Werner Mölders

[Kurt_Steiner]

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Werner Mölders (18 de marzo de 1913 - 22 de noviembre de 1941) nació el 18 de marzo de 1913 en Gelsenkirchen, hijo del profesor Victor Mölders y su esposa Annemarie Mölders, de soltera Riedel. Fue el tercero de cuatro hijos, con una hermana mayor, Annemarie, un hermano mayor, Hans, y un hermano menor, Victor. Después de que su padre, un teniente de reserva en el Regimiento de Infantería del Rey (6º Lorena) nº 145, muriera en acción el 2 de marzo de 1915 en Vauquois, en el bosque de Argonne, en Francia, su madre trasladó a la familia a la casa de sus padres en Brandeburgo an der Havel.

En Brandeburgo, Mölders encontró un benefactor en el padre Erich Klawitter, quien le inculcó firmes creencias religiosas. De 1919 a 1931 Mölders asistió, primero, a la escuela primaria y luego, a partir de 1922, al Saldria-Realgymnasium, una escuela secundaria que gozaba de reputación suprarregional. En la escuela descubrió su amor por los deportes acuáticos, especialmente el remo. Se unió a dos clubes de remo, primero el Saldria-Brandenburg y más tarde el Brandenburger Ruderclub, y disfrutó del éxito en las regatas de remo. Desde el 1 de octubre de 1925, también fue miembro de la Bund Neudeutschland in der katholischen Jugendbewegung, una organización juvenil católica. Mölders se graduó de la escuela a principios de 1931 con el Abitur (diploma) y expresó su deseo de convertirse en oficial de las fuerzas armadas.

El 1 de abril de 1931 Mölders se unió al Preußisches Infanterieregiment Nr. 2, un regimiento de infantería bajo el mando del oberst Siegfried Haenicke y subordinado a la 1ª División, en Allenstein, Prusia Oriental, y sirvió como cadete de infantería.[ Alcanzó el rango de Fahnenjunker-Gefreiter el 1 de octubre de 1931, ascendiendo a Fahnenjunker-Unteroffizier el 1 de abril de 1932. Después de completar su entrenamiento militar básico en octubre de 1932 se trasladó a la Escuela Militar de Dresde. El 1 de junio de 1933 completó con éxito su entrenamiento en Dresde y fue ascendido a alférez. Nuevamente fue transferido, esta vez al 1er Batallón de Pioneros Prusianos (Regimiento de Infantería 2) en la Escuela de Zapadores de Múnich. Durante sus años de entrenamiento Mölders hizo su primer intento de cumplir su sueño de volar y se presentó voluntario para el entrenamiento de piloto, pero fue declarado no apto para volar. Lo intentó de nuevo y se le dio permiso condicional para comenzar el entrenamiento de vuelo.

Después de su ascenso a Oberfähnrich el 1 de febrero de 1934, Mölders comenzó su entrenamiento de piloto en la Deutsche Verkehrsfliegerschule (escuela alemana de vuelo de transporte) en Cottbus, que duró desde el 6 de febrero hasta el 31 de diciembre. El 1 de marzo de 1934 fue ascendido a Leutnant y asignado a la recién establecida Luftwaffe. En las primeras etapas de su entrenamiento de piloto, sufrió continuamente náuseas y vómitos, pero finalmente superó estos problemas y terminó el curso como el mejor de su clase. La siguiente fase de su formación como piloto se desarrolló entre el 1 de enero y el 30 de junio de 1935 en la escuela de vuelo de combate de Tutow y en la Jagdfliegerschule (escuela de pilotos de caza) de Schleißheim, cerca de Múnich. El 21 de mayo de 1935 recibió la recién creada insignia de piloto de la Luftwaffe.

El 1 de julio de 1935 el teniente Mölders fue destinado al Fliegergruppe Schwerin (I./JG 162 "Immelmann"). El 7 de marzo de 1936, durante la remilitarización de Renania, Mölders y su escuadrón fueron trasladados a Düsseldorf. Durante este período, Mölders conoció a Luise Baldauf, con quien se casaría unos años más tarde, poco antes de su muerte. El 20 de abril de 1936 Mölders ascendió a Oberleutnant, con efectos a partir del 1 de abril. Al mismo tiempo, se convirtió en líder del escuadrón de entrenamiento de cazas del 2º Grupo de la JG 134 "Horst Wessel". Este grupo estaba bajo el mando del mayor Theo Osterkamp, ​​que se convirtió en otro de los primeros mentores de Mölders. Mölders fue nombrado jefe de escuadrón (Staffelkapitän) del 1ºE scuadrón del a JG 334 el 15 de marzo de 1937 y sirvió como instructor en Wiesbaden.

