Henry A. Wallace

[Kurt_Steiner]

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Henry Agard Wallace (7 de octubre de 1888 - 18 de noviembre de 1965) nació el 7 de octubre de 1888 en una granja cerca de Orient, Iowa, hijo de Henry Cantwell Wallace y su esposa, May. Wallace tenía dos hermanos menores y tres hermanas menores. Su abuelo paterno, el "tío Henry" Wallace, fue un destacado terrateniente, editor de periódicos, activista republicano y defensor del evangelio social en el condado de Adair, Iowa. El padre del tío Henry, John Wallace, era un inmigrante escocés del Ulster del pueblo de Kilrea en el condado de Londonderry, Irlanda, que llegó a Filadelfia en 1823. May (de soltera Broadhead) nació en Nueva York pero fue criada por una tía en Muscatine, Iowa, después de la muerte de sus padres.

La familia de Wallace se mudó a Ames, Iowa, en 1892 ya Des Moines, Iowa, en 1896. En 1894, los Wallace establecieron un periódico agrícola, Wallace's Farmer. Se volvió extremadamente exitoso e hizo a la familia rica y políticamente influyente. Wallace se interesó mucho por la agricultura y las plantas desde muy joven y se hizo amigo del botánico afroamericano George Washington Carver, con quien hablaba con frecuencia sobre plantas y otros temas. Wallace estaba particularmente interesado en el maíz, el cultivo clave de Iowa. En 1904, ideó un experimento que refutó la afirmación del agrónomo Perry Greeley Holden de que el maíz más agradable estéticamente produciría el mayor rendimiento. Wallace se graduó de West High School en 1906 y se matriculó en Iowa State College más tarde ese año, con especialización en cría de animales. Se unió al Hawkeye Club, una organización fraternal, y pasó gran parte de su tiempo libre estudiando el maíz. También organizó un club político para apoyar a Gifford Pinchot, un republicano progresista que dirigía el Servicio Forestal de EEUU.

Wallace se convirtió en escritor y editor de tiempo completo de Wallace's Farmer después de graduarse de la universidad en 1910. Estaba profundamente interesado en usar las matemáticas y la economía en la agricultura y aprendió cálculo como parte de un esfuerzo por comprender los precios del cerdo. También escribió un artículo influyente con el estadístico pionero George W. Snedecor sobre métodos computacionales para correlaciones y regresiones Después de la muerte de su abuelo en 1916, Wallace y su padre se convirtieron en los coeditores de Wallace's Farmer. En 1921, Wallace asumió la dirección del periódico después de que su padre aceptara un nombramiento como Secretario de Agricultura bajo la presidencia de Warren G. Harding. Su tío perdió la propiedad del periódico en 1932 durante la Gran Depresión y Wallace dejó de ser editor en 1933.

En 1914, Wallace y su esposa compraron una granja cerca de Johnston, Iowa; inicialmente intentaron combinar la producción de maíz con la producción lechera, pero luego centraron toda su atención en el maíz. Influenciado por Edward Murray East, Wallace se centró en la producción de maíz híbrido y desarrolló una variedad llamada Copper Cross. En 1923, llegó al primer contrato para la producción de semillas híbridas, aceptando otorgar a Iowa Seed Company el derecho exclusivo de cultivar y vender maíz Copper Cross. En 1926, cofundó Hi-Bred Corn Company para desarrollar y producir maíz híbrido. Inicialmente solo obtuvo una pequeña ganancia, pero eventualmente se convirtió en un gran éxito financiero.

Durante la Primera Guerra Mundial, Wallace y su padre ayudaron a la Administración de Alimentos de EEUU (USFA) a desarrollar políticas para aumentar la producción porcina. Después de que el director de la USFA, Herbert Hoover, abandonara las políticas de producción de cerdos que favorecían los Wallace, el anciano Wallace se unió a un esfuerzo para negar a Hoover la nominación presidencial en la Convención Nacional Republicana de 1920. En parte en respuesta a Hoover, Wallace publicó Precios Agrícolas, en el que abogó por políticas gubernamentales para controlar los precios agrícolas. También advirtió a los agricultores de un inminente colapso de los precios después de la guerra. La predicción de Wallace resultó precisa: una crisis agrícola se extendió hasta la década de 1920. Reflejando una disminución más amplia en los precios agrícolas, los precios del maíz cayeron de 1,68 dólares por bushel en 1918 a 0,42 en 1921. Wallace propuso varios remedios para combatir la crisis agrícola, que creía que se derivaba principalmente de la sobreproducción. Entre sus políticas propuestas estaba el "granero siempre normal": el gobierno compra y almacena los excedentes agrícolas cuando los precios agrícolas son bajos y los vende cuando son altos.

