Panzerkampfwagen IV (Sd. Kfz. 161)

[Kurt_Steiner]

Inicialmente había 40 Panzer IV (sólo 10 eran Ausf.E) en servicio con el Deutsche Afrika Korps (DAK) en 1941, pero vería una amplia acción en este teatro. Durante el 11 de abril de 1941, elementos del 5º Regimiento Panzer tomaron parte en el intento de tomar Tobruk, perdiendo seis Panzer IV en el proceso. El pequeño número de Panzer IV Ausf.E probablemente se perdió a fines de 1942.


El Panzer IV Ausf.E fue un vehículo difícil de ver durante la campaña africana en 1941.
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En el momento de lanzarse la invasión de la URSS, el número de Panzer IV se incrementó a 517 (o 531 según la fuente), y cada División Panzer recibió, de promedio, 30 vehículos. Por ejemplo, la 7ª División Panzer tenía 30 tanques Panzer IV, incluidos algunos Ausf.E.


Un Panzer IV Ausf.E en Polonia poco antes de la Operación Barbarroja. El equipo a menudo agregaba trozos de cadenas, lo que también proporcionaba un poco de protección adicional (aunque bastante limitada). La caja en el glacis superior probablemente era sólo una de herramientas.
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El Panzer IV podría destruir tanques T-26 y BT ligeramente blindados. Contra el T-34 y la serie KV poco pudo hacer. Por ejemplo, la 7.ª División Panzer se encontró con el T-34 desde el inicio de Barbarroja, durante el cruce de caminos cerca de Alytus, un pequeño pueblo de Rusia. Las posiciones de la 7ª División Panzer fueron atacadas por un grupo de 44 T-34. Los cañones del Panzer IV poco podían hacer para detener a los tanques soviéticos. Afortunadamente para los alemanes, una batería cercana de obuses de 105 mm ayudó a defender su posición mientras dañaba muchos de los tanques soviéticos que se aproximaban. Además, el ataque soviético estuvo mal coordinado y las tripulaciones tenían muy poco entrenamiento, lo que finalmente condenó el intento soviético de desalojar a los alemanes. Sin embargo, los alemanes perdieron al menos cuatro Panzer IV, con al menos un Ausf.E.

Otro ejemplo fue la 9ª División Panzer que, después de la victoriosa campaña de los Balcanes, fue asignada a Barbarroja. Estaba adscrito al XIV Cuerpo de Ejército Motorizado del Grupo de Ejércitos Sur. El 22 de junio esta División tenía 20 Panzer IV en su inventario. Para el 11 de julio, había perdido tres Panzer IV. El 20 de julio la 9ª División Panzer participó en el cerco de unas 25 Divisiones soviéticas en la bolsa de Umán. Sus tanques se utilizaron para detener numerosos contraataques de tanques e infantería soviética. Debido al desgaste y las averías mecánicas, el número de Panzer IV operativos se redujo a sólo seis vehículos a principios de octubre. Tras el duro invierno ruso y la contraofensiva enemiga, la División sufrió muchas bajas. Durante la mayor parte de principios de 1942, fue reorganizada y volvió al combate durante la Operación Azul, el avance alemán hacia el Cáucaso, Cuando comenzó la operación, la 9ª División Panzer todavía tenía 9 Panzer IV de cañón corto, posiblemente algunos vehículos Ausf.E. Para el 15 de julio, cinco de estos se perderían.

El Panzer IV Ausf.E permanecería en uso hasta principios de 1944, momento en el que sólo unos pocos habían sobrevivido.


El invierno soviético de 1941/42 golpeó duramente a los soldados alemanes que no estaban preparados. Los tanques y otros vehículos militares también fueron víctimas de las duras condiciones invernales.
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Otras modificaciones
El chasis Panzer IV Ausf.E se usaría para un número limitado de versiones, que incluyen el Munitionsschlepper für Karlgerät, el Brückenleger, el Tauchpanzer, el Tropen, el Fahrschulpanzer y para probar un nuevo sistema de suspensión experimental.

Brückenleger IVc
Antes de la guerra, el ejército alemán estaba interesado en la idea de un panzer posapuentes. Durante 1941, se modificaron al menos cuatro Panzer IV Ausf.E para esta función.

Tauchpanzer IV
Un número desconocido de Panzer IV Ausf.E se modificó como tanques sumergibles (Tauchpanzer) para la Operación León Marino. Estos vehículos se identifican fácilmente por el soporte agregado para la tela impermeable en la parte delantera de la torreta y el soporte de la ametralladora en el casco. Estos vehículos se utilizaron principalmente en Rusia durante 1941.


Un Tauchpanzer IV basado en el tanque Ausf.E.
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Panzer IV Ausf.E Tropen
A principios de 1941, alrededor de 10 Panzer IV Ausf.E fueron modificados para ser utilizados en el Norte de África. Se modificaron mejorando el sistema de ventilación para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena entreara en el motor. Estos vehículos también fueron pintados con un color arena para ayudar con el camuflaje. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropico).

Una nueva suspensión
Se utilizarían dos Panzer IV Ausf.E para probar un nuevo tipo de suspensión intercalada. Si bien esta suspensión se probó, no se adoptó. No está claro si no proporcionó una mejora suficiente o si estaban destinados solo como vehículos de prueba para los Panther y Tiger más avanzados.


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Fahrschulpanzer IV Ausf.E
No todos los tanques Ausf.E recién producidos se enviaron a unidades de primera línea. Algunos fueron entregados a escuelas de entrenamiento de tanques. Es posible que algunos vehículos fueran devueltos desde el frente para su reparación y también se reutilizara para este propósito.


Este vehículo sirvió para el entrenamiento de la tripulación, en algún lugar de Francia, durante 1941.
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Sturmpanzer IV
Los Ausf.E dañados que regresaron a Alemania para su reparación serían reutilizados para el Sturmpanzer IV. El número exacto de chasis modificados para este propósito es difícil de saber con precisión.


El Panzer IV Ausf.E introdujo algunas mejoras al agregar una nueva cúpula de mando, aumentar la protección y algunos otros cambios menores. En combate, desempeñó el mismo papel de combate de apoyo que todos los demás Panzer IV de esa época. Debido al desgaste, su número disminuiría durante la guerra, pero algunos permanecerían en servicio hasta 1944.

Características
Longitud: 5,92, Anchura: 2,83; Altura: 2,68 m
Peso total, listo para la batalla 21-22 toneladas
Propulsión: motor Maybach HL 120 TR(M) 265 CV @ 2600 rpm
Velocidad (carretera/fuera de carretera) 42 km/h, 25 km/h
Alcance (carretera/todoterreno)210 km, 130 km
Armamento: cañón KwK L/24 de 7,5 cm y dos MG 34 de 7,92 mm
Blindaje de torreta frontal 30 mm, laterales 20 mm, trasera 20 y superior 8-10 mm
Blindaje del casco frontal 30-50 mm, laterales 20 mm, trasera 14,5-20 mm y superior e inferior 10-11 mm

[Kurt_Steiner]

Un Panzer IV Ausf.A completamente nuevo producido por Krupp (número de chasis 80113) en febrero de 1938.
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Aquí podemos observar la superestructura delantera del Pzpfw IV con el soporte de bola de la ametralladora y los puertos de la visera del conductor abiertos. También podemos ver la transmisión y las dos trampillas de inspección del freno de dirección en el casco delantero.
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Una maqueta de madera de la superestructura rediseñada que se utilizaría en los últimos cinco Panzer IV Ausf. A.
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[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... iv_ausf_f1

El Panzer IV Ausf.F fue un importante punto de inflexión para todo el desarrollo posterior del Panzer IV por varias razones. En primer lugar, reintrodujo la placa de blindaje delantera recta de una sola pieza, que se convertiría en estándar en todos los tanques Panzer IV posteriores. En segundo lugar, fue la última versión equipada con el cañón corto de 7,5 cm, después de lo cual los alemanes decidieron actualizar el vehículo con cañones más largos para tener una mejor penetración antitanque. El Panzer IV Ausf.F también se suministró a los húngaros en un intento de reconstruir sus formaciones blindadas. Por último, debido a la gran demanda de más vehículos, el Panzer IV Ausf.F también sería producido por Vomag y Nibelungenwerke, además de Krupp-Grusonwerke, que inicialmente era el único fabricante del Panzer IV.


El Panzer IV Ausf.F.
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Cuando el Panzer IV Ausf.E entró en producción, se notaron algunas deficiencias en él y en las versiones anteriores. Lo más notable fue la protección relativamente débil. Si bien se planeó proporcionar al Ausf.E un blindaje frontal de 50 mm de espesor, esto no se implementó en el momento de la producción. Cuando el Ausf.F entró en producción en abril de 1941, fue posible instalar placas de blindaje de una sola pieza más gruesas sin la necesidad de utilizar dos más débiles como se implementó inicialmente en la versión anterior. También se iban a implementar algunos cambios estructurales en la superestructura y el chasis en el nuevo Ausf.F. Aparte de estos, el Ausf.F tendría el mismo propósito como tanque de apoyo. Se asignaría a las Divisiones Panzer como reemplazo de los vehículos perdidos en las campañas anteriores.

A fines de 1938, In 6 (Inspektorat 6, la inspección de mecanización) pidió 129 tanques Panzer IV Ausf.F que iban a ser construidos por Krupp-Grusonwerke. El estallido de la guerra en septiembre de 1939 cambió los planes iniciales de producción. Debido a la gran necesidad de Panzer IV más modernos, el pedido inicial se incrementó a 500 vehículos en noviembre de 1939.

Para aumentar la velocidad de producción, se incluirían otros fabricantes, incluyendo a Vomag y a Nibelungenwerk, los cuales iban a producir 100 nuevos Ausf.F a partir de junio de 1940. Debido a la invasión anticipada de la URSS, estas órdenes de producción se cambiaron una vez más para incluir 300 vehículos adicionales que iban a montarse en Krupp-Grusonwerke.

La producción del Panzer IV Ausf.F duró desde abril (o mayo, según la fuente) de 1941 hasta febrero de 1942. En ese momento, Krupp-Grusonwerke logró producir 393 tanques más dos chasis que se utilizaron como vehículos de munición para el gran Karlgerät. Vomag fabricó 65 y Nibelungenwerk sólo pudo producir 13. En total se construyeron unos 471 Panzer IV Ausf.F más los dos chasis. La razón principal por la que no se alcanzó el objetivo de producción fue la repentina decisión de abandonar el uso del arma más corta y centrarse en la producción del arma más larga de 7,5 cm.

[Kurt_Steiner]

El armamento

El armamento principal se mantuvo sin cambios y consistía en el KwK 37 L/24 de 7,5 cm con 80 proyectiles. El secundario consistía en dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm, cada una con 3150 balas en total.

El cañón de 7,5 cm podía disparar rondas de alto explosivo, humo o antitanque. La experiencia en la URSS había demostrado que el 7,5 cm no podía contrarrestar eficazmente los tanques enemigos. Como solución rápida, en diciembre de 1941 Hitler ordenó para que la producción del GrPatr 38 de 7,5 cm (proyectil de carga hueca) comenzara lo antes posible. Si bien esta munición se desarrolló en 1940, su producción real comenzó a principios de 1942. El GrPatr 38 de 7,5 cm podría penetrar 75 mm de armadura independientemente de la distancia del objetivo. Tenía una baja velocidad de 450 m/s, lo que afectó mucho a su precisión. Otro problema era que, al impactar en los tanques enemigos, no siempre penetraba en la armadura enemiga, ya que a veces simplemente rebotaba. Los modelos posteriores mejorarían en gran medida el rendimiento general.

En combate
Producido después de abril de 1941, el Panzer IV Ausf.F vería acción principalmente en la URSS y, en menor medida, en el norte de África. Algunos se utilizaron contra los partisanos yugoslavos hasta el final de la guerra.

En el norte de África
En el teatro de guerra del norte de África, durante 1941 y principios de 1942, el Panzer IV de cañón corto entraría en servicio en pequeñas cantidades. El tanque alemán más numeroso en ese momento era el Panzer III. El 23 de agosto de 1942, sólo había 8 Panzer IV operativos disponibles en El Alamein. Inicialmente había 40 Panzer IV en servicio con el Deutsche Afrika Korps.

En la URSS
En el momento de la invasión de la URSS, el número de Panzer IV era de alrededor de 517 (o 531 según algunas fuentes). Cada División Panzer poseía de promedio alrededor de 30 vehículos de este tipo. De estos, unos 70 eran la versión Ausf.F. Lamentablemente, es bastante difícil identificar las operaciones de combate precisas de las versiones individuales de Panzer IV, ya que las fuentes no distinguen entre las versiones. Los Panzer IV Ausf.F que se produjeron después de junio de 1941 generalmente se distribuyeron a varias Divisiones Panzer en cantidades más pequeñas para suplir sus pérdidas.

El rendimiento general del Panzer IV Ausf.F no fue muy diferente al de las versiones anteriores. Su arma era suficiente (a pesar de que originalmente no tenía la intención de hacerlo) y fue bastante efectiva contra las series BT y T-26 de blindaje ligero. Contra los KV y los T-34, el Panzer IV tenía muchas menos posibilidades de éxito. El blindaje frontal de 50 mm, más fuerte, podría proporcionar una buena protección contra los cañones soviéticos de 45 mm, pero el de 76 mm, más fuerte, podría atravesarlo con eficacia.

El duro invierno, las malas condiciones mecánicas y la dura resistencia soviética provocaron enormes pérdidas de tanques a fines de 1941. La 5ª División Panzer, por ejemplo, tenía unos 20 Panzer IV en diciembre de 1941. Este número se redujo a 14 Panzer IV en febrero de 1942. Si bien algunos sobrevivirían hasta 1943, su número se reduciría considerablemente.


Una columna de tanques alemanes, con un Panzer IV Ausf.F al frente, durante el invierno de 1941.
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En los Balcanes
Las fuerzas del Eje derrotaron a Yugoslavia en abril de 1941. Para luchar contra los partisanos y asegurar sus líneas de suministro vitales a Grecia, los alemanes tuvieron que enviar fuerzas adicionales e incluso algunos vehículos blindados. Estos eran en su mayoría vehículos obsoletos o incluso capturados. En 1944, se asignó una pequeña cantidad de Panzer IV Ausf.F a la 13.ª Compañía de Tanques de Policía Reforzada (Verstärkt Polizei Panzer Kompanie). Estos fueron utilizados en la lucha contra los partisanos comunistas hasta el final de la guerra.


Una columna de vehículos blindados pertenecientes a la 13ª Verstärkt Polizei Panzer Kompanie alemana. En el fondo, se pueden ver tres cazacarros italianos capturados.
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El Panzer IV Ausf.F se utilizó para varios proyectos de prueba diferentes. Estos fueron en dos direcciones diferentes, ya sea usando todo el vehículo pero con un armamento diferente, o usando el chasis para varias modificaciones.

