Las fuerzas especiales alemanas en la 2GM

[Kurt_Steiner]

Fuente German Special Forces of World War II, de Gordon Williamson; Elite 177, Osprey Publishing, 2012

INTRODUCCIÓN
Al igual que en muchos aspectos de las actividades del gobierno alemán durante el Tercer Reich, la formación de unidades de fuerzas especiales se vio seriamente afectada por las luchas internas no solo entre las diversas ramas de las fuerzas armadas, sino también entre los servicios de inteligencia militar y la política. El ejército fue el primero en crear dichas unidades cuando, bajo los auspicios de la inteligencia militar, la Abwehr, se dio permiso para la formación en octubre de 1939 de la inofensivamente denominada Lehr und Bau Kompanie zbV 800 ('Compañía de entrenamiento y construcción para tareas especiales 800'), que pronto se convertiría en la famosa unidad 'Brandeburgo'.

Ya en esta etapa temprana existía una considerable rivalidad entre la Abwehr, al mando del almirante Wilhelm Canaris, y la Reichsicherheitshauptamt (RSHA - Oficina Principal de Seguridad del Reich), primero bajo el mando del SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich y más tarde del SS-Ogruf Ernst Kaltenbrunner. La RSHA era el aparato a través del cual Himmler manejaba toda la organización policial y de seguridad del estado nazi; se consideraba el único controlador legítimo de las actividades de inteligencia, contrainteligencia y espionaje y, con cierta justificación, juzgaba a la Abwehr como políticamente poco fiable.

Nacido en Aplerbeck en 1887, Wilhelm Canaris se había unido a la Kaiserliche Marine en 1905 como cadete oficial y durante la primera parte de la Gran Guerra sirvió en el crucero SMS Dresden. El Dresden sobrevivió a la batalla de las Islas Malvinas, pero finalmente fue acorralado por la Marina Real en aguas chilenas y hundido en marzo de 1915; la tripulación fue internada, pero Canaris escapó y logró regresar a Alemania. Posteriormente se convirtió en un exitoso comandante de submarinos. Canaris permaneció en la Marina después de la guerra, involucrándose una vez más en el trabajo de inteligencia; en 1933 fue designado jefe de la Abwehr, siendo ascendido al rango de Konteradmiral en 1935.

Desde mucho antes del estallido de la guerra, Canaris, que despreciaba a Hitler y a los nazis, utilizó su posición para hacer todo lo que estaba a su alcance para interferir en las ambiciones militares del Führer. De hecho, había participado activamente en la planificación de dos intentos fallidos de acabar con la vida de Hitler en 1938 y 1939. Se sabe que trabajó para persuadir a España de no involucrarse en la guerra del lado de Alemania y de negar a las fuerzas alemanas el paso por territorio español para el asalto propuesto a Gibraltar. Tuvo cuidado de nombrar a compañeros antinazis en puestos de alto nivel en la Abwehr y, a mediados de la guerra, estaba en contacto con figuras de inteligencia aliadas de alto rango, incluido el jefe de inteligencia británico, el general Stuart Menzies, y el jefe de la OSS estadounidense, el general William Donovan. Su posición como jefe de inteligencia militar le permitió utilizar su influencia para ayudar a cubrir las huellas de los conspiradores contra Hitler.

Aunque Himmler desconfiaba de Canaris, no pudo presentar pruebas de sus actividades y tuvo que conformarse con aprovechar cualquier oportunidad para socavarlo a él y a la Abwehr a ojos de Hitler. Durante los primeros años de la guerra, cuando Alemania estaba en plena prosperidad, Hitler se contentó con ignorar las maquinaciones de la SS contra Canaris; pero cuando la marea de la guerra cambió en contra de Alemania en 1943 y se sucedieron derrotas, el Führer estuvo más dispuesto a escuchar las quejas de la RSHA. Los acontecimientos comenzaron a llegar a un punto crítico a finales de 1943, cuando la Gestapo desmanteló un grupo antinazi con estrechos vínculos con dos miembros de la Abwehr con base en Turquía; cuando los dos agentes de la Abwehr fueron citados para una entrevista, se fugaron y desertaron al bando británico. La RSHA no perdió tiempo en informar de esto a Hitler, y cuando Canaris fue citado para explicar estos acontecimientos al Führer en persona, hizo un comentario de que la guerra ya estaba perdida de todos modos. Esta fue la gota que colmó el vaso; en febrero de 1944, Hitler trasladó a Canaris a un puesto sin importancia como jefe de la Oficina de Guerra Comercial y Económica, y puso a la Abwehr (y con ella, a las tropas de fuerzas especiales del Ejército) bajo el control de la RSHA como parte de la Oficina Militar en su Sección VI.

La caída de Canaris finalmente llegó con el intento fallido de asesinato a Hitler el 20 de julio de 1944. Muchos oficiales de la Abwehr fueron ejecutados por su complicidad en el complot; Canaris fue puesto primero bajo arresto domiciliario y luego retenido en el campo de concentración de Flossenburg, donde, el 9 de abril de 1945, fue ahorcado por orden de Hitler.

Mucho antes de su toma de control de la Abwehr, la SS había estado trabajando en la creación de una nueva unidad que formaría parte del Ausland-SD, el servicio de seguridad exterior del primer departamento de espionaje del Sicherheitsdienst o Servicio de Seguridad de las SS que tomó parte en actividades de sabotaje militar fuera de Alemania. El oficial elegido en septiembre de 1939 para liderar esta nueva unidad era un duro veterano austríaco condecorado con la Cruz de Caballero de 1,80 m de altura, de complexión fuerte y con el rostro muy marcado por los duelos durante los días de estudiantes en junio de 1941. Otto Skorzeny era una figura imponente para cualquier estándar.

