John Curtin

[Kurt_Steiner]

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John Curtin (8 de enero de 1885 – 5 de julio de 1945) nació en Creswick, Victoria, Australia. Fue bautizado como "John Joseph Ambrose", aunque sus segundos nombres no se registraron en su certificado de nacimiento y dejó de usarlos en su vida posterior. Dentro de su familia era conocido como "Jack". Era el mayor de cuatro hijos: su hermano menor George nació en 1887, seguido por sus hermanas menores Molly y Hannah en 1889 y 1891. Sus padres nacieron en el condado de Cork, Irlanda. Su padre, John Curtin Sr., había llegado a Australia del Sur en 1873, con dos de sus hermanos. Sus hermanos se establecieron en Adelaida, pero él se mudó a Victoria y encontró trabajo como celador en la prisión de Pentridge. Más tarde se unió a la policía de Victoria, donde en trece años nunca ascendió por encima del rango de agente; recibió reprimendas por agresiones y uso excesivo de la fuerza contra los niños. En 1883 se casó con Catherine Agnes Bourke (conocida como "Kate"), que había llegado a Melbourne en 1875. Era hermana de uno de sus colegas policías.[

Curtin nació con estrabismo congénito en el ojo izquierdo, que se le notó durante toda su vida. Se trataba en gran medida de un defecto cosmético, pero él era bastante consciente de ello. Según su biógrafo David Day, tuvo "un efecto psicológico considerable" en él, y probablemente exacerbó su timidez natural. Curtin vivió en Creswick hasta 1890, cuando su padre se retiró de la policía. Su padre sufría de artritis reumatoide crónica y sífilis, y se le consideró médicamente incapaz de reanudar sus funciones policiales. Se le ofreció la opción de elegir entre una pensión anual y un pago único, y optó por esta última. Posteriormente se mudó con su familia al interior de Melbourne, se hizo cargo del contrato de arrendamiento de un pub en Little Lonsdale Street y se mudó a una vivienda alquilada en Brunswick.

Curtin comenzó su educación en St Francis' Boys School, una escuela de los Hermanos Cristianos adjunta a la Iglesia de San Francisco. Más tarde asistió brevemente a la Escuela St Bridget's en Fitzroy. También asistió a la Escuela Primaria Macedon en Macedon. En 1894 Curtin y su familia se mudaron a Charlton, una pequeña ciudad rural en el noroeste de Victoria. Su padre no había logrado prosperar en Melbourne, que estaba en medio de una recesión económica. En Charlton, se hizo cargo del contrato de arrendamiento de un pub propiedad de su cuñado, John Bourke. Curtin estaba inscrito en la escuela estatal local, ya que aún no se había establecido una escuela católica. Se destacó académicamente y fue visto como un "niño becado" potencial. Sin embargo, él y su familia abandonaron Charlton en 1896. Con dificultades económicas, pasaron los dos años siguientes moviéndose por el interior de Victoria, mientras su padre administraba pubs en Dromana, Drouin y Mount Macedon. Curtin asistió a las escuelas estatales locales, terminando su educación formal en 1898 a la edad de 13 años.

A principios de 1899 Curtin comenzó a trabajar como chico de los recados en una revista semanal llamada The Rambler, ganando cinco chelines por semana. Su empleador era el artista y escritor Norman Lindsay, que también había crecido en Creswick y conocía a su familia. La revista no duró mucho, y durante los años siguientes Curtin tuvo una serie de trabajos a corto plazo, incluyendo como chico de los recados en The Age, aprendiz de alfarero y criado en un club de caballeros. Estos períodos se entremezclaron con períodos de desempleo. No consiguió un trabajo permanente hasta que cumplió 18 años, cuando aceptó un puesto como empleado de estimaciones en la Titan Manufacturing Company en South Melbourne en septiembre de 1903. En ese momento era el principal sostén de la familia, ya que su padre era prácticamente inválido.