Panzer IV Ausf.G (F2)
En un intento de contrarrestar los tanques soviéticos T-34 y KV, a principios de 1942, los alemanes comenzaron a mejorar sus Panzer IV con cañones L/43 más largos. Estos proporcionaron una penetración de blindaje mucho mejor. El Panzer IV Ausf.F se utilizó como base para esta modificación. Para distinguirlos de los vehículos armados de cañón corto, inicialmente se marcaron como Ausf.F2. Después de julio de 1942, todos pasaron a llamarse Ausf.G. Algunas fuentes también señalan que unos 25 tanques Panzer IV Ausf.F recién producidos fueron rearmados con el cañón más largo, reemplazando los cañones de cañón más cortos.


Un Panzer IV Ausf.F armado con el cañón más largo de 7,5 cm, posiblemente utilizado como vehículo de entrenamiento.
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[Kurt_Steiner]

Panzer IV Ausf.F mit Waffe 0725
Los alemanes estaban experimentando con el aumento de la potencia de fuego del Panzer IV. Uno de esos experimentos incluyó la instalación del Waffe 0725,un cañón experimental con un calibre de 75/55 mm que disparaba un proyectil de tungsteno. Debido a la escasez de este mineral, este arma en particular nunca entró en servicio.


Modelo de madera del Panzer IV Ausf.F mit Waffe 0725 de 75/55 mm
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Panzerfähre
El Panzerfähre era un vehículo especialmente diseñado basado en el chasis Panzer IV Ausf.F para transportar tanques alemanes sobre el agua. En teoría, dos Panzerfähre estarían conectados por una balsa sobre la que se colocaría un tanque o cualquier otro vehículo. Entonces, los dos Panzerfähre actuarían básicamente como un ferry para transportar la carga de costa a costa. Si bien no está claro, parece que, en la práctica, esto no funcionó y salvo los dos prototipos, no se construyeron más.


Los dos vehículos Panzerfähre experimentales.
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También se modificó un número desconocido de diferentes chasis del Panzer IV (incluido el Ausf.F) para el Munitionsschlepper für Karlgerät.

Fahrschulpanzer IV Ausf.F
Algunos Panzer IV Ausf.F se entregaron a escuelas de entrenamiento de tanques. Aunque ciertamente se utilizaron vehículos nuevos, es posible que otros hayan sido devueltos desde el frente para su reparación y que también se hayan reutilizado para este fin.

Sturmpanzer IV
Los tanques Panzer IV Ausf.E y F dañados que fueron devueltos a Alemania para su reparación fueron reutilizados para el programa Sturmpanzer IV. El número exacto de chasis modificados es difícil de saber con precisión.

Jagdpanzer IV
En mayo de 1943 Vomag presentó una maqueta de madera del futuro Jagdpanzer IV al ejército alemán. Estaba basado en el chasis Panzer IV Ausf.F.

Panzer IV Ausf.F Tropen
El Panzer IV Ausf.F, también se usó en África, para lo que le fue mejorando el sistema de ventilación para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena ingrese al motor. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropical).

Bergepanzer IV
A fines de 1944, algunos chasis Panzer IV Ausf.F se modificarían como Bergepanzers, que eran vehículos de recuperación de tanques. Para ello se quitó la torreta y se reemplazó con tablones de madera redondos simples.

Otros usuarios
Con el fin de ayudar a reconstruir las destrozadas fuerzas húngaras que serían necesarias en la ofensiva de 1942 hacia el Cáucaso, los alemanes les proporcionaron grandes cantidades de vehículos blindados. Estos incluían unos 22 Panzer IV Ausf.Fs. En 1942, estos fueron los mejores tanques que el ejército húngaro operó en este frente. A fines de 1943, debido a los intensos combates, casi todos se perdieron.

Curiosamente, los soviéticos a menudo lograron capturar cantidades significativas de equipos militares alemanes que habían quedado abandonados. Esto incluyó el Panzer IV Ausf.F, algunos de los cuales se pusieron en servicio, posiblemente como vehículos de entrenamiento.


Un Panzer IV Ausf.F junto a un Panzer III del ejército soviético.
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Vehículos supervivientes
Hoy en día solo existe un Panzer IV Ausf.F reconstruido. Fue un proyecto de restauración que incluyó una torreta Panzer IV Ausf.F y un casco que fue reconstruido utilizando algunas piezas originales y otras nuevas. El vehículo se encuentra en el Parque de la Victoria de Moscú en Rusia.


El único Panzer IV Ausf.F sobreviviente ubicado en el Parque de la Victoria de Moscú.
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Conclusión
El Panzer IV Ausf.F fue el último vehículo de toda la serie en estar equipado con cañones cortos de 7,5 cm. Había mejorado la protección en comparación con sus predecesores, y, aunque no es especial en su rendimiento general, tuvo un papel más importante, ya que se usó como base para versiones más nuevas que implementarían blindajes y armamentos más potentes.


Panzer IV Ausf.F del 5th Panzerregiment, 5th Leichtes Panzerdivision, Tobruk, Libia, marzo de 1941. El camuflaje era arena (Gelb braun) y arena degradada sobre la base habitual de Dunkelgrau, formando parches Grau-Grün.
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Vorpanzer F, con blindaje extra con apliques atornillados en los costados, mantelete del cañón y glacis frontal, con la 5ª Panzerdivision, Grupo Centro, URSS, invierno de 1941-1942. Ambas ilustraciones de David Bocquelet, con modificaciones de Pavel Alexe
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[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... _iv_ausf_g

Panzerkampfwagen IV Ausf.G

La introducción del Panzer IV Ausf.G cambió el rol general de combate del Panzer IV. Si bien todas las versiones anteriores operaban principalmente como tanques de apoyo, el Panzer, el Ausf.G recibió un gran aumento en la potencia de fuego contra objetivos blindados. Además de su rearme, muy pocos cambios se añadieron a su diseño general en comparación con la versión anterior. La producción de tales vehículos comenzó en 1942, lo que ayudó en gran medida a las divisiones blindadas alemanas a luchar de manera más efectiva contra los tanques enemigos encontrados en el frente oriental y en el norte de África.

La URSS supuso una desagradable sorpresa cuando aparecieron los tanques T-34 y KV, ante los que los cañones de cañón corto de 5 cm y 7,5 cm de los Panzer poco podían hacer; por ello, el ejército alemán inició una serie de proyectos con la esperanza de aumentar la potencia de fuego de sus Panzer. Uno de esos proyectos incluía el rearme de un Panzer IV Ausf.F con el Waffe 0725 experimental.

Krupp desarrolló otro proyecto a finales de 1941. Los ingenieros de Krupp simplemente rearmaron un Panzer IV Ausf.D con el cañón KwK 39 L/60 de 5 cm. Este cañón mejoró enormemente la potencia de fuego antitanque del Panzer IV en comparación con el cañón corto original de 7,5 cm. Si bien la instalación de esta pieza demostró ser factible e incluso hubo una producción planificada de 80 vehículos para la primavera de 1942, todo el proyecto fue cancelado. Una de las razones de esto fue el hecho de que este arma también podía instalarse fácilmente en el Panzer III. La instalación del cañón de menor calibre en el Panzer IV se consideró un desperdicio de recursos, ya que el Panzer IV más pesado posiblemente podría permitir la instalación de un cañón de mayor calibre.

Si bien los proyectos mencionados anteriormente no llevaron a ninguna parte, los ingenieros de Krupp tenían un as bajo la manga. En marzo de 1941, comenzaron a trabajar en un cañón más largo de 7,5 cm que inicialmente estaba destinado a ser utilizado para los StuG III. Esto condujo a la creación de un cañón prototipo L/40. En ese momento, el Ejército no quería un arma que pudiera dañarse en movimiento al chocar accidentalmente con un obstáculo y solicitó que se acortara su longitud a L/33. Este arma se probó en un híbrido Panzer IV Ausf.E/F a finales de 1941.

Dada la experiencia adquirida durante los intensos combates del primer año en la URSS, se formó una Comisión Panzer para examinar posibles soluciones sobre cómo contrarrestar eficazmente los nuevos tanques soviéticos. Esta comisión propuso la solución simple de rearmar los tanques ya existentes con armas más potentes. Por esta razón, en noviembre de 1941, Krupp recibió el encargo de desarrollar un cañón mejorado de 7,5 cm. Para acelerar el desarrollo, a este proyecto se sumó otra empresa, Rheinmetall-Borsig AG, que ya participó en el desarrollo de un cañón de 7,5 cm que se convertiría en el posterior cañón antitanque remolcado PaK 40. Si bien la solución más simple sería montar esta arma en un Panzer IV, esto no fue posible por algunas razones: el retroceso de este arma era demasiado para la torreta Panzer IV. Además, la munición se consideró demasiado larga. La solución fue utilizar el cañón del mismo calibre pero acortado, introduciendo además una nueva cámara de carga. La carcasa de municiones también se rediseñó para que sean más fáciles de manejar en la torreta Panzer IV. Los primeros prototipos completamente terminados debían completarse en marzo (o mayo, según la fuente) de 1942.


Uno de los primeros Panzer IV Ausf.G siendo presentado a Hitler posiblemente en abril de 1942.
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Existe una confusión general en las fuentes sobre el nombre de este vehículo. Muchas fuentes dicen que el vehículo armado con un cañón L/43 de 7,5 cm (con el freno de boca redondo) se denominó Ausf.F2, mientras que los que estaban armados con cañones L/48 más largos se designaron Ausf.G. Sin embargo, según los alemanes, los vehículos armados con cañones L/43 se conocían con varias designaciones diferentes, incluido Pz.Kpfw. IV Ausf.F-Umbau (de marzo de 1942) y Pz.Kpfw. IV Ausf.F2 (mayo de 1942). Como esto probablemente causó cierta confusión burocrática, el Wa Pruef 6, la división de prueba de tanques, finalmente anunció en julio de 1942 que el Ausf.F de cañón corto y la nueva versión se distinguirían entre sí cambiando el nombre a Ausf.G. Básicamente, los alemanes usaron la designación Ausf.F2, aunque solo por un breve tiempo. Desde julio de 1942 hasta el final de la guerra, los alemanes consideraron este vehículo como el Ausf.G. Por esta razón, hablaré del Panzer IV Ausf.G sin importar la longitud del cañón. En muchas fuentes, también se menciona que las fuerzas aliadas en el norte de África identificaron a este vehículo como Panzer IV Ausf.G Spezial (Especial), Panzer IV Lang o, en el caso británico, Mk IV Special.

Producción
Como el Panzer Ausf.F ya estaba siendo producido por Krupp, Vomag y Nibelungenwerke, estos también recibieron la producción del nuevo Ausf.G mejorado. Desde marzo de 1942, cuando comenzó la producción, hasta junio de 1943, se construirían unos 1.930 Ausf.G. De estos, Krupp construyó 907, Nibelungenwerke 587 y Vomag 436. Por supuesto, como tantos números de producción alemanes, hay algunos desacuerdos entre las fuentes. Por ejemplo, K. Hjermstad (Panzer IV), da un número ligeramente menor de 1887 vehículos producidos. Walter J. Spielberger (Panzer IV y sus variantes) señala que 1.700 Auf. G fueron construidos. Otro autor, A. T. Jones (Panzer IV: Hitler's Rock), menciona que, de los 1.750 chasis Ausf.G, sólo 1.687 se terminaron realmente como tanques, y los restantes se acabaron para otros usos, como Hummel o Sturmpanzer IV, por ejemplo.

[Kurt_Steiner]

El casco
El casco recibió solo modificaciones menores, como agregar un soporte para 7 eslabones de oruga de repuesto en el glacis inferior. En la parte trasera del casco se colocó una pequeña escotilla para la nueva unidad intercambiadora de agua de refrigeración. Su objetivo principal era permitir un fácil acceso al agua caliente que podría transferirse a otros vehículos. Esto ayudó a arrancar los motores de otros tanques en climas extremadamente fríos.


El diseño general del chasis del Panzer IV Ausf.G se mantuvo prácticamente igual, con algunos cambios visuales menores. La más obvia fue la introducción de un soporte para 7 eslabones de vía de repuesto en el glacis. También tenga en cuenta la armadura adicional de la superestructura delantera atornillada de 30 mm, que generalmente estaba soldada.
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La superestructura
El diseño de la superestructura también recibió solo cambios mínimos. Desde principios de 1943 en adelante, se retiró el periscopio del conductor. Se quitaron los puertos de señal de la escotilla del conductor y del operador de radio. Además, la posición de la antena de radio se cambió al lado izquierdo. Un cambio más pequeño también incluyó la adición de un soporte para dos ruedas de carretera de repuesto adicionales en el protector de oruga izquierdo.


Los vehículos Panzer IV Ausf.G recibieron un pequeño soporte para dos ruedas de carretera de repuesto en el lado izquierdo de la superestructura.
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La torreta
A partir de abril de 1942, los puertos de visión frontal y lateral derecho de la torreta se eliminaron por completo. Esto se hizo por varias razones. Primero, facilitó un poco la construcción general de la torreta. Como las partes laterales de la torreta estaban hechas de una sola placa de una sola pieza, también ofrecía más protección al eliminar el punto débil que era el puerto de visión. Por último, con la introducción de las faldas protectoras (Schürzen), estas esencialmente perdieron su propósito, ya que ahora estaban completamente cubiertas. Otro cambio fue reemplazar la escotilla del comandante de dos piezas con una redonda más grande de una sola pieza en la parte superior de la cúpula. Esto se implementó a principios de 1943. Desde junio de 1944 en adelante, todos los tanques sobrevivientes recibieron montajes para usar una grúa de pluma giratoria.


La mayoría de los Panzer IV Ausf.G no tenían los puertos de visión de la torreta, ya que se eliminaron para facilitar un poco la producción.
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Suspensión y tren de rodadura
El diseño general de la suspensión se mantuvo básicamente igual. Algunos vehículos recibieron posteriormente componentes de suspensión simplificados, como la rueda dentada de transmisión o las ruedas locas. El uso de la Wintergleisketten (cadena de invierno) y Osketten (cadena oriental) era común en el frente oriental.


Para hacer frente a las malas carreteras invernales soviéticas, los alemanes emplearon cadenas especialmente diseñadas.
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El motor
El Panzer IV Ausf.G tenía el mismo motor que la versión anterior. A pesar del ligero aumento de peso a 23,6 toneladas, el rendimiento general de conducción no cambió mucho.

[Kurt_Steiner]

Cabeza de puente de Nettuno: Panzer IV con tripulación e infantería montada encima.
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Panzer IV Aus J en el Panssarimuseo de Parola, Finlandia, 2006.
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Un Panzer IV Ausf.D, fácilmente reconocible por su cañón corto de 75 mm (7,5 cm KwK 37 L/24).
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[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... _iv_ausf_h

Panzerkampfwagen IV Ausf. H

La introducción del Panzer IV Ausf.G armado con un cañón más largo de 7,5 cm cambió significativamente el papel del Panzer IV. Los cañones L/43 de 7,5 cm eran más que capaces de hacer frente a la mayoría de los tanques en 1942. Dado su excelente rendimiento, se solicitaron más Panzer IV mejor armados. Esto conduciría a la introducción de la versión Ausf.H. En esencia, era el mismo vehículo que el Ausf.G con algunas modificaciones menores para facilitar la producción. Gracias a su mayor producción, potencia de fuego y blindaje mejorado, el Panzer IV Ausf.H se convertiría en la columna vertebral de las divisiones Panzer desde 1943 hasta el final de la guerra.

