Minden Blake

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Minden_Blake

Minden Vaughan Blake, DSO, DFC (13 de febrero de 1913 – 30 de noviembre de 1981) nació en Eketāhuna, en el distrito de Manawatū de Nueva Zelanda. Hijo de un maestro de escuela, Charles Minden Blake, y su esposa, Emma, ​​fue educado en la Southland Boys' High School de 1926 a 1929 y luego en la Christchurch Boys' High School. Estuvo muy involucrado en los deportes, participando en cricket, fútbol y atletismo. Llegaría a ser campeón nacional de salto con pértiga en 1936.

A principios de 1932 Blake comenzó su educación superior y entró en la universidad de Canterbury, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias tres años después. Su padre financió sus estudios comprando una granja de pollos y Blake desarrolló una tecnología para clasificar los huevos. Después de graduarse en 1934 realizó estudios de posgrado, estudiando matemáticas. Al año siguiente, fue uno de los dos representantes de la universidad para una beca Rhodes. No fue seleccionado y un intento posterior en 1936 también fue infructuoso. Mientras tanto, se graduó con una maestría en ciencias con honores de segunda clase. Pasó gran parte de 1936 como profesor de física en la universidad y luego solicitó unirse a la RAF bajo su programa de ingreso universitario, con la intención de estudiar ingeniería en Inglaterra una vez que completara el entrenamiento de vuelo.

La RAF aceptó su solicitud, que marchó a Inglaterra en noviembre de 1936. Comenzó su entrenamiento de vuelo a fines del mes siguiente en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva en el Aeródromo de Brough, en Yorkshire. En marzo de 1937, al finalizar su curso, se le concedió una comisión permanente en la RAF como oficial piloto. Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 5, en Sealand. Obtuvo sus alas de piloto en junio y fue seleccionado para el entrenamiento en cazas, instruyéndose con el caza Hawker Fury. Completó su entrenamiento unos meses más tarde y fue destinado al Escuadrón 17, que operaba cazas Gloster Gauntlet desde Kenley.

En septiembre de 1937 Blake fue ascendido a oficial de vuelo y se convirtió en uno de los comandantes de vuelo del Escuadrón 17. En marzo de 1939, Blake recibió un nuevo ascenso, a teniente de vuelo, y unos meses más tarde, el escuadrón se trasladó a North Weald, donde comenzó a convertirse al Hurricane. Siguió activo en salto con pértiga, convirtiéndose en el campeón de la RAF durante tres años consecutivos, de 1937 a 1939.

El 8 de septiembre de 1939, unos días después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Blake sufrió heridas menores en un accidente aéreo. Durante un intento de aterrizaje en Croydon a primera hora de la tarde, el motor de su Hurricane falló, se salió de la pista y aterrizó en los terrenos del Hospital Purley. Al hacerlo, el ala de su avión rozó la chimenea de un edificio que Blake no pudo ver debido a la luz tenue. Esto provocó que el Hurricane volcara al aterrizar. Blake tenía heridas en la cabeza y graves hematomas. El fallo del motor se debió a que el heno, del corte de la hierba alrededor del aeródromo, entró en la entrada de aire.

Durante los primeros meses de la guerra, el escuadrón voló principalmente desde Debden y Martlesham Heath, pero vio poca acción durante este tiempo. En abril de 1940, Blake fue enviado a unirse al personal de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 10 en Ternhill, en Shropshire; Actuó como instructor en la sección avanzada de la escuela. Después de cuatro meses, fue destinado al Escuadrón 238, con base en St Eval y operando Hurricanes, para asumir el cargo de comandante interino. El escuadrón comenzó su nuevo papel el 16 de agosto y formó parte del Grupo 10, que cubría el suroeste de Inglaterra.

A los pocos días de su llegada, Blake logró su primera victoria aérea, cuando derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 al norte de Trevose Head el 21 de agosto. Seis días después participó en la destrucción de un Dornier Do 17. En septiembre, el Escuadrón 238 se trasladó al este, a la base de la RAF en Middle Wallop, en Hampshire. Al estar mucho más cerca de Londres, comenzó a ser llamado para ayudar al Grupo 11 en la defensa de la campaña de la Luftwaffe contra la ciudad y el 11 de septiembre, Blake destruyó un Ju 88 sobre Brooklands, en Surrey.

A media tarde del 15 de septiembre, lo que ahora se conoce como el Día de la Batalla de Inglaterra, el Escuadrón 238 fue enviado al este para ayudar a proteger Londres de un gran ataque de la Luftwaffe, en el que participaron casi 120 bombarderos acompañados de más de 400 cazas. Blake lideró al escuadrón en un enfrentamiento con varios Heinkel He 111 sobre Kenley. Destruyó un He 111, y los restos resultantes se estrellaron en un aeródromo en Sussex. Su propio avión resultó dañado en el encuentro y realizó un aterrizaje de emergencia cerca de su víctima.