De joven, Curtin fue un deportista talentoso. Entre 1903 y 1907, jugó como flanker medio delantero para el Brunswick Football Club en la semiprofesional Victorian Football Association (VFA). Sus compañeros de equipo le dieron el apodo de "Bumble". Su sobrino Claude jugó para Fitzroy en la Victorian Football League (VFL). Curtin también jugó al cricket para el Brunswick Cricket Club, donde tenía reputación de ser un bateador sólido. Siguió involucrado en ambos deportes durante el resto de su vida, como administrador y simpatizante. Se decía que tenía un conocimiento enciclopédico de las estadísticas del cricket.

Opiniones políticas
Desde muy joven, Curtin fue activo tanto en el Partido Laborista Australiano como en el Partido Socialista Victoriano, que era una organización marxista. Mientras era miembro del Partido Socialista Victoriano, Curtin tenía fuertes opiniones antiimperialistas y antimilitaristas, y en oposición a la corriente principal del movimiento obrero, se oponía al racismo debido a su creencia de que el odio racial se utilizaba como una herramienta de la "clase explotadora". El historiador del trabajo Graeme Osborne describe la postura de Curtin como "anticipándose a Lenin en la visión de que el imperialismo era el capitalismo en su última etapa".

Escribió para periódicos radicales y socialistas. Desde 1911 hasta 1915, Curtin trabajó como secretario de estado del Sindicato de Trabajadores de la Madera. Fue elegido presidente federal del sindicato en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial fue un militante antirreclutamiento; En diciembre de 1916 fue encarcelado brevemente por negarse a asistir a un examen médico obligatorio, a pesar de que sabía que no lo aprobaría debido a su mala vista. También se presentó (sin éxito) como candidato laborista en las elecciones federales de 1914ñ La tensión de este período lo llevó a beber en exceso y con regularidad, un vicio que arruinó su carrera durante muchos años. Le propuso matrimonio a Elsie Needham en la playa de St Kilda, y se casaron el 21 de abril de 1917.

Curtin se mudó a Perth, Australia Occidental, en 1917 para convertirse en editor del Westralian Worker, el periódico sindical oficial. Se instaló en el suburbio de Cottesloe, donde su residencia ahora está catalogada como patrimonio como "la casa de John Curtin". Disfrutó de la vida menos presionada de Australia Occidental y sus opiniones políticas se fueron moderando gradualmente. Se unió a la Asociación de Periodistas de Australia Occidental (AJA) en 1917 y fue elegido presidente de Australia Occidental en 1920. Llevaba su insignia de la AJA (número de miembro de WA 56) todos los días que era primer ministro. Además de su postura sobre los derechos laborales, Curtin también fue un firme defensor de los derechos de las mujeres y los niños. En 1927, el Gobierno Federal convocó una Comisión Real sobre Dotación Infantil y Curtin fue nombrado miembro de esa comisión.

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Comienzos de su carrera política.
Curtin se presentó al Parlamento por segunda vez en 1925, esta vez por Fremantle, aunque perdió por un amplio margen frente al titular William Watson. Éste se retiró en 1928 y Curtin se presentó de nuevo, ganando el segundo escaño. Reelegido en la victoria electoral arrolladora del Partido Laborista al año siguiente, esperaba ser nombrado miembro del Gabinete del Primer Ministro James Scullin, pero su hábito de beber en exceso hizo que fuera rechazado para tal cargo. William Watson decidió salir brevemente de su retiro en 1931 y derrotó fácilmente a Curtin en una elección en la que el Partido Laborista se desplomó a tan solo 14 escaños en el Parlamento. Después de la derrota, Curtin se convirtió en el defensor del Gobierno de Australia Occidental ante la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth. Se presentó a su antiguo escaño en 1934 después de que Watson anunciara su retiro por segunda vez y pudo recuperarlo.

