El convoy OB 293, 1941

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_OB_293

El convoy OB 293 fue un convoy del Atlántico Norte que operó durante la batalla del Atlántico. Destacó por presenciar la pérdida del U-47 con su comandante, Günther Prien, responsable del hundimiento del HMS Royal Oak dos años antes.

Preludio
El OB 293 era un convoy con rumbo oeste de 37 buques, ya fuera en lastre o con mercancías, que zarpó de Liverpool el 2 de marzo de 1941 con destino a puertos norteamericanos. Iba escoltado por un grupo de escolta compuesto por dos destructores, el Wolverine y el Verity, y dos corbetas, el Arbutus y el Camellia. Estaban liderados por el capitán de navío Rowlands del Wolverine, que los acompañaría hasta que abandonaran los accesos occidentales. (En esta etapa de la campaña, los grupos de escolta eran demasiado escasos para proporcionar cobertura integral).

El 6 de marzo de 1941, el convoy fue avistado por el U-47 de Prien. Tras enviar un informe de avistamiento, se dedicó a seguirlo, y a lo largo del día se le unieron otros tres barcos: el U-99 (Kretschmer), el U-70 (Matz) y el UA (Eckermann).

Acción
La manada de lobos lanzó su ataque en la noche del 6 al 7 de marzo. En la madrugada del 7 de marzo el U-99 se incorporó al convoy desde la proa para atacar en superficie. Torpedeó y hundió el petrolero Athelbeach, ya dañado por el U-47, y el buque ballenero Terje Viken. El U-70 dañó al petrolero británico Delilian y al holandés Mijdrecht. Este último viró hacia el U-70 e intentó embestirlo, obligándolo a sumergirse en picado para escapar. El UA impactó contra un carguero, pero no lo hundió. La respuesta de las escoltas fue rápida y eficaz. Los submarinos fueron sometidos a un feroz bombardeo mientras los buques de guerra perseguían a sus contactos. Se utilizaron más de 100 cargas de profundidad en un período de cinco horas. El UA resultó dañado, pero logró escapar. El U-99 solo escapó sumergiéndose profundamente y esperando el ataque. El U-70 resultó dañado en la embestida y se vio obligado a salir a la superficie, donde fue atacado y hundido por las corbetas Camellia y Arbutus.

El U-47 evitó los daños y logró mantenerse en contacto con el convoy, enviando nuevos informes y solicitando refuerzos. También lograron torpedear al Terje Viken, que se encontraba rezagado tras sufrir daños, aunque se mantuvo a flote. Las escoltas intentaron llevarlo a babor, pero finalmente se hundió el día 14. Su pérdida se atribuyó tanto al U-99 como al U-47. Alrededor de la 1 de la madrugada del 7 al 8 de marzo, el Wolverine avistó un submarino en la superficie, al que identificó como el U-47. El destructor y el Verity atacaron, y tras cuatro horas, el submarino fue conducido a la superficie a pocos metros del Wolverine, antes de sumergirse de nuevo. El destructor lanzó una serie de cargas de profundidad y fue recompensado con una explosión submarina, marcada por un resplandor naranja y llamas que rompieron la superficie.

Consecuencias
Se le atribuyó al Wolverine la destrucción del U-47, y esto figuró en el registro oficial hasta finales de la década de 1990. Sin embargo, tras revisar los registros disponibles, los historiadores modernos consideran que este ataque fue dirigido contra el U-47, que sufrió graves daños, pero sobrevivió y llegó a puerto. No se puede llegar a ninguna conclusión sobre el destino del U-47, y se cree que probablemente fue el resultado de un accidente de buceo. El éxito de la defensa del OB 293, con la pérdida de Prien, junto con la exitosa defensa del Convoy HX 112 y la pérdida de dos ases más, Kretschmer y Schepke, una semana más tarde, marca un pequeño punto de inflexión en la campaña del Atlántico.