La operación Tidal Wave, 1944: el ataque a Ploesti

[Kurt_Steiner]

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tidal_Wave

La Operación Tidal Wave fue un ataque aéreo realizado por bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), con base en Libia, contra nueve refinerías de petróleo en los alrededores de Ploiești, Rumania, el 1 de agosto de 1943. Se trataba de una misión de bombardeo estratégico, parte de la campaña para impedir el suministro de combustible derivado del petróleo al Eje.

Rumania había sido una potencia importante en la industria petrolera desde el siglo XIX. Era uno de los mayores productores de Europa, y Ploiești representaba una parte importante de esa producción. Las refinerías de petróleo de Ploiești proporcionaron alrededor del 30 % de toda la producción petrolera del Eje.

Defensas aéreas del Eje

Batería de cañones antiaéreos de 88 mm cerca de Ploiești
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tidal_Wave

En junio de 1942 13 B-24 Liberator del "Proyecto Halverson" (HALPRO) atacaron Ploiești. Aunque los daños fueron leves, Alemania y Rumanía respondieron estableciendo fuertes defensas antiaéreas alrededor de Ploiești. El general de la Luftwaffe, Alfred Gerstenberg, construyó una de las redes de defensa aérea más pesadas y mejor integradas de Europa. Las defensas incluían varios cientos de cañones antiaéreos de 88 mm de gran calibre y muchos más de pequeño calibre. Estos últimos estaban ocultos en almiares, vagones de ferrocarril y edificios simulados. La artillería antiaérea alemana y rumana en Ploiești constaba de 36 baterías antiaéreas pesadas (88 mm) y 16 medias y ligeras (37 mm y 20 mm). Las baterías pesadas se complementaron con 15 estaciones de radar de Würzburg, utilizadas para el control de fuego.

Las defensas se dividieron entre dos regimientos de la 5ª División Antiaérea alemana (21 baterías pesadas, 10 baterías medianas y ligeras) y el 7.º Regimiento Antiaéreo rumano (15 baterías pesadas, 6 medianas y ligeras). La mitad de la dotación de la 5ª División Antiaérea alemana era rumana. Además, se desplegaron generadores de humo y 23 globos de barrera. El Eje contaba con 57 cazas dentro del alcance de vuelo de Ploiești (cazas Bf 109 y cazas nocturnos Bf 110, además de diversos tipos de cazas IAR 80 rumanos). Para la defensa de Ploiești, la fuerza aérea rumana contaba con aviones de cinco Escadrile (Escuadrones): 61 (IAR 80A), 62 (IAR 80B), 45 (IAR 80C), 53 (Bf 109G) y 51 (Bf 110C). Los alemanes contaban con otros cuatro Staffeln: 1, 2, 3./JG4 (Bf 109G) y 11./NJG6 (Bf 110). Estas defensas convirtieron a Ploiești en el tercer o cuarto objetivo más fuertemente defendido en la Europa del Eje, después de Berlín y Viena o el Ruhr, y por tanto en el objetivo del Eje más fuertemente defendido fuera del Tercer Reich.

Plan de la misión


Las refinerías de Ploiești
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tidal_Wave

La defensa de atacar las refinerías de petróleo de Rumanía fue presentada en la Conferencia de Casablanca por Winston Churchill, quien creía que destruirlas asestaría el golpe de gracia al esfuerzo bélico alemán. Sin embargo, debido a la falta de recursos para organizar otros ataques, los planes se suspendieron.

Los planes se reanudaron en abril de 1943, cuando el general Henry H. Arnold encargó a su Estado Mayor que continuara su desarrollo. Se concibieron dos planes: uno preveía un ataque a gran altitud a media escala desde bases sirias, mientras que el otro preveía un ataque masivo a baja altitud desde Libia. La idea del coronel Jacob E. Smart para el ataque a baja altitud fue finalmente aceptada. El nombre en clave de la misión fue Operación Estadista, que posteriormente se cambió a Operación Espuma de Jabón y, finalmente, a Operación Maremoto. El general Lewis H. Brereton estuvo al mando de la operación

La Novena Fuerza Aérea (Grupos de Bombardeo 98 y 376) fue responsable de la conducción general del ataque. Para alcanzar el número necesario de bombarderos, la Octava Fuerza Aérea británica, aún parcialmente formada, proporcionó tres grupos de bombardeo adicionales (44, 93 y 389). Debido a la distancia, todos los bombarderos empleados fueron B-24 Liberator.

Basándose en la experiencia de HALPRO, los planificadores decidieron que el ataque Tidal Wave se ejecutaría de día y que los bombarderos atacantes se aproximarían a baja altitud durante el último tramo de su recorrido para evitar ser detectados por el radar alemán. El entrenamiento incluyó una revisión exhaustiva de modelos detallados de mesas de arena, incursiones de práctica sobre una maqueta del objetivo en el desierto libio y ejercicios prácticos sobre varios objetivos secundarios en julio para demostrar la viabilidad de un ataque a baja altura. Los bombarderos que se utilizarían fueron reequipados con tanques de combustible en la bodega de bombas para aumentar su capacidad a 12 000 litros. Además, las miras de bombardeo Norden se reemplazaron por miras de bombardeo de bajo nivel, y los B-24 de vanguardia también fueron equipados con dos ametralladoras calibre .50, operadas por el piloto. La munición que transportaban los bombarderos consistía en bombas de alto explosivo de 230 y 450 kgs, complementadas con bombas incendiarias. Todas estaban armadas con espoletas de acción retardada con un tiempo de detonación que variaba entre 45 segundos y seis horas.

