Joel Brand

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Joel_Brand

Joel Brand (25 de abril de 1906 - 13 de julio de 1964) nació en el seno de una familia judía en Naszód, Transilvania, Austria-Hungría (hoy Năsăud, Rumania). Su padre fue el fundador de la compañía telefónica de Budapest y su abuelo paterno, también llamado Joel Brand, era propietario de la oficina de correos en Munkács (ahora Mukacheve, Ucrania).

La familia se mudó a Erfurt, Alemania, cuando Brand tenía cuatro años. Cuando tenía 19 años, se quedó con un tío en Nueva York y luego cruzó los Estados Unidos, lavando platos y trabajando en carreteras y minas. Se unió al Partido Comunista, trabajó para la Internacional Comunista como marinero y navegó a Hawaii, Filipinas, Sudamérica, China y Japón.

Alrededor de 1930 Brand regresó a Erfurt, donde trabajó para otra compañía telefónica que su padre había fundado y se convirtió en funcionario del KPD (Partido Comunista de Alemania) de Turingia. Todavía vivía en Alemania cuando Hitler prestó juramento como Canciller el 30 de enero de 1933, y el 27 de febrero de ese año fue arrestado, como comunista, justo antes del incendio del Reichstag. Liberado en 1934, se trasladó a Budapest, Hungría, donde volvió a trabajar para la empresa de su padre. Se unió al Poale Zion, un partido marxista-sionista, se convirtió en vicepresidente de la Oficina Palestina de Budapest, que organizó la emigración judía a Palestina, y formó parte del órgano de gobierno del Fondo Nacional Judío.

En 1935 Brand se casó con Haynalka "Hansi" Hartmann y juntos abrieron una fábrica de prendas de punto y guantes en la calle Rozsa de Budapest, que al cabo de unos años contaba con una plantilla de más de 100 personas. La pareja se había conocido como miembros de un hachscharah, un grupo de judíos. preparándose para mudarse a Palestina para trabajar en un kibutz, pero los planes de Brand cambiaron cuando su madre y sus tres hermanas huyeron a Budapest desde Alemania y tuvo que mantenerlas.

La participación de Brand en el contrabando de judíos a Hungría comenzó en julio de 1941, cuando la hermana y el cuñado de Hansi Brand, Lajos Stern, quedaron atrapados en la masacre de Kamianets-Podilskyi. Debido a la situación en Austria, Checoslovaquia y Polonia, entre 15.000 y 35.000 judíos habían huido a Hungría y se habían registrado en la Oficina Nacional Central de Control de Extranjeros. El gobierno húngaro expulsó a 18.000 de este grupo a la Ucrania ocupada por los alemanes, donde, del 27 al 28 de agosto de 1941, las SS y los colaboradores ucranianos fusilaron a entre 14.000 y 16.000 de ellos. Alrededor de 2.000 sobrevivieron. Brand pagó a un oficial de contraespionaje húngaro para que trajera a los familiares de su esposa de regreso sanos y salvos. Según se informa, el Ministro del Interior húngaro quedó conmocionado cuando se enteró de la masacre y se detuvieron las deportaciones,

A través del partido Poale Zion, los Brand se unieron a otros sionistas comprometidos en las labores de rescate, entre ellos Rezső Kasztner, abogado y periodista de Kolozsvár (Cluj, Transilvania), y Ottó Komoly, ingeniero. En enero de 1943, el grupo creó el Comité de Ayuda y Rescate, conocido como Va'adat Ha-Ezrah ve'Hatzalah o Va'ada, con Komoly como presidente. Otros miembros incluyeron a Andreas Biss (primo de Brand), Samuel Springmann (un joyero polaco cuya familia estaba en el gueto de Łódź), Sandor Offenbach, el Dr. Miklos Schweiziger, Moshe Krausz, Eugen Frankel y Ernő Szilágyi del partido Hashomer Hatzair. Los Va'ada recaudaron dinero, falsificaron documentos, mantuvieron contactos con agencias de inteligencia y administraron casas seguras. Brand testificó durante el juicio de Adolf Eichmann que, entre 1941 y la invasión alemana de Hungría en marzo de 1944, él y el comité habían ayudado a entre 22.000 y 25.000 judíos a llegar a Hungría.

