tripulaciones de los bombarderos medios no habían visto a ninguno de ellos. Ese día, el 323º Grupo de Bombardero avistó un Me 262 que no atacó, simplemente voló por debajo de la formación de B-26, que estaba en camino de atacar Berg/Gladbach.

Otros cazas más familiares atacaron los B-26 el 21 de febrero cuando el 394º Grupo de Bombardeo fue atacado por unos 20 Fw 189 del II/JG 26 que estaban en una misión Freie Jagd y fueron conducidos por el control de tierra hacia los aviones enemigos. Los pilotos alemanes se sorprendieron al ver a los bombarderos medios volando sin escolta alguna.

El grupo ese día atacaba el puente ferroviario en Vlotho. Habían perdido un avión a manos de la flak sobre el objetivo. Estaban al este de Arnhem cuando les atacaron los Fw 190, con el unteroffizier Walter Stumpf, del 7. Staffel, derribando a uno de los medios. Otros dos cayeron durante el ataque y otros cuatro fueron gravemente dañados por los cazas. Se perdió una tripulación de 578º escuadrón y dos del 585º.

Por fin se cruzó el Rin el 7 de marzo. Alemania estaba siendo aplastada por las mandíbulas de los ejércitos aliados al oeste y los soviéticos en el este. Con el puente de Remagen siendo el objetivo de repetidos ataques de la Luftwaffen, el 11 de marzo los medios fueron enviados a atacar cuatro aeródromos enemigos cerca del río. En el aire, la Luftwaffe parecía estar paralizada por las bajas sufridas en las Ardenas y en el ataque de Año Nuevo. Esto llevó a usar el Me 262 contra los bombarderos medios ya que las fuertes escoltas que rodeaban a los B-17 y a los B-24 desaconsejaban atacar a los bombarderos pesados. Las docenas de P-47 y P-51 forzaban a menudo la retirada de los reactores.

Mientras tanto, la 9a Estaba avanzando sus aeródromos en el continente, desplegándose en Bélgica a finales de marzo. Algunas tripulaciones de los B-26 retiraron algunas ametralladoras para ahorrar peso y aumentar la velocidad. Ya se había retirado la ametralladora de proa para dar más espacio para el trabajo del bombardero, atrapado entre la enorme mira Norden, la ametralladora de 12.7 mm y la munición. Se aceptó el riesgo de que los menos armados bombarderos medios fueran interceptados por los cazas, aunque los Marauder todavía contaban con 10 ametralladoras para defenderse.

Hasta ese momento la 9a División de Bombarderos había podido enviar entre 200 y 350 bombarderos medios y lilgeros en sus misiones más recientes, con 220 despegando el 3 de abril para lanzar 404 toneladas de bombas sobre los talleres de Hameln y Golzmeinden. Se perdió uno de los aviones "Window" y siete bombarderos fueron dañados por la flak. Al día siguiente se enviaron 334 bombarderos. El objetivo principal eran los talleres ed Crailsheim, que fue destruida a costa de dos aviones derribados y cuatro dañados. Uno de los aparatos abatidos fue victima de un ataque de los Me 262.


El B-26G-2544-68161/H9-Q del 586º Escuadrón del 394º Grupo de Bombardero en Villacoublay, uno de los aeródromos de Paris, en abril de 1945.
Combat Aircraft - 2, pg 81

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Pese a la terribles situación alemana, las últimas semanas de operaciones fueron terribles para los nervios de las tripulaciones aéreas aliadas. Los cazas a reacción ponían los nervios de punta a todo el mundo y habían rumores de que el enemigo estaba usando aviones capturados para infiltrarse en las formaciones de bombarderos para abrir fuego contra los aviones de los alrededores por sorpresa. Esto no fue del todo cierto, pero los "avistamientos" continuaron, lo suficiente para que muchos ametralladores sufrieran de "gatillo fácil" en tales circunstancias.