Originalmente, la operación iba a constar de 154 bombarderos, pero el número final llegó a 178, con un total de 1751 tripulantes, uno de los mayores despliegues de bombarderos pesados estadounidenses y sus tripulantes hasta ese momento. Los aviones debían despegar desde aeródromos cercanos a Bengasi, Libia. Debían cruzar el Mediterráneo y el mar Adriático, pasar cerca de la isla de Corfú, cruzar los montes Pindo en Albania, cruzar el sur de Yugoslavia, entrar en el suroeste de Rumanía y virar al este hacia Ploiești. Al llegar a Ploiești, debían localizar puestos de control predeterminados, acercarse a sus objetivos desde el norte y atacarlos simultáneamente. Las cinco refinerías principales de Ploiești fueron designadas como objetivos Blanco 1-5, mientras que la refinería Creditul Minier de Brazi fue designada como objetivo Azul, y Steaua Română de Câmpina fue designada como objetivo Rojo.

Por razones políticas, los estrategas aliados decidieron evitar la ciudad de Ploiești para evitar un bombardeo accidental.

[Kurt_Steiner]

Fuente adicional https://de.wikipedia.org/wiki/Luftangri ... ie%C8%99ti

Ploiești
En los inicios de la producción petrolera en el Valle de Prahova, la ciudad experimentó una gran migración desde las zonas rurales. Las estrategias de desarrollo industrial transformaron la región en uno de los mayores centros de producción petrolera. La producción en Rumanía ocupó el segundo lugar entre los países productores de petróleo de Europa durante el período de entreguerras. Solo la URSS produjo más. Rumanía ocupó el sexto lugar a nivel mundial con una cuota del 2,2 %. Numerosas refinerías de procesamiento se asentaron en la zona, en contraste con la economía agrícola de gran parte del país. La buena conexión con las redes de carreteras y ferrocarriles le confirió a la ciudad una ubicación privilegiada. El Danubio también es una vía fluvial eficiente hacia el Mar Negro.

La estructura urbana de Ploiești difería de la de la mayoría de las ciudades alemanas. El centro consistía en edificios administrativos de dos o tres plantas, mientras que el resto de la ciudad consistía en pequeñas casas de una sola planta, generalmente rodeadas de jardines. A diferencia de los centros urbanos alemanes, que a menudo corrían peligro de incendio debido a su integridad estructural, las bombas de fósforo apenas podían alcanzar su máximo potencial en la arquitectura existente debido a la falta de material inflamable, pero sí podían hacerlo en las instalaciones petroleras

El número total de habitantes de la ciudad era de 77.341 en 1930, aproximadamente 90.000 en 1941 y 96.229 en 1948, lo que convirtió a Ploiești en la ciudad más grande del país temporalmente. En 1940 casi 18.500 personas trabajaban en la industria petrolera, muchas de las cuales también estudiaban alemán. Muchos trabajaban en el sector papelero y de la impresión, en el comercio, la agricultura, el transporte y la manufactura. Las empresas metalúrgicas (por ejemplo, Concordia ) también producían material bélico como armas y municiones, así como hangares para la Fuerza Aérea Rumana. Alrededor del cinco por ciento de la población pertenecía a minorías, como magiares, alemanes, rumanos y gitanos. El 34% de los judíos de la ciudad , que representaban el 5% de la población, trabajaban en el comercio. El resto ejercía profesiones liberales o trabajaba en la banca, la medicina o la industria. Los judíos eran considerados un segmento importante de la clase media de la ciudad. La represión antisemita alcanzó su punto álgido con la deportación de muchos judíos de Ploiești debido al « peligro de sabotaje ».

Del capital invertido en la industria de la ciudad, el 26% provino de Rumania, el 20% de Gran Bretaña, el 16% de Inglaterra y Holanda, el 10% de Estados Unidos, el 6% de Bélgica, el 3% de Italia y menos del 1% de Alemania y otros inversores.

La exitosa conclusión de la campaña occidental contra Francia permitió al Reich alemán influir en las posiciones de capital de las potencias occidentales en la industria petrolera rumana. El 23 de mayo de 1940 el Ministerio de Economía del Reich anunció el objetivo de «asegurar las participaciones en valores ubicadas en los Países Bajos y Bélgica para ganar influencia, en particular en el caso de las sociedades holding, sobre las empresas controladas (por ejemplo, las petroleras con sede en Rumanía) a través de estas participaciones».

El Deutsche Bank negoció con los accionistas franceses y belgas de las refinerías Concordia, Columbia y Steaua Româna. El Ministerio de Economía del Reich le autorizó, incluso durante la guerra, a ocupar las posiciones extranjeras, en particular en la región sureste, que "son de particular importancia para nosotros", y a transferir las acciones de las empresas mencionadas a propiedad alemana. Las negociaciones en Bruselas y París fueron dirigidas por los miembros de la junta directiva Hermann Josef Abs, Karl Kimmich y Kurt Weigelt, quienes estaban en contacto con los ministerios alemanes y los funcionarios de ocupación en Francia. Los bancos de París y Bruselas con acciones en las compañías petroleras se vieron obligados a vender mediante contratos restrictivos y a precios significativamente inferiores al valor de mercado; en el caso de las plantas de Columbia, a una sexta parte del precio de 100 millones de marcos alemanes exigido por los accionistas franceses (unos 4000 millones de dólares estadounidenses de 2011).