Su nombre sería uno de los que eventualmente se vincularía directamente con las unidades especiales de combate no solo de las Waffen-SS sino de todas las ramas de las fuerzas armadas. Después de la disolución efectiva de la Abwehr, la mayor parte de los Brandeburgos con entrenamiento en fuerzas especiales se ofrecieron como voluntarios para transferirse a la organización de comandos de Skorzeny, la SS-Jagdverbande. Skorzeny también se haría con las operaciones de combate de la K-Verbande de la Armada y el KG 200 de la Luftwaffe. Su carrera ofrece uno de los pocos ejemplos de la inveterada conspiración de la SS que tuvo un efecto beneficioso en el esfuerzo bélico de Alemania, ya que no puede haber duda de que Skorzeny fue un líder altamente efectivo que fue muy respetado y admirado por los hombres bajo su mando.


Siegfried Grabert, que aparece aquí como Oberleutnant, sirvió como Brandenburger desde los primeros días de la guerra; dirigió el Grupo Ebbinghaus en la frontera polaca en septiembre de 1939 y fue condecorado con la Cruz de Caballero en junio de 1941 por capturar el puente sobre el río Vardar en Axiopoplis, en Grecia. También fue el primer brandenburgués en ganar la Cruz de Caballero de Brandeburgo póstumamente en noviembre de 1942 después de su muerte en acción en el Frente Oriental en julio de 1942.
Elite 177, pg 6

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EL EJÉRCITO
LOS BRANDENBURGOS
Aunque eran una organización del ejército, los Brandenburgos no estaban bajo el control directo del Oberkommando des Heeres, sino que estaban controlados por el Amt Ausland/Abwehr del almirante Canaris, un departamento subordinado del Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Conjuntas).

Las principales unidades de fuerzas especiales de Alemania tuvieron su origen en un pequeño destacamento temporal creado por el Hauptmann Theodore von Hippel. Hippel había sido un estudioso entusiasta de las tácticas de guerra de guerrillas empleadas durante la Primera Guerra Mundial por oficiales como T.E. Lawrence en Arabia y Paul von Lettow-Vorbeck en el África Oriental Alemana, y llegó a ser un miembro de confianza de la Abwehr y un amigo cercano de Canaris. Von Hippel no tuvo ninguna dificultad para persuadir a su jefe del valor de las unidades especiales pequeñas, dedicadas y altamente entrenadas, y recibió permiso para crear una pequeña unidad de saboteadores para emplearlos durante el ataque a Polonia. Con solo dos compañías, la unidad estaba compuesta en gran parte por alemanes étnicos de Europa central (particularmente de Polonia occidental y los Sudetes). Conocida como Gruppe Ebbinghaus, esta fuerza, armada pero vestida con ropa civil, precedería a las unidades del ejército alemán, evitando los intentos polacos de demoler objetivos estratégicos y capturar puentes importantes.

La unidad tuvo un buen comportamiento y superó las expectativas, pero, sorprendentemente, se disolvió después de la rendición polaca. Tal vez esta decisión fue influenciada por otra operación que involucraba tropas irregulares bajo el mando del oficial de la Abwehr, el teniente Hans-Albrecht Herzner, que había cruzado desde la Checoslovaquia ocupada a Polonia en la fecha originalmente propuesta para el lanzamiento de la invasión, el 26 de agosto de 1939. La decisión de Hitler de posponer el ataque no pudo ser comunicada al grupo, que lanzó un ataque para apoderarse del paso de Jablunkov y su túnel ferroviario estratégicamente importante. Sólo cuando los alemanes tomaron la estación de tren de Mosty supieron de los polacos que no existía estado de guerra.

Aunque Herzner y sus hombres finalmente regresaron sanos y salvos, los polacos sin duda fueron alertados de las inminentes intenciones de Alemania, y cuando la guerra estalló una semana después, pudieron volar el túnel ferroviario antes de que los alemanes pudieran intentar apoderarse de él nuevamente.

LA CAMPAÑA DEL OESTE Y LOS BALCANES, 1940-41

Sin embargo, Canaris quedó impresionado por el éxito de estos pequeños grupos irregulares y autorizó la formación de una unidad permanente el 15 de octubre de 1939. Los cuarteles de esta Lehr und Bau Kompanie zbV 800 estaba en Brandenburgo y pronto sería conocida por el nombre de su base.

Desde el principio, el reclutamiento para esta unidad tenía como objetivo proporcionar tropas que pudieran hacerse pasar por no alemanes cuando llevaran a cabo operaciones encubiertas. Encontrar a aquellos que pudieran hacerse pasar por europeos occidentales, como holandeses, belgas, franceses y escandinavos, no era un problema real, pero las ambiciones territoriales finales de Alemania se dirigían principalmente hacia el este. Por esta razón, el ideal ario estereotipado estaba lejos de ser deseable, y se buscaron reclutas específicamente que tuvieran una apariencia eslava.

Se valoraba especialmente a aquellos que pudieran hablar ruso, polaco, checo o lenguas bálticas y tuvieran conocimiento detallado de las diversas regiones de Europa central y septentrional; la vida de estos futuros brandenburgueses dependía a menudo de su capacidad para hacerse pasar de forma convincente por ciudadanos o soldados de dichos estados. El entrenamiento era extremadamente duro; se enseñaban técnicas de demolición y sabotaje junto con técnicas de supervivencia y técnicas de campo, y un entrenamiento físico intensivo garantizaba que estas tropas tuvieran los niveles más altos de resistencia física y mental.

En tan solo tres meses desde su creación, la nueva unidad pasó de ser una compañía a un batallón. Sus componentes principales eran cuatro compañías formadas según las capacidades lingüísticas y los orígenes étnicos:

1 Kompanie, Estados
bálticos/ruso;
2 Kompanie, lengua inglesa/África del Norte y del Sur;
3 Kompanie, Sudetes alemanes/Balcanes;
4 Kompanie, Volksdeutsche (alemanes étnico orientales).

