Panzerkampfwagen IV (Sd. Kfz. 161)

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Nota : en algunas fuentes si afirma que el Panzer IV se basó en una serie de vehículos blindados experimentales llamados VK 20.01 (VK - Vollketten - cadena completa). Es importante señalar que esto no es exactamente cierto ya que el proyecto VK 20.01 se inició en 1938 como reemplazo de los Panzer III y IV. Además, el prototipo Rheinmetall B.W.nunca fue llamado VK 2001 (Rh) por los alemanes en ese momento.

Pzkpfw IV

El ejército alemán estaba satisfecho con el prototipo B.W.I de Krupp y pidieron que se construyera una pequeña serie de tanques mejorados "1.Serie/B.W." (1./BW). El nuevo vehículo era visualmente el mismo que el prototipo BW I, pero con muchas mejoras y modificaciones. Algunos de estos incluyeron el uso casi completo de soldadura para el blidnaje, una cúpula de comandante diferente, una superestructura modificada, un motor Maybach HL108 TR de 230 CV más fuerte y más grande, cambiar la forma de la rueda dentada de transmisión y la rueda guía, y varios otros ajustes menores.

La producción del primer Panzer IV fue realizada por Krupp-Grusonwerk de Magdeburg-Buckau. Comenzó en octubre de 1937 y en marzo (o junio, según la fuente) de 1938 se completaron los 35 vehículos. A pesar de la idea errónea generalizada hoy en día de que los alemanes tenían una industria bien desarrollada y avanzada, en realidad este no fue exactamente el caso. El largo tiempo para construir sólo 35 vehículos es prueba de esto, ya que Krupp simplemente no tenía capacidad (al menos antes de la guerra) para la producción en masa de tanques. Los números de chasis de estos vehículos van del 80101 al 80135.

El chasis del Panzer IV se dividió entre el compartimiento del motor trasero, el central de la tripulación y la transmisión montada hacia adelante y el de conducción. La parte inferior tenía 10 tamaños diferentes de aberturas para facilitar el mantenimiento. En el caso de una emergencia, la tripulación podría usar la puerta de la escotilla de escape redonda situada debajo del asiento del operador de radio. El casco delantero era donde se colocaban los sistemas de transmisión y dirección y estaba protegido con una placa de blindaje en ángulo. Para obtener un mejor acceso para las reparaciones, se agregaron una escotilla de transmisión de forma cuadrada ubicada en el medio de esta placa y dos escotillas rectangulares de inspección de frenos de dirección.


Un Panzer IV Ausf.A completamente nuevo producido por Krupp (número de chasis 80113) en febrero de 1938
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La superestructura se agregó encima del casco del Panzer IV para brindar una protección suficiente a sus tripulantes. Para proporcionar suficiente espacio de trabajo y almacenamiento de municiones, era más ancho que el casco. Consistía en cuatro placas soldadas (una en la parte delantera, una a cada lado y una en la parte trasera) y las planchas de techo blindadas. La plancha frontal no era plana, con la plancha del conductor sobresaliendo. Esto se hizo para proporcionar al conductor una mejor vista frontal y lateral mientras conducía. En la parte frontal de esta plancha, se colocó un puerto de visera protectora del conductor dotado de un cristal blindado grueso para una protección adicional. Cuando esta visera estaba cerrada (generalmente en combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos ubicados justo encima del puerto de la visera. En el lado derecho de la plancha del conductor que sobresale, se colocó una escotilla de observación sin visor. Delante de la posición del operador de radio, a la derecha de la plancha frontal, había un soporte para una ametralladora.

Las planchas blindadas laterales se colocaron verticalmente y se curvaron hacia el interior hacia la plancha frontal. Se agregó un puerto de visión en cada lado. En el lado izquierdo, había una abertura de ventilación para los frenos de dirección. Para proteger este punto vulnerable, se agregó una cubierta blindada. El motor y el compartimiento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas.

La plancha de blindaje del techo era en su mayor parte plana, al lado de la parte delantera (sobre el conductor y el operador de radio), que estaba ligeramente inclinada hacia abajo. Para acceder a su posición, el conductor y el operador de radio recibieron cada uno una escotilla de dos partes situada en el blindaje del techo delantero. Cada una de estas puertas de escotilla tenía un pequeño puerto redondo para el uso de bengalas de señales.

Curiosamente, los últimos cinco Panzer IV Ausf. A tenía un nuevo chasis rediseñado Ausf. B con 30 mm de blindaje frontal. En febrero de 1941, todos los Panzer IV Ausf A supervivientes fueron reforzados con una 30 mm de blindaje adicional frontal.


Aquí podemos observar la superestructura delantera con el soporte de bola de la ametralladora y los puertos de la visera del conductor abiertos. También podemos ver la transmisión y las dos trampillas de inspección del freno de dirección en el casco delantero.


Una maqueta de madera de la superestructura rediseñada que se utilizaría en los últimos cinco Panzer IV Ausf. A.

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La torreta del Panzer IV Ausf.A tenía una plancha de blindaje frontal de forma hexagonal, con dos pequeñas escotillas de observación colocadas a cada lado del cañón principal, situado en el centro. Cada uno de los lados de la torreta tenía puertos de visión de observación y una escotilla de una pieza para la tripulación. Para la protección contra la infantería, la torreta tenía dos puertos de ametralladora de forma cuadrada en la plancha de blindaje curva trasera. Para proporcionar una buena ventilación se instaló una trampilla de ventilación en la parte superior de la torreta. El Panzer IV Ausf. A contaba con un motor de gasolina DKW auxiliar para impulsar el motor eléctrico que se utilizaba para girar la torreta. Se colocó una abertura redonda de suministro de combustible para el motor DKW en la parte trasera izquierda del techo de la superestructura. La torreta fue, a partir de marzo de 1941, provista de una gran caja de almacenamiento montada en su parte trasera.

En la parte trasera de la torreta, se colocó la cúpula de un comandante, que tenía una forma de tambor simple y ocho pequeñas ranuras de visión. Estas ranuras estaban protegidas con un vidrio blindado de 12 mm de espesor que ofrecía al comandante una protección limitada contra las balas. En la parte superior de la cúpula se instaló una trampilla de dos piezas. Su propósito era permitir al comandante entrar y proporcionar una buena vista panorámica cuando no estaba en combate.

El Panzer IV Ausf.A tenía un anillo de torreta con un diámetro de 1680 mm y provisto de cojinetes de bolas que permitirían que la torreta girara libremente. La pequeña abertura entre la torreta y la superestructura estaba protegida con deflectores de forma angular. Para implementar una especie de estandarización entre los diferentes Panzer, el Panzer IV Ausf.A utilizó puertos de visión tomados del Panzer II Ausf.A. Además, la cúpula del comandante era la del Panzer III Ausf.B.


Vista trasera de la torreta Panzer IV, con los dos puertos de ametralladora. La cúpula del comandante en forma de tambor también es fácilmente visible.
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Durante el desarrollo del prototipo Krupp que llevó al Panzer IV se probaron al menos cinco sistemas de suspensión diferentes, incluida una de barra de torsión que fue favorecida por parte del Wa Pruef 6. Esta suspensión fue probada en el BWII pero fue un fracaso, porque cada barra de torsión tenía que estar provista de un amortiguador. Estos amortiguadores eran propensos a sobrecalentarse, lo que provocaba problemas con la suspensión. Por esta razón, el diseñador jefe de tanques de Krupp, Ober.Ing. Woelfert insistió en utilizar una suspensión de ballestas autoamortiguantes. Si bien no era perfecto, tenía un diseño mucho más simple y era más fácil de construir. Otra ventaja de esta suspensión de ballesta fue una facil reparación en campaña en caso de mal funcionamiento o daño de combate.

La suspensión constaba de ocho ruedas pequeñas (470 x 75 x 660 mm) colocadas a cada lado, suspendidas en pares y colocadas en cuatro conjuntos de bogies. Las pequeñas ruedas de la carretera estaban suspendidas por unidades de ballestas. La distancia entre cada eje de bogie fue de 500 mm. También había cuatro rodillos de retorno (250 x 65 x 135 mm) en cada lado. En la parte delantera, se colocaron dos piñones impulsores (con 18 dientes) y en el casco trasero reforzado se colocaron dos ruedas locas. Las pistas utilizadas en los Panzer IV de producción inicial tenían 360 mm de ancho y estaban conectadas mediante pasadores. La distancia al suelo de este vehículo era de 40 cm. Para un vehículo que pesa 18 toneladas (o 17,3 toneladas dependiendo de la fuente), este sistema de suspensión se consideró adecuado, pero resultó ser problemático al avanzar la guerra debido al peso adicional de las siguientes actualizaciones.


En eta fotografía de un Panzer IV Ausf. A se puede ver claramente su suspensión. Si bien no era perfecta, era fácil de construir y para reemplazar las piezas dañadas.
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La protección general de los primeros Panzer IV Ausf.A era bastante débil, oscilando entre los 8 y los 16 mm. Para el casco inferior, el blindaje frontal superior tenía un grosor de 10 mm en un ángulo de 72° y el inferior uno de 14,5 mm en un ángulo de 14°. El blindaje lateral tenía un grosor de 14,5 mm, el posterior de 10-14,5 mm y el inferior de 8 mm.