Más tarde ese mes, el comandante original del Escuadrón 238 regresó al servicio. Blake, ascendido a líder de escuadrón en funciones, asumió el cargo de comandante del Escuadrón 234. Este formaba parte del Grupo 10 y operaba caza Spitfire Mk I desde St Eval. Habiendo sufrido varias pérdidas mientras estaba basado en su base anterior, Middle Wallop, el traslado a Cornwall fue por un período de servicio a un ritmo operativo reducido, con menos salidas. El 24 de noviembre, Blake participó en la destrucción de un Do 17 cerca de Falmouth. El 29 de noviembre l escuadrón proporcionó una escolta aérea al destructor HMS Javelin, dañado en un encuentro con destructores alemanes, mientras el barco se dirigía a Plymouth. Varios Do 17 lanzaron un ataque contra el Javelin, pero Blake derribó dos de ellos. Después de que el barco llegara a Plymouth, el comandante del Javelin, el capitán Louis Mountbatten, agradeció personalmente a Blake por los esfuerzos del escuadrón.

En enero de 1941 se anunció la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido a Blake.

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En febrero el escuadrón 234 se trasladó a Warmwell, donde comenzó a reequiparse con el Spitfire Mk IIa y cambió de funciones; en lugar de solo patrullas defensivas, comenzó a realizar operaciones ofensivas sobre la Francia y Bélgica ocupadas como parte de la ofensiva Circus de la RAF. El 11 de marzo Blake participó en la destrucción de un Bf 110 al suroeste de la isla de Portland. Más tarde ese mes, fue mencionado en los informes.

Blake derribó un Ju 88 al sur de la isla de Portland el 8 de mayo, y esto fue seguido por la destrucción de un Bf 109 cerca de Swanage cuatro días después. El 10 de julio, mientras escoltaba a los Blenheim en un ataque a un barco en Cherburgo, el escuadrón fue atacado por una formación de Bf 109. Blake logró destruir dos de ellos, pero su Spitfire resultó dañado por el fuego enemigo durante el encuentro y se vio obligado a amerizar en el Canal de la Mancha. Su avión se hundió antes de que pudiera salir, pero pudo liberarse y, al llegar a la superficie, infló su bote de emergencia. Remó hacia Inglaterra durante varias horas antes de ser recogido por una lancha de los Servicios de Rescate Aéreo y Marítimo.

A principios de agosto Blake fue nombrado comandante temporal de escuadrón y líder del ala polaca, formada por escuadrones polacos que operaba desde Exeter. Su período al mando fue breve, ya que el 21 de septiembre fue puesto al mando del ala Portreath del Grupo Nº 10. Uno de los últimos combates importantes del año para Blake fue en octubre, cuando lideró el ala Portreath a St. Omer como parte de la escolta de los Blenheim que bombardeaban la ciudad. La RAF estaba experimentando una alta tasa de bajas en ese momento, por lo que hubo una reducción en las misiones ofensivas durante los meses de invierno. A finales de año, fue nombrado oficialmente comandante temporal del ala.

Blake continuó como comandante del ala Portreath hasta 1942 y cuando las operaciones de combate ofensivas se reanudaron en marzo, dirigió su ala en patrullas de largo alcance entre Cherburgo y Brest. Durante este tiempo también estuvo involucrado en el desarrollo de una mira giroscópica para cazas. Esta combinaba una mira deflectora convencional con aspectos de una mira de bombardeo, y Blake realizó varias pruebas con el dispositivo. En agosto de 1942 fue condecorado con la Orden de Servicios Distinguidos.

Unos días después, el 19 de agosto, Blake lideró el ala Portreath en apoyo del ataque a Dieppe. Volando para cubrir a la fuerza de desembarco, se encontraron con un grupo de cazas Focke-Wulf Fw 190. Blake, volando con el escuadrón130 del ala, destruyó un Fw 190, pero su propio Spitfire resultó dañado. Su cabina se rompió por el impacto de un proyectil de cañón y fragmentos del plexiglás entraron en sus ojos. Aterrizó su Spitfire en el Canal de la Mancha, no lejos de la costa francesa, y se subió a su bote de emergencia. A pesar de las heridas en sus ojos, remó hacia Inglaterra, ayudado por una marea baja. Pasó casi un día en el bote hasta que fue recuperado por una lancha de rescate alemana y se convirtió en prisionero de guerra. Fue el oficial de mayor rango de la RAF en ser capturado como resultado de la incursión de Dieppe.