También se contó con un pelotón de reconocimiento en motocicleta y un pelotón entrenado en paracaidismo para apoyar la invasión de Noruega. Un "pelotón" de Brandeburgos llamado Nordzug, aunque en realidad contaba con el número de efectivos de una compañía, fue enviado a Noruega, pero las primeras operaciones importantes se produjeron durante la campaña del oeste.


El teniente Wilhelm Walther, condecorado con la Cruz de Caballero concedida el 24 de junio de 1940 por su audaz toma del puente sobre el río Mosa en Gennepont la noche del 9 al 10 de mayo.
Elite 177, pg 8

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El 8 de mayo de 1940, un destacamento de brandenburgueses de la 4ª Kompanie bajo el mando del teniente Wilhelm Walther cruzó la frontera hacia Holanda, algunos de ellos vestidos con uniformes de la policía militar holandesa. En la madrugada del 10 de mayo, Walther y los uniformados holandeses aparecieron cerca del puente sobre el Mosa en Gennep, que había sido preparado para demolerlo si los alemanes intentaban cruzarlo. Al parecer, guiando a un número de "prisioneros" alemanes desarmados, pudieron acercarse a los puestos de guardia del puente y tomar a los defensores por sorpresa. Tres brandenburgueses resultaron heridos, pero los puestos de guardia más cercanos fueron dominados con éxito. Walther, con uniforme holandés, se acercó entonces con calma a los puestos de guardia del extremo opuesto del puente; confusos y sin saber exactamente qué había sucedido al otro lado del río, los guardias cometieron el error de dudar demasiado tiempo y permitir que los alemanes se acercaran demasiado, y fueron rápidamente dominados. Walther logró obtener el control total del puente justo momentos antes de que los primeros tanques alemanes pasaran por encima.

Al mismo tiempo, otros grupos de Brandeburgo habían cruzado a Luxemburgo y capturado los puentes sobre el río Our. En Bélgica, destacamentos de la 3. Kompanie llevaron a cabo varios ataques audaces que capturaron numerosos puentes de carretera y ferrocarril. También en Holanda, junto con la unidad de Walther, un destacamento comandado por el teniente Kurschner capturó los puentes sobre el canal Juliana, mientras que el teniente Grabert asaltó y tomó el puente en Nieuport en Bélgica. No todos los objetivos fueron capturados con éxito, y algunos de los puentes fueron volados por sus defensores antes de que pudieran ser capturados; sin embargo, de los 61 objetivos designados, 42 se lograron con éxito. Tras la victoriosa campaña en el oeste, los Brandenburgers fueron destinados a ser utilizados primero en la planeada invasión de Gran Bretaña y luego en la propuesta ocupación de Gibraltar, ambas finalmente canceladas.

Durante la segunda mitad de 1940, el batallón se amplió aún más, con numerosas nuevas subunidades especializadas, incluidos los asaltantes costeros (Kustenjager) y una compañía de esquiadores expertos destinada a ser utilizada en operaciones en el extremo norte. En diciembre de 1940, se le cambió el nombre formalmente a Lehr Regiment Brandenburg zbV 800. Al igual que muchas unidades de fuerzas especiales, los Brandenburgers no operaban en subunidades fijas de tamaños convencionales, sino en grupos organizados por tareas de cuantos hombres requiriera una operación en particular: un grupo de asalto Brandenburger podía tener desde solo un par de hombres hasta cien o más.

El siguiente gran éxito del regimiento se produjo en el período previo a la operación Marita, cuando un equipo de brandeburgués tomó los principales muelles de Orsova en el Danubio en las horas previas al lanzamiento de las invasiones de Grecia y Yugoslavia en abril de 1941. Otro destacamento al mando del teniente Grabert, disfrazado con uniformes yugoslavos, capturó el puente sobre el río Vardar después de una breve pero feroz batalla con las tropas británicas.


Brandenburgers, 1939-42
1 : Grupo Ebbinghaus; Frontera polaca, 1 de septiembre de 1939
Esta fuerza clandestina fue reclutada entre los alemanes de habla polaca en Silesia. Bajo el mando de Siegfried Grabert, aseguraron la estación de ferrocarril de Katowice y la mantuvieron hasta la llegada de las tropas regulares alemanas. Vestían ropas civiles y sólo se ponían brazaletes con esvásticas cuando estaban a punto de entrar en acción. El armamento se limitó a rifles y metralletas, en este caso un rifle Máuser de fabricación polaca. La
figura está tomada de una fotografía de grupo.

2: Grupo Walther; Gennep, Holanda, 10 de mayo de 1940
Este soldado, en una fotografía tomada en el puente del Mosa justo después de la acción, lleva el uniforme de sargento de la Policía Militar del Real Ejército de los Países Bajos. Este incluye el modelo más antiguo de túnica con dos bolsillos, con pantalones, polainas con cordones y botas hasta los tobillos; el cheurón de rango se usa en ambos antebrazos y el cordón blanco identifica a la Policía Militar. Tiene equipo reglamentario en el cinturón de infantería y lleva una carabina Mannlicher.

3: Abteilung von Fölkersam: Maikop, agosto de 1942
Este Brandenburger viste el uniforme de sargento de la KVD, aunque lleva un casco de acero soviético M1940 en lugar de la distintiva gorra azul y roja. La túnica-camisa tradicional tiene el cuello alto con ribetes anterior a 1943 y lleva parches de rango: el del sargento, el barón de la NKVD, es de color rojo ladrillo y el ribete es de color rojo frambuesa. El parche distintivo de la NKVD no se lleva en la manga izquierda. Pantalones azules con ribetes rojos y botas hasta la rodilla completan el uniforme. Las normas uniformes a menudo se ignoraban en la NKVD (que a veces optaba por no mostrar ningún rango en su emblema) y el hecho de que un sargento llevara un cinturón estilo "Sam Browne" de oficial no despertaría sospechas. Admite una pistola Tokarev enfundada y una funda para cargador para la metralleta PPSH 41.
Elite 177, pg 10

