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El Skink fue designado oficialmente Tank A.A. Cuádruple de 20 mm. Se basó en un tanque mediano Grizzly 1 construido en Canadá modificado, un tanque Sherman M4A1 construido con licencia. Tenía una torreta fundida M4A1 modificada diseñada para montar cuatro ametralladoras Polsten de 20 mm en lugar del cañón principal estándar de 75 mm y la ametralladora coaxial.
Originalmente fue diseñado con cañones Hispano-Suiza, pero se descubrió que los cañones Polsten de 20 mm eran la mejor opción ya que había más disponibles. Los cañones Hispano-Suiza tenían una gran demanda para montajes antiaéreos en barcos de la Royal Navy y para su uso en aeródromos de la RAF. Dispararon proyectiles rastreadores incendiarios de alto explosivo (HEIT), así como proyectiles perforantes.
Se prepararon planos y se construyó una maqueta de esta torreta especialmente diseñada a fines de 1943. La especificación OA 283 del diseño final se emitió a principios de 1944 y se envió un vehículo piloto a Inglaterra.
La supremacía aérea aliada en el noroeste de Europa significó que ya no había necesidad de este tipo de vehículos. El 23 de agosto de 1944, el Departamento de Municiones y Suministros de Canadá fue informado por el Departamento de Defensa Nacional de que el programa debía cancelarse. Solo se produjeron tres tanques.
La principal diferencia entre las torretas de los tanques Skink y Grizzly, además de lo obvio, es que los motores transversales de la torreta se duplicaron para aumentar la velocidad de la rotación y permitir que los artilleros siguieran a los aviones enemigos mientras surcaban el cielo. La torreta cerrada podría moverse a 60 grados por segundo, una velocidad de giro de 10 rpm.
El tanque M4 Grizzly se produjo por primera vez en Canadá en agosto de 1943. Los 188 tanques se construyeron con repuestos estadounidenses en la fábrica de locomotoras de Montreal en el chasis M4A1. Estaba equipado con la torreta estándar M4A1. La producción de Grizzly se detuvo cuando se hizo evidente que la producción estadounidense del tanque Sherman sería suficiente.
La suspensión del Grizzly usaba ruedas dentadas de 17 dientes y orugas M4 de EE. UU. estándar. En comparación, el tanque Sherman M4 construido en EE. UU. usaba ruedas dentadas de 13 dientes. En la década de 1950, los vehículos supervivientes estaban equipados con orugas Canadian Dry Pin (CDP). Estas pistas eran más ligeras y simples que las pistas estándar de EE. UU.
Diagrama de la torreta del Skink Anti-Aircraft Grizzly Tank con las escotillas abiertas
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Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, el equipo de diseño de Polsten logró escapar a Inglaterra. El cañón de carga automática Polsten de 20 mm fue un desarrollo de bajo costo del cañón automático Oerlikon de 20 mm fabricado en Suiza, que era más simple y mucho más económico de construir que el original sin reducir su efectividad. La versión Oerlikon del arma se fabricó con 250 partes: la Polsten solo se construyó con 119 partes. Costaba 1/5 del precio de producción del Oerlikon.
El fabricante de armas canadiense John Inglis Limited de Toronto, Ontario, fabricó miles de cañones Polsten de 20 mm. Más de 500 de estas armas se montaron cuádruplemente y tuvieron un servicio limitado al final de la Segunda Guerra Mundial. Estos bastidores cuádruples de cañones de 20 mm se montaron en camiones. Otros se instalaron en un estante de tres para servicio antiaéreo.
Dispararon rondas trazadoras incendiarias de alto explosivo (HEIT), así como rondas de perforación de armadura. El cargador tipo caja redonda Polsten 30 no era adecuado para su uso en una montura cuádruple. Se utilizó el cargador de batería Oerlikon Mk2 de 60 rondas, que pesaba 64 libras cuando estaba lleno de municiones. Cada ronda de 20 mm pesaba alrededor de media libra.
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La versión de tanque del cañón Polsten de 20 mm montado en cuádruple usaba el cargador de tambor de 60 rondas, no el cargador rectangular de 30 rondas.
El cañón Polsten de 20 mm tenía una velocidad de disparo de 450 disparos por minuto y un techo efectivo de 6630 pies. Su velocidad inicial era de 2.725 pies por segundo. El arma tenía 84 pulgadas de largo y el cañón tenía 57 pulgadas de largo. El arma pesaba 126 libras (57 kg).
Montajes Polsten de 20 mm vistos desde el lado izquierdo
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Uno de los tres prototipos del tanque Grizzly antiaéreo Skink se envió a Europa en 1945. Se entregó al 6. ° regimiento blindado canadiense (6CAR / 1. ° Húsares y entró en acción en una función de apoyo de infantería cerca de Kalkar. Luego se pasó al 22. ° Regimiento Blindado Canadiense (22CAR/Guardias de Granaderos Canadienses) en la brecha de la Batalla de Hochwald.
A fines de 1944, los Aliados dominaban el cielo sobre los campos de batalla, por lo que el requisito de un tanque antiaéreo blindado con orugas para acompañar a las Divisiones Blindadas a medida que avanzaban hacia Alemania se había reducido significativamente.
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Existe evidencia fotográfica de que al menos un Skink se convirtió en un vehículo blindado de transporte de personal (APC) Kangaroo sin torreta y terminó en Portugal. En la fotografía que se muestra a continuación, las protecciones contra salpicaduras en el glacis entre los cofres del conductor y los pestillos fuera de los lados del conductor se modificaron para permitir que los cofres del conductor y del copiloto se plieguen. Esto fue exclusivo de la versión Skink Anti-Aircraft del tanque Grizzly. Desafortunadamente, este vehículo histórico fue cortado como chatarra. El gobierno canadiense y RCAC fueron informados sobre su ubicación antes de que fuera desguazado, pero no estaban interesados en volver a comprarlo, por lo que se perdió para siempre.
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El tercer tanque Polsten antiaéreo Skink de 20 mm se quedó en Canadá. Después de la guerra, estuvo en exhibición en Dennison Armouries en Toronto, Canadá. No se sabe en la actualidad cuál fue su destino final. Es posible que se haya utilizado como un "objetivo difícil" en los campos de tiro o simplemente cortado como chatarra. Se cree que había otras 6-8 torretas fundidas Skink en varios estados de acabado, fabricadas antes de que se cancelara el pedido en agosto de 1944. Se cree que la mayoría de ellas fueron a los campos de tiro para ser utilizadas como objetivos.
Skink Anti-aircraft Grizzly Tank DND Número 62-728 (WD Número CT163962) en exhibición en Dennison Armouries, Toronto, Canadá 1946
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