En 1936, los alemanes enviaron una fuerza de la Luftwaffe, la Legión Cóndor, para ayudar a los nacionales en la Guerra Civil Española. Mölders se presentó voluntario para el servicio y llegó por mar a Cádiz el 14 de abril de 1938. Fue asignado al 3. Staffel del Jagdgruppe 88 (J/88) al mando del oberleutnant Adolf Galland. La unidad, estacionada en el frente de Valencia-Ebro, estaba equipada con el Heinkel He 51, pero más tarde cambió al Messerschmitt Bf 109. Mölders asumió el mando del escuadrón el 24 de mayo de 1938, cuando Galland regresó a Alemania. Consiguió su primera victoria aérea, derribando un Polikarpov I-15 "Chato" ("Curtiss" para los alemanes) cerca de Algar, el 15 de julio de 1938. Durante los meses restantes del año, Mölders se convirtió en el as principal de la Legión Cóndor, reivindicando 15 aviones en España: dos I-15 "Curtiss", 12 I-16 "Rata" y un Tupolev SB (un "Rata" reivindicado el 23 de septiembre de 1938 no fue confirmado).

En reconocimiento a su excepcional desempeño como comandante y piloto de combate, Mölders fue ascendido a Hauptmann (capitán) el 18 de octubre de 1938, con efecto a partir del 1 de octubre. Mölders consiguió su 14a y última victoria aérea confirmada del conflicto al derribar un I-16 cerca de Mola el 3 de noviembre de 1938. El 5 de diciembre pasó el mando del 3. Staffel a Hubertus von Bonin y voló desde La Cenia de regreso a Alemania en un Junkers Ju 52. Desde el 6 de diciembre de 1938 hasta marzo de 1939, Mölders fue miembro del 1er grupo del JG 133 y ocupó un puesto de personal con el Inspector de Cazas en el Ministerio de Aviación en Berlín. Su tarea era idear nuevas tácticas para los pilotos de cazas. En marzo de 1939 se le dio el mando como Staffelkapitän del 1./JG 133, asumiendo el mando del oberleutnant Hubertus von Bonin. El JG 133 fue posteriormente rebautizado como JG 53 Pik As (As de picas).

Por sus logros en España Mölders recibio la Medalla de la Campaña y la Medalla Militar españolas el 4 de mayo de 1939 y con la Cruz Española de Oro con Espadas y Diamantes alemana el 6 de junio de 1939. La Legión Cóndor regresó oficialmente a Alemania el 6 de junio de 1939 y las tropas marcharon a través de Berlín hasta el Lustgarten, donde se rindió homenaje a los caídos. Se celebró un banquete de estado formal para los soldados más condecorados en la galería de mármol de la Cancillería del Reich. Mölders estaba sentado en la mesa 1, con el general der flieger Hugo Sperrle, el general Antonio Aranda, el general Gonzalo Queipo de Llano, el oberst Walter Warlimont, el oberstleutnant von Donat, el leutnant Reinhard Seiler y el oberfeldwebel Ignatz Prestele.

Con otros aviadores en España, Mölders desarrolló la formación conocida como "cuatro dedos". Esto mejoró el campo de visión general y la flexibilidad de combate de un vuelo (Schwarm), mejoró la protección mutua y fomentó la iniciativa del piloto. En el "cuatro dedos", los aviones asumían posiciones correspondientes a las puntas de los dedos de una mano extendida. Los cazas volaron en dos elementos (Rotten) de dos aviones cada uno; dos Rotten (cuatro aviones) formaban un Schwarm (enjambre).

A menudo se le atribuye a Mölders la invención del giro cruzado. Una versión temprana de la maniobra, utilizada por un "Vic" de cinco aviones (una formación cerrada formando la letra "V"), apareció en el Manual de Entrenamiento de la RAF de 1922, y la maniobra puede incluso remontarse a 1918. Sin embargo, había caído en desuso debido a la dificultad de realizarla en una formación de múltiples aviones con el espaciamiento contemporáneo de menos de 30 m entre aviones. La amplia separación lateral de 550 m introducida por el J 88 requería una maniobra de giro de este tipo, para permitir que un Schwarm girara como una unidad, y minimizaba el riesgo de colisiones en el aire previamente asociadas con ella.