El blindaje del casco delantero era de 14,5 mm en un ángulo de 9°. Los laterales del compartimiento de la tripulación esgtaban protegidos por 14,5 mm colocados verticalmente. El motor estaba protegido por de 10 mm (en un ángulo de 3° en los lados y 14,5 mm (en un ángulo de 10°) en la parte trasera.

El blindaje de la torreta delantera era de 16 mm (en un ángulo de 10°), mientras que en los lados y la parte trasera era de 14,5 mm (en un ángulo de 25 °), 10 mm en la parte superior (en un ángulo de 83-90°). Dependiendo de la fuente, el grosor del blindaje frontal de la torreta varía entre 15 y 20 mm. La cúpula del comandante tenía 14,5 mm de blindaje, y las dos puertas de la escotilla tenían un grosor de 8 mm.

Las placas de blindaje se fabricaron utilizando placas laminadas y homogéneas sin níquel. El blindaje del Panzer IV Ausf.A fue diseñado principalmente para proporcionar protección contra las balas perforantes de 7,92 mm de los rifles antitanque, un arma típica de infantería antitanque de los años treinta y de las primeras etapas de la guerra. El blindaje del Panzer IV Ausf.A casi no proporcionaba protección contra ningún cañón antitanque de mayor calibre.

A partir de agosto de 1938, casi todos los Panzer estaban equipados con un Nebelkerzenabwurfvorrichtung (un sistema lanzagranadas de humo). Este dispositivo se colocó en la parte trasera del casco, y contenía cinco granadas que fueron activadas con un sistema de cables por el comandante del Panzer IV. Este sistema no fue muy efectivo y fue reemplazado por lanzadores de granadas de humo montados más adelante.


El Nebelkerzenabwurfvorrichtung, aquí montado en un Panzer III.
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El motor utilizado fue el Maybach HL 108TR que producía 230 a CV2600 rpm. La velocidad máxima era de 32 km/h (o 10 km / h a campo a través) con un alcance operativo de 210 km y 130 km a campo a través. El combustible transportado eran 470 l (o 453 o dependiendo de la fuente) alamcenado en tres tanques de combustible situados debajo del compartimiento de la tripulación. Si era necesario, había un sistema de válvulas que permitía a la tripulación usar el combustible de cada tanque individualmente cerrando el suministro de los otros dos.

El sistema de refrigeración del motor del Panzer IV constaba de dos radiadores acoplados colocados en un ángulo de 25 . A continuación, el aire era aspirado por dos grandes ventiladores impulsados por una correa en forma de "V" del cigüeñal. Este sistema de enfriamiento fue diseñado para proporcionar un enfriamiento efectivo a temperaturas de hasta +30 C. El motor y el compartimiento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas. La tripulación podría, si fuera necesario, acceder al motor a través de una puerta colocada en este cortafuegos.

La transmisión Allklaunen SFG 75 de cinco velocidades (y una marcha atrás) estaba conectada al motor mediante un eje de transmisión que atravesaba la parte inferior del compartimento de combate. El mecanismo de dirección utilizado en el Panzer IV Ausf. A era del tipo "Wilson", que fue diseñado y producido por Krupp.

La torreta Panzer IV Ausf.A no estaba colocada en el centro del chasis, sino que, en realidad, estaba desplazada hacia el lado izquierdo de la superestructura alrededor de 6,67 cm. El motor también se desplazó unos 15 cm hacia la derecha. Esta disposición se hizo para que el eje de transmisión no interfiriera con el sistema de suministro eléctrico de la torreta.

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El Panzer IV tenía una tripulación de cinco que incluía al comandante, artillero y al cargador, que estaban en la torreta, y el conductor y el operador de radio, en el casco. Esta configuración de tripulación de cinco hombres era una rareza en ese momento y proporcionó a los alemanes una gran ventaja durante las primeras etapas de la guerra.

El comandante del Panzer IV estaba en el centro posterior de la torreta. Para observar los alrededores, se le proporcionó una cúpula. Para la comunicación de la tripulación, se proporcionó al comandante un sistema de intercomunicación en forma de laringófono.

Durante las primeras pruebas con el Grosstraktor (en Kazán, en la URSS), los alemanes notaron que el comandante no debería participar en ninguna tarea además de su función prevista, como cargar o disparar el arma. Si el comandante estaba distraído, el rendimiento general del Panzer se reduciría mucho, ya que no podría prestar la atención adecuada a su entorno (por ejemplo, la posición de las unidades amigas o enemigas). Por este motivo, el comandante disponía de una cúpula que tenía una vista panorámica y tenía la tarea de dirigir a toda la tripulación. Esta simple innovación les dio a los alemanes una gran ventaja táctica en las primeras etapas de la guerra. Por ejemplo, los comandantes de tanques franceses y soviéticos también tuvieron que realizar otros roles como servir el cañón e incluso cargar, lo que disminuyó en gran medida el rendimiento de sus tanques.

El artillero se colocó a la izquierda mientras que el cargador estaba a la derecha del cañón. Mientras no estuviera en combate, el cargador podría usar un asiento plegable en el lado derecho de la torreta. Una vez en combate, para acceder a la munición almacenada, doblaba el asiento hacia un lado.

La posición del conductor estaba en el lado delantero izquierdo del casco. El operador de radio estaba en el lado derecho de la parte delantera del casco. Su trabajo principal era usar el equipo de radio transmisor-receptor Fu 6 y Fu 2, que tenía un alcance efectivo de aproximadamente 2 km. Esta radio se montó justo encima de la transmisión. En el lado derecho de la superestructura del Panzer IV se colocó una varilla de antena plegable de 2 m de largo con su riel protector de madera. El deber secundario del operador de radio era utilizar la ametralladora MG 34 de 7,92 mm montada en el casco.


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El armamento principal del Panzer IV Ausf. A fue cañón el KwK 37 L/24 de 7,5 cm.Esete arma tenía 28 ranuras, cada una de 0,85 mm de profundidad. Tenía una recámara semiautomática, lo que significa que, después de disparar, el cartucho gastado se expulsaba automáticamente, aumentando así la tasa de disparo general. El Panzer IV Ausf. A tenía un mantelete de cañón que no era demasiado efectivo. Las versiones posteriores tenían un mantelete que proporcionaba una mejor protección. Los cilindros de retroceso del cañón estaban fuera de la torreta y del cañón estaban protegidos por una cubierta de acero y un deflector de protección. Para la protección del artillero se agregó un escudo de retroceso en la parte trasera del arma. En varios Panzer IV Ausf. A (e incluso en modelos posteriores), se agregó una guía de antena de varilla de metal en forma de "Y" debajo del cañón. Su propósito era desviar la antena y así evitar dañarla durante la rotación de la torreta.

Este cañón tenía una velocidad de boca de 325 m/s y demostró tener una precisión satisfactoria en las operaciones de combate e incluso se utilizó con los primeros StuG III. El Panzer IV Ausf.A estaba destinado principalmente a destruir objetivos poco blindados, posiciones antitanque, etc. y, por lo tanto, estaba principalmente equipado con proyectiles de alto explosivo y de humo. Los perforantes (AP) podría penetrar 41 mm de blindaje inclinado a 60° a 100 m. A distancias de 500 m, la penetración se reducía a 38 mm. La elevación de este cañón era de –10º° a + 20º (–10° a 30° según la fuente). Originalmente, la carga de municiones consistía en 140 proyectiles, pero se redujo a 122 rondas a partir de diciembre de 1938 para reducir el peso. La munición se almacenó en contenedores ubicados en los lados del casco y bajo el suelo.

El cañón estaba equipado con una mira telescópica monocular TZF5b "Turmzielfernrohr", que tenía un aumento de 2,5 y una vista de campo de 25°. Para apuntar al objetivo, esta mira tenía dos retículas grabadas. En el centro de la primera retícula había un gran triángulo apuntando con otros más pequeños en ambos lados. El artillero tenía que apuntar el triángulo más grande al objetivo enemigo, mientras que el propósito de los más pequeños era ayudar a determinar la velocidad del objetivo. Esta mira era bastante complicada de usar y requería que el artillero estuviera bien entrenado. La segunda retícula se utilizó para ayudar al artillero a ajustar el arma principal al alcance necesario. En combate, los artilleros aprendieron a usar la ametralladora coaxial de la torreta para determinar el alcance al objetivo. El Panzer IV Ausf. A también se le proporcionó un clinómetro para fuego indirecto.

Bajo la mira telescópica había dos ruedas manuales mecánicas para elevar y girar el cañón principal. La torreta giraba mediante un motor eléctrico situado en el lado izquierdo de la torreta. La velocidad de desplazamiento mínima era de 0,14°, mientras que la máxima era de 14° por segundo. Cuando el artillero activaba el giro, la torreta se movía abruptamente, lo que dificultaba un poco el seguimiento de los objetivos en movimiento. Si, por alguna razón (daño de combate o avería mecánica), este motor dejaba de funcionar, la torreta también podía girarse manualmente. Había una palanca selectora que cambiaba entre estos dos sistemas según las necesidades. Si bien el artillero operaría el movimiento manual de la torreta, había una manivela más grande que el cargador podría usar. Al utilizar el desplazamiento manual, el artillero podía girar la torreta 1,9 ° y el cargador 2,6 ° por vuelta.