La instalación de cañones más largos de 7,5 cm en el Panzer IV mejoró enormemente sus capacidades antitanque. El diseño de la superestructura y el blindaje se consideraron insuficientes y justificaron algunos cambios para mejorar el rendimiento general. La experiencia adquirida en la lucha contra los tanques T-34 mostró que el blindaje angulado ofrecía ventajas en la protección. El blindaje en ángulo se podría construir utilizando planchas blidnadas más delgadas y, por lo tanto, se podía ahorrar costos y producción. También ofrecía una mayor posibilidad de que el proyectil enemigo rebotara. Las planchas planas eran más fáciles de fabricar y proporcionaban espacio interno adicional, pero tenían que aumentar constantemente su grosor para hacer frente a las nuevas armas antitanque enemigas.

El Alto Mando alemán estaba bastante interesado en añadir una nueva superestructura en ángulo al Panzer IV. Uno de estos diseños fue presentado por Krupp bajo el dibujo 'W 1462'. A fines de 1942, se inició el proyecto y el Wa Prüf 6 instruyó a Krupp para que procediera con su construcción. El blindaje frontal de la nueva superestructura iba a ser muy inclinado y de 80 mm de espesor. El del glacis en ángulo era algo más débil, pero aún respetable con 50 mm. La protección frontal ofrecería inmunidad contra la mayoría de las armas antitanque empleadas en ese momento. Se consideró aumentar aún más el blindaje lateral de la torreta hasta 45 mm y se calculó que el peso de la superestructura sumaría casi 900 kg. Para preservar las características generales de conducción, se debían utilizar cadenas más anchas. Además, durante este tiempo, se estaba experimentando con una nueva suspensión que constaba de 6 ruedas más grandes.

Todo el proyecto fue de corta duración y casi condenado desde el principio. En febrero de 1943, los ingenieros de Krupp calcularon que el peso total, con el blindaje adicional y las orugas más anchas, sería de unas 28,2 toneladas. Incluso la versión normal del Panzer IV Ausf.G, con el peso añadido del cañón y el blindaje, se acercaba a los límites del chasis y la suspensión. Un peso de 28,2 toneladas provocaría una gran tensión en la suspensión, lo que provocaría posibles averías y reduciría considerablemente su vida útil. Otro clavo en el ataúd de este proyecto fue la orden de Hitler de duplicar la producción del Panzer IV. Agregar la nueva superestructura y potencialmente incluso una nueva suspensión daría lugar a grandes retrasos que los alemanes no podían permitirse. Al final, este proyecto probablemente habría causado más problemas de los que valía la pena y, por lo tanto, se descartó rápidamente sin que se construyera ningún prototipo.


Un Pz IV Aus H
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[Kurt_Steiner]

El auténtico Panzer IV Ausf.H.
Para 1943 Hitler y sus comandantes eran plenamente conscientes de las enormes pérdidas de tanques sufridas en los años anteriores, principalmente durante los combates en la URSS. Con el objetivo de aumentar la producción general de tanques, a principios de 1943 Hitler nombró a Albert Speer, ministro de Armamento alemán, para supervisar toda la producción bélica. En aquel entonces, otros proyectos de tanques, como el Tiger y el Panther, estaban en marcha. Estos afectaron inevitablemente la producción de otros vehículos, incluido el Panzer IV. Speer pronto informó a Hitler que un aumento de la producción solo era posible si se centraba en el Panzer IV y el StuG III. Los intentos de aumentar la producción dieron algunos resultados. Por ejemplo belungnwerke aumentó su producción de Panzer IV en 20 vehículos al mes durante marzo de 1943. Por otro lado, los problemas con el suministro de las piezas necesarias se estaban convirtiendo en una amenaza constante para el programa de tanques alemán, que no haría más que agravarse con el paso de los años.

En marzo el generaloberst Heinz Guderian, Inspector General de las Tropas Blindadas, informó a Hitler que la fuerza de la división Panzer solo podía reforzarse centrándose en la producción de Panzer IV. Además, argumentó que éste debía seguir produciéndose durante los dos años siguientes. Si bien Hitler estuvo de acuerdo, esta decisión a menudo se ignoraba y se pasaba por alto, reduciendo la producción del Panzer IV en favor de versiones con cañones antitanque y de asalto basadas en su chasis. También se destinaron considerables recursos al desarrollo y la producción de los tanques Tiger y Panther, de mayor tamaño. El desarrollo posterior del Panzer IV condujo a la introducción de la versión Ausf.H. Existe una idea errónea sobre la diferencia entre este y el Ausf.G anterior, que se suele atribuir a la longitud del cañón. En realidad, los Ausf.G fabricados posteriormente llevaban el mismo cañón largo L/48 que el empleado en el Ausf.H. Estas dos versiones de tanque eran iguales, hasta el punto de que uno podría incluso preguntarse por qué molestarse en darles una nueva designación.




Un error común es creer que la diferencia entre el Ausf.H y el Ausf.G residía en la longitud del cañón. En realidad, el Ausf.G, fabricado en este último caso, recibió el mismo cañón largo L/48. En esencia, ambas versiones eran prácticamente idénticas.
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Inicialmente, el Ausf.H iba a contar con una nueva torreta de accionamiento hidráulico. Para racionalizar la producción y facilitar su fabricación, esta torreta debía ser totalmente compatible con los Panzer III y IV. Finalmente, esta propuesta no prosperó y los vehículos se equiparían con una torreta del Panzer IV Ausf.G con un techo más grueso.

Curiosamente, en 1944 Krupp intentó mejorar el tanque: una nueva torreta para el Panzer IV, denominada Vereinfachten Turm (torreta simplificada). Carecía de visores y cúpula de mando, y se eliminó la escotilla lateral derecha. El blindaje frontal tenía un grosor de 80 mm y los laterales y la parte trasera eran de 42 mm, colocados a 25°. A pesar de ello, a mediados de 1944, ya se había tomado la decisión de abandonar paulatinamente la producción del Panzer IV en favor de la versión antitanque basada en su chasis. Invertir en una nueva torreta, a pesar de algunas ventajas, parecía redundante y no se materializó.

Si bien los proyectos de torreta propuestos no condujeron a nada, la mejora de los elementos de la tracción delantera se consideró fundamental. Se tomaron medidas para desarrollar e implementar rápidamente una tracción mucho más duradera. Salvo pequeños cambios, el Panzer IV Ausf.H era prácticamente idéntico a la versión anterior del vehículo.

[Kurt_Steiner]

Producción
Los intentos alemanes por aumentar la producción total de tanques se intensificaron con el Panzer IV Ausf.H en 1943. En años anteriores, por diversas razones, la producción del Panzer IV fue bastante baja. El Ausf.H alcanzó una producción mensual de casi 300 unidades, con un máximo de 354 tanques construidos en diciembre de 1943. En comparación, algunas versiones tempranas del Panzer IV necesitaban más de un año para producir tales cantidades. Por ejemplo, durante 1941, la producción mensual promedio del Panzer IV fue de alrededor de 40 tanques.


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El Panzer Ausf.H fue producido por Krupp, Vomag y Nibelungenwerke. Más de 100 empresas de diversos tamaños formarían parte de su producción total. Krupp y Vomag recibieron enormes pedidos por 1400 tanques cada uno, y Nibelungenwerke otros 1900. A pesar de su intensa participación en la producción del Panzer IV, Krupp solo fabrico 381 Ausf.H para diciembre de 1943. Durante 1943 Krupp se vio en una situación algo caótica debido a los constantes cambios en los pedidos de producción. Por ejemplo, en abril de 1943 Krupp recibió la orden de abandonar por completo la producción del Panzer IV en favor de los Panther I y II. En agosto esto se modificó de nuevo, y Krupp recibió pedidos por unos 150 Panzer IV. A finales de agosto, este pedido se modificó de nuevo a 100 vehículos mensuales. Finalmente, Krupp abandonó la producción del Panzer IV en favor del cañón de asalto StuG IV.

Vomag construyó 693 unidades. Finalmente, al finalizar la producción en febrero de 1944, Nibelungenwerke había fabricado 1250 Panzer IV Ausf.H. Otros 90 chasis fabricados en Nibelungenwerke se reutilizaron para el StuG IV (30) y el Sturmpanzer IV (60). Entre mayo de 1943 y febrero de 1944se entregaron un total de 2322 Panzer IV Ausf.H.

Sin embargo, como ocurre con tantas cifras de producción alemanas, existen discrepancias entre las fuentes. Por ejemplo, K. Hjermstad (Panzer IV) y D. Nešić (Naoružanje Drugog Svetsko Rata-Nemačka) dan una cifra mucho mayor: 3774 unidades construidas entre abril de 1943 y julio de 1944. El autor A. T. Jones (Images of War Special The Panzer IV Hitler’s Rock) afirma que, en total, se fabricaron 3935 chasis Panzer IV: 130 para el Sturmpanzer IV y 30 para el StuG IV, y el resto para la configuración estándar de tanque. El autor B. Perrett (Panzerkampfwagen IV Medium Tank 1936-45) solo menciona que se fabricaron unos 3000 durante 1943.

[Kurt_Steiner]

Diseño
Casco
El casco recibió solo algunas modificaciones menores. La más importante fue la introducción de un glacis frontal entrelazado y un blindaje de la superestructura con los laterales del vehículo para una mayor rigidez a partir de diciembre de 1943.

Suspensión y tren de rodaje
El diseño general de la suspensión se mantuvo igual. La diferencia residió en la reducción a tres rodillos de retorno. Para ahorrar caucho, estos se fabricaron completamente de metal. Además, la rueda tensora trasera soldada se sustituyó a partir de octubre de 1943 por una nueva de fundición. Algunas fuentes también mencionaron que el Ausf.H. utilizó una nueva transmisión SSG 77 de seis velocidades. Esto parece ser un error de identificación en las fuentes, ya que el Ausf.G. también utilizaba esta transmisión. Para simplificar aún más la producción de la suspensión, se introdujeron otros cambios menores. Por ejemplo, los soportes de los topes de suspensión de fundición se sustituyeron por nuevos soportes soldados. Las tapas de fundición de las ruedas se sustituyeron por tapas forjadas ligeramente rediseñadas. Es importante señalar que no todos los vehículos recibieron estas modificaciones y que algunos continuaron utilizando componentes más antiguos.


Un cambio menor fue la introducción de una cubierta de tapa de rueda ligeramente modificada.
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La imagen superior representa un rodillo de retorno de caucho común. Debido a la escasez general de caucho, en la última parte de la guerra, los alemanes introdujeron rodillos de retorno de acero más sencillos. Otro cambio menor fue el rediseño de la rueda motriz delantera.
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Motor
El Panzer IV Ausf.H utilizaba el mismo motor que la versión anterior, el Maybach HL 120 TR(M) de 265 CV a 2600 rpm. Un cambio importante fue la introducción de una transmisión final mejorada. Dado el constante aumento de peso, esto era necesario, ya que este había estado sometiendo a una gran tensión a los componentes de la tracción delantera. Se modificó su diseño general, reubicando la mayor parte del engranaje reductor en la parte externa de la carcasa de la unidad de tracción delantera. La nueva transmisión tenía una relación de transmisión más alta, lo que, junto con el aumento de peso, provocó una ligera reducción de la velocidad, a 38 km/h. Los primeros 30 Panzer IV Ausf.H de nueva producción no recibieron la unidad de tracción delantera mejorada debido a problemas con la producción de las piezas necesarias. A pesar de estos cambios, su autonomía se mantuvo: 210 km en carretera en buen estado y 130 km campo a través. La carga de combustible de 470 litros también se mantuvo sin cambios.

Superestructura
El diseño de la superestructura se mantuvo sin cambios. La placa frontal de 80 mm se interconectó con el blindaje lateral para mejorar su durabilidad. El compartimento del conductor recibió una calefacción. Finalmente, se instaló un sistema de prelimpieza de aire en el lado derecho de la superestructura. El uso de este sistema se descartó hacia el final de la guerra.


La superestructura se mantuvo prácticamente igual que la versión anterior. La única diferencia visual residía en el uso de un sistema de prelimpieza de aire situado en el lado derecho de la superestructura.
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Torreta
Al igual que el Ausf.G, esta versión carecía de visor de torreta. Además, se eliminaron las troneras traseras para pistolas, junto con la tronera de señales. Por lo demás, la torreta del Panzer IV Ausf.H se mantuvo sin cambios respecto a los Panzer IV anteriores.


Vista de cerca de la cúpula de mando de un Panzer IV. Si bien el Panzer IV Ausf.H utilizaba la misma torreta que su predecesor, su blindaje se mejoró ligeramente.
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Protección
La protección general del blindaje era bastante similar a la de la versión anterior del Ausf.G, con algunas excepciones, principalmente en el blindaje frontal y superior. Las versiones anteriores contaban con una protección frontal máxima, consistente en una única placa de blindaje endurecida de 50 mm de espesor. Al considerarse insuficiente, se soldaron o incluso atornillaron placas adicionales de 30 mm a la placa de blindaje frontal del casco y la superestructura.

El Panzer IV Ausf.H estaba diseñado para utilizar una única placa de blindaje endurecida de 80 mm de espesor para proteger el casco frontal y la superestructura. Esto fue acordado por la Wa Prüwf 6 y tres importantes proveedores de componentes de blindaje, Krupp, Bohler-Kapfenberg y Eisenwerk Oberdonau, justo antes del inicio de la producción del Panzer IV Ausf.H. Las placas de blindaje de una sola pieza eran más fáciles de trabajar, ofrecían mayor protección y no requerían agujeros para los pernos, ahorrando así tiempo. Sin embargo, esto no era posible en aquel momento y, como solución temporal, se tuvieron que utilizar placas de blindaje de dos piezas durante un breve periodo. Durante la producción, la mayoría de los vehículos estarían equipados con blindaje frontal de una sola pieza. No era raro ver vehículos con una combinación de blindaje de una sola pieza y atornillado.

Este blindaje frontal mejorado proporcionaba suficiente protección contra los cañones de 76,2 cm del T-34 y los de 75 mm del Sherman. El armamento aliado mejorado posteriormente, como el cañón soviético de 85 mm, podía penetrar el blindaje frontal del Panzer IV. El blindaje lateral era mucho más débil y podía ser penetrado por proyectiles de calibre superior a 2 cm.

Otro cambio fue la mejora del blindaje de la torreta superior, que oscilaba entre 16 y 25 mm en comparación con los 10 mm utilizados anteriormente. El blindaje de la cúpula de mando también se incrementó ligeramente en 5 mm.

