Jagdgeschwader 2 "Richthofen"

[Kurt_Steiner]

Por las fechas en las que Oesau dejó el mando de la JG 2, ésta sufrió sus primeras bajas a manos de los cazas de escolta P-47 Thunderbolt de la 8a Fuerza Aérea. Además, el 15 de agosto la JG 2 sufrió en sus carnes la "tierna" atención de los bombarderos norteamericanos: 80 B-17 atacaron su base en Vitry-en-Artois. Las bajas alemanas sumaron tres pilotos perdidos a manos de los cazas de escolta, más otros 5 muertos y 8 heridos en tierra.

Apenas 24 horas después fue el turno de las bases de Le Bourget y Poix. La JG 2 sufrió el mayor número de bajas en un sólo día: 9 muertos y 6 heridos. En agosto morirían 3 Staffelkapitäne, y un cuarto seria mortalmente herido el 4 de septiembre. El 16 cambiaron las tornas cuando el mal tiempo dispersó a los B-17. Ese día 45 B-17 fueron derribados, 3 de ellos a manos de Egon Mayer. Pero estos éxitos eran una rareza y las bajas continuaron ascendiendo. Por esas fechas la JG 2, como otras unidades, fue reorganizada y sus Gruppe pasaron a tener cuatro Staffeln.


Pilotos y personal de tierra del 4/JG 2 descansan frente a un Bf 190G-6 Kanonenboot en Evreux en el verano de 1943. Debajo de las alas podemos ver los contenedores de los cañones de 20 mm. Con la reestructuración, el 4/JG 2 pasó a ser el 7/JG 2
Aviation Elite 1, JG 2 Richthofen, pg 103
Osprey


Josef Wurmheller, Staffelkapitan del 9/JG 2, fotografiado en septiembre de 1943, cuando sus victorias sumaban 81.
Aviation Elite 1, JG 2 Richthofen, pg 103
Osprey

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La reestructuración de finales de 1943, que debía reforzar la fuerza y la capacidad combativa de la Geschwader, tuvo poca utilidad práctica, y cualquier beneficio desapareció con la llegada del P-51B Mustang. Junto con los Spitifres equipados con el motor Griffon, el Mustang acabó con las esperanzas de la Luftwaffe de mantener el control de los cielos europeos. Ante enemigos superiores no sólo en número, sino en tecnología, las bajas de la JG 2 no hicieron sino crecer en 1944. Y aún fueron peores cuando los Aliados comenzar a "ablandar" las defensas de Normandía, la zona defendida por la JG 2.

Pese a ello, los pilotos de la Geschwader dieron lo mejor de sí mismos. En enero, la JG 2 sumó su victoria número 2000, pero a costa de 19 bajas mortales sufridas ese mes, incluidos tres Staffelkapitäne y el Geschwader Adjudant. Pero la presión no venía sólo del otro lado del Canal, sino también de otros frentes. El avance aliado en Italia forzó a que el I Gruppe fuera trasladado al sur de Francia a comienzos de enero de 1944, justo a tiempo para hacer frente a los ataques masivos de los bombarderos de la 15a Fuerza Aérea. Los desembarcos aliados en Anzio hicieron que el I/JG 2 fuera enviado a Italia central, entrando en acción contra la cabeza de playa.

Uno de los pilotos más afortunados de este periodo italiano que duró diez días fue el oberfeldwebel Siegfried Lemke, Sttafelführer del I/JG2. Pero los éxitos individuales no podían compensar las bajas causadas por la superioridad aliada. Uno de los últimos combates del Gruppe tuvo lugar 6 de abril, cuando los ocho Bf 109 supervivientes del 4. Staffel regresaban al sur Francia fueron atacados por cerca de dos docenas de cazas aliados, derriban un caza identificado como un Mustang del Escuadrón 260 de la RAF a costa de perder dos Bf 109.

A comienzos de mayo el I Gruppe regresó a sus bases en el norte de Francia.

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Mientras el I Gruppe estaba en Italia, la Geschwader vio como la situación empeoraba dramáticamente, perdiendo a dos Kommodore en el proceso: Egon Mayer, abatido cerca de Sedán el 2 de mayo por cazas P47 del 56 FG. Apenas un mes antes, el 8 de febrer de 1944, se había convertido en el primer as en alcanzar las 100 victorias en el frente occidental, 25 de ellas cuatrimotores. Recibió las Espadas para las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero el día de su muerte. Su sustituto como Kommodore del JG fue el mayor Kurt Ubben, con 110 victorias en su haber y la Cruz de Caballero co Hojas de Roble. Fue abatido el 27 de abril cerca de Reims, también víctima de cazas P-47 enemigos. Murió al no abrírsele el paracaídas. Fue el cuarto Kommodore de la JG 2 muerto en combate. Fue reemplazado por Kurt Bühligen, que formaba parte de la JG 2 desde 1940. Recibió sus Hojas de Roble el 2 de marzo por sus 96 victorias. En mayo de 1944 se convirtió en el décimo y último Kommodore de la JG 2.