Oskar Schindler se convirtió en uno de los contactos del comité, introduciendo de contrabando cartas y dinero en el gueto de Cracovia en su nombre. Durante una visita de Schindler a Budapest en noviembre de 1943, se enteraron de que Schindler había estado sobornando a oficiales nazis para que le permitieran llevar refugiados judíos a su fábrica en Polonia, que dirigía como un refugio seguro. Esto animó aún más al comité, después de la invasión de Hungría, a intentar negociar con las SS.

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Cuando los alemanes invadieron Hungría el domingo 19 de marzo de 1944, iban acompañados por un Sonderkommando dirigido por el SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann, jefe del departamento IV B4 (asuntos judíos) de la Oficina Central de Seguridad del Reich. La llegada de Eichmann a Budapest señaló la intención de los alemanes de "resolver" la cuestión judía de Hungría. Tras la anexión de Hungría en 1941 de partes de Rumania, Yugoslavia y Checoslovaquia, había 725.000 judíos en el país, así como más de 60.000 judíos convertidos al cristianismo y otros que los nazis contaban como judíos, según Yehuda Bauer. La mayoría eran judíos liberales y totalmente asimilados, casi el 30 por ciento eran ortodoxos y una pequeña minoría eran sionistas.

Ya existían restricciones antes de la invasión, incluida la prohibición de casarse con cristianos; según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, el Parlamento húngaro aprobó 22 leyes antisemitas entre mayo de 1938 y marzo de 1944. Los líderes judíos en Hungría estaban conscientes del asesinato en masa de judíos en la Europa ocupada, pero el resto de la comunidad judía no. Después de la invasión, el gobierno húngaro comenzó a aislar a los judíos del resto de la comunidad. Desde el 5 de abril de 1944, los judíos mayores de seis años debían llevar una insignia amarilla de 10 por 10 centímetros. A los judíos se les prohibió usar teléfonos, poseer automóviles o radios, viajar o mudarse de casa, y debían declarar el valor de sus propiedades. Los funcionarios, periodistas y abogados judíos fueron despedidos y los no judíos no pudieron trabajar en hogares judíos. Los libros escritos por judíos o cristianos con herencia judía fueron retirados de las bibliotecas y los autores judíos ya no pudieron publicarse.

El día de la invasión, Kasztner y Szilágyi se escondieron en el apartamento de Andreas Biss, un ingeniero químico, en la calle Semsey de Budapest. Más tarde se les unieron Komoly y su esposa, y los Brand y sus dos hijos. Queriendo establecer contacto con los alemanes, el comité ofreció a un intermediario 20.000 dólares para concertar una reunión con el SS Hauptsturmführer Dieter Wisliceny, uno de los asistentes de Eichmann.

David Crowe escribe que las SS se habían convertido en una fuerza económica por derecho propio en 1944, como resultado de su saqueo de las empresas judías y su propiedad de fábricas que dependían de mano de obra esclava de los campos de concentración. Los rescatistas judíos habían hecho varios intentos de explotar la corrupción de las SS. En Bratislava, Eslovaquia, Gisi Fleischmann y el rabino ortodoxo Michael Dov Weissmandl, líderes del Grupo de Trabajo (un grupo dentro del Consejo Judío Eslovaco que servía como equivalente del Comité de Ayuda y Rescate), habían pagado a Dieter Wisliceny 50.000 dólares en 1942 para suspender la deportación a Polonia de judíos de Eslovaquia. Según Bauer, sólo dos transportes partieron hacia Polonia después de que se pagara a Wisliceny, y el Grupo de Trabajo creía que su soborno había tenido éxito.

