Publicado: Sab Ene 31, 2026 1:53 pm
Limitaciones francesas en el diseño
Los tanques franceses, en general, estaban mejor protegidos que sus oponentes alemanes. Esto se debía a su doctrina de uso. No se consideraban unidades independientes, sino que se distribuían entre las unidades de infantería para brindar apoyo cercano en el campo de batalla. Por ello, un blindaje robusto era de vital importancia, la velocidad era de "ritmo de infantería" y los cañones de baja velocidad estaban diseñados para atacar fortificaciones de hormigón y fortines. Todo esto estaba relacionado con la guerra de trincheras y la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Todos estos modelos, al menos hasta 1937, se diseñaron para el mismo tipo de operaciones que se practicaban en 1918.
Por ello los tanques franceses eran generalmente lentos (con la excepción de los tanques de caballería como el SOMUA S35 y las tanquetas de exploración) y relativamente poco potentes, aunque esto no se consideraba un problema, ya que debían acompañar a la infantería. El alcance también se vio limitado por un mayor consumo, pero las necesidades tácticas se limitaban al campo de batalla típico de la Primera Guerra Mundial, un área de operaciones de 50 a 100 kms. La comunicación por radio entre tanques era muy deficiente, y en su lugar se utilizaban banderas y correos. En 1935 la práctica habitual era que solo los tanques de mando contaran con una radio de largo alcance.
En el bando alemán, el excelente entrenamiento y la excelente comunicación entre tanques, e incluso entre unidades blindadas y la aviación, reflejaban el énfasis puesto en la delegación del mando a los escalones inferiores y promovían la iniciativa personal y la flexibilidad. La concepción de los tanques reflejaba esto. Se priorizaba la movilidad sobre la protección, y los sistemas avanzados de intercomunicación y la comunicación entre tanques eran comunes en 1938.
La demografía fue, sorprendentemente, un factor crítico en el diseño de los tanques franceses. Tras la Primera Guerra Mundial, la pirámide demográfica se invirtió en Francia y Alemania, lo que resultó en una brecha de natalidad mayoritariamente favorable a Alemania, lo cual fue crucial veinte años después. Después de 1935, los franceses eran plenamente conscientes de esto, hecho que también se reflejaba en las especificaciones del ejército. Para hacer frente a la dotación habitual de tanques por unidad, con una mano de obra limitada, la única opción era limitar la tripulación a tres y diseñar el tanque en consecuencia. El primer modelo fue el Renault FT, armado con una sola arma (cañón o ametralladora). Su simplicidad permitía una tripulación de dos. Pero al surgir requisitos más complejos, los nuevos modelos de tanques experimentaron una multiplicación de tareas que no se vio compensada por un aumento en el número de tripulantes ni por un nuevo diseño de torreta. El comandante permanecía aislado en su torreta individual, con la tarea de comandar, cargar y manejar el cañón principal y la ametralladora coaxial, además, en ocasiones, la radio. El conductor y un cargador/artillero/mecánico completaban esta ajetreada tripulación. En consecuencia, los comandantes de tanques franceses estaban sobrecargados y simplemente no podían hacer frente a otros tanques maniobrando o lidiando con varias amenazas al mismo tiempo. Esto ayuda a explicar por qué las unidades de tanques franceses fueron diezmadas, a pesar de contar con mejor blindaje. Otro problema fue la falta de poder de penetración de los cañones franceses, siendo el más común el corto APX (Puteaux) de 37 mm, diseñado para apoyo a la infantería.
Panorama general: Fuerzas blindadas francesas en 1939
En 1939 la fuerza blindada francesa era la más importante de los aliados. Una fuerza total de casi 5.800 tanques, muchos de los cuales estaban en el extranjero, en reserva operativa o de segunda línea (como el obsoleto FT). El B1 bis se convirtió en leyenda durante un breve periodo, un auténtico terror para las tripulaciones de tanques alemanes. En Stonne uno de estos tanques afirmó haber destruido hasta 13 Panzer III y IV. Los alemanes no afrontarían tales pérdidas hasta que se enfrentaron a los KV-1 y T-34 soviéticos durante la operación Barbarroja. El fracaso de los tanques franceses se debió a conceptos tácticos obsoletos, compromisos que llevaron a tanques con pocos efectivos y comandantes ocupados, falta de apoyo aéreo y una comunicación muy deficiente, agravada por una cadena de mando rígida y dispersa. En resumen, los blindados franceses podrían haber prevalecido con un mejor mando, mejor coordinación y mejores suministros. Las pérdidas resultantes fueron un increíble desperdicio de poderío militar, reproducido casi al pie de la letra por la URSS en el verano de 1941.