Líder de la Oposición
En 1935, cuando Scullin dimitió como líder del Partido Laborista, Curtin se presentó a las elecciones para sustituirlo, aunque no se esperaba que ganara. Su oponente era Frank Forde, el vicelíder del partido desde 1931, que había estado estrechamente asociado con las políticas económicas del gobierno de Scullin. Esto llevó a las facciones de izquierda y a los sindicatos a apoyar a Curtin, en un intento de impedir que Forde consiguiera el liderazgo. Con su apoyo Curtin pudo derrotar a Forde por tan solo un voto y convertirse en líder del Partido Laborista y de la Oposición. Los grupos que habían apoyado a Curtin lo hicieron con la condición de que prometiera dejar el alcohol, cosa que finalmente hizo. Aunque el Partido Laborista hizo pocos progresos en las elecciones de 1937, en 1939 su posición había mejorado enormemente. Curtin lo llevó a la victoria en las elecciones de 1940, que dio lugar a un parlamento sin mayoría. En esas elecciones, el escaño de Curtin en Fremantle había estado en duda. El contrincante del Partido Australia Unida, Frederick Lee, parecía haber ganado el escaño en el segundo recuento después de que la mayoría de las preferencias del independiente Guildford Clarke le fueran favorables, y no fue hasta el recuento final de los votos preferenciales que Curtin supo que había ganado el escaño.

En septiembre de 1939, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, y en línea con la declaración de guerra del rey, el primer ministro Robert Menzies declaró la guerra a Alemania y anunció el apoyo de Australia al esfuerzo bélico británico. En 1941 Menzies viajó a Gran Bretaña para discutir el papel de Australia en la estrategia de guerra y para expresar su preocupación por la fiabilidad de las defensas de Singapur, solo para verse involucrado en la desastrosa campaña griega de Churchill. Mientras estaba en Gran Bretaña, Menzies perdió el apoyo de su propio partido y se vio obligado a dimitir como primer ministro. La Coalición eligió a Arthur Fadden, el líder del Country Party, como reemplazo de Menzies, a pesar de que el UAP era el socio principal de la Coalición. Curtin hábilmente rechazó las peticiones de su propio grupo parlamentario para lograr la derrota del gobierno mediante una moción de censura.

Primer ministro
Curtin había rechazado la oferta inicial de Menzies de formar un "gobierno nacional" en tiempos de guerra, en parte porque temía que dividiera al Partido Laborista, aunque aceptó unirse al Consejo Asesor de Guerra. En octubre de 1941 Arthur Coles y Alexander Wilson, los dos parlamentarios independientes que habían mantenido a la Coalición en el poder desde 1940 (primero bajo Menzies, luego bajo Fadden), unieron fuerzas con el Partido Laborista para derrotar el presupuesto de Fadden y derribar al gobierno. El gobernador general, Lord Gowrie, se mostró reacio a convocar elecciones para un Parlamento que apenas tenía un año de existencia, especialmente dada la situación internacional. Convocó a Coles y Wilson y les hizo prometer que si nombraba a Curtin primer ministro, lo apoyarían durante el resto del Parlamento para poner fin a la inestabilidad en el gobierno. Los independientes estuvieron de acuerdo y Curtin prestó juramento como primer ministro el 7 de octubre, a los 56 años. Se convirtió en el primer y único primer ministro originario de Australia Occidental.


Curtin dando un discurso en 1942
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Al estallar la Guerra del Pacífico cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, Curtin se dirigió a la nación por radio y dijo: "Hombres y mujeres de Australia... estamos en guerra con Japón. Éste es el momento más grave de nuestra historia. Los australianos tenemos tradiciones imperecederas. Las mantendremos. Las reivindicaremos. Mantendremos este país y lo conservaremos como una ciudadela para la raza de habla británica y como un lugar donde persistirá la civilización". El 23 de diciembre Curtin envió un cable al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y a Churchill, diciendo: "La caída de Singapur significaría el aislamiento de las Filipinas, la caída de las Indias Orientales Holandesas y los intentos de sofocar todas las demás bases. Está en su poder hacer frente a la situación... aceptaríamos con gusto comandantes de los Estados Unidos en la zona del Pacífico. Por favor, consideren esto como un asunto urgente".