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ÁFRICA DEL NORTE, 1942-43
La 13ª o "Compañía Tropical" del regimiento se formó en octubre de 1941 bajo el mando de oberleutnant Friedrich von Koenen, un ex colono del África sudoccidental alemana. La compañía contaba con 300 hombres; la mitad de ellos tenía su base en Grecia como 1. Kompanie del Sonderverband 288, y la otra mitad en Nápoles. El primer lemento cruzó al norte de África con el Sonderverband en enero de 1942, el segundo en junio; los dos prestarían servicio durante los siguientes cuatro meses. Inicialmente, la media compañía de von Koenen estaba asignada al Kampfgruppe Hecker junto con los Marines italianos "San Marco", para un desembarco anfibio previsto para cortar la carretera de la costa detrás de las líneas británicas en Gazala. Cuando esta misión fue cancelada, el grupo de Hecker fue enviado a la acción en Bir Hacheim el 29 de mayo; sin embargo, la media compañía de Brandenburgo se separó del Sonderverband 288, sirviendo como fuerza especial de reconocimiento hasta El Alamein en octubre de 1942.

Mientras tanto, a fines de enero de 1942, la Abwehr había formado una unidad independiente, el Sonderkommando Dora, bajo el mando del oberstleutnant Walter Eichler, para el reconocimiento y incursión en el desierto profundo. A mediados de junio, la segunda media compañía de Brandenburgos, bajo el mando del Oberleutnant Conrad von Leipzig, llegó a Trípoli. Equipada lujosamente con vehículos británicos y cañones de 40 mm capturados en Tobruk, la unidad de von Leipzig trabajó con Sonderkommando Dora hasta la retirada que siguió a El Alamein. Todos los Brandenburgos se retiraron entonces a Túnez, donde se unieron a un elemento del tamaño de una compañía del 1. Batallón Brandenburgo llegó el 5 de diciembre de 1942; Ampliada a cinco compañías, la unidad combinada fue designada formalmente Abteilung von Koenen en enero de 1943.

El 26 de diciembre de 1942, 20 hombres volaron desde Bizerta en tres planeadores remolcados para aterrizar detrás de las líneas aliadas; destruyeron el puente sobre Wadi El Kebir en Sidi Bou Baker y caminaron más de 120 millas de regreso a la seguridad de sus propias líneas. El mismo día, un equipo de diez hombres de Brandenburgo al mando del teniente Hagenauer aterrizó en un planeador y destruyó con éxito un puente aliado al norte de Kasserine, pero luego fueron interceptados por una unidad de reconocimiento blindada francesa y capturados. El 18 de enero de 1943, un destacamento de Brandeburgo bajo el mando del teniente Fuchs destruyó con éxito otro puente en Wadi El Melah. Aunque este último objetivo era un enlace clave en la ruta de suministro aliada, en ese momento la posición alemana en el norte de África era tan desalentadora que la misión exitosa tuvo poco impacto en la situación. El 14 de febrero, el Abteilung von Koenen participó en la última ofensiva alemana en el norte de África, la operación inicialmente exitosa pero costosa en Sidi Bou Zid.

(Una acción de Brandeburgo particularmente audaz en el norte de África tuvo lugar cuando el Kiistenjager de la 5ª Kompanie envió mensajes de radio falsos que engañaron a los aliados para que desembarcaran un grupo de tropas de un submarino. Ellos y su equipo de radio fueron capturados y este último se utilizó para llevar a cabo un segundo engaño de ese tipo, engañando a los británicos para que enviaran un segundo grupo de desembarco, que también fue capturado rápidamente).


Nacido en Danzig en 1916, el hauptmann Friedrich ('Fritz') von Koenen dirigió un destacamento de 300 Brandeburgos conocido como '13. o Tropen-Kompanie' en el norte de África. Después de la capitulación del Eje en Túnez en mayo de 1943, los supervivientes del entonces Abteilung von Koenen lograron apoderarse de barcos y cruzar a Sicilia; su comandante fue galardonado con la Cruz de Caballero el 16 de septiembre de 1943. Más tarde fueron desplegados en los Balcanes, y H. P. von Koenen murió cuando el coche en el que viajaba fue emboscado por partisanos en Herzegovina en agosto de 1944.
Elite 177, pg 12

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SONDERVERBANDE 287 y 288
La historia entrelazada de los Brandenburgers y la Sonderverbande 287 y 288 exige una breve explicación adicional. Cuando Raschid Ali el Galiani lideró una revuelta contra los ocupantes británicos de Irak en abril-mayo de 1941, se formó un estado mayor alemán para organizar la ayuda a los insurgentes árabes. Estas dos unidades se formaron en el cuartel Ruinenberg de Potsdam, con los Brandenburgers formando un núcleo de personal alemán especialmente reclutado de unidades convencionales por sus habilidades lingüísticas y experiencia de vida en regiones de clima cálido relevantes. Antes de que este proceso pudiera completarse, la rebelión iraquí fue aplastada, pero las unidades embrionarias fueron juzgadas potencialmente demasiado útiles para disolverse; Parece que hubo una intención de que una vez que el Afrika Korps hubiera derrotado a los británicos, el Sonderverbande se trasladaría a Egipto y Persia, fomentando el descontento y apoderándose de los yacimientos petrolíferos de este último para Alemania.

En el verano de 1941, el Sonderverband 287 fue enviado a Grecia, donde recibió entrenamiento en climas cálidos en el sur; también hizo sondeos para reclutar árabes pro-Eje de todo Oriente Medio, principalmente iraquíes y palestinos. Finalmente alcanzó una fuerza de tres batallones, de los cuales uno sería enviado a Túnez, y los otros dos fueron comprometidos con tareas antipartisanas en el Cáucaso y los Balcanes.

