William Halsey

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/William_Halsey_Jr.

William Frederick "Bull" Halsey Jr. (30 de octubre de 1882 - 16 de agosto de 1959) nació en Elizabeth, Nueva Jersey, el 30 de octubre de 1882, hijo de Anna Masters (Brewster) y el capitán de la US Navy William F. Halsey. Halsey era de ascendencia inglesa. Todos sus antepasados emigraron de Inglaterra a Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. Sentía un parentesco con sus antepasados, incluido el capitán John Halsey, del Massachusetts colonial, quien sirvió en la Royal Navy en la Guerra de la Reina Ana de 1702 a 1713. Por parte de su padre, era descendiente del senador Rufus King, abogado, político, diplomático y federalista estadounidense. Halsey asistió a la Escuela Pingry.

Tras esperar dos años para ser admitido en la Academia Naval de los Estados Unidos, Halsey decidió estudiar medicina en la Universidad de Virginia y luego alistarse en la Marina como médico. Eligió Virginia porque su mejor amigo, Karl Osterhause, estudiaba allí. Durante su estancia, Halsey se unió a la fraternidad Delta Psi y también fue miembro de la secreta Sociedad de los Siete. Tras su primer año, Halsey recibió su nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis de manos del presidente William McKinley, e ingresó en la academia en el otoño de 1900. Durante sus estudios, destacó en el fútbol americano y obtuvo varias distinciones deportivas. Durante un tiempo en la academia, su compañero de habitación fue William Alexander Ancrum. Halsey se graduó de la Academia Naval el 2 de febrero de 1904.

Tras su graduación en 1904, Halsey pasó sus primeros años de servicio en acorazados y navegó con la flota principal a bordo del acorazado USS Kansas, durante la Gran Flota Blanca de Roosevelt que circunnavegó el mundo de 1907 a 1909. Halsey se encontraba en el puente del acorazado USS Missouri el miércoles 13 de abril de 1904, cuando una llamarada del cañón de babor de su torreta de popa encendió una carga de pólvora y detonó otras dos. No se produjo ninguna explosión, pero la rápida combustión de la pólvora quemó y asfixió a 31 oficiales y marineros. Esto hizo que Halsey temiera el 13 de cada mes, especialmente cuando caía en miércoles,

Tras su servicio en el Missouri, Halsey sirvió a bordo de lanchas torpederas, comenzando con el USS Du Pont en 1909. Halsey fue uno de los pocos oficiales que ascendió directamente de alférez a teniente, saltándose el rango de teniente (grado subalterno). Por esta razón, sus fechas de ascenso, tanto de teniente JG como de teniente, coinciden con el 2 de febrero de 1909. Los torpedos y las lanchas torpederas se convirtieron en su especialidad, y comandó el Primer Grupo de la Flotilla de Torpedos de la Flota del Atlántico entre 1912 y 1913. Halsey mandó varias lanchas torpederas y destructores durante las décadas de 1910 y 1920. Durante la Primera Guerra Mundial, comandó destructores que escoltaban convoyes a través del océano Atlántico, brindándoles protección contra los submarinos alemanes. En aquella época, el destructor y la lancha torpedera, mediante métodos de lanzamiento extremadamente peligrosos, eran la forma más eficaz de lanzar torpedos contra buques de guerra. El servicio del entonces teniente de navío Halsey en la Primera Guerra Mundial, incluyendo el mando del USS Shaw en 1918, le valió la Cruz de la Armada.

En octubre de 1922 fue agregado naval en la Embajada de Estados Unidos en Berlín. Un año después, se le asignaron funciones adicionales como agregado naval en las embajadas en Christiania, Noruega; Copenhague, Dinamarca; y Estocolmo, Suecia. Posteriormente, regresó al servicio marítimo, nuevamente en destructores en aguas europeas, al mando del USS Dale y el USS Osborne. A su regreso a Estados Unidos en 1927, sirvió durante un año como oficial ejecutivo del acorazado USS Wyoming y, posteriormente, durante tres años, al mando de un ex crucero español, el USS Reina Mercedes, el buque base de la Academia Naval. El entonces capitán Halsey continuó sus funciones en destructores durante sus siguientes dos años en el mar, comenzando en 1930 como comandante de la Tercera División de Destructores de la Fuerza de Exploración, antes de regresar a estudiar a la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island. En 1934 el jefe de la Oficina de Aeronáutica, el contralmirante Ernest King, le ofreció a Halsey el mando del portaaviones USS Saratoga, sujeto a la finalización del curso de observador aéreo. Halsey optó por inscribirse como cadete en el curso completo de Aviador Naval, de 12 semanas de duración, en lugar del programa más sencillo de Observador de Aviación Naval. "Pensé que era mejor poder pilotar el avión yo mismo que quedarme sentado a merced del piloto", dijo Halsey en aquel momento. Halsey obtuvo su Ala de Aviador Naval el 15 de mayo de 1935, a los 52 años, la persona de mayor edad en obtenerla en la historia de la Armada de los Estados Unidos. Aunque contaba con la aprobación de su esposa para formarse como observador, ella se enteró por una carta posterior que se había cambiado a piloto, y le dijo a su hija: "¿Qué crees que está haciendo ese viejo tonto ahora? ¡Está aprendiendo a volar!". Pasó a comandar el USS Saratoga y, posteriormente, la Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida. Halsey consideraba el poder aéreo una parte importante de la futura armada, y comentó: "El oficial naval de la próxima guerra debería tener un buen conocimiento de aviación". Halsey fue ascendido a contralmirante en 1938. Durante este tiempo, mandó divisiones de portaaviones y fue comandante general de la Fuerza de Batalla de Aeronaves (Aircraft Battle Force).