Con el título de propiedad, IG Farben pudo asumir la administración de Concordia, Columbia y, tras la investidura de Antonescu como primer ministro de Rumanía el 4 de septiembre de 1940, también de Astra Română y Steaua Româna, así como de Unirea. La participación del Reich alemán en la producción rumana de petróleo crudo era ahora del 47 %. Estas circunstancias estaban reconocidas por ley en Rumanía. En mayo de 1940, el gobierno de Bucarest firmó el Pacto de Petróleo y Armas; el Reich alemán importó la materia prima del país del sureste europeo, a cambio de lo cual Rumanía recibió suministros de armas.

La producción de petróleo en Ploiești estuvo en gran parte bajo el control de la Standard Oil Company estadounidense hasta 1941. El 5 de marzo de 1941, Ion Antonescu y Hermann Göring se reunieron en Viena para discutir cómo asegurar el uso estratégico de los campos petrolíferos rumanos de la Standard Oil en caso de que Estados Unidos entrara en la guerra. Poco después, Antonescu y Hermann Schmitz (presidente de IG Farben) acordaron con William Stamps Farish II (presidente de la Standard Oil) que el Reich alemán explotaría las reservas de petróleo en cualquier caso. Por este uso, el Reich alemán compensó a la Standard Oil Company con 11millones de dólares estadounidenses (165 millones de dólares estadounidenses de 2011) en títulos que devengaban intereses, El Reich alemán declaró la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941; tres días antes, Japón había declarado la guerra a EEUU.

Al defender Ploiești, los líderes rumanos se centraron en proteger las refinerías y a sus trabajadores, así como la ciudad y sus residentes. Ambas iniciativas ocuparon gran parte de la fuerza laboral disponible de la ciudad. Las refinerías se consideraban particularmente vulnerables a los ataques aéreos debido al alto riesgo de incendio. Se instalaron numerosos refugios antiaéreos para los trabajadores empleados allí en el complejo industrial que rodeaba las refinerías. Los oleoductos, las instalaciones de almacenamiento de petróleo y otros componentes de la refinería estaban protegidos por muros de hormigón o eran subterráneos. A partir de 1942 comenzó la construcción de tanques de petróleo subterráneos con capacidades de entre 1300 y 15 000 m³. Sin embargo, estos solo pudieron completarse parcialmente gracias a la mano de obra adicional traída desde Ploiești.

Los líderes rumanos habían planeado la construcción de cuatro ciudades ficticias en la llanura valaca , de las cuales solo se construyó una. Estas tenían como objetivo confundir a los pilotos aliados y distraerlos de los objetivos reales. Aunque los aliados conocían estas circunstancias, se lanzaron varias bombas durante los ataques aéreos sobre esta ciudad ficticia. Para proteger la ciudad de las consecuencias de los ataques aéreos, las autoridades reforzaron los cuerpos de bomberos y construyeron tanques de extinción de incendios adicionales. En 1943, se elaboró un plan para la evacuación rápida de la población civil. Las horas de producción también se tuvieron en cuenta en los planes de defensa: según un decreto de 1941, las horas de trabajo perdidas debido a las alertas de ataques aéreos debían recuperarse posteriormente, con un límite de 60 horas semanales. Otro decreto, vigente en 1943, preveía la pena de muerte para delitos como el sabotaje .

Para evitar interrupciones en la producción durante el día, las alertas antiaéreas se dividían en dos etapas. En caso de ataques de uno a tres aviones enemigos, la población debía abandonar las plazas y calles de la ciudad, pero no se interrumpía la producción. En caso de ataques de cuatro o más aviones enemigos, se permitía a la población y a los trabajadores buscar refugio en los refugios designados. Solo entonces cesaban la producción y el tráfico. En agosto de 1943 la Fuerza Aérea rumana (Forţele Aeriene Regale ale României) del Ejército Rumano (Armata Română) desplegó cinco escuadrones de cazas IAR-80 para defender el triángulo Bucarest-Ploiești-Mizil. La Luftwaffe, bajo el mando del Jagdfliegerführer Rumänien , contribuyó con partes de cuatro escuadrones, compuestos por 52 cazas Bf-109 y Bf-110.

En 1943 21 baterías antiaéreas rumanas y 31 alemanas se situaron entre Ploiești y Câmpina . Su número total ascendió a 80 en 1944 (35 baterías rumanas y 45 alemanas). Así, el 40 % de los cañones antiaéreos rumanos se concentraba en esta zona, compuesta por varios cientos de cañones antiaéreos pesados (8,8 y 10,5 cm) y numerosas baterías de cañones antiaéreos medianos y ligeros (3,7 y 2 cm), camuflados con almiares, vagones de tren y edificios simulados. Veinte batallones adicionales contaban con reflectores y lanzagranadas de humo.

El general de división Alfred Gerstenberg (teniente general desde septiembre de 1943) ocupó el cargo de comandante general y comandante de la Fuerza Aérea alemana en Rumania desde el 15 de febrero de 1942 hasta el 27 de agosto de 1944. Gerstenberg comandó a unos 36.000 soldados; de estos, unos 25.000 estaban estacionados en Ploiești y unos 11.000 cerca de Bucarest. Gerstenberg presentó a Antonescu planes de gran alcance para fortalecer la defensa aérea, pero el liderazgo rumano rechazó sus propuestas para la distribución generalizada de instalaciones industriales por considerarlas poco realistas debido a las limitaciones de tiempo y coste.

