Trafford Leigh-Mallory

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Trafford_Leigh-Mallory

Sir Trafford Leigh-Mallory, KCB, DSO y barra (11 de julio de 1892-14 de noviembre de 1944) nació en Mobberley, Cheshire, hijo de Herbert Leigh Mallory (1856-1943), rector de Mobberley, quien cambió legalmente su apellido a Leigh-Mallory en 1914. Era el hermano menor de George Mallory, el destacado alpinista. Leigh-Mallory creció en una casa grande con muchos sirvientes, incluidos un mayordomo, un ayuda de cámara y un lacayo, así como numerosas doncellas y jardineros. Estudió en Haileybury y en Magdalene College, Cambridgem donde fue miembro de un club literario y donde conoció a Arthur Tedder, el futuro mariscal de la RAF. Aprobó su licenciatura en Derecho y había solicitado ingreso en el Inner Temple de Londres para convertirse en abogado cuando, en 1914, estalló la guerra.

Leigh-Mallory inmediatamente se ofreció como voluntaria para unirse a un batallón de la Fuerza Territorial (Regimiento de Liverpool) como soldado raso. Fue nombrado alférez el 3 de octubre de 1914 y transferido a los Fusileros de Lancashire, aunque el entrenamiento de oficiales lo mantuvo en Inglaterra. En la primavera de 1915 fue al frente con el Regimiento de Lancashire del Sur y fue herido durante un ataque en la Segunda Batalla de Ypres. Fue ascendido a teniente el 21 de junio de 1915.

Después de recuperarse de sus heridas, Leigh-Mallory se unió al Royal Flying Corps en enero de 1916 y fue aceptado para el entrenamiento de piloto. El 7 de julio de 1916 fue destinado, como teniente en el RFC, al Escuadrón 7, donde voló en operaciones de bombardeo, reconocimiento y fotografía durante la batalla del Somme. Luego fue transferido al Escuadrón 5 en julio de 1916 antes de regresar a Inglaterra. Fue ascendido a capitán (temporal) el 2 de noviembre de 1916.

El primer mando de combate de Leigh-Mallory fue el Escuadrón 8 en noviembre de 1917. En el período posterior a la batalla de Cambrai, el Escuadrón 8 participó en la cooperación del ejército, dirigiendo tanques y artillería. En el Armisticio, Leigh-Mallory fue mencionado en los despachos y recibió la Orden de Servicio Distinguido.

Después de la guerra, Leigh-Mallory pensó en reingresar a la profesión jurídica, pero con pocas perspectivas de una carrera de abogado, permaneció en la recién creada Royal Air Force (RAF), con ascenso a mayor el 1 de agosto de 1919 (el rango era rebautizado como "líder de escuadrón" en la misma fecha), y mando del Escuadrón del Armisticio.

Ascendido a comandante de ala el 1 de enero de 1925, Leigh-Mallory pasó por la Escuela de Estado Mayor de la RAF en 1925 y recibió el mando de la Escuela de Cooperación del Ejército en 1927 antes de ser destinado finalmente a la Escuela de Estado Mayor del Ejército, Camberley en 1930. Ahora era una autoridad líder en cooperación militar y en 1931, dio una conferencia en el Royal United Services Institute sobre cooperación aérea con fuerzas mecanizadas. Pasó poco más de un año en el Protectorado de Uganda, llegó al país a finales del otoño de 1929 y regresó a Inglaterra en diciembre de 1931.

Ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1932, Leigh-Mallory recibió un puesto en el Ministerio del Aire en 1932 y luego fue asignado a la delegación británica en la Conferencia de Desarme en Ginebra bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones. donde hizo muchos contactos. Después del colapso de la conferencia, regresó al Ministerio del Aire y asistió al Imperial Defense College, el más alto de los colegios de personal. Sin embargo, la falta de experiencia en mando superior significó un período como comandante de la Escuela de Vuelo 2 y comandante de la base de Digby antes de servir como oficial de estado mayor en el extranjero. Fue destinado a la RAF en Irak en la Navidad de 1935, y, habiendo sido ascendido a comodoro aéreo el 1 de enero de 1936, regresó a Inglaterra para ser nombrado comandante del Grupo 12, Mando de Cazas en diciembre de 1937. Estaba visitando Harlaxton Manor cuando recibió la noticia de que ahora era el comandante del Grupo 12.

