Noemfoor: El difícil salto del 503º PIR

[Wyrm]

Introducción
Como una pequeña introducción, Noemfoor (Numfor, Numfoor, Noemfoer) es una de las islas Biak situada en la provincia de Papua, Indonesia (Melanesia). Fue ocupada por fuerzas japonesas en Diciembre de 1943, y en el momento de ser tomado por los nipones Noemfoor tenía una población indígena de cerca 5.000 personas, la mayoría de los cuales vivían bajo un estilo de vida de subsistencia en sus aldeas costeras. A partir de entonces, la isla también fue anfitriona de muchos trabajadores forzados traídos al lugar por los japoneses.

La principal razón para tomar Noemfoor, nombre en clave Table Tennis, Operación Ciclón (Operation Cyclone), residía en que los japoneses utilizaban esta isla como un punto de parada para enviar refuerzos a Biak, además de que en ambas islas estaban construyendo aeródromos, que podían servir como bases para la campaña de las Islas Marianas. Biak estaba demostrando ser un hueso duro de roer, y la toma de la isla aún estaba en duda, por lo que el envío de refuerzos hacia la isla debía ser detenido cuanto antes.

Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Numfor

Como anticipación al desembarco que se produciría en la isla por parte del 158º RCT (Regimental Combat Team, o Equipo de Combate Regimental) del General Mayor Edwin D. Patrick, desde la madrugada del 2 de Julio de 1944 (Día D para la operación) la isla fue bombardeada por los Grupos de Trabajo de la flota Australiana y Esdounidense (Task Forces 75 and 74). A las 8:00 horas, se produjo el desembarco inicial cerca del Aeródromo Kamiri, en el extremo noroeste de la isla. Kamiri fue capturado pocas horas después del desembarco. Los informes posteriores indicron que aproximadamente 45 soldados japoneses murieron, y cerca de 30 aviones japoneses fueron capturados, aunque todos ellos fueron dañados como consecuencia de los bombardeos.

Fuente: "US Airborne Units in the Pacific Theater 1942-45" de Gordon Rottman. Osprey.

El 503º Regimiento de Infantería Paracaidista se mantuvo en reserva, estacionado en el Aeródromo Cyclops, en Hollandia (Jayapura), capital de la provincia de Papúa, en la isla de Nueva Guinea, pero debido a que no había prácticamente información sobre las fuerzas japonesas en la isla, ni cuánta resistencia podrían ofrecer, así como la necesidad de tomar la isla con rapidez para asegurar y reconstruir los aeródromos dañados, no pasaría mucho tiempo antes de que el 503º PIR entrase en acción.

Debido al bajo número de aviones, solamente 38 estaban disponibles, no era posible el transporte del 503º PIR al completo directamente a los aeródromos, de forma que se planeó el lanzamiento del 503º PIR de forma que cada uno de sus tres batallones de paracaidistas cayeran en días consecutivos a partir del Día D.

Tampoco podían aterrizar aviones de ellos (en los aeródromos), debido a la presencia de barro y cráteres en las pistas de aterrizaje, además de que el espacio en la pista estaba bastante limitado, de forma que las descargas de personal y suministros habrían causado una congestión severa en los mismos para la entrada y salida de aviones y el movimiento en tierra de los aparatos. Esta fue otra razón para que el lanzamiento de paracaidistas sobre la isla se viera como algo viable, pues era una forma rápida y eficaz de colocar un gran número de tropas en tierra.


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[Wyrm]

3 de Julio de 1944
Alrededor de las 5:15 del 3 de Julio, el Cuartel general del Regimiento junto con el 1er Batallón del 503º PIR comenzaron a embarcar en sus correspondientes aviones estacionados en el aeródromo Cyclops, 38 aparatos C-47 del 54ª Ala de Transporte de Tropas, 5ª Fuerza Aérea. Al mismo tiempo, se cargaron tres B-17 con suministros y munición, cuyo fin sería lanzar su carga sobre el aeródromo Kamiri. El primer C-47 despegó a las 6:30 horas, y para las 7:45, más o menos, los 41 aparatos estaban ya en el aire.

El oficial al mando del regimiento, el Coronel George M. Jones, así como la mayoría de su personal, estaban a la cabeza de los C-47. Los aviones tenían como misión volar sobre Kamiri Drome en parejas, y mientras que el primer avión lo hacía a una altura de 400 pies, el segundo estaría escalonado ligeramente hacia la parte trasera superior derecha, a una altura de unos 450 pies. La distancia de los aviones sería de unas 300 yardas (~270 m).

