El HMS Unicorn (I72) fue un portaaviones de mantenimiento de aeronaves y portaaviones ligero de la Royal Navy, diseñado principalmente como buque de reparación y depósito para aeronaves embarcadas, pero también capaz de realizar operaciones de combate limitadas.
La crisis de Abisinia de 1934-35 demostró al Almirantazgo que necesitaba un buque nodriza para apoyar a los portaaviones en servicio activo, al igual que los buques nodriza de submarinos y destructores apoyaban a esos tipos. Un buque de este tipo podría realizar una gama más amplia de tareas de reparación y mantenimiento de aeronaves que los portaaviones y en toda la gama de aeronaves operadas por la Royal Navy, incluidos los anfibios. El almirante Reginald Henderson, Contralor de la Armada, fue fundamental para obtener la aprobación del buque y asegurar que tuviera una cubierta de vuelo completa que le permitiera aterrizar, dar servicio y lanzar aeronaves en operaciones activas. Fue el primer buque construido en cualquier armada que podía "llevar a cabo toda la gama de trabajos de mantenimiento y reparación de aeronaves, además de la capacidad de operar aeronaves desde la cubierta de vuelo". En la práctica, el Unicorn demostró el valor del concepto y dos buques de apoyo similares, el Perseus y el Pioneer, se convirtieron en buques de mantenimiento de aeronaves modificando portaaviones ligeros que aún estaban en construcción.
Para satisfacer estas necesidades estratégicas, el HMS Unicorn fue encargado el 14 de abril de 1939 en virtud del Presupuesto Suplementario de 1939, lo que representó un componente clave del esfuerzo de expansión. El buque fue concebido como el primer portaaviones de reparación y mantenimiento construido específicamente para la Royal Navy, diseñado para brindar apoyo integral a las aeronaves de la flota sin la función de combate completa de los portaaviones de primera línea.
Los requisitos clave enfatizaban la autosuficiencia en el mantenimiento de aeronaves, incorporando amplios talleres a bordo para la revisión de motores, reparaciones de fuselajes y mantenimiento de equipos de radio, junto con compartimentos de prueba especializados. El diseño incluía dos hangares con una superficie total de 3716 m² para permitir reparaciones simultáneas en múltiples aeronaves y proporcionar almacenamiento para hasta 34 aviones, incluyendo reservas y capacidad de traslado.
Esta concepción estuvo fuertemente influenciada por las lecciones aprendidas de los despliegues del Fleet Air Arm previos a la guerra, que destacaron los desafíos logísticos de las operaciones en portaaviones, y las experiencias de principios de la Segunda Guerra Mundial que demostraron tasas de desgaste de aeronaves de aproximadamente el 20% de pérdidas y el 10% que requerían reparaciones importantes por mes, lo que subrayó la necesidad urgente de buques de mantenimiento móviles dedicados para aliviar los cuellos de botella del servicio.
El Unicorn fue encargado el 14 de abril de 1939 y su construcción comenzó en los astilleros Harland and Wolff en Belfast, Irlanda del Norte, el 29 de junio. Su construcción se retrasó varias veces en favor de proyectos de mayor prioridad y no fue botado hasta el 20 de noviembre de 1941. El buque se completó el 12 de marzo de 1943. Para acelerar la finalización del buque, el Almirantazgo decidió en 1942 que no se le equiparía con su conjunto completo de equipos de mantenimiento y reparación.
El Unicorn tenía una longitud total de 195,1 m, una manga de 27,5 m y un calado de 7 m a plena carga. Estaba algo sobrepeso cuando se completó y desplazaba 16.510 toneladas a carga estándar en lugar de sus 14.750 toneladas de diseño. Cada uno de los dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons con engranajes del buque impulsaba una hélice de 4,6 m. El vapor era suministrado por seis calderas de tubos de agua de tres tambores Admiralty que operaban a una presión de 400 psi (2.758 kPa; 28 kgf/cm2). Las turbinas fueron diseñadas para una potencia total de 40 000 caballos de fuerza y le proporcionaron al Unicorn una velocidad de 24 nudos (44 km/h). El buque transportaba 3000 toneladas de fueloil, lo que le otorgaba una autonomía de 7000 millas náuticas (13 000 km) a 13,5 nudos (25,0 km/h).
Para el aterrizaje de aeronaves a bordo, el Unicorn fue diseñado con una cubierta de vuelo de 180 m de longitud, equipada con un sistema de frenado. También contaba con una catapulta capaz de lanzar una aeronave de 6400 kg a una velocidad de 66 nudos (122 km/h). El barco tenía dos hangares, cada uno de 5,03 m de altura. El hangar superior medía 99,7 m x 19,8 m, y el inferior 109,9 m x 19 m. Las aeronaves se transportaban entre los hangares y la cubierta de vuelo mediante dos elevadores de aeronaves (elevadores); el elevador delantero medía 10,1 m x 13,7 m y el trasero 7,3 m x 14,0 m. El Unicorn podía transportar unas 36 aeronaves operativas. El almacenamiento de gasolina a granel consistía en 166.000 litros. En tiempos de guerra, la tripulación del barco ascendía a 1200 personas. El barco llevaba una barcaza autopropulsada bajo la parte trasera de la cubierta de vuelo para permitir el traslado de aeronaves no aptas para volar entre barcos o a instalaciones en tierra. Esta barcaza se bajaba a ras de la cubierta superior del hangar para que, una vez en el agua, se pudiera subir una aeronave rodando o izándola.
El Unicornio estaba armado con cuatro montajes dobles para el cañón de doble propósito QF Mk XVI de 4 pulgadas y calibre 45. Este montaje podía elevarse de -10° a +80°. El cañón Mk XVI disparaba aproximadamente 12 proyectiles de alto explosivo de 16 kg por minuto a una velocidad inicial de 810 m/s. Contra objetivos de superficie, tenía un alcance de 18 150 m y un techo máximo de 12 000 m, pero un alcance efectivo antiaéreo mucho menor. También estaba equipada con cuatro montajes cuádruples para el cañón QF Mk VIII de 40 mm y 2 libras ("pom-pom"). Estos montajes podían descender hasta −10° y elevarse hasta un máximo de +80°. El cañón Mk VIII de 2 libras disparaba un proyectil de 40 mm y 2 libras a una velocidad inicial de 590 m/s a una distancia de 3500 mm La cadencia de fuego del cañón era de aproximadamente 96 a 98 disparos por minuto. La defensa antiaérea de corto alcance estaba a cargo de doce cañones automáticos Oerlikon de 20 mm, en dos montajes dobles y ocho individuales. El Oerlikon disparaba un proyectil de 0,123 kg a una velocidad inicial de 840 m/s, Tenía una cadencia de fuego de 465 a 480 disparos por minuto y un alcance máximo de 4400 m,
El buque estaba equipado con dos directores HACS (Sistema de Control de Ángulo Alto) en su superestructura, y cada montaje tipo "pom-pom" también contaba con su propio director. El Unicorn fue el primer buque en instalar un radar de alerta temprana Tipo 281B, y cada director HACS estaba equipado con un radar de artillería Tipo 285.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Unicorn_(I72)