Werner Mölders (izquierda), 1940
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial el Staffel de Mölders estaba estacionado en el oeste protegiendo la frontera de Alemania en la región de Mosel-Saar-Pfalz. El 8 de septiembre de 1939, el caza de Mölders sufrió un fallo de motor; se estrelló al aterrizar, volcó el avión y el piloto se lesionó la espalda. La lesión lo mantuvo fuera de combate durante varios días. Volvió a volar el 19 de septiembre. Al día siguiente, entre Contz y Sierck, en el vértice del Dreiländereck, sobre la zona de las tres fronteras, derribó su primer avión de la guerra, un Curtiss P-36 (según otros historiadores, era un Hawk H-75A francés), del Groupe de Chasse II/5 (el sargento Queginer saltó en paracaídas). Gracias a esa victoria, obtuvo la Cruz de Hierro de 2ª clase. Así recordó su primera victoria:

Despegué con mi Schwarm a las 14.27 horas para interceptar seis monoplanos enemigos que se encontraban al sur de Trier. Mientras el Schwarm sobrevolaba el río Saar cerca de Merzig a 4500 metros, se avistaron seis máquinas al sur de Conz a 5000 metros. Subí por encima del enemigo en una amplia curva hacia el norte y llevé a cabo un ataque sorpresa contra la máquina más a retaguardia. Abrí fuego desde aproximadamente 50 metros, tras lo cual el Curtiss comenzó a derrapar. Después de otra ráfaga prolongada, salió humo de la máquina y volaron piezas individuales. Luego se inclinó hacia adelante en picado y lo perdí de vista, ya que tuve que defenderme de otros oponentes que recién llegaban al lugar.

El 26 de septiembre se ordenó al JG 53 que formara su III. Gruppe. Mölders entregó el mando del 1./JG 53 al oberleutnant Hans-Karl Mayer y organizó la formación del III./JG 53 en el aeródromo de Wiesbaden-Erbenheim; en dos semanas, el gruppenkommandeur Mölders informó de que el Gruppe estaba operativa de forma condicional con 40 pilotos y 48 aviones.

El 22 de diciembre Mölders, al mando de cuatro Bf 109 del III./JG 53, se enfrentó a tres Hurricanes sobre el río Saar, entre Metz y Thionville, que intentaban interceptar un avión no identificado. Mölders y Hans von Hahn derribaron dos Hurricanesm pilotados por los sargentos R. M. Perry y J. Winn, convirtiéndose en los primeros pilotos de caza alemanes en derribar un Hawker Hurricane. El 2 de abril, Mölders derribó otro Hurricane, cuando obligó al teniente de vuelo C. D. "Pussy" Palmer, del escuadrón 1º de la RAF, a saltar en paracaídas, y el 20 de abril destruyó un Curtiss P-36 Hawk (H-75A) francés al este de Saarbrücken.

Cuando la Guerra de los Enanos terminó y comenzó la invasión de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, el recuento de victorias aéreas de Mölders en el Frente Occidental había aumentado a nueve. Este número incluía un Blenheim, dos P-36 Hawk, dos M.S.406 y cuatro Hurricane. El 14 de mayo, mientras se enfrentaba a bombarderos enemigos sobre Sedán, Mölders fue derribado, pero saltó en paracaídas sano y salvo. El 27 de mayo consiguió su 19ª y 20ª victorias, al derribar dos Hawks a 15 kms al suroeste de Amiens. Posteriormente, se convirtió en el primer piloto de caza en recibir la Cruz de Caballero y el 29 de mayo fue mencionado en el informe de propaganda radial del Wehrmachtbericht, la primera de 11 menciones de ese tipo.

El 5 de junio de 1940, en su 133ª misión de combate, participando en combate aéreo por 32ª vez, Mölders fue derribado en su Bf 109E-4 mientras luchaba con varios Dewoitine D.520 franceses cerca de Compiègne alrededor de las 18:40. Mölders fue capturado por soldados franceses, pero liberado tres semanas después tras el armisticio con Francia. Según una variedad de fuentes, que incluyen a Edward R. Hooton y Alex Kershaw, fue abatido por el subteniente René Pomier Layrargues del Groupe de Chasse II/7, que fue derribado y murió justo después de derribar a Mölders. Layrargues pudo haber sido derribado por el Oberleutnant Gerhard Homuth del 3. Staffel de la JG 27.

Los relatos sobre los eventos posteriores a su captura difieren según la fuente. Ernst Obermaier y Werner Held, autores de la biografía de 1996 Fighter Pilot Colonel Werner Mölders – Images and Documents, afirman que mientras estaba en cautiverio francés, Mölders pidió estrechar la mano del piloto que lo había derribado y se enteró de que Pomier-Layrargues había muerto en acción 30 minutos después de su encuentro. Los autores afirman que la experiencia inicial de Mölders en cautiverio francés fue dura; sufrió raspaduras en la cara y le robaron su Cruz de Caballero. Un oficial francés, el capitán Giron, intervino, se aseguró de que fuera tratado justamente y devolvió la medalla robada. Cuando un soldado francés fue sentenciado a muerte por los alemanes por golpear a Mölders, éste escribió a Hermann Göring y solicitó clemencia, que le fue concedida.

