Tanque Universal A41 Centurion

[Kurt_Steiner]

Tanque Universal A41 Centurion

(Fuente de este hilo: Centurion Universal Tank 1943-2003, por Simon Dunstan. New Vanguard 68, Osprey).

El uso de los tanques ingleses durante la Segunda Guerra Mundial está marcado por la equivocada doctrina de uso, que los dividía en tres tipos, ligeros, "de infantería" y los "cruiser", una especie de tanque para la caballería, para explotar las brechas.

Tras el desastre de Dunkerque, el ejército inglés se encuentra falto de carros de combate y, para empeorarlo todo, la realidad demostrará que, además de pocos, son malos. Los sucesivos modelos harán poco por solventar este problema de calidad. La llegada del Sherman en 1942 paliará esta carencia, junto con algunos modelos ingleses relativamente menos malos.

Así, cuando los ingleses disponen del Cromwell, deciden mejorar el diseño, para hacerlo inmune a los proyectiles alemanes de 88 mm. Será el A41. Montará un cañón de gran calibre y tiro rapido, blindaje pesado y usará el motor Meteor, un derivado del Rolls Royce Merlin usado por los Spitfires y Lancasters. Probado en el Cromwell y el Comet, es un motor fiable.

Como novedad, en el diseño de este tanque se tendrá en cuenta la opinión de los veteranos.

[Kurt_Steiner]

En sus comienzos, la idea que origina al Centurión es similar al Panther alemán. Debe ser un tanque que lleve un cañón de 17 libras, que pese 45 toneladas y sea impulsado por un motor de 650 hps, con blindaje inclinado de 3 pulgadas -mientras tanto, el Pantera está arrasando los blindados aliados en Italia y en Francia, mientras que el Centurión ni siquiera ha empezado a ser diseñado, todo sea dicho de paso.

Para evitar los problemas tenidos hasta el momento, el A41 es dejado en manos de empresas gubernamentales, tras los fiascos que han causado las empresas privadas. Todo el diseño del vehículo está enfocado a eliminar la amenaza que supone el temible proyectil alemán de 88 mm. Una de las consecuencias es que se intenta eliminar la carga de proyectiles que tradicionalmente se llevaban en la torre, lugar especialmente vulnerable.

Se escoge una suspensión que no sea la de los modelos anteriores, pues la Christie es claramente inadecuada para un tanque de este peso. Por ello se escoge el sistema Horstmann, de ruedas dobles, que mejoran las prestaciones campo a través y el mantenimiento.

Hacia febrero de 1944 se aplican las opiniones de los soldados. El modelo inicial del A41 llevaba como arma coaxial un cañón de 20mm. Útil como era para combatir a los cañones AT alemanes, los veteranos insisten en que una ametralladora es más útil que el cañón. Acordado esto, se aprueba la construcción de 20 prototipos.

El 24 de mayo de 1944 se presenta el primer modelo, pero, por las necesidad de producir tanques de los modelos existentes para reemplazar las perdidas, no se inicia su producción hasta enero de 1945. Para entonces se estudia de un nuevo modelo de torre, que tiene mejores cualidades balísticas y de visión. Esta torre será incorporada al Tanque Pesado A41.

[Domper]

El Centurion es uno de los "y si" de la SGM, junto con el JS-3, el T-54 y el Super Pershing (M26 con cañón de 90/72). Especialmente, resulta interesante el Centurión Mk 3, la primera versión "redonda" tras las preseries Mk 1 y Mk 2.

El Centurión Mk 3 tenía las siguientes características:

- Torre con 152 mm de espesor. Glacis con 110 mm pero muy inclinado. Recordemos que la calidad del blindaje inglés de la época había mejorado mucho, y los 152 mm del Centurión eran muy superiores a los 178 mm del Tiger II. De hecho se consideraba al Centurión el tanque mejor protegido de Oriente Medio, superior al T-55 o al T-10M, ambos con 293 mm de espesor en la torre. Como he dicho por ahí, leí el testimonio de cómo un Centurion sobrevivió en Corea a un impacto directo de un proyectil de 152 mm.

- Buena movilidad campo a través. No excelente, y limitada sorbe todo por la escasa autonomía (apenas 150 Km en las primeras series), problema que no se solucionó hasta que se sustituyó el motor por un diésel.

- Cañón de 20 libras (84 mm). Este cañón es poco conocido, sobre todo porque fue sustituido en poco tiempo por el excelente L7 de 105 mm. He encontrado pocas referencias al cañón. Por lo que sé, se trataba de un intento de conseguir un cañón de mayor potencia que el 17 libras (76,2 mm). Se probó el cañón antiaéreo de 94 mm en misión contracarro (conocido como el 32 libras) pero resultó demasiado grande: no sólo era grande y pesado, y tenía un retroceso enorme, sino que los proyectiles que usaba tenían un casquillo de grandes dimensiones por lo que resultaban difíciles de manejar dentro de un carro de combate.