Los primeros 400 hombres del Sonderverband 288 totalmente alemán, al mando del oberstleutnant Otto Menton, fueron transferidos de Grecia al norte de África a partir de enero de 1942; Entre ellos se encontraba la 1. Kompanie de Brandenburgers para participar en operaciones de sabotaje y otras misiones especiales. En marzo, la Sonderverband todavía no había recibido a los otros 1.400 hombres previstos, ni la mayoría de sus vehículos o armas pesadas, y la 1. Kompanie (la Tropen-Kompanie de Brandenburgers de von Koenen) fue destacada y desplegada para misiones especiales. A partir de mayo de 1942, el resto de la Sonderverband 288 - Kompanien 2. (Gebirgsjager), 3. (Schiitzen), 4. (MG), 5. (Panzerjager), 6. (Flak) y 7. (Pioniere), con un fuerte Cuartel General, compañía de apoyo y servicios - fueron comprometidos a la acción en un papel más o menos convencional, adscritos a la 90. Leichte Division. En agosto de 1942 se ordenó reorganizar la unidad en dos batallones y se la rebautizó como Regimiento PanzerGrenadier Afrika, y a partir de febrero de 1943 en Túnez se la transfirió a la 164ª División Leichte Afrika.


Dos miembros de Sonderverband 288 con su coche de campaña Kübelwagen. El Feldwebel en el asiento del pasajero lleva el traje tropical reglamentario; nótese la gorra de campaña desteñida, una afectación común. También se puede ver el parche de la Sonderverband 287/288 en la manga derecha.
Elite 177, pg 13

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EL FRENTE ORIENTAL
De regreso a Europa, en la primavera de 1941, el Lehr-Regiment Brandenburg zbV 800 se había expandido considerablemente y ahora estaba compuesto por tres batallones con numerosas compañías especializadas. El cuartel general del regimiento estaba en Berlín; el I. Battailon (en Brandenburg) tenía 1. (entrenamiento), 2., 3. y 4. Kompanien; esta última incluía un pelotón de paracaidistas, que luego se amplió a una compañía completa de paracaidistas. El II. Battalion (en Baden) tenía 5. (montaña), 6. (reconocimiento), 7. y 8. Kompanien (ambas de montaña). El III. Battalion (también en Baden) tenía de 9. a 12. Kompanien. A principios de 1941 se formó una compañía de señales, pero sus tropas e distribuyeron a otras subunidades dentro del regimiento.

A principios de 1942 se formó una compañía Kustenjager a partir de la 4. Kompanie. Una antigua compañía de "V-Leute" (agentes de inteligencia) que se había creado en la primavera de 1940 se fusionó con la 1. Kompanie y la Compañía de Intérpretes para formar un nuevo batallón de "V-Leute" en 1942. Los Brandenburgers iban a participar en una intensa acción durante las primeras etapas de la operación Barbarroja. Las unidades que constituían el regimiento se asignaron por separado: el I. Batallón al Grupo de Ejércitos Sur, elementos del II. Batallón a los Grupos de Ejércitos Norte y Sur, y el III. Batallón al Grupo de Ejércitos Centro. Dentro de los Grupos de Ejércitos, los batallones se subdividieron aún más y las compañías individuales se asignaron temporalmente a distintas divisiones. Como era de esperar, los Brandenburgers entraron en acción por delante de las fuerzas principales, a menudo disfrazados con uniformes enemigos y con la tarea de apoderarse de objetivos vitales como puentes; lograron un éxito considerable, pero a menudo a costa de grandes bajas.

Elementos del I. Batallón lograron capturar puentes vitales sobre los ríos San, Bug, Styr y Dniepr, y participaron en la captura de Lemberg junto con tropas de montaña de la 1. División Gebirgs. Tropas del II. Batallón capturaron puentes sobre los ríos Dniepr y Dvina, y el III. Batallón tomó no menos de ocho puentes en un solo día. A menudo, después de haber logrado sus objetivos iniciales, los Brandenburgueses luchaban como tropas convencionales junto con las unidades a las que estaban asignados. Una de las incursiones más audaces de Brandenburgo en el Frente Oriental se produjo en agosto de 1942. Liderados por Adrian von Folkersam, un destacamento de unos 60 Brandenburgos se acercó a los yacimientos petrolíferos controlados por los soviéticos en Maikop en camiones capturados del Ejército Rojo y vestidos con el uniforme de las temidas tropas de seguridad de la NKVD. Se infiltraron en las líneas soviéticas y cuando se encontraron con un gran número de desertores del Ejército Rojo, "se mantuvieron en su papel", los acorralaron y utilizaron su arresto como una pantalla perfecta para pasar a través del territorio soviético. Los hombres capturados creyeron de hecho que habían sido arrestados por la NKVD y cuando von Folkersam se encontró con otras tropas soviéticas, logró hacerse pasar por el general a cargo de las defensas de Maikop como un mayor de la NKVD que regresaba con varios "traidores". Increíblemente, von Folkersam recibió una visita guiada por las defensas de Maikop.

El 8 de agosto, con las principales fuerzas alemanas a poca distancia, los Brandeburgos lanzaron un ataque con granadas contra el centro de comunicaciones de Maikop, asumiendo correctamente que los soviéticos creerían que estaban bajo ataque de artillería. En un monstruoso engaño, von Folkersam convenció a los defensores rusos de que debían retirarse, ya que un importante ataque enemigo estaba a punto de abrumarlos. Sin comunicaciones que les permitieran confirmarlo, los rusos aceptaron las órdenes de este oficial superior de la temida NKVD y se retiraron, permitiendo a los alemanes entrar en la ciudad sin disparar un solo tiro el 9 de agosto de 1942.