[Kurt_Steiner]

Los primeros bombardeos sobre Ploiești tuvieron lugar los días 13 y 14 de julio de 1941 por seis bombarderos soviéticos. Las refinerías Astra Română, Lumina y, especialmente, Orion, fueron alcanzadas. Desde una altitud de 2000 metros, una refinería sufrió graves daños, diez tanques de petróleo fueron incendiados y doce camiones cisterna fueron destruidos. Las reparaciones posteriores tardaron entre dos y cuatro meses. Cinco personas murieron y otras trece resultaron heridas en los ataques. Como resultado, la cúpula militar retiró los cazas rumanos del Frente Oriental para proteger la ciudad de Ploiești a partir del 15 de julio.

Del 10 al 13 de agosto de 194º el puente ferroviario de Cernavodă, que conectaba Ploiești con el puerto de Constanza, fue atacado varias veces y finalmente destruido. Los soviéticos utilizaron, entre otros, varios bombarderos Tupolev TB-3 de la 63ª BAB (Brigada de Bombardeo) con dos casas I-16 del 32º IAP (Regimiento de Cazas) bajo sus alas, desde el aeródromo de Eupatoria, para realizar bombardeos de precisión (véase Proyecto Sweno). Cada I-16 transportaba una carga de dos bombas de 250 kgs.

La URSS llevó a cabo otros ataques menores, pero los atacantes generalmente no podían localizar sus objetivos a cubierto, por lo que los daños militares y económicos causados ​​fueron relativamente menores. La operación Barbarroja desplazó el frente de Besarabia más al este, lo que significó que el alcance de la fuerza aérea soviética ya no era suficiente para atacar Ploiești.

En junio de 1942 13 B-24 Liberator del "Proyecto Halverson" (HALPRO) atacaron Ploiești desde una base aérea británica en Fayid (Egipto) y lanzaron su carga de bombas desde una altitud de 4000 metros. Sin embargo, solo alcanzaron las instalaciones de Astra Română, ya que algunos aviones fallaron su objetivo debido a la densa capa de nubes. Las municiones lanzadas cayeron en cambio en el sur rural de Rumania. En el vuelo de regreso, cuatro de los Liberators aterrizaron en la base aérea designada en Irak, tres en otras bases en Irak, dos aterrizaron en Siria y cuatro fueron internados en la neutral Turquía. Aunque los Aliados consideraron el ataque como un fracaso, Alemania y Rumanía respondieron estableciendo fuertes defensas antiaéreas en torno a Ploiești. El general de la Luftwaffe, Alfred Gerstenberg, construyó una de las redes de defensa aérea más robustas y mejor integradas de Europa. Las defensas incluían varios cientos de cañones antiaéreos de 88 mm de gran calibre y muchos más de pequeño calibre. Estos últimos estaban ocultos en almiares, vagones de ferrocarril y edificios simulados. La artillería antiaérea alemana y rumana en Ploiești constaba de 36 baterías pesadas (88 mm) y 16 medias y ligeras (37 y 20 mm). Las baterías pesadas se complementaban con 15 estaciones de radar de Würzburg utilizadas para el control de fuego.

Las defensas se dividían entre dos regimientos de la 5ª División Antiaérea alemana (21 baterías pesadas, 10 medias y ligeras) y el 7ºRegimiento Antiaéreo rumano (15 baterías pesadas, 6 medias y ligeras). La mitad de la fuerza de la 5ª División Antiaérea alemana era rumana. Además, se desplegaron generadores de humo y 23 globos de barrera. El Eje contaba con 57 cazas dentro del alcance de vuelo de Ploiești (cazas Bf 109 y cazas nocturnos Bf 110, además de diversos IAR 80 rumanos). Para la defensa de Ploiești, la Real Fuerza Aérea rumana contaba con aviones de cinco Escadrile (Escuadrones): 61 (IAR 80A), 62 (IAR 80B), 45 (IAR 80C), 53 (Bf 109G) y 51 (Bf 110C). Los alemanes contaban con otros cuatro Staffeln: 1, 2, 3./JG4 (Bf 109G) y 11./NJG6 (Bf 110). Estas defensas convirtieron a Ploiești en el tercer o cuarto objetivo más fuertemente defendido en la Europa del Eje, después de Berlín y Viena o el Ruhr, y por tanto en el objetivo del Eje más fuertemente defendido fuera del Tercer Reich.

La defensa de atacar las refinerías de petróleo de Rumanía fue presentada en la Conferencia de Casablanca por Winston Churchill, quien creía que destruirlas asestaría el golpe de gracia al esfuerzo bélico alemán. Sin embargo, debido a la falta de recursos para organizar otros ataques, los planes se suspendieron.

Los planes se reanudaron en abril de 1943, cuando el general Henry H. Arnold encargó a su Estado Mayor que continuara su desarrollo. Se concibieron dos planes: uno preveía un ataque a gran altitud a media escala desde bases sirias, mientras que el otro preveía un ataque masivo a baja altitud desde Libia. La idea del coronel Jacob E. Smart para el ataque a baja altitud fue finalmente aceptada. El nombre en clave de la misión fue Operación Statesman, que posteriormente se cambió a Operación Soapsuds y, finalmente, a Operación Tidal Wave. El general Lewis H. Brereton estuvo al mando de la operación.

La 9a Fuerza Aérea (Grupos de Bombardeo 98 y 376) fue responsable de la conducción general del ataque. Para alcanzar el número necesario de bombarderos, la 8a Fuerza Aérea inglesa, aún parcialmente formada, proporcionó tres grupos de bombardeo adicionales (44º, 93º y 389º). Debido a la distancia, todos los bombarderos empleados fueron B-24 Liberator.