Ambos Wallace respaldaron el proyecto de ley de ayuda agrícola McNary-Haugen, que habría requerido que el gobierno federal comercializara y exportara los excedentes agrícolas en mercados extranjeros. El proyecto de ley fue rechazado en gran parte debido a la oposición del presidente Calvin Coolidge, quien se convirtió en presidente después de la muerte de Harding en 1923. El padre de Wallace murió en octubre de 1924, y en las elecciones presidenciales de noviembre de 1924, Henry Wallace votó por el candidato progresista, Robert La Follette. Debido, en parte, al continuo cabildeo de Wallace, el Congreso aprobó el proyecto de ley McNary-Haugen en 1927 y 1928, pero Coolidge lo vetó en ambas ocasiones. Insatisfecho con los dos candidatos de los principales partidos en las elecciones presidenciales de 1928, Wallace intentó que el gobernador de Illinois, Frank Lowden, se presentara a la presidencia. Finalmente apoyó al candidato demócrata Al Smith, pero Hoover obtuvo una victoria aplastante. El inicio de la Gran Depresión durante la administración de Hoover devastó a los agricultores de Iowa, ya que los ingresos agrícolas cayeron en dos tercios entre 1929 y 1932. En las elecciones presidenciales de 1932, Wallace hizo campaña por el demócrata Franklin D. Roosevelt, quien favorecía las políticas agrícolas de Wallace y el economista M. L. Wilson. No se registró formalmente como demócrata hasta 1936.


El padre de Wallace, Henry Cantwell Wallace, fue secretario de agricultura desde 1921 hasta su muerte en 1924.
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Después de que Roosevelt ganara las elecciones presidenciales de 1932, nombró a Wallace como secretario de agricultura. A pesar de su afiliación anterior con el Partido Republicano, Wallace apoyó firmemente a Roosevelt y su programa nacional New Deal, y se convirtió en miembro registrado del Partido Demócrata en 1936.[32] Al asumir el cargo, Wallace nombró a Rexford Tugwell, miembro del "Brain Trust" de asesores importantes de Roosevelt, como su subsecretario. Aunque Roosevelt inicialmente se centró principalmente en abordar la crisis bancaria, Wallace y Tugwell lo convencieron de la necesidad de aprobar rápidamente reformas agrícolas importantes. Roosevelt, Wallace y el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, John Marvin Jones, obtuvieron el apoyo del Congreso en torno a la Ley de Ajuste Agrícola, que estableció la Administración de Ajuste Agrícola (AAA). El objetivo de la AAA era aumentar los precios de los productos básicos a través de la escasez artificial mediante el uso de un sistema de "asignaciones internas" que fijaban la producción total de productos agrícolas. Pagó subsidios a los propietarios de tierras para que dejaran algunas de sus tierras ociosas. Los ingresos agrícolas aumentaron significativamente en los primeros tres años del New Deal, a medida que aumentaban los precios de las materias primas. Después de la aprobación de la Ley de Ajuste Agrícola, Agricultura se convirtió en el departamento más grande del gobierno federal.

La Corte Suprema anuló la Ley de Ajuste Agrícola en el caso de 1936 EEUU v. Butler. Wallace no estuvo de acuerdo con la decisión de la Corte de que la agricultura era una "actividad puramente local" y, por lo tanto, no podía ser regulada por el gobierno federal, diciendo que "si la agricultura fuera verdaderamente un asunto local en 1936, como dice la Corte Suprema, la mitad de los la gente de EEUU moriría de hambre rápidamente". Rápidamente propuso un nuevo programa agrícola diseñado para satisfacer las objeciones de la Corte Suprema; bajo el nuevo programa, el gobierno federal llegaría a acuerdos de alquiler con los agricultores para sembrar abono verde en lugar de cultivos como el maíz y el trigo. Menos de dos meses después de que la Corte Suprema decidiera en EEUU v. Butler, Roosevelt promulgó la Ley de Conservación de Suelos y Asignación Doméstica de 1936. En las elecciones presidenciales de 1936, Wallace fue un sustituto importante en la campaña de Roosevelt.