Debido a las heridas en sus ojos, Blake fue hospitalizado en Francia durante tres semanas antes de ser transportado a Alemania en tren. Durante el viaje, saltó desde una ventana del tren, pero al hacerlo, recibió heridas en una mano y laceraciones en la cabeza. Se dirigió a una granja francesa cercana donde buscó tratamiento. El dueño de la granja, preocupado por la seguridad de su familia si los alemanes descubrían a Blake en su propiedad, lo entregó a las autoridades

Blake pasó la mayor parte del resto de la guerra en el Stalag Luft III, un campo de prisioneros de guerra ubicado cerca de Sagan, en Alemania. En 1943 era el oficial superior de la RAF a cargo del Bloque 104 del campo y fue en esta capacidad que conoció a Leonard Trent, un compañero neozelandés de la RAF que recientemente se había convertido en prisionero de guerra. Durante su tiempo libre, Trent le enseñó a Blake el golf, fabricando una pelota de golf casera y consiguiendo un palo para practicar. A cambio, Blake le enseñó a Trent técnicas básicas de gimnasia, llegando incluso a construir un juego de barras paralelas. En enero de 1945 las fuerzas soviéticas estaban avanzando hacia Alemania y los prisioneros del Stalag Luft III fueron obligados a marchar hacia el oeste, a un campo cerca de Bremen. Fueron trasladados de nuevo en abril, pero fueron liberados por los británicos el 2 de mayo.

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En el período inmediatamente posterior a la guerra, Blake pasó varios meses en Nueva Zelanda de permiso. Durante este tiempo, conoció y se casó con Molly, de soltera Seldon, de Christchurch. Regresó con ella a Inglaterra para reanudar su carrera en la RAF. A principios de 1946, fue destinado a la sede del Mando de Cazas como oficial de Estado Mayor de Jorge VI le entregó su Orden de Servicios Distinguidos en el Palacio de Buckingham en febrero. Su rango temporal de comandante de ala se hizo definitivo más tarde en el año y fue mencionado nuevamente en los informes a principios de 1947. Poco después fue enviado a un curso en Bracknell. Su siguiente puesto fue en la sede del Mando de Transporte trabajando en asuntos operativos. Siguió siendo aficionado al golf; cuando su compañero ex prisionero de guerra Leonard Trent, también asignado al Mando de Transporte en ese momento, visitó su sede, notó la presencia de una plataforma de práctica en la oficina de Blake. Éste reanudó su carrera de salto con pértiga y fue nuevamente campeón de la RAF en 1946 y 1948-1949.

En 1950 Blake pasó a desempeñar funciones de estado mayor, esta vez para el Mando de Bombardeo. A continuación, ocupó un puesto en la OTAN, cuando fue destinado a Oslo como Inspector General del Mando Norte de la OTAN. Durante su estancia en Oslo, ganó el Campeonato de Golf Amateur de Noruega. Su último destino en la RAF fue en el Ministerio del Aire, en un puesto de planificación. Se retiró del ejército en enero de 1958.

En su regreso a la vida civil, Blake comenzó a trabajar como gerente en una fábrica que producía cera para automóviles. Después de varios meses, se trasladó a Swansea para ocupar un puesto en una fábrica textil. Esto no duró mucho y se instaló en Surrey, trabajando para una empresa que fabricaba productos electrónicos. Blake era un manitas empedernido y construyó un taller en su casa de Surrey para dedicarse a su afición. Pronto desarrolló un dispositivo de ayuda para el golf, el «Swingrite»: se trataba de un elemento con peso montado de forma pivotante sobre el eje de un palo de golf y tensado por un resorte, y estaba diseñado para girar en un punto determinado cuando se balanceaba el palo. El cambio resultante en la distribución del peso simulaba el impacto de una pelota de golf. El «Swingrite» fue patentado en 1965 y fue un éxito comercial, lo que hizo que Blake se sintiera económicamente cómodo. También publicó libros sobre técnicas de golf y abogó por un nuevo estilo de swing de golf. Unos años más tarde, se le concedió una patente para un mecanismo de cinturón de seguridad para vehículos.

En 1979 Blake fue coautor, junto con H. J. Weaver, de Suicide by Socialism; publicado por Springwood Books, se trataba de una evaluación del declive del estatus económico de Gran Bretaña en el período de posguerra y cómo podría remediarse. En The Bookseller, debido a los problemas planteados, se lo describió como un "libro perturbador".

Blake murió en Surrey el 30 de noviembre de 1981, y le sobrevivieron su esposa y dos hijos. Se le atribuye la destrucción de trece aviones, tres de ellos compartidos con otros pilotos. También participó en dañar un avión. Hay un monumento en su memoria en un edificio del Hospital Purley, donde se estrelló su Hurricane en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. El monumento incluye una descripción del accidente.


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