Basándose en la experiencia de HALPRO, los planificadores decidieron que el Tidal Wave se ejecutaría de día y que los bombarderos atacantes se aproximarían a baja altitud durante el último tramo de su vuelo para evitar ser detectados por el radar alemán. El entrenamiento incluyó una revisión exhaustiva de modelos detallados de mesas de arena, incursiones de práctica sobre una maqueta del objetivo en el desierto libio y ejercicios prácticos sobre varios objetivos secundarios en julio para demostrar la viabilidad de un ataque a baja altura.[Los bombarderos utilizados fueron reequipados con tanques de combustible en la bodega de bombas para aumentar su capacidad a 12 000 litros. Además, las miras de bombardeo Norden fueron reemplazadas por miras de bombardeo de bajo nivel, y los B-24 de vanguardia también fueron equipados con dos ametralladoras de 12.7 mm, operadas por el piloto. La munición que transportaban los bombarderos consistía en bombas de alto explosivo de 230 kgs y 450 kgs, complementadas con bombas incendiarias. Todas estaban armadas con espoletas de acción retardada con un tiempo de detonación que variaba entre 45 segundos y seis horas.

Originalmente, la operación iba a constar de 154 bombarderos, pero el número final llegó a 178, con un total de 1751 tripulantes, uno de los mayores despliegues de bombarderos pesados ​​estadounidenses y sus tripulantes hasta la fecha. Los aviones debían volar desde aeródromos cercanos a Bengasi, Libia. Debían cruzar el Mediterráneo y el mar Adriático, pasar cerca de la isla de Corfú, cruzar los montes Pindo en Albania, cruzar el sur de Yugoslavia, entrar en el suroeste de Rumanía y virar al este hacia Ploiești. Al llegar a Ploiești, debían localizar puestos de control predeterminados, acercarse a sus objetivos desde el norte y atacarlos simultáneamente. Las cinco refinerías principales de Ploiești fueron designadas como objetivos Blanco 1-5, mientras que la refinería Creditul Minier de Brazi fue designada como objetivo Azul, y Steaua Română de Câmpina fue designada como objetivo Rojo.

Por razones políticas, los estrategas aliados decidieron evitar la ciudad de Ploiești para evitar un bombardeo accidental.

[Kurt_Steiner]

Tidal Wave
En la mañana del 1 de agosto de 1943, los cinco grupos que componían la fuerza de ataque comenzaron a despegar desde sus aeródromos locales en los alrededores de Bengasi. La gran cantidad de polvo levantada durante el despegue limitó la visibilidad y forzó la carga de los motores, que ya soportaban grandes cargas de bombas y combustible adicional. Estas condiciones contribuyeron a la pérdida de un avión, el Kickapoo, durante el despegue, pero 177 de los 178 previstos despegaron sin problemas.

Hacia los Balcanes
La formación llegó al mar Adriático sin más incidentes; sin embargo, el avión número 28, el Wongo Wongo, perteneciente al 376º Grupo de Bombardeo (el grupo líder, unos 40 B-24) y pilotado por el teniente Brian Flavelle, comenzó a volar erráticamente antes de precipitarse al mar debido a una avería inexplicable. El teniente Guy Iovine, amigo de Flavelle y piloto de la aeronave nº 23 Desert Lilly, descendió de la formación para buscar supervivientes, y estuvo a punto de chocar con la aeronave Brewery Wagon, pilotada por el teniente John Palm. No se avistaron supervivientes y, debido al peso adicional del combustible, Iovine no pudo recuperar altitud para reincorporarse a la formación y retomar el rumbo a Ploiești.

La confusión resultante se agravó por la imposibilidad de recuperar la cohesión debido a las órdenes de mantener estricto silencio de radio. Otras diez tripulaciones regresaron a aeródromos amigos tras el incidente, y las aeronaves restantes se enfrentaron al ascenso de 2700 m sobre las montañas Pindus, cubiertas de nubes. Aunque los cinco grupos ascendieron unos 3400 m, el 376º y el 93º, utilizando configuraciones de alta potencia, se adelantaron a las formaciones que los seguían, lo que provocó variaciones de velocidad y tiempo que perturbaron la sincronización de los ataques grupales, tan importantes para Smart. Los líderes de la misión consideraron estas preocupaciones menos importantes que mantener la seguridad mediante el silencio de radio. Aunque las órdenes estadounidenses les habrían permitido romper el silencio de radio para reconstruir sus formaciones, el ataque prosiguió sin corrección, lo que resultó costoso. Durante el vuelo hacia Bulgaria, las formaciones de bombarderos fueron detectadas por el radar alemán. Los bombarderos también fueron avistados por los Avia B-534 búlgaros, que despegaron para proteger Sofía.

Ese mismo día, una estación de señales alemana recibió un mensaje de la Novena Fuerza Aérea sobre la salida de una gran formación de bombarderos. Aunque no se pudo determinar el destino de los bombarderos, la información se transmitió a otras unidades de la Luftwaffe, incluido el Jagdfliegerführer Rumänien. Los líderes estadounidenses desconocían que los alemanes estuvieran al tanto de su presencia.

