Publicado: Mié Oct 30, 2024 4:55 pm
En el segundo y tercer ataque marítimo del día, los informes de acción del CAG enumeraron la aparente misión enemiga como "escape". Aquellos barcos capaces de navegar se dirigieron a la salida del Paso Norte de la laguna mientras resistían repetidos ataques aéreos. Un grupo formado por el crucero Katori, el crucero auxiliar Akagi Maru, los destructores Maikaze y Nowaki, y el dragaminas Shonan Maru recibió especial atención de los bombarderos de portaaviones. Múltiples grupos aéreos atacaron a estos barcos, infligiendo graves daños. Los escuadrones de bombardeo en picado y torpederos del Yorktown reivindicaron dos impactos en el Katori y otros impactos en otro crucero y varios destructores; los bombarderos del Essex reivindicaron cinco impactos en un crucero de clase Katori, afirmando que el barco se detuvo en seco en el agua después del ataque. El Akagi Maru fue hundido.
En este punto, los informes llegaron al almirante Spruance sobre el grupo de buques que huían a través del Paso Norte. Spruance se mostró tan decidido a participar en un combate que su comandante de portaaviones, el almirante Mitscher, ordenó a sus CAG que dejaran de atacar al Katori y a sus compañeros. Spruance se puso al mando táctico del Grupo de Tareas 50.9, formado por cuatro destructores, los cruceros pesados Minneapolis y New Orleans, y los nuevos acorazados Iowa y New Jersey, que dirigió personalmente contra los buques japoneses previamente dañados. Los maltrechos buques japoneses no tenían muchas posibilidades contra él, aunque los miembros del estado mayor de Spruance vieron su decisión de participar en una acción de superficie cuando los aviones probablemente podrían haber logrado resultados similares como innecesariamente temeraria. De hecho, el destructor japonés Maikaze logró lanzar torpedos contra el acorazado New Jersey durante el enfrentamiento. Afortunadamente para Spruance, los torpedos fallaron y la "batalla" terminó con resultados previsiblemente unilaterales. Los combatientes de superficie de la Armada de los EE. UU. no sufrieron prácticamente ningún daño, y fue la única vez en sus carreras que el Iowa y el New Jersey habían disparado su armamento principal contra buques enemigos.
Mientras tanto, los cañones de 127 mm del New Jersey combinaron fuego con los cruceros estadounidenses para hundir al Maikaze y al Shonan Maru, mientras que el Iowa apuntó y hundió al Katori con numerosos impactos de su batería principal. El Nowaki fue el único barco japonés de este grupo que escapó, sufriendo solo daños muy menores a manos de un proyectil de alta capacidad de 406 mm del Iowa.
Las represalias por los ataques del día llegaron tarde en la noche en forma de pequeños grupos de bombarderos japoneses que sondeaban las defensas de los grupos de tareas. Desde aproximadamente las 21:00 del 17 de febrero hasta apenas minutos después de la medianoche del 18 de febrero, al menos cinco grupos de entre uno y tres aviones enemigos intentaron escabullirse de los buques de protección para atacar a los portaaviones de la flota. Uno de esos aviones, un bombardero Nakajima B5N2 "Kate", logró evadir a los aviones de combate nocturnos que protegían a la fuerza estadounidense y lanzó su torpedo sobre el Grupo de Tareas 58.2. El torpedo impactó al Intrepid en el costado de estribor, dañando el control de dirección y matando a 11 marineros. El Intrepid se vio obligado a retirarse a los EEUU para reparaciones y no regresó al combate hasta agosto de 1944.
Truk, como tantas otras bases japonesas, quedó abandonada a su suerte, sin esperanzas de reabastecimiento o refuerzos. Las fuerzas del ejército que habían llegado al atolón antes de los ataques estadounidenses pusieron cada vez más presión sobre los alimentos y los suministros médicos disponibles. La disminución de la munición incluso limitó la capacidad de las baterías costeras para defenderse de los ataques intermitentes de las fuerzas aliadas, incluidas las incursiones experimentales de los B-29 Superfortress y los ataques de los portaaviones aliados.
Las pérdidas en Truk fueron graves. Unas 17.000 toneladas de combustible almacenado fueron destruidas. Las pérdidas de transporte marítimo ascendieron a casi 200.000 toneladas, incluidos los preciosos recursos de los petroleros de la flota. Esto representó casi una décima parte de las pérdidas totales de transporte marítimo japonés entre el 1 de noviembre de 1943 y el 30 de junio de 1944. Además, el aislamiento de toda esta área de operaciones por los ataques submarinos y aéreos comenzó la ruptura efectiva de las rutas de navegación japonesas y los suministros críticos de combustible al sur. El efecto final de tal desconexión se vio más tarde durante la batalla del Golfo de Leyte, cuando las fuerzas niponas tuvieron que salir por separado de Japón y de Lingga Roads debido a las limitaciones de combustible. La neutralización de Truk y la captura de Eniwetok allanaron el camino para la invasión de Saipán, que por primera vez puso a Japón dentro del alcance de los bombarderos pesados estadounidenses.