Al igual que muchos vehículos blindados alemanes, a partir de mayo de 1943, el Panzer IV Ausf.H comenzó a incorporar faldones de 5 mm de grosor, conocidos como Schürzen. Su principal objetivo era proteger contra los fusiles antitanque soviéticos. El casco del Panzer IV estaba cubierto por seis de estos faldones a cada lado. La torreta estaba casi completamente cubierta por estas placas, dejando solo la parte frontal abierta para el cañón principal. A los lados, se colocaron dos puertas de dos piezas para la tripulación de la torreta. Al estar conectadas de forma relativamente suelta, tendían a perderse rápidamente durante el combate. Esto era algo de lo que las tripulaciones de los tanques se quejaban a menudo. Con la esperanza de mejorar su diseño general, a partir de octubre de 1943 se implementaron algunos cambios en el sistema de montaje. Los compartimentos laterales que sujetaban los escudos se modificaron para incluir soportes triangulares. Los faldones laterales recibieron soportes en forma de U que se conectarían con estos triángulos y se colocarían en ángulo hacia las ruedas. Esta modificación mejoró ligeramente el manejo de los faldones laterales, pero aun así, podían soltarse fácilmente con el rápido movimiento de los tanques.

La pasta antimagnética Zimmerit se utilizó en el Panzer IV Ausf.H. Si bien originalmente se iba a aplicar principalmente en las superficies planas del tanque, algunas tripulaciones más imaginativas simplemente la aplicaron sobre todo el tanque. Si bien los tanques de nueva producción la recibían en la fábrica, las unidades de tanques contaban con el equipo necesario para aplicarla también en el campo de batalla.


A partir de octubre de 1943, los compartimentos laterales se modificaron para incluir soportes triangulares. Los faldones laterales recibieron soportes en forma de U que se conectaban con estos triángulos y se colocaban en ángulo hacia las ruedas.
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Aunque en su mayoría eran ineficaces, las tripulaciones solían agregar eslabones de repuesto adicionales, cajas de almacenamiento, ruedas de repuesto o cualquier cosa que tuvieran a mano para mayor protección.
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[Kurt_Steiner]

Armamento
El Panzer IV Ausf.H estaba equipado con el cañón largo Kw.K. L/48 de 7,5 cm. Este cañón, más largo que el L/43 empleado en los primeros Ausf.G, ofrecía una capacidad antitanque ligeramente mejorada. A un alcance de 1 km, el cañón Kw.K. L/48 de 7,5 cm podía penetrar unos 85 mm de blindaje en un ángulo de 30° utilizando munición perforante estándar. El inusual proyectil de tungsteno aumentaba la penetración a la misma distancia y ángulo hasta 97 mm. Una tercera opción consistía en un proyectil de carga hueca que podía penetrar 100 mm de blindaje independientemente del alcance, pero con una velocidad lenta de tan solo 450 m/s, en comparación con los 750 m/s del proyectil antitanque estándar. La carga de munición habitual consistía en 87 proyectiles, generalmente casi iguales entre proyectiles AP y HE. Cuando estaban disponibles, los proyectiles AP de tungsteno también se almacenaban en cantidades limitadas y se utilizaban contra los objetivos mejor blindados. En ocasiones se utilizaban munición de carga hueca en lugar de la munición HE.

El armamento secundario se mantuvo sin cambios y consistía en dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm. La munición para estas dos ametralladoras se almacenaba en 21 bolsas de cinturón, cada una con 150 cartuchos (3150 en total). Una tercera ametralladora podía colocarse en un montaje antiaéreo tipo Fligerbeschussgerat 43, situado en la parte superior de la cúpula de mando.

Por último, muchos vehículos blindados producidos en las últimas etapas de la guerra estaban destinados a incorporar la Nahverteidigungswaffe (arma de defensa de corto alcance), básicamente un pequeño lanzagranadas. Se montaba sobre la torreta. Debido a la escasez general de disponibilidad, rara vez se fabricó antes de principios de 1944. Los vehículos que no la incorporaban tenían la abertura de la torreta cubierta con una placa redonda.


Aunque no estaba presente en todos los tanques, se podía colocar un soporte antiaéreo en la cúpula de mando. Solo ofrecía una defensa marginal contra objetivos aéreos y podía ser útil al atacar objetivos terrestres. La desventaja era que el comandante quedaba completamente expuesto al usarlo.
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Organización
A partir de junio de 1943 los alemanes introdujeron algunos cambios estructurales en sus unidades blindadas que operaban en el Este. Los Panzerregimenten de las Divisiones Panzer se dividieron en dos Abteilungen. Cada batallón contaría con 96 tanques Panzer. Los batallones se dividieron a su vez en cuatro Mittlere Panzer Kompanie (Compañías de tanques medios), cada una con 22 tanques. También se incluyeron unidades adicionales, como las secciones de mando para los elementos del batallón y la compañía. Las compañías ligeras utilizadas en años anteriores fueron disueltas. Idealmente, las nuevas Divisiones Panzer de principios de 1943 debían estar equipadas principalmente con tanques Panzer IV, pero dada la escasez de efectivos, a menudo se utilizaban en su lugar los Panzer III armados con el cañón largo de 5 cm, aunque ya no se producían. El nuevo tanque Panther también se incorporaría a cada división Panzer. Debido a su lento ritmo de entrega, tardaría tiempo en estar disponible para el frente en cantidades suficientes.

Si bien este cambio organizativo se implementaría a finales de 1943, nunca hubo suficientes tanques para equipar a todas las unidades. Por ejemplo, algunas Abteilungen podían equiparse con 17 tanques por compañía, en lugar de los 22 originales. Hubo algunas excepciones, como la Abteilung «Feldherrnhalle», que contaba con solo tres compañías de 14 vehículos. Otras unidades, como la 3ª Abteilung del 24º Regimiento Panzer, se complementaron con dos compañías de StuG III de 22 vehículos en lugar de tanques.

Además, si bien este cambio estructural se inició a principios de 1943, su implementación completa tardaría aproximadamente un año. Las unidades que combatieron en el Este en 1943 utilizaban organizaciones estructurales más antiguas, incluyendo tanques distintos del Panzer IV previsto.

[Kurt_Steiner]

En combate
A partir de mayo de 1943, las divisiones panzer alemanas fueron equipándose gradualmente con el nuevo Panzer IV Ausf.H. Desafortunadamente, identificar la versión exacta de los Panzer IV mencionada en las fuentes no siempre es fácil. El principal problema radica en que la mayoría de las fuentes simplemente se refieren a ellos como Panzer IV, sin ninguna explicación sobre qué versión exacta se trataba. Además, la similitud general entre las versiones también complica el asunto. Cabe destacar que muchos vehículos que fueron devueltos a Alemania para su reparación o que sobrevivieron a las últimas etapas de la guerra a menudo estaban equipados con componentes de los modelos más nuevos. Esto dificulta considerablemente la identificación de las versiones exactas de los vehículos, y también crea "híbridos" con diferentes componentes de distintas versiones.

En la URSS, en julio de 1943, los alemanes lanzaron la operación Ciudadela con el objetivo de aplastar las posiciones soviéticas en Kursk. Para esta operación, los alemanes lograron reunir unos 583 Panzer IV armados con cañones L/43 y 302 L/48. Sorprendentemente, aún quedaban entre 56 y 58 Panzer IV antiguos armados con el cañón corto. El número de Panzer IV disponibles difiere ligeramente entre las fuentes, ya que T. Anderson indica que para el 5 de julio de 1943 había 682 de estos vehículos. Resulta curioso que el Panzer III, a pesar de no producirse y de que su eficacia en combate se vio considerablemente reducida y eclipsada por los nuevos diseños alemanes, estuviera disponible en cantidades mucho mayores. Unos 1.013 Panzer III estaban armados con los cañones corto y largo de 5 cm. También se encontraban algunas versiones del nuevo Panzer III Ausf.N, rearmadas con el cañón corto de 7,5 cm. Su presencia en cantidades tan elevadas demostró la falta de capacidad de producción de la industria alemana para satisfacer la demanda de nuevos vehículos.

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Varios Panzer IV Ausf.H en algún lugar del Frente Oriental.
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El Panzer III, a pesar de haberse vuelto obsoleto como tanque de batalla de primera línea, tuvo que ser utilizado debido a la escasez de Panzer IV en servicio. Por ejemplo, el 16º Batallón Panzer de la 16ª División de Granaderos Panzer contaba con 37 Panzer III y solo 11 Panzer IV. En un informe elaborado a principios de 1944, que incluía el rendimiento en combate de esta unidad desde Kursk hasta enero de 1944, se indicaba que afirmaba haber destruido 239 tanques y 12 cañones autopropulsados, 34 camiones y más de 250 cañones de artillería y antitanque. Perdió 37 tanques en el proceso, incluidos 7 Panzer IV. Es posible que los Panzer IV contribuyeron en gran medida a las pérdidas soviéticas.

Después de Kursk los soviéticos avanzaron aún más hacia las líneas defensivas alemanas. A pesar de ser derrotadas en Kursk, las Divisiones Panzer continuaron luchando. Por ejemplo, durante las batallas cerca de Krivoy Rog, la 24ª División Panzer, equipada con vehículos Panzer IV y StuG III, afirmó haber destruido 184 tanques (en su mayoría T-34), 87 cañones antitanque y 26 cañones de artillería en un período de 9 días. Durante este tiempo, solo perdió cuatro tanques. Otro ejemplo fue el 36º Regimiento Panzer, que luchó en el Este desde finales de octubre de 1943 hasta principios de diciembre de 1943. Estaba equipado con una combinación de 49 Panzer IV y 44 StuG III. Durante su servicio en el Este, esta unidad afirmó haber destruido 211 tanques y 230 cañones de artillería y antitanque, aunque perdió 20 Panzer IV y 16 StuG III.

En Italia las fuerzas del Eje establecieron posiciones defensivas en Sicilia en abril de 1943, preparándose para los desembarcos aliados previstos. Las formaciones blindadas alemanas estaban presentes en pequeñas cantidades, incluyendo el Panzer IV. Unos 32 Panzer IV formaban parte de la División Panzer Hermann Göring y otros 17 del 504º Batallón Panzer. En julio, los Aliados comenzaron sus operaciones de desembarco. El primer Panzer IV se perdió al ser alcanzado por un cañón naval el 12 de julio de 1943. Dos días después, dos Panzer IV más se perdieron por los cañones antitanque enemigos. El 15 de julio, las unidades blindadas alemanas, apoyadas por la infantería, lograron recuperar la Cota 398 del enemigo. Los Aliados lanzaron dos contraataques, pero ambos fueron rechazados. Los Aliados perdieron 12 tanques, 3 vehículos blindados y 2 cañones antitanque. Las pérdidas alemanas incluyeron dos tanques, uno de los cuales era un Panzer IV. El 27 de julio, dos Sherman fueron destruidos cerca de Gerbini. El 31 de julio y el 1 de agosto se produjeron intensos combates, durante los cuales los alemanes infligieron ocho bajas de tanques al enemigo cerca de Sferro. Para el 17 de agosto, Sicilia estaba en manos aliadas. Los alemanes perdieron 52 tanques Panzer IV durante esta operación.

La conquista aliada de Sicilia obligó a los alemanes a enviar importantes formaciones blindadas a Italia. Para agosto de 1943, había unos 773 vehículos blindados, incluidos 318 Panzer IV, estacionados en Italia. El avance aliado fue duramente resistido por los alemanes, especialmente a lo largo de la línea de defensa Gustav. Debido al terreno montañoso de la península itálica, el uso de tanques, especialmente de tanques pesados, era bastante difícil, y en ocasiones casi imposible. El movimiento rápido de estos vehículos, como en otros frentes, no era posible.

El 26º Regimiento Panzer de la 26ª División Panzer, por ejemplo, contaba con 36 Panzer IV armados con el cañón L/48 y, sorprendentemente, 17 versiones anteriores con el cañón más corto. Sus tanques entraron en combate contra los Aliados a principios de diciembre de 1943. Cinco Panzer IV armados con cañones largos fueron enviados en misión de reconocimiento hacia Castelfrentano, pero no detectaron movimiento enemigo. El 31 de noviembre de 1943, seis Panzer IV de cañón largo y dos versiones anteriores atacaron las posiciones aliadas en Lanciano. En la batalla siguiente, un Sherman y dos Churchill fueron destruidos. Más tarde ese mismo día, un Panzer IV y dos Panzer III proporcionaron fuego de apoyo durante la extracción de un Panzer dañado. Este tanque fue recuperado con éxito a pesar del intenso fuego de artillería y antitanque aliado. El 6 de diciembre, al menos cuatro Panzer IV se perdieron en una emboscada cerca de Ruatti.


Un Panzer IV Ausf.H de la 26ª División Panzer, que sirvió en Italia.
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Para junio de 1944, había 210 Panzer IV operativos en este frente, y 62 más necesitaban reparaciones. Para abril de 1945, el número se redujo a tan solo 131 Panzer IV.

[Kurt_Steiner]

Francia 1944
Al comienzo de la liberación aliada de Francia, en junio de 1944, los alemanes contaban con unos 863 Panzer IV, divididos en 11 divisiones panzer. La dotación autorizada de estas unidades era de 965 tanques.

La División Panzer Lehr, que combatió en Normandía, contaba con un batallón con 98 Panzer IV Ausf.H. Participó en intensos combates contra los británicos en Caen. A finales de junio, solo le quedaban 26 tanques operativos. Durante este tiempo, afirmaron haber infligido la pérdida de 85 tanques con 18 cañones autopropulsados. Unos 15 Panzer IV de esta división apoyaron el ataque de Michael Wittmann en Villers-Bocage. Tras el avance aliado, elementos de la división intentaron realizar un contraataque cerca de Le Dezert el 11 de julio. El ataque alemán fue repelido con la pérdida de 8 Panzer IV Ausf.H. A finales de julio, los Aliados lanzaron la Operación Cobra para destruir la mayoría de las defensas alemanas en el oeste de Francia. El ataque aliado estuvo encabezado por bombardeos aéreos masivos, que causaron destrucción y graves problemas de comunicación a los alemanes. Los Aliados avanzaron rápidamente, perforando la línea alemana. En la confusión, algunas unidades alemanas ni siquiera eran conscientes del significativo progreso aliado.

Otra unidad blindada activa en Normandía fue la 2ª División Panzer SS. Estaba estacionada cerca de Toulouse para su recuperación tras ser retirada del Este en abril de 1944. Esta división contaba con 79 tanques Panzer IV en su inventario. Inicialmente, participó en combate en los alrededores de Caen desde finales de junio hasta principios de julio de 1944, período durante el cual perdió 37 tanques. A finales de julio, esta división se había reducido a 37 Panzer IV operativos.

La 12ª División Panzer SS intentó contrarrestar el desembarco aliado inicial atacando las posiciones aliadas cerca de Caen. Durante el ataque, se perdieron cuatro Panzer IV. En otro intento de flanquear las posiciones aliadas, se lanzó un ataque cerca de Mathieu. Allí también, los tanques alemanes fueron sometidos a un intenso fuego antitanque enemigo. Se perdieron seis Panzer IV al destruir un cañón antitanque enemigo. El 7 de junio, los Panzer IV tuvieron más éxito. En los alrededores de Authie, los alemanes se toparon con una columna de Sherman y se desató una feroz escaramuza. Al finalizar el combate los alemanes habían destruido más de diez Sherman, perdiendo cinco tanques en el proceso.