Doctrina táctica francesa en acción
El uso principal de la doctrina seguía estando relacionado con un conjunto metódico de reglas basadas en la guerra de trincheras de 1916-1918. Esto se vio favorecido por la avanzada edad del estado mayor francés. El general francés promedio tenía entre 70 y 80 años, en comparación con sus homólogos alemanes, cuya edad promedio oscilaba entre los 45 y los 60. Solo el joven coronel De Gaulle se distinguía, escribiendo memorandos, informes y un libro sobre guerra blindada. Conocía bien las obras de Liddel Hart y Fuller. Vio todo el potencial de los tanques medios y pesados, protegidos por una fuerza de tanques más ligeros, pero más rápidos, en divisiones blindadas independientes y móviles. Todas sus ideas fueron ignoradas por los oficiales superiores, mientras que, en Alemania, Heinz Guderian observaba atentamente todas estas teorías.
La visión de la guerra de trincheras, sin sorpresa alguna, enfatizaba vehículos lentos pero bien blindados, armados únicamente para apoyo cercano, principalmente contra fortines y fortificaciones de trinchera. El antiguo cañón corto Puteaux SA-18 de 37 mm solo era capaz de atacar fortificaciones y objetivos ligeramente blindados a distancias relativamente cortas. Los modelos que montaban este cañón eran el Hotchkiss H35, el Renault R35 y el FCM 36, que reemplazaron parcialmente al antiguo FT. Los tanques de caballería como el SOMUA S35 y las tanquetas AMR-33/35 heredaron la doctrina de caballería estándar, debiendo explotar cualquier avance y penetrar profundamente en las líneas enemigas de retaguardia, interrumpiendo las comunicaciones, deteniendo los refuerzos y destruyendo depósitos y otros objetivos de alto valor. Para las líneas más fuertemente defendidas (como la Línea Sigfrido), se requerían tanques de avance masivos y cañones autopropulsados. En 1935, estos requisitos se materializaron en el B1 y el antiguo FCM-2C. Antes de 1939 no se diseñó ningún cañón autopropulsado real, salvo muy pocos FT modificados. Los vehículos blindados estaban destinados a proporcionar misiones de reconocimiento y vigilancia, y a patrullar las carreteras fronterizas regulares.
Los tanques franceses, en general, estaban mejor protegidos que sus oponentes alemanes. Esto se debía a su doctrina de uso. No se consideraban unidades independientes, sino que se distribuían entre las unidades de infantería para brindar apoyo cercano en el campo de batalla. Por ello, un blindaje robusto era de vital importancia, la velocidad era de "ritmo de infantería" y los cañones de baja velocidad estaban diseñados para atacar fortificaciones de hormigón y fortines. Todo esto estaba relacionado con la guerra de trincheras y la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Todos estos modelos, al menos hasta 1937, se diseñaron para el mismo tipo de operaciones que se practicaban en 1918.
Por ello los tanques franceses eran generalmente lentos (con la excepción de los tanques de caballería como el SOMUA S35 y las tanquetas de exploración) y relativamente poco potentes, aunque esto no se consideraba un problema, ya que debían acompañar a la infantería. El alcance también se vio limitado por un mayor consumo, pero las necesidades tácticas se limitaban al campo de batalla típico de la Primera Guerra Mundial, un área de operaciones de 50 a 100 kms. La comunicación por radio entre tanques era muy deficiente, y en su lugar se utilizaban banderas y correos. En 1935 la práctica habitual era que solo los tanques de mando contaran con una radio de largo alcance.
En el bando alemán, el excelente entrenamiento y la excelente comunicación entre tanques, e incluso entre unidades blindadas y la aviación, reflejaban el énfasis puesto en la delegación del mando a los escalones inferiores y promovían la iniciativa personal y la flexibilidad. La concepción de los tanques reflejaba esto. Se priorizaba la movilidad sobre la protección, y los sistemas avanzados de intercomunicación y la comunicación entre tanques eran comunes en 1938.