[Kurt_Steiner]

La doctrina naval tradicional preveía el combate naval entre líneas de artillería opuestas de acorazados. Esta visión fue cuestionada en la Primera Guerra Mundial, cuando el coronel Billy Mitchell, del Cuerpo Aéreo del US Army, demostró la capacidad de los aviones para dañar considerablemente y hundir incluso los buques de guerra más blindados. En el debate de entreguerras posterior, algunos consideraron al portaaviones como un arma defensiva, que proporcionaba cobertura aérea para proteger al grupo de batalla de las aeronaves terrestres. Las aeronaves con base en portaaviones eran de diseño más ligero y no se había demostrado que fueran tan letales. El dicho «Los buques capitales no pueden resistir el poder aéreo terrestre» era bien conocido. Sin embargo, los defensores de la aviación imaginaban llevar la lucha al enemigo mediante el uso del poder aéreo. Halsey creía firmemente en el portaaviones como el principal sistema de armas ofensivas navales. Cuando testificó en la audiencia del almirante Husband Kimmel tras el devastador ataque a Pearl Harbor, resumió la táctica estadounidense de los portaaviones como «llegar al enemigo con todo lo que se tiene lo más rápido posible y descargarlo sobre él». Halsey testificó que nunca dudaría en usar el portaaviones como arma ofensiva.

En abril de 1940, los barcos de Halsey, como parte de la Flota de Batalla, se trasladaron a Hawái, y en junio de 1940, fue ascendido a vicealmirante (rango temporal) y nombrado comandante de la 2ª División de Portaaviones y comandante de la Fuerza de Batalla de Aeronaves.

Con la tensión alta y la inminente guerra en el frente del Pacífico, la inteligencia naval estadounidense indicó que la isla Wake sería el objetivo de un ataque sorpresa japonés. En respuesta, el 28 de noviembre de 1941, el almirante Kimmel ordenó a Halsey que llevara al USS Enterprise para transportar aviones a la isla Wake y reforzar a los marines allí. Kimmel le había dado a Halsey "mano libre" para atacar y destruir cualquier fuerza militar japonesa que encontrara. Los aviones despegaron de su cubierta el 2 de diciembre. Muy preocupado por ser detectado y luego atacado por la fuerza de portaaviones japonesa, Halsey dio órdenes de "hundir cualquier barco avistado y derribar cualquier avión que encontrara". Su oficial de operaciones protestó: "¡Maldita sea, almirante, no puede empezar una guerra privada! ¿Quién asumirá la responsabilidad?". Halsey respondió: "¡Yo la asumo! Si algo se interpone en mi camino, dispararemos primero y discutiremos después".

Una tormenta retrasó al Enterprise en su viaje de regreso a Hawái. En lugar de regresar el 6 de diciembre como estaba previsto, aún se encontraba a 320 km mar adentro cuando recibió la noticia de que el ataque sorpresa previsto no sería en la isla Wake, sino en el propio Pearl Harbor. La noticia del ataque llegó a través de transmisiones de radio desesperadas escuchadas por casualidad desde uno de sus aviones, que había sido enviado a Pearl Harbor, intentando identificarse como estadounidense. El avión fue derribado y su piloto y tripulación murieron. Inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, el almirante Kimmel nombró a Halsey "comandante de todos los buques en el mar". El Enterprise buscó a los atacantes japoneses al sur y al oeste de las islas hawaianas, pero no localizó a los seis portaaviones japoneses que se retiraban hacia el norte y el oeste.