En 1935, Wallace despidió al abogado general Jerome Frank y algunos otros funcionarios del Departamento de Agricultura que buscaban ayudar a los aparceros del sur emitiendo una reinterpretación de la Ley de Ajuste Agrícola. Se comprometió más a ayudar a los aparceros y otros grupos de agricultores empobrecidos durante un viaje al sur a fines de 1936, después de lo cual escribió: "Nunca he visto entre el campesinado de Europa una pobreza tan abyecta como la que existe en este año favorable del algodón. en los grandes estados algodoneros". Ayudó a liderar la aprobación de la Ley de Inquilinos Agrícolas Bankhead-Jones de 1937, que autorizó al gobierno federal a otorgar préstamos a agricultores arrendatarios para que pudieran comprar tierras y equipos. La ley también estableció la Farm Security Administration (Administración de la Seguridad de las Granjas), que se encargó de mejorar la pobreza rural, dentro del Departamento de Agricultura. El fracaso del Proyecto de Ley de Reforma de los Procedimientos Judiciales de Roosevelt de 1937, el inicio de la Recesión de 1937-1938 y una ola de huelgas encabezada por John L. Lewis dañaron gravemente la capacidad de la administración de Roosevelt para aprobar importantes legislación posterior a 1936. No obstante, Wallace ayudó a liderar la aprobación de la Ley de Ajuste Agrícola de 1938, que implementó el plan de granero siempre normal de Wallace. Entre 1932 y 1940, el Departamento de Agricultura creció de 40.000 empleados y un presupuesto anual de 280 millones a 146.000 empleados y un presupuesto anual de 1.500 millones de dólares.

Una ola republicana en las elecciones de 1938 puso fin al programa legislativo del New Deal y la administración de Roosevelt se centró cada vez más en la política exterior. A diferencia de muchos progresistas del medio oeste, Wallace apoyó políticas internacionalistas, como los esfuerzos del secretario de Estado Cordell Hull para reducir los aranceles. Se unió a Roosevelt para atacar las acciones agresivas de la Alemania nazi y el Imperio de Japón, y en un discurso ridiculizó la eugenesia nazi calificándola de "tonterías peligrosas". Después de que estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Wallace apoyó Roosevelt de fortalecimiento militar y, anticipándose a las hostilidades con Alemania, impulsó iniciativas como un programa de caucho sintético y relaciones comerciales más estrechas con los países latinoamericanos.

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Vicepresidencia (1941-1945)
Elección de 1940

Como Roosevelt se negó a comprometerse a retirarse o buscar la reelección durante su segundo mandato, los partidarios de Wallace y otros demócratas destacados, como el vicepresidente John Nance Garner y el director general de correos James Farley, sentaron las bases para una campaña presidencial en las elecciones de 1940. Después del estallido de la guerra en Europa en septiembre de 1939, Wallace respaldó públicamente un tercer mandato para Roosevelt. Aunque éste nunca declaró su candidatura, la Convención Nacional Demócrata de 1940 lo nominó para presidente. Poco después de ser nominado, Roosevelt les dijo a los líderes del partido que insistió en que Wallace fuera vicepresidente. Un converso reciente al Partido Demócrata, Wallace no era popular entre sus líderes y nunca había sido puesto a prueba en una elección. Pero tenía una sólida base de apoyo entre los granjeros, había sido un leal lugarteniente de Roosevelt en la política interior y exterior, y gozaba de buena salud. Roosevelt convenció a James F. Byrnes, Paul V. McNutt y otros contendientes por la nominación a la vicepresidencia para que apoyaran a Wallace, pero los demócratas conservadores se unieron en torno a la candidatura del presidente de la Cámara, William B. Bankhead. Finalmente, Wallace ganó la nominación por un amplio margen.

Aunque muchos demócratas se sintieron decepcionados por su nominación, en general fue bien recibida por los periódicos. Arthur Krock de The New York Times escribió que Wallace era "capaz, reflexivo, honorable, lo mejor del tipo New Deal". Wallace dejó el cargo de Secretario de Agricultura en septiembre de 1940 y fue sucedido por el Subsecretario de Agricultura Claude R. Wickard. La campaña de Roosevelt se decidió por una estrategia de mantener a Roosevelt en gran medida fuera de la refriega de las elecciones, dejando la mayor parte de la campaña a Wallace y otros sustitutos. Wallace fue enviado al Medio Oeste, dando discursos en estados como Iowa, Illinois y Missouri. Hizo de los asuntos exteriores el foco principal de su campaña, y le dijo a una audiencia que "el reemplazo de Roosevelt ... haría que [Adolf] Hitler se regocijara". Ambas campañas predijeron una elección reñida, pero Roosevelt ganó 449 de los 531 votos electorales y el voto popular por casi diez puntos. Después de las elecciones, Wallace realizó una gira por México como embajador de buena voluntad y pronunció un discurso muy bien recibido sobre el panamericanismo y la política del buen vecino de Roosevelt. A su regreso, Wallace convenció a la Fundación Rockefeller para que estableciera un centro de experimentos agrícolas en México, el primero de muchos centros de este tipo establecidos por las Fundaciones Rockefeller y Ford.