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Leigh-Mallory tomó el mando del Grupo 12 y demostró ser un organizador y líder enérgico. El 1 de noviembre de 1938 fue ascendido a vicemariscal del aire, uno de los vicemariscales del aire más jóvenes de la RAF. Su personal lo apreciaba mucho, pero sus relaciones con los comandantes de sus aeródromo eran tensas.

Durante la Batalla de Inglaterra Leigh-Mallory se peleó con el vicemariscal del aire Keith Park, el comandante del Grupo 11. Park, responsable de la defensa del sureste de Inglaterra y Londres, había declarado que el Grupo 12 no estaba haciendo lo suficiente para proteger los aeródromos del sureste. Leigh-Mallory había ideado con el líder de escuadrón Douglas Bader una formación de cazas masiva conocida como Big Wing (Gran Ala), que utilizaron con poco éxito para cazar formaciones de bombarderos alemanes. Leigh-Mallory criticó las tácticas de Park y sir Hugh Dowding, jefe del Mando de Cazas, creyendo que no se estaba haciendo lo suficiente para permitir que las formaciones del tamaño de un ala operaran con éxito.

Luego trabajó enérgicamente en los círculos políticos para lograr la destitución de Park del mando del Grupo 11; Las falsas afirmaciones sobre los éxitos del Gran Ala de Duxford jugaron un papel en esto. A lo largo de la Batalla de Inglaterra, su falta de apoyo al 11 Grupo de Park contribuyó materialmente al daño que la Luftwaffe pudo infligir en los aeródromos del sur.

Después de la Batalla de Inglaterra, el mariscal jefe del aire Charles Portal, el nuevo jefe del Estado Mayor del aire, que había estado de acuerdo con Leigh-Mallory, destituyó a Park y a Dowding de sus puestos. Leigh-Mallory reemplazó a Park como comandante del Grupo 11 en diciembre de 1940.

Una de las razones del nombramiento de Leigh-Mallory al mando del Grupo 11 fue que se le consideraba un líder de mentalidad ofensiva al estilo Trenchard. Una vez nombrado, pronto introdujo barridos de cazas del tamaño de un ala en Francia, conocidos como "rodeos" (cuando iban acompañados de bombarderos para provocar a los cazas enemigos, se conocían como operaciones de "Circo"). Sin embargo, Leigh-Mallory fue criticado ya que estas incursiones sobre territorio enemigo causaron numerosas bajas a la RAF, con más de 500 pilotos perdidos solo en 1941, perdiendo cuatro aviones por cada avión alemán destruido y teniendo poco efecto en los objetivos terrestres. De hecho, durante este período los alemanes se estaban movilizando para la operación Barbarroja y pocos cazas de la Luftwaffe permanecían en Europa occidental. De hecho, fue una curva de aprendizaje pronunciada para Leigh Mallory a pesar de que la Luftwaffe había cometido errores similares durante la Batalla de Inglaterra y había pocos otros altos comandantes de la RAF que entendieran esto. Mantener 75 escuadrones de cazas, principalmente para llevar a cabo operaciones ofensivas ineficaces desde Gran Bretaña durante 1941, también era cuestionable, mientras que Malta y Singapur sólo estaban defendidas por aviones más antiguos y obsoletos. Los mejores comandantes y tácticos de guerra aérea de la RAF estaban en el Mediterráneo en esa época logrando mayores éxitos en Malta y el norte de África que sus homólogos en casa.

En noviembre de 1942, Leigh-Mallory reemplazó a Sholto Douglas como jefe del Mando de Cazas y fue ascendido al rango temporal de mariscal del aire el 1 de diciembre de 1942.

Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en enero de 1943 y, tras una gira por los cuarteles generales del aire y del ejército en África, comenzó a presionar para lograr un mando unificado de las fuerzas aéreas aliadas para la próxima invasión de Europa. Hubo una resistencia considerable a tal puesto y ninguno de los intereses creados de la fuerza aérea –incluidos Arthur Tedder, Arthur Harris en el Mando de Bombarderos y Carl Spaatz de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU.– parecían interesados ​​en ceder autoridad o autonomía alguna. Por supuesto, esta era exactamente la razón por la que se necesitaba un comandante unificado y Leigh-Mallory, con su experiencia en cooperación militar, era un candidato para el puesto. En agosto de 1943 Leigh-Mallory fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada para la invasión de Normandía. Fue ascendido al rango sustantivo de vicemariscal del aire el 15 de diciembre de 1943 y al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de enero de 1944.

Como muchas de estas misiones de bombardeo de "interdicción" se llevaron a cabo contra nodos de transporte, como ciudades y pueblos, Leigh-Mallory se vio bajo presión política para limitar los efectos de los ataques sobre los civiles franceses. Se resistió, insistiendo en que los sacrificios eran desafortunados pero necesarios para que el plan aéreo tuviera algún efecto. Su plan aéreo logró ralentizar enormemente la movilización del ejército alemán y su experiencia en la cooperación militar dio sus frutos. El general Bernard Montgomery estaba satisfecho con el apoyo aéreo y dijo a la Oficina de Guerra: "Definitivamente debemos mantener a Leigh-Mallory como Comandante en Jefe del Aire. Es el único aviador que quiere ganar la batalla terrestre y no tiene reacciones de celos".


Leigh-Mallory en una reunión informativa del escuadrón en Francia en septiembre de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Trafford_Leigh-Mallory

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Leigh-Mallory se casó con Doris Sawyer en 1915; la pareja tuvo dos hijos.´Él era un gran marinero y aficionado al cricket.

Después de que uno de sus hijos sobreviviera a una grave enfermedad, Leigh-Mallory se interesó en la curación por la fe y el espiritismo. Era un cristiano practicante y constantemente donaba partes de su salario a organizaciones benéficas, algo que mantuvo en privado y que solo se reveló después de su muerte. En una anécdota sugirió que había visto el fantasma de Emily Langton Massingberd, la defensora de los derechos de las mujeres, en Gunby Hall en Lincolnshire. Cuando el edificio fue amenazado con demolición durante la Segunda Guerra Mundial para dar paso a un aeródromo, Leigh-Mallory intervino para salvarlo. La propiedad ahora es administrada por el National Trust.

El 16 de agosto de 1944, cuando la Batalla de Normandía casi había terminado, Leigh-Mallory fue nombrado Comandante en Jefe Aéreo del Mando del Sudeste Asiático (SEAC) con el rango temporal de mariscal jefe del aire. Pero antes de que pudiera asumir su cargo, el 14 de noviembre, él y su esposa murieron de camino a Birmania cuando su Avro York MW126, pilotado por el líder de escuadrón Charles Gordon Drake Lancaster (DFC y Barra), se estrelló. en los Alpes franceses, matando a todos a bordo. Un tribunal de investigación determinó que el accidente fue consecuencia del mal tiempo y podría haberse evitado si Leigh-Mallory no hubiera insistido en que el vuelo tuviera lugar tan malas condiciones en contra del consejo de su tripulación. Su reemplazo en SEAC fue su rival en la Batalla de Inglaterra, el mariscal del aire sir Keith Park.

Él y su esposa están enterrados, junto con ocho tripulantes de avión, en Le Rivier d'Allemont, 24 kms al este-sureste de Grenoble, a poca distancia por debajo del lugar del accidente aéreo. Para conmemorar el 60º aniversario del accidente y de la muerte de Leigh-Mallory, la comuna local abrió en 2004 un pequeño museo cerca del lugar del accidente, dedicado a él.


https://en.wikipedia.org/wiki/Trafford_Leigh-Mallory