Un Panzer IV Ausf.H o J, perteneciente a la 2 División Panzer SS. Debido a la supremacía aérea aliada, los tanques alemanes estaban bastante expuestos a los bombardeos enemigos. Para ocultarlo, la tripulación lo situó cerca de un edificio.
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Si bien parece que los Aliados tenían la ventaja gracias a su superior potencia de fuego tanto terrestre como aérea, la línea defensiva alemana en Caen era sólida y difícil de desalojar. El 11 de junio los Aliados lanzaron un ataque contra las posiciones alemanas cerca de Le Mesnil-Patry. La zona estaba defendida por tres tanques, posiblemente Panzer IV. Lograron emboscar a un grupo de tanques Sherman, destruyendo al menos ocho de ellos en el proceso, pero perdiendo uno por fuego antitanque enemigo. Los alemanes que ocupaban posiciones cercanas a Brouay y Cristot también fueron atacados. En la batalla en curso, los aliados perdieron más de 37 tanques Sherman.

En los Balcanes
Durante la segunda mitad de 1943, en la Serbia ocupada, los alemanes formaron la Kampschulle Niš (escuela de entrenamiento de tanques en Niš). Sirvió como base para el entrenamiento de tripulaciones búlgaras que debían equiparse con vehículos blindados alemanes. La escuela permaneció en funcionamiento durante 1944, antes de ser disuelta debido al avance aliado. En Creta el 212º Batallón Panzer contaba con 10 Panzer IV en su inventario.

[Kurt_Steiner]

Versiones del Panzer IV Ausf.H
Sturmpanzer IV
Si bien este proyecto reutilizó principalmente vehículos dañados y los que regresaron del frente, también se utilizaron unos 60 chasis de Panzer IV Ausf.H de nueva construcción en el programa Sturmpanzer IV. El Sturmpanzer era un cañón blindado de apoyo a la infantería armado con el cañón StuH 43 L/12 de 15 cm. Se fabricaron más de 300 entre 1943 y 1945.


Algunos Sturmpanzer IV se basaron en el chasis Ausf.H.
https://en.wikipedia.org/wiki/Brummb%C3%A4r

Flakpanzer IV
Varios chasis de Panzer IV Ausf.H reacondicionados se reutilizaron para diferentes proyectos del Flakpanzer IV, incluyendo el Flakpanzer IV "Möbelwagen", el Wirbelwind y el Ostwind. Dado que varios tanques dañados regresaron a Alemania para su reparación desde todos los frentes, algunos fueron reconvertidos para otras funciones, por lo que a veces es difícil saber la cantidad exacta de chasis utilizados de cada tipo.


El Möbelwagen fue el Flakpanzer más común, construido con diversos chasis Panzer IV, incluyendo el Ausf.H. https://tanks-encyclopedia.com/ww2-nazi ... obelwagen/

A principios de 1944, el Untersturmführer Karl Wilhelm Krause (comandante de la Flakabteilung del 12º Regimiento Panzer SS, parte de la División «Hitlerjugend») ordenó a sus hombres montar un Flak 38 Flakvierling de 2 cm en un chasis Panzer IV (posiblemente un Ausf.H). Se retiró la torreta del tanque y, en su lugar, se instaló un Flak 38. Se retiró el escudo original, pero los vehículos fabricados posteriormente incorporaron un escudo de tres lados modificado. Este vehículo se utilizó contra los Aliados durante los combates en Francia en 1944. Este vehículo serviría de base para lo que se convertiría en el Wirbelwind.

Sturmgeschütz IV für 7.5 cm Sturmkanone 40
Al menos 30 chasis del Panzer IV se reasignaron específicamente para el proyecto Sturmgeschütz IV für 7.5 cm Sturmkanone 40, también conocido simplemente como StuG IV. El StuG IV se desarrolló en respuesta al cese temporal de la producción del StuG III por parte de Alkett, debido a los intensos bombardeos aliados sobre la fábrica. A pesar de haber sido diseñado como una solución provisional, se mantuvo en producción hasta el final de la guerra, con más de 1100 unidades construidas. Demostraron ser tan eficaces como sus homólogos StuG III.

Panzerbefehlswagen IV
A principios de 1944, algunos Panzer IV Ausf.Hs se modificaron como tanques de mando. Estos estaban equipados con los equipos de radio Fu 8 (receptor de onda media) y Fu 5 (receptor de onda ultracorta). Una antena Sternantenne D (antena de estrella) para el Fu 8 se montó en la parte trasera del casco, mientras que la clásica antena de 2 m para el Fu 5 se montó en lugar de la Nahverteidigungswaffe en el techo de la torreta. También se instalaron un periscopio de observación T.S.R.1 y una tijera de periscopio SF14Z. Además, la carga de munición se redujo de 87 a 72 y se eliminó la ametralladora montada en la torreta.

Proyecto E-140
En noviembre de 1944, Krupp presentó un proyecto que consistía en colocar una torreta Panther armada con un cañón L/70 de 7,5 cm sobre el chasis de un Panzer IV. Como era de esperar, esta instalación sería imposible dado el peso adicional de la nueva torreta y el cañón, lo que afectaría considerablemente al chasis, ya sobrecargado. Krupp incluso fabricó una maqueta en madera de esta propuesta, pero fue rápidamente descartada.

Según algunos autores, como D. Nešić (Naoružanje Drugog Svetsko Rata-Nemačka), se probó el chasis de un Panzer IV Ausf.H añadiendo una torreta extraída de un Panther Ausf.F armado con el cañón L/70 de 7,5 cm.


Aunque el largo cañón de 7,5 cm tenía excelentes capacidades antitanque, el peso del cañón y de la torreta era simplemente demasiado para el ya sobrecargado chasis del Panzer IV.
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[Kurt_Steiner]

Otros usuarios
Hungría
Para 1944, tras las terribles pérdidas sufridas en el Frente Oriental apoyando a sus aliados alemanes, casi todos los blindados húngaros estaban obsoletos. A pesar de ello, su 2ª División Blindada logró destruir casi 30 tanques soviéticos durante las batallas en el este de Galitzia en abril de 1944. Su valor y resistencia fueron reconocidos por el general Walter Model. Ante su insistencia la 2ª División Blindada húngara fue reforzada con entre 10 y 12 (según la fuente) Panzer IV Ausf.H, un número menor de StuG III e incluso con un grupo de Tigre. Estos habrían combatido junto a los húngaros en retirada hasta la Batalla de Budapest, entre finales de 1944 y febrero de 1945.


Panzer IV húngaro.
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Rumania
Rumania también recibió cerca de 130 Panzer IV de diversas versiones. Estos llegaron entre noviembre de 1943 y agosto de 1944. Allí se conocían simplemente como T-4 y se distribuyeron a la 1ª División Blindada. Esta unidad combatió contra los soviéticos en 1944. A finales de agosto, los rumanos cambiaron de bando y se unieron al avance del ejército soviético en su lucha contra los alemanes. Los Panzer IV que sobrevivieron a la guerra permanecieron en servicio hasta 1953.

Bulgaria
Bulgaria recibió una gran cantidad de Panzer IV, algunos de los cuales eran de la versión Ausf.H, pero su identificación precisa es complicada. Bulgaria nunca usó estos tanques contra los soviéticos. En septiembre de 1944, Bulgaria cambió de bando y comenzó a atacar a las fuerzas alemanas en los Balcanes ocupados, utilizando los Panzer IV.

Su uso inicial tenía como objetivo atacar a las fuerzas alemanas en Serbia. La Brigada Blindada Búlgara, equipada con Panzer IV, Panzer 35(t) y 38(t), partía de Pirot para atacar posiciones alemanas cerca de Bela Palanka el 17 de septiembre. Durante el trayecto, fueron atacados por un solitario cañón antiaéreo de 8,8 cm. Este destruyó el tanque que iba en cabeza y poco después el último. Los tanques restantes eran, en ese momento, presa fácil, incapaces de hacer nada, principalmente debido al pánico y a la inexperiencia de las tripulaciones búlgaras, antes de ser destruidos por completo. Al final del breve combate, se perdieron los 10 tanques (la mayoría Panzer IV) y 41 tripulantes. Tras la guerra, los búlgaros utilizaron el Panzer IV durante un tiempo antes de modificarlo como punto de defensa fijo en la frontera turca.


Panzer IV búlgaro.
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España
A finales de 1942 y principios de 1943, tras el desembarco aliado en el norte de África, España negoció un acuerdo para comprar armamento alemán y defenderse de una posible invasión. Alemania también necesitaba el acuerdo, ya que seguía dependiendo de los minerales españoles, especialmente el tungsteno, y quería asegurarse de que España no facilitara un desembarco aliado en la Europa continental. Tras algunas negociaciones infructuosas, se llegó a un acuerdo en mayo de 1943, aunque las negociaciones se estancaron hasta el verano.

En total, España recibió 25 aviones, 6 S-Boots, varios cientos de motocicletas, 150 cañones soviéticos M1931/37 (A-19) de 122 mm, 88 cañones AA Flak 36 de 8,8 cm, 120 cañones automáticos Oerlikon de 20 mm, 150 cañones antitanque Hotchkiss de 25 mm, 150 cañones AT PaK 40 de 75 mm, 20 tanques Panzer IV Ausf.H y 10 cañones de asalto Stug III Ausf.G, además de múltiples radios, radares, repuestos y munición.

Los 20 Panzer IV Ausf.H y los 10 Stug III Ausf.G representarían una mejora significativa respecto a los tanques españoles existentes, pero solo estaban disponibles en pequeñas cantidades.

En España, se les apodó «Maybachs» por su motor. Fueron reemplazados por M47 suministrados por Estados Unidos en la década de 1950, aunque algunos permanecieron en servicio en el norte de África español hasta 1957. Un total de 17 fueron vendidos a Siria en 1965, y los tres restantes sobrevivieron como guardianes de la entrada y piezas de museo.


Panzer IV Ausf.H durante un desfile conmemorativo de la victoria en la Guerra Civil española.
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Estado Independiente de Croacia
Las fuerzas blindadas del Estado Independiente de Croacia, títere de Alemania, supuestamente recibieron hasta 5 Panzer IV Ausf.H durante julio de 1944. Esto es bastante improbable, ya que las fuerzas croatas usaban principalmente con equipo antiguo. La idea errónea probablemente surgió de unas cuantas imágenes de tripulaciones de tanques croatas siendo entrenadas por los alemanes del Panzer Einsatz Kp. 3. Los alemanes emplearon algunas de las versiones posteriores del Panzer IV en Yugoslavia, y estas podrían haber sido malinterpretadas como vehículos croatas.

[Kurt_Steiner]

Francia
Tras la guerra las fuerzas blindadas francesas usaron unos 60 Panzer IV, que probablemente fueron abandonados por los alemanes en su retirada. En su mayoría, fueron almacenados y no se utilizaron. Francia también vendió algunos de sus Panzer IV a Siria a principios de la década de 1950.


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Checoslovaquia
Checoslovaquia también usó el Panzer IV, unos 150 de diversas versiones, la mayoría Ausf.J. posteriores. Algunos también debieron ser de la versión Ausf.H. Cuando fueron reemplazados por nuevo equipo soviético, los Panzer IV restantes se vendieron a Siria.

Siria
Siria obtuvo más de 100 Panzer IV, incluyendo muchos Ausf.H. de Checoslovaquia, Francia y España durante las décadas de 1950 y 1960. Estos se emplearon contra Israel en la Guerra del Agua de 1964 a 1967 y en la Guerra de los Seis Días de junio de 1967. Israel capturó muchos Panzer IV durante la Guerra de los Seis Días y los ha exhibido en museos. Supuestamente, algunos Panzer IV sirios incluso sobrevivieron como posiciones de tiro estáticas hasta la Guerra del Yom Kippur en 1973. Los Panzer IV sirios recibieron algunas modificaciones menores, como la incorporación de una ametralladora pesada DShK de 12,7 mm en la parte superior de la torreta.


El Panzer IV sirio se identifica fácilmente por el montaje de la ametralladora pesada ubicado en la parte superior de la torreta.
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Yugoslavia
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el nuevo Ejército Popular yugoslavo también usaría un número indeterminado de versiones del Panzer IV con cañón largo, incluyendo algunos Ausf.H. Estos se utilizaron principalmente para entrenamiento durante los primeros años de la posguerra, pero cuando se adquirió suficiente equipo soviético y occidental, fueron reemplazados.

Los partisanos yugoslavos lograron capturar un número relativamente grande de vehículos blindados alemanes cerca del final de la guerra. Esto incluía algunos Panzer IV, algunos de los cuales eran de la versión Ausf.H. Este tipo de tanque no se utilizó en los Balcanes, sino que fue abandonado por las unidades alemanas en retirada del Este.

Vehículos Supervivientes
Hoy en día, se conservan aproximadamente una docena de Panzer IV Ausf.H en todo el mundo. Muchos museos tienen un ejemplar en su colección, como el Museo de Blindados de Saumur en Francia, la Colección André Becker en Bélgica, el Museo de Historia Militar de Dresde en Alemania, el Museo Yad la-Shiryon en Israel y el Museo Vojni de Kalemegdan en Serbia. Curiosamente, muchas fuentes mencionan que el de Serbia es una versión Ausf.H, mientras que la propia publicación del museo menciona que es un Ausf.F. También sobrevivieron algunos Panzer IV búlgaros modificados, utilizados como emplazamientos estáticos y rearmados con un cañón de 7,62 cm.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/panzerka ... iv-ausf-j/

El Panzerkampfwagen IV Ausführung J, también conocido como Gerät 550 o Sonderkraftfahrzeug 161/2, fue la última variante del famoso Panzer IV. Se fabricó desde enero de 1944 hasta finales de abril de 1945 en la fábrica Nibelungenwerk (Ni-Werk) de Sankt Valentin, al norte de Austria.

Esta variante se caracterizó por numerosas modificaciones respecto a los modelos anteriores, con el fin de acelerar la producción y ahorrar valiosas materias primas.


Un Panzerkampfwagen IV Ausführung J con Drahtgeflechtschürzen (protección lateral de malla metálica). https://tanks-encyclopedia.com/panzerka ... iv-ausf-j/

Contexto
El Panzer IV fue el único tanque medio que se mantuvo en producción desde antes de la Segunda Guerra Mundial hasta 1945. Su producción total, más de 8500 vehículos de las variantes A a J, representa el 30 % de los tanques fabricados por Alemania.

Al comienzo de la guerra, el Panzer IV era el vehículo más poderoso con el que contaba la Wehrmacht, pero casi de inmediato se hizo evidente que sus cañones de 7,5 cm KwK 37 (KampfwagenKanone 1937) L/24 (1,76 m de longitud de cañón) de corto alcance no eran capaces de enfrentarse a vehículos enemigos más blindados. Sin embargo, no estaban diseñados para ello, ya que el Panzer IV fue concebido como un vehículo de apoyo para el Panzer III, con el objetivo de destruir fortificaciones y posiciones enemigas, no tanques enemigos.