Kurt Braatz, autor de Werner Mölders – The Biography, analizó los registros alemanes y franceses disponibles asociados con los eventos del derribo de Mölders, su captura y sus consecuencias. La investigación de Braatz reveló que Mölders no fue derribado por Pomier-Layrargues. Lo más probable es que fuera derribado por otros cazas alemanes que operaban en la misma zona. Braatz confirmó que Mölders fue golpeado y despojado de sus pertenencias después de su captura. También se confirmó el trato justo que recibió después de ser llevado a un campo de prisioneros de guerra. Sin embargo, la historia sobre el soldado francés que fue sentenciado a muerte y luego indultado por Göring es muy probablemente ficticia.

Klaus Schmider, autor de Werner Mölders and the Bundeswehr, afirma que quién lo derribó pudo haber sido Pomier-Layrargues. Sin embargo, Schmider también reconoce la investigación realizada por Braatz, que indica que Mölders también podría haber sido abatido por los alemanes. Los registros franceses conservados en Oise revelan que inicialmente ocho civiles habían sido arrestados por la paliza a Mölders y solo uno, Edmond Maurice Caron, fue llevado ante un tribunal de la Luftwaffe. Caron fue condenado a doce años de prisión, que luego fueron conmutados a seis. Los registros también muestran que Michel Duchènes, propietario de una fábrica local, se puso en contacto con Göring a principios de 1941. El contacto con el Kriegsgerichtsrat Hans-Jürgen Soehring en el cuartel general de la Luftwaffe en París se estableció el 6 de marzo de 1941. El 24 de marzo Mölders informó a Duchènes de que ya había hecho todo lo posible por Caron. Duchènes se puso en contacto nuevamente con Mölders el 17 de julio. Caron, que debería haber sido liberado el 19 de noviembre de 1946, salió de la prisión de Rheinbach el 9 de febrero de 1942. Los registros de liberación de Caron en Oise indican: "Indultado por el mariscal Göring a petición del coronel Mölders, que lo había solicitado antes de su muerte".

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Al regresar a Alemania, Mölders fue ascendido a mayor el 19 de julio de 1940 y al día siguiente se le informó que había recibido el mando de la Jagdgeschwader 51 de manos del recientemente ascendido general Osterkamp. El 26 de julio, Mölders tomó el mando del JG 51 y voló desde Brandeburgo-Briest hasta la costa francesa del Canal de la Mancha. En ese momento, el JG 51 tenía su base en el aeródromo de Saint-Inglevert, Pas-de-Calais. Mölders realizó su primera salida de combate con el JG 51 el 28 de julio, atacando a un Spitfire del Escuadrón 41 de la RAF pilotado por el oficial de vuelo Tony Lovell. En esta misión, según la leyenda, Mölders fue alcanzado en un combate aéreo sobre Dover por el as sudafricano Sailor Malan, sufriendo tres heridas de metralla en la parte inferior de la pierna, una en la rodilla y otra en el pie izquierdo. El oberleutnant Richard Leppla derribó el Spitfire que lo perseguía, y Mölders pudo realizar un aterrizaje de emergencia en Wissant, Francia. Investigaciones recientes sugieren que Mölders fue herido en combate por el teniente de vuelo John Webster en un Spitfire del Escuadrón 41. Webster murió en acción el 5 de septiembre de 1940. Las heridas de Mölders, aunque no fueron graves, le impidieron volar durante un mes. El general Osterkamp volvió a liderar la Geschwader durante la convalecencia de Mölders. El 7 de agosto Mölders regresó a la Geschwader sin autorización médica para participar en la operación Adlertag.

Mölders voló dos misiones el 28 de agosto de 1940. Su ayudante y hombre ala, el oberleutnant Kircheis, fue derribado y hecho prisionero durante una de estas misiones; el oberleutnant Georg Claus tomó su lugar. Mölders reclamó tres Hurricanes el 31 de agosto y fue mencionado nuevamente en el Wehrmachtbericht. El teniente Victor Mölders, su hermano menor, que había sido nombrado staffelkapitän del 2./JG 51 el 11 de septiembre, fue derribado por Archie McKellar y capturado el 7 de octubre. Dos Spitfires del Escuadrón 92 (el sargento PR Eyles y el oficial HP Hill, ambos muertos), derribados cerca de Dungeness el 20 de septiembre aumentaron las victorias aéreas de Mölders a 40. Fue el primer piloto de combate en alcanzar esta cifra durante la guerra y fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 21 de septiembre, que le fue entregada por Hitler el 23 de septiembre en la Cancillería del Reich en Berlín. Tras la ceremonia de entrega Göring invitó a Mölders a su pabellón de caza en Rominter Heide.