Halsey y el Enterprise regresaron sigilosamente a Pearl Harbor la noche del 8 de diciembre. Al observar los restos de la Flota del Pacífico, comentó: «Para cuando acabemos con ellos, el japonés solo se hablará en el infierno». Halsey era un comandante agresivo. Por encima de todo, era un líder enérgico y exigente. En los primeros meses de la guerra, mientras la nación se veía sacudida por la caída de un bastión occidental tras otro, Halsey buscó llevar la lucha al enemigo. Como comandante de la 2ª División de Portaaviones, a bordo de su buque insignia, el Enterprise, Halsey lideró una serie de incursiones relámpago contra los japoneses, atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero, la isla Wake en marzo y llevando a cabo la incursión Doolittle en abril de 1942 contra la capital japonesa, Tokio, y otros lugares de Honshu, la isla más grande y poblada de Japón. El primer ataque aéreo que golpeó las islas japonesas, lo que supuso un importante impulso para la moral estadounidense. El lema de Halsey, «Golpea fuerte, golpea rápido, golpea a menudo», pronto se convirtió en un lema de la Armada. El 26 de mayo de 1942 Halsey regresó a Pearl Harbor tras su última incursión con problemas de salud debido a las condiciones extremadamente graves y estresantes que se presentaban. Había pasado casi todos los seis meses anteriores en el puente del portaaviones Enterprise, dirigiendo los contraataques de la Armada. La psoriasis cubría gran parte de su cuerpo y le causaba una picazón insoportable, lo que le impedía casi dormir. Demacrado y tras haber perdido 9,1 kgs, fue trasladado al hospital de Hawái, donde recibió tratamiento.

Mientras tanto, la inteligencia naval estadounidense, gracias a los esfuerzos de descifrado de códigos, determinó que los japoneses planeaban un ataque contra la isla de Midway, en el Pacífico central. El almirante Chester Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico, estaba decidido a aprovechar la oportunidad para enfrentarlos. Perder Midway habría sido una amenaza muy grave, ya que los japoneses podrían entonces tomar fácilmente Hawái y amenazar la costa oeste de Estados Unidos. La pérdida de su almirante de portaaviones más agresivo y con mayor experiencia en combate, Halsey, en vísperas de esta crisis fue un duro golpe para el Nimitz. Nimitz se reunió con Halsey, quien recomendó al comandante de su división de cruceros, el contralmirante Raymond Spruance, para que asumiera el mando de la próxima operación Midway. Nimitz consideró la decisión, pero significaría sustituir al contralmirante Frank Fletcher, de la TF 17, quien era el de mayor rango de los dos. Tras entrevistar a Fletcher y revisar sus informes del combate en el Mar del Coral, Nimitz quedó convencido de su sólida actuación y se le asignó la responsabilidad del mando en la defensa de Midway. Siguiendo las recomendaciones de Halsey, Nimitz nombró al contralmirante Spruance comandante de la Fuerza de Tareas 16 de Halsey, compuesta por los portaaviones Enterprise y Hornet. Para ayudar a Spruance, quien carecía de experiencia como comandante de una fuerza de portaaviones, Halsey envió a su irascible jefe de Estado Mayor, el capitán Miles Browning.

La afección cutánea de Halsey era tan grave que fue enviado a San Francisco en el crucero ligero USS Detroit, donde lo recibió un destacado alergólogo para recibir tratamiento especializado. La afección cutánea remitió pronto, pero se le ordenó a Halsey que se retirara durante las siguientes seis semanas y se relajara. Durante su convalecencia, visitó a su familia y viajó a Washington D. C. A finales de agosto, aceptó una conferencia en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis. Antes de hablar de sus incursiones contra las posiciones japonesas en las Islas Marshall, Halsey informó a los guardiamarinas que lo precedían: «Perderme la Batalla de Midway ha sido la mayor decepción de mi carrera, pero vuelvo al Pacífico, donde tengo la intención de atacar personalmente a esos hijos de puta y sus portaaviones», lo cual fue recibido con un fuerte aplauso.

Al finalizar su convalecencia en septiembre de 1942, el almirante Nimitz reasignó a Halsey al mando de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico.

Tras recibir la aprobación médica para su regreso al servicio, Halsey fue nombrado comandante de una fuerza de tarea de portaaviones en el área del Pacífico Sur. Dado que el Enterprise seguía amarrado en Pearl Harbor en reparaciones tras la Batalla de las Islas Salomón Orientales, y los demás buques de la TF 16 aún se encontraban en preparación, emprendió un viaje de familiarización al Pacífico Sur el 15 de octubre de 1942, llegando al cuartel general de la zona en Numea, Nueva Caledonia, el 18 de octubre. La campaña de Guadalcanal se encontraba en un momento crítico, con la 1ª División de Infantería de Marina, compuesta por 11.000 hombres, bajo el mando del mayor general de infantería de marina Alexander Vandegrift, resistiendo con dificultad en el Campo Henderson. Los marines recibieron apoyo adicional del 164º Regimiento de Infantería del US Army, con una dotación de 2.800 soldados, el 13 de octubre. Esta incorporación solo ayudó a subsanar algunas de las graves deficiencias y fue insuficiente para sostener la batalla por sí sola. Durante esta coyuntura crítica, el apoyo naval fue escaso debido a la reticencia, el malestar y el desempeño mediocre del vicealmirante Robert L. Ghormley. El comandante de la Flota del Pacífico, Chester Nimitz, había concluido que Ghormley estaba desanimado y exhausto.[28][29][30] Nimitz decidió cambiar al comandante del Área del Pacífico Sur mientras Halsey estaba en ruta. Cuando el avión de Halsey se detuvo en Numea, un ballenero se acercó con el teniente de bandera de Ghormley. Al recibirlo antes de que pudiera abordar el buque insignia, el teniente le entregó un sobre sellado con un mensaje de Nimitz: «Asumirá el mando del Área del Pacífico Sur y de las fuerzas del Pacífico Sur de inmediato».