Al pasar el Danubio, los B-24 descendieron a 700 m y continuaron a baja altitud. Aunque ya estaban bien dispersos en la aproximación a Pitești, los cinco grupos llegaron al punto de control de navegación a 105 kms de Ploiești. Como estaba previsto, el 389º Grupo de Bombarderos partió para su aproximación independiente y sincronizada al objetivo de la misión. Al continuar desde Pitești, el coronel Keith K. Compton y el general Ent cometieron un costoso error de navegación. En Târgoviște, a medio camino del siguiente puesto de control en Florești, Compton siguió la vía férrea incorrecta para su viraje hacia Ploiești, lo que puso a su grupo y al 93º Grupo de Bombardeo del teniente coronel Addison Baker rumbo a Bucarest. En el proceso, Ent y Compton desobedecieron el consejo del navegante de su avión y del veterano capitán Harold Wicklund del Proyecto Halverson (HALPRO). Ante el desastre, muchas tripulaciones decidieron romper el silencio de radio y llamar la atención sobre el error de navegación. Mientras tanto, ambos grupos tuvieron que enfrentarse a las extensas defensas aéreas de Gerstenberg en torno a la zona de Bucarest, además de las que les aguardaban en los alrededores de Ploiești.

Aunque los cazas rumanos y alemanes habían despegado con anterioridad, se les indicó que volaran a 5000 m, ya que se esperaba que los bombarderos volaran a gran altitud. Este error se corrigió pronto y se ordenó a los cazas atacar a los bombarderos que volaban a baja altura. El primer contacto con los B-24 lo realizaron los IAR 80 del Grupul 6 Vânătoare a las 11:50, cerca de Săbăreni. Al percatarse del error de navegación, el teniente John Palm, al mando del Brewery Wagon, se separó de la formación del 376º Grupo e intentó bombardear las refinerías en solitario. Gravemente alcanzado por la artillería antiaérea, el avión lanzó sus bombas sobre una fábrica vacía mientras intentaba escapar. Poco después, el bombardero averiado fue atacado por un Bf 109 del 1./JG4, pilotado por el Hauptmann Wilhelm Steinmann. El bombardero se estrelló en un campo cerca de Tătărani, siendo el primer B-24 derribado sobre Rumanía. Los ocho tripulantes supervivientes, incluido Palm, fueron hechos prisioneros.

El avión Hell's Wench, pilotado por el teniente coronel Baker y su copiloto, el mayor John L. Jerstad, quien ya había completado su servicio en Inglaterra, también rompió la formación y lideró a varios B-24 hacia sus objetivos. Al ser alcanzados por fuego antiaéreo, lanzaron sus bombas para mantener la posición de vanguardia de la formación sobre su objetivo en la refinería Columbia Aquila. A pesar de las fuertes pérdidas sufridas por el 93º Grupo, Baker y Jerstad mantuvieron el rumbo y, una vez despejados, comenzaron a ascender. Al darse cuenta de que el avión ya no era controlable, continuaron ascendiendo para que la tripulación lo abandonara. Aunque ninguno sobrevivió, Baker y Jerstad recibieron póstumamente la Medalla de Honor por estas acciones.

El mayor Ramsay D. Potts, a los mandos de The Duchess, y el mayor George S. Brown, a bordo de Queenie, al encontrarse con una densa columna de humo sobre el Columbia Aquila, lideraron aviones adicionales del 93º y lanzaron con éxito sus bombas sobre las refinerías Astra Română, Unirea Orion y Columbia Aquila. En total, el 93º perdió 11 aviones sobre sus objetivos en Ploiești. Uno de los bombarderos, el Jose Carioca, fue derribado por un caza IAR 80, que entró en medio giro y se desplazó rápidamente bajo el B-24 boca abajo, acribillándolo con balas. El bombardero se estrelló contra la prisión de mujeres de Ploiești. De los 101 civiles muertos y 238 heridos en este ataque. aproximadamente la mitad murió cuando este edificio de tres pisos explotó en llamas. Cuarenta mujeres sobrevivieron, pero no hubo sobrevivientes entre la tripulación del José Carioca.

El avión que derribó a José Carioca, el IAR 80B n.º 222, pilotado por el subteniente Carol Anastasescu, también resultó dañado e incendiado tras derribar otro B-24. Mientras el piloto intentaba saltar en paracaídas, el IAR colisionó con la hélice de otro B-24, lo que le rompió el estabilizador vertical. Anastasescu, quien salió despedido del IAR cuando el avión se estrelló en un campo, se recuperó completamente posteriormente en el hospital.

Concordia Vega y primeros ataques a Steaua Română
Las defensas aéreas eran intensas sobre el objetivo del 376º Grupo (Româno-Americana), y el general Ent ordenó a Compton atacar objetivos de oportunidad. La mayoría de los B-24 del 376º bombardearon la refinería de Steaua Română en Câmpina desde el este, y cinco se dirigieron directamente hacia el incendio ya latente sobre la refinería Concordia Vega. El grupo de bombarderos que se dirigía a Concordia Vega, liderado por el teniente Norman Appold, lanzó sus bombas sobre una planta de destilación de la refinería. En Câmpina, las defensas aéreas en las colinas con vistas pudieron disparar contra la formación.


