"Club Run", 1940-1942

[Kurt_Steiner]

Club Run era un nombre informal para las operaciones de transferencia de aviones desde Gibraltar a Malta durante el asedio de la isla en la Segunda Guerra Mundial. Malta estaba a medio camino entre Gibraltar y Alejandría y tenía el único puerto controlado por los británicos en el área. &enía muelles, instalaciones de reparación, reservas y almacenes, que se habían construido desde la cesión de la isla a Gran Bretaña en 1814. Malta se había convertido en un importante puesto de preparación para aviones y una base para el reconocimiento aéreo sobre el Mediterráneo central. Las potencias del Eje, Italia y Alemania, hicieron varios intentos entre 1941 y 1942 para obligar a las autoridades militares británicas en la isla a rendirse o destruir su eficacia como base militar. La isla era una base avanzada desde la que se podían atacar los suministros del Eje a sus ejércitos del norte de África. Es una medida de la importancia de Malta que Gran Bretaña reasignó aviones de combate de la defensa nacional.

Las misiones de ferry fueron cubiertas por la Fuerza H, con base en Gibraltar (llamado The Club), que constaba del crucero de batalla HMS Renown, el portaaviones HMS Ark Royal, el crucero ligero HMS Sheffield y los destructores de la 8ª Flotilla. Sus operaciones en el Mediterráneo se denominaron Club Runs. Se consideró que era un club exclusivo de los buques de guerra más eficientes de la Royal Navy. Se diseñó una mítica "corbata de regimiento" para los miembros de "El Club".

Las defensas aéreas de Malta eran esenciales y los refuerzos y reemplazos de aeronaves eran una necesidad constante. Se requerían cazas (Hurricanes y Spitfires) y torpederos (Swordfish y Albacores) pero carecían del alcance para volar directamente desde Gibraltar. La solución fue que los portaaviones se movieran dentro del alcance para que los cazas volaran y aterrizaran en un aeródromo maltés.

Al estallar la guerra, la opinión del Estado Mayor era que Malta era indefendible y esta opinión fue respaldada por una revisión posterior, "no hay nada factible que podamos hacer para aumentar la defensa de Malta". Churchill no estuvo de acuerdo. En julio de 1940, insistió en que los Hurricanes volaran "en cuanto fuera posible". Esto condujo al primer Club Run, Operación Hurry, usando el anticuado HMS Argus.

Las fuerzas aéreas del Eje intentaron contrarrestar los Club Runs, atacando a los aviones en tránsito y atrapándolos en tierra antes de que pudieran armarse y reabastecerse de combustible. Cuarenta de los Spitfires entregados por el portaaviones USS Wasp (Operación Calendar) fueron destruidos en tierra, pero en la siguiente operación (Operación Bowery) la Luftwaffe fue burlada y los cazas británicos estaban en el aire y listos.

A su vez, los portaaviones se convirtieron en objetivos principales y requerían operaciones más protegidas y complejas para garantizar el éxito. A pesar de esto, el HMS Ark Royal fue hundido y el USS Wasp fue prestado para Club Runs en abril y mayo de 1942. Las pérdidas de aeronaves sobre Malta fueron tales que el Club Runs de reposición se convirtió en una cinta transportadora constante de aviones desde Gibraltar, donde fueron transferidos a portaaviones para volar, mientras que más llegaban desde Gran Bretaña. Se creó capacidad adicional transportando aviones en cajas y ensamblándolos en Gibraltar o a bordo de portaaviones. De esta forma, un transporte desde Gran Bretaña entregaría suficientes aviones para dos operaciones de despegue.

Desde principios de 1942, los Spitfires fueron necesarios para contrarrestar a los cazas alemanes más modernos que superaron a los robustos pero obsoletos Hurricanes. En varias ocasiones hubo fallos en los tanques de combustible externos que se necesitaban para dar la autonomía requerida. Como resultado, dos Club Runs fueron abortados y tuvieron que repetirse después de las modificaciones en Gibraltar, Calendar entregó aviones mal preparados que fueron víctimas de los bombardeos en Malta y los 64 Spitfires de Bowery requirieron adaptaciones en los tanques de combustible externos mientras estaban a bordo del USS Wasp.