Además del cañón principal, el Panzer IV Ausf.A estaba provisto de dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm para la defensa contra la infantería. Una estaba montado en el casco y era usada por el operador de radio. La segunda era el arma coaxial del cañón y era usada por el artillero. La munición para los dos MG 34 fue de 3000 cartuchos. Había una opción para instalar un soporte de ametralladora antiaérea en el Panzer IV Ausf.A, pero se descartó a principios de 1938 y nunca se usó en combate.

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Los dos primeros Panzer IV Ausf.A fueron entregados a los inspectores de Waffenamt a finales de noviembre de 1937, y el último vehículo fue aceptado en junio de 1938. Antes de la guerra, el Panzer IV Ausf.A se utilizó en desfiles militares. También fueron empleados durante el Anschluss de Austria y la ocupación de los Sudetes.

Debido a la baja capacidad de producción de la industria de guerra alemana en el momento del estallido de la guerra, sólo 211 Panzer IV estaban disponibles en septiembre de 1939, incluidos 30 Ausf.A, y los 5 restantes se utilizaron para pruebas. Al final de la campaña polaca, 19 Panzer IV habían sido destruidos y 50 más estaban dañados o fuera de acción debido a averías mecánicas o fuego enemigo. En Polonia, el Panzer IV Ausf. A, aunque eficaz en su papel original, demostró ser vulnerable a casi todas las armas antitanques enemigas debido a su débil blindaje (lo que no debería sorprender a nadie). Por otro lado, su cañón podría destruir fácilmente cualquier vehículo blindado polaco, ya que ellos mismos sólo tenían un blindaje ligero.

El Panzer IV Ausf. A vio acción en Noruega y también participó durante la ofensiva alemana en Occidente en mayo de 1940. Los Panzer IV Ausf A supervivientes permanecieron ó en uso hasta la primavera de 1941, cuando fueron retirados del servicio (principalmente debido a su débil blindaje) y entregados a las unidades de entrenamiento.


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Visto en retrospectiva el desarrollo de dos tipos de tanques significativamente diferentes que iban a desempeñar diferentes roles en el campo de batalla parece extraño en el mejor de los casos. El desarrollo de un vehículo capaz de realizar funciones tanto antitanque como de apoyo (eventualmente dos variantes del mismo vehículo) habría sido una solución mucho más sencilla. Habría acelerado la producción y habría reducido la necesidad de producir dos tipos de piezas de repuesto.

El desarrollo de un tanque de apoyo llevó al Panzer IV Ausf A. Si bien estaba ligeramente blindado, tenía una tripulación de cinco hombres, buena movilidad, efectiva potencia de fuego y, con tácticas modernas, demostró que este concepto tenía validez en los primeros años de la guerra.


Panzer IV Ausf.A, 4ª Compañía, 1ª Abteilung, 1º Regimiento Panzer, 1ª División Panzer, Polonia, 1939.
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Panzer IV Ausf. B

Tras la adopción del Panzer IV Ausf. A, el alto mando alemán (Oberkommando des Heeres, OKH) se interesó en una versión de este vehículo con mejoras mínimas. Por esto, en octubre de 1937, se encomendó a Krupp-Gruson que aumentara la protección del blindaje frontal para ser resistente al menos contra proyectiles perforantres de 20 mm e instalar un motor más potente. Esto conduciría a una pequeña producción de la segunda versión, el Panzer IV Ausf. B.

Mientras que el desarrollo del Ausf. B estaba en marcha, el Wa Pruef 6 (la oficina del Departamento de Artillería del Ejército Alemán responsable del diseño de tanques y otros vehículos motorizados) inició los primeros pasos para introducir la estandarización del desarrollo de los tanques alemanes. De acuerdo con los planes del Wa Pruef 6, el Panzer IV, a partir de la versión Ausf.C, se construiría utilizando el chasis del Panzer III Ausf. E, que utilizaba suspensión de barra de torsión. Por esta razón, a principios de junio de 1937, se informó a Krupp de que cesara cualquier trabajo en el chasis del Panzer IV tan pronto como finalizara la producción de todos los Ausf. B. Como el desarrollo del chasis del Panzer III Ausf. E progresaba a un ritmo lento debido a la introducción de una nueva suspensión de barra de torsión y una nueva transmisión; se estimó que el primer chasis experimental no se pudo construir antes de abril de 1938. El lento desarrollo de E también provocó un enorme período de inactividad (ocho meses) en la producción del Panzer IV. Como la demanda de tanques Panzer IV era grande, en octubre de 1937, se informó a Krupp que se preparara para la producción de 140 nuevos Panzer IV Ausf. C. Como Krupp todavía tenía prohibido seguir desarrollando y mejorando el chasis del Panzer IV, Krupp decidió copiar la versión existente con cambios mínimos.

La decisión del Wa Pruef 6 de detener el desarrollo del chasis Panzer IV y la gran demanda de dichos vehículos fueron las principales razones por las que el Ausf. B y el C eran idénticos. Otra consecuencia de estas decisiones fue que la suspensión de ballestas se utilizaría en todos los Panzer IV hasta el final de la guerra, ya que la actualización planificada a las barras de torsión nunca se llevó a cabo.


El Panzer IV Ausf. B y el C eran idénticos excepto por algunos cambios menores.
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La producción de los Panzer IV Ausf. B y C corrió a cuenta de Krupp-Grusonwerk, de Magdeburg-Buckau. El Ausf. B se construyó en pequeñas cantidades, con un total de 42 vehículos construidos de mayo a octubre de 1938. La producción del Ausf. C comenzó en octubre de 1938 y duró hasta agosto de 1939, consistiendo en 134 vehículos, más seis chasis más que se utilizaron como base para una versión posapuentes.

El casco del Panzer IV se dividió entre el compartimiento del motor, el de la tripulación y la transmisión montada hacia adelante y el de conducción. En caso de emergencia, la tripulación podría usar la escotilla de escape redonda situada debajo del asiento del operador de radio. El casco delantero era donde estaban la transmisión y la dirección y estaba protegido con una placa de blindaje en ángulo. Para obtener un mejor acceso para las reparaciones, se colocó una escotilla de forma cuadrada en el centro de esta placa y se agregaron dos escotillas rectangulares de inspección de frenos de dirección.

La superestructura se añadió encima del casco del Panzer IV para proporcionar suficiente espacio lá tripulación. A medida que se incrementó el grosor del blindaje frontal del tanque y para ahorrar peso, la superestructura era ligeramente más pequeña en comparación con el Ausf.A. Para proporcionar suficiente espacio de trabajo y almacenamiento de municiones, era más ancha que el casco. Consistía en cuatro placas soldadas (una en la parte delantera, una a cada lado y una en la parte trasera) y las placas de techo blindadas. La placa frontal del Ausf B. y C era completamente plana, a diferencia de la placa frontal de 3 partes del Ausf.A. Esto hizo que el blindaje frontal fuera más fuerte estructuralmente, pero también facilitó la producción. En el lado izquierdo de esta placa se colocó una visera protectora para el conductor. En el Ausf. B y C, se utilizó una nueva visera para el conductor, la Fahrersehklappe 30.

El conductor y todos los puertos de visión restantes (en la superestructura y la torreta) también fueron protegidos por nuevos bloques de vidrio blindado de 50 mm de espesor. Cuando la visera del conductor estaba cerrada (generalmente en operaciones de combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos situados justo encima de la visera. Después de la primavera de 1939, la mayoría de Ausf B y C tenían un protector de lluvia soldado colocado sobre la visera del conductor. A la derecha del puerto de visión del conductor se colocó una escotilla de observación más pequeña para el operador de radio. Justo a la derecha de esta escotilla, se agregó un pequeño puerto de ametralladora con una cubierta cónica en lugar del soporte de bola estándar para una ametralladora.

Las placas blindadas laterales se colocaron verticalmente y se curvaron hacia el interior hacia la placa frontal. Se agregó un puerto de visión a cada lado. En el lado izquierdo, había una abertura de ventilación para los frenos de dirección. Para proteger este punto vulnerable, se agregó una cubierta blindada. El motor y el compartimento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas.

La placa de blindaje del techo era en su mayor parte plana, aparte de la parte delantera (sobre el conductor y el operador de radio), que estaba ligeramente inclinada hacia abajo. Para acceder a su posición, el conductor y el operador de radio disponían de escotillas situadas el techo delantero. Las escotillas de dos partes utilizadas en la versión anterior fueron reemplazadas por escotillas de una pieza. Cada una de estas escotillas tenía un pequeño puerto redondo para el uso de bengalas de señales.


