William Henry Ewart Gott, CB, CBE, DSO y barra, MC (13 de agosto de 1897 - 7 de agosto de 1942), apodado "Strafer", nació en Scarborough, North Yorkshire, Inglaterra.
Fue nombrado subteniente del Real Cuerpo de Fusileros del Rey (KRRC) en febrero de 1915, sirviendo con distinción en la Fuerza Expedicionaria británica en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Su apodo "Strafer" era un juego de palabras con el lema de guerra alemán "Gott strafe England" (Dios castigue a Inglaterra). Ascendió a capitán en enero de 1921 y estudió en la Escuela de Estado Mayor de Camberley desde enero de 1930 hasta diciembre de 193. Fue ascendido a mayor en julio de 1934, tras haber sido nombrado mayor de manera temporal ese mismo enero. Su servicio durante el período de entreguerras incluyó un puesto como ayudante de un batallón territorial y un período de destinos en la India como oficial de Estado Mayor y subintendente general adjunto.
Tras ser ascendido a teniente coronel en octubre de 1938 para mandar el 1er Batallón del KRRC en su traslado de Birmania a Egipto para formar parte de la División Móvil (que posteriormente se convertiría en la 7ª División Blindada, las "Ratas del Desierto", Gott ocupó diversos puestos en la división; Fue sucesivamente jefe de Estado Mayor de la división con rango de teniente corone, comandante del Grupo de Apoyo como brigadier temporal, y de la 7.ª División Blindada, como general de división temporal,
Bajo el mando de Gott, el Grupo de Apoyo tuvo un buen desempeño desde el comienzo de la campaña: realizó escaramuzas a lo largo de la frontera desde junio de 1940; llevó a cabo una retirada planificada en septiembre durante la invasión italiana de Egipto, y durante la Operación Compass en diciembre, que supuso la conquista de Cirenaica y la destrucción del 10º Ejército italiano en febrero del año siguiente.
Tras la llegada del Afrika Korps alemán bajo el mando de Erwin Rommel, el Eje contraatacó en abril y el 7º Grupo de Apoyo, que se encontraba en reabastecimiento en el Delta, fue llamado a estabilizar el frente y reorganizar las fuerzas en retirada, lo que se logró en la frontera libio-egipcia. En mayo, Gott asumió el mando de una fuerza mixta para planificar y dirigir la ambiciosa operación Brevity, que logró recuperar el Paso de Halfaya, pero fracasó en sus objetivos generales. Una operación posterior de mayor envergadura, la operación Battleaxe, en la que también participó el Grupo de Apoyo, también fracasó y condujo a una reorganización de los mandos en el Desierto Occidental, que incluyó el ascenso de Gott al mando de la 7ª División Blindada. Durante la siguiente gran ofensiva de la Commonwealth, la operación Crusader, en noviembre de 1941, la 7ª División Blindada fue severamente atacada por el Afrika Korps en la batalla de Sidi Rezegh, pero se mantuvo en el campo y contribuyó al éxito final del VIII Ejército británico.
El rango permanente de Gott había ascendido a coronel en octubre de 1941 y fue ascendido a teniente general temporal y recibió el mando del XIII Cuerpo a principios de 1942.
Durante la batalla de Gazala, el rendimiento del 8º Ejército se vio gravemente afectado por una ruptura de relaciones a todos los niveles; durante este período, la relación de Gott con su subordinado Dan Pienaar, comandante de la 1ª División Sudafricana, se había deteriorado por completo. Del desempeño del XIII Cuerpo en la acción, destacan la resistencia de la 150ª Brigada y la ruptura de la 50ª División, mientras que el punto más bajo fue la pérdida de Tobruk con toda su guarnición durante la retirada a Egipto.
El XIII Cuerpo logró retirarse ordenadamente a la posición de El Alamein y fue decisivo en la lucha contra el Eje hasta su estancamiento en la Primera Batalla de El Alamein.