De hecho las deportaciones se habían detenido por otras razones: se había sobornado a funcionarios eslovacos; muchos judíos estaban protegidos por documentos gubernamentales que demostraban que eran, por ejemplo, trabajadores esenciales; y hubo una intervención del Vaticano en junio de 1942. Alentados por su aparente éxito, Fleischmann y Weissmandl idearon una propuesta más ambiciosa en noviembre de 1942. Conocido como Plan Europa o Grossplan, el objetivo era sobornar a las SS con dinero de judíos en el extranjero, principalmente de Estados Unidos, para detener la deportación de todos los judíos a Polonia. La propuesta no salió adelante, supuestamente porque Himmler intervino para detenerla en agosto de 1943.

El Comité de Ayuda y Rescate decidió preguntar a Wisliceny si las SS estaban, como escribió Kasztner en un informe posterior, "preparadas para negociar con el ilegal comité de rescate judío sobre una base económica sobre la moderación de las medidas antijudías". Brand y Kasztner se reunieron con Wisliceny el 5 de abril de 1944. Le dijeron que estaban en condiciones de continuar las negociaciones de Fleischmann y que podían ofrecerle 2 millones de dólares, con un pago inicial de 200.000 dólares. Pidieron que no hubiera deportaciones, ejecuciones masivas o pogromos en Hungría, ni guetos o campos, y que se permitiera salir a los judíos que poseían certificados de inmigración para Palestina (emitidos por el gobierno británico). Wisliceny aceptó los 200.000 dólares, pero indicó que 2 millones de dólares podrían no ser suficientes. Dijo que no habría deportaciones ni daños a la comunidad judía mientras continuaran las negociaciones, y dispuso que el Comité de Ayuda y Rescate exenciones de las leyes antijudías para permitir a sus miembros viajar y usar automóviles y teléfonos.

Tras el contacto con Wisliceny, Brand recibió un mensaje el 25 de abril de que Eichmann quería verlo. A Brand le dijeron que esperara en el Opera Café y desde allí las SS lo llevaron a la sede de Eichmann en el Hotel Majestic. El SS Untersturmbannführer Kurt Becher, un emisario de Himmler, también estuvo en la reunión. Brand escribió que Eichmann vestía un uniforme "bien cortado" y tenía ojos que nunca olvidaría: "Azules acerados, duros y afilados, parecían perforarte... Sólo más tarde me di cuenta de su pequeño rostro con sus labios finos y nariz afilada".

Eichmann dijo que discutiría la propuesta con Berlín y que, mientras tanto, Brand debería decidir qué tipo de productos estaba en condiciones de ofrecer. Cuando Brand preguntó cómo se suponía que el comité obtendría estos bienes, Eichmann sugirió que Brand iniciara negociaciones con los aliados en el extranjero; Eichmann dijo que conseguiría un permiso de viaje. Otro miembro de Va'ada tenía un contacto de la Agencia Judía en Estambul, por lo que Brand sugirió que viajara allí. Años más tarde declaró que al salir del hotel se sintió "completamente loco".

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Eichmann volvió a llamar a Brand unos días después. Eichmann estuvo acompañado esta vez por Gerhard Clages, también conocido como Otto Klages, jefe del Sicherheitsdienst en Budapest. La presencia de Clages significó que tres de los altos funcionarios de Himmler –Eichmann, Becher y Clages– se habían involucrado en la propuesta de Brand. Clages entregó a Brand 50.000 dólares y 270.000 francos suizos que los alemanes habían interceptado, enviados al Comité de Ayuda y Rescate desde Suiza a través de la embajada sueca en Budapest.

Eichmann dijo a Brand que quería 10.000 camiones nuevos para las Waffen-SS para utilizarlos en el frente oriental o con fines civiles, así como 200 toneladas de té, 800 de café, 2.000.000 cajas de jabón y una cantidad de tungsteno y otros materiales. Si Brand regresaba de Estambul con la confirmación de que los aliados habían aceptado la propuesta, Eichmann dijo que liberaría el 10% del millón. El acuerdo procedería con la liberación de 100.000 judíos por cada 1.000 camiones.