La sangría de febrero le costó 25 muertos o desaparecidos y 15 heridos a la Geschwader. En marzo cayeron tres Staffelkapitane y un cuarto en abril. Sólo el 30 de abril, durante la ofensiva aliada para "ablandar" a la Luftwaffe antes del Día D, la JG 2 tuvo 13 bajas. En mayo cayeron dos Staffelkapitane y para el 25, apenas contaba on un tercio de sus efectivos. Por ello, quizás, a finales de ese mes, la JG 2 abandonó el Canal. El III Gruppe fue destinado a defender la costa atlántica; el II regreso a Alemania para reequiparse con nuevos Bf 190G-6; el 3 de junio, los 4 Staffel del I Gruppe fueron retirados de la zona de invasión, abandonando Cormeilles en pos de la región de Nancy. Pese a la distancia, el I y el III Gruppen replicaron a los desembarcos aliados en Normandía. Entre los dos, el JG 2 derribó 18 cazas enemigos el 6 de junio de 1944, siendo uno de ellos la 99a victoria de Bühligen; sus pérdidas fueron 2 Fw 190. Las cuentas del 7 dieron dos aviones perdidos y un piloto capturado por 10 cazas enemigos abatidos. El 8 las bajas fueron 3, una de ellas el hauptmann Huppertz, derribado por P-47 cerca de Caen, que recibió las Hojas de Roble a titulo póstumo. El hauptmann Josef Wurmheller lograría su victoria número 102 antes de ser abatido por Spitfires canadienses el 22 de junio. Para entonces, el II Gruppe había regresado a Normandía.

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En junio las perdidas sumaban una docena de pilotos cada día. El 25 de junio se descubrió a uno de los pilotos derribados colgando de su paracaídas con el cuerpo acribillado a balazos. Si el desafortunado piloto fue víctima de un ataque deliberado o de un cruce de disparos es algo que no se pudo averiguar.

A los doce días de regresar de Alemania, al II/JG 2 le quedaban 12 de sus 50 Bf 109. Los I y III Gruppen estaban al borde de la extinción: sólo le quedaban 5 y 9 Fw 190 repetidamente. El 11 de junio Erich Hohagen entregó su último Fw 190 al III/JG 2 y voló a Alemania con sus pilotos supervivientes para entrenarse y reagruparse en Alemania. Así, durante el siguiente mes, los dos Gruppen restantes operaron contra los aliados con lo escasos medio disponibles, apenas contaban con una decena de aviones operativos, pero pese a ello reclamaron 16 victorias entre ambas unidades, aunque perdiendo el triple de pilotos durante ese mismo periodo.

Uno de ellos, abatido sobre Argentan en 11 de julio fue el Oberfähnrich Ruthard von Richthofen, del 10. Staffel, un pariente lejano del Barón Rojo (otro pariente suyo desaparecería en el frente oriental con su Fw 190 de ataque al suelo un mes antes). En las dos últimas semanas de la campaña, el reconstruido I/JG 2 sufrió otras 20 bajas. Se perdieron seis pilotos el primer día vuelta a las operaciones, aunque el Gruppe reclamó tres P-47 y un P-38. Ese mismo día, 14 de julio, el Geschwaderkommodore Kurt Bühlingen fue condecorado con las Hojas de Roble para su Rittenkreuz.

Pero el fin no podía evitarse por más tiempo, y nueve días más tarde, los siete pilotos supervivientes del III/JG 2 fueron retirados del frente. El 25 de agosto, los últimos restos del JG 2 se retiraron de Francia. Su destino eran unos aeródromos situados en los alrededores de Frankfurt, no demasiado lejos de donde comenzó la guerra para la Geschwader. El regreso a la patria no supuso un descanso, pues el 9 de septiembre se perdieron otros 9 Fw 190 a manos de un grupo de P-47 cerca de Merzhausen. Tres días más tarde se perdieron otros 9 Fw 190 a manos de 50 P-51 en la zona de Wiesbaden. Esto marcaría la tónica para el inmediato futuro del Gruppe.

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El 29 de septiembre la Luftflotte 3 fue rebautizada como Luftwaffenkommando West, con la JG 2 y la JG 26 encuadradas en sus filas. Ambas Geschwader recibieron las bandas de la Defensa del Reich en la parte trasera de sus fuselajes. Ese mismo día el hauptman Erich Hohagen, herido en la cabeza, transfirió el mando del I Gruppe al hauptmann Walter Manoni. A mediados de octubre el III/JG 2 llegó a Altenstadt, con el II Gruppe en Nida, con el Stab de la JG 2.