El Panzer IV Ausf. F2 se introdujo en marzo de 1942, armado con el cañón KwK 40 L/43 de 7,5 cm con un cañón de 3,22 m de longitud. La nueva variante demostró ser muy eficaz y capaz de enfrentarse incluso a los tanques rusos más blindados, como el T-34 y el KV-1.

Tras la producción de tan solo 179 unidades, el Ausf. G entró en servicio tres meses después, en junio de 1942, armado con el mismo cañón pero con un blindaje frontal máximo de 80 mm. Se fabricaron 1735 unidades hasta junio de 1943.

Estas dos variantes de cañón largo del Panzer IV fueron los tanques más potentes de la Wehrmacht hasta la introducción del Tiger I en septiembre de 1942.

En abril de 1943, comenzó la producción del Ausf. H, armado con el cañón KwK 40 L/48 de 7,5 cm, de mayor longitud y con un cañón de 3,70 m. Esta variante entró en servicio en julio de 1943 y se fabricaron 2322 unidades hasta julio de 1944.


Diferencias entre el armamento principal de las últimas versiones del Panzer IV.
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Las pérdidas sufridas por las divisiones blindadas alemanas fueron considerables en 1942. En combates contra el Ejército Rojo, se perdieron 502 Panzer IV solo en 1942. En 1943, la cifra ascendió a 2352 Panzer IV perdidos.

Las principales empresas que fabricaron el Panzer IV fueron Krupp, Vogtländische Maschinenfabrik (VOMAG) en Plauen y Nibelungenwerk. Nibelungenwerk produjo 1378 Panzer IV en 1943.

En mayo de 1943, Adolf Hitler ordenó al Generalinspekteur der Panzertruppen (Inspector General de las Tropas Blindadas) que incrementara la producción de tanques, aumentara la reparación de vehículos blindados dañados en el frente y en talleres especializados en Alemania, y ordenó una reducción sustancial en la producción de vehículos secundarios, como el Bergepanzer y el Munitionspanzer.

Siguiendo las directivas de Hitler, en diciembre de 1943, Krupp modificó sus líneas de montaje para producir el Sturmgeschütz IV. En la primavera de 1944, VOMAG adaptó sus líneas de montaje para producir el Jagdpanzer IV.

Nibelungenwerk siguió siendo la única empresa que produjo el Panzer IV. Existe una cierta discrepancia en la bibliografía especializada sobre el número total de Panzer Ausf. J producidos. Según Peter Chamberlain. Hilary Doyle y Kevin Hjermstad se construyeron 1758 tanques Panzer IV Ausf. J. David Doyle especula que se produjeron hasta 3000 tanques, además de 200 chasis del Panzer IV Ausf. J.

Según Hilary Louis Doyle, Lukas Friedli y Thomas L. Jentz, VOMAG produjo 179 tanques Ausf. J, con números de bastidor del 86 384 al 86 573. Nibelungenwerk entregó 3.433 unidades hasta marzo de 1945, desde el número de bastidor 89.531 al 90.600, desde el 91.300 al 93.250 y finalmente desde el 110.001 al 110.415, además de otros 15 tanques Panzer IV Ausf.J producidos en abril de 1945. A estos Panzer IV se suman unos 260 chasis para vehículos como el Sturmpanzer IV y otros 28 Panzer IV Ausf.J construidos inmediatamente después de la guerra bajo control soviético.

[Kurt_Steiner]

Diseño
La producción del Panzer Ausf. J duró aproximadamente 16 meses, durante los cuales se le realizaron algunas modificaciones que aceleraron la producción y ahorraron materias primas necesarias para otros fines.

Torreta
La torreta del Panzer IV Ausf. J era idéntica a la del Ausf. H, con un diámetro de anillo de 1,60 m. La única modificación sustancial fue la incorporación del lanzagranadas Nahverteidigungswaffe (arma de defensa cercana) en el lado derecho del extractor de humo. En los vehículos fabricados después de mayo de 1944, se eliminaron las troneras de la parte trasera de la torreta y de las puertas de acceso laterales, así como las mirillas. Sin embargo, esta modificación no se aplicó a todos los vehículos. Algunos tanques Ausf. J con troneras salieron de las líneas de montaje en 1945, ya que no todas las empresas que fabricaban las torretas del Panzer IV habían eliminado estos detalles.

En junio de 1944 se añadieron tres soportes en el techo de la torreta para el montaje de un cabrestante de 2 toneladas, destinado a levantar piezas del vehículo o de otros vehículos cercanos a un Panzer IV para su mantenimiento y sustitución. La escotilla de la cúpula del comandante fue reemplazada después de octubre de 1944 por una escotilla pivotante, muy similar a la del Tiger y el Panther.

La cubierta del extractor de humos fue modificada después de noviembre de 1944 para permitir el uso de 360° del sistema de control de tiro. El soporte para la brújula de navegación Orterkompass 38 tipo II, que se montaba, cuando era necesario, fuera del tanque, se soldó sobre el extractor de humos. Dentro del vehículo, las placas de acero impedían que la brújula encontrara el Polo Norte Magnético.

El soporte para ametralladora antiaérea Fliegerbeschussgerät 42, montado en la cúpula del comandante, también fue modificado para acelerar la producción y adaptarlo a la nueva escotilla pivotante.


Un Panzer IV Ausf.J destruido muestra el nuevo extractor de humos de mayor tamaño con el Orterkompass 38 encima. También se aprecian dos de los tres soportes para el cabrestante de 2 toneladas.
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Después de enero de 1945, se instalaron tres Lost-Erkennungstafeln (tarjetas detectoras de gas venenoso), una en el cañón y dos en la parte trasera de la torreta. Estas tarjetas medían el pH del aire y alertaban a la tripulación si se estaba utilizando gas venenoso.


Dos civiles pasan cerca de un Panzer IV Ausf.J destruido en algún lugar del Frente Oriental. En la torreta se observan los faldones laterales, junto con un soporte de Lost-Erkennungstafeln con su tarjeta instalada.
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Tripulación
La tripulación, al igual que en las otras versiones del Panzer IV, estaba compuesta por 5 hombres. En el casco, a la izquierda y a la derecha de la transmisión, respectivamente, se ubicaban el conductor y el ametrallador/operador de radio. Los otros tres tripulantes se situaban en la torreta. El artillero se encontraba a la derecha de la recámara del cañón, el cargador a la izquierda, mientras que el comandante del tanque ocupaba el puesto central, detrás de la recámara.

Cada uno de los cinco tripulantes disponía de una escotilla para entrar y salir con seguridad. La comunicación dentro del vehículo se realizaba mediante un sistema de intercomunicación conectado a la radio FuG 2. En general, las tripulaciones no apreciaban el Panzer IV Ausf. J, considerándolo inferior al Ausf. H debido a las numerosas medidas empleadas para acelerar su producción, lo que lo hacía menos ergonómico. Por poner un ejemplo, les disgustaba la falta de un sistema eléctrico para la rotación de la torreta o la ausencia de mirillas en las puertas laterales de la misma.

[Kurt_Steiner]

Casco e interior
El casco estaba dividido en dos partes: el compartimento de combate, que incluía las partes delantera y central del vehículo, y, separado por un cortafuegos de acero, el compartimento del motor.

El conductor disponía de una ranura con una persiana blindada para ver el campo de batalla. A su derecha, se encontraban la transmisión y la palanca de cambios, y encima de la transmisión, el salpicadero. Delante, las dos palancas de conducción y los tres pedales: embrague, freno y acelerador, mientras que delante, a la izquierda, se encontraba el freno de dirección. Detrás, se encontraba el compartimento de munición.

El ametrallador/navegante tenía delante una montura esférica para una MG34 con mira K.F.Z. Delante de sus piernas, se encontraba el otro freno de dirección. A su derecha, dentro de unos soportes, se encontraba la radio FuG 5, mientras que detrás se encontraban los transformadores y, bajo su asiento, una trampilla de evacuación.


Puesto de operador de radio/ametrallador. A la derecha se ve claramente la radio FuG 5, mientras que a la izquierda se ve la MG34 con su mira K.F.Z. 2.
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Blindaje
El blindaje del Ausf.J se mantuvo sin cambios en comparación con el Ausf.H. El casco y la superestructura mantuvieron un grosor de 80 mm en la parte delantera, 30 mm en los laterales y 20 mm en el compartimento del motor y la parte trasera.

La torreta mantuvo un grosor de 50 mm en la parte delantera y 30 mm en los laterales y la parte trasera. El mantelete del cañón también tenía un grosor de 50 mm, mientras que la cúpula del comandante tenía un grosor de 90 mm. El blindaje del techo del casco se mantuvo en 11 mm, mientras que el de la torreta se engrosó, pasando de los 16 mm del Ausf.H a los 25 mm del Ausf.J, mientras que el suelo del casco se mantuvo en 10 mm.

Hasta junio de 1944 el acero de blindaje frontal endurecido (FHA), desarrollado por Krupp en 1893 para uso naval y empleado en todos los tanques alemanes, también se empleó en el Panzer IV Ausf.J. Ese mismo mes, un bombardeo aliado dañó gravemente la Panzerfirma Krupp de Essen, el mayor productor de acero FHA para el Panzer IV. Por lo tanto, las Waffenprüfämter 6, o WaPrüf 6 (Autoridades de Pruebas de Armas), optaron por cambiar del FHA al blindaje homogéneo laminado (RHA), que era menos resistente pero más rápido de producir, reduciendo el uso de materias primas y el tiempo de producción.

Al igual que en el Panzer IV Ausf.H, los primeros Ausf.J estaban equipados con faldones de 8 mm de espesor montados en la torreta y de 5 mm en los laterales del casco.

Este blindaje espaciado se introdujo en junio de 1943 para defender a los tanques alemanes de los fusiles antitanque soviéticos PTRS-41 y PTRD-41 de 14,5 x 114 mm.

Hasta septiembre de 1944, los tanques Panzer IV Ausf.J se suministraron con Schürzen II. Los faldones blindados laterales del casco se fijaban mediante asas a un riel de hierro soldado al casco mediante cuatro soportes (Aufbau). Después de septiembre de 1944, se suministraron Drahtgeflechtschürzen (faldones de malla metálica) para ahorrar acero.


Un Panzer IV Ausf.J destruido de la 24ª División Panzer, fabricado a principios de enero de 1945 en Jedwabno en febrero de 1945. Se pueden ver la escotilla pivotante del comandante, el Drahtgeflechtschürzen (visiblemente dañado por disparos de armas ligeras) y, también cubierto de nieve, el extractor de humos de mayor tamaño de la torreta.
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Este blindaje, a veces llamado «Thoma» en honor a su creador, el Generalinspekteur der Panzertruppen (Inspector General de las Tropas Panzer) Wolfgang Thomale, se fijaba mediante un riel de soporte tubular y soportes modificados.

Estos faldones laterales se fabricaron con alambre de hierro soldado de 5 mm de grosor, con una separación de 15 mm entre ellos. Eran 600 kg más ligeros que los Schürzen estándar.

Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, se instalaron paneles Drahtgeflechtschürzen en la parte superior, entre los faldones laterales y el casco, para evitar que granadas antitanque, como las soviéticas RPG-43 o cargas explosivas improvisadas, salieran despedidas y se adhirieran a las defensas o los laterales del casco.

También se fijó un panel Thoma en la parte trasera de la torreta, junto a la caja de herramientas trasera, para que, en caso de lanzamiento de granadas antitanque, estas rebotaran y no detonaran en la parte trasera de la torreta.

Debido a las desesperadas condiciones de la Wehrmacht en los últimos meses de la guerra, muchos Panzer IV Ausf.J seguían equipados con los antiguos Schürzen incluso en 1945 y no recibieron estas mejoras o, como ocurrió con otros menos afortunados, nunca se les añadieron.


Schürzen Thoma.
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[Kurt_Steiner]

Motor y suspensión
Al igual que en las demás versiones del Panzer IV, el motor era un Maybach Hochleistung (HL) 120 TRM, un motor de gasolina V-12 de 11,9 L que desarrollaba 265 CV a 2600 rpm. Los depósitos de combustible estaban ubicados en el doble fondo del suelo del compartimento de la tripulación. Estos tenían una capacidad de 470 litros, lo que permitía una autonomía de 210 km en carretera, con un consumo medio de poco más de 2 litros de combustible por kilómetro.

Después de julio de 1944, se instaló un depósito adicional de 200 litros en el compartimento de la tripulación en lugar del motor para el sistema de rotación automática de la torreta, lo que aumentó la autonomía a 320 km. El mecanismo de rotación de la torreta estaba equipado con un segundo engranaje reductor para permitir a la tripulación girar la torreta manualmente incluso en pendientes. La velocidad máxima del Panzer IV Ausf.J era de 38 km/h. Su velocidad media en carretera era de 25 km/h, mientras que la velocidad todoterreno se reducía a 15 km/h.

La transmisión era la ZF S.S.G.76. Contaba con 6 marchas adelante y 1 atrás, la misma que utilizaban las últimas versiones del Panzer III. Debido a su peso de 25 toneladas, el vehículo se encontraba constantemente sometido a un alto nivel de exigencia.

El tren de rodaje estaba compuesto por 8 ruedas de carretera por lado, acopladas a una suspensión de ballesta. La rueda dentada y la rueda guía se encontraban en la parte trasera, y contaba con cuatro rodillos de retorno. Estos se redujeron a tres después de diciembre de 1944 para aumentar la velocidad de producción. Las orugas estaban compuestas por 99 eslabones y tenían 40 cm de ancho. Eran de tipo guía central doble con un solo pasador seco, fabricadas íntegramente en acero.

Los nuevos Drahtgeflechtschürzen introducidos para esta versión recibieron modificaciones en los soportes para mayor separación del casco. Esto permitió el montaje de las orugas Ostketten. Estas tenían 56 cm de ancho y fueron desarrolladas para aumentar la movilidad en terrenos fangosos o nevados del Frente Oriental.

En la parte trasera del casco se montaba el silenciador. En los primeros vehículos producidos, era idéntico al de los modelos anteriores, mientras que, a partir de agosto de 1944, fue reemplazado por dos silenciadores de escape Flammentöter (supresores de llamas).

La forma más sencilla de distinguir un Panzer IV Ausf.J de un Panzer IV Ausf.H es la ausencia del silenciador de escape rectangular del motor de rotación de la torreta, montado en el lado izquierdo de la parte trasera del casco.