Mayo-octubre de 1944
No está claro si Eichmann le dijo a Brand que regresara a Budapest en una fecha determinada. Según Bauer, Brand dijo en varios momentos que le dieron una, dos o tres semanas o que le aconsejaron que podía "tomarse [su] tiempo". Hansi Brand testificó durante el juicio de Eichmann en 1961 que ella y sus hijos tuvieron que permanecer en Budapest, efectivamente como rehenes. Brand y Eichmann se volvieron a encontrar, por última vez el 15 de mayo, día en que comenzaron las deportaciones masivas a Auschwitz. Desde entonces hasta el 9 de julio de 1944, alrededor de 437.000 judíos, casi toda la población judía del campo húngaro, fueron deportados a Auschwitz en 147 trenes. La mayoría fueron gaseados a su llegada.

Brand se marcha a Estambul
Brand consiguió una carta de recomendación para la Agencia Judía del Consejo Judío Húngaro. Le dijeron que viajaría con Bandi Grosz (nombre real, Andor Gross), un húngaro que había trabajado para las inteligencias militar húngara y alemana; Grosz viajaría a Estambul como director de una empresa de transporte húngara. Las SS llevaron a los hombres desde Budapest a Viena el 17 de mayo, donde pasaron la noche en un hotel reservado para las SS. Grosz testificó más tarde que la misión de Brand había sido una tapadera para la suya propia. Dijo que Clages le había pedido que organizara una reunión en un país neutral entre altos oficiales alemanes y estadounidenses, o británicos si fuera necesario, para negociar la paz entre el Sicherheitsdienst alemán y los aliados occidentales.

Reunión con la Agencia Judía
En Viena, Brand recibió un pasaporte alemán a nombre de Eugen Band. Telegrafió a la Agencia Judía en Estambul para informar que estaba en camino y llegó en un avión diplomático alemán el 19 de mayo. Paul Rose escribe que Brand no tenía idea en ese momento de que las deportaciones a Auschwitz ya habían comenzado.

La Agencia Judía le había dicho a Brand mediante cable de retorno que "Chaim" se reuniría con él en Estambul. Convencido de la importancia de su misión, creyó que se trataba de Chaim Weizmann, presidente de la Organización Sionista Mundial, más tarde primer presidente de Israel. De hecho, el hombre que había concertado una reunión con él era Chaim Barlas, jefe del grupo de emisarios sionistas de Estambul. Además, Barlas no sólo no estaba allí, sino que no había un visado de entrada esperando a Brand y lo amenazaron con arrestarlo y deportarlo. Brand vio esto como la primera traición de la Agencia Judía. Bauer sostiene que Brand, entonces y después, no comprendió que la Agencia Judía era impotente. Que su pasaporte estuviera a nombre de Eugen Band habría sido suficiente para causar confusión.

Bandi Grosz resolvió la situación del visado y los hombres fueron llevados a un hotel, donde se reunieron con los delegados de la Agencia Judía. Brand estaba furioso porque no había nadie con suficiente experiencia disponible para negociar un acuerdo. La Agencia Judía acordó organizar que Moshe Sharett, jefe de su departamento político y más tarde segundo primer ministro de Israel, viajara a Estambul para reunirse con él. Brand les pasó un plano de Auschwitz (probablemente del informe Vrba-Wetzler) y exigió que se bombardearan las cámaras de gas, los crematorios y las líneas ferroviarias. Las discusiones lo dejaron desanimado y deprimido. Escribió que los delegados carecían de sentido de urgencia y estaban más centrados en la política interna y la emigración judía a Palestina, que en la matanza en Europa: "[Ellos] eran sin duda hombres dignos... Pero carecían de conciencia de lo crítico que era en ese momento de la historia en el que vivían. No habían mirado a la muerte cara a cara, día tras día, como lo hicimos nosotros en Budapest..."