Tengamos en cuenta que lo mismo pasaba con el Kwk 43 de 88/71 alemán, o con el Super Pershing: que se quedó en prototipo: mirad el siguiente enlace:

http://www.zweiterweltkrieg.org/phpBB2/ ... 367f24ebe8

Por esas fachas los ingleses habían estado desarrollando una versión del 17 libras que cupiese en la pequeña torre de los tanques de crucero. Para eso se tomó un tubo de 17 libras algo acortado, y se modificó la recámara para usar casquillos más cortos pero más anchos. El resultado fue el ‘77’ del Comet (llamado así para no confundirlo con el 17 libras de 76,2 mm). El cañón tenía capacidad casi igual al 17 libras original y era muy manejable.

Un desarrollo a escala fue el 20 libras, llamado así por el peso del proyectil, de 84 mm. Era un cañón diseñado para su uso en tanques, con munición con cartucho corto y ancho, permitiendo que la instalación fuese sencilla y se manejase con facilidad. Pero la potencia era muy superior: se calculaba que tenía doble de capacidad que el 17 libras. En distancias cortas era equivalente al posterior L7 de 105 mm y superior a los cañones de 122 mm rusos, a distancias largas era equivalente al Kwk 43 de 88 mm alemán.

- Sistemas de puntería mejorados, facilitados por el tiro muy tenso de la pieza (y luego con el uso de ametralladora telemétrica).

- Munición mejorada: como se explica en el hilo anterior, los ingleses eran pioneros en la munición de casquillo desprendible, muy eficaz a corta distancia, pero que se desequilibraba a mayores. El 20 libras incorporó munición mejorada de este tipo eficaz a casi cualquier distancia.

Luego tenemos un tanque del tamaño (y precio) de un Panther, más fiable, con la protección de un Tigre II y la potencia de fuego de un Jadgtiger. Sin embargo, este monstruo no llegó a tiempo. Por diferentes causas se retrasó su producción, igual que la del M26 o la del T-44. Por eso los tanguistas ingleses combatieron (y murieron) con sus Cronwell y Churchill, frente a Panther y Tiger II. Estos carros no tenían tanta ventaja sobre los aliados. Si llegaron al combate en número apreciable fue porque se acortaron plazos, y los tanques pasaban directamente de las fábricas al frente… para averiarse a las primeras de cambio. Peiper situó en las Ardenas a sus Tiger II a la cola de su columna, por si se averiaban y obstruían la carretera. Tal vez fe mejor retrasar el Centurion.

Saludos

[Kurt_Steiner]

El primer prototipo del A41 aparece en abril de 1945. Recibe el nombre de Centurion, aunque había sido destinado dicho nombre para el A30, que al final fue bautizado como Challenger. Las pruebas fueron tan buenas que se decide enviar a algunos prototipos a Europa. Con el nombre clave de Operación Centinela, 6 prototipos llegab a Bélgica poco después del día VE para formar parte del 5ú Royal Inniskilling Guards. En las pruebas que se hace sobre el terreno, se confirma la poca utilidad del cañón de 20 mm Polster.

Como ninguna de las pruebas aportó nada digno de reseñar, se ordenó la producción del tanque, pidiendose 800, 100 de los cuales son del modelo Mk1, con una ametralladora Besa, y el resto del modelo Mk2, de los que 100 llevarán el cañón de 17 libras y el resto uno de 8.34 mm. En octubre, con una torre nueva y un cañón de 20 libras aparece el Mk3.

Pero pare entonces no se preveía un futuro demasiado brillante para el Centurion. Defraudados por la larga cadena de fracasos que la serie Cruiser -se considera que el Centurión es el ultimo eslabón de la misma-, se considera sustituir todos estos tanques por uno de usos generales. Serían los tanques de las series FV 200. Al fracasar este modelo, se decide adaptar al Centurión para formar una serie de variantes, a pesar de la desconfianza del mando. Irónicamente, el Centurion será la final el tanque universal inglés, cuando se demuestra que su cañón L7 de 105 mm es susperior al de 120 mm del tanque pesado FV 214 Conqueror.

[Kurt_Steiner]

Tras la aparición de los tanques pesados soviéticos IS con su armamento de 122 mm se produce una carrera en el bando occidental por disponer de algo similar. Los americanos se ponen a trabajar en el tanque pesado M103, que monta una pieza de 120 mm y los ingleses en el FV 214 Conqueror. Como ya se ha comentado antes, el L7 del Centurion demuestra ser tan capaz como el de 120 mm del Conqueror, y éste es retirado de servicio en 1966. Por defecto, el Centurion se convierte en el tanque universal británico.