Al mismo tiempo, otra unidad de Brandeburgo, también vestida con uniformes soviéticos y comandada por el teniente Ernst Prohaska, desempeñó el papel de una unidad del Ejército Rojo en rápida retirada, avanzando a toda velocidad en camiones soviéticos capturados hacia el puente estratégicamente importante de Bjelaja. Al ver que sus propias tropas se retiraban ante una poderosa fuerza alemana, los defensores del puente abandonaron sus posiciones y huyeron, lo que permitió a los hombres de Prohaska desarmar las cargas de demolición que se habían colocado para volar el puente. Tanto von Folkersam como Prohaska fueron condecorados con la Cruz de Caballero por sus acciones ese día. Las unidades de Brandeburgo se emplearon para muchas de esas operaciones especiales en los meses siguientes y, a partir de finales de 1942, también se utilizaron con frecuencia en operaciones antipartisanas. Sin embargo, en Alemania, la lucha entre el Abwehr y las SS se acercaba a su clímax. Aunque había un descontento considerable por el hecho de que lo que había comenzado como una formación de operaciones especiales ahora se estaba utilizando, poco a poco, en un papel convencional, se tomó la decisión de retirar el regimiento Brandeburgo del control de la Abwehr y ampliarlo. Como primera etapa de este proceso, a partir de principios de 1943 las unidades de Brandeburgo fueron rebautizadas colectivamente como Sonderverbande Brandenburg; el elemento de cuartel general pasó a ser Sonderverband 800, los antiguos batallones Sonderverbande 801, 802 y 803, y también se creó un nuevo Sonderverband 804. Estas unidades continuaron luchando en el este hasta finales de marzo o principios de abril de 1943, momento en el que prácticamente todas se habían retirado a Alemania para ser reformadas.

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BRANDENBURGERS, 1943-45
1: Kustenjager; Islas del Egeo, verano de 1943
Los asaltantes costeros del Kustenjager Abteilung de los Brandenburger fueron entrenados por la Kriegsmarine y, de hecho, incluían a varios antiguos miembros de la Armada. La gorra de campaña, la camisa y los pantalones cortos desteñidos por el sol que usa este timonel de un Sturmboot que opera en el Egeo son probablemente de color caqui naval; También lleva botines tropicales de cuero y lona, ​​y su chaleco salvavidas lleno de kapok lleva un cinturón de cincha con una pistola Walther P 38 enfundada.

2: Feldwebel, 15. (Fallschirm) Compañía; Leros, noviembre de 1943
Este suboficial veterano, según una foto tomada en Leros, viste prendas estándar del uniforme tropical del ejército: los tonos oliva originales, ligeramente descoloridos, pero con equipo y botines de cuero negro de edición europea. Sus distintivos de rango en las hombreras están ribeteadas en verde Jäger; lleva la versión original del Ejército de la Insignia de Paracaidista, y sus condecoraciones son la cinta de la Cruz de Hierro de 2ª Clase, la insignia de primera clase con pin y la Insignia de Asalto de Infantería. Su arma es la ametralladora MP 40.

3: Oficial Superior, Compañía Fallschirmjäger/Batalla; Frente Oriental, 1944
Aunque la expansión al estatus de división y el compromiso con los roles convencionales despojaron a los Brandeburg de gran parte de su carácter de fuerzas especiales, en febrero de 1944 se formó un batallón de paracaidistas dentro de la división. Algunas de las tropas entrenadas para saltar participaron en el ataque fallido al cuartel general de Tito en Drvar, junto al SS-FJ B n 500. Basada en una fotografía, esta figura lleva la gorra de campaña universal M1943 y la versión gris de campaña del «uniforme especial para tropas blindadas», que para esa fecha era Se distribuyó ampliamente en unidades Panzergrenadier. La chaqueta viene equipada de fábrica con el discreto patrón universal de águila pectoral y cuello Litzen, y las hombreras ahora son de rayón gris, en lugar del verde oscuro de la insignia. Lleva la insignia de la Herida en negro y una versión bordada de la insignia del paracaidista del ejército.

Elite 177, pg 15

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Siegfried Grabert, que aparece aquí como Oberleutnant, sirvió como Brandenburger desde los primeros días de la guerra; dirigió el Grupo Ebbinghaus en la frontera polaca en septiembre de 1939 y fue condecorado con la Cruz de Caballero en junio de 1941 por capturar el puente sobre el río Vardar en Axiopoplis, en Grecia. También fue el primer brandenburgués en ganar la Cruz de Caballero de Brandeburgo póstumamente en noviembre de 1942 después de su muerte en acción en el Frente Oriental en julio de 1942.
Elite 177, pg 6

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El teniente Wilhelm Walther, condecorado con la Cruz de Caballero concedida el 24 de junio de 1940 por su audaz toma del puente sobre el río Mosa en Gennepont la noche del 9 al 10 de mayo.
Elite 177, pg 8

Brandenburgers, 1939-42
1 : Grupo Ebbinghaus; Frontera polaca, 1 de septiembre de 1939
2: Grupo Walther; Gennep, Holanda, 10 de mayo de 1940
3: Abteilung von Fölkersam: Maikop, agosto de 1942
Elite 177, pg 10

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ESTATUS DIVISIONAL
La nueva división, formada oficialmente a partir de estas unidades, no combatió como una sola entidad, sino que sus unidades se destacaban para uso operativo según fuera necesario. La expansión, naturalmente, significó que los altos estándares de selección utilizados para el reclutamiento de una unidad de operaciones especiales ya no podían mantenerse, y la calidad de los reclutas disminuyó. Sin embargo, el personal veterano superviviente seguía siendo altamente cualificado y estaba entrenado en operaciones especiales, y los Brandenburg conservaron muchas de sus subunidades especializadas como cuadros para nuevas unidades, como los batallones de Köstel y de paracaidistas.