Wallace en 1940
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Wallace prestó juramento como vicepresidente el 20 de enero de 1941. Rápidamente se sintió frustrado con su papel ceremonial como presidente del Senado, el único deber que la Constitución asigna al vicepresidente. En julio de 1941, Roosevelt nombró a Wallace presidente de la Junta de Guerra Económica (BEW) y de la Junta de Asignaciones y Prioridades de Suministro. Estos nombramientos le dieron voz en la organización de la movilización nacional para la guerra. Un periodista señaló que Roosevelt convirtió a Wallace en el primer "vicepresidente en trabajar realmente como el número dos en el gobierno, una concepción de la vicepresidencia popularmente sostenida pero nunca realizada". Reflejando el papel de Wallace en la organización de los esfuerzos de movilización, muchos periodistas comenzaron llamándolo el "presidente adjunto". Wallace también fue nombrado miembro del Top Policy Group, que asesoró a Roosevelt sobre el desarrollo de armas nucleares, una iniciativa que Wallace apoyó. No tuvo ningún papel oficial en el Proyecto Manhattan posterior, que desarrolló las primeras armas nucleares, pero fue informado de su progreso.

Las condiciones económicas se volvieron caóticas y Roosevelt decidió que se necesitaba un nuevo liderazgo. A principios de 1942, estableció la Junta de Producción de Guerra con el empresario Donald Nelson al frente cuando Wallace se convirtió en un miembro menor de la Junta de Producción de Guerra. Continuó al frente del BEW, que ahora era mucho menos importante: ahora estaba encargado de importar las materias primas necesarias para la producción de guerra, como el caucho. Wallace luchó para forjar la autoridad de BEW, exigiendo que las compras de EEUU en América Latina elevaranel nivel de vida de los trabajadores. En el proceso se enfrentó en privado con el secretario de Estado, Cordell Hull, quien se oponía a la interferencia estadounidense en los asuntos internos de otro estado. Los medios nacionales cubrieron dramáticamente la batalla pública de Wallace con Jesse H. Jones, el Secretario de Comercio que también estaba a cargo de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC), que pagó las facturas de compras realizadas por BEW. La estrategia estándar de Roosevelt para la gestión ejecutiva era dar a dos personas diferentes el mismo papel, esperando que resultara en controversia. Quería que los jefes de las agencias le trajeran la controversia para que él pudiera tomar la decisión. El 21 de agosto de 1942, Roosevelt escribió explícitamente a todos los jefes de departamento que los desacuerdos "no deben airearse públicamente, sino que me los deben presentar los jefes correspondientes de las agencias en conflicto".

Wallace denunció a Jones por bloquear los fondos para la compra de materias primas en América Latina necesarias para el esfuerzo bélico. Jones pidió ayuda al Congreso y al público, llamando mentiroso a Wallace. Según James MacGregor Burns, Jones, líder de los demócratas conservadores sureños, era "taciturno, astuto, práctico, cauteloso". Wallace, profundamente desconfiado por los líderes del Partido Demócrata, era el "héroe de Lib Labs, soñador, utópico, incluso místico, pero con su propia inclinación por la gestión y el poder". El 15 de julio de 1943, Roosevelt quitó a ambos sus funciones en el asunto. La BEW se reorganizó como la Oficina de Guerra Económica y se puso bajo el control de Leo Crowley. La pérdida del BEW fue un gran golpe para el prestigio de Wallace. Ahora no tenía agencia y una base política débil en el ala izquierda del Partido Demócrata. Pero todavía tenía visibilidad, ambición y una voz articulada, y siguió siendo un partidario leal de Roosevelt. No fue reelegido para vicepresidente, pero en 1945 Roosevelt despidió a Jones y nombró a Wallace Secretario de Comercio.

El 8 de mayo de 1942, Wallace pronunció lo que se convirtió en su discurso más recordado, conocido por contener la frase "el siglo del hombre común". Presentó la Segunda Guerra Mundial como una guerra entre un "mundo libre" y uno "de esclavos", y sostuvo que "la paz debe significar un mejor nivel de vida para el hombre común, no solo en los EEUU e Inglaterra, sino también en India, Rusia, China y América Latina, no solo en las Naciones Unidas, sino también en Alemania, Italia y Japón". A algunos conservadores no les gustó el discurso, pero se tradujo a 20 idiomas y se distribuyeron millones de copias en todo el mundo.

