La batalla de la isla de Navidad, 1942

[Kurt_Steiner]

La Isla de Navidad era una posesión británica bajo el control administrativo del Asentamiento del Estrecho, situado a 161 millas náuticas (298 km) al sur de Java. Era importante por dos razones: era un puesto de control perfecto para el este del Océano Índico y una fuente importante de fosfatos que necesitaba la industria japonesa. Desde 1900 la isla había sido minada por su fosfato, y en el momento de la batalla había una gran fuerza laboral, compuesta por 1.000 chinos y malayos que trabajaban bajo la supervisión de un pequeño grupo de supervisores británicos. Además, había unas 100 mujeres y 200 niños en la isla.

Después de la ocupación de Java, el Cuartel General Imperial japonés cursó órdenes para la "Operación X" (la invasión y ocupación de la Isla de Navidad) el 14 de marzo de 1942. El contraalmirante Shōji Nishimura fue asignado al mando de la Fuerza de Ocupación de la 2a Flota Expedicionaria del Sur, con el crucero ligero Naka como su nave insignia. La flota también estaba formada por los cruceros ligeros Nagara y Natori, y los destructores Minegumo, Natsugumo, Amatsukaze, Hatsukaze, Satsuki, Minazuki, Fumizuki y Nagatsuki, el engrasador Akebono Maru y los transportes Kimishima Maru y Kumagawa Maru, con 850 hombres del 21º y 24º Fuerzas Especiales y la Unidad de Construcción 102.

Contra esta fuerza de invasión los defensores contaban con un cañón de 150 mmque había sido construido en 1900 y había sido montado en la Isla de Navidad en 1940. La guarnición británica, un destacamento de la Artillería Real de Hong Kong y Singapur, contaba con 32 soldados al mando de un oficial británico, el capitán L. W. T. Williams. La fuerza de Williams estaba formada por un oficial indio, el subadar Muzaffar Khan; 27 artilleros y suboficiales indios del Punjab; y cuatro soldados británicos.

Un grupo de soldados punjabíes, aparentemente creyendo en la propaganda japonesa sobre la liberación de la India del dominio británico, y probablemente actuando con el apoyo tácito de algunos o todos los oficiales de policía sij local, se amotinó. El 11 de marzo, dispararon y mataron a Williams y a los cuatro soldados británicos, los sargentos Giles y Cross y los artilleros Thurgood y Tate, y arrojaron sus cuerpos al mar. Luego encerraron al oficial del distrito y a los pocos habitantes europeos de la isla en espera de una ejecución que aparentemente fue frustrada por la ocupación japonesa.


Mapa de la Isla de Navidad que muestra la ubicación de Flying Fish Cove, 'El asentamiento'.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... mas_Island

[Kurt_Steiner]

Al amanecer del 31 de marzo de 1942, una docena de bombarderos japoneses lanzaron un ataque, destruyendo la estación de radio. Los amotinados señalaron su intención de rendirse, levantando una bandera blanca antes de que la fuerza de desembarco de 850 hombres llegara a tierra. El cuerpo expedicionario japonés pudo desembarcar en Flying Fish Cove sin oposición.

A las 09:49 de la misma mañana, el submarino USS Seawolf disparó cuatro torpedos contra el Naka; todos fallaron. El Seawolf atacó de nuevo a las 06:50 de la mañana siguiente, disparando tres torpedos al Natori, fallando de nuevo. Esa noche, con sus dos últimos torpedos, desde 1.000 m, El Seawolf logró alcanzar al Naka a estribor, cerca de su caldera No.1. El daño fue tan grave queel Natori tuvo que remolcar al Naka de regreso a Singapur y, finalmente, se vio obligado a regresar a Japón, pasando un año sufriendo reparaciones. Tras el impacto, las otras embarcaciones japonesas lanzaron cargas profundidad al submarino estadounidense durante más de nueve horas, pero escapó.

El Natori regresó a la Isla de Navidad y llevó todos los elementos de la fuerza de ocupación, con la excepción de un destacamento de guarnición de 20 hombres, a Banten Bay, Indonesia, el 3 de abril de 1942.

Después de la ocupación, la guarnición japonesa intentó poner a trabajar a los chinos y malayos, aunque muchos escaparon. Los amotinados también se convirtieron en jornaleros, siendo empleados para limpiar contenedores de almacenamiento. La producción fue muy limitada después de la ocupación y después del hundimiento del Nissei Maru el 17 de noviembre de 1942 por el submarino USS Searaven mientras descargaba en el muelle, la producción de fosfato se detuvo por completo. Más del 60% de la población de la isla, incluidos los prisioneros europeos, fueron llevados a Java en diciembre de 1943. Después de la guerra, el Reino Unido volvió a ocupar la Isla de Navidad a mediados de octubre de 1945.

En la posguerra, siete amotinados punjabíes fueron sometidos a un consejo de guerra en Singapur. Los primeros seis en ser identificados y juzgados fueron condenados el 13 de marzo de 1947, cinco fa pena de muerte y uno a dos años de prisión y excarcelación con ignominia. Jorge VI confirmó las condenas a muerte el 13 de agosto. El dominio británico en la India terminó poco después, con la independencia de la India y la creación de Pakistán antes de que pudieran llevarse a cabo las ejecuciones, por lo que hubo que tener en cuenta las cuestiones diplomáticas. En octubre de 1947, se identificó a un séptimo amotinado. También fue sometido a consejo de guerra y condenado a muerte. Un octavo soldado fue identificado como participante en el motín, pero nunca fue capturado. El 8 de diciembre de 1947 las condenas a muerte fueron conmutadas por cadena perpetua después de que los gobiernos de India y Pakistán hicieran gestiones. Después de más discusiones entre el Reino Unido y Pakistán sobre dónde deberían cumplirse las condenas, y los británicos exigieron que cumplieran nueve años, los seis prisioneros fueron trasladados a Pakistán en junio de 1955, después de lo cual el gobierno británico puso fin a su interés en el caso.