desviado desde la cuestión de los Panzerstellung, me puse a buscar información sobre los modelos VK mencionados en el título, cuyo desarrollo desembocó finalmente en el Tiger, sobre el que no me extenderé porque hay ya cosas en el foro posteadas por compañeros que saben más sobre esta cuestión. Me limitaré a poner aquí lo que he podido averiguar sobre los prototipos previos al ya mencionado Tiger...
Introducción: los Durchbrukwagen I y II
En 1937 el Heeres Waffenamt (departamento de suministros del ejército de tierra) confió a Henschel la creación de un tanque de asalto, que debería ser un 50% más pesado que el Pz. Kpfw. IV y debía tener un blindaje de 50mm. Resultó de ello el primer prototipo, el DW I (Durchbruckwagen I) con un casco de dos piezas unidas en la parte trasera del compartimento de la dotación. El DW II, producto de una orden de 1938 era básicamente una versión mejorada del DW I, con el casco de una pieza y diferentes orugas. El motor Maybach HL 120, con cambio de 8 velocidades le permitía alcanzar los 35 Km./h.
El mismo diseño de casco fue usado para la creación del posterior VK 3001.
Versuchskraftfahrzeug 3001(H), 3001(P) y 3601(H)
[Vehículos experimentales 3001(H), 3001(P) y 3601(H)]
a) VK 3001(H)
El 9 de septiembre de 1938, el Waffenamt autorizó a Henschel para empezar a trabajar con el propósito de obtener un tanque con las especificaciones del VK 3001. Henschel basó su VK 3001 (H) en el prototipo DW II. A principios de 1940 se llevaron a cabo los primeros intentos y se ordenó la creación de 8 prototipos. Los primeros VK3001 estaba listo en marzo de 1941, pero en mayo se decidió desestimar el proyecto a favor del VK 3601, más pesado.
Se completaron otros dos VK 3001 en octubre de ese año, los chasis existentes se usaron para las pruebas del VK 3601 y, más tarde en las del VK 4501(H). Tras el fin de la guerra un VK 3001 fue recuperado en la pista de pruebas de Henschel, intacto y en orden de servicio.
Krupp construyó 12 torretas para el VK 3001, seis de ellas completas, armadas con el cañón KwK L/24 se usaron para emplazar defensas fijas.
b) VK 3601(H)
La concurrencia de un nuevo modelo solicitado, más pesado, de 36 toneladas, el VK 3601, basado en especificaciones del propio Hitler, vino a complicar la situación para la obtención de un modelo definitivo.
Henschel desarrolló el proyecto en base al VK3001, eliminando las ruedas de rodaje superiores, lo que dio lugar a la oruga típica de los Panther y Tiger posteriores, el cañón debía ser de tipo cónico. Al oponerse Hitler al uso del cañón previsto, hubo que adaptar el vehículo a la torreta ideada para el VK 4501(P) de Porsche, ya que la limitación de tiempo no permitía crear una torreta específica para el carro. Estos cambios llevaron al tanque Tiger siendo desechados los diseños VK 3001(H) y VK 3601(H) en favor del VK 4501(H).
c) VK 3001(P)
Junto con el diseño del VK 3001(H) de Henschel, también a Porsche, MAN y Daimler-Benz se les había encomendado el desarrollo de un vehículo de 25-30t., que debía ser capaz de montar un cañón de 7,5cm L24 o, de ser posible uno de 10,5cm.
El VK 3001(P) fue el primer diseño del profesor Porsche tras el GT I desarrollado en Daimler en 1927. Aunque nunca llegaron a usar la torreta diseñada para ellos en un principio, aportaron la idea del motor de gasolina-eléctrico, que posteriormente fue usado por todos los modelos creados por Porsche. El motor fue una fuente constante de problemas en las pruebas realizadas a lo largo de 1941y 1942, de las que también se obtuvieron valiosos conocimientos sobre la dirección y embrague eléctricos.
Finalmente, como en el caso del VK 3001(H), el vehículo definitivo nunca llegó a producirse, siendo abandonado por proyectos de mayor tonelaje.
Derivado operativo: el 12.8 Selbstfahrlafette L/61 (Panzerselbstfahrlafette V)
Como resultado del abandono del proyecto VK 3001 el Waffenamt disponía de varios chasis disponibles del modelo Henschel VK 3001(H). Dos de ellos fueron usados para crear un cazacarros pesado montando en ellos el cañón Rheinmetall 12.8cm K, basado en el 12,8cm FlaK. La adaptación se llevó a cabo en la Rheinmetall-Borsig. El cañón se montó en un pedestal sobre el motor y fue rodeado por una superestructura fuertemente blindada. Se extendió el casco para dejar sitio para los servidores del cazacarros y se alargó el cuerpo para dar cabida al cañón, a consecuencia de ello, se añadió una rueda de rodadura más al chasis original. El primer Sf L/61 se terminó el 9 de marzo de 1942 (aunque, según el libro de Schiffer, el primer vehículo adaptado como cazacarros blindado se envió y puso en servicio en el frente del este ya en agosto de 1941).
Los dos cazacarros, una vez completados se enviaron al frente del este, uno de ellos fue capturado casi intacto por los soviéticos a finales de 1943.
No se continuaron construyendo ya que, además de que el posterior chasis del Tiger, estaba mejor adaptado para los grandes calibres, la tendencia de la Wehrmacht en cuanto a cazacarros y vehículos de asalto blindados tendió hacia la preferencia de diseños de bajo perfil.