Armamento principal
El armamento principal del Panzer IV Ausf.J era el cañón KampfwagenKanone 1940 (7,5 cm KwK 40) L/48 de 7,5 cm (48 calibres de longitud). El cañón pesaba 750 kg. Su elevación y depresión eran de 20° y -10°, respectivamente. Su alcance máximo de tiro era de 7700 m. Su vida útil oscilaba entre 5000 y 7000 disparos, y el cañón podía alcanzar una cadencia de tiro de 10 a 15 disparos por minuto con un cargador bien entrenado. Era un cañón bastante preciso, capaz de alcanzar objetivos al primer disparo incluso a 1000 m de distancia. La mira óptica utilizada era la de alta calidad Turmzielfernrohr 5 f (abreviada como T.Z.F.5f). Tenía un aumento de 2,5x, un arco de visibilidad de 25° y estaba montado a la izquierda del cañón. El artillero podía ajustar el alcance moviendo una flecha en la óptica. La retícula estaba graduada a intervalos de 100 m hasta 2500 m para el PzGr.39, 1500 m para el PzGr.40 y 3300 m para el SprGr.34.

Alcance (según la granada usada)

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Los valores de precisión de "Entrenamiento" (Trainning) se obtuvieron en un entorno controlado y conociendo la distancia al objetivo, que era de 2 m de alto y 2,5 m de ancho. Los valores de "Acción" se calcularon duplicando los valores de dispersión. Obviamente, esto es una aproximación. De hecho, en combate, podrían haberse cometido múltiples errores que afectaran los valores de precisión.


Una torreta de un Panzer IV Ausf.J se iza desde los tres soportes del torno. Se ve claramente el cañón KwK 40 L/48 de 7,5 cm.
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[Kurt_Steiner]

Armamento secundario
El armamento secundario consistía en dos o tres MG34 y un lanzagranadas Nahverteidigungswaffe. Una ametralladora era coaxial, situada a la derecha del cañón, y compartía la misma óptica. La segunda ametralladora se encontraba en el casco, montada en una montura esférica. Sus ángulos de depresión y elevación eran de -10° y +20°, con 15° de giro a derecha e izquierda. Estaba equipada con una óptica Kugelzielfernrohr 2 (1,8x, ángulo de 18°). Una tercera ametralladora podía montarse en el soporte antiaéreo, sobre un riel fijado a la cúpula del comandante.

Cuando estaba disponible, el Panzer IV Ausf.J podía contar con un lanzagranadas Nahverteidigungswaffe montado en la torreta. Podía disparar munición explosiva, fumígena o de bengalas. Todos estos proyectiles se disparaban desde un proyector giratorio de 360 ​​grados, montado con una inclinación fija de 50 grados.

Munición
El Panzer IV Ausf.J podía transportar un total de 86 proyectiles de 7,5 cm KwK 40 L/48, almacenados en ocho compartimentos diferentes. Uno estaba detrás del conductor, con capacidad para 23 proyectiles. Otro, con 24, estaba en el lado derecho, dividido en tres compartimentos secundarios de 8 cartuchos. Un total de 27 proyectiles se transportaban en tres compartimentos secundarios de 9 cartuchos, dos en el lado izquierdo del vehículo y uno en el lado derecho. Delante de los compartimentos secundarios derechos, había un compartimento inferior con dos proyectiles. Otro soporte de 6 proyectiles se colocó encima del de 23, detrás del conductor, y, finalmente, se almacenaron 4 cartuchos en el suelo de la cesta de la torreta, bajo la recámara del cañón.

86 proyectiles eran más que suficientes para los estándares de la época. El problema era que ocupaban mucho espacio dentro del vehículo. De hecho, cabe recordar que el Panzer IV fue diseñado para transportar la munición más corta del KwK 37, no la del KwK 40. Los nuevos cartuchos de cañón tenían una carcasa más grande y, en consecuencia, eran mucho más voluminosos y propensos a explotar.

En los últimos vehículos fabricados, entre febrero y abril de 1945, los soportes eran ligeramente diferentes, con capacidad para solo 80 cartuchos. Esto se logró eliminando el soporte de 2 cartuchos de la derecha, reduciendo el soporte detrás del conductor de 6 a 4, y el soporte en la cesta de la torreta de 4 a 2 cartuchos.


De arriba a abajo. Tipo de granada, velocidad inicial, peso, penetración
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De los 86 proyectiles, los instructores recomendaron a la tripulación llevar granadas PzGr. 39 y SprGr. 34 en igual número y, cuando estaban disponibles, algunos proyectiles PzGr. 40 para su uso contra objetivos fuertemente blindados.

Se transportaban 3150 cartuchos para las MG34. Estos eran el Spitzgeschoss mit Kern o S.m.K. de 7,92 mm (bala puntiaguda con núcleo) y el Spitzgeschoss mit Kern, Leuchtspur o S.m.K.Lspur (bala puntiaguda con núcleo, trazadora) en bolsas de 150.

Se podían transportar varios tipos de proyectiles para la Nahverteidigungswaffe: Schnellnebelkerzen 39 (munición fumígena rápida) y Rauchsichtzeichen orange 160 (humígena naranja). El primero se utilizaba para ocultación, el segundo para señalar objetivos en ataques aéreos o de artillería. Leuchtgeschossen R (munición iluminadora) que podía utilizarse para iluminar el campo de batalla durante misiones nocturnas o para solicitar ayuda.

La Sprenggranatpatrone 326 Lp (granada explosiva) fue diseñada para proteger el vehículo de la infantería enemiga a corta distancia. Podía dispararse a un alcance de hasta 10 metros y operaba con un retardo de un segundo. La granada explotaba en una zona de entre 0,5 y 2 metros del suelo, con un radio de fragmentación de hasta 100 m, letal para las tropas cercanas.

Producción
El Panzer IV Ausf.J entró en servicio en la Wehrmacht en febrero/marzo de 1944. Se empleó inmediatamente en el Frente Oriental. En junio de 1944 se esperaban 1502 tanques disponibles, pero debido a retrasos en la producción y pérdidas en combate, solo había 605 Panzer IV de diferentes modelos en ese frente. El 30 de abril de 1944 un bombardeo aliado de la fábrica de cajas de cambios de Friedrichshafen ralentizó la productividad de muchas fábricas de tanques alemanas, al retrasar las entregas de componentes esenciales. Por lo tanto, Hitler ordenó equiparar la prioridad de producción del Sturmgeschütz con la del Jagdpanzer y aumentar la producción de aviones de combate.

El Ministro de Armamento y Producción Bélica, Albert Speer, señaló que los pedidos de vehículos blindados en 1944 ascendieron a 40.300, pero la producción real al final del año fue de tan solo 27.340 vehículos. En julio de 1944 entró en vigor el plan de producción 1944-45, que preveía la producción de tres tipos de vehículos: Panzer 38(t) con casco, vehículos de 25 toneladas (Panzer III, Panzer IV con cañones autopropulsados ​​en sus cascos) y los Panther, Tiger I y II. En octubre, Speer propuso a Hitler retirar de la producción los "vehículos de 25 toneladas" para centrarse únicamente en vehículos ligeros y pesados. Además, propuso convertir las fábricas que producían el HL 120 TRM para producir motores aeronáuticos. El 17 de octubre de 1944 un bombardeo aliado alcanzó las Nibelungenwerke en Sankt Valentin, deteniendo la producción hasta el 4 de noviembre.

[Kurt_Steiner]

Uso operativo
En junio de 1944, 11 Divisiones Panzer aguardaban en el norte de Francia, anticipando los desembarcos aliados, con 863 Panzer IV (de un total de 965 tanques). Obviamente, muchos Panzer IV Ausf.J participaron en los enfrentamientos con los aliados que desembarcaron en la costa francesa. El 11 de junio la 8ª Panzerkompanie del 12º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer «Hitlerjugend» contraatacó al 6º Regimiento Blindado Canadiense cerca de Mesnil-Patry, reocupando la ciudad e inutilizando o destruyendo 37 Sherman, con la pérdida de tan solo dos Panzer IV, lo que obligó a los canadienses a suspender su ataque.

Willy Kretzschmar, comandante de la 12. Panzerkompanie (equipada con Panzer IV) de la misma división, afirmó haber destruido 15 tanques enemigos durante la Batalla de Normandía con su tanque Ausf.J.

Durante el invierno de 1944, se entregaron unos 260 tanques Ausf.J a las Divisiones Panzer estacionadas en el Frente Occidental. Todos ellos participaron en la Ofensiva de las Ardenas. El Panzer IV fue el vehículo más utilizado por la Wehrmacht en dicha operación. Durante las semanas que duró la ofensiva, se perdieron muchos Panzer IV por fuego enemigo. Sin embargo, se perdieron más por falta de combustible y repuestos que por la acción de las armas antitanque o tanques aliados.

Durante la Batalla de las Ardenas, el 6.º Ejército Panzer de las SS contaba con un total de 73 Panzer IV Ausf.H o J, de un total de 178 tanques. Aunque menos blindados y equipados con un cañón menos potente que los Panther y los Königstiger (también asignados al 6.º Ejército Panzer de las SS), eran más rápidos, lo que permitía un despliegue rápido en el campo de batalla. Sobre todo, en comparación con los demás tanques alemanes de la ofensiva, consumían menos combustible, un recurso preciado para la Alemania nazi.

La ofensiva comenzó el 16 de diciembre con el ataque alemán al amanecer, tras un ataque de artillería que duró más de 90 minutos. Debido al ineficaz apoyo blindado del primer día, los alemanes no lograron grandes éxitos.

El 17 de diciembre, durante la batalla por las aldeas de Krinkelt y Rocherath (también conocida como la Batalla de las Dos Aldeas), se produjo un enfrentamiento entre M4 Sherman y Panzer IV (probablemente Ausf.J). Dos Sherman del 741º Batallón de Tanques que apoyaban a la 23ª Compañía en un control de carretera en el bosque fueron destruidos, lo que obligó a las tropas estadounidenses a retirarse hacia las dos aldeas.

A la mañana siguiente, los alemanes irrumpieron en Krinkelt, donde algunos Panzer IV y cuatro Jagdpanzer IV se enfrentaron con varios M4 y cazacarros M10, sufriendo algunas pérdidas debido a emboscadas con bazucas en las estrechas calles de la ciudad.

Según los registros alemanes (que están incompletos), para el 18 de diciembre, la 12. División Panzer SS “Hitlerjugend” (parte del 6º Ejército Panzer) había perdido 32 de sus 41 Panthers, 12 de sus 34 Panzer IV y 21 de sus 40 cazacarros, y reclamando la destrucción de solo cinco cañones antitanque de 57 mm, tres M4 Sherman y tres cazacarros M10.


Dos soldados useños observan cejijuntos como una explosión de munición le ha tuneado un nuevo aire acondicionado a un Panzer IV Ausf.J de producción inicial. 17 de diciembre de 1944
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El 18 de diciembre, los alemanes atacaron una granja bajo control estadounidense cerca de Krinkelt. En el combate, un Panther y un Jagdpanther fueron derribados por cañones antitanque de 57 mm, mientras que ocho tanques Panzer IV Ausf.H y J lograron neutralizar los cañones antitanque. Durante la batalla que siguió dentro del perímetro de la granja, dos M4 Sherman fueron derribados por los ocho Panzer IV, que sufrieron la pérdida de dos tanques.

Por la mañana, otros dos M4 Sherman fueron neutralizados, mientras que un intento de avance de tres de los seis Panzer IV en la granja fue repelido por un único cazacarros GMC M10 de 3 pulgadas que los destruyó a los tres. Por la tarde, cuatro cazacarros M36 intervinieron en la zona, forzando la retirada de los tres Panzer IV supervivientes, dos de los cuales fueron destruidos durante la retirada.

Más al sur, el 18 de diciembre, el 5º SS-Panzerarmee entró en la ciudad de Marnach con 12 Panzer IV (Ausf.H y J) y una unidad de Panzergranadier equipada con 30 semiorugas Sd.Kfz.251. Las fuerzas estadounidenses defensoras atacaron con los pocos tanques disponibles, destruyendo cuatro Panzer IV y perdiendo tres M4 Sherman. Desafortunadamente, debido a la falta de información completa en los registros, no hay suficientes datos para determinar cuántos Panzer IV participaron en las acciones de los días siguientes ni cuántas bajas hubo.

[Kurt_Steiner]

Otros usuarios
Hungría
Entre agosto y diciembre de 1944, Hungría, el último aliado de Alemania, recibió 77 tanques Panzer IV Ausf.J. De estos, 20 fueron requisados ​​por el Mando Alemán en Hungría para compensar las pérdidas sufridas por las Divisiones Panzer. En cuanto a los 57 Panzer IV restantes, no se sabe nada sobre su uso operativo.

Finlandia
Finlandia compró 20 tanques Panzer IV Ausf.J en 1944 por 4.500.000 marcos cada uno. Estos vehículos formaban parte de la primera serie de producción del Ausf.J. Se encargaron otros 40, pero nunca se entregaron. Estos vehículos llegaron sin instructores alemanes y demasiado tarde. Para cuando llegaron, el Tratado de Paz de Moscú entre Finlandia y la URSS ya se había firmado.

Finlandia se apoderó de 15 Panzer IV (se desconoce el destino de los últimos 5), que fueron utilizados por los finlandeses contra sus fabricantes hasta el 27 de abril de 1945, cuando finalizó la llamada Guerra de Laponia entre los alemanes en retirada y los finlandeses.

Después de la guerra, los supervivientes del Ausf.J fueron utilizados para entrenamiento y las tripulaciones los apodaron «Ravistin» («Agitador») debido a las vibraciones a las que se sometía el tanque durante la conducción todoterreno. Fueron retirados del servicio alrededor de 1955.

Unión Soviética
La URSS capturó cientos de Panthers, StuGs y otros Panzer en los campos de batalla durante la guerra y los almacenó en almacenes. Tras la guerra, los soviéticos finalizaron la producción de 28 tanques Ausf. J, que permanecieron en la Nibelungenwerk para Bulgaria.

El número exacto de Panzer IV, rebautizados por los soviéticos como T-4, capturados es difícil de determinar. 165 fueron suministrados a Checoslovaquia entre 1945 y 1946. Los demás T-4 que se encontraban amontonados en almacenes oxidados probablemente fueron desmantelados en la década de 1950.

Francia
Al igual que la URSS, Francia capturó muchos Panzer IV abandonados en diversas condiciones por la Wehrmacht en retirada. Al menos 11 Panzer IV Ausf.G, H y J fueron utilizados por el Regimiento Besnier durante la guerra, aunque se desconoce su uso.

40 Panzer IV en mal estado, de un total de unos 60, entre los que se encontraban los 11 del Regimiento Besnier, fueron vendidos a Siria entre 1950 y 1952.


Cuatro Panzer IV y un Panther del Regimiento Besnier.
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[Kurt_Steiner]

Bulgaria
En la posguerra, Bulgaria recibió 28 Panzer IV Ausf.J de la URSS. Esto elevó el número total de Panzer IV en servicio en diciembre de 1945 a 102. Para 1950 el número se había reducido a 69, utilizados principalmente como búnkeres o puntos fuertes en sus líneas defensivas fronterizas.


Tres Panzer IV que habían sido utilizados como búnkeres por los búlgaros. El primero fue un Ausf.J de producción media, sin Maschinenpistolen Stopfen, pero con cuatro rodillos.
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Rumanía
A finales de 1943, Alemania inició un programa para rearmar a Rumanía. El programa, denominado Olivenbaum (en inglés: olivo), implicó el suministro de vehículos blindados de origen alemán a Rumanía para crear una división blindada y tres divisiones mecanizadas.