Un bombardero B-24 sobrevolando una refinería en llamas, Ploiești, 1 de agosto de 1943
https://de.wikipedia.org/wiki/Luftangri ... ie%C8%99ti

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Ataques a Astra Română y Columbia Aquila

El ataque a la refinería de Astra Română.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tidal_Wave

Con el 93º y el 376º Grupos de Bombardeo en combate sobre la zona objetivo, el coronel John R. Kane, del 98º Grupo de Bombardeo, y el coronel Leon W. Johnson, del 44º Grupo de Bombardeo, realizaron su viraje prescrito en Florești y se dirigieron a sus respectivos objetivos en las refinerías de Astra Română y Columbia Aquila. Ambos grupos se encontrarían con las defensas alemanas y rumanas en alerta máxima y se enfrentaron a los efectos de los ya devastadores incendios de petróleo, el denso humo, las explosiones secundarias y las bombas de espoleta retardada lanzadas por el 93º Grupo de Bombardeo de Baker en su incursión anterior. Tanto la aproximación de Kane como la de Johnson, paralela a la vía férrea de Florești a Ploiești, tuvieron la desafortunada distinción de encontrarse con el "Die Raupe" ("la oruga") de Gerstenberg, un tren antiaéreo camuflado. A la altura de las copas de los árboles, a unos 15 m del suelo, el 98º se encontraría a la izquierda y el 44º a la derecha. Sin embargo, la ventaja residiría en el 98º y el 44º, cuyos artilleros respondieron rápidamente a la amenaza, inutilizando la locomotora y matando a varias de las dotaciones de defensa aérea.

Tras el ataque a Astra Română, el B-24 Old Baldy del 98º Grupo fue atacado por la 86ª Batería del 7º Regimiento Antiaéreo rumano con sus cañones antiaéreos de 88 mm, apostados cerca de la aldea de Corlătești. La tripulación del Old Baldy intentó atacar la batería con sus ametralladoras de a bordo, pero un cañón de la batería los impactó de frente. El bombardero continuó volando y se estrelló sobre el cañón de 88 mm, causando la muerte tanto de su tripulación de 10 hombres como de los seis artilleros del cañón. El lugar del incidente está marcado por el Monumento Corlătești.

Aunque las incursiones del 93º y el 376º dificultaron la localización y el bombardeo de sus objetivos principales, tanto Kane como Johnson se mantuvieron firmes, y las aeronaves que lideraban sufrieron grandes pérdidas en el proceso. Su aproximación a baja altura incluso permitió a los artilleros continuar la supresión terrestre de las tripulaciones de defensa aérea que se encontraban justo debajo. Por su liderazgo y heroísmo, Kane y Johnson fueron condecorados con la Medalla de Honor. El teniente coronel James T. Posey dirigió 21 aeronaves del 44º en una incursión de ataque separada sobre la refinería Creditul Minier, justo al sur de Ploiești. Aunque las baterías de defensa aérea ya habían combatido intensamente al 93º, las aeronaves de Posey también recibieron fuego intenso desde los mismos emplazamientos. Mantener una aproximación continua a baja altura hacia la zona objetivo obligó a algunas aeronaves, aún con mucha carga, a atravesar la hierba alta, y los daños se produjeron por obstrucciones a baja altura. Posey y su aeronave, equipada con bombas más pesadas de 450 kgs, lograron alcanzar su objetivo en Creditul Minier sin pérdidas para la formación.

Segundo ataque a Steaua Română

Llamas provenientes de la planta de destilación de Steaua Română tras el ataque.
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El último ataque de la Ola de Marea bombardeó la refinería de Steaua Română, a 13 km al noroeste de Ploiești en Câmpina. El 389º atacó, liderado por el coronel Jack Wood, tuvo problemas de navegación debido a que la nubosidad dificultó la localización del Monasterio de Dealu, un punto de referencia importante para el plan. Aunque el grupo tomó un rumbo equivocado, el navegante de Wood lo corrigió y el grupo continuó hacia su objetivo. El ataque a Steaua Română fue más complejo que los anteriores, ya que requirió que el grupo se dividiera en tres destacamentos y atacara varios objetivos. El ataque se desarrolló según lo planeado en Bengasi. Los daños causados ​​por los ataques del 376º y el 389º afectaron gravemente a la refinería.  El 389 perdió cuatro aeronaves sobre la zona objetivo, incluyendo el B-24 Ole Kickapoo, pilotado por el subteniente Lloyd Herbert Hughes. Tras impactar al Ole Kickapoo a solo 9 metros sobre la zona objetivo, la detonación de bombas lanzadas previamente provocó una fuga de combustible del B-24. Hughes mantuvo el rumbo para que el bombardero, subteniente John A. McLoughlin, bombardeara, y el B-24 se estrelló posteriormente en un aterrizaje forzoso con una voltereta explosiva en el lecho de un río.  Hughes (quien recibió póstumamente la Medalla de Honor) y seis tripulantes murieron, mientras que dos artilleros y el bombardero se convirtieron en prisioneros de guerra.

Vuelo de regreso
Durante su vuelo sobre Bulgaria, los B-24 fueron interceptados por tres grupos de cazas: diez Bf 109 desde Karlovo, cuatro Avia B-534 desde Bozhurishte y diez Avia B-534 desde Vrashdebna. Los pilotos, el podporuchik Peter Bochev, el kapitan Tschudomir Toplodolski, el poruchik Stoyan Stoyanov y el podporuchik Hristo Krastev, lograron sus primeras derribos para la Fuerza Aérea búlgara en la guerra (aunque solo se registraron dos B-24 estrellados en Bulgaria). Los nuevos ases de la caza fueron condecorados personalmente posteriormente por el zar Boris III de Bulgaria con la Orden del Valor, por primera vez en 25 años. Un mes después, la embajada alemana les concedió la Cruz de Hierro. Otras pérdidas ocurrieron sobre Yugoslavia, donde dos B-24 chocaron entre sí, y sobre el Mar Jónico, donde cinco B-24 fueron derribados por los Bf 109 del JG 27.