Durante los primeros seis meses de su existencia como división nominal, los Brandenburg continuaron proporcionando personal para operaciones especiales. El 3 de octubre de 1943 miembros del Batallón de Köstel desembarcaron en la isla griega de Kos, que había sido ocupada por tropas británicas, y la recuperaron. El 12 de noviembre los Kiistenjager entraron en acción de nuevo, junto con la 15ª (Fallschirm) Kompanie, actuando junto con la Luftwaffe y unidades del Ejército en un ataque a la isla de Leros, ocupada por los británicos. La lucha no fue tan fácil como lo había sido en Kos; los británicos resistieron tenazmente, y los brandeburgueses se vieron obligados a repeler varios contraataques antes de que la llegada de refuerzos alemanes inclinara la balanza; los británicos finalmente se vieron obligados a rendirse el 17 de noviembre.

A finales de 1943 la División Brandeburgo tenía el siguiente orden de batalla: cuartel general divisional; regimientos Jager (infantería ligera) 1 y 2; regimiento de artillería; regimiento Panzer; batallón de ingenieros; batallón antitanque; batallón de artillería antiaérea; batallón de transmisiones y batallón de reconocimiento. Existía una compañía de paracaidistas, posteriormente elevada (nominalmente) a batallón, y aunque para entonces una proporción mucho menor del personal de la unidad eran voluntarios entrenados para misiones especiales, los Brandenburg seguían participando en dichas operaciones; por ejemplo, algunos voluntarios participaron junto al SS-Fallschirmjager Bataillon 500 en la operación 'Rosselsprung', el ataque al cuartel general de Tito en Drvar. El 13 de septiembre de 1944 la división pasó a denominarse oficialmente División Panzergrenadier 'Brandenburg'. La reorganización en el nuevo rol llevó varios meses, y durante este período los elementos Küstenjager y Fallschirmjager fueron retirados. Para entonces, muchos de los brandenburgueses supervivientes originales estaban muy descontentos con los cambios en su unidad y se opusieron a ser utilizados como granaderos convencionales, por lo que cientos de ellos solicitaron su traslado a las unidades de comando controladas por las SS, bajo el mando del mayor Otto Skorzeny. La División Panzergrenadier "Brandenburg" luchó a partir de entonces exclusivamente en el Frente Oriental, donde finalmente pasó a formar parte del Panzerkorps "Grossdeutschland"; tras muchas batallas encarnizadas, en los últimos días de la guerra, sus restos se vieron obligados a retirarse a Checoslovaquia, donde se rindió. Los supervivientes más afortunados lograron llegar al oeste, pero muchos de sus camaradas menos afortunados acabaron en campos de prisioneros soviéticos.


Elite 177, pg 18
NORTE DE ÁFRICA, 1942-43
1: Voluntarios árabes, Sonderband 287; Túnez, 1942-43
La Deutsche-Arabische Truppen en Túnez se construyeron alrededor del núcleo de un Deutsche-Arabische Lehr Abteilung originalmente creado por Sonderband 287; para marzo de 1943, el Ejército Panzer contaba con cinco batallones. Este voluntario viste el uniforme tropical del Ejército alemán, cuyo color original marrón oliva está muy descolorido, con casco de acero, botas tropicales hasta la rodilla y cinturón tropical para su fusil Mauser 98k. La túnica luce el cuello Litzen con estampado tropical estándar del Ejército alemán y el águila pectoral en azul grisáceo sobre la espalda color canela, y las hombreras tienen ribetes blancos de infantería. El parche de la manga derecha es el escudo nacional que llevan todas estas unidades, en rojo, verde, blanco y negro, con la leyenda «Freies Arabe» debajo y su equivalente en árabe arriba.

2: Hauptmann, 1. Kompanie, Sonderverband 288; Libia, 1942
Este capitán de los Brandenburg tiene un cuello de oficial Litzen y hombreras añadidos desde su uniforme continental gris de campaña hasta la túnica de campaña tropical; e águila pectoral tropical, ajustada de fábrica para todos los rangos, se conserva, y el parche de la banda Sonderver 288 se ha cosido en su manga derecha. Sus condecoraciones son la Cruz de Hierro y la Insignia de Asalto de Infantería. Lleva pantalones largos de estilo tropical, combinados con botines tropicales.

3: Stabsfeldwebel, 5. Compañía, Sonderverband 288; Libia, 1942
Revisando un mapa junto a un Kubelwagen del Comando Sonder Dora, la unidad de la Abwehr con la que cooperó la Sonderverband - este suboficial viste camisa de manga larga con pantalones cortos y botas altas tropicales. El color rosa de los ribetes de su hombrera y la gorra de campaña identifican a la compañía Panzerjager (antitanque) de la unidad.

[Kurt_Steiner]

INSIGNIA ESPECIAL
El 17 de agosto de 1944 se autorizó un brazalete especial para las unidades de Brandeburgo. Este medía 3,2 cm de ancho y estaba confeccionado en tela verde botella oscura, con ribetes de «trenza rusa» gris plateado, y llevaba en el centro el título «Brandeburgo» bordado a máquina en letra Fraktur con hilo gris plateado. La banda debía llevarse en el puño derecho, pero las fotografías de ella en uso son bastante escasas. En cualquier caso, para cuando se introdujo, la mayoría de quienes podrían haberla recibido servían en infantería convencional en lugar de fuerzas especiales.
Los Regimientos de Cazadores 1º y 2º de la División PzGren «Brandeburgo» llevaban en la manga superior derecha el parche de Cazador. Este era un óvalo de tela de lana verde oscuro, con una ramita de tres hojas de roble verde claro sobre tallos marrones en el centro, todo ello rodeado por un borde de cuerda retorcida de color verde muy pálido. Los brandenburgueses que servían en los Sonderverband 287 y 288 llevaban en la manga superior derecha un parche ovalado de color verde oscuro tejido con una esvástica blanca en la base; de ​​este se elevaban dos ramas de palma que encerraban una palmera blanca a la izquierda y un sol naciente de color amarillo pálido a la derecha.


