El He 219 habÃa despertado poco interés oficial cuando fue presentado como el proyecto P.1060 de un caza-bombardero y torpedero de gran velocidad en agosto de 1940. Incorporaba algunos adelantos como una cabina de burbuja, asientos en tanden con cabina presurizada, una gran superficie alar, tren triciclo y cañones defensivos en una torre trasera de control automatico. Sin embargo para esa epoca se consideraba un proyecto muy avanzado. Ademas todavia los cielos sobre el Reich no eran visitados por las grandes concentraciones de bombarderos que lo harian a partir de 1942; en esa epoca de los pocos que defendian la idea era el General Josef Kammhuber quien despues se convertiria en el comandante de la fuerza de caza nocturna. En Octubre de 1941 se dio a Heinkel un contrato de desarrollo y produccion.
No fue sino hasta que la RAF empezó a producir daños con sus ataques nocturnos, a finales del mismo año, que se requere al He 219 como caza nocturno. El He 219V-1, con motores Daimler-Benz DB 603As de 1,750 HP y dos MG 151/20 de 20mm, además de una MG 131 en la cabina de cola, era rápido y extremadamente maniobrable y los pilotos de pruebas de Rechlin estaban emocionados con él.
Los prototipos sucesivos tenÃan un armamento mucho más pesado y radar y fueron ordenadas 100 unidades a 5 fábricas repartidas en Alemania, Polonia y Austria. La orden fue pronto triplicada y el entusiasmo de la Luftwaffe fue tal que aun los prototipos iniciales fueron enviados a Venlo, Holanda, para formar una unidad de pruebas especiales.
Más de 15 versiones diferentes del He 219 hicieron aparición, mostrando inmediatamente su formidable excelencia. El A-2/R1 tenÃa motores DB 603As, dos MG 151/20 en la raÃz de las alas y dos o cuatro más en una góndola ventral, además de dos MK 108 de 30mm de disparo hacia arriba a 65° en una instalación Schräge Musik (Música de Jazz) para destruir a los bombarderos desde debajo. El A-7/R1 tenÃa cañones MK 108 en la raÃz de las alas y dos más junto a otras dos MG 151/20 en la góndola ventral, además de la misma instalación Schräge Musik. Algunas versiones tenÃan tres plazas, mayor envergadura alar y motores turbocargados DB 603L, o Jumo 213 o incluso Jumo 222 de 2,500 HP con seis hileras de cuatro cilindras cada una.
El He 219V1 volo en Noviembre 15 de 1942 y demostró unas excelentes prestaciones de manejo, a finales de abril de 1943 Heinkel recibio un pedido de 127 unidades. Las primeras entregas se hicieron al I/NJG 1 en Venlo, frontera holandesa, este modelo estaba equipado con el radar Fug 202 con dipolos sintonizados a una frecuencia de 490 Mhz. La primera mision de combate se realizo en la noche del 11/12 de Junio de 1943 en el He 219A-0 G9+FB, destruyendo cinco bombarderos de la RAF, sin embargo el avion se destruyo en el aterrizaje, aunque los pilotos salieron sin ningun daño. Posteriores misiones de prueba dieron por resultado el derribo en cinco dias de 20 bombarderos mas, incluyendo cinco Mosquitos de la RAF.
Posteriormente se desarrollo una version triplaza He 219A-5/R4 la cual estaba equipada con el radar Lichtenstein FuG 220 y la instalacion de cañones de tiro vertical en angulo de 65 grados, destinados a derribar bombarderos por el metodo de colocarse debajo de ellos, esta consistia en dos cañones MK 108 de 30mm. Para Enero de 1945 la I/NJG 1 contaba con 64 aviones y el total de unidades fabricadas habia alcanzado la cifra de 68 ejemplares, mas 20 aviones de desarrollo.
