Al mismo tiempo debemos decir que esta es la unidad de Bond.........James Bond.
Special Boat Service (parte 01) :
1.- Los inicios :
El SBS (Special Boat Service) tuvo su génesis en julio de 1940, por la idea de un oficial de comandos llamado Roger Courtney.
Antes de la guerra, el Courtney había sido explorador y cazador en Africa, y a menudo cazaba en una canoa, por lo que tenía la idea de utilizar este tipo de embarcación en la guerra.
A Courtney como subalterno del 8° Comando, en el verano de 1940, fue autorizado por su oficial en jefe, el teniente coronel Robert Laycock, para reclutar una pequeña fuerza de expertos en canoas, pero dejándolo bajo su propia responsabilidad.
Para llevar a cabo su empresa, fue enviado al Centro de Entrenamiento Conjunto de Achnacarry en la isla escocesa de Arran.
Courtney nunca pudo tener una conversación abierta para convencer al almirante Roger Keyes, y sólo logró entrevistarse con el vicealmirante Theodore Hallett, comandante del centro de entrenamiento, y le planteó un plan para utilizar canoas plegables (una especie de kayak) en incursiones en pequeña escala; pero el vicealmirante no le hizo mucho caso, así que Courtney quiso demostrárselo, y decidió infiltrase en sus propias fuerzas.
Al parecer los ingleses fueron muy llevados a realizar este tipo de demostraciones para demostrar sus nuevas teorías de guerra, sólo basta recordar a Stirling, para la formación del SAS en Africa en 1941.
Pero volvamos con Courtney.
Cuatro noches más tarde cuando el vicealmirante presidía una reunión de oficiales de la marina, la puerta del salón de un hotel cercano a Inveraray, se abrió de golpe e ingresó Courtney vestido solo con un traje de baño y llevando un bulto completamente mojado en sus manos. Dejó caer el bulto y contó como acababa remar en su canos y que había podido subir al barco de desembarco HMS Glengyle en su embarcadero en el río Clyde sin ser detectado, y de como había sustraído la funda del cañón de popa, además de escribir sus iniciales con pintura en la puerta de la cabina del capitán (que se encontraba entre los oficiales en esta reunión), y que como recuerdo se había traído la funda del cañón, todo desde su canoa plegable.
Los hombre que había en la reunión decidieron que Courtney había demostrado que sus canoas plegables y otros botes pequeños propulsados por el hombre, podían desempeñar un papel muy importante en las operaciones de tipo comando. El vicealmirante Hallett autorizó a Courtney a iniciar el entrenamiento de un pequeño grupo de canoistas.
Courtney fue promovido a capitán, y se le dio el mando de doce hombres, la que pronto se llamaría la primera Special Boat Service/Special Boat Section, y que sentó las bases del uso de pequeñas embarcaciones en las incursiones y en las tareas de reconocimiento.
El capitán Roger “Jumbo” Courtney.
En principios la unidad fue llamada simplemente Unidad Folbot, debido al tipo de canoa plegable empleada en las operaciones de asalto.
Como resultado de su entrenamiento, seis de estos hombres, recibieron su bautismo de acción en la isla de Lofoten, en aguas Noruega, en noviembre de 1940. El equipo desembarcó y colocó la mayor parte de sus cargas antes de retirarse.
Fue un pequeño debut, pero con éxito.
El escenario de las acciones posteriores, se trasladó al Mediterráneo, donde las victorias británicas sobre los italianos en el Norte de Africa, hacían probable una invasión en la península italiana.
Grupo del SBS en 1941 a su llegada a Africa.
La unidad es renombrada como Special Boat Section N° 1, a principios de 1941 y destacada como integrante de la llamada “Layforce”, saliendo para Oriente Medio, que eran los Comandos 7, 8 y 11, más otro agregado en Africa, y el SBS de Courtney, que contaba con 12 canoas folbot y 19 hombres (incluyendo un oficial), la que tomaría el nombre clave de sección “Z”.
El teniente coronel Robert Laycock jefe de la “Layforce”.
La unidad se mantuvo en este período un poco inactiva.
Lo único mencionable es una operación llevada a cabo por Courtney en solitario con un elemento de otra unidad.
Los británicos en esa época estaban creando la Combined Operations Assault Pilotage Parties (COPP), al mando del teniente comandante de la RN Nigel Clogstoun-Willmott.
Willmontt planteó al Alto Mando que antes de cualquier desembarco las playas debían ser reconocidas, para así no tener los inconvenientes que se habían presentado en Noruega algunos meses antes. De esta forma se podía tener la información necesaria de los calados de los barcos, de los lugares más idóneos de desembarco y las posibilidades reales de lleva a tierra vehículos y tanques.