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Tras la adopción del Panzer IV Ausf. B y C y una gran demanda de tanques de apoyo, el OKH pidió un nuevo lote de 200 vehículos en julio de 1938. Con la formación de nuevas unidades SS ante la insistencia de Hitler, se construirían 48 vehículos adicionales para para equipar cuatro SS Standarten con una mittlere Panzer Kompanie (compañía de tanques medianos). Al final estos vehículos fueron entregados a las Divisione Panzer y las unidades SS Standarten recibieron baterías StuG. Mientras que el Ausf. D era una extensión adicional de la producción del Panzer IV y era bastante similar a las versiones anteriores, sin embargo, presentaba algunos cambios.

La producción del Panzer IV Ausf. D corrió a cuenta de, como los modelos anteriores, Krupp-Grusonwerk de Magdeburg-Buckau. Desde octubre de 1939 hasta octubre de 1940, de los 248 Panzer IV Ausf D pedidos, sólo se construyeron 232. Todo el proceso de producción fue muy lento, con un promedio de 13 tanques construidos al mes. Durante 1940 las cifras de producción aumentaron gradualmente a 20 al mes. En cambio, los 16 chasis restantes se utilizaron como tanques posapuentes Brückenleger IV. Según K. Hjermstad hasta mayo de 1941 se construyeron unos 229 vehículos.

Mientras que el Panzer IV Ausf. D era visualmente muy similar a las versiones de compilación anteriores, presentaba algunas diferencias

La superestructura del Ausf D tenía las mismas dimensiones que los modelos anteriores y así permanecería, salvo por algunos cambios, hasta el final de la guerra. La diferencia fue la reintroducción de la posición de la ametralladora. El modelo utilizado anteriormente resultó difícil de usar correctamente y fue abandonado. Si bien el lado izquierdo de la superestructura ofrecía al conductor una mejor vista del frente y los lados, también hizo que la placa frontal fuera más complicada de construir. En la parte frontal de esta placa se colocó un puerto de visera deslizante del conductor Fahrersehklappe 30, que estaba provisto de un vidrio blindado grueso para una protección adicional. Cuando la visera del conductor estaba cerrada (generalmente durante el combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos ubicados justo encima de la visera. Muchos Panzer IV Ausf D tenían un protector de lluvia soldado colocado sobre la visera del conductor. Los puertos de visión lateral (en la superestructura y la torreta) tenían un grosor de 30 mm y estaban protegidos adicionalmente por bloques de vidrio blindados de 90 mm de grosor.


Vista frontal del Panzer IV Ausf. D. Se pueden ver una serie de modificaciones introducidas con esta versión, como la "bola" de la ametralladora y la placa de blindaje frontal.
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El diseño de la torreta del Ausf D se mantuvo prácticamente sin novedades. El único cambio visible fue la introducción de nuevos tipos de puertos de observación. La torreta estaba, como las versiones anteriores, provista de una gran departamento de almacenamiento montado en su parte trasera desde principios de 1941 en adelante. Algunos vehículos tenían una caja de almacenamiento inusual pero más simple montada en la parte trasera de la torreta, pero por lo demás desempeñaban la misma función.


Este vehículo estaba equipado con una caja de almacenamiento no estándar.
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Para mejorar algo el rendimiento general del Ausf D se agregaron cinco topes de choque en cada lado. El último tren de rodadura se proporcionó con dos topes, mientras que los tres restantes solo tenían uno (a cada lado). Un pequeño número de Ausf. D también estaban equipados con una rueda dentada y una cubierta de rueda de carretera ligeramente rediseñados (igual que en el Ausf. E).

El Panzer IV Ausf. D utilizó un nuevo tipo de oruga que tenía aumentada la altura de las guías centrales de la oruga. Por esta razón, las nuevas cadenas no se pudieron utilizar en versiones anteriores, pero Ausf. D podría utilizar, si era necesario, cadenas más antiguas sin problemas.

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El Ausf. D estaba propulsado por el motor Maybach HL 120 TRM con 265 CV a 2600 rpm. A pesar del aumento de peso a 20 toneladas, la velocidad máxima fue de 42 kmh en carretera, 25 kmh campo a través. El alcance operativo era de 210 km en carretera y 130 km campo a través. La carga de combustible de 470 l se almacenó en tres tanques de combustible colocados debajo del compartimiento de combate. Las tomas de aire laterales del motor se rediseñaron y simplificaron y consistieron en una sola barra horizontal.

Para el casco inferior, el espesor del blindaje del glacis superior fue de 20 mm en un ángulo de 72°, y el glacis frontal inferior fue de 30 mm colocado en un ángulo de 14°. Los últimos 68 vehículos producidos tenían el espesor de la placa inferior aumentado a 50 mm. La parte central del blindaje lateral del casco tenía un grosor de 40 mm, construida a partir de dos placas de 20 mm, mientras que la parte delantera del blindaje lateral (alrededor del conductor) tenía un grosor de 20 mm. El blindaje lateral del compartimento del motor trasero era de 20 mm. El blindaje trasero era de 20 mm, pero el área inferior inferior tenía sólo 14,5 mm y el fondo tenía un grosor de 10 mm.

El blindaje de la superestructura delantera era de 30 mm en un ángulo de 9 . Los lados del compartimento de la tripulación tenían placas verticales de 20 mm. El compartimiento del motor estaba protegido por un blindaje de 20 mm de espesor (en un ángulo de 10°) en los lados y 20 mm (en un ángulo de 10°) en la parte trasera.

La armadura del Panzer IV Ausf. D se incrementó después de la campaña de Francia. Mientras que los cañones de tanque de 3,7 cm de baja velocidad demostraron ser inútiles contra los blindados alemanes, los cañones antitanque más modernos de calibre 25-47 mm no tuvieron problemas para penetrar en el bindaje frontal de 30 mm del Ausf D. Por esta razón, desde julio de 1940 en adelante, se atornillaron o soldaron placas de blindaje de 30 mm adicionales al casco delantero y al blindaje de la superestructura. El blindaje lateral también se incrementó con placas blindadas adicionales de 20 mm.

El blindaje de la torreta delantera tenía un grosor de 30 mm (en un ángulo de 10°), mientras que los lados y la parte trasera eran de 20 mm (en un ángulo de 25°) y la parte superior era de 10 mm (en un ángulo de 83-90°). La nueva armadura externa del mantelete tenía un grosor de 35 mm. La cúpula del comandante tenía alrededor de 30 mm de blindaje, con dos puertas de escotilla de 8 mm de grosor. Las placas de blindaje se fabricaron utilizando placas laminadas y homogéneas sin níquel.

Uno de los últimos intentos de mejorar la protección del Ausf.D fue la introducción de un escudo blindado Vorpanzer (armadura delantera) de 20 mm de espesor agregado a la parte frontal de la torreta. Curiosamente, de acuerdo con fotografías antiguas, mientras que algunos vehículos tenían tanto la torreta como la superestructura de protección adicionaa, otros tenían armadura adicional agregada a solo uno. En un intento por aumentar la protección general contra los rifles antitanque, algunos Ausf. D fueron equipados posteriormente con placas de blindaje de 5 mm de espesor (Schürzen). El Panzer IV Ausf. D, como casi todos los Panzers de esa época, estaba equipado con un Nebelkerzenabwurfvorrichtung (sistema de granadas de humo).

[Kurt_Steiner]

El Panzer IV Ausf D. Las tomas de aire laterales de la parte posterior del compartimento del motor se rediseñaron y simplificaron para la producción


En un intento por aumentar el Panzer IV Ausf. La protección de armadura de D, placas de armadura adicionales (de 20 a 30 mm de espesor) se agregaron al frente y a los lados.


Este vehículo tiene el blindaje adicional de la torreta pero carece del blindaje de la superestructura.

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[Kurt_Steiner]

El armamento principal del Panzer IV Ausf. D fue el KwK 37 de 7.5 cm L/24. El Panzer IV Ausf. B/C utilizó un mantelete de cañón interno que resultó ser ineficaz. El Ausf. La versión D tenía un mantelete externo que proporcionaba una mejor protección. Los cilindros de retroceso de la pieza que estaban fuera de la torreta estaban protegidos por una placa de acero y un protector deflector. Al igual que en versiones anteriores, la Ausf. D también estaba equipado con una guía de antena de varilla de metal en forma de "Y" colocada debajo del cañón. Su propósito era desviar la antena y así evitar dañarla durante la rotación de la torreta.

Además del cañón principal, el Panzer IV contaba con dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm para su uso contra la infantería. Una se colocó en una configuración coaxial con el arma principal y era usada por el artillero. Otra se colocó en el lado derecho de la superestructura, y era usada por el operador de radio. En el Ausf. D, se utilizó un nuevo tipo de soport, el Kugelblende 30. La carga de munición para los dos MG 34 fue de 2.700 cartuchos.

Los vehículos que resultaron dañados y fueron reparados a partir de julio de 1942 estaban equipados con cañones KwK 40 más largos. Estos vehículos se utilizaron principalmente para el entrenamiento de los tripulantes, pero también como vehículos de reemplazo para unidades activas.