Entre octubre de 1943 y agosto de 1944 Rumanía recibió aproximadamente 120 Panzer IV de diversos modelos (llamados T-4 por los rumanos) y 108 StuG III (llamados TA), así como un número indeterminado de vehículos blindados Sd.Kfz.222 y AB41. Tras el golpe de estado del 23 de agosto de 1944 Rumanía se alió con la Unión Soviética para combatir a las fuerzas del Eje. Para compensar las bajas sufridas por los rumanos en el combate, los soviéticos suministraron al Real Ejército Rumano numerosos Panzer IV capturados durante el avance, en diversas condiciones.

Los Panzer IV y los StuG III se utilizaron después de la guerra, junto con otros materiales que los soviéticos suministraron durante e inmediatamente después de la misma. El 15 de noviembre de 1947, el Ejército rumano aún contaba con 13 vehículos blindados Sd.Kfz.222, 7 tanques ligeros de diversos tipos, 54 tanques T-4 de diversos modelos, 13 Panthers y 31 cañones de asalto TAs.


Un Panzer IV Ausf.J en el Museo Militar Nacional de Bucarest.
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Checoslovaquia
Tras la Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia tuvo que reequipar su ejército. La ansiada ayuda de los Aliados no llegó, y ni siquiera Stalin pudo ayudar. La URSS suministró a Checoslovaquia 165 Panzer IV de diversas versiones y en diversas condiciones operativas entre 1945 y 1946. Una comisión checoslovaca de técnicos visitó todos los almacenes, talleres alemanes y campos de batalla del país y logró encontrar otros 102 Panzer IV en diversas condiciones operativas y numerosas piezas de repuesto.

Přelouč y ČKD reacondicionaron los vehículos y lograron poner en servicio un total de 82 Panzer IV en 1949. Se trataba de 21 Ausf.G, 43 Ausf.H y 18 Ausf.J. Los demás, con daños irreparables o otros problemas, fueron desmantelados y utilizados como repuestos o en ubicaciones fijas. Cabe destacar que las reparaciones implicaron la modificación no solo de los Panzer G, H y J, sino también de otras versiones reconstruidas con cañones de 7,5 cm y cañón más largo. Este es el caso del casco de un Ausf.J (rebautizado por muchas fuentes como "Frankenstein"), que fue reequipado con la torreta de un Ausf.D, rearmado con el cañón KwK 40 L/48 de 7,5 cm.

El Ejército Checoslovaco los rebautizó como Střední Tank T-40/75 (tanque medio T-40/75), independientemente de la versión. Algunos de estos Panzer IV recibieron soportes para una ametralladora antiaérea DShK de fabricación soviética.

80 Panzer IV se incorporaron al 1er Regimiento de Tanques en Strašice, mientras que los dos últimos permanecieron en una escuela de tanquistas para su entrenamiento. El ČKD propuso la sustitución del sistema de dirección, considerado un defecto por el Ejército Checoslovaco. Sin embargo, la entrada en servicio del T-34/85 hizo que el proyecto fuera redundante.

La disminución gradual de la disponibilidad de repuestos provocó su retirada del servicio en 1955-1956. Permanecieron en reserva hasta 1959, cuando se utilizaron para diversos fines. Cincuenta y cinco fueron vendidos a Siria y algunos se emplearon en películas (uno fue destruido durante el rodaje). Otro fue probado como búnker, pero las pruebas demostraron que era demasiado vulnerable. Otra torreta se probó en una cañonera, mientras que otras dos acabaron en un tren blindado. Los Panzer IV restantes se convirtieron en objetivos de artillería y solo uno se conservó como monumento en el Museo de Blindados de Lešany.

[Kurt_Steiner]

Pz. IV Ausf. J, 1 Pz.Reg., 1 Pz.Div., Hungría 1944.


Un Panzer IV Ausf.J fuera de combate muestra el nuevo extractor de humos, más grande, con el Orterkompass 38 encima. También se ven dos de los tres conectores para el cabrestante de 2 toneladas.

https://www.reddit.com/r/WW2info/

[Kurt_Steiner]

[b]Siria[/b]
Siria recibió 40 Panzer IV de Francia entre 1950 y 1952, 55 Panzer IV de Checoslovaquia en 1956 y, finalmente, 17 Panzer IV Ausf.H de España en 1965. No podemos determinar el número exacto de Ausf.J recibidos por los sirios debido a la falta de detalles en las fuentes sirias.

Los Panzer checoslovacos costaron el equivalente a 4.500 libras esterlinas cada uno. Llegaron a Siria en noviembre de 1955, ya revisados, con munición y pocas piezas de repuesto. En 1958 se adquirieron otros 15 Panzer IV a Checoslovaquia. Estos no estaban operativos y se utilizaron como repuestos. También se adquirieron 16 motores Maybach HL120 TRM debido a los graves problemas mecánicos de los tanques suministrados por los franceses.

La única modificación siria fue la sustitución de la MG34 por ametralladoras DT de 7,62 mm y, en algunos casos, la ametralladora coaxial se sustituyó por la Berezin UB de 12,7 mm. En un montaje antiaéreo, se montó una DShK o Breda-SAFAT de 12,7 mm.


Un Panzer IV Ausf.J sirio, reconocible por sus tres rodillos de retorno.
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Los Panzer IV se emplearon junto con otros vehículos de producción alemanes, como los T-34/85 y algunos SU-100, contra los israelíes en la Guerra de los Seis Días. Al comienzo de las hostilidades había 25 Panzer IV operativos y 10 parcialmente operativos. Doce fueron destruidos por los israelíes y otros cuatro fueron capturados. Fueron llevados a Israel para su evaluación y posterior exhibición.

Tras la guerra, un análisis minucioso llevó a Siria a retirar del servicio todos los Panzer IV y vehículos de fabricación alemana por dos razones. La primera fue que, de los tanques alemanes utilizados contra Israel, ninguno alcanzó a un vehículo israelí. La segunda, la URSS ofreció rearmar a Siria con vehículos más modernos, como los T-34-85 y los T-54/55.


Un Panzer IV Ausf.J abandonado en algún lugar de los Altos del Golán. Con el paso de los años, las diversas capas de pintura se han desvanecido, lo que ha provocado la reaparición del patrón de camuflaje alemán, con la Balkenkreuz claramente visible.
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Variantes
Sturmpanzer IV
En febrero de 1943, se fabricaron 60 vehículos. Estos fueron construidos por Bismarckhütte, que fabricó las superestructuras, y Nibelungenwerke, que fabricó los cascos. Estos se basaban en el chasis de 52 Panzer IV Ausf.G y ocho tanques Ausf.E y F modificados.

Otros 80 Sturmpanzer IV salieron al mercado en mayo de 1944, basados ​​en el chasis del Ausf.H. Los últimos 166 ejemplares del «Brummbär» fueron producidos por Deutsche Eisenwerke en Duisburg en dos lotes de 24 y 142 vehículos. Estos se basaban en el chasis del Ausf.J.

Panzer IV Ausf.S
Se desarrolló una nueva torreta para el proyecto Schmalturm (torre estrecha) del Panther Ausf.F. Esta fue diseñada en 1944 por Daimler-Benz. También se propuso montar esta nueva torreta en el chasis del Panzer IV, pero la idea nunca fue aceptada.

La Schmalturm tenía forma hexagonal y un blindaje más pesado que la torreta Panther estándar. La placa frontal tenía un grosor de 120 mm, mientras que el mantelete del cañón tenía un grosor máximo de 150 mm. Los laterales y la parte trasera de la torreta tenían un grosor de 60 mm. La torreta montaba el cañón KwK 42 L/70 de 7,5 cm del Panther, renombrado KwK 44/1. Contaba con un sistema de retroceso más corto para un mejor ajuste a la torreta, lo que permitía que el cañón mantuviera una elevación/depresión de +20°/-8°.

Panzerbefehlswagen IV
Después de marzo de 1944, se fabricó la variante de mando del Panzer IV Ausf.J. Existían dos variantes: el Sd.Kfz.267, que se modificó eliminando 15 proyectiles de 75 mm e instalando un sistema de radio adicional que incluía cables, transformadores y cajas de conexiones. Además, se le añadió un generador eléctrico auxiliar GG400.

Los nuevos equipos de radio eran el Fu 8 (receptor de onda media) y el Fu 5 (receptor de onda ultracorta). Una antena Sternantenne D (antena estelar) para el Fu 8 se montó en la parte trasera del casco, mientras que la clásica antena de 2 metros para el Fu 5 se montó en lugar de la Nahverteidigungswaffe en el techo de la torreta. También se montaron un periscopio de observación T.S.R.1 y una tijera de periscopio SF14Z.

El SF14Z solo podía montarse dentro de la cúpula, de modo que el comandante pudiera ver el campo de batalla desde el interior del vehículo con la escotilla abierta. El T.S.R.1 era un periscopio de varilla larga montado en el techo de la torreta, cerca de la cúpula del comandante, y podía extenderse mediante un soporte pivotante. La variante Sd.Kfz.268 se diferenciaba del 267 al montar un transmisor/receptor Fu 7 para comunicaciones aéreas en lugar de la radio Fu 8.

Solo se fabricaron 17 Panzerbefehlswagen IV desde cero, mientras que otros 88 se convirtieron a partir de tanques Panzer IV Ausf.J ya construidos.

Otros vehículos basados ​​en el chasis del Panzer IV recibieron modificaciones para acelerar la producción, similares a las del Panzer IV Ausf.J, como el Sturmgeschütz IV y los FlaKpanzer IV «Wirbelwind», «Ostwind» y «Kugelblitz». Los cazacarros Panzer IV/70(A) también recibieron modificaciones similares, como la incorporación, en los últimos vehículos que salieron de fábrica, de los Drahtgeflechtschürzen.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/germ ... schmalturm

Panzerkampfwagen IV mit 7.5 cm KwK 42 L/70 in Schmalturm
La mayoría de los vehículos alemanes de finales de la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron para incorporar un blindaje grueso combinado con cañones potentes, como el Maus o el Jagdtiger, o bien se estandarizaron para una producción más sencilla y rentable, como se vio en las series Panzer 38(d), Panzer III/IV y Entwicklung. Sin embargo, debido a la falta de recursos y a la continua destrucción de la infraestructura industrial por parte de las fuerzas aliadas, que hacían la derrota no solo posible sino muy probable, surgió una tercera categoría: vehículos equipados con el cañón más potente montado en el chasis más económico y disponible. Siguiendo esta tendencia, Krupp propuso una serie de proyectos de vehículos, uno de los cuales sugería sustituir la torreta del Panzer IV por la Schmalturm del Panther.

El tanque de apoyo que arrasó
El desarrollo de los Panzer medianos ya estaba en marcha a principios de la década de 1930. Se estaban formando dos nuevos conceptos de Panzer. Estos eran el Zugführerwagen (o Z.W.; «vehículo del comandante de pelotón»), armado con un cañón de 3,7 cm para contrarrestar los tanques enemigos, y el Begleitwagen (o B.W.; «tanque de escolta»), equipado con un cañón de 7,5 cm que disparaba principalmente munición de alto explosivo, lo que le permitía destruir búnkeres, cañones antitanque y nidos de ametralladoras enemigos, actuando como vehículo de apoyo para el Z.W.

Posteriormente, el B.W. evolucionó y su nombre inicial se sustituyó por «Panzerkampfwagen IV (75 mm)». La producción del primer modelo, el Panzer IV Ausf.A, comenzó en 1937. El vehículo se diferenciaba del B.W. En varios aspectos, como el uso casi completo de soldadura para el blindaje, una cúpula de comandante diferente, una superestructura modificada, un motor Maybach HL 108 TR de 230 CV más resistente y grande, una nueva forma de la rueda dentada y la rueda guía, etc. Esta versión se fabricó en pequeñas cantidades, pero fue un importante punto de partida para que los diseñadores alemanes adquirieran una valiosa experiencia con este tipo de vehículo.

En octubre de 1937 Krupp-Gruson recibió el encargo de aumentar la protección del blindaje frontal para que fuera resistente a proyectiles perforantes de al menos 2 cm e instalar un motor Maybach HL 120 TR más potente de 265 CV. Esto daría lugar a una pequeña producción de la segunda versión del Panzer IV Ausf.B. El Ausf.C estaba propulsado por el mismo motor, modificado con un sistema de encendido HL 120 TRM mejorado. Este motor ayudó a aumentar la velocidad de 32 km/h (Ausf.B) a 42 km/h (Ausf.C). El mantelete del cañón también fue rediseñado.

El nuevo mantelete del cañón del Panzer Ausf.C, con la cubierta blindada para la MG 34, es evidente aquí. Fuente: www.worldwarphotos.info
En octubre de 1939, la creciente demanda de tanques de apoyo llevaría a la introducción de la versión Panzer IV Ausf.D, bastante similar a las versiones anteriores (con diferencias menores). La versión Ausf.E era, en esencia, una copia de la anterior, con algunos cambios mínimos. El aumento del grosor del blindaje frontal, originalmente planeado, no se implementó en el momento de la producción.

El Panzer IV Ausf.F introdujo varios cambios importantes. Reintrodujo el blindaje frontal recto de una sola pieza, que se convertiría en estándar en todos los tanques Panzer IV posteriores. También fue la última versión equipada con el cañón corto de 7,5 cm.

En un intento por contrarrestar a los tanques soviéticos T-34 y KV, a principios de 1942, los alemanes comenzaron a equipar sus tanques Panzer IV Ausf.F con cañones L/43 de 7,5 cm, que proporcionaban una penetración de blindaje mucho mejor. Para distinguir los vehículos modificados de los de cañón corto, estos se marcaron inicialmente como Ausf.F2 (los de cañón corto se renombraron Ausf.F1). Desde julio de 1942 hasta el final de la guerra, este vehículo fue renombrado Ausf.G por los alemanes.

Los Ausf.G, construidos posteriormente, recibieron el cañón KwK 40 L/48 de 7,5 cm. El Panzer IV Ausf.H se suponía que representaría un gran avance en toda la serie Panzer IV. Debería haber contado con un blindaje frontal inclinado (hasta 80 mm), una nueva torreta hidráulica con blindaje superior y una nueva suspensión compuesta por seis ruedas de apoyo más grandes. Sin embargo, ninguna de las innovaciones mencionadas se implementó. Los vehículos de serie conservaron la mayoría de las características de la versión anterior. La única diferencia importante fue el cañón KwK 40 L/48 de 7,5 cm, que se convirtió en el estándar.


La propuesta de Krupp de un nuevo casco para el Panzer IV (9./B.W.) que podría haberse implementado como el nuevo Ausf.H.
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/germ ... schmalturm

La última versión del Ausf.J facilitó la producción del Panzer IV en un momento en que la industria alemana estaba siendo destruida por los bombardeos, con cada vez menos trabajadores especializados disponibles y una grave escasez de materias primas. Aparte de eso, no se implementaron mejoras importantes.