A partir de octubre de 1942, los Spitfire Mk VC adaptados con tanques de combustible internos y externos adicionales y la mayor parte del armamento eliminado fueron capaces de volar los 1800 km desde Gibraltar a Malta, donde se invirtieron las adaptaciones, lo que hizo que los Club Runs fueran innecesarios.

[Kurt_Steiner]

Fuente del post anterior y de este : https://en.m.wikipedia.org/wiki/Club_Run

Lista de operaciones de Club Run

Agosto de 1940 - Operación Hurry: 12 Hurricanes despegaron del HMS Argus
Noviembre de 1940 - Operación Coat: 3 Fulmars del HMS Ark Royal para el HMS Illustrious
Noviembre de 1940 - Operación White: 12 Hurricanes desde el Argus, 8 se perdieron en el camino después de quedarse sin combustible
Abril de 1941 - Operación Winch: 12 Hurricane II desde el Ark Royal
Abril de 1941 - Operación Dunlop: 22 Hurricanes desde el Ark Royal
Mayo de 1941 - Operación Splite: 48 Hurricane II desde el Furious y el Ark Royal
Junio ​​de 1941 - Operación Rocket: 35 Hurricane II desde el Furious y Ark Royal
Junio ​​de 1941 - Operación Tracer: El HMS Ark Royal y el Victorious envían 47 Hurricanes a Malta
Junio ​​de 1941 - Operación Railway I: 22 Hurricanes desde el Ark Royal
Junio ​​de 1941: Operación Railway II: 35 Hurricanes desde el Ark Royal y el Furious (7 no lanzados debido a un accidente en cubierta)
Septiembre de 1941 - Operación Status I: 26 Hurricanes desde el Ark Royal
Septiembre de 1941 - Operación Status II: 46 huracanes desde el Ark Royal y el Furious
Octubre de 1941 - Operación Callboy: 11 Albacores y 2 Swordfish desde el Ark Royal
Noviembre de 1941: Operación Perpetua: 37 Hurricsnes desde el Ark Royal y el Argus (10 a 12 de noviembre de 1941)
Febrero de 1942 - Operación Spotter I: 15 Spitfire Mk VB desde el HMS Eagle. La operación se abortó debido a un fallo en el tanque de combustible de los Spitfires y el portaaviones regresó a Gibraltar el 28 de febrero.
Marzo de 1942: Operación Spotter II: los 15 Spitfire Mk VB reparados despegaron del Eagle el 7 de marzo.
Marzo de 1942 - Operación Picket I: 9 Spitfires del Eagle abortados debido a un fallo en el tanque de combustible
Marzo de 1942 - Operación Picket II: 7 Spitfires del Eagle y el Argus; 6 Albacores no pueden despegar del Argus
Abril de 1942 - Operación Calendar : 48 Spitfires del USS Wasp
Mayo de 1942 - Operación Bowery: 64 Spitfires del USS Wasp y el HMS Eagle (llegaron 61).
Mayo de 1942 - Operación LB: 17 Spitfires del Eagle; 6 Albacores nuevamente no pudieron volar
Junio ​​de 1942 - Operación Style: 32 Spitfires del HMS Eagle. Cuatro derribados en ruta.
Junio de 1942 - Operación Salient:: 32 Spitfires del HMS Eagle
Junio de 1942 - Operación Pinpoint: 31 Spitfires del Eagle
Julio de 1942 - Operación Insect: 28 Spitfires del Eagle
Agosto de 1942 - Operación Bellows: 39 Spitfires del Furious
Agosto de 1942 - Operación Barítone: 32 Spitfires del Furious
Octubre de 1942 - Operación Train: 29 Spitfires del Furious

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.m.wikipedia.org/wiki/Operation_Hurry

Operación Hurry

La Operación Hurry fue el primer Club Run. El objetivo de la operación era volar 12 Hawker Hurricanes desde el HMS Argus a Malta, guiados por dos Blackburn Skuas.