Uno de los motivos que hacen del Conqueror innecesario y al L7 tan poderoso -y por extensión el Centurion- es la introducción de la munición APDS, que aumenta la capacidad de penetración de los proyectiles (de manera que un 20 mm APDS tiene el doble de penetración que el famoso 8.8 de la 2GM). Así, cuando en 1948 entra en servicio el Centurion Mk 3, ya usa este proyectil. Otro de los aspectos sería el control de tiro, que permite al Centurion disparar en movimiento.

[Kurt_Steiner]

Ahora una duda... ¿sigo con la historia del Centurrion, aunque se aparta del marco histórico de este foro o lo doy por concluído?

[Capitan Miller]

Pues hombre, ya que se ha empezado lo suyo será terminarla.

Adelante con los faroles.

[Kurt_Steiner]

De todos modos tenía planeado una sorpresita...

[manfred kessel]

continua ya que has empezado. Para un tanque ingles con el que valdría la pena enfrentarse........

[Kurt_Steiner]

El estallido de la guerra de Corea permite que el Centurión debute en combate, cuando el 17 de junio de 1950 Corea del Norte invade el sur de la peninsula. Ante esta agresión la ONU pidió a sus países miembros el envío de una fuerza multinacional para defender el estado surcoreano. A este llamamiento responden los británicos con el envío inicial de una brigada de infantería desde Hong Kong y otros elementos desde el Reino Unido. Entre estos elementos se incluyen el 8ú King's Royal Irish Hussars, equipado con tres escuadrones de Centurions Mk 3 y un escuadrón de reconocimiento dotad de Cromwells. Llegan a la peninsula el 14 de noviembre de 1950, desembarcando en Pusan como parte de la 29ª Brigada Independiente Británica. Como parte del avance aliado, llegan a Pyongyang unas semanas después de que intervenga China en el conflicto, forzando a las tropas aliadas a retirarse por debajo del paralelo 38.

En el duro invierno coreano las tripulaciones del Centurion tienen que aprender a manejar su vehículo en unas condiciones que no se asemejan para nada a las de las llanuras alemanas y que se asemejaban más a las de Barbarroja. Pese a ello el Centurion se comporta admirablemente.

Durante el repliegue el 8ú de Húsares se cubrirá de gloria en el río Imjim protegiendo el repliegue de la Brigada frente a la increible superioridad numérica china y encabezará el empuje acorazado durante el avance hacia el norte en octubre. Pese al difícil terreno montañoso, que se cobrará no pocas víctimas entre los tanques, casi tantas como las causadas por las minas, proporcionarán un preciso fuego con sus cañones y ametralladoras que harán que el tanque se gane fama mundial.

Es el comienzo de la leyenda.

Finalizada la guerra de movimientos, los tanques son usados como posiciones estáticas de artillería, aunque aún se lanzan algunas limitadas incursiones acorazadas. En estas condiciones, los Centurions demuestran ser letales a la hora de destruir los ataques masivos enemigos con el preciso fuego de sus cañones y sus letales ametralladoras. Conscientes de este peligro, los chinos lanazan bombardeos masivos sobre las poscioines de los tanques, que, a pesar de recibir impactos directos, no sufren graves daños. Cuando la guerra llega al final, el Centurion goza de una fama inmejorable.

[Kurt_Steiner]

La campaña coreana deja sus lecciones, que se trducen en mejoras e innovaciones en el Centurion. Se mejora el visor del cargador y se reemplaza la ametralladora coaxial una BESA de 7.92mm por una Browning de 7.62mm, junto a un trailer de combustible, para aumentar el inadecuando alcance del tanque -que no resultó demasiado exitoso. Así nace el Mk 5, que aparece en 1955.

El siguiente modelo, que introduciría un casco rediseñado y mayor capacidad de combustible, es el Mk 7, que comienza a adoptar las esñanzas de la OTAN, como el UNF -unified screw threads-.

El éxito del Centurion en Corea será el motivo por el que sea comprando por diversas naciones -Australia, Canada, India, Sudáfrica, Suecia y Suiza lo adquieren en grandes cantidades, Egipto, Jordania, Iraq, Kuwait y Nueva Zelanda en menor número. Uno de los usuarios más notables es Israel, que compró cerca de 25% de todos los Centurión producidos y que, tras 40 años de servicio, aún los usa en las unidades de Ingenieros.

Inicialmente, los carristas israelíes no estaban encantados con el nuevo tanque, más pesado y complicado que los AMX 13 o Sherman. Además, en las condiciones desérticas resultaba muy proclive a tener fallos de funcionamiento, en parte por lo complejo de su diseño y en parte por problemas de mantenimiento. Cuando el general Tal asume el mando del cuerpo acorazado en noviembre de 1964 esto cambia y el Centurion demuestra su eficacia en la guerra de los Seis Días, donde el cañón L7 se muestra como una arma soberbia e imbatible.

[Kurt_Steiner]

El prototipo del Centurión


El Centurion Mk 1

(misma fuente)