Con tantos objetivos tácticos destruidos a medida que se cerraban las pinzas aliadas, las tripulaciones de bombarderos comenzaron a pensar que estaban "golpeando a un caballo muerto" en misiones de dudoso valor militar. Una de esas tuvo lugar el 20 de marzo. El objetivo de ese día era el centro ferroviario de Mimmingen pero las tripulaciones de los grupos de bombardeo 323, 394 y 397 creían que el ataque no iba a aportar mucho a la guerra, pero se enviaron a todos los aviones disponibles contra él. Se llegaron a pedir aviones prestados a otros escuadrones, aunque algunos de ellos eran de dudosa calidad, ya que las unidades sólo se desprendieron de los aviones que no les eran útiles. Uno de esos aviones fue pilotado por el teniente James Vining, del 455º escuadrón/323º Grupo de bombardeo, que volaba su 40ª misión ese día. A los mandos de un B-26F-1 del 454º escuadrón, Vining descubrió los numerosos defectos de este aparato, el 42-96246 Ugly Ducking. Problemas con los motores retrasaron su despegue unos 30 minutos, pero el grupo se reunió y cruzó el Rin cerca de Stuttgart para dirigirse a su objetivo.

Al acercarse a Memmingen, a pesar de las promesas de que no habría flak enemiga, un fuerte fuego AA recibió a los bombarderos medios. De repente, éstos se vieron atacados por cazas a reacción alemanes. Detrás de los bombsarderos estaba el unterofizzier Eduard Schallmoser, de la Jagervenderbande 44, al que se le encasquillaron los cañones. Esto lo distrajo cuando se acercaba a toda velocidad al enemigo y chocó con una de las hélices del bombardero líder, el del teniente James H. Hanseen. Ambos aviones se precipitaron hacia el suelo. Schallmoser tuvo que saltar en paracaídas, pero Hansen consiguió llevar a su aparato de vuelta a la base.

Mientras tanto, el grupo de Vining se vio atacado por otros aparatos de la JV 44. En cuanto los vieron, los ametralladores aliados abrieron fuego. Los cazas enemigos no parecían coordinarse para atacar ni explotaron las ventajas de su caza a reacción. Es posible que la barrera de fuego de calibre .50 alcanzara a los Ne 262 pese a su gran velocidad. Tener que adecuarse a la velocidad de sus objetivos para poder apuntar con cierta precisión era uno de los problemas del Schwalbe y algunos Me 262 fueron dañados de esta manera por los Marauder.

Vining tenía sus propios problemas. Había sido herido en el pie derecho por un disparo que dañó también los controles de vuelo y cortó el cableado con uno de los motores. Ayudado por su copiloto, el teniente James Nulvill, se hizo con el control del aparato y se preparó para realizar un aterrizaje forzoso en Überherm, pero no vio los obstáculos del terreno y el aparato se estrelló al intentar aterrizar, muriendo el sargento Charels Winger, el ametrallador de la torreta.

Sólo varios años después Vining descubrió que fue atacados por el JV 44, una unidad de elite con los últimos ases de la Luftwaffe. En total, el 323 perdió 3 B-26 y otro tuvo que ser desguazado debido a los daños recibidos.


Venlo fue el último aeródromos usado por los Marauder del 397º Grupo de Bombardeo al final de guerra. Parece ser sus pilotos compartieron sus aviones con otra unidad destinada en Venlo, el 394º, porque Donald Elander, del 587º jura que voló este aparato, el B-26G 44-67772.
Combat Aircraft - 2, pg 82

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El 24 de abril, el objetivo de esa tarde para 74 B-26 de los grupos 322 y 344, más 41 A-20 del 410, fue un depósito en Schrobenhausen, a unos 20 kms al noroeste de Múnich. Alertado de este ataque, el coronel Gunther Lutzow lideró a cinco Me 262 del JV 44 para interceptarlos al sur de Monheim. La escolta de P-47 intervino, y varios bombarderos fueron dañados, y los cazas a reacción no lograron derribar ningún bombardero. Durante abril el Me 262 del generalleutnant Adolf Galland fue dañado por el fuego defensivo de los B-26 del 17º CBW. También dañados por el fuego de los P-47, el Me 262 al final realizó un aterrizaje forzoso, pero las heridas de Galland lo dejaron fueron de combate por el resto de la guerra.

Para acabar con los Me 262 antes de que fueran una amenaza se les atacaba en tierra o en las fábricas. Antes del final de la guerra, la 9ª División de Bombarderos realizó numerosas salidas contra los aeródromos de aviones a reacción tan pronto fueron identificados mientras que otros aparatos atacaban los puntos de reunión y centros de producción de petróleo y lubricantes. Los ataques de las vías férreas también lograron mucho, inmovilizando los motores y los respuestos.

El 26 de abril el 397º fue el primero de dos grupos de Marauder destinados en el aeródromo de Venlo; el 2 de mayo llegó el 394º. Para defenderse de los ataques de los Me 262 se usaron formaciones cerradas y cortinas de fuego de las ametralladoras. El peligro de estas formaciones era la posibilidad de choques o el ser dañado por los restos de los aviones alcanzados por el fuego enemigo.