Ya en 1940 había llevado a cabo reconociemientos de 9 playas cerca de Boulogne 1940 antes de una incursión.
De esta forma y en vistas a los posibles desembarcos británicos en el Mediterráneo, es enviado casi simultáneamente con la “Layforce”.
Dentro de todos los objetivos disponibles se encontraba la isla de Rodas, estaba ocupada por los italianos desde 1912, por lo que Wittmontt presentó la necesidad de reconocer las playas de dicha isla.
Willmott quería poner en práctica sus ideas visitando las playas de Rodas, pero se encontraba ocupada. Los mandos tenían miedo, por un lado, que se dejaran rastros esas visitas, alertando al enemigo de la posibilidad de un ataque, y por otro lado, que la posible captura de los hombres y su equipo pondría en peligro meses de detallada planificación y las futuras operaciones en la zona.
Así, Laycock presenta a Willmott con Roger Courtney, lo que provoca que este teniente comandante de la RN y el capitán del Ejército, encontraran los cimientos de lo que sería el COPP. Courtney entrenó a Willmott en el uso de la canoa Folbot y juntos practicaron la natación de la costa, organización de puestos de vigías, fondeamiento alrededor de las playas y evitando dejar pruebas de su visita................y todo sin ser detectado.
Entrenamiento de uso de canoa Folbot.
De esta forma, en febrero de 1941, el submarino HMS Triumph trasladó a estos dos hombres hasta cerca de Rodas, dejándolos sobre su canoa.
En ella llevaban su arma a elección, granadas, señales infrarrojas y un frasco de café mezclado con brandy.
La primera noche, los dos hombres dirigieron su canoa hasta 100 mt. antes de la playa, para desde ahí uno de ellos debía seguir a nado, en este caso, fue el teniente comandante. Al acercarse, de inmediato, Wittmontt descubrió que un área identificada para desembarco de tanques era totalmente inadecuada, debido a afloramientos rocosos. En un momento, mientras se encontraba en las olas, antes de llegar a la playa, observaron centinelas enemigos en ella y muy cerca de él. Se quedó inmóvil, viendo con alivio que los vigilantes seguían su camino patrullando. Obtuvo información de los 4 lugares en la playa y sus accesos. Encontraron una playa falsa a 15 metros de la costa a partir del cual podría haber causado a tanques desembarcar allí, y posteriormente desaparecer bajo las olas.
En las noches consecutivas realizaron 4 reconocimientos más. En los primeros tres, Willmott fue el nadador y Courtney el remero. En la última noche, sus papeles se invirtieron, la que perfectamente pudo terminar en un desastre. Courtney sufrió calambres muy severos en la playa mientras un perro ladraba cerca de él. Willmott bajó de la canoa arma en ristre y se dirigió a la playa. Courtney que aunque estaba con dolores evidentes, se dirigió al mar y nadó a su encuentro y Wittmontt se las arregló para llevarlo a bordo.
Se puede decir que la misión fue un éxito, pero esta operación de desembarco nunca se llevaría a cabo.
Pero para ambos fue muy útil. Para Wittmontt la utilidad de estas canoas para ser usadas en su nueva unidad, y para Courtney, un nuevo tipo de misión para sus hombres, el reconocimiento de playas.
Hagamos un paréntesis para hablar algo del COPP y no dejar cabos sueltos.
La formación de la unidad fue aprobada a principios de septiembre 1942. Con la aprobación de Mountbatten, Willmott reclutó al teniente RN Neville McHarg RN y al teniente RN Norman Master a su equipo, al que se unió, más tarde el teniente Geofrey Courtney, hermano de Roger, cuando el número de posibles puntos de desembarque se incrementó. El entrenamiento se basó inicialmente en el club náutico en la isla de Hayling y luego en el Hotel Hollywood en Largs, en Escocia.
Estos primeros hombres fueron pilar fundamental en la planificación del desembarco anglo-americano en el Norte de Africa, la operación “Torch”, en noviembre de 1942, reconociendo varias de sus playas.
Además algunos de ellos serían la base de un segundo SBS que se formaría en ese año.
Ya en junio de 1944 el número total de personal era de 174, dividido en diez equipos.
Veamos algunas de sus acciones.
El COPP N° 1 al mando del teniente RN Peter Wild, realizó estudios de playas en los meses desde el invierno de 1943 y principios de 1944. En el Día D sus operativos dirigieron el desembarque del I Cuerpo Británico en Juno y Sword. También en 1944 realizaron los reconocimientos en las playas del desembarco previstas en el sur de Francia.