A principios de 1943, Wallace fue enviado a una gira de buena voluntad por América Latina; hizo 24 escalas en América Central y América del Sur. En parte debido a su habilidad para pronunciar discursos en español, Wallace recibió una cálida recepción; un funcionario del Departamento de Estado dijo que "nunca en la historia de Chile se ha recibido a un extranjero con tanta extravagancia y entusiasmo evidentemente sincero". Durante su viaje, varios países latinoamericanos declararon la guerra a Alemania. De regreso a casa, Wallace continuó pronunciando discursos, diciendo después de los disturbios raciales de Detroit de 1943, "no podemos luchar para aplastar la brutalidad nazi en el extranjero y tolerar los disturbios raciales en casa". Aunque el Congreso bloqueó en gran medida la agenda interna de Roosevelt, Wallace continuó pidiendo programas progresistas.

A mediados de 1944, Wallace realizó una gira por la URSS y China. La URSS presentó a sus invitados estadounidenses una versión totalmente higienizada de los campos de trabajo en Magadan y Kolyma, alegando que todos los trabajadores eran voluntarios. Wallace quedó impresionado por Magadan y lo describió como una "combinación de la Autoridad del Valle de Tennessee y la Compañía de la Bahía de Hudson". Recibió una cálida recepción en la URSS, pero fracasó en gran medida en sus esfuerzos por negociar con el líder chino Chiang Kai-shek.

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Después de la abolición del BEW comenzaron las especulaciones sobre si Roosevelt eliminaría a Wallace de la lista de vcandidaturas en las elecciones de 1944. Las encuestas Gallup publicadas en marzo de 1944 mostraron que Wallace era claramente la elección más popular para vicepresidente entre los demócratas, y muchos periodistas predijeron que ganaría la reelección. Como la salud de Roosevelt empeoraba, los líderes del partido esperaban que el candidato a vicepresidente del partido sucedería a Roosevelt, y los muchos enemigos de Wallace dentro del Partido Demócrata se organizaron para asegurar su destitución. Gran parte de la oposición a Wallace surgió de su denuncia abierta de la segregación racial en el Sur, pero otros estaban preocupados por las opiniones religiosas poco ortodoxas de Wallace y sus declaraciones prosoviéticas. Poco antes de la convención demócrata de 1944, líderes de partidos como Robert E. Hannegan y Edwin W. Pauley convencieron a Roosevelt para que firmara un documento expresando su apoyo al juez asociado William O. Douglas o al senador Harry S. Truman para la vicepresidencia. No obstante, Wallace consiguió que Roosevelt enviara una carta pública al presidente de la convención en la que escribió: "Yo personalmente votaría por la reelección [de Wallace] si fuera delegado a la convención".

Como Roosevelt no se comprometió a mantener o eliminar a Wallace, la votación para vicepresidente se convirtió en una batalla entre los partidarios de Wallace y los de Truman. Wallace no tenía una organización eficaz para apoyar su candidatura, aunque aliados como Calvin Benham Baldwin, Claude Pepper y Joseph F. Guffey presionaron por él. Mientras tanto, Truman se mostró reacio a presentar su propia candidatura, pero Hannegan y Roosevelt lo convencieron para que lo hiciera. En la convención, Wallace impulsó a los partidarios con un discurso bien recibido en el que elogió a Roosevelt y argumentó que "el futuro pertenece a aquellos que avanzan inquebrantablemente por los principios liberales de la democracia política y la democracia económica, independientemente de la raza, color, o religión". Después de que Roosevelt pronunció su discurso de aceptación, la multitud comenzó a cantar por la nominación de Wallace, pero Samuel D. Jackson suspendió la convención por el día antes de que los partidarios de Wallace pudieran pedir el comienzo de la votación para vicepresidente. Los líderes del partido trabajaron arduamente para obtener apoyo para Truman durante la noche, pero Wallace recibió 429 1/2 votos (se necesitaban 589 para la nominación) en la primera votación para vicepresidente y Truman 319 1/2, y el resto fue para varios candidatos. En la segunda votación, muchos delegados cambiaron su voto a Truman, dándole la nominación.

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Wallace creía que los líderes del partido demócrata le habían robado injustamente la nominación a la vicepresidencia, pero apoyó a Roosevelt en las elecciones de 1944. Con la esperanza de enmendar los lazos con Wallace, Roosevelt le ofreció cualquier puesto en el Gabinete que no fuera el de secretario de Estado, y Wallace pidió reemplazar a Jones como secretario de Comercio. En ese puesto, Wallace esperaba desempeñar un papel clave en la transición económica de la posguerra. En enero de 1945, con el final de la vicepresidencia de Wallace, Roosevelt le nominó como secretario de comercio, lo que provocó un intenso debate, ya que muchos senadores se opusieron a su apoyo a las políticas liberales diseñadas para impulsar los salarios y el empleo. Los conservadores no lograron bloquear la nominación, pero el senador Walter F. George lideró la aprobación de una medida que eliminaba a la Corporación Financiera de Reconstrucción del Departamento de Comercio. Después de que Roosevelt firmara el proyecto de ley de George, Wallace fue confirmado por una votación de 56 a 32 el 1 de marzo de 1945.