Mölders con Arthur Laumann en septiembre de 1940
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Mölders regresó a su unidad a finales de septiembre y continuó ganando victorias aéreas. El 11 de octubre, Mölders consiguió su 43ª victoria. El Spitfire I X4562 del Escuadrón del oficial piloto J. H. T. Pickering, que saltó herido sobre Canterbury. Tres Hurricanes el 12 de octubre elevaron su cuenta a 51 victorias, y recibió un ascenso a oberstleutnant en reconocimiento a sus 50 victorias el 25 de octubre. Aunque un severo ataque de gripe lo mantuvo en tierra durante unas semanas, su hombre ala en más de 60 combates aéreos, el oberleutnant Georg Claus, murió sobre el Támesis. El 1 de diciembre Mölders consiguió su última y 55ª victoria de 1940, 25 de las cuales se produjeron en la Batalla de Francia y 30 en la Batalla de Gran Bretaña.

Mölders y los miembros del JG 53 pasaron un par de semanas de descanso y recuperación esquiando en Vorarlberg antes de continuar las operaciones contra la RAF sobre el Canal y la Francia ocupada a principios de 1941. Su nuevo hombre ala a partir de enero de 1941 fue el oberleutnant Hartmann Grasser. Mölders consiguió su primera victoria después de las largas vacaciones el 10 de febrero de 1941; su cuenta llegó a 60 el 26 de febrero y se mantuvo en 68 cuando el Geschwader fue retirado del frente del Canal. Su cuaderno de bitácora mostraba 238 misiones de combate, además de 71 vuelos de reconocimiento adicionales; había participado en 70 combates aéreos.

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En junio de 1941 el JG 51 y la mayoría de la Luftwaffe fueron transferidos al Frente Oriental en preparación para la operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. El JG 51 estaba subordinado al II. Fliegerkorps, que formaba parte de la Luftflotte 2. El área de operaciones del JG 51 durante Barbarroja estaba sobre el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro en el área de combate del 2º Grupo Panzer así como del 4º Ejército.

El primer día de operaciones de combate, el 22 de junio de, Mölders derribó tres bombarderos Tupolev SB y un Curtis Hawk, lo que le valió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas. Mölders fue el segundo militar alemán en recibir esta condecoración; Galland, el Geschwaderkommodore de la Jagdgeschwader 26 "Schlageter" la había recibido uno el día anterior. La condecoración fue entregada porHitler el 3 de julio en Rastenburg. El 30 de junio Mölders se convertió en el piloto de caza con más derrobps en la historia de la guerra aérea después de derribar cinco bombarderos soviéticos y llevar su cuenta a 82, dos más que el récord establecido en la Primera Guerra Mundial por el "Barón Rojo", Manfred von Richthofen.

El 12 de julio el JG 51 al mando de Mölders informó que había destruido 500 aviones soviéticos desde el comienzo de las hostilidades, y había sufrido tres bajas. Ese día el JG 51 también informó de su victoria aérea número 1200 de la guerra, mérito que correspondió al hauptmann Leppla. res días después el 15, Mölders consiguió sus victorias nº 100 y nº1 01, y lo celebró con un vuelo de victoria sobre el aeródromo. Fue el primer piloto de combate en acumular 100 victorias aéreas en la Segunda Guerra Mundial. Al día siguiente recibió la noticia de que le habían concedido la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes. Mölders fue el primero de los 27 militares alemanes en recibir este galardón. Los diamantes añadidos a la Cruz de Caballero se introdujeron oficialmente el 28 de septiembre de 1941, más de dos meses después de que Mölders obtuviera la condecoración. Mölders fue ascendido a oberst el 20 de julio de 1941, con efecto inmediato, y se le prohibió realizar más vuelos de combate. Tras ceder el mando del JG 51 al mayor Friedrich Beckh, fue transferido al Ministerio de Aviación, puesto temporal que ocupó hasta el 6 de agosto . Mölders fue convocado de nuevo a la Wolfsschanze, donde recibió los diamantes de manos deHitler el 26 de julio. El 7 de agosto, a los 28 años, fue nombrado Inspector de Cazas, lo que significaba que era responsable de decidir la doctrina táctica y operativa del arma de cazas de la Luftwaffe. Al regresar a la URSS en septiembre, estableció un puesto de mando en el aeródromo de Chaplinka, desde donde voló en su Fieseler Fi 156 Storch personal en misiones de la Jagdwaffe y dirigió personalmente las operaciones de cazas alemanes.