Este Ausf D estaba armado con el cañón más largo de 7,5 cm. Además, también está equipado con placas de blindaje de 5 mm de espesor en la torreta.
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Antes de la invasión de Polonia, la organización de una División Panzer consistía en dos regimientos, cada uno con dos batallones Panzer, que se dividieron luego en cuatro compañías. Aunque estas unidades estaban destinadas a estar equipadas con Panzer III y IV, pero debido a la baja tasa de producción esto no fue posible. Por esta razón, las primeras Divisiones Panzer estaban equipadas con Panzer I y II, e incluso vehículos capturados y extranjeros como los Panzer 35(t) y 38(t). En el caso del Panzer IV, la situación era tan crítica que cada división Panzer sólo podía equiparse con 24 vehículos de media. Los pocos Panzer IV producidos se asignaron a las llamadas Compañías Pesadas, que se dividieron en dos pelotones, cada uno con 3 vehículos.

La función principal del Panzer IV era proporcionar apoyo y supresión de fuego para las unidades Panzer que avanzaban. Si bien se usaban en compañías pesadas en situaciones de combate, los comandantes de batallón a menudo reasignaban el Panzer IV a otras compañías. Estas unidades mixtas ofrecían una mejor cooperación entre diferentes tipos de Panzers, ya que la identificación de objetivos se podía lograr más fácilmente. Entonces, las tripulaciones de Pa

La táctica habitual de los Panzer alemanes era el uso de la formación "Keil" (cuña). La punta de este ataque estaría formada por los Panzer III y Panzer 35 (t) y 38 (t), mientras que los Panzer I y II avanzarían por los flancos. Los Panzer IV debían destruir cualquier objetivo marcado con proyectiles trazadores o de humo. El cañón de 7,5 cm del Panzer IV era efectivo contra todos los objetivos poco blindados, pero también fue efectivo contra la mayoría de los tanques, excepto los que estaban bien blindados, como el francés B1 bis o el británico Matilda y, más tarde, en 1941, contra el T-34 soviético y Serie KV.

Antes de Barbarroja, Hitler ordenó que se duplicara el número de divisiones Panzer. Si bien en teoría esto podría lograrse con bastante facilidad, en la práctica, debido a la falta de tanques, la única solución posible era reducir el número de tanques por división. Cada división Panzer tenía sólo un regimiento con dos o tres batallones. Durante el ataque a la URSS, cada división Panzer tenía un promedio de 30 Panzer IV

[Kurt_Steiner]

El Ausf. D debutó en mayo de 1940 durante la invasión alemana de Occidente. Dependiendo de la fuente, estaban disponibles entre 278 y 296 (incluso hasta 366) Panzer IV. Estos fueron asignados a 10 divisiones Panzer. La 1a División Panzer recibió la mayor cantidad de Panzer IV (un total de 48), mientras que la 9a Panzer tenía sólo 11. Si bien se diseñó principalmente como un tanque de apoyo, todavía estaba equipado con municiones perforantes pro si encontraba tanques enemigos.

A pesar de la rápida derrota de las fuerzas aliadas en Occidente, la lucha fue y dura. Para proteger los flancos de las cabezas de puente de Sedán, Guderian ordenó a la 10ª División Panzer, apoyada por el Regimiento de Infantería Großdeutschland, que capturara Stonne, en el norte de Francia. La 55a División de Infantería francesa, apoyada por tanques FCM 36, intentaba contraatacar, pero fue rechazada el 14 de mayo. Los franceses optaron por atrincherarse en Stonne, contando con dos cañones AT de 25 mm y uno de 47 y dos vehículos blindados Panhard 178. La columna alemana constaba de cinco Panzer IV, que se acercaron a la aldea el 15 de mayo. Los artilleros franceses de los 25 mm dhispararos varias veces contra el primer Panzer IV Ausf. D hasta estar seguros de que el tanque alemán estaba fuera de combate. Luego se enfrentaron al segundo, que también fue eliminado, y luego al tercero, que voló por los aires al estallar sus municiones tras ser alcanzados. Las tripulaciones de los cañones franceses de 25 mm se retiraron a la aldea, seguidas por la infantería alemana y algunos Panzer II. Los franceses, a pesar de haber destruido tres Panzer IV, se vieron obligados a retirarse con la pérdida de ambos vehículos blindados, mientras que los alemanes perdieron un Panzer II más.

Luego, los franceses contraatacaron con 13 Hotchkiss H39. La tripulación del Panzer IV dañado logró destruir dos H39, mientras que los franceses lograron entrar en el pueblo. Debido a la falta de infantería, una vez más se vieron obligados a retirarse. Un segundo contraataque fue dirigido por el teniente Paul Caravé con tres tanques B1bis. Primero se enfrentaron a un grupo de cañones AT Pak 36 de 3,7 cm. Mientras lograron destruir un arma e hirieron a la tripulación del segundo, el tercero logró alcanzar a uno de los B1bis en la parrilla lateral. El tanque se incendió inmediatamente y fue destruido. Al mismo tiempo, el Panzer IV Ausf D dañado atacó a un B1 bis ("Hautvillers"), disparando 20 veces contra el blindaje frontal del tanque francés sin éxito. Pero el Panzer IV logró destruir la cadena del tanque francés e inmovilizarlo. Luego hizo frente a otro B1bis, "Gaillac". Gracias a un golpe de suerte, el tanque alemán atascó la cúpula del francés. El Panzer IV logró disparar otra ronda a su parte posterior y esta vez el cañón de 7,5 cm logró penetrar el blindaje del B1bis, que fue destruido por una explosión interna. La tripulación del 'Hautvillers' abandonó su vehículo y fue capturada.

Los franceses atacaron nuevamente con algunos H39, FCM-36 y tres B1bis y, después de intensos combates, lograron apoderarse del pueblo. El 16 de mayo, los alemanes finalmente lograron hacer retroceder a los franceses. Debido a las pérdidas sufridas, la 10ª División Panzer tuvo que ser retirada de primera línea. Al final del enfrentamiento, las pérdidas fueron de 25 tanques alemanes y 33 franceses.


El Panzer IV Ausf. D drestruido durante el primer ataque alemán a Stonne. Este combate demostró que el Panzer IV Ausf D no tenía un blindaje lo suficientemente bueno.
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Durante la campaña de Francia, a pesar de la rápida derrota de las fuerzas aliadas, los alemanes perdieron muchos tanques. En cuanto al Panzer IV, se informó que se perdieron menos de 100. Si bien las fuentes no están claras, probablemente no todos fueron tanques destruiidoss, algunos probablemente fueron reparados y puestos nuevamente en acción. En Francia, mientras que el Panzer IV Ausf. D (y versiones anteriores) tenían una desventaja en la protección de la armadura, tenían la superioridad en el uso adecuado y la concentración de números, equipos de radio y torretas de tanques triplazas.


A pesar de los intentos alemanes de aumentar la protección del Panzer IV, todavía eran vulnerables a la mayoría de los cañones antitanques franceses.
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Inicialmente el Deutsche Afrika Korps (DAK) disponía de 40 Panzer IV (principalmente Ausf.D) en 1941. Debido al desgaste del combate, el número se redujo a 10 a principios de 1942. En mayo de 1942, el número se incrementó a 41 vehículos. En el norte de África, el potencial del Panzer IV Ausf. D se consideró insuficiente y finalmente fue reemplazado por Panzer IV armados con cañones KwK 40.

El Panzer IV Ausf. D vería servicio en la ocupación de Yugoslavia y Grecia. Durante la campaña de los Balcanes alemanes había 122 Panzer IV disponibles.


Panzer IV Ausf. D en África en 1941. A menudo se transportaban bidones de combustible o agua adicionales debido a la gran distancia a las bases de suministro.
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En el momento de la invasión alemana de la URSS, el número de Panzer IV se incrementó a 517 (o 531 según la fuente), y cada división Panzer recibió, de media, 30 vehículos. Si bien el Panzer IV demostró ser efectivo contra los tanques soviéticos ligeramente blindados (por ejemplo, el T-26 o la serie BT), los nuevos T-34 y KV demostraron ser demasiado para él. Debido al desgaste, la falta de combustible y repuestos, a fines de 1941, sólo había 75 operativos y 136 Panzer IV que requerían reparación a corto plazo en el inventario de los grupos del ejército alemán Heeresgruppe Nord y Mitte. El 1 de abril de 1942, los alemanes lograron aumentar el número de Panzer IV a 552 vehículos.

El Panzer IV permanecería en uso casi hasta el final de la guerra. A medida que su número comenzaba a disminuir, la mayoría de los vehículos supervivientes se utilizarían como vehículos de entrenamiento.


Un Panzer IV Ausf. D en marcha hacia la línea del frente en algún lugar de la URSS. Son visibles las latas de combustible de la parte superior de la torreta del vehículo. Esto buscaba poder sostener un viaje largo sin la necesidad de depender de las unidades logísticas
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El chasis del Panzer IV Ausf. D fu usado para una serie de variantes que incluyen Munitionsschlepper für Karlgerät, Brückenleger, Tauchpanzer y Fahrschulpanzer IV. También se probaron diferentes variantes de equipamiento y armamento.