La escolta de cazas era también valiosa, pero las tripulaciones no siempre podían distinguirlos de los enemigos. Sin embargo, la presencia de tantos cazas hacía posible que la ayuda siempre estuviera cerca y disponible. Pero una cierta relajación ante el fin de la guerra hizo que se bajara la guardia y eso fue aprovechado por los cazas a reacción.

a finales de abril el bombardeo a media altura era un arte que las tripulaciones de los Marauder habían convertido en un arte, como en los siete ataques lanzados contra Magdeburgo, las instalaciones de petróleo de Wurzeburg y Nurenburg entre el 17 y el 20, que logaron excelentes resultados. La misión final del grupo, que tuvo lugar el 20, fue una especie de anti-climax: seis aviones lanzando panfletos. Era la 16a operación de la guerra del grupo.


El morro del B-26G-20 del 585º Escuadrón de Bombardeo del 394º Grupo de Bombardeo. Esta unidad no pintaba el nombre del piloto debajo de la cabina.
Combat Aircraft - 2, pg 85

[Kurt_Steiner]

Desde cierto ángulo, los primeros modelos de serie B-26B-10 y C-5 se parecían a los primeros modelo B, pero, visto en tierra, la pestaña de ajuste del timón con bisagras era una pista fiable. Este B-26C-5 41-134678 construido en Omaha fue fotografiado poco después de ser terminado.
Combat Aircraft - 2, pg 8


El B-26B-4 Tondalayo fue uno de los aviones del 322º GB que tomaron parte en la misión Imjuiden el 14 de mayo de 1943. Se perdió el desastroso ataque que siguió contra la estación eléctrica holandesa y sobrevivió para ser rebautizado Mr Period Twice.
Combat Aircraft - 2, pg 9


Aquí lo tenemos otra vez, pintado de rojo, color que lució por un breve tiempo, y ya rebautizado como Mr Period Twice.
Combat Aircraft - 2, pg 10

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La negativa alemana a aceptar la derrota llevó a que los bombarderos medios atacaran las ciudades, algo que hasta entonces sólo habían hecho rara vez. Por ejemplo, las salidas contra Magdeburgo de los Marauders del 349º y del 386º estaban diseñadas para disuadir a cualquiera que quisiera resistir hasta la última bala. Cada grupo de bombarderos medios fueron asignados a un sector de la ciudad y hubieran causado una devastación total de no haberse rendido la ciudad.

Algo más habitual para los Marauder fue atacar las bases de los cazas a reacción, y lugares como Erding recibieron especial atención. Se estimaba que estaba base y el almacén de Freilassing eran de gran importancia para la resistencia de los Me 262 del plan de Hitler para el Reducto Nacional. Aunque se trató de un mito, los medios atacaron ambos objetivos. Los seis grupos todavía usaban el B-26 (los 322º, 323º, 344º, 387º, 394º y 397º) atacaron Erding el 25 de abril. Fue el canto del cisne del Marauder. Los B-26 de los 323º y 344º y los Havocs del 410º pusieron 296 aviones en el aire, que lanzaron 523 toneladas de bombas sobre el aeródromo.

Al aproximarse a Erding, los B-26 vieron un solitario B-26 que se les acercaba. El aparato era un avión de pruebas para el cañón Mk 214, un arma de largo alcance basada en un cañón de 50 mm destinado a borrar a los bombarderos pesados del aire con un disparo. Por suerte, no atacó a los medios. Aunque los ametralladores de los arauder abrieron fuego contra él, el caza alemán se mantuvo a distancia. Otros Me 262 atacaron a los medios, pero la velocidad de sus monturas hizo que no pudieran afinar la puntería y no se perdieron aviones aliados en esos ataques.

El bombardero fue muy preciso, con las bombas de alto explosivo destrozando la pista de Erding y destruyendo ocho aviones que estaban en los hangares. Fue la última misión de los Marauders del cola blanca.

El 3 de mayo, ocho B-26 Pathfinders del 1er PFS lideraron un ataque de Invaders de los Grupos de Bombardeo 386, 391, 409 y 416 contra un depósito de municiones en Stod. Seis días después alemana se rindió.