En 1945 fueron trasladados al Lejano Oriente y realizaron el reconocimiento de playas en Myebon, además de 15 misiones en Arakan, en las playas y sondeando las vías fluviales navegables.
El COPP Nº 2 proveyendo los navegantes de lanchas de desembarco, se encontraba a finales de 1943 como parte de las unidades propuestas para Normandía, pero se decidió su traslado al mar Egeo y el Mar Adriático, al mando del teniente RN Richard Fyson, para trabajar con las fuerzas de asalto en ese sector.
El COPP Nº 3 fue comprometido en reconocimientos en aguas costeras y playas de Sicilia en febrero de 1943. Lamentablemente tres de sus miembros de se perdieron. En julio de 1944 se encontraba en el Lejano Oriente, donde se llevó a cabo reconocimientos en Arakan como parte Small Operation Group (SOG). En marzo de 1945 desembarcaron en la isla de Phuket en lo que fue un éxito en cuanto a reconocimientos. Más tarde en 1945 realizar los reconocimientos en las playas Morib, para el proyectado desembarco Malaya.
Canoa Keppler.
El COPP N° 4 estaba previsto para su uso en Italia, en 1943. Llevó a cabo varios reconocimientos entre el 26 de febrero y 9 de marzo de 1943 en las playas de Sicilia, donde tubo varias pérdidas. Después de esto y como la guerra anfibia llegaba a su fin en esta parte del oeste, fue trasladada al Lejano Oriente y se adjunta al SOG. Operaron en el Arakan a menudo en condiciones muy poco ideales.
El COPP N° 5 fueron usados en Siracusa en Sicilia a finales de junio de 1943. Ellos descubrieron varios emplazamientos de artillería desconocidos ubicados en túneles en los acantilados y no es visibles desde el aire. Fijaron las posiciones exactas y los balizaron, para así guiar a las fuerzas de asalto británicas.
En julio hicieron reconocimientos en algunas zonas del golfo de Gioia que se mostraron no utilizables para desembarcos. En agosto operaron en la zona de Salerno junto al SBS. Son enviados posteriormente al Reino Unido, permaneciendo inactivos hasta 1945. En la noche del 23 al 24 de marzo de 1945, reconocen el Rhin en la zona de Wesel, ubicando en forma exitosa varios campos de minas establecidos en el sector. Más tarde fueron embarcados a Asia, pero llegaron demasiado tarde para tomar parte en alguna operación.
El COPP N° 6 operó en el Mediterráneo a partir de abril de 1943 y realizaron reconocimientos de playas sicilianas en junio de ese año. Durante el desembarco de Normandía guiaron a los vehículos blindados de Royal Engineers (AVRE) a sus playas designadas.
El COPP N° 7 fue la primera de estas unidades en llegar a la India. Ellos reconocieron la isla de Akyab, cerca de Birmania en octubre de 1943 y en marzo del año siguiente una isla cerca de Sumatra. A su regreso al frente occidental se comprometieron en reconocimientos de ríos en el noroeste de Europa, como avanzada de los ejércitos aliados. Lo más notable de ellas fue el reconocimiento y cruce a nado del río Elba, en abril de 1945.
El COPP N° 8 siguió al Nº 7 a la India y fue dirigido al noroeste de Akyab y al norte de Sumatra. Se mantuvo en el Lejano Oriente hasta el fin de la guerra.
El COPP N° 9 proveyeron las tripulaciones de los navíos marcadores de playa Sword en el Día D, para guiar el desembarco y otras embarcaciones a sus playas designadas. En 1945, estuvo en servicio activo en el Lejano Oriente adjunto al SOG y fue parte es severos combates en varias ocasiones.
El COPP N° 10 llevó a cabo 31 operaciones entre junio y noviembre de 1944 en el Mediterráneo, específicamente en Anzio, las islas Adriático, en El Pireo y en Salónica. Se trasladaron a la India en 1945.
Bueno, después de este paréntesis volvamos al SBS en 1941.
En este año, las cosas no se pusieron buenas, ya que en esa misma época, la llegada del Afrikakorps al teatro de operaciones africano, deja de lado una pronta invasión a las costas italianas, y más aún, la ocupación alemana de Grecia, pone en cuestión el papel de la utilidad de la propia “Layforce”, y la fuerza comenzó a desintegrarse a medida que los hombres se iban uniendo de nuevo a sus unidades de origen. Fueron destinados a regimientos diezmados en el reciente período de lucha o bien eran reagrupados en nuevos comandos en el Oriente Medio, como fue el SAS.
Entrenamientos de desembarcos de elementos del SBS desde botes salvavidas en Africa.