Munitionsschlepper für Karlgerät
Un número desconocido de diferentes chasis Panzer IV (incluido el Ausf. D) fueron modificados para ser utilizados como vehículos de suministro de municiones para el enorme mortero de asedio autopropulsado "Thor" con nombre en código "Karlgerät". La modificación incluyó quitar la torreta e instalar una grúa grande en su lugar. Además, también se agregó un compartimiento de municiones para cuatro enormes proyectiles de 2 toneladas.


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Antes de la guerra, el ejército alemán estaba interesado en la idea de un tanque posapuentes. En 1939 Krupp desarrolló y construyó seis Brückenleger IV basados ​​en el Panzer IV Ausf C. Cuando el Ausf. D estuvo disponible en cantidades suficientes, también fue utilizado unas pruebas, usándose unos 16 Ausf. D para esta configuración. En el frente su rendimiento general se consideró insuficiente y se canceló la orden de producción de 40 vehículos más. En agosto de 1940 al menos dos Brückenleger IV se volvieron a convertir a la configuración de tanque. Los Brückenleger IV restantes basado en el Panzer IV Ausf. D también se convirtieron en mayo de 1941. Lo interesante es que un Brückenleger IV fue modificado (posiblemente por su tripulación) reemplazando el equipo posapuente con un cañón antitanque PaK 38 de 5 cm.


Brückenleger IV


Una conversión de campaña de un Brückenleger IV en el que se reemplazó el equipo posapuente con un cañón antitanque de 5 cm.

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[Kurt_Steiner]

Cuando los alemanes se encontraron con las series soviéticas T-34 y KV, sus cañones de tanques demostraron ser ineficaces. Por esta razón, se solicitó a Krupp que armara experimentalmente un Panzer IV Ausf. D con el cañón KwK 39 L / 60 de 5 cm. El prototipo debía completarse en noviembre de 1941. Este cañón mejoró en gran medida la potencia de fuego antitanque del Panzer IV en comparación con el cañón corto original de 7,5 cm. Si bien la instalación de esta pistola resultó ser factible y había una producción planificada de 80 vehículos para la primavera de 1942, todo el proyecto fue cancelado. A medida que las versiones de cañón de 7,5 cm de largo aún más potentes estaban entrando lentamente en producción, los alemanes decidieron adoptarlo para el Panzer IV.


El único Panzer IV Ausf. D armado con el cañón KwK 39 L / 60 de 5 cm
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Los carros de combate enviados al norte de África para ayudar a su aliado italiano, debido a las condiciones climáticas de ese teatro de guerra, tuvieron que ser modificados. Los Panzer IV Ausf. D recibieron un sistema de ventilación mejorado para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena entrara en el motor. Estos vehículos también fueron pintados con un color arena para ayudar con el camuflaje. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropic). Unos 30 Panzer IV Ausf. D fueron modificado de esta manra.


Panzer IV Ausf. D Trop
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Con la experiencia obtenida durante el primer invierno ruso en mente, en marzo de 1942 Hitler propuso la instalación de equipos quitanieves en todos los Panzer que prestaban servicio en este frente. La primera prueba del quitanieves comenzó en la escuela de tanques de St. Johann (Austria). En abril de 1942, se informó a Hitler de que se podía colocar un pequeño quitanieves en el frente del tanque. El primer equipo de este tipo estuvo disponible para uso frontal en octubre de 1942.


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Para la invasión anfibia planeada del Reino Unido, en julio y agosto de 1940 se modificaron unos 48 Panzer IV Ausf. D para usarse como Tauchpanzer (tanques sumergibles). Estos vehículos se identifican fácilmente por el soporte de marco adicional para la tela impermeable en la parte delantera de la torreta y el soporte de bola de ametralladora posicionado en el casco. Como la invasión del Reino Unido se pospuso y luego se canceló, estos vehículos entrarían en servicio en el Frente Oriental con la 3ª y la 18ª Divisiones Panzer.

[Kurt_Steiner]

Durante abril-mayo de 1943, seis chasis Panzer IV (incluido al menos un Ausf. D) fueron modificados para ser utilizados como Munitionspanzer (tanques de suministro de municiones) para el Sturmpanzer IV. Para estos tanques, se quitaron la torreta y algunas partes del interior para dejar espacio para instalar los estantes de municiones. La parte superior del Panzer IV, donde se encontraba originalmente la torreta, fue reemplazada por una cubierta de chapa. Estos vehículos también estaban equipados con Schürzen blindado de 5 mm de espesor.


Al menos un Panzer IV Ausf D se utilizó como vehículo de suministro de municiones.
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Con la introducción de versiones mejoradas del Panzer IV, algunos Ausf. D que fueron devueltos de la línea del frente y reparados se entregaron a las escuelas de tanques de entrenamiento (Fahrschulpanzer IV Ausf. D). Visualmente, eran iguales a los tanques de serie.


El Panzer IV Ausf D armado con el KWK 40 conservado en el museo de Bovington
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Panzerkampfwagen IV Ausführung D mit 5 cm KwK 39 L/60

Para 1941, el cañón corto de 7,5 cm del Panzer IV era insuficiente para enfrentarse a los tanques enemigos y por ello se necesitaba un arma con mayor penetración de blindaje. Si bien tenían capacidades antitanque relativamente buenas, los tanques enemigos pesados, como el Matilda británico, el B1 bis francés, el T-34 soviético y los KV demostraron ser demasiado duros para el cañón corto. Esto obligaría a Alemania a iniciar una serie de proyectos experimentales con el objetivo de aumentar la potencia de fuego antitanque del Panzer IV. Uno de esos proyectos sería el Panzerkampfwagen IV Ausf.D mit 5 cm KwK 39 L/60.


Dibujo del Panzerkampfwagen IV Ausführung D mit 5 cm KwK 39 L/60.
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Desafortunadamente, debido a su naturaleza experimental, este vehículo está bastante mal documentado en la literatura especializada. Los desafíos de la investigación se ven exacerbados aún más por la información contradictoria presente en las fuentes. Según la información disponible, durante 1941, el ejército alemán pidió a Krupp que investigara si era posible instalar un cañón L/60 de 5 cm en un Panzer IV Ausf D. Según B. Perrett (Panzerkampfwagen IV Medium Tank), antes de esta solicitud, los alemanes tenían planes de probar la instalación del cañón L/42 (mismo calibre pero más corto) en un Panzer IV. Dado que este arma no era suficiente contra los tanques enemigos más nuevos, se tomó la decisión de usar el arma larga en su lugar. Otras fuentes, como H. Doyle y T. Jentz (Panzerkampfwagen IV Ausf. G, H y J) afirman que Hitler ordenó personalmente instalar el cañón más largo de 5 cm tanto en el Panzer III como en el IV. El trabajo de adaptar la torreta Panzer IV para albergar este arma fue encomendado a Krupp. Antes de esto, en marzo de 1941, Krupp comenzó a desarrollar una versión más compacta del cañón PaK 38 de 5 cm que podía instalarse en las torretas de los Panzer III y IV. El prototipo (basado en el Fgst. Nr. 80668) fue presentado a Hitler en su cumpleaños, el 20 de abril de 1942. El prototipo fue transportado a St. Johann, en Austria, durante el invierno de 1942, donde fue utilizado junto con varios otros vehículos experimentales para varios ensayos.


El Ausf D modificado, junto con otros tanques experimentales, a la espera de ser inspeccionado.
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[Kurt_Steiner]

Las fuentes no mencionan ningún cambio en su diseño general, aparte del cambio obvio del armamento principal, y visualmente parece ser el mismo que un Panzer IV Ausf D estándar. Lamentablemente, no hay información disponible sobre los cambios en el interior, que tendrían que haber tenido lugar debido a la instalación de la nueva arma. Además, el prototipo se construyó sobre el Ausf. D, es posible que si el tanque se hubiera producido en grandes cantidades, las versiones posteriores del Panzer IV también se habrían utilizado para esta modificación.

La superestructura
El Panzer IV Ausf. La superestructura D tiene la reintroducción mencionada anteriormente de la placa del conductor que sobresale y la ametralladora montada en una montura en forma de bola. En el frente de esta placa, se colocó un puerto protector del visor del conductor Fahrersehklappe 30 que estaba provisto de un vidrio blindado grueso para protegerlo de balas y fragmentos de metralla.

La torreta
Externamente, el diseño de la torreta del Panzer IV Ausf D armado de con la pieza de 5 cm parece no haber cambiado desde el original. Mientras que la mayoría de los Panzer IV Ausf D recibieron una caja de almacenamiento montada en la torreta trasera más grande a partir de principios de 1941, este prototipo no tenía una. Es posible que, si esta versión hubiera entrado en producción, habría recibido una.

La suspensión
La suspensión de este vehículo se mantuvo sin cambios y constaba de ocho pequeñas ruedas de carretera suspendidas en pares sobre bogies. Además, la rueda dentada de transmisión delantera, la rueda loca trasera y los cuatro rodillos de retorno también se mantuvieron sin cambios.