Curtin tomó decisiones cruciales que vincularon a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública de la nueva actitud de su gobierno:

Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las democracias contra las tres potencias del Eje, y nos negamos a aceptar el dictamen de que la lucha en el Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con eso no se quiere decir que ninguno de los otros teatros de guerra sea de menor importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que invoque la mayor fuerza a disposición de las democracias, decidida a hacer retroceder a Japón. Por lo tanto, el Gobierno australiano considera que la lucha en el Pacífico es, en primer lugar, una lucha en la que Estados Unidos y Australia deben tener la mayor participación en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a Estados Unidos, libre de cualquier remordimiento por nuestros vínculos o parentescos tradicionales con el Reino Unido. Conocemos los problemas que enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de fuerzas, pero también sabemos que Australia puede irse y Gran Bretaña todavía puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya, y dedicaremos todas nuestras energías a la elaboración de un plan, con Estados Unidos como piedra angular, que dará a nuestro país cierta confianza de poder resistir hasta que la marea de la batalla cambie en contra del enemigo.

Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia, marcando un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que Curtin estaba abandonando los lazos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida establecida con los Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en los altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos; enfureció a Churchill, y Roosevelt dijo que "olía a pánico". El discurso, sin embargo, logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón. Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo de guerra había sido preocupada por actitudes que oscilaban entre "todo irá bien" y pánico impulsado por los chismes. En 1943, cuando la amenaza de invasión japonesa había pasado, Curtin volvió cada vez más a un compromiso con el Imperio Británico. Restando importancia al nacionalismo, dijo que Australia comprendía "siete millones de británicos". Veía a los EEUU como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y sugirió un papel menor para los EEUU después de la guerra. Washington estaba molesto.

Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942, en virtud de la cual Australia aceptaba el estatus de dominio que Gran Bretaña le había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor retroactivamente a partir del 3 de septiembre de 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente era un producto de la política de reorientación del gobierno hacia los EEUU, constitucionalmente, esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada, que ya no estaba sujeta a la supremacía de la ley de la Corona británicas.

El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército australiano, con las divisiones 6ª y 7ª, sería transferido desde el norte de África al Mando estadounidense-británico-holandés-australiano en las Indias Orientales Neerlandesas para la defensa de Java y Sumatra. Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8ª División fue capturada, aunque una pequeña parte, incluido su comandante, el general de brigada Gordon Bennett, logró escapar. "La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso por radio el 16 de febrero, "sólo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Cabe recordar que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Inglaterra. La caída de Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no sólo el destino de esta Commonwealth, sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, de todas las Américas y, por lo tanto, en gran medida el destino del mundo de habla británica".

La amenaza japonesa se subrayó aún más el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin, el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia. Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar a las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación australiana. Curtin insistió en que regresara a Australia. Roosevelt apoyó a Churchill, ofreciendo enviar una división estadounidense a Australia en su lugar, mientras que el Jefe del Estado Mayor australiano, el teniente general Vernon Sturdee, amenazó con dimitir si se ignoraba su consejo y las tropas se desviaban a Birmania. Curtin se impuso, aunque estuvo de acuerdo en que el cuerpo principal de la 6ª División pudiera guarnecer Ceilán.

En la campaña electoral federal australiana de 1943 del año siguiente Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos mantenido Rangún, o incluso si hubiéramos mantenido el distrito de Akyab", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial el 13 de agosto de 1943, "habríamos mantenido la puerta a la vasta mano de obra de China y habríamos sido el punto de partida para la devastación de las ciudades japonesas. Se habrían salvado multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; los largos años de trabajo y muerte, que seguramente se avecinan, se habrían acortado".

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Curtin estableció una estrecha relación de trabajo con el comandante supremo aliado del Pacífico sudoeste, el general Douglas MacArthur. Curtin se dio cuenta de que Australia sería ignorada a menos que tuviera una voz fuerte en Washington, DC, y quería que esa voz fuera la de MacArthur. Le entregó el control de las fuerzas australianas y ordenó a los comandantes australianos que trataran las órdenes de MacArthur como si vinieran del gobierno australiano. El biógrafo John Edwards escribió:

Un líder australiano de menor nivel podría haber chocado con la vanidad de MacArthur, haber criticado su asunción del mando, haber contradicho sus afirmaciones grandilocuentes y haber satirizado sus modales. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad de compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De las decisiones militares de Curtin, fue la más inteligente, la más fructífera y la que tuvo un éxito duradero.