Roosevelt murió el 12 de abril de 1945 y fue sucedido por Truman, quienTruman reemplazó rápidamente a la mayoría de los altos cargos de Roosevelt, pero retuvo a Wallace, quien siguió siendo muy popular entre los demócratas liberales. El descontento de los líderes liberales fortaleció la posición de Wallace en el gabinete; Truman declaró en privado que los dos miembros más importantes de su "equipo político" eran Wallace y Eleanor Roosevelt. Como secretario de comercio, Wallace abogó por un "curso intermedio" entre la economía planificada de la URSS y la economía de laissez-faire que había dominado los EEUU antes de la Gran Depresión. Con sus aliados en el Congreso, lideró la aprobación de la Ley de Empleo de 1946. Los conservadores bloquearon la inclusión de una medida que estableciera el pleno empleo, pero la ley estableció el Consejo de Asesores Económicos y el Comité Económico Conjunto para estudiar asuntos económicos. La propuesta de Wallace de establecer un control internacional sobre las armas nucleares no fue adoptada, pero ayudó a aprobar la Ley de Energía Atómica de 1946, que estableció la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para supervisar el desarrollo nacional de la energía nuclear.

La Segunda Guerra Mundial terminó en septiembre de 1945 con la rendición de Japón y las relaciones con la URSS se convirtieron en un tema central de la política exterior. Varias cuestiones, incluido el destino de los gobiernos de posguerra europeos y asiáticos y la administración de las Naciones Unidas, ya habían comenzado a tensar la alianza en tiempos de guerra entre la URSS y los EEUU. Los críticos de la URSS se opusieron a los estados satélites opresivos que había establecido en Europa del Este y la participación soviética en las guerras civiles griega y china. En febrero de 1946, George F. Kennan expuso la doctrina de la contención, que instaba a EEUU a resistir la expansión del comunismo. Wallace temía que las políticas de confrontación hacia la URSS eventualmente conducirían a la guerra e instó a Truman a "disipar cualquier motivo ruso razonable para el miedo, la sospecha y la desconfianza".El historiador Tony Judt escribió que el "disgusto de Wallace por la participación estadounidense en Gran Bretaña y Europa era ampliamente compartido en todo el espectro político".

Aunque Wallace no estaba satisfecho con las políticas cada vez más conflictivas de Truman hacia la URSS, permaneció como parte integral del gabinete de Truman durante la primera mitad de 1946. Rompió con las políticas de la administración en septiembre de ese año cuando pronunció un discurso en el que afirmó que "debemos reconocer que no tenemos más asuntos en los asuntos políticos de Europa del Este que los que tiene Rusia en los asuntos políticos de América Latina, Europa Occidental y el resto del mundo". El discurso de Wallace fue abucheado por la multitud prosoviética a la que se lo pronunció e incluso más fuertemente criticado por funcionarios de la administración Truman y destacados republicanos como Robert A. Taft y Arthur Vandenberg. Truman declaró que el discurso de Wallace no representaba la política de la administración, sino simplemente las opiniones personales de Wallace, y el 20 de septiembre exigió y recibió la renuncia de Wallace.

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Poco después de dejar su cargo, Wallace se convirtió en editor de The New Republic, una revista progresista. También ayudó a establecer la Progressive Citizens of America (PCA), una organización política progresista que pedía buenas relaciones con la URSS y programas más liberales en casa. Aunque no era miembro de la PCA, Wallace era ampliamente considerado como su líder y fue criticado porque la PCA aceptaba comunistas en sus filas. En respuesta a la creación de la PCA, los liberales anticomunistas establecieron un grupo rival, Americans for Democratic Action (ADA), que rechazaba explícitamente cualquier asociación con el comunismo. Wallace criticó duramente al presidente a principios de 1947 después de que Truman promulgara la Doctrina Truman para oponerse a las amenazas comunistas a Grecia y Turquía. Wallace también se opuso a la Orden Ejecutiva 9835 de Truman, que inició una purga de trabajadores gubernamentales afiliados a grupos comunistas considerados subversivos. Inicialmente favoreció el Plan Marshall, pero luego se opuso porque creía que el programa debería haber sido administrado a través de la ONU. Wallace y la PCA fueron investigados por el FBI y el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes, los cuales buscaron pruebas de influencia comunista.

