Sir James Fownes Somerville GCB, GBE, DSO (17 de julio de 1882 – 19 de marzo de 1949) nació en Weybridge, Surrey. Era el segundo hijo de Arthur Fownes Somerville, de Dinder House, Somerset, y su esposa Ellen Somerville (née Sharland, hija de William Stanley Sharland de New Norfolk, Tasmania). Su padre había estudiado en Trinity Hall, Cambridge, fue llamado al colegio de abogados como abogado en 1875 y luego se convirtió en registrador de Wells, Somerset en 1916 y había servido como presidente de la Sociedad Arqueológica de Somerset. Somerville descendía en la línea masculina de la familia Fownes de Nethway y Kittery Court, sus antepasados siendo John Fownes el joven y John Fownes el mayor fueron miembros del Parlamento de Dartmouth a principios del siglo XVIII y otro antepasado se casó con una heredera de la familia Somerville de Dinder House, cambiando su apellido a Somerville en 1831 en honor a esta conexión. Por su abuela paterna, descendía de la familia Hood, que tenía una larga tradición de servicio naval y que contaba entre sus miembros con el vicealmirante Sir Samuel Hood, primer baronet, y el almirante Samuel Hood, primer vizconde Hood.
En 1913 Somerville se casó con Mary Main; tuvieron una hija y un hijo.
Somerville se unió al buque escuela HMS Britannia como cadete el 15 de enero de 1897 y sirvió como guardiamarina en el crucero HMS Royal Arthur en la Flota del Canal y luego en el crucero HMS Warspite en el Pacífico.[5] Fue ascendido a subteniente el 15 de diciembre de 1901 y a teniente el 15 de marzo de 1904 antes de unirse al crucero blindado HMS Sutlej en China. Asistió a la escuela de torpedos HMS Vernon en 1907 y luego permaneció allí para trabajar en el desarrollo de la telegrafía inalámbrica
Somerville sirvió en la la Primera Guerra Mundial, inicialmente como oficial de radio en el acorazado HMS Marlborough en la Gran Flota y luego como oficial de radio en la Flota del Mediterráneo sirviendo en el acorazado HMS Queen Elizabeth, luego en el crucero de batalla HMS Inflexible y luego en el crucero HMS Chatham. En el HMS Chatham participó en la Campaña de Galípoli. Fue ascendido a comandante el 31 de diciembre de 1915, y recibió la Orden de Servicio Distinguidos. Fue transferido al acorazado HMS King George V en la Gran Flota en enero de 1917 y luego se unió a la escuela de señales en Portsmouth a finales de año.
Somerville permaneció en el servicio después de la guerra, convirtiéndose en oficial ejecutivo del acorazado HMS Ajax en la Flota del Mediterráneo en marzo de 1920 y luego en oficial ejecutivo del acorazado HMS Emperor of India también en el Mediterráneo. Ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1921, se unió al Almirantazgo como Director Adjunto de Señales a principios de 1922, antes de convertirse en Capitán de Bandera de sir John Kelly, al mando del 4º Escuadrón de Batalla, en el acorazado HMS Benbow en agosto de 1922. Regresó al Almirantazgo como Director de Señales en febrero de 1925 antes de convertirse en Capitán de Bandera de sir John Kelly en su nuevo papel como Comandante del 1º Escuadrón de Batalla a principios de 1927, primero en el acorazado HMS Warspite y luego, después de que el Warspite chocara contra una roca, en el acorazado HMS Barham. Se unió al personal directivo del Imperial Defence College en 1929 y se convirtió en comandante del crucero HMS Norfolk en la Home Fleet en diciembre de 1931. El 14 de octubre de 1932 fue ascendido a comodoro y más tarde, ese mismo mes, se convirtió en comandante del cuartel de la Marina Real en Portsmouth. Después, el 12 de octubre de 1933, fue ascendido a contralmirante y en mayo de 1934 fue nombrado director de los servicios de personal del Almirantazgo. En este cargp introdujo un plan de bienestar para los marineros tras el motín de Invergordon. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1935.
Somerville se convirtió en oficial de bandera de los destructores de la Flota del Mediterráneo en marzo de 1936 y, durante la Guerra Civil española, comandó una fuerza internacional en la zona de Mallorca cuando Palma fue amenazada con un bombardeo por las fuerzas republicanas- Ascendido a vicealmirante el 11 de septiembre de 1937, se convirtió en comandante en jefe de las Indias Orientales, con su bandera en el crucero HMS Norfolk en julio de 1938. Se retiró al sospechar que sufría de tuberculosis a principios de 1939, pero aun así fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 8 de junio de 1939.
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, Somerville fue llamado de nuevo a filas para prestar un servicio especial en el Almirantazgo a finales de 1939 y trabajó en el desarrollo del radar naval. En mayo de 1940 sirvió con el almirante Sir Bertram Ramsay, ayudando a organizar la evacuación de Dunkerque. Su siguiente misión importante fue la de comandante de la recién formada Fuerza H con base en Gibraltar, con su bandera en el crucero de batalla HMS Hood- Después del armisticio francés con Alemania el 22 de junio de 1940, Winston Churchill encargó a Somerville y a la Fuerza H la tarea de neutralizar a la flota de batalla francesa que se encontraba en Mers El Kébir, en Argelia. Debían atacar y destruir los barcos franceses si todas las demás opciones fallaban. Churchill le escribió:
Se le ha encomendado una de las tareas más desagradables a las que se haya enfrentado jamás un almirante británico, pero tenemos plena confianza en usted y confiamos en que la llevará a cabo sin descanso.
Aunque Somerville sentía en privado que semejante ataque sería un error, cumplió sus órdenes. Los franceses se negaron a cumplir con las condiciones británicas y, por ello, el 3 de julio de 1940, la Fuerza H atacó Mers-el-Kébir. Las fuerzas de Somerville infligieron graves daños a sus antiguos aliados, en particular hundiendo al acorazado Bretagne con una gran pérdida de vidas. Varios otros barcos franceses importantes resultaron dañados durante el bombardeo. La operación se consideró un éxito, pero Somerville admitió en privado a su esposa que no había sido tan agresivo como podría haber sido.
Somerville transfirió su bandera al crucero de batalla HMS Renown en agosto de 1940 y lideró a las fuerzas británicas en la batalla del cabo Spartivento en noviembre; Churchill se indignó con Somerville por no continuar la persecución de la Armada italiana después de esa batalla y envió al conde de Cork para realizar una investigación, pero Cork encontró que Somerville había actuado de manera completamente apropiada. La Fuerza H bombardeó Génova el 9 de febrero de 1941, y Somerville, todavía en el HMS Renown en mayo de 1941, también jugó un papel importante en la persecución y hundimiento del acorazado Bismarck más tarde ese mes. Somerville transfirió su bandera al acorazado HMS Nelson en agosto de 1941 y también jugó un papel importante en la protección de Malta del ataque enemigo en otoño de 1941. Transferió su bandera al acorazado HMS Rodney y luego al acorazado HMS Malaya. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico por su servicio con la Fuerza H el 21 de octubre de 1941.
Somerville como comandante en jefe de la Flota del Este con el capitán G.N. Oliver a bordo del HMS Warspite
https://en.wikipedia.org/wiki/James_Somerville