A mediados de 1942 los resultados de las batallas del Mar de Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "vencer a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940 cuando fue introducido por Menzies, aunque había apoyado suavizarlo para permitir que los reclutas sirvieran en territorios australianos. Curtin reconoció que la restricción de los reclutas australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, se movió para eliminar la restricción. Si bien hubo apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una oposición tenaz de la Iglesia Católica, representada por B. A. Santamaria y Arthur Calwell. Finalmente, la Ley de Defensa fue modificada para que los reclutas pudieran ser enviados fuera de Australia a "cualesquiera otros territorios en el Área del Pacífico Sudoeste que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia".

El estrés de la guerra y especialmente esta amarga batalla interna dentro del Partido Laborista afectaron mucho la salud de Curtin, que nunca había sido robusta ni siquiera en los mejores momentos. Había sufrido toda su vida enfermedades relacionadas con el estrés y la depresión; también era un fumador empedernido.

Curtin hizo un uso muy intensivo de los periódicos y los medios de difusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que se trataba de una guerra popular en la que participaban plenamente. En términos de política social, el gobierno de Curtin promulgó una amplia gama de reformas sociales progresistas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas abandonadas y las viudas, mientras que la creación de la Junta de Empleo de la Mujer condujo a un aumento de los salarios de algunas mujeres durante la guerra. Los aborígenes australianos obtuvieron un derecho significativamente mayor a las ayudas sociales, mientras que se ampliaron las prestaciones de maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para los ancianos y los enfermos.

En 1942 los empleados públicos temporales comenzaron a ser elegibles para solicitar unirse al plan de jubilación de la Commonwealth si habían sido empleados por no menos de cinco años y estaban certificados como que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de Licencias de Empleados de la Commonwealth de 1943 proporcionó licencia por largo tiempo de servicio para todos los empleados temporales de la Commonwealth. En 1943, se creó la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para emprender o continuar estudios universitarios y para ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de tarifas y, sujeto a una prueba de medios, proporcionándoles asignaciones de vida.

Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia comenzaron a tener derecho a una pensión en 1941, y la elegibilidad se extendió al año siguiente a los isleños del Pacífico conocidos como "kanakas", y a partir de julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia comenzaron a tener derecho a pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relativa al control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado en el que no podían estar exentos de tales leyes pero tenían derecho a pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943 se introdujeron las ayudas funerarias, junto con una asignación para esposas para las esposas de pensionistas de edad incapacitados "si vivían con él, eran su esposa legal y no recibían una pensión por derecho propio".

A partir de junio de 1942 la Pensión de Viudedad Clase B se pagó a las viudas sin hijos dependientes que tuvieran 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de facto que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se extendió a las esposas que habían sido abandonadas durante al menos seis meses, a las divorciadas que no se habían vuelto a casar y a las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales para dementes. A partir de julio de ese año, la Pensión de Viudedad Clase B quedó exenta del impuesto sobre la renta.

En 1942 la elegibilidad para las asignaciones de maternidad se extendió a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relacionadas con el control de los nativos aborígenes y que se consideraban aptas para recibir los beneficios. A partir de 1943, se abolió la prueba de ingresos para las asignaciones de maternidad y la tasa de la asignación se aumentó a 15 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras cuando había uno o dos hijos más y 17 libras 10 chelines en caso de tres o más hijos. Estas cantidades incluían una asignación adicional de 25 chelines por semana con respecto al período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño. Ese mismo año, la elegibilidad para la Dotación por Hijo se extendió a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación de misión y a los niños que eran mantenidos por una herencia.

La asignación por hijo se introdujo en 1943, pagadera a una tasa de cinco chelines por semana por primera vez para un niño no dotado menor de 16 años dependiente de un pensionista de vejez inválido o incapacitado permanentemente. A partir de julio de 1945, se empezó a pagar una prestación adicional por hijo de cinco chelines por semana por el primer hijo a toda persona que tuviera derecho a recibir prestaciones por desempleo o enfermedad y tuviera la custodia, el cuidado y el control de uno o más hijos menores de 16 años.