Muchos en la PCA estaban a favor del establecimiento de un tercer partido, pero otros aliados de Wallace desde hace mucho tiempo le advirtieron que no abandonara el Partido Demócrata. El 29 de diciembre de 1947, Wallace lanzó una campaña de terceros, declarando: "Hemos reunido un Ejército de Gedeón, pequeño en número, poderoso en convicción... Enfrentamos el futuro sin restricciones, sin restricciones por ningún principio que no sea el bienestar general". Fue apoyado por muchas celebridades e intelectuales de Hollywood y Broadway. Entre sus partidarios destacados estaban Rexford Tugwell, los congresistas Vito Marcantonio y Leo Isacson, los músicos Paul Robeson y Pete Seeger, y el futuro candidato presidencial George McGovern. Calvin Baldwin se convirtió en el director de campaña de Wallace y se hizo cargo de la recaudación de fondos y de asegurarse de que Wallace apareciera en la mayor cantidad posible de boletas electorales estatales. La primera elección de Wallace como compañero de fórmula, Claude Pepper, se negó a abandonar el Partido Demócrata, pero el senador demócrata Glen H. Taylor de Idaho accedió a servir como compañero de fórmula de Wallace. Wallace aceptó el respaldo del Partido Comunista Estadounidense y afirmó: "No estoy siguiendo su línea. Si quieren seguir mi línea, digo que Dios los bendiga". Truman respondió al desafío de la izquierda de Wallace presionando por políticas internas liberales, mientras que los liberales pro-ADA como Hubert Humphrey, Robert F. Wagner y James Roosevelt vincularon a Wallace con la URSS y el Partido Comunista. Muchos estadounidenses llegaron a ver a Wallace como un compañero de viaje de los comunistas, una opinión que se vio reforzada por la negativa de Wallace a condenar el golpe de Estado checoslovaco de 1948. A principios de 1948, el CIO y la AFL rechazaron a Wallace, y la AFL lo denunció como un "frente, portavoz y apologista del Partido Comunista". Con los puntos de vista de la política exterior de Wallace eclipsando sus puntos de vista de la política interna, muchos liberales que antes habían favorecido su candidatura regresaron al redil demócrata.

Wallace se embarcó en una gira nacional de conferencias para apoyar su candidatura, encontrando resistencia tanto en el norte como en el sur. Desafió abiertamente al régimen de Jim Crow en el Sur, negándose a hablar ante audiencias segregadas. La revista Time, que se opuso a la candidatura de Wallace, lo describió cabalgando "ostentosamente" por los pueblos y ciudades del Sur segregado "con su secretario negro a su lado". Se arrojó una andanada de huevos y tomates a Wallace y lo alcanzaron a él y a los miembros de su campaña durante la gira. Las autoridades estatales de Virginia eludieron la aplicación de sus propias leyes de segregación al declarar fiestas privadas las reuniones de la campaña de Wallace. The Pittsburgh Press comenzó a publicar los nombres de conocidos partidarios de Wallace. Decenas de partidarios de Wallace en universidades y escuelas secundarias perdieron sus puestos.

Con un fuerte apoyo financiero de Anita McCormick Blaine, Wallace superó las metas de recaudación de fondos y apareció en la boleta electoral de todos los estados excepto Oklahoma, Nebraska e Illinois. La campaña distribuyó 25 millones de copias de 140 volantes y panfletos. Sin embargo, las encuestas de Gallup mostraron que el apoyo a Wallace cayó del 7% en diciembre de 1947 al 5% en junio de 1948. Solo dos periódicos lo respaldaron: el Communist Daily Worker en Nueva York y The Gazette and Daily en York, Pensilvania. Algunos en la prensa comenzaron a especular que Wallace se retiraría de la carrera.

Los partidarios de Wallace celebraron una convención nacional en Filadelfia en julio, estableciendo formalmente un nuevo Partido Progresista. programa de seguros, libre comercio y propiedad pública de grandes bancos, ferrocarriles y servicios públicos de energía. los Estados Unidos". Durante la convención, Wallace se enfrentó a preguntas sobre las cartas que le había escrito al gurú Nicholas Roerich; su negativa a comentarlas fue ampliamente criticada. Wallace sufrió más daños días después de la convención cuando Whittaker Chambers y Elizabeth Bentley testificaron ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes que varios funcionarios gubernamentales asociados con Wallace (incluidos Alger Hiss y John Abt) eran infiltrados comunistas. Mientras tanto, muchos demócratas del sur, indignados por el grupo a favor de los derechos civiles del Partido Demócrata, abandonaron el partido y nominaron a Strom Thurmond para presidente. Con los demócratas muy divididos, los republicanos confiaban en que el candidato republicano Thomas Dewey ganaría las elecciones. El propio Wallace predijo que Truman sería "el peor candidato derrotado de la historia".