Alrededor de las 6:00, antes de despegar del aeródromo Cyclops, el General Edwin D. Patrick, comandante de las Task Forces de Noemfoor, trató de ponerse en contacto con "Alamo Force" (Nombre en clave del 6º Ejército de Estados Unidos), para avisarles de que sería más que conveniente que los C-47 sobrevolaran el aeródromo Kamiri en fila india, en vez de por parejas. Hizo esta recomendación porque temía que los paracaidistas pudieran sufrir muchas bajas si aterrizaban sobre los muchos obstáculos que había a los lados de la estrecha pista de aterrizaje.
El mensaje de radio se recibió en el Cuartel general de la "Alamo Force" a eso de las 7:40, pero al parecer no fue entregado a la sección G-3 hasta las 9:15. En algún momento entre las 7:40 y las 9:15 el mensaje fue enviado Cuartel general de la 5ª Fuerza Aérea. Para entonces, los aviones de transporte de tropas ya estaban en el aire desde hacía rato, y en camino a Noemfoor.

Al parecer, tampoco se trató de realizar ningún intento para establecer contacto por radio con los C-47 de la 54ª Ala de Transporte de Tropas para efectuar el cambio deseado en la formación. Quizá porque una alteración de última hora en la formación, ya en el aire, podría haber generado gran confusión entre los aparatos, que incluso podrían haber retrasado o pospuesto el lanzamiento de sus paracaidistas. En cualquier caso, no se hizo ningún cambio y los 38 C-47 tuvieron a la vista el aeródromo Kamiri hacia las 10:00 horas (41 C-47 son suministros incluídos, pero 38 sólo con paracaidistas). Diez minutos más tarde, los soldados del C-47 que iba en cabeza saltaban del avión, seguidos de cerca por los paracaidistas del segundo avión.

Contrariamente a los planes, los dos primeros aviones volaron sobre la pista de aterrizaje a una altura de 175 pies, y los siguientes ocho por debajo de los cuatrocientos. Dejar caer "la carga" a esta altitud es lo que causó que los diez primeros grupos de paracaidistas tuvieran una tasa elevadísima de bajas. Además, juntando esto a que los aviones iban en formación de a dos causó que muchos de los paracaidistas cayeran sobre una zona plagada de obstáculos como eran árboles, amtracs, bulldozers, depósitos de suministros, etc... Esto último debido también a que el aeródromo estaba junto a la playa, y los vehículos no paraban hasta estar tierra adentro.

Paracaidistas cayendo sobre Noemfoor. A la derecha pueden verse vehículos amtrac, y los árboles tanto a un lado como al otro:

Fuente: http://corregidor.org/bea503/Calendar/W ... 407w1.html

En total hubo 72 bajas de los 739 hombres que saltaron el 3 de Julio. Incluidos en este número -una tasa de casi el 10%- hubo 31 casos de soldados con fracturas severas, la mayoría de los cuales nunca más sería capaz de hacer un salto en paracaídas en lo que restaba de guerra.

Los primeros informes del salto recibidos por el 6º Ejército de Estados Unidos afirmaron que había habido sólo un 1% de bajas durante el salto. Informaciones posteriores recibidas en Hollandia hacia las 2:00 horas del 4 de Julio subieron la tasa de 6,7%. Pero incluso antes de que éstos informes comenzasen a llegar a Hollandia, y como el 503º PIR ya había sido informado de que otro batallón iba a ser lanzado durante el 4 de Julio, el Alto Mando envió mensajes para asegurarse de que los laterales del aeródromo Kamiri estuvieran sin obstáculos, y se informó al 54ª Ala de Transporte de Tropas para que hiciera volar a sus C-47 en fila india sobre el campo de aviación.


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[Wyrm]

4 de Julio de 1944
A las 9:55 del 4 de Julio, todos los miembros del 3er batallón del 503º PIR, así como los del resto del Cuartel General del Regimiento que aún quedaban fuera de Noemfoor, comenzaron a saltar sobre el aeródromo Kamiri. Para las 10:25, todos los hombres se encontraban ya en el suelo. En esta ocasión, todos los C-47 volaron en fila india y a una altura de 400 pies mínimo, y aunque entre cinco y siete aviones no lanzaron a sus hombres en el lugar acordado, la gran mayoría de los paracaidistas descendieron correctamente sobre su DZ, la pista de aterrizaje.

Pero, incluso con precauciones, hubo 56 víctimas durante el salto, una tasa superior al 8%. La mayoría de las lesiones en este segundo salto se atribuyeron a la superficie de coral que formaba la dura superficie del aeródromo Kamiri.

Hasta el momento, 1.424 oficiales y soldados del 503º Regimiento de Infantería Paracaidista habían saltado sobre Noemfoor, entre los cuales había habido un total de 128 heridos durante el salto, lo que hizo una tasa final de 8'98%, entre ellos 59 casos de fracturas graves, y ninguno de ellos por acciones del enemigo.
Durante el salto, el regimiento de paracaidistas había perdido a un comandante de batallón, tres comandantes de compañía, el oficial de comunicaciones del regimiento, y una serie de suboficiales clave.