El motor y la transmisión
El Ausf. D estaba propulsado por el motor Maybach HL 120 TRM, que generaba 265 CV a 2600 rpm. Con este motor, el tanque podría alcanzar una velocidad máxima de 42 km/h en carretara y 25 km/h campo a través. El alcance operativo era de 210 km en carretera y 130 km campo a través. La adición de la nueva arma y la munición probablemente no habría cambiado el rendimiento de conducción general del Panzer IV.

La protección
El Panzer IV Ausf. D tenía un blindaje relativamente ligero. La parte frontal tenía un espesor de unos 30 mm de blindaje endurecido. Los últimos 68 vehículos producidos tenían blindaje aumentado a 50 mm de protección en la placa inferior. El Panzer IV Ausf D con el cañón de 5 cm se construyó sobre la base de uno de esos vehículos con mayor protección. El blindaje lateral varió de 20 a 40 mm. El blindaje trasero tenía un grosor de 20 mm, pero en el área inferior tenía sólo 14,5 mm y el fondo tenía un grosor de 10 mm. El mantelete del cañón externo tenía un grosor de 35 mm.

Desde julio de 1940 en adelante, muchos Panzer IV Ausf D recibieron placas de blindaje con apliques adicionales de 30 mm atornilladas o soldadas al casco delantero y al blindaje de la superestructura. El blindaje lateral también se incrementó con placas blindadas adicionales de 20 mm.

[Kurt_Steiner]

El Panzerkampfwagen IV Ausf.D mit 5 cm KwK 39 L/60 habría tenido una tripulación de cinco, que incluían al comandante, el artillero y el cargador, que estaban colocados en la torreta, y el conductor y el operador de radio en el casco.

El KwK 37 L/24 original de 7,5 cm fue reemplazado por el KwK 39 de 5 cm (a veces incluso designado como KwK 38) L/60. Desafortunadamente, no hay información sobre la dificultad de realizar la instalación de este arma o si hubo algún problema con ella. Dada la torreta y el anillo de la torreta más grandes del Panzer IV, se puede decir con cierta certeza que proporcionaría más espacio de trabajo para la tripulación de la torreta. El mantelete del cañón original de 7,5 cm parece no haber cambiado. Los cilindros de retroceso del arma que estaban fuera de la torreta estaban cubiertos con una camisa de acero y un protector deflector. Además, también se retuvo la guía de antena de barra de metal en forma de 'Y' colocada debajo del arma.

El cañón de 7,5 cm podría penetrar alrededor de 40 mm de blindaje (aunque este dato puede variar según las fuentes) a distancias de unos 500 m. Si bien esto fue suficiente para lidiar con la mayoría de los tanques de pre-guerra, los tanques más nuevos demostraron ser demasiado para él. El cañón más largo de 5 cm ofrecía capacidades de penetración de blindaje algo mejores, ya que podía penetrar de 59 a 61 mm (dependiendo de la fuente) de blindaje en un ángulo de 30° a la misma distancia. La velocidad inicial, cuando se usaba la munición antitanque, era de 835 m/s. La elevación probablemente no cambiaría, entre -10° y +20°. El cañón del tanque de 5 cm, aunque más o menos una copia del cañón antitanque PaK 38, tenía algunas diferencias. El cambio más obvio fue el uso de un bloque de recámara vertical. Con este bloque de recámara, la velocidad de disparo era de 10 a 15 disparos por minuto.

Originalmente, la carga de munición del Panzer IV Ausf.A constaba de 122 proyectiles de 7,5 cm. Dado el peso adicional y la mayor posibilidad de causar una explosión accidental, los alemanes simplemente redujeron la carga a 80 granadas en los modelos posteriores. Los Panzer III equipados con este cañón de 5 cm, como el Ausf.J, disponían de 84 proyectiles. Dado el calibre más pequeño de las rondas de 5 cm y el tamaño más grande del Panzer IV, el recuento total de municiones podría haber excedido este número. Lamentablemente, se desconoce el número exacto, ya que ninguna de las fuentes da una estimación aproximada.

El armamento secundario consistiría en dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm. Una se colocó en una configuración coaxial con el arma principal y fue disparada por el artillero. Otra estaba en el lado derecho de la superestructura y fue usada por el operador de radio. En el Ausf.D, se utilizó la montura de bola tipo Kugelblende 30. La carga de munición para las dos MG 34 fue de 2.700 cartuchos.

Fin del Proyecto y su destino final
La producción del primer lote de unos 80 vehículos estaría a cargo de Nibelungenwerk, que, en ese momento, se involucraba lentamente en la producción de Panzer IV. Se estimó que estos podrían completarse para la primavera de 1942. En última instancia, nada saldría de este proyecto por dos motivos: En primer lugar, el cañón de 5 cm podría colocarse fácilmente en el Panzer III con algunas modificaciones. Esto se implementó en la producción de las versiones posteriores Panzer III Ausf.J y L. Si bien esta arma tenía capacidades de penetración relativamente buenas para 1942, sería superada rápidamente por diseños enemigos superiores. Esto finalmente condujo a la cancelación de la producción del Panzer III armado de 5 cm en 1943. Irónicamente, fue el Panzer III el que al final sería reacondicionado con el cañón corto del Panzer IV.

La segunda razón para la cancelación del proyecto fue que los alemanes simplemente consideraron una pérdida de recursos instalar un arma de tan pequeño calibre en el Panzer IV, que claramente podría haber estado armado con armas más fuertes. Aproximadamente en paralelo con su desarrollo, los alemanes comenzaron a trabajar en la instalación de la versión más larga del cañón de 7,5 cm. Esto finalmente condujo a la introducción del cañón L/43 y luego el L/48 de 7,5 cm de largo, que ofrecía una potencia de fuego general superior a la del cañón de 5 cm. Irónicamente, algunos de los Panzer IV Ausf.D dañados que fueron devueltos desde el frente estaban equipados con cañones más largos de 7,5 cm. Si bien estos vehículos se utilizaron principalmente para el entrenamiento de la tripulación, es posible que algunos también se hayan reutilizado como vehículos de reemplazo para unidades activas.


Este Ausf.D superviviente estaba armado con el cañón más largo de 7,5 cm. Además, también está equipado con placas de blindaje (Schürzen) de 5 mm de espesor en la torreta. Estos vehículos modificados se usaron principalmente para el entrenamiento de la tripulación, pero algunos probablemente se usaron en combate.
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Lamentablemente, el destino final de este vehículo no figura en las fuentes. Debido a su naturaleza experimental, es poco probable que alguna vez viera servicio de primera línea. Es probable que fuera rearmado con su arma original o reutilizado para otros proyectos experimentales. También podría haber sido usado para el entrenamiento de la tripulación o cualquier otra función auxiliar al respecto.

[Kurt_Steiner]

Tras la victoriosa campaña en Polonia, el ejército alemán solicitó aún más vehículos Panzer IV. Esto conduciría al Panzer IV Ausf.E, que era, en esencia, sólo una versión ligeramente mejorada de Ausf.D. Cuando terminó la producción en abril de 1941 se construyeron unos 200 vehículos.

Tras la introducción del Panzer IV Ausf.D, el Alto Mando del Ejército Alemán (Oberkommando des Heeres, OKH) emitió órdenes para el desarrollo y producción de la nueva versión Ausf.E. Esta versión era, en esencia, sólo una copia de la anterior, con algunos cambios mínimos. Uno de los principales cambios que se planeó originalmente era usar un blindaje frontal de 50 mm de espesor, pero esto no se implementó en el momento de la producción.

En julio de 1939 el OKH adjudicó un contrato para producir 223 vehículos a Krupp-Grusonwerke. Este contrato se reduciría a 206 vehículos en marzo de 1941. Finalmente, durante una producción que duró desde octubre de 1940 hasta abril de 1941, se fabricaron unos 200 vehículos. Los cuatro chasis restantes se convertirían en soportes de puente Bruckenleger IVc y dos se probaron con una nueva suspensión experimental. Según el historiador militar K. Hjermstad, en abril de 1941 se construyeron unos 224 vehículos Ausf.E.

Si bien el Panzer IV Ausf.E era visualmente muy similar a la versión Ausf.D construida anteriormente, había algunas diferencias.

La superestructura del Panzer IV Ausf.E era idéntica a la del Ausf.D. Uno de los pocos cambios realizados fue la introducción de una nueva mira giratoria para el conductor, que se mantendría en uso hasta el final de la guerra. Otro cambio fue el reemplazo del diseño de bisagra de la escotilla, lo que aumentó la protección.


Frontal del Panzer IV Ausf.E
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El diseño de la torreta del Ausf.E prácticamente no cambió en comparación con la versión anterior del Ausf.D. La cúpula del comandante fue rediseñada y mejor protegida. Tenía cinco rendijas de visión, cada una de las cuales estaba protegida por dos cubiertas blindadas deslizantes (superior e inferior).