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Ladislaus Löb escribe que entre Estambul, Londres y Washington volaron propuestas y contrapropuestas. La Agencia Judía y Brand querían que los aliados siguieran el ejemplo de los alemanes con la esperanza de frenar las deportaciones. La Agencia entregó a Brand un documento, fechado el 29 de mayo de 1944, en el que se ofrecían 400.000 dólares por cada 1.000 emigrantes judíos a Palestina, un millón de francos suizos por cada 10.000 emigrantes judíos a países neutrales como España, y 10.000 francos suizos al mes si se detenían las deportaciones. . Si las SS permitieran a los aliados suministrar alimentos, ropa y medicinas a los judíos en los campos de concentración, los nazis recibirían lo mismo. Rose escribe que el acuerdo tenía como único objetivo darle a Brand algo para llevar a Budapest.

Brand telegrafió a su esposa los días 29 y 31 de mayo para informarle (y por tanto a Eichmann) sobre el acuerdo, pero no hubo respuesta. Rezső Kasztner y Hansi Brand estuvieron detenidos en Budapest entre el 27 de mayo y el 1 de junio por la Cruz Flechada de Hungría. Recibieron los telegramas cuando fueron liberados, pero Eichmann se negó a detener las deportaciones.

En Estambul, le dijeron a Brand que Moshe Sharett no podía obtener una visa para Turquía. La Agencia Judía le pidió a Brand que se reuniera con Sharett en Alepo, en la frontera entre Siria y Turquía. Él se mostró reacio; la zona estaba bajo control británico y temía que quisieran interrogarlo, pero la Agencia le dijo que sería seguro y se fue en tren con dos de sus delegados. Mientras estaba en el tren, Brand fue abordado por dos representantes del partido Hatzohar (Sionista Revisionista) de Zeev Jabotinsky y del partido religioso ortodoxo World Agudath Israel. Le dijeron que los británicos iban a arrestarlo en Alepo. Tan pronto como llegó a la estación de tren de Alepo el 7 de junio, un británico vestido de civil lo detuvo y lo empujó hacia un jeep que lo esperaba con el motor en marcha.

Los británicos lo llevaron a una villa, donde durante cuatro días intentaron impedir que Moshe Sharett se reuniera con él. Sharett "libró una batalla de teléfonos y cables", escribe Bauer, y el 11 de junio él y el grupo de inteligencia de la Agencia Judía finalmente se reunieron con Brand. La discusión duró varias horas. Sharett escribió en un informe del 27 de junio: "Debo haber parecido un poco incrédulo, porque dijo: 'Por favor, créanme: han matado a seis millones de judíos; sólo quedan dos millones con vida'". Al final de la reunión, Sharett dio la noticia de que los británicos insistían en que Brand no regresara a Budapest. Brand se puso histérico.

Brand fue llevado a El Cairo, donde los británicos lo interrogaron durante semanas. El 22 de junio de 1944 fue entrevistado por Ira Hirschmann de la Junta Estadounidense de Refugiados de Guerra; Hirschmann escribió un informe positivo sobre Brand, pero su influencia fue limitada. Brand inició una huelga de hambre durante 17 días en protesta por su detención.

Los británicos, los estadounidenses y los soviéticos discutieron la propuesta. El Secretario de Exteriores británico, Anthony Eden, escribió un memorando el 26 de junio en el que se describían las opciones. Los británicos estaban convencidos de que estaban lidiando con un truco de Himmler, que Grosz era un agente doble y que la misión de Brand era una "cortina de humo" para que los alemanes negociaran un acuerdo de paz sin la URSS. Si el acuerdo hubiera seguido adelante y un gran número de judíos hubieran sido liberados en Europa central, las operaciones militares aliadas en el aire y posiblemente en tierra podrían haber tenido que cesar. Bauer cree que los británicos temían que éste fuera el motivo de Himmler (convertir a los judíos en escudos humanos) porque habría permitido a los alemanes dedicar sus fuerzas a luchar contra el Ejército Rojo.

