La masacre de Kandanos (en griego: Καταστροφή της Καντάνου) se refiere a la destrucción total de la aldea de Kandanos, en el oeste de Creta, Grecia, y al asesinato de unos 180 de sus habitantes el 3 de junio de 1941 a manos de las fuerzas de ocupación alemanas durante la Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes
Durante la Batalla de Creta Kandanos era uno de los puntos estratégicos de la isla. Kandanos se encuentra en la carretera que une Chania, en la costa norte, con Paleochora, en el sur, y que era un punto de desembarco ideal para posibles refuerzos aliados procedentes del norte de África. El pueblo de Kandanos había sido bombardeado durante los primeros días del ataque y un pequeño destacamento alemán motorizado (en motocicletas armadas con ametralladoras MG 34 en sus sidecares) intentó atravesarlo el 23 de mayo de 1941 con el objetivo de alcanzar y asegurar Paleochora.
Al día siguiente los lugareños se congregaron en mayor número y tendieron una emboscada al avance de las tropas alemanas de la 5ª División Gebirgs (elementos del 55º Batallón de motocicletas y del 95º Batallón antitanque), en el desfiladero de Kandanos.
A pesar de su fuerte resistencia los días 24 y 25 de mayo y sus escasas bajas, los lugareños se vieron ampliamente superados en número y, por lo tanto, finalmente se vieron obligados a retirarse a las montañas, permitiendo que los alemanes avanzaran hacia Paleochora.
Repercusiones de la resistencia
Durante la batalla de Creta, las fuerzas alemanas invasoras sufrieron grandes pérdidas. Además, la resistencia sin precedentes de la población local exasperó su sentido prusiano del orden militar, según el cual solo los guerreros profesionales debían poder luchar.
Estas historias resultaron ser falsas más tarde, ya que investigaciones más exhaustivas solo pudieron identificar unos pocos casos de mutilación en toda Creta, la mayoría de los cuales se habían infligido después de la muerte. Sin embargo, como resultado de las acusaciones anteriores y con el fin de dar ejemplo, justo después de la rendición de Creta el 31 de mayo, el comandante temporal, el general Kurt Student, ordenó lanzar una oleada de brutales represalias contra la población local. Las represalias debían ser ejecutadas rápidamente por las mismas unidades que se habían enfrentado a los lugareños, omitiendo formalidades.
La destrucción
Horst Trebes (derecha) con W. Gericke en julio de 1941.
https://en.wikipedia.org/wiki/Kandanos_massacre
El 3 de junio de 1941, un día después de ejecutar a varios civiles en Kondomari, tropas del III Batallón del 1.er Regimiento de Asalto de Desembarco Aéreo (probablemente lideradas por el oberleutnant Horst Trebes) llegaron a Kandanos, siguiendo la orden de represalia de Student. Los alemanes mataron a unos 180 residentes y masacraron a todo el ganado; todas las casas fueron incendiadas y arrasadas.
Aldeas cercanas como Floria y Kakopetro corrieron una suerte similar. Tras su destrucción, Kandanos fue declarada «zona muerta» y se prohibió a la población restante regresar a la aldea para reconstruirla. Finalmente, se erigieron inscripciones en alemán y griego en cada entrada de la aldea. Uno decía: Aquí se encontraba Kandanos, destruido en represalia por el asesinato de 25 soldados alemanes, para nunca ser reconstruido nuevamente.
Consecuencias
Un monumento conmemorativo a los soldados caídos del 95º Batallón fue erigido por la 5ª División Gebirgs cerca de Floria tras la rendición de Creta.
Tras la rendición de Alemania, el general Student fue capturado por los británicos. En mayo de 1947, compareció ante un tribunal militar para responder a los cargos de maltrato y asesinato de prisioneros de guerra y civiles por parte de sus fuerzas en Creta. La demanda de Grecia de extraditar a Student fue rechazada por los británicos, ya que optaron por juzgarlo ellos mismos. Student fue declarado culpable de tres de los ocho cargos y condenado a cinco años de prisión. Sin embargo, se le concedió el alta médica y fue puesto en libertad en 1948. Student fue absuelto de los delitos contra civiles, en parte gracias al testimonio del general Lindsay Inglis en su juicio.
Hoy en día, Kandanos ha sido reconstruida y es la sede del municipio homónimo. Reproducciones de los sombríos carteles de la Wehrmacht que conmemoran la destrucción de la aldea se exhiben en un monumento de guerra local.
El 31 de octubre de 2024, el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier visitó Kandanos. Pidió perdón en nombre de Alemania por los crímenes cometidos por la Wehrmacht, diciendo: «Les pido perdón, sobrevivientes y descendientes, por los atroces crímenes perpetrados aquí por alemanes. Pido perdón por el hecho de que durante muchas décadas mi país no castigó estos crímenes». Aun así, desestimó las reclamaciones de indemnización a las víctimas.