Aunque las encuestas siempre mostraban que perdía, Truman realizó una campaña eficaz contra Dewey. Finalmente derrotó a Dewey. Wallace ganó solo el 2,38 % de los votos y no logró ganar ningún estado. Su mejor actuación fue en Nueva York, donde obtuvo el 8% de los votos.

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Wallace inicialmente permaneció activo en la política después de la campaña de 1948, y pronunció el discurso de apertura en la Convención Nacional Progresista de 1950. A principios de 1949, Wallace testificó ante el Congreso con la esperanza de impedir la ratificación del Tratado del Atlántico Norte, que estableció la alianza de la OTAN entre EEUU, Canadá y varios países europeos. Se volvió cada vez más crítico con la URSS después de 1948 y renunció al Partido Progresista en agosto de 1950 debido a su apoyo a la intervención de la ONU en Corea. Después de dejar el Partido Progresista, Wallace soportó lo que los biógrafos John Culver y John Hyde describen como un "largo y lento declive hacia la oscuridad marcado por una cierta aceptación de su condición de marginado".

A principios de la década de 1950, pasó gran parte de su tiempo refutando los ataques de figuras públicas prominentes como el general Leslie Groves, quien afirmó haber dejado de proporcionarle a Wallace información sobre el Proyecto Manhattan porque consideraba que Wallace era un riesgo para la seguridad. En 1951 Wallace compareció ante el Congreso para negar las acusaciones de que en 1944 había alentado una coalición entre Chiang Kai-shek y los comunistas chinos. En 1952 publicó un artículo, "Dónde me equivoqué", en el que repudió sus posiciones anteriores en política exterior y declaró que la URSS era "completamente malvada". Wallace no respaldó a ningún candidato en las elecciones de 1952, pero en las de 1956 respaldó al republicano Dwight D. Eisenhower frente el demócrata Adlai Stevenson. Wallace, quien mantuvo correspondencia con Eisenhower, describió a Eisenhower como "totalmente sincero" en sus esfuerzos por la paz. También comenzó escribir cartas con el vicepresidente Richard Nixon, pero se negó a respaldar ni a Nixon ni al candidato demócrata John F. Kennedy en las elecciones de 1960. Aunque Wallace criticó la política agrícola de Kennedy durante la campaña de 1960, Kennedy invitó a Wallace a su inauguración de 1961, la primera inauguración presidencial a la que Wallace había asistido desde 1945. Wallace escribió más tarde a Kennedy, "en ningún momento de nuestra historia tantas decenas de millones de personas han sido tan entusiasmado con un discurso inaugural como con el suyo". En 1962, pronunció un discurso en conmemoración del centenario del establecimiento del Departamento de Agricultura. También comenzó una correspondencia con el presidente Lyndon B. Johnson sobre métodos para aliviar la pobreza rural, aunque en privado criticó la escalada de Johnson en Vietnam. En las elecciones de 1964, Wallace volvió al redil demócrata y apoyó a Johnson ante el republicano Barry Goldwater. Debido al deterioro de su salud, hizo su última aparición pública ese año; en uno de sus últimos discursos, afirmó: "Perdimos Cuba en 1959 no solo por Castro sino también porque no entendimos las necesidades del agricultor en el interior de Cuba desde 1920 en adelante".

Wallace se interesó en la empresa que había establecido, Pioneer Hi-Bred (anteriormente Hi-Bred Corn Company), y estableció una granja experimental en su propiedad de Nueva York. Centró gran parte de sus esfuerzos en el estudio de los pollos, y los pollos de Pioneer Hi-Bred en un momento produjeron las tres cuartas partes de todos los huevos vendidos comercialmente en todo el mundo. También escribió o coescribió varias obras sobre agricultura, incluido un libro sobre la historia del maíz.

Wallace fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en 1964. Consultó a numerosos especialistas y probó varios métodos para tratar la enfermedad, afirmando: "Me veo a mí mismo como un conejillo de Indias con ELA, dispuesto a probar casi cualquier cosa". Murió en Danbury, Connecticut, el 18 de noviembre de 1965, a la edad de 77 años. Sus restos fueron incinerados y las cenizas enterradas en el cementerio de Glendale en Des Moines, Iowa. Debido a su exitosa carrera empresarial e inversiones, dejó un patrimonio valorado en decenas de millones de dólares.