En agosto de 1942 Churchill destituyó a Auchinleck como Comandante en Jefe de Oriente Medio y Oficial General interino al mando del VIII Ejército. La personalidad agresiva y algo impetuosa de Gott atrajo a Churchill, y fue muy recomendado por Anthony Eden, quien había servido con Gott durante la Primera Guerra Mundial. Por lo tanto, Gott fue elegido para hacerse cargo del VIII Ejército, a pesar de las reservas de Auchinleck y del general Sir Alan Brooke, Jefe del Estado Mayor Imperial. Brooke conocía muy bien a Gott y tenía una alta opinión de sus capacidades. Sin embargo, varios factores hicieron que Brooke sintiera que Gott no estaba listo para el mando del ejército en ese momento. Durante una entrevista personal con Gott el 5 de agosto, Brooke se dio cuenta de que Gott había "probado la mayoría de sus ideas con los boches". Esto llevó a Brooke a concluir: "Queremos a alguien con nuevas ideas y mucha confianza en ellas", y Gott no cumplía con este requisito. Brooke observó que Gott estaba cansado y había perdido temporalmente el impulso, tras haber estado en el desierto desde el comienzo de la guerra. También sentía que Gott necesitaba más experiencia antes de asumir el mando del ejército.
Gott murió cuando el avión de transporte en el que viajaba fue derribado mientras regresaba a El Cairo del frente. El avión, un Bristol Bombay del Escuadrón nº 216 de la RAF, pilotado por el sargento de vuelo Hugh "Jimmy" James, de 19 años, fue interceptado y derribado por el unteroffizier Bernd Schneider y Emil Clade, de la JG 27. Dañado, el piloto realizó un aterrizaje forzoso, pero dos cazas Bf 109 atacaron el avión accidentado, ametrallándolo hasta que el Bombay quedó destruido. Quienes no pudieron escapar del Bombay (incluido Gott) murieron. El cuerpo de Gott fue enterrado en el Cementerio de Guerra de El Alamein. Su sustituto fue el teniente general Bernard Montgomery, elegido por Brooke. La ruta Burg el Arab-Heliópolis se consideraba "tan segura que no se había considerado necesaria ninguna escolta", pero un avión alemán, que se encontraba en un combate a gran altitud, se topó con el lento avión de transporte. Posteriormente se informó de que los Bf 109 atacaron al desafortunado avión de transporte. Los alemanes supieron antes que los británicos que Gott había muerto: los pilotoss alemanes fueron recibidos a su regreso a la base con un "¡Felicidades, caballeros! ¡Acaban de matar al general Strafer Gott, el nuevo comandante del 8.º Ejército!". Se cree que los alemanes descifraron el código utilizado por un locuaz agregado aéreo estadounidense en El Cairo, Bonner Fellers.
Evaluación
Un hombre corpulento con una personalidad agresiva y extrovertida, era popular entre los soldados bajo su mando, pero como comandante superior, algunos lo consideraban fuera de lugar. John Bierman y Colin Smith afirman que Gott era muy admirado por sus cualidades personales, pero carecía de verdadera habilidad militar. Era uno de los pocos oficiales superiores "bien conocido y apreciado por la tropa". Sin embargo, "una evaluación fría de su servicio militar en el norte de África no revela una exhibición impresionante de tácticas ni una fuerza de voluntad a lo Rommel que doblegara a hombres asustados y exhaustos a la voluntad del líder nato". El mariscal de campo sir Michael Carver, uno de los oficiales de Gott, tenía una opinión similar. Afirmó que Gott era la única persona a la que "todos, acudían en busca de consejo, compasión, ayuda y aliento", pero también creía que Gott era "demasiado bueno para ser un gran soldado". La propia opinión de Gott, tal como se la expresó a Alan Brooke, era que él no era el hombre adecuado para la tarea, aunque era lo suficientemente profesional como para asumirla si se le ordenaba.
El brigadier Jock Campbell, de la 7ª División Blindada, conduce a su comandante, el general de división William Gott (a al derecha), fotografiados aquí entre 1941 y 1942.
https://en.wikipedia.org/wiki/William_Gott