George M. Jones, comandante del regimiento, consideró que las bajas del regimiento habían sido excesivas tras los dos saltos y, por lo tanto, solicitó al General Patrick hacer ciertos cambios en el envío de sus hombres a la isla, como trasladar, por ejemplo, a los restantes miembros del 503º PIR a través del agua en un futuro desembarco anfibio. Finalmente, el general estuvo de acuerdo en que no habría más saltos en Noemfoor, pero dejó caer la idea de enviarlos mediante aviones cuando las pistas de aterrizaje estuvieran lo suficientemente reconstruídas como para poder aterrizar sin problemas. Sin embargo, las lluvias torrenciales impidieron este modo de transporte, de forma que, al final, el 2º Batallón del 503º PIR fue trasladado en avión desde Hollandia al aeródromo Mokmer, en Biak, y de allí por mar a hasta Noemfoor a bordo de lanchas de transporte de infantería LCI. Alcanzaron la isla el 11 de Julio de 1944.


Aunque son pequeñas y se ven regular, aquí dejo unas fotos de los saltos sobre Noemfoor. Si puedo dar con alguna más, ya las añadiré. En la primera podemos ver en el suelo a un paracaidista tumbado, probablemente justo tras el aterrizaje pues aún no ha podido quitarse el paracaidas, mientras que en la segunda, más pequeña, podemos ver la pista de aterrizaje con paracaidistas cayendo de fondo y los restos de un avión en primera posición.

Fuente: http://home.hiwaay.net/~magro/pacificww2.html


Fuente: http://home.hiwaay.net/~magro/pacificww2.html

En esta última foto podemos ver a los hombres del 2º Batallón del 503º PIR esperando para montar en las LCI

Fuente: "US Airborne Units in the Pacific Theater 1942-45" de Gordon Rottman. Osprey.

Fuentes:
http://corregidor.org/bea503/Calendar/W ... 407w1.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USA/USA ... ch-17.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Noemfoor
Libro "US Airborne Units in the Pacific Theater 1942-45" de Gordon Rottman. Osprey.

[vonder]

Hola Wyrm.
Muy interesante y desconocido el tema.
Una pregunta ¿qué unidades niponas defendían la isla?

Saludos.

[Wyrm]

Hola Vonder.

La cantidad de tropas no era un dato realmente conocido en aquel entonces. A mediados de Junio la sección G-2 del 6º Ejército Estadounidense (Alamo Force) estimó entorno a los 3.000 las tropas japonesas estacionadas en Noemfoor, de las cuales entre 1.500 y 2.000, más o menos, serían tropas de combate.

La gran mayoría eran soldados del 3er Batallón, 219º Regimiento, 36ª División, aunque también había unos 200 soldados del 2º Battalion, 219º Regimiento, y un número similar del 222º Regimiento, 36ª División, estos últimos estaban de camino a Biak pero no pudieron llegar.

La isla estaba bajo el mando del Coronel Shimizu, oficial al mando del 219º Regimiento.


Saludos.

[vonder]

Gracias Wyrm por la rápida contestación.
Llama también la atención el excesivo número de bajas debido al salto "accidentado". Todo esto a pesar de que el Alto Mando recibió la información de la situación de la DZ.
Desgraciadamente a lo largo de la 2GM se obviaron muchas veces estas informaciones preliminares y de ahí el elevado número de bajas en todas las fuerzas aerotransportadas. Lease Fallschirmjager, paracaidistas estadounidenses, británicos...


Me ha gustado mucho el porcentaje de bajas que señalas. ¿Tienes algún dato parecido sobre otras operaciones aerotrasportadas?
Sería interesante tener una tabla comparativa.

Saludos aerotransportados.

[Wyrm]

Hola Vonder.
De hecho, aunque no tengo toda la información recogida (Actualmente he localizado las bajas de la la 101ª y de la 82ª Divisiones Aerotransportadas durante la SGM, pero del resto aún no tengo datos localizados), sí llevo unos días pensando en hacer una tabla con esa información sobre las bajas aerotransportadas estadounidenses durante la guerra.


Saludos.

[grognard]

Sería interesante, si se tuviera el dato, saber qué bajas se produjeron en combate y cuáles no... Si, pongamos por caso, en Normandía se perdió un 30% de los efectivos en los saltos, por unas u otras causas, y aún así las unidades demostraron una gran efectividad... ¿qué hubieran podido hacer caso de tener muchas menos bajas?

[Wyrm]

Hola a todos,

Sobre esto:

Contrariamente a los planes, los dos primeros aviones volaron sobre la pista de aterrizaje a una altura de 175 pies, y los siguientes ocho por debajo de los cuatrocientos. Dejar caer "la carga" a esta altitud es lo que causó que los diez primeros grupos de paracaidistas tuvieran una tasa elevadísima de bajas.

Os dejo el siguiente vídeo, donde se ve hacia el minuto 1:30 como fueron lanzados algunos paracaidistas (Los primeros) desde una altitud bastante baja, y cómo, al menos desde la perspectiva del cámara, apenas hay tiempo de abrirse el paracaídas antes de alcanzar el suelo. Durante el resto del vídeo se ven diferentes paracaidistas tomando tierra a una velocidad de descenso bastante elevada.



Saludos