Mölders también voló extraoficialmente en misiones y mandó activamente su antigua unidad, la JG 51, durante varios meses más. El 9 de agosto llevó a Herbert Kaiser en una misión de "enseñanza" contra una formación de Il-2 Sturmoviks. Mölders le mostró a Kaiser cómo derribarlos. Más tarde recordó: "Se colocó a un lado y a cierta distancia del último Il-2 de una formación de seis. Luego giró rápidamente y abrió fuego contra la cabina del enemigo desde un ángulo de unos 30 grados. El Il-2 estalló inmediatamente en llamas y se estrelló. '¿Ves cómo se hace?', la voz del Oberst Mölders llegó a través de la radio. 'Bien, ahora toma el siguiente'. Realicé la misma maniobra y, efectivamente, el siguiente Il-2 cayó en llamas. '¡Y otra vez!' Fue como estar en un vuelo de entrenamiento. Otra breve ráfaga y el tercer Il-2 estaba en llamas. ¡Toda la lección no había durado más de 12 minutos!" De esta manera Kaiser anotó sus derribos número 23 y 24. Pero como a Mölders se le prohibió oficialmente realizar vuelos operativos, el primer avión soviético nunca se le atribuyó oficialmente. Se especula que, en los dos meses siguientes, Mölders derribó extraoficialmente alrededor de otros 30 aviones soviéticos. Al menos seis de las victorias extraoficiales de Mölders están registradas en los libros de registro privados de sus compañeros pilotos.

El 22 de noviembre Mölders viajó como pasajero en un Heinkel He 111 de la KG 27 "Boelcke" desde Crimea hasta Alemania para asistir al funeral de su superior, Ernst Udet, que se había suicidado. Al intentar aterrizar en Breslau durante una tormenta eléctrica, el avión se estrelló. Mölders, el piloto, el oberleutnant Kolbe, y el ingeniero de vuelo, el oberfeldwebel Hobbie, murieron. El mayor Dr. Wenzel y el operador de radio, el oberfeldwebel Tenz, sobrevivieron, Wenzel sufrió una fractura de brazo y pierna, así como una conmoción cerebral, y Tenz una fractura de tobillo. Las lesiones fatales de Mölders incluyeron una fractura de espalda y una caja torácica aplastada. Los investigadores del accidente, entonces y desde entonces, han especulado sobre si Mölders habría sobrevivido al choque si hubiera usado el cinturón de seguridad.

Mölders recibió un funeral de estado en Berlín el 28 de noviembre de 1941. Su ataúd fue colocado en la corte de honor del Ministerio del Aire Imperial. La guardia de honor estuvo formada por Johann Schalk, Günther Lützow, Walter Oesau, Joachim Müncheberg, Adolf Galland, Wolfgang Falck, Herbert Kaminski y Karl-Gottfried Nordmann. Mölders fue enterrado junto a Udet y Richthofen en el Invalidenfriedhof de Berlín. Los cañones antiaéreos de 8,8 cm del Tiergarten de Berlín dispararon una salva y Göring pronunció el panegírico.

El apodo de Mölders era "Vati" (Papá). Era un individuo devotamente religioso.

Mölders se casó con Luise Baldauf, de soltera Thurner, la viuda de un amigo que había muerto en servicio activo, el 13 de septiembre de 1941. Erich Klawitter, el mentor de infancia de Mölders, realizó la ceremonia religiosa en Falkenstein, Taunus. El matrimonio produjo una hija póstuma, Verena.

Los funcionarios nazis desaprobaron su elección de una ceremonia de matrimonio católica, realizada por Klawitter, quien había sido excluido de la Cámara de Cultura del Reich y se lo consideraba políticamente poco fiable tras una infracción en 1936 de la Ley del Púlpito, un remanente del Kulturkampf de la década de 1870 que, entre otras religiones, prohibía a los católicos criticar al Estado desde el púlpito.

La antigua unidad de Werner Mölders, la Jagdgeschwader 51, fue rebautizada como "Mölders" en su honor el 22 de noviembre de 1941, solo horas después de su muerte. Sus miembros tenían derecho a llevar la cinta de manga con la inscripción "Mölders".