Aunque se continuaron teniendo bajas, estas fueron menores que las del frente de Normandía, y en noviembre la Geschwader fue capaz incluso de aumentar sus efectivos, de 78 maquinas a comienzos de ese mes a 91 al final del mismo. Esto fue en parte debido a que se realizaron menos misiones por la escasez de combustible que comenzaba a atenazar a Alemania y en parte a una política deliberada de Adolf Galland, que quería conservar efectivos para un ataque masivo contra la 8a Fuerza Aérea: con este Gross Schlacht Galland esperaba poder destruir un centenar de bombarderos enemigos, con lo que creía que la 8a Fuerza Aérea quedaría debilitada de cara a futuras operaciones.

Además de conservar sus efectivos, llegaron nuevas armas, como los Bf 109K para el II Gruppe y la conversión del III Gruppe al Fw 190D-9.

Finalmente, el gran ataque de Galland fue anulado y en lugar la fuerza acumulada fue empleada en un gran ataque durante la ofensiva de las Ardenas, que fue lanzada confiando en que el mal tiempo anularía la ventaja aérea aliada; esto fue cierto para los bombarderos, pero no para los cazas tácticos. Así, el 17 de diciembre se perdieron 4 Bf 109 en un ataque contra posiciones de artillería enemiga y otros tantos Fw 190 en un combate contra aviones P-47. El 18 se perdieron tres aparatos, dos de ellos Bf 109K. El peor dia llegó con una mejora del buen tiempo, cuando, con parte de la JG 3 y 11, la JG 2 atacó una formación de 60 B-26 Marauder en la orilla este del Rin. Aunque se derribaron 10 bombarderos, la escolta derribó a diez aparatos de la JG 2, la mitad del III Gruppe.

El 24 de diciembre, la mejora del tiempo hizo que los bombarderos pesados de la USAF despegaran y atacaran las bases de la Luftwaffe. Dos aviones y sus pilotos se perdieron intentando defender los aérodromos de la Geschwader. Otros tres se perdieron en las semanas finales de 1944.

Entonces llegó el Gran Ataque de Galland.

[Kurt_Steiner]

El Gran Ataque deseado por Galland tuvo lugar, pero no fue lanzado contra los bombarderos enemigos, sino contra las bases aéreas aliadas en el Norte de Francia y en Bélgica. Fue la operación Bodenplatte. Los 90 cazas de la JG 2 formaban parte de la fuerza de ataque integrada por 11 Jagdgeschwader. Tanto en el camino de ida como en el de vuelta se encontraron con la dura oposición de la artillería antiaérea enemiga y de los cazas aliados. Fue una pesadilla para los pilotos alemanes. Las pérdidas de la JG 2 fueron tan fuertes que dejó de ser una unidad de combate efectiva: a cambio de destruir una docena de aparatos enemigos en el aeródromo de St Trond, su objetivo, la JG 2 perdió ese día 33 pilotos muertos o desaparecidos (10 de ellos prisioneros) y cuatro heridos. Estas bajas no pudieron ser recuperadas y los reemplazos que llegaron eran novatos inexpertos. Lo que quedaba de la Geschwader se convirtió al Fw 190D-9.

El 14 de enero de 1945 fue el "día negro" de la Luftwaffe de toda la guerra. En su último gran encuentro con los bombarderos enemigos se perdieron 139 cazas germanos. Indicativo del reducido estado de la JG 2 es que sólo se perdieron cuatro cazas. La JG 2 continuó enfrentándose a los bombarderos enemigos, pero también fue usado en misiones de bombardeo a baja altura, atacando el puente de Remagen.

A comienzos de abril, con 16 aparatos en sus filas. la Geschwader fue incorporada a la Luftflotte Reich. En las semanas finales de la guerra la JG 2 se trasladó por Baviera hasta Bohemia-Moravia. Por esas fechas el III Gruppe desaparece del orden de batalla de la JG 2. Los dos restantes se unieron la Luftwaffekommando 8 para proteger a los Me 262 del III/JG 7. Faltaban pocos días para el final de la guerra.

El I Gruppe y e Stab debían ser disueltos y el III Gruppe enviado a Karlsbad, pero el Komodore Bühlingen llevó de vuelta a Bavaria a los restos de la unidad. En Straubing, los doce últimos Fw 190D de la JG fueron destruidos para evitar su captura.

La historia de la unidad, que había acumulado 2700 victorias en el curso de su vida operativa, llegaba así a su final.