[Kurt_Steiner]

Consecuencias

La refinería Columbia Aquila tras el bombardeo, con cráteres de bombas prácticamente intactos.
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Solo 88 B-24 regresaron a Libia, de los cuales 55 sufrieron daños en combate. 222 Las pérdidas incluyeron 44 a causa de las defensas aéreas y otros B-24 que amerizaron en el Mediterráneo o fueron internados tras aterrizar en Turquía, un territorio neutral. Algunos fueron desviados al aeródromo de la RAF en Chipre. Un B-24 con 365 impactos de bala aterrizó en Libia 14 horas después de su partida; su supervivencia se debió al armamento ligero del Avia B-534 búlgaro (solo cuatro ametralladoras de 7,92 mm).

Para los estadounidenses, 310 tripulantes aéreos murieron o desaparecieron, 108 fueron capturados por el Eje, 78 fueron internados en Turquía y cuatro fueron acogidos por los partisanos de Tito en Yugoslavia. Tres de las cinco Medallas de Honor (la mayor cantidad por una sola acción aérea en la historia) fueron otorgadas póstumamente. Además, se otorgaron 56 Cruces de Servicio Distinguido y 41 Estrellas de Plata por valor. Los Aliados estimaron una pérdida del 40% de la capacidad de refinación en las refinerías de Ploiești, aunque algunas refinerías quedaron prácticamente intactas. La mayor parte de los daños se repararon en cuestión de semanas, tras lo cual la producción neta de combustible fue mayor que antes del ataque. El 3 de agosto un Mosquito del Escuadrón 60 de la SAAF realizó una misión de reconocimiento a Ploiești para registrar los resultados del Tidal Wave. Se realizó otro vuelo el 19 de agosto. Alrededor de septiembre, la evaluación del Comité del Petróleo Enemigo sobre los daños causados ​​por las bombas en Ploiești indicó que «...no se había reducido la producción total...», ya que muchas de las refinerías habían estado operando por debajo de su capacidad máxima. De todas las refinerías bombardeadas, solo la refinería Creditul Minier y la Columbia Aquila reanudaron su producción a finales de 1944, mientras que Steaua Română reanudó parcialmente su producción a partir de enero de 1944.

La Real Fuerza Aérea Rumana realizó 59 incursiones durante el Tidal Wave, y la Luftwaffe, 89. Los estadounidenses perdieron 53 Liberators (incluyendo el que desembarcó en Turquía y fue internado) y 55 más resultaron dañados. Los rumanos reivindicaron 20 victorias confirmadas o probables por la pérdida de un IAR 80B y un Bf 110, además de 15 más reclamadas por los cañones antiaéreos rumanos. Aun siendo optimistas, las afirmaciones rumanas contrastaban favorablemente con las exageraciones estadounidenses, que superaban en más de siete ocasiones, durante el Tidal Wave y las incursiones posteriores. El sistema de confirmación de victorias aéreas de la Real Fuerza Aérea rumana era más estricto que el de la Luftwaffe en el momento de la incursión. Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a cinco aviones. Otros 11 cazas resultaron dañados (dos rumanos y nueve alemanes), 19 militares murieron y otros 97 resultaron heridos. La 9ª Fuerza Aérea estadounidense fue expulsada del teatro de operaciones. Debido a los lanzamientos de bombas de emergencia sobre objetivos secundarios, se produjeron bajas en Drenta, Elena, Byala, Ruse, Boychinovtsi, Veliko Tarnovo, Plovdiv, Lom y Oak-Tulovo.

Aunque inicialmente los Aliados lo clasificaron como un éxito, los informes recopilados en los meses posteriores al Tidal Wave mostraron que la capacidad de refinación de Ploiești solo se redujo marginalmente, y que la producción aumentó rápidamente en septiembre. Además, el gran número de bombarderos destruidos o dañados había reducido la dotación del IX Mando de Bombardeo a solo 33 B-24 disponibles, lo que imposibilitó realizar incursiones de seguimiento sobre Rumanía, como se había planeado previamente.

Tras la incursión, el mariscal Ion Antonescu visitó Ploiești y Câmpina. Tras esta visita, se decidió formar un Cuerpo de Intervención Especial con la tarea de responder a las zonas atacadas y reducir los daños causados ​​en futuras incursiones. Se tomaron otras medidas de defensa pasiva, como la formación de nuevas unidades de camuflaje basadas en el modelo alemán, a la vez que se mejoraron las defensas aéreas de la región.

El general Dwight D. Eisenhower y otros comandantes fueron persuadidos para continuar la campaña aérea dirigida a la producción petrolera de Rumania tras el Tidal Wave. El objetivo se fijó en reducir la producción entre un 60 % y un 70 %. Como parte del plan del general Carl Spaatz, los ataques se reanudaron en abril de 1944, atacando inicialmente la infraestructura ferroviaria utilizada para transportar petróleo a Alemania. A partir de mayo de 1944, los objetivos petroleros volvieron a ser la prioridad y se llevaron a cabo varios ataques aéreos contra las refinerías rumanas. Hasta agosto de 1944, la Real Fuerza Aérea rumana y la artillería antiaérea rumana derribaron 223 bombarderos estadounidenses y británicos, así como 36 cazas. Las pérdidas rumanas ascendieron a 80 aviones. Los pilotos de la Luftwaffe derribaron 66 aviones aliados más¡. Las bajas totales de los aliados occidentales ascendieron a 1.706 muertos y 1.123 capturados.