Post Mortem
Los equipos de evaluación aliados estudiaron los avances aeronáuticos alemanes y vieron que el Marauder, entre otros, se habían quedado obsoletos ante ellos. Hasta su retirada de servicio, los B-26 se quedaron en sus bases europeas donde estaban destinados al final de guerra.

Al llegar la paz, las estadísticas no podían hacer justicia al coste humano de pilotar el B-26 sobre Europa, aunque la tasa de pérdidas del B-26 en el teatro Europeo estaba dentro de los límites establecidos. El Marauder resultó ser uno de los bombarderos con mejores estadísticas.

En cabeza de la lista de misiones realizadas estaban, para sorpresa de pocos, los primeros grupos que llegaron con la 8º Fuerza Aéra en 1943. El "campeón" era el 322º, con 428 misiones, el 323º y el 386º "segundos" con 409 cada uno, y el 387º "tercero" con 393. Para los grupos que debutaron en 1944, el 394º era uno típico, con 281 misiones, representado cerca de 9036 salidas con la pérdida de 26 aviones en acción.

Con el final de la guerra EEUU comenzó a deshacerse de los aviones que ya no necesitaba, lo que selló el destino de la mayoría de los Marauders. Pese a estar en perfectas condiciones de vuelo, miles de B-26 fueron desguazados en Alemania. El mismo destino siguieron todos los A-20 en Alemania. Los dos modelos fueron reemplazados por el A-26 Invader, como ya se ha comentado. También se desguazaron numerosos P-51 Mustang desgastados por los combates y el uso.

1sin embargo, los grupos 344, 394 y 397 -los grupos de Marauder más "jóvenes" de la 9ª Fuerza Aérea- se convirtieron en parte de las fuerzas de ocupación y continuaron usando el B-26 mientras se convertían al Marauder. Para otros grupos, abandonar sus Marauder fue parte de su disolución como unidades de combate.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Flak-Bait

El Flak-Bait es un Martin B-26 Marauder que ostenta el récord de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en número de misiones de bombardeo superadas durante la Segunda Guerra Mundial. Fabricado en Baltimore, Maryland, como B-26B-25-MA, por Martin, fue completado en abril de 1943, aceptado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y bautizado como Flak-Bait por su primer piloto, James J. Farrell, quien adaptó el apodo de un perro de la familia, "Flea Bait". Flak-Bait fue asignado al 449º Escuadrón de Bombardero, 322º Grupo de Bombardero, estacionado en el este de Inglaterra.

Durante sus 202 misiones de bombardeo (207 incluyendo sus cinco misiones como señuelo) sobre Alemania, así como sobre los Países Bajos, Bélgica y Francia, el Flak-Bait hizo honor a su nombre al recibir más de 1000 impactos, regresar dos veces con un solo motor operativo (una vez con el motor averiado en llamas) y perder su sistema eléctrico una vez y su sistema hidráulico dos veces. A pesar del nivel de daño que recibió, ninguno de los tripulantes del Flak-Bait murió durante la guerra y solo uno resultó herido. Durante dos años de operaciones, el Flak Bait acumuló 725 horas de tiempo de combate y participó en misiones de bombardeo en apoyo del Desembarco de Normandía, la Batalla de las Ardenas y la Operación Crossbow contra los emplazamientos de bombas volantes V-1.


Fuselaje del Martin B-26B 'Flak-Bait' en NASM (NASM2014-02561)
https://en.wikipedia.org/wiki/Flak-Bait

Una serie de bombas de color rojo están pintadas en el costado del avión, cada una representando una misión individual (202 bombas en total). Las colas blancas pintadas en las bombas representan cada quinta misión. Hay una bomba de color negro que representa una misión nocturna. Además de las bombas, también hay seis patos rojos pintados en el avión que representan misiones de señuelo. También hay una esvástica nazi detallada pintada sobre una bomba para representar el único derribo confirmado del Flak-Bait de un avión alemán.

El 18 de marzo de 1946, el mayor John Egan y el capitán Norman Schloesser volaron Flak-Bait por última vez, a un depósito aéreo en Oberpfaffenhofen, Baviera. Allí, el famoso bombardero fue desmontado, embalado y enviado en diciembre de 1946 a una fábrica de Douglas Aircraft en Park Ridge, Illinois.