Los estadounidenses estaban más abiertos a negociar. Se desarrolló una ruptura entre ellos y los británicos quienes, escribe Bauer, estaban preocupados por la inmigración judía a gran escala a Palestina, entonces bajo control británico. Eden sugirió una contrapropuesta el 1 de julio, pero fue reducida, escribe Bauer, a un mínimo ridículo. Le dijo al gobierno estadounidense que los británicos permitirían que Brand regresara a Budapest con un mensaje para Eichmann sugiriendo que se diera un salvoconducto a Suiza a 1.500 niños judíos; se permitirá la salida de 5.000 personas de Bulgaria y Rumania hacia Palestina; y que Alemania garantice salvoconductos para los barcos que transporten refugiados judíos. No dijo qué ofrecería a cambio.

El 11 de julio Churchill puso fin a esta idea cuando dijo a Eden que el asesinato de los judíos era "probablemente el crimen más grande y más horrible jamás cometido" y que no debería haber "negociaciones de ningún tipo sobre este tema". Sobre la misión de Brand, escribió: "El proyecto que se ha presentado a través de un canal muy dudoso parece ser también del carácter más anodino. No lo tomaría en serio". El Comité del Gabinete sobre Refugiados decidió el 13 de julio "ignorar por completo el enfoque combinado Brandt-Gestapo".

[Kurt_Steiner]

Filtración a los medios
Los británicos filtraron detalles de la propuesta de Eichmann a los medios. Según Michael Fleming, la BBC fue la primera en informarlo, lo que significa, escribe, "parece que el Ejecutivo de Guerra Política (y por lo tanto el Ministerio de Exteriores) publicó la información". El 19 de julio de 1944, el día antes del intento de asesinato de Hitler del 20 de julio, el New York Herald Tribune (fecha de Londres, 18 de julio) informó que dos emisarios del gobierno húngaro en Turquía habían propuesto que se les diera a los judíos húngaros un salvoconducto en intercambio de productos farmacéuticos británicos y americanos y transporte para los alemanes. El 20 de julio, The Times la calificó como "una de las historias más repugnantes" de la guerra, un intento de "chantajear, engañar y dividir" a los Aliados, y un "nuevo nivel de fantasía y autoengaño".

La deportación masiva de judíos húngaros ya se había detenido en el momento de la filtración. Tras la publicación a mediados de junio de partes del informe Vrba-Wetzler, que describía en detalle el uso de cámaras de gas dentro de Auschwitz, la Agencia Judía en Ginebra telegrafió a Londres pidiendo que los ministros húngaros fueran considerados personalmente responsables de los asesinatos. El cable fue interceptado y entregado al regente húngaro Miklós Horthy, quien el 7 de julio de 1944 ordenó el fin de las deportaciones. Los británicos liberaron a Brand el 5 de octubre de 1944. Brand dijo que no le permitirían regresar a Hungría y lo obligaron a viajar a Palestina. Bauer lo niega; En su opinión Brand simplemente tenía miedo de regresar a Budapest, convencido de que los alemanes lo asesinarían.

La participación de Himmler
Al parecer, el Ministro de Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, no sabía nada de la propuesta. Telegrafió al SS Brigadeführer Edmund Veesenmayer el 20 de julio para preguntarle al respecto, y el 22 le dijeron que Brand y Grosz habían sido enviados a Turquía por orden de Himmler. El propio Eichmann dijo durante el interrogatorio después de la guerra que la orden había venido de Himmler, al igual que el oficial de las SS Kurt Becher: "Himmler me dijo: 'Toma todo lo que puedas de los judíos. Promételes lo que quieras. Lo que mantendremos es otro importa.'"

Según Bauer, "la torpeza del enfoque ha sorprendido a todos los observadores". Bauer sostiene que Eichmann quería asesinar judíos, no venderlos, pero se vio obligado a actuar como mensajero reacio de Himmler. El día que Brand salió de Alemania hacia Estambul en mayo de 1944, Eichmann estaba en Auschwitz comprobando que estuviera listo para los trenes llenos de judíos que estaban a punto de llegar desde Hungría. El comandante del campo, SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss, dijo que sería difícil procesar cantidades tan grandes, por lo que Eichmann ordenó que los recién llegados fueran gaseados inmediatamente en lugar de pasar por una "selección". Esto no sugiere que iba a detener la matanza hasta que Brand regresara de Estambul.