En 1945 Curtin ordenó la preparación del Libro Blanco sobre el pleno empleo en Australia. El Libro Blanco fue el documento que definió la política económica oficial en Australia hasta la década de 1970. Por primera vez, el gobierno australiano aceptó la obligación de garantizar el pleno empleo y de intervenir en la medida necesaria para implementar esa garantía.

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Reelección de 1943

Curtin llegó a las elecciones de 1943 en una posición muy fuerte. Incluso teniendo en cuenta las ventajas que tiene un gobierno en el poder en tiempos de guerra, Fadden y Hughes no habían podido superar a Curtin, y la Coalición estaba casi moribunda. En las elecciones Curtin llevó al Partido Laborista a su mayor victoria de la historia, al ganar dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes con un voto preferencial de dos partidos del 58,2% y una diferencia de 17 escaños. La Coalición quedó reducida a solo 19 escaños en todo el país, incluido solo uno al oeste de Broken Hill. El Partido del Campo de Fadden sufrió una paliza particularmente severa, al ganar solo siete escaños. El Partido Laborista también ganó la votación primaria en todos los estados del Senado, y por lo tanto los 19 escaños, para tener una mayoría de 22 de los 36 escaños

Alentado por este éxito, Curtin convocó un referéndum que daría al gobierno el control de la economía y los recursos durante cinco años después de que terminara la guerra. El referéndum australiano de 1944 contenía una pregunta de referéndum: "¿Aprueba la ley propuesta para la modificación de la Constitución titulada 'Modificación de la Constitución (Reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944'?". Esta modificación se conoció como el referéndum de los 14 poderes o de los 14 puntos. Buscaba dar al gobierno el poder, durante un período de cinco años, para legislar sobre monopolios, corporaciones, fideicomisos, salud nacional, asignaciones familiares, libertad de expresión, religión, rehabilitación de exmilitares, la capacidad de legislar para los australianos indígenas y salvaguardas contra el abuso del poder legislativo. El referéndum fue derrotado, recibiendo una mayoría solo en Australia Occidental y Australia del Sur. A nivel nacional en general, el 54% votó en contra de la pregunta en el referéndum.

En 1944, cuando viajaba de ida y vuelta a Londres y Washington para reunirse con Churchill, Roosevelt y otros líderes aliados, Curtin ya había desarrollado una enfermedad cardíaca. Sufrió un ataque cardíaco en noviembre de 1944 y no volvió a trabajar hasta enero de 1945. Con el fin de la guerra a la vista, su salud comenzó a deteriorarse gravemente y a un ritmo rápido.

A las 4:00 del 5 de julio de 1945, cuando la 7ª División australiana comenzó su última operación contra las fuerzas japonesas en la batalla de Balikpapan, John Curtin murió en The Lodge. Con tan solo 60 años, fue el segundo primer ministro australiano en morir en el cargo en seis años. Al día siguiente, el cuerpo de Curtin fue velado en el King's Hall del Parlamento, donde se celebró un servicio conmemorativo dirigido por su amigo, el ministro presbiteriano Hector Harrison.

Trayendo su ataúd desde el Salón del Rey estaban el líder de la oposición Robert Menzies y los ex primeros ministros Billy Hughes, Earle Page y James Scullin. Su cuerpo fue devuelto a Perth en un Dakota de la RAAF escoltado por un vuelo de nueve cazas. Después de ser velado, fue enterrado en el cementerio Karrakatta de Perth; al servicio asistieron más de 30.000 personas en el cementerio y muchas más se alinearon en las calles.

Curtin fue inicialmente sucedido como primer ministro por su adjunto, Frank Forde; siete días después, una votación del partido instaló a Ben Chifley como líder laborista y, por lo tanto, primer ministro. Muchos de los planes de reconstrucción de posguerra de Curtin fueron implementados por su sucesor Chifley, quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez. Los 9 años y 277 días de Curtin como líder del ALP federal seguirían siendo un récord hasta que fue superado por Gough Whitlam en 1975.


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