La orden fue una incómoda sorpresa para Halsey. Ghormley era un viejo amigo personal, desde sus días como compañeros de equipo de fútbol en Annapolis. Incómodo o no, ambos hombres cumplieron sus órdenes. El mando de Halsey ahora abarcaba todas las fuerzas terrestres, navales y aéreas en la zona del Pacífico Sur. La noticia del cambio se difundió rápidamente y supuso un impulso inmediato a la moral de los asediados marines, revitalizando su mando. Era considerado ampliamente el almirante más agresivo de la Armada estadounidense, y con razón. Se dedicó a evaluar la situación para determinar las medidas necesarias. Ghormley no estaba seguro de la capacidad de su mando para mantener la presencia de los marines en Guadalcanal y había sido consciente de dejarlos atrapados allí para que se repitiera el desastre de la península de Bataán. Halsey dejó claro con precisión que no planeaba retirar a los marines. No solo pretendía contrarrestar los esfuerzos japoneses por desalojarlos, sino también asegurar la isla. Por encima de todo, quería recuperar la iniciativa y llevar la lucha a Japón. Dos días después de que Halsey asumiera el mando en octubre de 1942, ordenó que todos los oficiales navales en el Pacífico Sur prescindieran de llevar corbata con sus uniformes tropicales. Como comentó Richard Frank en su relato de la Batalla de Guadalcanal:

Halsey afirmó haber dado esta orden para ajustarse a la práctica del Ejército y por comodidad. Para su mando, evocaba visceralmente la imagen de un luchador desvistiéndose para la acción y simbolizaba la liberación de una elegancia decadente, tan inapropiada para el trópico como para la guerra. Halsey lideró el mando del Pacífico Sur durante lo que para la Armada estadounidense fue la fase más delicada de la guerra. Halsey empleó sus limitadas fuerzas navales en una serie de batallas navales alrededor de Guadalcanal, incluyendo los combates con portaaviones en la Batalla de las Islas Santa Cruz y la Batalla Naval de Guadalcanal. Estos combates frenaron el avance japonés y dejaron a sus fuerzas navales sin aviones y pilotos de portaaviones.

Por su conducta, su liderazgo proactivo y el creciente número de fuerzas bajo su mando, Halsey fue ascendido a almirante de cuatro estrellas en octubre de 1942. Este ascenso lo situó en el centro de la atención pública por primera vez, apareciendo en la portada del número de noviembre de 1942 de la revista Time, donde, según su superior, Nimitz, Halsey era «profesionalmente competente y militarmente agresivo, sin ser temerariamente imprudente», y que su ascenso, otorgado por el presidente, era algo «ampliamente merecido». Las insignias de cuatro estrellas de Halsey se soldaron a partir de las insignias de contralmirante de dos estrellas; sus estrellas de vicealmirante fueron enviadas a las viudas de los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott, ambos caídos en combate.


Nimitz y Halsey discuten la estrategia del Pacífico Sur a principios de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/William_Halsey_Jr.

[Kurt_Steiner]

En noviembre, la disposición de Halsey a arriesgar los dos rápidos acorazados de su mando en las confinadas aguas de Guadalcanal para un combate nocturno dio sus frutos, con la victoria estadounidense. El último combate naval de la campaña de Guadalcanal fue decisivo, condenando a la guarnición japonesa y permitiendo a las fuerzas estadounidenses arrebatar finalmente el control de la isla a los japoneses.

La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de las Islas Salomón. En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher como comandante aéreo de las Islas Salomón, donde dirigió una combinación de aeronaves del ejército, la armada, los marines y neozelandesas en la guerra aérea sobre Guadalcanal y a lo largo de la cadena de las Islas Salomón. Halsey declaró: «Sabía que probablemente nos pondrían los pelos de punta los japoneses en el aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un luchador insensato y yo lo sabía». Un intercambio típico de la época fue el que se produjo entre Halsey y uno de sus oficiales de Estado Mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo del Nimitz para ganar la guerra, a su llegada a Fiyi, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y ser desmantelado, con sus pilotos como instructores para el entrenamiento de pilotos. El cuartel general de Halsey contaba con el grupo aéreo para sus operaciones en la cadena de las Islas Salomón. El oficial de Estado Mayor que le entregó el despacho a Halsey comentó: «Si nos hacen eso, tendremos que ponernos a la defensiva». El almirante se volvió hacia quien le hablaba y respondió: «Mientras tenga un avión y un piloto, seguiré a la ofensiva».

Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año combatiendo en la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville. En Bougainville, los japoneses contaban con dos aeródromos en el extremo sur de la isla, otro en la península más septentrional y un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Allí, en lugar de desembarcar cerca de los aeródromos japoneses y tomarlos como represalia contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey desembarcó su fuerza de invasión de 14.000 marines en la bahía de Emperatriz Augusta, aproximadamente a mitad de camino de la costa oeste de Bougainville. Allí, ordenó a los Seabees que despejaran el terreno y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un combate nocturno contra la fuerza de protección y los buques de suministro de Halsey en la bahía de Emperatriz Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el último año, pero ahora desplegaron una fuerza de siete cruceros pesados, un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó en preparación para la inminente batalla nocturna. Halsey no contaba con fuerzas de superficie ni de lejos equivalentes para oponérseles. Los acorazados Washington y South Dakota y varios cruceros habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la inminente invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla de destructores, la única fuerza disponible de Halsey eran los grupos aéreos de portaaviones en Saratoga y Princeton.

Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Salvo el ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había llevado a cabo una misión contra un objetivo de ese calibre con portaaviones. Era muy peligroso tanto para las tripulaciones como para los portaaviones. Con el desembarco en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para alcanzar el alcance de Rabaul y luego lanzar un ataque al amanecer sobre la base. Aviones del recién capturado Vella Lavella fueron enviados para realizar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de los dos portaaviones se destinaron al ataque. La misión fue un éxito rotundo, dañando tanto a la fuerza de cruceros en Rabaul que dejaron de representar una amenaza. Las pérdidas de aeronaves en el ataque fueron leves. Halsey describió posteriormente la amenaza a los desembarcos como "la emergencia más desesperada que enfrenté durante todo mi mandato como ComSoPac".

Tras el éxito de la operación Bougainville, aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa en Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck en una serie de desembarcos anfibios conocidos como la Operación Cartwheel. Esto permitió continuar el avance hacia el norte sin los intensos combates que habrían sido necesarios para capturar la base. Con la neutralización de Rabaul, concluyeron las principales operaciones en el área del Pacífico Sur. Con su determinación y coraje, Halsey reforzó la resolución de su mando y arrebató la iniciativa a los japoneses hasta que los barcos, aviones y tripulaciones formados y entrenados en Estados Unidos pudieron llegar en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados.

Batallas del Pacífico Central
A medida que la guerra avanzaba, se alejó del Pacífico Sur y se adentró en el Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con ella, y en mayo de 1944 fue ascendido a comandante de la recién formada III Flota. Dirigió acciones desde Filipinas hasta Japón. De septiembre de 1944 a enero de 1945, lideró las campañas para tomar Palaos, Leyte y Luzón, así como numerosas incursiones en bases japonesas, incluyendo frente a las costas de Formosa, China y Vietnam.

Para entonces, la Armada estadounidense estaba haciendo cosas que el alto mando japonés no creía posibles. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos pudo desplegar suficiente poder aéreo para dominar cualquier área en la que operara la flota. Además, la capacidad de la Armada para establecer puertos operativos avanzados, como los de Majuro, Enewetak y Ulithi, y su capacidad para transportar suministros a las fuerzas de combate, permitió a la flota operar durante largos periodos en alta mar en el Pacífico central y occidental. La Armada japonesa se mantuvo en puerto y realizaba salidas en masa para enfrentarse al enemigo. La US Navy permaneció en el mar y en posición, dominando cualquier región en la que entrara. El tamaño del Océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían considerado que limitaría la capacidad de la Armada estadounidense para operar en el Pacífico occidental, no sería suficiente para proteger a Japón.

El mando de la "gran flota azul" se alternaba con Raymond Spruance. Bajo el mando de Spruance, la designación de la flota era la Quinta Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 58". Bajo el mando de Halsey, la flota se designó como la III Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 38". La estructura de mando dividida pretendía confundir a los japoneses y crear un ritmo de operaciones más rápido. Mientras Spruance operaba la flota en el mar, Halsey y su personal, autodenominado el "Departamento de Trucos Sucios", planeaban la siguiente serie de operaciones. Los dos almirantes contrastaban en sus estilos. Halsey era agresiva y arriesgada. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir a las órdenes de Spruance; la mayoría de los marineros se enorgullecían de servir a las órdenes de Halsey.