Gerhard Clages, de las SS, estuvo presente en una de las reuniones; En opinión de Bauer, esto indica que Himmler estaba interesado en conversaciones de paz secretas. Brand y Grosz llegaron a Estambul sólo dos meses antes del intento de asesinato del 20 de julio¡. Himmler sabía que se podría atentar contra la vida de Hitler, aunque no dónde ni cuándo. Es posible que quisiera negociar la paz en caso de que Hitler no sobreviviera, utilizando agentes de bajo nivel para una negación plausible; en el caso de que Hitler sobreviviera, sostiene Bauer, Himmler podría ofrecerle un acuerdo de paz con Occidente que excluyera a la URSS. El propio Brand llegó a creer que la propuesta había sido diseñada para abrir una brecha entre los aliados. Dos meses antes de su muerte en 1964, en el juicio en Alemania de los diputados de Eichmann, Hermann Krumey y Otto Hunsche, dijo que había "cometido un terrible error al transmitir esto a los británicos. Ahora está claro que Himmler buscaba sembrar sospechas entre los aliados como preparación para su tan deseada coalición nazi-occidental contra Moscú".

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Que Brand no regresara a Budapest fue un desastre para el Comité de Ayuda y Rescate. El 27 de mayo Hansi Brand, que en algún momento durante este período se había convertido en la amante de Kasztner, fue arrestada y golpeada por los fascistas de la Cruz Flechada. Kasztner escribió que el 9 de junio Eichmann le dijo: "Si no recibo una respuesta positiva dentro de tres días, pondré en funcionamiento la fábrica de Auschwitz". Durante su juicio en Jerusalén en 1961 Eichmann negó haberle dicho esto a Kastner. Le dijo al tribunal que no tenía autoridad para detener o iniciar lo que estaba sucediendo en Auschwitz, ni para cambiar el acuerdo. La orden de Berlín decía: "Las deportaciones continuarán mientras tanto y no se detendrán hasta que Joel Brand regrese con una declaración en el sentido de que estas cuestiones han sido aceptadas por las organizaciones judías en el extranjero". Hansi Brand le dijo a Claude Lanzman en 1979: "Nosotros... [vivíamos] entre el miedo, la desesperación y la esperanza. Y eso se convirtió en tal montón de cosas que realmente no puedo describirlo: cómo fue y qué fue. Todas las tardes nos desmoronábamos y durante la noche tratábamos de reconstruirnos para poder salir a la calle... y parecer seres humanos otra vez... "

Bauer sostiene que el comité de Ayuda y Rescate cometió el error de casi adoptar la creencia antisemita en el poder judío ilimitado, que los líderes judíos podían moverse libremente y persuadir a los aliados para que actuaran, y que los judíos estadounidenses tenían fácil acceso a dinero y bienes. El comité tenía una confianza similar en los aliados, pero estos últimos se estaban preparando para la invasión de Normandía. "En ese momento crucial", escribe Bauer, "enemistarse con los soviéticos debido a algún plan descabellado de la Gestapo de rescatar a judíos estaba totalmente fuera de discusión"

A pesar de los reveses Kasztner, Hansi Brand y el resto del comité consiguieron la liberación de alrededor de 1.684 judíos, incluidos 273 niños, a quienes se les permitió salir de Budapest hacia Suiza en tren el 30 de junio de 1944. El comité pagó al oficial de las SS Kurt Becher 1.000 dólares por persona en moneda extranjera, acciones, joyas y oro, recaudados de los pasajeros más ricos para cubrir el coste del resto. Después de un desvío inexplicable al campo de concentración de Bergen-Belsen, los pasajeros llegaron a Suiza en dos tandas en agosto y diciembre de ese año. En el tren viajaban la madre, la hermana y la sobrina de Joel Brand, así como 10 miembros de la familia de Kasztner y 388 personas del gueto de Kolozsvár en su ciudad natal. La relación de Kastner con estos pasajeros llevó a la crítica de que sus negociaciones con Becher se habían centrado en salvar a personas que conocía, acusación que llevó a su asesinato en 1957.