El 11 de junio de 1940 Italia inició el asedio de Malta, el primer paso de su plan para hacerse con el control del Mediterráneo. Su plan era bombardear o hacer que Malta se sometiera de hambre, atacando sus puertos, pueblos, ciudades y los barcos aliados que abastecían a la isla. Después de más de un mes de bombardeos, las tropas en Malta comenzaban a quedarse sin suministros, incluidos aviones, para ayudar a combatir a los atacantes, y se expresaron algunas dudas sobre si Malta valía la pena los suministros que necesitaba, y algunos incluso planearon dejar que Malta trabajar en los pocos suministros que le quedaban. Sin embargo, se tomó la decisión de reforzar sustancialmente las defensas aéreas de la isla.

Las tropas fueron informadas de su misión y la misión comenzó. Entre las 8.00 y las 8.30 horas del 31 de julio de 1940, la Fuerza H (incluido el HMS Ark Royal) partió de Gibraltar con destino a Malta. Para obstaculizar la resistencia aérea durante el transporte, se planeó un ataque aéreo en Cagliari, junto con la Operación Spark, que pretendía distraer a los italianos informando de un barco sospechoso frente a las costas de Menorca.

En el camino para realizar el ataque, la Fuerza H fue atacada por dos oleadas de aviones enemigos. Los ataques, que tuvieron lugar el 1 de agosto hacia las 18.00 horas, se produjeron al noroeste de la costa del golfo de Bougie. Los ataques fueron repelidos con éxito. El 2 de agosto alrededor de las 02.30 horas, 9 aviones de reconocimiento armados con bombas y tres bombarderos con minas despegaron del Ark Royal; sin embargo, debido a las inclemencias del tiempo, un avión se estrelló y se perdió a toda su tripulación. Este problema obligó a los pilotos a esperar hasta que fuera de día para despegar, cuando el tiempo era mejor. El ataque fue repelido con un considerable fuego antiaéreo, sin embargo, los pilotos lograron alcanzar cuatro de los hangares y destruir o dañar varios aviones. También colocaron con éxito tres minas alrededor del borde del puerto. Todos los aviones menos uno regresaron de esta misión, y la única pérdida fue tomada como prisionera después de un aterrizaje de emergencia. Spark también fue considerada como exitosa.

Todos los aviones llegaron a Malta.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.m.wikipedia.org/wiki/Operation_White

Operación White.

Tuvo lugar el 17 de noviembre de 1940 y fue un intento de entregar 14 aviones (12 cazas Hawker Hurricane y dos bombarderos en picado Blackburn Skua), a Malta desde el antiguo portaaviones HMS Argus.

La Fuerza H, compuesta por el portaaviones HMS Ark Royal, los acorazados HMS Valiant y Resolution, los cruceros HMS Arethusa, Delhi y Enterprise y los destructores HMS Faulknor, Forester, Foresight, Foxhound, Fearless, Escapade, Active y Wrestler. El 2 de agosto 9 Swordfish despegaron del Ark Royal para bombardear Cagliari y tres para sembrar minas. El Vuelo 418 de la RAF, compuesto por pilotos de la RAF transferidos y otros pilotos de la Fleet Air Arm y entrenados para operaciones de cubierta, fue el primer grupo en realizar un Club Run. El 2 de agosto de 1940, al suroeste de Cerdeña, los aviones despegaron del Argus, escoltado por los destructores HMS Encounter, Gallant, Greyhound y Hotspur.