Messerschmitt Bf 109 F-2, Stab/JG 51, Geschwaderkommodore oberstleutnant Werner Mölders, junio de 1941
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El Invalidenfriedhof, donde está enterrado Mölders, quedó tras la guerra en el Berlín Oriental y en 1975 las autoridades de Alemania Oriental ordenaron que se nivelaran todas las tumbas. Después de la reunificación alemana de 1990 la tumba de Mölders fue reconstruida y reinaugurada el 11 de octubre de 1991 por el amigo de la escuela de Mölders y canónigo de la Catedral de Santa Eduvigis, Heribert Rosal. La ceremonia fue presenciada por invitados de Estados Unidos, Gran Bretaña, Austria, España y Hungría.

El 13 de abril de 1968 un destructor de la Armada de Alemania Occidental fue bautizado como Mölders en Bath, Maine (EEUU). Estuvo en servicio entre 1969 y 2003. A partir de 2018 es la atracción principal del Museo de la Armada Alemana en Wilhelmshaven. El 9 de noviembre de 1972 una base de un batallón del 34º Regimiento de Comunicaciones de la Bundeswehr en Visselhövede recibió el nombre de "Mölders". El escuadrón de caza 74 (Jagdgeschwader 74), estacionado en Neuburg an der Donau, recibió el nombre de "Mölders" en 1973. Rall, ahora general, presentó las cintas de la bocamanga.

En 1998, con motivo del 61º aniversario del bombardeo de la ciudad española de Guernica durante la Guerra Civil Española, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor, como Mölders, "ya no deberían ser honrados". En 2005 el Ministerio Federal de Defensa decidió retirar el nombre "Mölders" del JG 74. La decisión fue confirmada el 11 de marzo de 2005 por el Ministro Federal de Defensa, Peter Struck, y a las 10:00 horas, las banderas y los escudos de armas fueron retirados. Los partidarios de Mölders desafiaron la decisión. Señalaron su actitud política con el nazismo y su compromiso con el catolicismo; no sólo tuvo una ceremonia de matrimonio religiosa católica, sino que Klawitter, considerado por el Tercer Reich como políticamente "poco fiable", había realizado la ceremonia. A pesar de las peticiones de políticos y militares de alto rango, tanto en activo como retirados, entre ellos Horst Seehofer, Rall y Jörg Kuebart, la Oficina de Historia Militar (MGFA) constató que la pertenencia de Mölders a la Bund Neudeutschland no demostraba de forma suficiente que hubiera sido crítico con el régimen, sino que demostraba lo contrario, y concluyó que era cuestionable que Mölders se hubiera distanciado lo suficiente del nazismo antes de su muerte en 1941. En consecuencia, la decisión siguió en vigor.

Han surgido otras pruebas que ilustran la ambigua relación de Mölders con el nazismo. Mölders pudo haber estado en contacto con el obispo Clemens August Graf von Galen, que era muy crítico con el régimen nazi. Von Galen criticó públicamente al régimen por las tácticas de la Gestapo y la deportación y eutanasia de los enfermos mentales. Según el diario llevado por Heinrich Portmann, secretario y capellán de von Galen, Mölders amenazó con devolver sus condecoraciones si la acusación de eutanasia de von Galen resultaba ser cierta. Además, Portmann afirmó que Hitler le había preguntado a Mölders durante la entrega de los diamantes a la Cruz de Caballero si había algo que deseara. Mölders supuestamente respondió: "Por favor, deje en paz al obispo de Münster". Hitler le aseguró que "Sí, nada le pasará al obispo de Münster". La MGFA concluyó en 2004 que esta historia era muy probablemente falsa. El 28 de junio de 2007, a MGFA revisó su posición nuevamente y concluyó que había habido contacto entre Mölders y von Galen.

Según Viktor Mölders, su hermano había salvado a Georg Küch, uno de los amigos más cercanos de Werner, que había sido clasificado como medio judío por las Leyes de Núremberg. La madre de Küch, Alice Siegel, era de origen judío. El padre, Richard Küch, era dueño y operaba una farmacia en Brandeburgo. Georg, que era estudiante de farmacia, fue expulsado de la universidad en virtud de las Leyes de Núremberg. En 1940 Richard Küch enfermó y poseer y operar la farmacia se convirtió en un problema burocrático para la familia. Georg Küch se puso en contacto con su amigo Mölders a mediados de febrero de 1941 para pedirle ayuda. Werner le respondió que se había ocupado del asunto. Cuando Richard Küch murió en junio de 1941, su esposa pudo vender la farmacia por el valor justo de mercado. Normalmente, dado que ella era judía, la habrían confiscado. Friedel Küch afirmó repetidamente que Mölders había sido responsable de proteger a la familia; el manto de su protección había persistido más allá de su muerte. El MGFA dictaminó que esta afirmación era "altamente especulativa" y no investigó más.