[Kurt_Steiner]

En octubre de 1944 las fuerzas anfibias de la VII Flota estadounidense llevaron a cabo los importantes desembarcos del general Douglas MacArthur en la isla de Leyte, en el centro de Filipinas. La III Flota de Halsey fue asignada para cubrir y apoyar las operaciones de la VII Flota en los alrededores de Leyte. Los planes de Halsey preveían que la flota japonesa, o una parte importante de ella, se opondría al esfuerzo, creando una oportunidad para un enfrentamiento decisivo. Halsey ordenó que la III Flota «buscaría al enemigo e intentaría lograr un combate decisivo si este emprende operaciones que no puedan apoyar fuerzas aéreas terrestres superiores».

En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como «Sho-Go», que involucró a casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los buques de invasión en el golfo de Leyte. La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se construyó en torno a los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte debía alejar del Golfo a las fuerzas estadounidenses que cubrían la zona, mientras que dos grupos de combate de superficie, la Fuerza Central y la Fuerza Sur, debían penetrar la cabeza de playa y atacar a los buques de invasión. Estas fuerzas se construyeron en torno a los efectivos restantes de la Armada Japonesa y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación dio lugar a la batalla del Golfo de Leyte, la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, de toda la historia.

El 23 de octubre la Fuerza Central, mandada por el vicealmirante Takeo Kurita, fue localizada a través del Paso de Palawan por dos submarinos estadounidenses, que la atacaron, hundiendo dos cruceros pesados ​​y dañando un tercero. Al día siguiente los portaaviones de la III Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō, lo que obligó a la fuerza a virar hacia el oeste, de regreso a su base. Kurita parecía retirarse, pero posteriormente cambió de rumbo y se dirigió de nuevo hacia el Estrecho de San Bernardino. En ese momento, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de reconocimiento de la III Flota. Halsey tomó la crucial decisión de desplegar todas sus fuerzas disponibles hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japoneses, planeando atacarlas al amanecer del 25 de octubre. Consideró dejar un grupo de batalla para proteger el estrecho e hizo planes provisionales para hacerlo, pero consideró que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, lo que reduciría sus posibilidades de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. Toda la III Flota navegó hacia el norte. El estrecho de San Bernardino quedó prácticamente desprotegido por ninguna flota de superficie importante.

Batalla frente a Samar
Al desplazar la III Flota hacia el norte, Halsey ignoró su decisión al almirante Thomas Kinkaid de la VII Flota. Las interceptaciones de mensajes organizativos de la VII Flota, enviados por Halsey a los comandantes de su propia task force, parecían indicar que Halsey había formado una task force y la había destacado para proteger el estrecho de San Bernardino, pero no fue así. Kinkaid y su personal no confirmaron esto con Halsey, ni tampoco lo habían confirmado con el Nimitz.

A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre sobre la Fuerza Central de Kurita en el Estrecho de San Bernardino, Halsey continuó dirigiendo a la III Flota hacia el norte, alejándose del Golfo de Leyte.

Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del Estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera excepto una pequeña fuerza de portaaviones de escolta, destructores de protección y escoltas de destructores, la TF 77.4.3 "Taffy 3", encargada y armada para atacar a las tropas en tierra y protegerse de los submarinos, no para oponerse a la mayor flota de superficie enemiga desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los buques de apoyo del desembarco del Golfo de Leyte, tomaron completamente por sorpresa a los portaaviones de escolta de la VII Flota y sus buques de protección.

En la desesperada batalla frente a Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres de su escolta, además de dañar varios otros. La notable resistencia de los buques de escolta del Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la US Navy. Sus esfuerzos, así como los de los cientos de aviones que los portaaviones de escolta pudieron desplegar, muchos de los cuales, sin embargo, no contaban con la munición más eficaz para enfrentarse a tiempo a buques de superficie pesados, afectaron gravemente a los barcos de Kurita y lo convencieron de que se enfrentaba a una fuerza superior. Confundiendo los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey, y temiendo ser atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la III Flota, decidió retirarse a través del estrecho de San Bernardino hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco en Leyte. Cuando los portaaviones de escolta de la VII Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una serie de llamadas desesperadas de Kinkaid solicitando asistencia inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo oídos sordos a estas llamadas. Poco después de las 10:00 recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está la TF 34? El mundo se pregunta". El final de este mensaje, "El mundo se pregunta", pretendía ser un relleno para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se le entregó a Halsey. La urgente pregunta se había convertido en una dura reprimenda. El iracundo Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. Finalmente, el Jefe de Estado Mayor de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney, lo confrontó y le dijo: "¡Basta! ¿Qué demonios te pasa? ¡Tranquilízate!". Halsey se calmó, pero continuó avanzando con la III Flota hacia el norte para acercarse a la Fuerza Norte de Ozawa durante una hora completa tras recibir la señal del Nimitz. Entonces, Halsey ordenó a la TF 34 que se dirigiera al sur. A medida que la TF 34 avanzaba hacia el sur, se retrasó aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer a sus destructores de escolta. El reabastecimiento supuso un retraso adicional de dos horas y media. Para cuando la TF 34 llegó al lugar, ya era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la VII Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado la zona. Un solo destructor rezagado fue alcanzado por los cruceros de avanzada y destructores de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita logró escapar.

Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota continuó acercándose a la Fuerza Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones de flota (el último portaaviones japonés superviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La batalla frente al Cabo Engaño resultó en el hundimiento de los cuatro portaaviones de Ozawa por parte de la III Flota de Halsey.

Las mismas cualidades que hicieron de Halsey un líder invaluable en los desesperados primeros meses de la guerra —su deseo de luchar con el enemigo y su disposición a arriesgarse— jugaron en su contra en las últimas etapas de la guerra. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la incursión de la III Flota hacia el norte como "la metedura de pata de Halsey". Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos en Leyte fueron un éxito a pesar de que Halsey cayó en la trampa de la Armada japonesa.

[Kurt_Steiner]

Tras el combate en el Golfo de Leyte, en diciembre, la III Flota se enfrentó a otro poderoso enemigo: el tifón Cobra, apodado por muchos "el tifón de Halsey".

Mientras realizaba operaciones frente a Filipinas, la flota tuvo que suspender el reabastecimiento debido a una tormenta en el Pacífico. En lugar de retirar a la III Flota, Halsey optó por permanecer en la base un día más. Para ser justos, recibió información contradictoria de Pearl Harbor y de su propio personal. Los meteorólogos hawaianos predijeron una trayectoria norte para la tormenta, que habría dejado a la TF 38 a unos 320 km. Finalmente, su propio personal proporcionó una predicción sobre la dirección de la tormenta, mucho más cercana a la marca, con dirección oeste.

Sin embargo, Halsey apostó por la suerte, negándose a cancelar las operaciones planificadas y exigiendo a los buques de la III Flota que mantuvieran la formación. En la noche del 17 de diciembre, la Tercera Flota no pudo desembarcar su patrulla aérea de combate debido al cabeceo y balanceo de las cubiertas de los portaaviones. Todos los aviones se estrellaron en el océano y se perdieron, pero los pilotos fueron salvados por los destructores que los acompañaban. A las 10:00 de la mañana siguiente, se observó que el barómetro del buque insignia descendía precipitadamente. Con la marejada cada vez más gruesa, la flota seguía intentando mantener sus posiciones. La mayor amenaza recaía sobre los destructores de la flota, que carecían de las reservas de combustible de los buques más grandes y se estaban agotando peligrosamente. Finalmente, a las 11:49, Halsey ordenó a los buques de la flota que tomaran el rumbo más cómodo posible. Muchos de los buques más pequeños ya se habían visto obligados a hacerlo.

Entre las 11:00 y las 2:00 el tifón causó sus peores daños, azotando los buques con olas de 21 m. El barómetro seguía bajando y el viento rugía a 83 nudos (154 km/h) con ráfagas muy superiores a los 100 nudos (185 km/h). A la 13:45 Halsey emitió una alerta de tifón a la Central Meteorológica de la Flota. Para entonces, la Tercera Flota había perdido tres de sus destructores. Al día siguiente, cuando la tormenta amainó, numerosos buques de la flota habían sufrido daños: tres destructores se hundieron, 146 aeronaves fueron destruidas y 802 marineros perdieron la vida. Durante los tres días siguientes, la Tercera Flota realizó operaciones de búsqueda y rescate, retirándose finalmente a Ulithi el 22 de diciembre de 1944.

Tras el tifón, se convocó un tribunal de investigación de la Armada a bordo del USS Cascade, en la Base Naval de Ulithi. El almirante Nimitz, CINCPAC, estuvo presente en el tribunal; el vicealmirante John H. Hoover lo presidió, con los almirantes George D. Murray y Glenn B. Davis como jueces asociados. El capitán Herbert K. Gates, de 43 años, del Cascade, fue el auditor de cuentas. La investigación concluyó que, si bien Halsey había cometido un error de juicio al dirigir a la III Flota hacia el corazón del tifón, no llegó a recomendar una sanción inequívoca. Los acontecimientos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que la armada japonesa había enfrentado unos nueve años antes en lo que denominaron "El Incidente de la Cuarta Flota".

Durante enero de 1945 la III Flota atacó Formosa y Luzón, e incursionó en el Mar de China Meridional para apoyar el desembarco de las fuerzas del Ejército estadounidense en Luzón. Al concluir esta operación, Halsey cedió el mando de los buques que componían la Tercera Flota al almirante Spruance el 26 de enero, tras lo cual su designación cambió a V Flota. De regreso a casa, le preguntaron a Halsey sobre el general MacArthur, quien no era el hombre más fácil de tratar y rivalizaba con la Armada por la conducción y gestión de la guerra en el Pacífico. Halsey había trabajado bien con MacArthur y no le importaba decirlo. Cuando un periodista le preguntó si creía que la flota de MacArthur (la VII Flota) llegaría primero a Tokio, el almirante sonrió y respondió: «Vamos juntos». Luego, con seriedad, añadió: «Es un hombre excelente. He trabajado bajo su mando durante más de dos años y le tengo una gran admiración y respeto».