Además, la cúpula del comandante se movió hacia adelante y ahora estaba situada directamente sobre el techo de la torreta. Anteriormente, estaba ligeramente hacia atrás, con una parte que sobresalía de la parte trasera de la torreta. Un cambio visual adicional fue la adición de un ventilador de humos, quitando uno y rediseñando la forma de la tapa protectora del segundo puerto de señal. Desde marzo de 1941 en adelante, todos los Ausf.E estarían equipados con el contenedor de almacenamiento colocado en la parte trasera de la torreta.


Una buena vista de la parte superior de la torre Ausf.E. Tenga en cuenta la nueva cúpula del comandante mejor protegida con cinco puertos de observación protegidos por cubiertas blindadas deslizantes. Otro cambio fue la eliminación de una cubierta del puerto de señal y la adición de un puerto de ventilación.
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[Kurt_Steiner]

Esta versión introdujo un nuevo diseño de rueda dentada de transmisión delantera. Además, las ocho ruedas pequeñas de carretera recibieron nuevas tapas. Además de estos cambios, no se cambió nada más en la suspensión y transmisión del Panzer IV Ausf.E.


Si bien la suspensión, en esencia, permaneció sin cambios, todavía había algunas diferencias. Lo más notable fue el cambio de las ruedas dentadas motrices montadas hacia adelante. Además, las ocho pequeñas ruedas de carretera recibieron una nueva tapa protectora.
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Durante la campaña polaca, los alemanes notaron que los cañones enemigos de 37 mm podían destruir cualquier tanque , incluido el Panzer IV, sin muchos problemas. Esto se debió principalmente al débil blindaje de los vehículos alemanes en ese momento. Sobre la base de esta experiencia, el blindaje de la superestructura frontal del Panzer IV Ausf.E se incrementaría a 50 mm. Dado que esta decisión se tomó demasiado tarde, ya que el Panzer IV Ausf.E estaba en producción, en su lugar se equipó con 30 mm de blindaje frontal. Como solución temporal, se atornillaron placas de blindaje adicionales de 30 mm (Zusatplatten) al frente de la superestructura. Debido a retrasos en la producción, no todos los vehículos construidos estaban equipados con este blindaje adicional, y algunos la recibieron más tarde, en campaña. También se colocarían 20 mm adicionales de blindaje en el frente de la torreta y en los lados de la superestructura en algunos de los vehículos Ausf.E. El blindaje de la cúpula del comandante se incrementó a 95 mm. El Panzer IV Ausf.E también tenía una plancha frontal inferior de 50 mm de espesor desde el comienzo de la producción. Aparte de eso, los valores restantes del grosor del blindaje eran los mismos que en el Panzer Ausf.D.

El Panzer IV Ausf.E también estaba equipado con el lanzagranadas de humo (Nebelkerzenabwurfvorrichtung), pero estaba protegido por un escudo blindado.


La mayoría de los tanques Panzer IV Ausf.E estaban equipados con 30 mm adicionales de blindaje colocados en el frente de la superestructura. Algunos vehículos estaban protegidos, además, por un blindaje lateral de 20 mm, que generalmente estaba atornillado a la superestructura. Algunos vehículos recibieron blindaje adicional en la torreta.
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[Kurt_Steiner]

El Panzer IV Ausf.E tenía, al igual que sus predecesores, una tripulación de cinco personas, que incluían un comandante, un artillero y un cargador, que estaban posicionados en la torreta, y un conductor y un operador de radio en el casco.

El armamento principal se mantuvo sin cambios y consistía en el KwK 37 L/24 de 7,5 cm con 80 proyectiles. El armamento secundario consistía en dos MG 34 con 3150 balas. Los vehículos que sufrieron daños y regresaron de la línea del frente para su reparación estaban equipados con cañones KwK 40 más largos. Estos vehículos se utilizaron principalmente para el entrenamiento de la tripulación, pero también como vehículos de reemplazo para las unidades de primera línea.

El Panzer IV Ausf.E realizó el mismo papel de apoyo de tiro que la versión anterior. Su cañón de cañón corto (a pesar de no estar diseñado principalmente para ello) todavía tenía suficiente potencia de fuego para representar un peligro para la mayoría de los tanques con armadura ligera durante la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial. El Panzer IV Ausf.E vería acción en los Balcanes, África y más notablemente en la URSS.

Entró en servicio en la ocupación de Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. Una de las unidades blindadas asignadas para esta operación fue la 9ª División Panzer, que tenía 20 Panzer IV. El 6 de abril de 1941 se enfrentó a las fuerzas yugoslavas cerca de Kumanovo, en Macedonia. Después de un enfrentamiento inicial, las unidades antitanques yugoslavas (equipadas con los excelentes cañones checoslovacos de 47 mm) lograron eliminar 4 tanques alemanes, lo que obligó a la 9ª Panzer a solicitar el apoyo de la Luftwaffe. Esto llevó a los defensores yugoslavos a abandonar sus posiciones y la 9ª Panzer continuó su avance hacia Kumanovo y Skopje. Al día siguiente, se enfrentaron a dos Regimientos de Infantería enemiga que carecían de armas antitanque y fueron derrotados rápidamente. El 10 de abril, casi toda la resistencia yugoslava en Macedonia fue aplastada.

El 12 de abril, los alemanes se enfrentaron a las fuerzas aliadas en Grecia. Al día siguiente, elementos de la 9ª División Panzer se enfrentaron a tanques británicos Cruiser Mk II (A10). En el enfrentamiento los británicos perdieron ocho tanques y se vieron obligados a retirarse. Al final de la campaña de los Balcanes el 26 de abril, la 9ª División Panzer había perdido 2 Panzer IV más en combate.


Un Pz IV de la 9a Panzer en los Balcanes
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[Kurt_Steiner]

Inicialmente había 40 Panzer IV (sólo 10 eran Ausf.E) en servicio con el Deutsche Afrika Korps (DAK) en 1941, pero vería una amplia acción en este teatro. Durante el 11 de abril de 1941, elementos del 5º Regimiento Panzer tomaron parte en el intento de tomar Tobruk, perdiendo seis Panzer IV en el proceso. El pequeño número de Panzer IV Ausf.E probablemente se perdió a fines de 1942.


El Panzer IV Ausf.E fue un vehículo difícil de ver durante la campaña africana en 1941.
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En el momento de lanzarse la invasión de la URSS, el número de Panzer IV se incrementó a 517 (o 531 según la fuente), y cada División Panzer recibió, de promedio, 30 vehículos. Por ejemplo, la 7ª División Panzer tenía 30 tanques Panzer IV, incluidos algunos Ausf.E.


Un Panzer IV Ausf.E en Polonia poco antes de la Operación Barbarroja. El equipo a menudo agregaba trozos de cadenas, lo que también proporcionaba un poco de protección adicional (aunque bastante limitada). La caja en el glacis superior probablemente era sólo una de herramientas.
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El Panzer IV podría destruir tanques T-26 y BT ligeramente blindados. Contra el T-34 y la serie KV poco pudo hacer. Por ejemplo, la 7.ª División Panzer se encontró con el T-34 desde el inicio de Barbarroja, durante el cruce de caminos cerca de Alytus, un pequeño pueblo de Rusia. Las posiciones de la 7ª División Panzer fueron atacadas por un grupo de 44 T-34. Los cañones del Panzer IV poco podían hacer para detener a los tanques soviéticos. Afortunadamente para los alemanes, una batería cercana de obuses de 105 mm ayudó a defender su posición mientras dañaba muchos de los tanques soviéticos que se aproximaban. Además, el ataque soviético estuvo mal coordinado y las tripulaciones tenían muy poco entrenamiento, lo que finalmente condenó el intento soviético de desalojar a los alemanes. Sin embargo, los alemanes perdieron al menos cuatro Panzer IV, con al menos un Ausf.E.

Otro ejemplo fue la 9ª División Panzer que, después de la victoriosa campaña de los Balcanes, fue asignada a Barbarroja. Estaba adscrito al XIV Cuerpo de Ejército Motorizado del Grupo de Ejércitos Sur. El 22 de junio esta División tenía 20 Panzer IV en su inventario. Para el 11 de julio, había perdido tres Panzer IV. El 20 de julio la 9ª División Panzer participó en el cerco de unas 25 Divisiones soviéticas en la bolsa de Umán. Sus tanques se utilizaron para detener numerosos contraataques de tanques e infantería soviética. Debido al desgaste y las averías mecánicas, el número de Panzer IV operativos se redujo a sólo seis vehículos a principios de octubre. Tras el duro invierno ruso y la contraofensiva enemiga, la División sufrió muchas bajas. Durante la mayor parte de principios de 1942, fue reorganizada y volvió al combate durante la Operación Azul, el avance alemán hacia el Cáucaso, Cuando comenzó la operación, la 9ª División Panzer todavía tenía 9 Panzer IV de cañón corto, posiblemente algunos vehículos Ausf.E. Para el 15 de julio, cinco de estos se perderían.

El Panzer IV Ausf.E permanecería en uso hasta principios de 1944, momento en el que sólo unos pocos habían sobrevivido.


El invierno soviético de 1941/42 golpeó duramente a los soldados alemanes que no estaban preparados. Los tanques y otros vehículos militares también fueron víctimas de las duras condiciones invernales.
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