Pero esto no fue tan malo para Courtney, el que encontró la ocasión. Solicitó y se le concedió una entrevista con el almirante Maund, al que Courtney le expuso su caso con mucha energía, logrando que el almirante le autorizara la realización de incursiones asignado a la flotilla de submarinos, basada en Alejandría.
De esta forma, realizaron el reconocimiento de playa de Rodas, evacuación de tropas olvidadas en Creta y un número de incursiones en pequeña escala y otras operaciones.
Se sabe que los hombres del SBS organizaron la salida de 200 soldados australianos, que fueron rescatados en tres submarinos.
Tomaron parte además de una serie de misiones en las costas de Yugoslavia, Albania y Creta, desembarcando agentes.
A pesar del éxito y valor de estas operaciones, el uso más fructífero de los canoistas fue en incursiones.
Entrenamientos de desembarcos de elementos del SBS desde botes salvavidas en Africa.
Algunos de sus hombres fueron enviados a trabajar con los submarinos que operaban desde Malta.
La noche del 22 de junio de 1941, el teniente “Tug” Wilson y el marine “Wally” Hughes, son llevados por un submarino frente a la costa occidental de Sicilia. Llegan a la costa mediante una canoa y desembarcan llevando sus armas y explosivos. Se adentran en tierra y logran poner las cargas explosivas en una línea de ferrocarril cercanas a un túnel. Vuelven a la costa sin ser vistos y remontando sus canoas en el mar logran llegar al mismo submarino que los había llevado. Cuando el capitán de la nave les da la bienvenida, con gran satisfacción escucharon el silbido apagado de un tren hacia la dirección del túnel que fue seguido por una brillante llamarada y una potente explosión. Su misión fue un éxito sin igual.
En los meses siguientes, tanto Wilson como Hughes realizaron otros ataques a trenes que circulaban por la costa de Italia. Así después sabotearon la línea principal Brindisi-Milán entre Ancona y Senigallia con éxito.
Pero como era de esperarse, estaba siendo obvio que el enemigo estaba desplegando una gran parte de sus efectivos en la defensa de estos objetivos. Wilson pensó que pronto sería demasiado peligroso llevar a cabo incursiones similares, por lo que había llegado la hora de buscar objetivos más vulnerables. Las embarcaciones eran su objetivo, los barcos en puerto eran presa fácil.
El teniente Robert “Tug” Wilson.
Unos pocos días antes de la Navidad de 1941, se lanzó la primera incursión contra embarcaciones enemigas. En la oscuridad, el teniente Wilson, empapado interiormente en whisky y untado en vaselina para proteger su cuerpo de las heladas aguas del Mediterráneo, se apoyó en el borde de su bote y, empujando una mina Limpet atada a un neumático cubierto con una red, se dirigió hacia su objetivo, un destructor italiano anclado en el muelle en la bahía de Navarino al sudeste de Grecia. Wilson pronto tuvo dificultades, ya que el agua estaba tan fría que casi le provoca hipotermia.
Hughes decidió subir a Wilson a la canoa con el cable salvavidas. Su misión fue un fracaso, pero ambos hicieron un recuento de sus experiencias al regresar a la base. No habrían más errores.
En esta fase, los hombres de Courtney se habían ganado el derecho a existir como unidad independiente, dándoseles el título oficial de Special Boat Service. Su contingente llegaba a los sesenta hombres.
En diciembre de 1941, Courtney, con el grado de mayor, vuelve a Inglaterra donde forma el 2° SBS, mientras el 1° SBS es asignado a trabajar junto al SAS, y bajo su tutela.
Empecemos a cerrar los círculos.
El 2° SBS fue posteriormente trasladado a la India y parte de su trabajo pueden verla aquí :
viewtopic.php?f=26&t=2780
Del mismo modo en el enlace anterior pueden ver el accionar del SOG, ya mencionado anteriormente.
Durante este período, el SBS pasó por una transformación. Courtney, Wilson y Hughes abandonaron la unidad por diversas razones. No tengo antecedentes de sus destinos posteriores.
En su reemplazo, llegaron hombres y oficiales provenientes de la “Layforce”, principalmente los tenientes David Sutherland y Eric Newby. Bajo su mando, el SBS llevó a cabo un tipo nuevo de operaciones, el ataque contra aeródromos en Creta y Rodas. Ambas islas eran puntos clave de la guerra de Eje en el Mediterráneo y sus aviones podían prohibir que las embarcaciones aliadas navegaran entre las guarniciones británicas del Mediterráneo Occidental.
Grupo del SBS en Africa a fines de 1941.
En la próxima entrega el SBS junto al SAS.
Continuará.........