La demografía fue, sorprendentemente, un factor crítico en el diseño de los tanques franceses. Tras la Primera Guerra Mundial, la pirámide demográfica se invirtió en Francia y Alemania, lo que resultó en una brecha de natalidad mayoritariamente favorable a Alemania, lo cual fue crucial veinte años después. Después de 1935, los franceses eran plenamente conscientes de esto, hecho que también se reflejaba en las especificaciones del ejército. Para hacer frente a la dotación habitual de tanques por unidad, con una mano de obra limitada, la única opción era limitar la tripulación a tres y diseñar el tanque en consecuencia. El primer modelo fue el Renault FT, armado con una sola arma (cañón o ametralladora). Su simplicidad permitía una tripulación de dos. Pero al surgir requisitos más complejos, los nuevos modelos de tanques experimentaron una multiplicación de tareas que no se vio compensada por un aumento en el número de tripulantes ni por un nuevo diseño de torreta. El comandante permanecía aislado en su torreta individual, con la tarea de comandar, cargar y manejar el cañón principal y la ametralladora coaxial, además, en ocasiones, la radio. El conductor y un cargador/artillero/mecánico completaban esta ajetreada tripulación. En consecuencia, los comandantes de tanques franceses estaban sobrecargados y simplemente no podían hacer frente a otros tanques maniobrando o lidiando con varias amenazas al mismo tiempo. Esto ayuda a explicar por qué las unidades de tanques franceses fueron diezmadas, a pesar de contar con mejor blindaje. Otro problema fue la falta de poder de penetración de los cañones franceses, siendo el más común el corto APX (Puteaux) de 37 mm, diseñado para apoyo a la infantería.
Panorama general: Fuerzas blindadas francesas en 1939
En 1939 la fuerza blindada francesa era la más importante de los aliados. Una fuerza total de casi 5.800 tanques, muchos de los cuales estaban en el extranjero, en reserva operativa o de segunda línea (como el obsoleto FT). El B1 bis se convirtió en leyenda durante un breve periodo, un auténtico terror para las tripulaciones de tanques alemanes. En Stonne uno de estos tanques afirmó haber destruido hasta 13 Panzer III y IV. Los alemanes no afrontarían tales pérdidas hasta que se enfrentaron a los KV-1 y T-34 soviéticos durante la operación Barbarroja. El fracaso de los tanques franceses se debió a conceptos tácticos obsoletos, compromisos que llevaron a tanques con pocos efectivos y comandantes ocupados, falta de apoyo aéreo y una comunicación muy deficiente, agravada por una cadena de mando rígida y dispersa. En resumen, los blindados franceses podrían haber prevalecido con un mejor mando, mejor coordinación y mejores suministros. Las pérdidas resultantes fueron un increíble desperdicio de poderío militar, reproducido casi al pie de la letra por la URSS en el verano de 1941.
Doctrina táctica francesa en acción
El uso principal de la doctrina seguía estando relacionado con un conjunto metódico de reglas basadas en la guerra de trincheras de 1916-1918. Esto se vio favorecido por la avanzada edad del estado mayor francés. El general francés promedio tenía entre 70 y 80 años, en comparación con sus homólogos alemanes, cuya edad promedio oscilaba entre los 45 y los 60. Solo el joven coronel De Gaulle se distinguía, escribiendo memorandos, informes y un libro sobre guerra blindada. Conocía bien las obras de Liddel Hart y Fuller. Vio todo el potencial de los tanques medios y pesados, protegidos por una fuerza de tanques más ligeros, pero más rápidos, en divisiones blindadas independientes y móviles. Todas sus ideas fueron ignoradas por los oficiales superiores, mientras que, en Alemania, Heinz Guderian observaba atentamente todas estas teorías.
La visión de la guerra de trincheras, sin sorpresa alguna, enfatizaba vehículos lentos pero bien blindados, armados únicamente para apoyo cercano, principalmente contra fortines y fortificaciones de trinchera. El antiguo cañón corto Puteaux SA-18 de 37 mm solo era capaz de atacar fortificaciones y objetivos ligeramente blindados a distancias relativamente cortas. Los modelos que montaban este cañón eran el Hotchkiss H35, el Renault R35 y el FCM 36, que reemplazaron parcialmente al antiguo FT. Los tanques de caballería como el SOMUA S35 y las tanquetas AMR-33/35 heredaron la doctrina de caballería estándar, debiendo explotar cualquier avance y penetrar profundamente en las líneas enemigas de retaguardia, interrumpiendo las comunicaciones, deteniendo los refuerzos y destruyendo depósitos y otros objetivos de alto valor. Para las líneas más fuertemente defendidas (como la Línea Sigfrido), se requerían tanques de avance masivos y cañones autopropulsados. En 1935, estos requisitos se materializaron en el B1 y el antiguo FCM-2C. Antes de 1939 no se diseñó ningún cañón autopropulsado real, salvo muy pocos FT modificados. Los vehículos blindados estaban destinados a proporcionar misiones de reconocimiento y vigilancia, y a patrullar las carreteras fronterizas regulares.