Bauer concluye que Brand era un hombre valiente que había deseado apasionadamente ayudar al pueblo judío, pero su vida estuvo plagada de sospechas después de la misión, incluso por parte de otros miembros del Comité de Ayuda y Rescate, debido a su fracaso al no regresar a Budapest. Después de que los británicos lo liberaron, se unió a la Banda Stern, que luchaba para sacar a los británicos de Palestina. Él y Hansi Brand vivieron el resto de sus vidas en Israel, al principio se mudaron al kibutz Givat Brenner y luego a Tel Aviv, con sus dos hijos.

Brand declaró sobre la propuesta de sangre por bienes durante varios juicios. En 1954 testificó en el controvertido juicio por difamación en Jerusalén de Malchiel Gruenwald, quien fue demandado por el gobierno israelí en nombre de Rezső Kasztner. Gruenwald era un sobreviviente del Holocausto húngaro que se había trasladado a Israel después de la guerra. En un panfleto de 1952 acusó a Kasztner, entonces funcionario israelí, de haber colaborado con los nazis al tratar con Eichmann. Brand testificó a favor de Kasztner, pero en lugar de defenderlo aprovechó la oportunidad para acusar a la Agencia Judía, cuyos funcionarios se convirtieron en el primer gobierno israelí, de haber ayudado a los británicos a frustrar la propuesta de sangre por bienes.

Después de un juicio que duró 18 meses, el juez concluyó que, al negociar con Eichmann y no advertir a la mayoría para que salvaran a los pocos en el tren de Kasztner y escribir una declaración jurada después de la guerra para Kurt Becher, Kasztner había "vendido su alma a el diablo". Fue debido al apoyo de Kasztner a Becher que los estadounidenses decidieron no procesar a Becher en Nuremberg. Kasztner también escribió declaraciones juradas para los oficiales de las SS Hans Jüttner, Dieter Wisliceny y Hermann Krumey.

El juez dijo que el hecho de que Kasztner no hiciera más para advertir a la comunidad que estaban siendo enviados a las cámaras de gas, no reasentados, había ayudado a Eichmann a mantener el orden, y que el tren de Kasztner había sido una recompensa. Tom Segev calificó el fallo como "uno de los más crueles en la historia de Israel, quizás el más cruel de la historia". La Corte Suprema de Israel anuló la mayor parte del veredicto en enero de 1958, dictaminando que el tribunal inferior había "cometido un error grave", pero Kasztner fue asesinado en 1957 como resultado de la sentencia anterior.

El libro de Brand se publicó en Israel en 1956 como Bi-sheliḥut nidonim la mavet y en alemán en 1956 como Die Geschichte von Joel Brand. Apareció en inglés en 1958 como Advocate for the Dead: The Story of Joel Brand de Alex Weissberg, y fue serializado en marzo y abril de ese año por The Observer, que la llamó "la historia más extraña que surgió de la guerra".

Joel y Hansi Brand testificaron en 1961 durante el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén. Eichmann dijo que había elegido a Brand porque le parecía un "hombre honesto e idealista". Ese año la revista Life llamó a Brand "un hombre que vive en las sombras con el corazón roto". En mayo de 1964 testificó en Frankfurt contra dos de los asistentes de Eichmann, el SS-Obersturmbannführer Hermann Krumey y el SS-Hauptsturmführer Otto Hunsche.

Brand murió de un ataque cardíaco a los 58 años, durante una visita a Alemania en julio de 1964. Poco antes de su muerte, le dijo a un entrevistador: "Un accidente de la vida puso sobre mis hombros el destino de un millón de seres humanos. Como, duermo y piense sólo en ellos." Más de 800 dolientes asistieron a su funeral en Tel Aviv, incluido el coronel Arieh Baz en nombre del presidente de Israel, Zalman Shazar, y Teddy Kollek, director general de la oficina del primer ministro, en nombre del primer ministro Levi. Eshkol. El panegírico fue pronunciado por Gideon Hausner, el fiscal general que procesó a Adolf Eichmann.


Brand en 1961
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