Spruance comandó la V Flota hasta mayo, cuando el mando regresó a Halsey. A principios de junio de 1945 la III Flota volvió a navegar por la trayectoria del tifón Connie. En esta ocasión, seis hombres fueron arrastrados por la borda y se perdieron, junto con 75 aviones perdidos o destruidos, y otros 70 resultaron gravemente dañados. Aunque algunos buques sufrieron daños importantes, ninguno se perdió. Se convocó de nuevo un tribunal de investigación de la Armada, que esta vez recomendó la reasignación de Halsey, pero el almirante Nimitz se negó a acatar esta recomendación, citando el historial de servicio previo de Halsey, a pesar de que este incluía un caso previo de negligencia al navegar con su flota a través de un tifón.

Halsey lideró la Tercera Flota durante las etapas finales de la guerra, atacando objetivos en territorio japonés. Aviones de la Tercera Flota atacaron Tokio, la base naval de Kure y la isla de Hokkaido, al norte de Japón, y sus acorazados bombardearon varias ciudades costeras japonesas en preparación para una invasión de Japón, que finalmente nunca se llevó a cabo.

Tras el cese de hostilidades, Halsey, aún muy cauteloso ante los ataques kamikazes japoneses, ordenó a la III Flota mantener una cobertura aérea protectora con el siguiente comunicado:

Cese de hostilidades.
La guerra ha terminado.
Si aparecen aviones japoneses, derríbenlos amistosamente.

Estuvo presente cuando Japón se rindió formalmente en la cubierta de su buque insignia, el USS Missouri, el 2 de septiembre de 1945.

Inmediatamente después de la rendición de Japón, 54 buques de la III Flota regresaron a Estados Unidos, con la bandera de cuatro estrellas de Halsey ondeando en el USS South Dakota, para las celebraciones anuales del Día de la Marina en San Francisco el 27 de octubre de 1945. Arrió su bandera el 22 de noviembre y se le asignó un cargo especial en la Oficina del Secretario de la Marina. El 11 de diciembre prestó juramento como Almirante de Flota, convirtiéndose en el cuarto y aún el más reciente oficial naval en recibir ese rango. Halsey realizó un viaje aéreo de buena voluntad, recorriendo Centroamérica y Sudamérica, recorriendo casi 45 000 km y visitando 11 países. Se retiró del servicio activo en marzo de 1947, pero como Almirante de Flota, no fue dado de baja del servicio activo. Le preguntaron a Halsey sobre las armas utilizadas para ganar la guerra y respondió:

Si tuviera que reconocer el mérito de los instrumentos y las máquinas que nos permitieron ganar la guerra en el Pacífico, los clasificaría en este orden: submarinos primero, radar segundo, aviones tercero, excavadoras cuarto.

Halsey se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Nueva Jersey en 1946. Tras jubilarse, se unió a la junta directiva de dos filiales de la International Telephone and Telegraph Company, incluida la American Cable and Radio Corporation, y sirvió hasta 1957. Mantuvo una oficina cerca de la azotea del edificio ITT en el número 67 de Broad Street, Nueva York, a finales de la década de 1950. Participó en diversas iniciativas para preservar su antiguo buque insignia, el USS Enterprise, como monumento conmemorativo en el puerto de Nueva York. Resultaron infructuosos, ya que no fue posible conseguir fondos suficientes para preservar el barco.

Vida personal
Mientras estudiaba en la Universidad de Virginia, conoció a Frances Cooke Grandy (1887-1968), de Norfolk, Virginia, a quien Halsey llamaba "Fan". Tras su regreso de la circunnavegación del mundo de la Gran Flota Blanca y tras su ascenso a teniente, la convenció de casarse con él. Se casaron el 1 de diciembre de 1909 en la iglesia de Cristo de Norfolk. Entre los acomodadores se encontraban los amigos de Halsey, Thomas C. Hart y su esposo, E. Kimmel.

Fan desarrolló depresión maníaca a finales de la década de 1930 y finalmente tuvo que vivir separada de Halsey. La pareja tuvo dos hijos: Margaret Bradford (10 de octubre de 1910 - 15 de diciembre de 1979) y William Frederick Halsey III (8 de septiembre de 1915 - 23 de septiembre de 2003).


Durante sus vacaciones en Fishers Island, Nueva York, Halsey falleció de un ataque al corazón a los 76 años el 16 de agosto de 1959.

Fue enterrado el 20 de agosto, cerca de sus padres, en el Cementerio Nacional de Arlington. Su esposa, Frances Grandy Halsey, está enterrada con él.


https://en.wikipedia.org/wiki/William_Halsey_Jr.