En 2004 el MGFA concluyó que la suposición de que Mölders se había distanciado del régimen nazi no era demostrable. Además se supuso que había atacado deliberadamente y repetidamente objetivos civiles en España. El experto del MGFA había basado su análisis en la demostrabilidad de acciones u omisiones concretas. Según Schmider, estas conclusiones han sido desmentidas por investigaciones recientes. A la luz de estos nuevos hallazgos, no se puede atribuir a Mölders ningún delito personal ni siquiera asociarlo con un crimen de guerra, incluso durante su participación en la Guerra Civil española. Schmider afirma que Mölders hizo campaña por las víctimas de la persecución nazi y, en particular, ayudó a la familia Küch mucho más allá de lo que la mayoría de los alemanes estaban dispuestos a hacer. Sin embargo, Schmider recomienda que la investigación futura se centre en la percepción e interpretación de Mölders de la operación Barbarroja, en particular, es necesario investigar su opinión sobre la Orden del Comisario. Schmider especula que Mölders puede haber sido informado sobre la Orden del Comisario. Durante Barbarroja, el JG 51 estaba subordinado al II. Fliegerkorps bajo el mando del General der Flieger Bruno Loerzer, que formaba parte de la Luftflotte 2 del Generalfeldmarschall Albert Kesselring. Schmider supone que Mölders fue informado de la Orden del Comisario en la sede del Fliegerkorps en Otwock o por la Luftflotte en Varsovia justo antes de la invasión de la URSS.

La calle "Möldersstraße" en Geilenkirchen e Ingolstadt recibió su nombre en su honor. En 2005, el ayuntamiento de Geilenkirchen rechazó una solicitud para cambiar el nombre de la "Möldersstraße". La solicitud había sido presentada por el partido Alianza 90/Los Verdes mientras que la mayoría en el ayuntamiento estaba en manos de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania.

Resumen de su carrera
Victorias aéreas reclamadas
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki, a Mölders se le atribuyeron 115 victorias aéreas, 14 de ellas durante la Guerra Civil española. Stockert lo enumera con 102 aviones enemigos derribados en 642 misiones de combate, de las cuales 63 fueron reclamadas en el Frente Occidental. Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims, investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron documentación para 108 reclamaciones de victoria aérea, más otras diez reclamaciones no confirmadas. Esta cifra incluye 14 reclamaciones durante la Guerra Civil española, 62 en el Frente Occidental y 32 en el Oriental.

Medallas
Medalla de la Wehrmacht por largos servicios, 4.ª clase (2 de octubre de 1936)
Medalla de la Campaña 1936−1939 (España, 4 de mayo de 1939)
Medalla Militar (España, 4 de mayo de 1939)
Cruz Española de Oro con Espadas y Diamantes (6 de junio de 1939)
Broche de Vuelo Frontal de la Luftwaffe para Pilotos de Caza en Oro y Diamantes
Insignia de Herido en Negro
Insignia de Piloto/Observador en Oro con Diamantes (agosto de 1940)
Cruz de Hierro (1939)
2.ª clase (20 de septiembre de 1939)
1.ª clase (2 de abril de 1940)
Cruz de Caballero (29 de mayo de 1940) como hauptmann y Gruppenkommandeur del III./Jagdgeschwader 53
Hojas de Roble (21 de septiembre de 1940) como mayor y Geschwaderkommodore de la Jagdgeschwader 51
Espadas (22 de junio de 1941) como oberstleutnant y Geschwaderkommodore de la Jagdgeschwader 51
Diamantes (15 de julio de 1941) como oberst y Geschwaderkommodore de la Jagdgeschwader 51
Once menciones en el Wehrmachtbericht (1940: 29 de mayo, 6 de septiembre, 25 de septiembre de 1940, 23 de octubre, 26 de octubre; 1941: 11 de febrero, 27 de febrero, 18 de abril, 24 de junio, 1 de julio, 16 de julio).

Ascensos
1 de octubre de 1931: Fahnenjunker-Gefreiter (abanderado-cabo)
1 de abril de 1932: Fahnenjunker-Unteroffizier (abanderado-cabo mayor)
1 de junio de 1933: Fähnrich (sargento)
1 de febrero de 1934: Oberfähnrich (sargento primero)
1 de marzo de 1934: Leutnant (alférez)
20 de abril de 1936: Oberleutnant (teniente), efectivo a partir del 1 de abril de 1936
18 de octubre de 1938: Hauptmann (Capitán), efectivo a partir del 1 de octubre de 1938
19 de julio de 1940: Major (Mayor)
25 de octubre de 1940: Oberstleutnant (Teniente coronel)
20 de julio de 1941: Oberst (Coronel)