El 12,8cm Gerät 40 había estado desempeñando su función, como arma antiaérea desde 1936, las órdenes para la adaptación al uso como antitanque se dieron en 1939.
El paso final hacia el Tiger:
Dado que el Waffenamt vacilaba en ceder ante la demanda de Hitler para el desarrollo de carros pesados, se encargó a Porsche, en el otoño de 1940, el desarrollo independiente de un tanque de 45 toneladas.
Porsche creó el VK 4501(P), que montaría una torreta y cañón diseñados por Krupp y que se ensamblaría en la Niebelungenwerke austriaca, a quien la Wa Prüf 6 (Oficina de diseño de panzers en el Heeres Waffenamt)había encomendado labor, para dar apoyo a la iniciativa del carro pesado.
En mayo de 1941 la Wa Prüf 6 emplazó a Henschel a crear un nuevo chasis para un tanque de 45 toneladas, capaz de montar una torreta armada con un 8.8 KwK. Este panzer debía llevar un nuevo elemento llamado Vorpanzer consistente en un escudo frontal blindado para proteger las orugas y las ruedas tractoras. La orden derivaba de una reunión mantenida con Hitler, el 26 de mayo de 1941, en la que se discutió el estado actual del diseño de los tanques pesados y se establecieron directivas para futuras acciones.
Henschel no estaba en principio implicada en el diseño del nuevo carro de 45t., estaba ocupándose del desarrollo del carro medio de 36t., el VK 3601 (1), ideado a partir de los experimentos realizados en la serie DW, con motor y transmisión Maybach y ruedas imbrincadas de gran tamaño. Acuciada por los plazos marcados por la Waffenamt y con la experiencia adquirida ya antes con los diseños de motor, transmisión y casco para el DW II, se concentró tomar como base los chasis del VK 3001(H) y el VK 3601 y adaptarlos para crear un modelo de 45t. El resultado fue el VK 4501(H), que fue la base sobre la que luego se montaría la torreta, inicialmente diseñada para el modelo de Porsche, dando lugar al Tiger definitivo.
Entre el 26 y el 31 de octubre de 1942 una Tiger-Kommission se reunió para determinar cuál de los dos modelos (llamados Tiger (P) y Tiger (H) sería la escogida para la producción en serie. Tras una serie de pruebas realizadas en Rastenburg, determinaron que el modelo Henschel era superior.
Con el desechado VK 4501(P), Porsche, crearía finalmente el cazacarros pesado llamado primero Ferdinand y luego Elefant.
(1) En el libro de Parrett se sugiere, según parece, erróneamente, que el modelo VK 3601 fue la base de Porsche y el VK 3001 de Henschel, siendo estos diseños respectivos de cada uno de ellos. Cotejando las fuentes parece que lo correcto es que tanto uno como otro continuaron sus investigaciones en base al VK 3601 (Henschel) y el VK 3001(P) (Porsche).
Bibliografía consultada:
Encyclopedia of German Tanks of World War Two, Chamberlain, Peter & Doyle, Hilary L.
(Arms and Armor Press, Londres, R.U., 1993 - ISBN 1-85409-214-6)
Panzerjäger in Action, Feist, Uwe
(Squadron/Signal Pubs., Michigan EEUU, 1973)
Tiger I Heavy Tank 1942-45, Jenz, Tom & Doyle, Hilary
(Osprey Pub, Oxford, R.U. ., 1993 - ISBN 1-85532-337-0)
The Tiger Tanks, Perrett, Bryan
(Osprey Pub., Londres, R.U., 1983 - ISBN 0 85045 389 5)
Maus and Other German Armored Projects, Sawondy, Michael & Bracher, Kai
(Schiffer Pub., West Chester, Penn., EEUU, 1989 - ISBN 0-88740-186-4)
Como siempre, cualquier aportación, corrección, ampliación de cualquier compañero con más conocimientos sobre el tema es bienvenida...
(Sobre el apartado gráfico, no he querido ser muy exhaustivo por no desbordar, he puesto imágenes un poco representativas de todo el proceso y que no he visto por la web, si están especialmente interesados, una búsqueda en Google les dará varios resultados con imágenes alternativas a las de aquí)
Con posterioridad a la elaboración del post original encontré esta fotografía del 12.8 Selbstfahrlafette L/61, aparte de confirmar los nombres que se le dio al nuevo vehículo (este y el de Panzerselbstfahrlafette V) el autor confirma que el cazacarros se basó en el chasis del VK 3001(H) y que, y esto no lo tenía aún demasiado claro, que uno de ellos sobrevivió a la guerra (una de las fuentes consultadas para el post decía lo contrario) capturado por los soviéticos y que pertenece ahora a la colección Kubinka.
Como aportación adicional, menciona el autor, los dos cazacarros derivados del VK 3001(H) fueron asignados al Panzerjäger-Abteilung 521. Aunque indica que se puede ver la insignia de la unidad (un escudo cruzado sobre una cabeza de ciervo) en la superestructura, aún y modificando el contraste de la foto original y ampliándola antes de montarla para postearla, yo personalmente, no he sido capaz de ver esa marca, que debería estar por debajo del tipo que aparece sentado de espaldas, a la derecha de la foto.
En cualquier caso me ha parecido interesante añadir esta fotografía al post.
Fuente: Panzer Vor! 3 - German Armor at War 1939-45, De Sisto, Frank V.
(Concord, Tsuen Wan, Hong Kong, 2006 - ISBN: 962-361-123-4)
Gracias y un saludo a tod@s...