Preservación
Cuando se inauguró el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C., en 1976, la sección del morro del Flak-Bait se exhibió allí, mientras que el resto de la aeronave se almacenó en las instalaciones de conservación, restauración y almacenamiento Paul E. Garber en Silver Hill, Maryland. En 2014, todas las partes del Flak-Bait se trasladaron al hangar de restauración Mary Baker Engen en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, para una conservación y un reensamblaje integrales, que aún continúan a fines de 2023


El Flak-Bait en Andrews Field, Inglaterra, 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Flak-Bait

[Kurt_Steiner]

Combat Aircraft - 2, pg 53

1. B-26B-10-MA 41-18272/PN MURDER INNC, 449º Escuadrón, 322º Grupo de Bombardeo.
El apodo de este bombardero hace referencia a una película de gangsters protagonizada por Edward G. Robinson que se titulaba así. Los colores del bombardero pueden tener su origen en el usado en el teatro del Mediterráneo y también estaba influenciado por la pintura Stateside de os experimentos de usar el Marauder como un avión de reconocimiento marítimo.

2. B-26B-25-MA 41-31814/ER-F, Bag of Bolts, 450º Escuadrón, 322º Grupo de Bombardeo.
Usa el ampliamente aplicado pero por poco tiempo perfil rojo a la insignia nacional, este es el aspecto que que este B-26 tenía en septiembre de 1943. El avión desapareció en combate en la noche del 7 al 8 de julio de 1944 durante su 98º misión. El 322º perdió nueve aviones esa noche.

3. B-26G-5-MA 43-34409/SS-M, 451º Escuadrón, 322º Grupo de Bombardero.
Se cree que este es uno de los Marauder "anónimos" del 322º (no todos los aviones de combate de la USAAF fueron bautizados) aunque quizás llevó una marca personal en el lado del piloto.

[Kurt_Steiner]

Combat Aircraft - 2, pg 55

4. B-26B-4-MA 41-17995/DR-T TONDELAYO, 452º Escuadrón, 322º Grupo de Bombardeo.
El coronel Robert Stillman voló en este aparato durante el primer ataque a Imjuiuden el 14 de mayo d 1943. No participó en el segundo, por lo que sobrevivió a la masacre. Esto haría que el bombardero fuera apodado Mr Period Twice. Este aparato tomó parte en 20 misiones.

5. B-26C-6-MO 41-34727/VT-O TICKELISH PERCY, 453º Escuadrón, 323º Grupo de Bombardeo.
Uno de los primeros aviones traído de Inglaterra por los "Cruzados", esta máquina (y otras como esta) tenía dos pequeñas ventana de observación sobre la escotilla central.

6. B-26C-45-MD 41-2107582/RJ-B, 454º Escuadrón, 323º Grupo de Bombardeo.
Uno de los primeros aviones traído de Inglaterra por los "Cruzados", esta máquina (y otras como esta) tenía dos pequeñas ventana de observación sobre la escotilla central. Este avión aparece con el aspecto que tenía a comienzos de 1944, tras completar tres misiones.

7. B-26C-15-MO 41-34955/YU-T, MISSION BELLE, 455º Escuadrón, 323º Grupo de Bombardeo.
Uno de los Marauders "centenarios", el Belle fue el segundo en alcanzar esta cifra.

[Kurt_Steiner]

8. B-26B-20-MA 41-31722/WT-A Smokey, 456º Escuadrón, 323º Grupo de Bombardeo.
Este castigado aparato parece haber sido reconstruido con piezas de otros modelos similares para mantenerlo operativo.

9. B-26G-5-MA 43-343384/J8-B Little EVE, 494º Escuadrón, 344º Grupo de Bombardeo.
Un avión entregado hacia finales de la guerra, este avión no tuvo tiempo de volar demasiadas misiones, pero realizó diversas salidas de entrenamiento tras el final del a guerra con las fuerzas de ocupación aliadas en Alemania.

10. B-26C-45-MO 41-2107666/Y5-F BARRACUDA, 495º Escuadrón, 344º Grupo de Bombardeo.
Este avión luce 42 símbolos de misiones en su cola y este es el aspecto que tenía cuando servía en el Mediterráneo a finales de 1944.

11. B-26B-50-MA 42-95870/N3-B MAXWELL HOUSE-GOOD TO THE LAST DROP, 496º Escuadrón, 344º Grupo de Bombardeo.
El lema "Good to the last drop" (bueno hasta la última gota) distinguía al aparato del capitán Jewel Maxwell, comandante del 496º Escuadrón de bombardero. Sería su segundo B-26 "bautizado", con el primer perdido al ser pilotado por otra tripulación en abril de 1944.