Cuando Supermarina descubrió a la Fuerza H, dos líneas de submarinos, Scirè, Argo, Neghelli, Turchese, Medusa, Axum, Diaspro y Luchio Manara se reunieron el 1 de agosto al norte de Cap Bougaroûn, pero no hubo avistamientos. Tres bombarderos medos Savoia-Marchetti SM.79 atacaron a la Fuerza H pero los Skuas del Ark Royal derribaron uno de los SM.79 y forzaron la retirada de los otros dos. Todos los cazas británicos llegaron a la pista de aterrizaje de Luqa en Malta, aunque dos de los aviones se estrellaron. El primer enfrentamiento de los nuevos aviones tuvo lugar la noche del 13 de agosto, cuando derribaron otro SM.79. El 16 de agosto, el Vuelo 418 y las unidades originales de Malta se fusionaron en el Escuadrón 261.

Tras el éxito de Hurry, se planeó repetir la misión en noviembre. El portaaviones iba a ser nuevamente el Argus, escoltado por la Fuerza H (Almirante Sir James Somerville) desde Gibraltar, con el crucero de batalla HMS Renown, el portaaviones Ark Royal, los cruceros HMS Despatch y Sheffield y los destructores Faulknor, Fortune, Fury, Wishart, Forester, Firedrake, Duncan y Foxhound. El convoy partió de Gibraltar al amanecer del 15 de noviembre. Más temprano ese mismo día, se pasó un informe a Somerville sobre el despliegue de la flota italiana al sur de Nápoles, contra la Fuerza H. Somerville decidió lanzar los cazas lo antes posible

Supermarina fue informada de la operación cuatro horas después de que zarpara la Fuerza H. Una flota mandada por el almirante Inigo Campioni zarpó de Nápoles y Messina; en la mañana del 17 de noviembre, con los acorazados Vittorio Veneto y Giulio Cesare, junto con dos cruceros pesados ​​y varios destructores esperaban a 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) al suroeste de Cerdeña.

El convoy británico estaba a 400 millas (350 millas náuticas; 640 km) al oeste de Malta cuando la primera oleada de cazas despegó a las 06:15. Dada la velocidad de crucero correcta, los Hurricanes habrían tenido 45 minutos de combustible disponible después de llegar a la costa de Malta. Perdieron un tercio de la reserva mientras luchaban y formaban. Los cazas volaron a 240 km/h a una altura de 610 m, lejos de la altura y velocidad óptimas para el mayor alcance.

La segunda oleada se lanzó una hora más tarde, cuando el convoy retrocedía a toda velocidad. El viento era de suroeste a sureste, lo que dificultó la trayectoria de las aeronave hacias el este. Cerca de las islas Galite, un hidroavión Short Sunderland los recibió para dirigir la formación a Malta. Se perdieron dos Hurricanes después de quedarse sin combustible a las 09:08 y 09:12. Uno de los pilotos fue rescatado por el Sunderland pero el otro se perdió en el mar. Los cuatro Hurricanes restantes y el Skua aterrizaron en Luqa a las 09:20.

La segunda oleada perdió la asistencia del Sunderland cuando el hidroavión no pudo despegar de Gibraltar para escoltarlos. También se perdieron las islas Galite y un bombardero enviado desde Malta para reemplazar al Sunderland. Uno a uno, los Hurricanes se quedaron sin combustible y se perdieron tanto los aparatos como los pilotos. Un Skua logró aterrizar cerca de Siracusa, Sicilia, justo antes de que se agotara el combustible y después de que una unidad antiaérea del ejército italiano le disparara. La tripulación de dos hombres fue hecha prisionera.

Somerville evaluó en privado la operación como "un fracaso espantoso". La investigación oficial culpó a la tripulación del Skua, pero se acordó que el mal tiempo, la falta de cooperación entre la Marina y la RAF y la renuencia de la flota a correr riesgos fueron la verdadera causa del fiasco. La pérdida de pilotos de caza experimentados fue particularmente dolorosa. Los ases más exitosos sobrevivieron a la terrible experiencia, algunos de ellos veteranos de la Batalla de Gran Bretaña.


El Skua que realizó el aterrizaje forzoso en Sicilia
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Operation_White