El parche especial que llevan en la manga superior derecha los miembros de las bandas Sonderver 287 y 288. El reverso es verde oscuro, con detalles tejidos en blanco roto y un sol naciente amarillo pálido. Los ejemplares originales de esta insignia son, naturalmente, extremadamente raros y se falsifican con frecuencia.
Elite 177, pg 19

LAS WAFFEN-SS
LOS COMANDOS DE SKORZENY

El teniente Max Wandrey, uno de los brandenburgueses, que desembarcó con los Kustenjäger para participar en la toma de Leros. Wandrey fue personalmente responsable de la captura del bergantín británico Robert Tilney. Aquí se le ve luciendo la Cruz Alemana de Oro y la Cruz de Caballero, con la que también recibió la Medalla de Hojas de Roble en 1945.
Elite 177, pg 20

Aunque las Waffen-SS, durante su servicio activo en el campo de batalla, estaban bajo el control del Oberkommando der Wehrmacht, y Skorzeny y muchas de sus tropas eran miembros de las Waffen-SS, la cadena de mando directa de sus unidades provenía del Amt IV (SD-Ausland) de la RSHA, dirigido por el SS-Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner, quien era directamente responsable ante Himmler. En 1942, la RSHA creó su propia unidad especial, inspirada en los Brandenburger, pero integrada únicamente por miembros de confianza y políticamente responsables de las SS. El SS-Hauptsturmführer Otto Skorzeny, nacido en Austria, fue nombrado comandante de esta nueva SS-Sonderverband zbV Friedenthal en abril de 1943. Skorzeny había sido recomendado por su compatriota austriaco, Kaltenbrunner, quien lo conocía personalmente desde la época de preguerra en Viena. (A pesar de su ferviente apoyo a la causa nazi, Kaltenbrunner y Skorzeny salvaron la vida del presidente austriaco Wilhelm Miklas el 12 de marzo de 1938, al evitar su asesinato a manos de un grupo de matones nazis).

Otto Skorzeny nació en Viena el 12 de junio de 1908. Tras graduarse en ingeniería en la universidad, formó su propia compañía. Se había unido al Partido Nazi austriaco siendo aún estudiante, y para cuando Austria fue anexionada por Alemania en 1938, era miembro activo de las SS. Al estallar la guerra, Skorzeny se ofreció como voluntario para la Luftwaffe, pero con su 1,92 m, se le consideró demasiado alto y, a sus 31 años, demasiado mayor para el entrenamiento de piloto. Fue destinado a la rama de comunicaciones, pero fue transferido a la SS-Verfugungstruppe en cuanto tuvo la oportunidad, y sirvió en el Regimiento Leibstandarte SS Adolf Hitler durante la campaña en Occidente. Al comienzo de la campaña contra la URSS en junio de 1941 Skorzeny servía en la División Das Reich. Participó en combates considerables, obteniendo la Cruz de Hierro de Primera Clase. A finales de ese año recibió una herida de metralla en la cabeza, pero se negó a ser evacuado, insistiendo en permanecer con su unidad hasta que su estado se deterioró tanto que tuvo que ser trasladado a un hospital en Viena.

Tras recuperarse, fue asignado a un puesto de estado mayor en Berlín mientras se recuperaba. Allí dedicó su tiempo a estudiar tácticas de comando y se convirtió en un entusiasta defensor del concepto de equipos pequeños y altamente entrenados que operaban tras las líneas enemigas.
Ahora, en su nuevo puesto, tendría abundantes oportunidades para poner en práctica sus ideas. En junio de 1943 Skorzeny se encontró al mando de una unidad recién formada, denominada SS-Jagerbataillon 502, y se le autorizó a reclutar hombres de primera calidad no solo de las SS, sino también de otras fuerzas armadas. La unidad estaría compuesta por tres compañías de tropas alemanas y una de voluntarios extranjeros. (Con el tiempo, a medida que su influencia crecía, Skorzeny también tendría bajo su mando el SS-Fallschirmjager Bataillon 500/600, e incluso participaría en el desarrollo de unidades de armas especiales con la K-Verbande de la Kriegsmarine y la Kampfgeschwader 200 de la Luftwaffe). Poco después de ser nombrado comandante de la nueva unidad, Skorzeny recibió su primera misión, que lo impulsaría a ascender desde un relativo anonimato hasta convertirse en uno de los soldados más famosos de Alemania.

El 24 de julio de 1943 el dictador italiano Benito Mussolini fue depuesto por su propio Gran Consejo Fascista y puesto bajo arresto. A pesar de las deficiencias de Mussolini como aliado, Hitler se negó a ver humillado y encarcelado a su aliado, y tras considerar a varios candidatos para liderar una misión de rescate, seleccionó personalmente a Skorzeny para la tarea. El 3 de septiembre comenzaron los desembarcos británicos en Italia, y el 8, el mariscal Badoglio anunció el armisticio firmado con los aliados cinco días antes.

Skorzeny voló a Italia para tomar el mando de un grupo mixto de unos 20 soldados de la Luftwaffe y 50 de las Waffen-SS. Fuentes de inteligencia habían descubierto que Mussolini estaba retenido en el hotel Campo Imperatore, en la montaña del Gran Sasso, al noreste de Roma. La única ruta directa para subir a la montaña era un funicular, lo cual no sería adecuado para un asalto sorpresa. Pero el reconocimiento aéreo reveló que cerca del hotel, en la meseta, había una zona llana que parecía apta para el aterrizaje de planeadores. La fuerza de Skorzeny, ahora con poco más de 100 hombres, se dividió en tres grupos para la misión: Skorzeny lideraría un desembarco con planeadores en el Gran Sasso, mientras que un segundo grupo, al mando del mayor Mors de la Luftwaffe, tomaría el funicular en el valle para impedir que llegaran refuerzos a la guardia italiana, y un tercer grupo rescataría a la familia de Mussolini en un lugar diferente. Para ocultar su identidad, todas las tropas de las Waffen-SS que participaron en la operación vestían uniformes de la Luftwaffe.