Japón comenzó a reconstruir Truk como una base aérea de bombarderos y aumentó sus defensas antiaéreas. Spruance atacó nuevamente el 29 de abril y destruyó las defensas y los bombarderos estacionados en los aeropuertos. Las fuerzas británicas atacaron nuevamente en junio de 1945. No se produjo una acumulación naval significativa en Truk después de la operación Hailstone.
En este punto, los informes llegaron al almirante Spruance sobre el grupo de buques que huían a través del Paso Norte. Spruance se mostró tan decidido a participar en un combate que su comandante de portaaviones, el almirante Mitscher, ordenó a sus CAG que dejaran de atacar al Katori y a sus compañeros. Spruance se puso al mando táctico del Grupo de Tareas 50.9, formado por cuatro destructores, los cruceros pesados Minneapolis y New Orleans, y los nuevos acorazados Iowa y New Jersey, que dirigió personalmente contra los buques japoneses previamente dañados. Los maltrechos buques japoneses no tenían muchas posibilidades contra él, aunque los miembros del estado mayor de Spruance vieron su decisión de participar en una acción de superficie cuando los aviones probablemente podrían haber logrado resultados similares como innecesariamente temeraria. De hecho, el destructor japonés Maikaze logró lanzar torpedos contra el acorazado New Jersey durante el enfrentamiento. Afortunadamente para Spruance, los torpedos fallaron y la "batalla" terminó con resultados previsiblemente unilaterales. Los combatientes de superficie de la Armada de los EE. UU. no sufrieron prácticamente ningún daño, y fue la única vez en sus carreras que el Iowa y el New Jersey habían disparado su armamento principal contra buques enemigos.
Mientras tanto, los cañones de 127 mm del New Jersey combinaron fuego con los cruceros estadounidenses para hundir al Maikaze y al Shonan Maru, mientras que el Iowa apuntó y hundió al Katori con numerosos impactos de su batería principal. El Nowaki fue el único barco japonés de este grupo que escapó, sufriendo solo daños muy menores a manos de un proyectil de alta capacidad de 406 mm del Iowa.
Las represalias por los ataques del día llegaron tarde en la noche en forma de pequeños grupos de bombarderos japoneses que sondeaban las defensas de los grupos de tareas. Desde aproximadamente las 21:00 del 17 de febrero hasta apenas minutos después de la medianoche del 18 de febrero, al menos cinco grupos de entre uno y tres aviones enemigos intentaron escabullirse de los buques de protección para atacar a los portaaviones de la flota. Uno de esos aviones, un bombardero Nakajima B5N2 "Kate", logró evadir a los aviones de combate nocturnos que protegían a la fuerza estadounidense y lanzó su torpedo sobre el Grupo de Tareas 58.2. El torpedo impactó al Intrepid en el costado de estribor, dañando el control de dirección y matando a 11 marineros. El Intrepid se vio obligado a retirarse a los EEUU para reparaciones y no regresó al combate hasta agosto de 1944.
Truk, como tantas otras bases japonesas, quedó abandonada a su suerte, sin esperanzas de reabastecimiento o refuerzos. Las fuerzas del ejército que habían llegado al atolón antes de los ataques estadounidenses pusieron cada vez más presión sobre los alimentos y los suministros médicos disponibles. La disminución de la munición incluso limitó la capacidad de las baterías costeras para defenderse de los ataques intermitentes de las fuerzas aliadas, incluidas las incursiones experimentales de los B-29 Superfortress y los ataques de los portaaviones aliados.
Las pérdidas en Truk fueron graves. Unas 17.000 toneladas de combustible almacenado fueron destruidas. Las pérdidas de transporte marítimo ascendieron a casi 200.000 toneladas, incluidos los preciosos recursos de los petroleros de la flota. Esto representó casi una décima parte de las pérdidas totales de transporte marítimo japonés entre el 1 de noviembre de 1943 y el 30 de junio de 1944. Además, el aislamiento de toda esta área de operaciones por los ataques submarinos y aéreos comenzó la ruptura efectiva de las rutas de navegación japonesas y los suministros críticos de combustible al sur. El efecto final de tal desconexión se vio más tarde durante la batalla del Golfo de Leyte, cuando las fuerzas niponas tuvieron que salir por separado de Japón y de Lingga Roads debido a las limitaciones de combustible. La neutralización de Truk y la captura de Eniwetok allanaron el camino para la invasión de Saipán, que por primera vez puso a Japón dentro del alcance de los bombarderos pesados estadounidenses.
Japón comenzó a reconstruir Truk como una base aérea de bombarderos y aumentó sus defensas antiaéreas. Spruance atacó nuevamente el 29 de abril y destruyó las defensas y los bombarderos estacionados en los aeropuertos. Las fuerzas británicas atacaron nuevamente en junio de 1945. No se produjo una acumulación naval significativa en Truk después de la operación Hailstone.