El Ki-49 fue diseñado para reemplazar al Mitsubishi Ki-21 ("Sally"), que entró en servicio en 1938 porque, por muy avanzado que el Ki-21 pudiera haber sido en el momento de su aparición, no podía operar sin escolta. El ejército exigió que su reemplazo debería tener la velocidad y el armamento defensivo para permitirle operar de forma independiente.
El prototipo voló por primera vez en agosto de 1939 y el programa de desarrollo continuó a través de tres prototipos y siete aviones de preproducción. Este primer prototipo estaba propulsado por dos motores radiales Nakajima Ha-5 KA-I de 708 kW (950 CV), pero los dos siguientes tenían los Nakajima Ha-41 de 932 kW (1250 CV) que estaban destinados a la versión de serie. Se construyeron siete prototipos más y estos completaron las pruebas del modelo. Finalmente, en marzo de 1941, el Donryu entró en producción como el Bombardero Pesado del Ejército Tipo 100 Modelo 1.
El Ki-49 entró en servicio a partir del otoño de 1941 y vió en combate por primera vez en China. Después del estallido de la guerra del Pacífico, también estuvo activo en el área de Nueva Guinea y en incursiones en Australia. Al igual que el prototipo, estas primeras versiones estaban armadas con cinco ametralladoras de 7,7 mm y un cañón de 20 mm. La experiencia de combate en China y Nueva Guinea demostró que el Donryu carecía de potencia suficiente y, como resultado, la capacidad de bombardeo y la velocidad se vieron afectadas. Así, en la primavera de 1942 se produjo una versión con un motor superior (los Ha-109 más potentes) y se convirtió en el Bombardero Pesado del Ejército Tipo 100 Modelo 2 o Ki-49-IIa. El Modelo 2 también introdujo un blindaje mejorado y tanques de combustible autosellables, y fue seguido por el Ki-49-IIb en el que las ametralladoras Ho-103 de 12,7 mm reemplazaron a tres de las Tipo 89 de 7,7 mm.
A pesar de estas mejoras, las pérdidas continuaron aumentando a medida que aumentaba la cantidad y la calidad de la oposición de los cazas. Se intentó detener su decadencia a principios de 1943 mejorando aún más el avión, lo que fracasó debido a las dificultades de desarrollo con los motores Nakajima Ha-117 de 1.805 kW (2.420 CV) y el Ki-49-III nunca entró en producción, con solo seis prototipos construidos.
En vista de su creciente vulnerabilidad, el Ki-49 se utilizó en otras funciones hacia el final de la guerra, incluida patrullas ASW, el transporte de tropas y como kamikaze. Después de que se completaron 819 aviones, la producción terminó en diciembre de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Nakajima_Ki-49
